Текст книги "Искатель, 2008 № 11"
Автор книги: Иван Ситников
Соавторы: Михаил Федоров,Андрей Гальцев,Максим Чупров,Петр Любестовский,Вадим Кирпичёв,Журнал «Искатель»
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
11
Следователь КГБ майор Шахновский уже на протяжении месяца бился с подследственным Савелием Пыталем, который упорно называл себя Семеном Гонтарем. Перед ним на столе лежала тоненькая папка – уголовное дело, свидетельствующее о том, что Савелий Пыталь является военным преступником. Сведений в деле было немного, а те, что имелись, были весьма скупы. Для полноты следствия необходимы были показания самого Пыталя, опровергающие или подтверждающие сведения, имеющиеся в деле.
И вот перед ним старый, сломленный жизнью старик с незавидной судьбой.
Дрожащий скошенный подбородок, распущенные кривящиеся губы и беззвучный крик страха в запавших глазах. «Нет, этот не станет долго упрямиться», – подумал следователь. Но он ошибся – Пыталь упорно молчал. Следователь был готов и к такому развитию событий: перед ним опасный противник, который совершил тяжкие преступления во время войны, а затем сумел сменить личину и на протяжении многих лет успешно скрывался от следствия.
Шахновский понимал, что желательно поскорее вывести Пыталя на откровенность, иначе он успокоится, смирится с обстоятельствами и будет всячески тянуть время, зная, что в конечном итоге его ждет. Даже при чистосердечном раскаянии снисхождения ему не видать: исход один – высшая мера. Следователь допускал, что Пыталь начнет давать ложные показания, выгораживать себя и валить всю вину на других, в частности, на Ульяну Крупенину, некогда любимую им. Но он продолжал молчать. Шахновского интересовало прошлое Пыталя: откуда родом, где прошло детство, кто его родители, чтобы до конца понять истоки его падения. Но и на эти вопросы подследственный отказывался отвечать.
Вызвав в очередной раз Пыталя на допрос, Шахновский сказал:
– Зря тянешь время, Савелий Пыталь. Рассказал бы все начистоту и тем самым облегчил бы душу.
– А я не тороплюсь, – ухмыльнулся Пыталь, и его лицо исказила презрительная гримаса, – как сказал один приговоренный к повешению, когда петля соскочила с его шеи... К тому же ты не священник, чтобы перед тобой исповедоваться...
– И все же, муки совести наверняка изводят. Ведь детей и любимого человека предал... Неужто и уйдешь с таким грузом?
– Молод ты еще, не попадал в серьезные передряги... Поэтому не тебе меня судить...
– Обстоятельства здесь ни при чем – просто натура у тебя хищная, звериная, – заметил следователь.
– Подлая жизнь сделала таким, – огрызнулся Пыталь.
– Мудрец утверждал иное: человек от рождения стоит между ангелом и зверем. И кем он станет в дальнейшем, зависит только от него самого, от его устремлений и духовной жизни...
В тот день Пыталь не сказал больше ни слова. А спустя сутки, почерневший, изменившийся до неузнаваемости, сам попросился к следователю, чтобы дать признательные показания...
12
Родителей он помнил смутно. Отец погиб во время первой мировой войны, сражаясь на германском фронте. У матери на руках остались двое малолетних детей: Савелий и младшая сестренка Даша. Когда нужда железными клещами взяла за горло, мать с детьми покинула село и пошла по миру. Перебиваясь подаяниями, добрались до Орла. Там, на вокзале, усталый до изнеможения Савелий крепко уснул, а когда проснулся, матери и сестренки рядом не было. Мальчик долго искал их, но безуспешно. Обреченный, он стал скитаться по городу. И здесь его заметил помещик Гобаевский, проезжавший по городу в роскошном экипаже на лошадях, запряженных цугом. Гобаевский привез мальчика в усадьбу, приказал помыть, накормить, одеть. С той поры Савелий стал жить в имении Гобаевского.
После революции Гобаевский вступил добровольцем в Красную Армию и сражался под Нарвой с кайзеровскими войсками. Был ранен. Вернувшись в имение, нашел приемного сына крепким зрелым юношей и во время одной из бесед поделился с ним секретом: он скопил солидное состояние и намерен передать его новой власти. «Отечество в опасности и нуждается в средствах, которые помогут одержать победу над белогвардейцами и иностранными интервентами», – внушал бывший помещик Савелию.
Юноша стал переубеждать приемного отца, что не стоит жертвовать таким богатством. Не важно, кто победит, главное, что с таким богатством они будут жить припеваючи при любой власти. Но Гобаевский был непреклонен. И тогда Савелий пришел к выводу, что нельзя допустить, чтобы золото ушло в чужие руки. Узнав о том, что большой саквояж с драгоценностями хранится в нише каменного подвала господского дома, Савелий решил завладеть им. Ночью он проник в подвал и попытался извлечь из замурованной ниши саквояж. За этим занятием и застал его Гобаевский. Завязалась потасовка, во время которой Савелий ударил приемного отца булыжником, оказавшимся под рукой.
Врачу, который обследовал труп, Савелий преподнес подарок, и тот в свидетельстве о смерти Гобаевского указал, что покойный, спускаясь в подвал, упал и ударился о камень головой. Травма оказалась смертельной.
После похорон Савелий тайком ушел на лесной кордон к дальнему родственнику Гобаевского – старику Евстафию – и затаился там. Когда Евстафий скончался, Савелий стал хозяином кордона.
Преступника, как известно, тянет к месту совершения преступления. Какая-то неведомая сила тянула Савелия в усадьбу Гобаевского, где был похоронен ее бывший владелец, его приемный отец. Убийца, словно лишний раз хотел убедиться, что бывший помещик мертв и никто не сможет узнать тайну его смерти.
Во время очередного визита в усадьбу на лужайке возле бывшего господского дома Савелий увидел Ульяну в окружении детворы. С той поры девушка завладела его сердцем. Савелий зачастил на хутор, где теперь находился детский дом, стал искать встречи с Ульяной. Девушка долго сторонилась его, откровенно побаивалась. Савелий казался ей каким-то странным, диким и скрытным. Чтобы добиться от Ульяны ответных чувств Савелий открыл перед ней тайну своего усыновления и упомянул о богатом наследстве. Он ждал, что этот козырь сработает безотказно. Но, как ни странно, это обстоятельство еще больше оттолкнуло его от Ульяны. Она будто бы заподозрила, что с наследством не все чисто и гладко. А вскоре меж ними встала фигура учителя Тараса Крупенина, за которого Ульяна и выскочила замуж.
Савелий не мог простить ей эту обиду, да и других женщин стал презирать. Однажды летом, встретив в лесу молодую девушку Анфису Суркову, которая заблудилась и искала дорогу в поселок, Савелий затащил ее на кордон и обесчестил. Больше он ее никогда не видел, но слышал через знакомых, что Анфиса родила дочь.
В начале войны фашисты нагрянули на кордон, чтобы расправиться с Савелием, подозреваемым в связях с партизанами. Савелий убедил их, что он сын помещика Гобаевского и никогда не принимал советскую власть. Фашисты дали ему шанс доказать свою преданность новой власти. И когда партизаны прибыли на кордон, он сообщил об этом свои новым хозяевам условным сигналом: мигающим светом фонаря в окно чердака. На обратном пути партизаны наткнулись на немецкую засаду и были уничтожены. Обо всем, что Савелию становилось известно в дальнейшем, он сообщал немцам в своих донесениях, которые оставлял в дупле старого дуба за Вяхоревкой. Под донесениями ставил подпись: «Сова». Немцы стали доверять Савелию. За ценную информацию они расплачивались с ним деньгами и продуктами.
Однажды ночью он услышал стук в окно. Выглянул и увидел Ульяну, а рядом с ней – дюжину ребятишек. Савелий впустил их в дом. Ульяна уложила детей спать и стала рассказывать о том, что приключилось с ней и детьми этой ночью. «Не исключено, что немцы могут добраться и сюда, на кордон и нам понадобится твоя помощь», – сказала Ульяна, глядя в глаза Савелию. И тогда он сообщил ей, что является немецким агентом и может прямо сейчас выдать ее фашистам. Но не сделает этого при условии, что она согласна бросить все и бежать с ним подальше от этих мест. И вновь напомнил ей о богатстве, которое оставил ему в наследство приемный отец. Ульяна возмутилась и крикнула: "Я еще тогда поняла, что у тебя гнилое нутро. Нет, уж лучше погибнуть, чем связать свою жизнь с немецким холуем». «Ну что ж, теперь ты слишком много знаешь, чтобы оставлять тебя в живых», – вспыхнул злобой Савелий. «Пожалей хотя бы детей», – взмолилась Ульяна. «Это решат немцы», – ядовито прошипел Савелий.
Фашисты прибыли на кордон под утро. На глазах у Савелия они пытали Ульяну, требовали выдать членов подполья. Ульяна не проронила ни слова. И тогда фашисты повели ее на обрыв реки и дали по ней очередь. Проснувшиеся дети, увидев мертвую Ульяну, с криками бросились в лес...
Немцы ушли, и Савелий не смог больше оставаться на кордоне: он поджег постройки и направился в соседнюю область. В последнем донесении Савелий сообщил своим хозяевам, что партизаны узнали о злодействе на кордоне и охотятся за ним.
Притворившись душевнобольным, Савелий осел в Задубравье, неподалеку от кордона. Что его здесь удерживало? Во-первых, на кордоне было спрятано золото; во-вторых, он хотел знать о дальнейшей судьбе единственного близкого ему человека, дочери Полины. Савелий часто бывал на кордоне, подолгу сиживал здесь, будто стерег свое сокровище.
Вскоре после войны у бывшего кордона он встретил мужчину средних лет и, хотя они никогда не виделись раньше, Савелий сразу же признал в нем Тараса Крупенина. Тарас рассказал ему, что здесь, на берегу Вяхоревки, погибла его жена и детдомовские дети с Гобаевского хутора. Их выдал предатель – лесник Савелий, который жил на кордоне. После войны он куда-то скрылся, но Тарас намерен отыскать его. Савелий представился Семеном, сказал, что партизанил в этих местах и вот решил пройтись по старым тропам... О трагедии на кордоне Семен слышал от одного старика. Тот утверждает, что Савелий действительно остался жив. Старик знал его и встречал после войны. Тарас обрадовался и убедительно попросил нового знакомого навести справки о Савелии. Семен пообещал Тарасу узнать все поподробнее и в ближайшее время сообщить ему. Условились, что Семен оставит записку в дупле старого дуба.
Записку он оставил на другой день, и она вскоре исчезла. Но Тарас прибыл на встречу только через неделю. Он был изрядно пьян, и Савелию не составило труда расправиться с ним – злодей утопил его в реке. Когда он извлек тело Тараса из воды, то первым делом обыскал все карманы. Но записки при погибшем не было. Савелий заволновался – пропавшая записка может явиться серьезной уликой. Но тогда все обошлось. И все же эта записка, как позднее понял Савелий, явилась для него роковой...
Прошли годы, дочь выросла, вышла замуж, родила сына. Все эти годы Савелий не давал о себе знать. Лишь когда его внук Анатолий стал вполне взрослым и подружился с Ларисой Куприяновой – внучкой некогда любимой им Ульяны Крупениной, – старик решил встретиться с ним и рассказать о себе. Анатолий очень удивился, что у него есть дед по материнской линии. Но еще больше удивился он, когда Савелий пообещал ему: если женишься на Куприяновой – получишь в наследство солидное состояние. Анатолий выполнил его пожелание, но ничего не успел получить: вскоре после свадьбы Лариса ушла от него. Потом, когда Лариса приехала в Верхнюю Топаль с мужем и тот заинтересовался судьбой ее бабки Ульяны, историей Гобаевского хутора и старого кордона, Савелий, почувствовав опасность, обратился к внуку с просьбой припугнуть пограничника, а если он не остановится – убрать. Савелий рассчитывал убить двух зайцев: и Лариса будет свободна, и тайна лесного кордона так и останется тайной. Анатолий Сурков отказался от покушения на Костюка. Тогда старик решил это сделать сам, но не успел...
– Недооценил я этого пограничника, не принял всерьез. Слишком поздно понял, что у него мертвая хватка и он не остановится, пока не доведет дело до конца... Я ждал и боялся этого часа, знал, что расплата неминуема... А все золото проклятое виновато, – уронил напоследок слезу Савелий. – Всю жизнь прожил отшельником в лесу – стерег свое богатство. Из-за него отправил на тот свет приемного отца – редкой души человека, – из-за него пошел на предательство любимой женщины Ульяны, погубил детишек, Тараса и едва внука на путь преступления не толкнул... Гнусный я человек... Нет мне прощения...
13
В начале октября Роман Костюк заглянул в Верхне-топальскую школу, где выразил благодарность ребятам, оказавшим ему большую помощь в разоблачении опасного военного преступника. Затем его пригласил к себе директор школы, долго беседовал с ним и, узнав о том, что он еще не определился с работой, предложил вести начальную военную подготовку в старших классах.
Вечерело, когда Роман возвращался по центральной улице домой. Холодный ветер гнул ветви тополей и посвистывал по-особому, по-предзимнему, будто бы призывая снег. Но Роман ничего этого не замечал. Таким хорошим казался ему этот вечер поздней осени. Разгоряченный, он расстегнул плащ. Ему странно было видеть, что встречные люди кутаются в куртки и плащи, втягивают головы в плечи. Меж тем, Роман заметил, что люди стали добрее к нему – еще издали в знак приветствия кивали головой. И оттого так приятно было на душе. «Вот таким светлым и чудесным, наверно, кажется мир счастливым и удачливым людям», – подумал Роман.
А по весне в Верхнетопальскую школу пришла радостная весть: преподаватель НВП Роман Антонович Костюк за разоблачение и задержание опасного военного преступника представлен к боевой правительственной награде. И Ульяна Крупенина не была забыта: ее представили к медали «За отвагу» посмертно.
На крутояре у бывшего кордона, на месте гибели Ульяны Тарасовны Крупениной, той же весной был установлен обелиск. На торжество собралась вся округа. Многие верхнетопальцы публично каялись в том, что незаслуженно обвиняли комсомолку Ульяну Крупенину в предательстве, просили прощения у семьи Куприяновых, проклинали Савелия, благодарили Романа Костюка. Когда предоставили слово Роману, вокруг установилась такая тишина, что было слышно. как мерно журчит под обрывом река, как шаловливо играет в соснах ветер, как весело звенят стрекозы. Бывший пограничник был краток. «Благодарю всех, – волнуясь сказал Роман, – кто оказал мне поддержку в этом непростом деле и помог раскрыть тайну лесного кордона, изобличить опасного преступника, вернуть доброе имя отважной женщине Ульяне Тарасовне Крупениной. Теперь мы можем жить спокойно – наша совесть перед ней чиста».
По предложению жителей Верхней Топали одна из улиц села была названа именем отважной комсомолки. В местной школе был создан музей партизанской славы, где один из стендов рассказывает о комсомольцах-подпольщиках села и о подвиге Ульяны Крупениной.
Примечание. События, о которых идет речь в этой маленькой повести, имели место в начале восьмидесятых годов прошлого столетия. ФСБ тогда именовалась КГБ, а предмет ОБЖ, преподаваемый ныне в школе, назывался НВП.
Иван СИТНИКОВ
ОКАЯННАЯ ГОЛОВА
Постоялый двор приютился рядом с узкой проселочной дорогой, покрытой, словно мягким ковром, густым слоем бурой пыли. Солнце уже опустило ресницы к горизонту, и в воздухе повеяло вечерней прохладой.
– Запрягай быстрее. – Отставной офицер в потертом мундире торопливо расхаживал вокруг кибитки.
– Ваше благородие, – пожилой возница с опаской покосился на офицера, – поздно уже. Темняет. Да и туман поднимается. А места здесь сами знаете какие. Доброму человеку в ночь ехать никак нельзя.
Офицер побагровел. Острые усики встопорщились, глаза начали бешено вращаться.
– Я тебе, холуй, сейчас покажу, как со штабс-капитаном разговаривать! Дурь-то из башки всю выбью, чтобы благородному званию перечить не смел! Запрягай, сказал! Дело у меня спешное.
Возница вздохнул, почесал затылок:
– Покормить бы животину надо. Овса сыпануть, – неуверенно сказал он.
– Некогда, – вздернулся офицер. – Скоро совсем темно будет.
– Так ведь не ногами конь, брюхом везет.
Скрипнула потемневшая от времени дверь постоялого двора, и на пороге появился тучный недовольный хозяин.
– Успеете, ваше благородие. Здесь езды верст пятнадцать всего. – Он вздохнул и потоптался на месте. – Хотя лучше бы вам с утра отправиться. Дорога, она вещь такая... Мало ли чего.
Офицер лишь категорично качнул головой.
– Ну, дело ваше. А то перекусили бы, чем Бог послал, пока Матвей овса коню сыпанет.
– Дело говоришь, – смягчился офицер, – у меня с утра ни синь пороху во рту не было. – Он направился к дому, на ходу доставая из заплечного мешка кошель с деньгами. – И чтобы через пятнадцать минут был готов, – бросил через плечо недовольному Матвею.
– Ночка за ночкой не слезаешь с кочки, – пробормотал себе под нос возница и пошел к амбару, прихватив по дороге старое ведро.
Офицер зашел в общую залу постоялого двора и уселся на жалобно скрипнувшую лавку. К видавшему виды столу в мгновение ока подбежал половой, суетливый и вертлявый до такой степени, что невозможно было определить не только его возраст, но даже и выражение лица. Протерев грязной тряпкой стол, он услужливо согнулся в полупоклоне.
– Чего изволите-с?
Офицер жадно втянул воздух, принюхиваясь к аромату, доносившемуся из кухни. Ноздри его расширились и затрепетали, будто у собаки, почуявшей запах мяса.
– Неси что есть, да побыстрее!
Половой мелко закивал и исчез, а уже через минуту на столе перед офицером стояли ароматные щи, сосиски с капустой, мозги с горошком, а чуть поодаль, на дальнем конце стола, призывно ждала своего часа жареная пулярка.
Когда трапеза подошла к концу и насытившийся офицер плеснул в стакан наливочки, в дверях постоялого двора появился еще один посетитель. Лет сорока, в дорогом синем суконном кафтане с косым воротом, он оглядел залу и направился прямиком к столу разглядывающего его офицера.
– Антон Ильич, – представился он, протянув руку.
Офицер нехотя привстал, внимательно посмотрел на мясистый нос нового знакомого, его обвисшие толстые щеки и прямо-таки выдающийся живот.
– Сергей Платонович, – наконец представился офицер, – штабс-капитан восемнадцатого уланского полка в отставке.
Антон Ильич присел напротив офицера и благодушно зевнул.
– Слыхал, вы в Ивановку путь держите? Может, возьмете и меня в попутчики? Бричка, вишь, сломалась, ось полетела, так, может, пока кучер ее чинит, я с вами доберусь? А в деревне у меня можете и остановиться.
– Так вы помещик Изместьев? Из Ивановки? – офицер удивленно приподнял бровь. – Так ведь я как раз к вам путь и держу. Дельце у меня к вам есть, Антон Ильич.
Помещик улыбнулся:
– Кто бы сомневался, Сергей Платонович. Не вы первый.
Он повернулся, ища взглядом полового.
– Человек, винца нам хорошего! Да только не этой скверной наливки, которой вы гостей потчуете.
Слуга засуетился, и через миг на столе красовалась бутылочка хереса.
– Доброму вину, такова и укупорка, – нравоучительно поднял палец помещик.
– Это точно, – кивнул офицер. – Как у нас в полку говаривали: пей вино, да не брагу, люби девку, а не бабу.
Через полчаса новые знакомые, слегка покачиваясь, вышли на улицу.
– Эй! Матвей, или как там тебя, – крикнул офицер, – готов ехать?
Возница хмуро топтался на месте.
– Готов, ваше благородие.
– Позвольте, я вам помогу, Антон Ильич, – офицер подсадил грузного помещика и вслед за ним запрыгнул в кибитку.
* * *
Непринужденный разговор развалившихся в кибитке господ изредка прерывался жалостливым скрипом колес.
– Неужели правда это, Антон Ильич? И прямо золота можно пудов десять просить?
– Изволите сомневаться, любезный Сергей Платонович? Или держите меня за облыжника какого? Обманом барыша не наторгуешь! Я вам так скажу: главное – все честь по чести сделать, без надувательства. Тогда и желание исполнится. А что нечисть здесь бродит, так она честным людям зла не чинит.
Офицер призадумался. Почесал худыми пальцами острый подбородок, покосился на возницу и наклонился к уху помещика:
– То есть коли я заколдованную табакерку, из копытного рога, добуду и мертвякам принесу, то мне и золота отвалят? И ничего худого не сделают?
– От мертвого худа не бывает, а от живого и добра редко увидишь, – зевнув, пробормотал помещик. – Сам я табакерку достать не могу, заклятие на роду нашем. А нечистая сила в лабаз тоже сунуться не может, поскольку освятил его священник местный, уже лет десять назад. Поэтому и нужен пришлый человек – отчаянный. – Он задумался и добавил: – Отчаянный, храбрый, но к тому же и подлый. С окаянной головой. Чистому человеку та вещица в руки нейдет, а нечисть и близко к лабазу подойти не может. Вот сколько ко мне уже людей приезжало, а все какие-то благородные попадались. Так и уходили ни с чем.
– Сдается мне, Антон Ильич, хотите вы меня обидеть? Никак на лице моем написано, что я низкий и бесчестный?
Помещик лишь похлопал попутчика по плечу.
– Да полно вам, Сергей Платонович, обижаться. Чай не на государевом приеме. А ежели вы такой честный и благородный, то прикажите поворачивать обратно. Все равно у вас ничего не выйдет.
Офицер молча покусывал губу и разглядывал ухмыляющегося помещика.
– Ладно, – наконец подал он голос, – чего уж греха таить. В святые угодники я точно не гожусь.
Неожиданно лошадь жалобно заржала и встала как вкопанная. Помещик встрепенулся:
– Сергей Платонович, дорогой, есть пистоль?
Офицер отчаянно оглядывался по сторонам, тщетно пытаясь хоть что-то разглядеть в непроглядной тьме.
– Стреляй по кустам! Бог виноватого сыщет! – запричитал помещик.
– Да нет у меня оружия никакого, – огрызнулся офицер, испуганно пялясь в ночной лес.
Неподалеку в темноте мелькнули два красных огонька. Раздался громкий рык.
– Гони, ирод, – прикрикнул на застывшего возницу помещик. – Привалился к облучку, как свинья к корыту.
Очнувшись от наваждения, возница вскочил, схватил вожжи и начал судорожно их дергать.
– Н-но, давай, родимая, – почти умолял он испуганное животное.
Наконец лошадь захрипела и что есть мочи рванула вперед. Повозка летела вслед за обезумевшим животным, подпрыгивая на ухабах и колдобинах. Казалось, еще немного, и она перевернется. Но Бог миловал, а уже через несколько минут лесная чащоба закончилась, и в ярком свете луны показались господские поля, вслед за которыми тянулись редкой вереницей убогие крестьянские домики.
– Слава Богу, вот и Ивановка, – перевел дух помещик.
Ужинать сели уже за полночь. Разбуженная дворня зажгла свечи и накрыла стол.
– Давай сперва по водочке дерябнем. – Антон Ильич придвинул к себе рюмки. – Моя Анисья знатное белое винцо делает. Как выпьешь, так даже за душу берет!
Офицер кивнул, залпом опрокинул стопку и тут же, сморщившись, потянулся за закуской.
– Что, не пошла? – улыбнулся Антон Ильич. – Как говорится, первую перхотою, а третью охотою. Давай, свет мой, Сергей Платонович, закусывай, голубчик.
Офицер не заставил себя долго упрашивать и с жадностью принялся за еду. Холодный борщ с плавающим поверху жиром особого аппетита не вызывал, но в животе после пережитых треволнений призывно урчало.
Хозяин тоже отхлебнул из тарелки, поморщился и посмотрел на гостя.
– Ложка-то узка, таскает по три куска: надо ее развести, чтобы таскала по шести. Анисья! – крикнул он.
Раздался топот босых ног, и кухарка Анисья, закутанная в платок, появилась в дверях.
– Ты что ж, думаешь, раз время позднее, то мы эту гадость есть будем? А ну неси нам чего-нибудь стоящего...
«Стоящим» оказались: жареные грибочки, подрумянившийся бараний бок и запеченный в тесте тетерев. Ночник просверкал до зари. Спать легли уже на рассвете.
Ближе к вечеру следующего дня, Антон Ильич давал указания гостю.
– Вот он, тот самый лабаз, – рассказывал помещик, показывая офицеру покосившийся сарай, стоявший на отшибе, к которому от дома вела заросшая бурьяном тропинка.
– Внутри ничего интересного, – помещик с усилием отворил скособоченную дверь, – так, хлам разный. Но вот это место особенное.
Он разбросал ногой валявшееся повсюду сено и подвел гостя к пятачку земли посредине сарая.
– В полночь здесь огонек появляется. Будто светляк крупный светит. Вот как появится, надо сразу копать. Заступ вона стоит, к стене прислонен. Если признает тебя амулет, то в руки дастся. А возле лабаза я телегу запряженную поставлю. Выйдешь и езжай в лес по проселочной дороге. Увидишь поляну, жарками усыпанную, слезай и жди.
Офицер как зачарованный слушал помещика. Обхватив плечи руками, он покачивался из стороны в сторону и о чем-то мрачно размышлял.
– Антон Ильич, а живой-то я вернусь?
– Вернешься, Сергей Платонович, у нечисти все по совести, не то что у людей, – успокоил офицера хозяин. – И не забудь золота взять. Пудов десять проси. Но, чур, уговор – половина награды моя.
– Слушай, Антон Ильич, а не боишься, что я душегубом окажусь? И за это самое золото тебя жизни лишу? – Глаза офицера недобро сверкнули.
Хозяин лишь пожал плечами:
– Нет, не боюсь. Не из корысти собака кусает, из лихости. А лихости в тебе, Сергей Платоныч, уж прости, ни на грош.
Ближе к полуночи офицер, уже изрядно подкрепленный белым хлебным винцом Анисьи, подошел к лабазу. Ночь, как назло, выдалась ненастная, бурная. Да, в общем-то, и весь день, начиная с обеда, дождило. Офицер, поеживаясь от пронизывающего покосного ветра, зашел в лабаз. Строение, еще при свете поражавшее своей удручающей ветхостью, сейчас казалось старым прогнившим склепом. Тлетворный запах сочился отовсюду, а тихое шуршание крыс, заставляло офицера каждый раз вздрагивать. Достав из кармана пахитоску, офицер закурил. Клубы дыма образовывали в сыром помещении причудливые узоры, то превращаясь в сказочных зверей, то сворачиваясь в клубки, как невиданные доселе змеи. Сердце мерно колотилось в груди офицера, руки заметно подрагивали, но решительно стиснутые зубы говорили о неустрашимой решимости. Долго ждать ему не пришлось. Свечение он заметил почти сразу. Убедившись, что чуть видимый огонек, пробивающийся из земли, ему не примерещился, офицер, недолго думая, схватил заступ и начал копать. Комья земли отлетали в сторону; несмотря на холодную ночь, офицер покрылся испариной, и вот, откинув в сторону очередной пласт земли, он увидел то, что искал. Проклятая табакерка из копытного рога ярко светилась в темноте. Офицер присел на корточки и долго рассматривал желанную вещь. Затем осторожно, словно боясь обжечься, протянул руку и подрагивающими пальцами взял заветную табакерку. Она сияла и переливалась огнем; казалось, еще секунда – и обожжет руку, но внутреннее пламя не жгло, а лишь холодило.
Опомнившись, офицер крепко сжал в руке ледяную табакерку и выскочил на улицу.
Антон Ильич из окна дома видел, как от лабаза к запряженной телеге метнулась тень. Теперь оставалось только ждать....
К дому офицер подъехал уже на рассвете. Дождь прекратился, но туман затянул окрестности белой пеленой. Ввалившись в гостиную, мокрый и озябший, офицер дрожал всем телом, глаза его лихорадочно бегали, руки измазанные землей, нервно теребили ворот куртки.
– Сергей Платонович, голубчик, – метнулся ему навстречу хозяин. – Жив? И золотишко привез?
Офицер ничего не ответил, только посторонился и кивком указал помещику на дверь. Антон Ильич, как был в халате и тапочках на босу ногу, так и выскочил на улицу. Возле террасы стояла телега, нагруженная мешками.
– Получилось! – завопил от радости помещик. Он начал приплясывать на месте, не замечая, что залез в большую лужу и с ног до головы обляпался грязью. Офицер безучастно наблюдал за хозяином, привалившись плечом к влажным перилам. В глазах его мелькнул холодный алчный огонек. Он неторопливо подошел к заступу, лежавшему возле крыльца, поднял его и, неловко примериваясь для удара, шагнул к Антону Ильичу. Помещик так ничего и не заметил. Он стоял, вцепившись руками в ближайший мешок, обнимал его и крепко прижимал к груди, чувствуя в своих объятиях богатство, славу... весь мир! Офицер размахнулся и опустил железный наконечник на затылок помещика. Раздался едва слышный хруст. Тело Антона Ильича обмякло и медленно сползло в грязь.
– Это ты верно заметил... – пробормотал офицер. – От мертвого худа не бывает, а от живого добра не увидишь.
Он еще с минуту потоптался на месте, затем, оттолкнув от телеги распластавшееся в грязи тело, взял лошадь под уздцы и направился прочь.
Вадим КИРПИЧЕВ
СУПЕРС
– Автоматчики – вперед! – рявкнул полковник, и придвинувшийся к Пирамиде спецназ вскинул автоматы к плечу. К встрече человека сверхразумного все было готово.
Опутанный проводами «саркофаг» медленно выезжал из чрева Пирамиды. Уже показались белые тапочки сверхчеловека, а наш десятитонный приборчик все гудел. Электроэнергии ему требуется без меры, так ведь и задачку решает не слабую – преврати-ка обычного человека в хомо суперсапиенса. Ничего. Пирамида сможет. Мощная штуковина. Почти три года мы ее собирали, так что в итоге получилась умнейшая игрушка, размерами в десятки раз превосходящая компьютерный томограф, а сложностью – в миллионы.
У основания Пирамиды замельтешили белые и синие халаты – медиков и ученых. Гул оборвался – это «саркофаг» выехал полностью. Пирамида свою работу по созданию сверхчеловека закончила, теперь предстояло разобраться с результатом эксперимента.
Спецназ придвинулся ближе. Взял на мушку «саркофаг» с лежащим в нем суперхомо.
Заклацали предохранители. Военные хорошо знали, кто сейчас поднимется из пластмассового ящика. Это ведь силовики, курирующие проект спецслужбы, выделили нам для решающего эксперимента заключенного-террориста, получившего пожизненный срок.
Сейчас он и появится перед ними, но уже с таким IQ, вооруженный таким коэффициентом интеллекта, обладатель которого может на равных разговаривать хоть с самим Господом Богом.
Разумеется, ученые успокаивали военных: мол, Пирамида бывшего убийцу полностью переделает. Вооруженное сверхинтеллектом новое существо отныне будет не о зверствах мечтать, а только лишь о раскрытии самых сокровенных тайн мироздания. Может быть. Но если судить по мокрым лицам автоматчиков, спецназ академикам не поверил.
Вдруг халаты расступились. В воздухе мелькнули белые тапочки, и пред нами предстал сверхчеловек.
Глаза умнейшие. А выражение лица – жуткое, хищное. Зверюга.
Вся шеренга спецназовцев стала целиться в суперсапиенса. Зря они так его боятся. Ну, умен, а сделать-то что может? Живенько соорудит из лежащего на столе канцтоварного набора ядерный фугас и возьмет всех в заложники? Чепуха, разумеется. Просто не любят военные слишком умных, не доверяют им. Но ведь кто-то должен дать ответ на главный вопрос России! Ведь именно под главный вопрос России и получила наша лаборатория практически безлимитное финансирование. Ради него собиралась Пирамида и затевался весь проект по творению человека сверхразумного. Именно хомо суперсапиенс должен наконец-то ответить на давний, вековой, главный вопрос России-матушки. И он ответит на него. Не сомневаюсь.
