Текст книги "Кристаллы власти (СИ)"

Автор книги: Иван Шашков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5. Глубины времён

Озеро Вечности лежало перед ними подобно огромному сапфиру, оправленному в кольцо прибрежных скал. Его воды были неестественно спокойными – ни единой ряби не пробегало по зеркальной поверхности, несмотря на утренний бриз. В глубине угадывались смутные тени и отблески, намекающие на древние тайны, сокрытые под толщей воды.

Вереск стоял на берегу, чувствуя, как две стихии поют в его крови. Земля отзывалась на твердь под ногами, воздух – на дыхание ветра. Но было и что-то еще – смутный зов из глубины озера, словно кристалл воды уже чувствовал его присутствие.

«Вот мы и здесь,» – тихо произнесла Лиана, рассматривая древние руны, высеченные на прибрежных камнях. «Затонувший храм где-то там, в глубине. Но как мы попадем туда?»

Вопрос был не праздным. После слияния с кристаллом воздуха прошла неделя, и за это время они успели изучить все доступные сведения о подводном святилище. Храм, построенный народом вод тысячелетия назад, покоился на дне озера в месте, где сходились древние линии силы. Попасть туда можно было только создав особый магический пузырь – но для этого требовались знания, утерянные с падением Библиотеки Семи башен.

«Возможно, я смогу помочь,» – раздался мелодичный голос, и из воды появилась женская фигура.

Наяда, хранительница водных тайн, выглядела именно так, как описывали древние легенды. Её кожа отливала перламутром, длинные бирюзовые волосы струились подобно водорослям, хотя она уже вышла из воды. В глубине её глаз плескался свет глубин, древний и загадочный.

«Приветствую тебя, наследник драконьей крови,» – она склонила голову в легком поклоне. «Мы ждали твоего прихода. Воды шептали о тебе, рассказывали о твоих испытаниях с кристаллами земли и воздуха.»

Вереск ответил таким же поклоном, чувствуя, как силы в его крови отзываются на присутствие водной магии. «Значит, вы знаете, зачем мы здесь.»

«Конечно,» – Наяда улыбнулась, и её улыбка была подобна бликам солнца на воде. «Кристалл воды ждет тебя. Но путь к нему не будет легким. Вода – самая коварная из стихий. Она не терпит прямолинейности, не признает грубой силы. Она требует… гибкости.»

«Какое испытание нас ждет?» – спросила Лиана, инстинктивно придвигаясь ближе к Вереску.

Наяда взмахнула рукой, и над поверхностью озера возникло призрачное изображение подводного храма. Величественные колонны из перламутра поддерживали своды, украшенные мозаикой из драгоценных камней. Живые водоросли создавали причудливые сады, а в центре главного зала парил кристалл воды, окруженный пузырьками времени.

«Затонувший храм хранит не только кристалл,» – пояснила Наяда. «Он хранит время. Здесь, в глубинах, прошлое, настоящее и будущее текут иначе. Они смешиваются, создавая водовороты возможностей. Чтобы добраться до кристалла, вам придется научиться плавать не только в воде, но и во времени.»

Вереск почувствовал, как по спине пробежал холодок. После испытаний земли и воздуха он думал, что готов к любым сложностям. Но путешествие во времени… это было что-то совершенно новое.

«Как мы сможем дышать под водой?» – поинтересовалась Лиана, всегда мыслившая практично.

«С этим я помогу,» – Наяда снова улыбнулась и достала из воды два небольших жемчужных ожерелья. «Эти амулеты созданы из первородного жемчуга. Они позволят вам дышать под водой и защитят от давления глубин. Но помните – их сила не бесконечна. У вас будет только один прилив, чтобы найти кристалл и вернуться.»

Она передала ожерелья путникам. Жемчужины были теплыми на ощупь и слабо пульсировали, словно в такт биению сердца.

«Есть кое-что еще, что вы должны знать,» – Наяда стала серьезнее. «В глубинах храма вы встретите тени прошлого – отголоски событий, которые привели к созданию кристаллов. Не все эти встречи будут приятными. Некоторые истины… лучше бы оставались похороненными в глубинах.»

«Что вы имеете в виду?» – Вереск надел ожерелье, чувствуя, как магия жемчуга вплетается в узор сил, уже текущих в его крови.

«Увидишь сам,» – уклончиво ответила хранительница. «Просто помни – не всё в истории создания кристаллов было так, как рассказывают легенды. Особенно… особенно что касается роли Морока.»

Прежде чем они успели расспросить её подробнее, поверхность озера за спиной Наяды вспенилась, и из глубины донесся низкий гул, похожий на удары огромного колокола.

«Храм зовет,» – произнесла хранительница. «Прилив начинается. Пора нырять.»

Первое погружение было подобно падению в другой мир. Жемчужные амулеты засветились, окутывая их тела тонкой пленкой магии, и дышать под водой оказалось так же естественно, как на поверхности. Но все остальное изменилось – звуки стали глубже и мелодичнее, свет преломлялся причудливыми узорами, а само движение требовало иного понимания пространства.

Наяда плыла впереди, указывая путь. Её фигура, казалось, становилась всё более естественной по мере погружения – кожа приобрела легкий чешуйчатый узор, между пальцев проявились перепонки, движения стали текучими, как у глубоководного существа.

«Смотрите,» – её голос под водой звучал как переливы хрустальных колокольчиков. «Первые врата.»

Перед ними возвышалась арка, вырезанная из цельного коралла. Живые полипы создавали на ней постоянно меняющийся узор, в котором внимательный глаз мог различить древние символы. По мере их приближения, кораллы начали светиться мягким голубоватым светом.

«Здесь начинается искажение времени,» – предупредила Наяда. «Держитесь рядом. Если потеряетесь во временных потоках, найти вас будет… сложно.»

Они проплыли под аркой, и мир вокруг дрогнул. Вода словно загустела, приобретя консистенцию жидкого хрусталя. В её толще плавали пузырьки времени – сферы, в которых можно было увидеть обрывки прошлого и будущего.

Вереск увидел в одном из них первое создание кристаллов – древних магов, стоящих в круге силы, драконов, отдающих часть своей сущности. В другом промелькнуло что-то, похожее на битву – армии света и тьмы сходились под багровым небом. А в третьем…

«Не смотри слишком долго,» – Лиана дернула его за руку. «Помнишь, что случилось в воздушном лабиринте? Видения могут быть обманчивы.»

Она была права. После слияния с кристаллами земли и воздуха его чувствительность к магии стихий возросла, но вместе с этим возросла и уязвимость к их влиянию.

Они плыли все глубже, и светящиеся водоросли освещали их путь призрачным светом. Стаи серебристых рыб проплывали мимо, их чешуя отражала магическое сияние. Иногда в тени мелькали более крупные существа, но они держались на расстоянии, словно чувствуя силу, текущую в крови Вереска.

«Что это?» – Лиана указала на странное свечение впереди.

Наяда замедлила движение. «Первое испытание. Водоворот времени.»

Перед ними действительно закручивалась воронка, но не обычная водная воронка. В её центре пространство и время закручивались спиралью, создавая путь между эпохами. По краям виднелись обрывки разных времен – строительство храма, его затопление, моменты великих битв и тихих молитв.

«Чтобы пройти дальше, нужно найти правильный момент,» – объяснила Наяда. «Момент, когда барьеры между прошлым и настоящим наиболее тонки. Но будьте осторожны – некоторые моменты прошлого лучше не тревожить.»

Вереск сосредоточился, позволяя силам в своей крови подсказать путь. Земля давала ощущение стабильности даже здесь, в глубине вод. Воздух помогал чувствовать течения, теперь уже не только воздушные, но и временные. А драконья кровь… она словно помнила что-то, какой-то особенный момент.

«Там,» – он указал на участок воронки, где временные потоки образовывали особенный узор. «Я вижу… момент создания кристалла воды. Это должен быть правильный путь.»

«Хороший выбор,» – одобрила Наяда. «Но помните – погружение в прошлое может быть опасным. Не все тени прошлого рады гостям.»

Они начали движение к выбранной точке, но внезапно вода вокруг них потемнела. Из глубины донесся низкий рокочущий звук, от которого завибрировали жемчужины их амулетов.

«Кракен-хранитель,» – выдохнула Наяда. «Он почуял нас раньше, чем я ожидала.»

В темноте под ними шевельнулось что-то огромное. Щупальца, каждое толщиной с древесный ствол, начали подниматься из бездны, окружая их медленно сужающимся кольцом.

«Что нам делать?» – Лиана потянулась к мечу, хотя обычное оружие здесь, в глубине, было практически бесполезно.

«Плывите к воронке!» – крикнула Наяда. «Я задержу его! У каждого хранителя свой долг, и мой – защищать путников, идущих к кристаллу.»

«Но…» – начал было Вереск, однако Наяда уже начала меняться. Её фигура росла, приобретая черты древнего морского существа. Чешуя на её коже разрослась, превращаясь в природную броню, волосы превратились в извивающиеся водоросли, пронизанные светящимися нитями.

«Плывите!» – её голос теперь гремел подобно подводному грому. «И помните – в прошлом ищите не только путь к кристаллу, но и правду о его создании!»

Щупальца кракена метнулись вперед, но встретили отпор преображенной Наяды. Вереск и Лиана устремились к воронке времени, чувствуя, как их затягивает в воронку прошлого.

Последнее, что они увидели перед тем, как реальность растворилась в потоке времени – эпическую битву двух древних существ в глубинах озера Вечности.

Путешествие сквозь временную воронку было подобно падению через слои реальности. Каждый миг прошлого оставлял свой отпечаток – вспышку света, обрывок звука, призрачное прикосновение. Вереск крепко держал руку Лианы, понимая, что потерять друг друга здесь означало бы заблудиться в лабиринте времени навсегда.

Когда водоворот времени наконец отпустил их, они оказались в том же храме, но совершенно другом. Стены сияли первозданной чистотой, коралловые колонны пульсировали жизнью, а вода… вода была наполнена силой, которой больше не существовало в их времени.

«Мы в прошлом,» – прошептала Лиана, её глаза расширились от изумления. «В дне создания кристалла воды.»

Вокруг них двигались призрачные фигуры – древние маги и представители морского народа, занятые приготовлениями к великому ритуалу. Они словно не замечали путешественников во времени, проходя сквозь них как сквозь воду.

«Смотри,» – Вереск указал на центр зала, где собирался совет.

Там, в кругу света, стояли три фигуры. Первая была похожа на более молодую версию Наяды – такая же перламутровая кожа, те же бирюзовые волосы. Вторая – древний маг в развевающихся одеждах, расшитых рунами силы. А третья…

«Это же… Морок?» – выдохнула Лиана.

Но это был не тот Морок, которого они знали по легендам. Не чудовище тьмы, а высокий мужчина с благородными чертами лица и глазами, полными странной печали. Его волосы были белыми как морская пена, а кожа отливала лунным светом.

«Мы должны это сделать, брат,» – голос молодой Наяды эхом отразился от стен храма. «Сила стихий должна быть разделена, иначе она уничтожит мир.»

«Разделена?» – в голосе Морока звучала горечь. «Или украдена? Мы говорим о том, чтобы расчленить саму суть мироздания, сестра. Разорвать то, что было единым с начала времен.»

«Чтобы сохранить равновесие,» – вмешался маг. «Сила растет слишком быстро. Если не разделить её сейчас, она поглотит всё.»

Морок покачал головой: «Есть другой путь. Я нашел способ контролировать силу, направить её…»

«Ценой свободной воли всего живого!» – перебила его Наяда. «Я видела твои эксперименты, брат. Видела, что стало с теми, кого ты 'направил'. Они превратились в пустые оболочки, марионетки без души.»

«Лучше быть марионеткой, чем мертвецом,» – тихо ответил Морок. «Война стихий уничтожит всё, если мы не возьмем контроль в свои руки.»

«Нет,» – Наяда выпрямилась, и вода вокруг неё закружилась вихрем. «Мы не позволим тебе этого сделать. Совет принял решение.»

Морок посмотрел на неё долгим взглядом. «Тогда вы не оставляете мне выбора, сестра.»

Вода в храме внезапно потемнела, наполнилась чернильными тенями. Древний маг выкрикнул заклинание, и вокруг Морока вспыхнула клетка из чистого света.

«Прости, брат,» – прошептала Наяда, и в её глазах блестели слезы. «Однажды ты поймешь, что мы делаем это ради всеобщего блага.»

«Нет, сестра,» – ответил Морок, когда свет клетки начал впиваться в его плоть. «Это вы однажды поймете, что натворили. Когда разделенная сила начнет искать воссоединения, когда кристаллы запоют песнь хаоса… тогда вы вспомните мои слова.»

Видение начало расплываться, растворяться в водяной дымке. Вереск почувствовал, как его тянет прочь от этой сцены, словно поток времени менял свое течение.

«Постой,» – Лиана ухватилась за коралловую колонну. «Ты понимаешь, что это значит? Морок не был изначально злом. Он был одним из создателей, одним из хранителей равновесия.»

«И его предали,» – тихо добавил Вереск. «Его собственная сестра и другие хранители. Они не просто разделили силу стихий – они разделили семью.»

Новая волна времени накрыла их, унося дальше в прошлое. Теперь они видели сам ритуал создания кристалла воды – как сила морей и океанов конденсировалась в сияющий камень, как первые водные маги вплетали в него заклинания защиты, как морской народ приносил клятвы хранить и оберегать.

Но теперь эти видения воспринимались иначе. В каждом заклинании звучала нота фальши, в каждой клятве таилась тень предательства. История создания кристаллов оказалась куда более мрачной, чем говорили легенды.

Возвращение в настоящее было подобно пробуждению от глубокого сна. Водоворот времени выбросил их в полуразрушенный зал храма, где когда-то происходил тот роковой совет. Коралловые колонны потускнели, покрылись наростами водорослей, а в стенах зияли трещины – следы древней битвы.

«Теперь ты понимаешь,» – раздался голос позади них. Наяда, вернувшаяся к своему обычному облику, выглядела изможденной после битвы с кракеном. «Понимаешь, почему правда так долго скрывалась?»

«Вы предали его,» – в голосе Вереска не было обвинения, только глубокая печаль. «Собственного брата. И теперь он вернулся, чтобы отомстить.»

«Не только отомстить,» – Наяда покачала головой, и её волосы заколыхались в воде подобно живым водорослям. «Он хочет доказать, что был прав. Все эти века он искал способ вернуть то, что мы разделили. Но сила стихий не может быть просто соединена вновь – она должна быть преобразована.»

«И поэтому нужен я,» – Вереск посмотрел на свои руки, где под кожей пульсировали силы земли и воздуха. «Сосуд, способный принять все стихии и преобразовать их.»

Лиана схватила его за руку: «Но какой ценой? Каждый кристалл забирает часть твоей сущности. Что случится, когда ты примешь их все?»

«Он станет мостом,» – тихо произнесла Наяда. «Мостом между разделенным и единым, между хаосом и гармонией. Таково пророчество, которое мы так долго скрывали.»

Внезапно вода вокруг них задрожала. Из глубины донесся низкий гул, от которого завибрировали древние стены.

«Кракен возвращается,» – Наяда встревоженно оглянулась. «И он не один. Силы Морока почуяли наше присутствие. Мы должны спешить к кристаллу.»

Они поплыли по извилистым коридорам храма, где тени прошлого все еще цеплялись за стены, показывая обрывки древних событий. Вереск видел сцены создания других кристаллов, моменты, когда сила стихий впервые разделилась, отголоски битв и предательств.

Наконец они достигли святилища – огромного купольного зала, где вода казалась живым существом. Здесь плавали пузырьки времени – сферы, в которых можно было увидеть прошлое, настоящее и возможное будущее одновременно.

А в центре, окруженный водоворотом силы, парил кристалл воды.

«Вот мы и пришли,» – Наяда остановилась у входа в святилище. «Дальше ты должен идти один, наследник драконьей крови. Кристалл примет только того, кто готов заплатить цену.»

Лиана сжала его руку крепче: «Я пойду с тобой.»

«Нет,» – он мягко высвободил свою ладонь. «После того, что мы узнали… это мой путь. Я должен понять, что значит быть мостом между разделенным и единым.»

Он поплыл к центру зала, чувствуя, как силы в его крови отзываются на близость водного кристалла. Земля пела о стабильности и силе, воздух – о свободе и перемене, а драконье пламя… оно словно готовилось к чему-то неизбежному.

Пузырьки времени кружились вокруг него, показывая возможные варианты будущего. В одном он видел себя, объединившего все кристаллы, ставшего чем-то большим, чем человек. В другом – свое падение во тьму, когда сила стихий оказывалась слишком велика. А в третьем…

«Не смотри,» – голос Наяды донесся словно издалека. «Будущее подобно воде – оно течет и меняется. Сосредоточься на настоящем.»

Кристалл был прямо перед ним – прекрасный и ужасающий в своей силе. В его гранях отражались все воды мира: от мельчайшей капли росы до бескрайних океанов. Вереск протянул руку, готовясь принять новую стихию в свою кровь.

Но в этот момент стены святилища содрогнулись от мощного удара. В зал ворвалось щупальце кракена, а за ним – темные фигуры, похожие на тени, застывшие в воде.

«Теневые охотники!» – крикнула Лиана, выхватывая меч. «Они все-таки нашли нас!»

Время словно застыло в этот момент. Теневые охотники двигались сквозь воду с неестественной грацией, их клинки оставляли за собой следы чернильной тьмы. Кракен-хранитель извивался в дверном проеме, его щупальца крушили древние колонны. А между ними и Вереском парил кристалл воды, пульсируя все ярче с каждым мгновением.

«Скорее!» – Наяда создала барьер из воды, сдерживая натиск врагов. «У нас нет времени!»

Лиана встала рядом с ней, её меч светился в глубине, отражая магию жемчужного ожерелья. «Мы задержим их!»

Вереск снова потянулся к кристаллу, но теперь его движения были уверенней. После увиденного в прошлом он понимал больше – не только о природе кристаллов, но и о цене их силы.

В момент соприкосновения с кристаллом мир вокруг исчез. Он оказался в пространстве чистой воды, где не существовало ни верха, ни низа, только бесконечное течение силы. Он чувствовал каждую каплю воды в мире – от могучих океанов до крошечных росинок. Чувствовал течение рек, движение приливов, танец дождевых капель.

Часть его сущности растворялась в этом бесконечном потоке, становясь частью извечного круговорота воды в природе. Это было больнее, чем с землей или воздухом – вода проникала глубже, размывая саму основу его существа.

«Прими силу,» – прошептал голос, похожий на журчание горного ручья. «Стань частью течения.»

«Но не растворись полностью,» – добавил другой голос, в котором Вереск узнал интонации молодого Морока из видения прошлого. «Помни – равновесие требует не только единства, но и разделения.»

Когда видение закончилось, он обнаружил себя парящим в центре святилища. Кристалл воды слился с ним, добавив свою песню к хору стихий в его крови. Теперь земля давала ему стойкость, воздух – свободу, а вода… вода принесла текучесть и способность к перемене.

Теневые охотники отступили, словно почувствовав новую силу, пульсирующую в его венах. Кракен тоже отпрянул, его щупальца дрогнули, узнавая в Вереске частицу водной стихии.

«Свершилось,» – выдохнула Наяда, опуская водный барьер. «Ты принял силу воды. Теперь часть тебя всегда будет течь в великом потоке жизни.»

Лиана поддержала его – после слияния с кристаллом он едва мог двигаться самостоятельно. Но в её глазах читалась не только забота, но и тревога. Теперь в его взгляде отражались не просто драконий огонь и небесная синева – там плескалась бездонная глубина океана.

«Пора уходить,» – Наяда создала вокруг них пузырь ускоренного течения. «Скоро сюда прибудут основные силы Морока. После того, что вы узнали в прошлом… он не остановится, пока не получит то, что считает своим по праву.»

Они покинули затонувший храм, поднимаясь к поверхности озера. Вереск чувствовал, как три стихии поют в его крови, создавая странную, но гармоничную мелодию. Впереди их ждали новые испытания – кристалл огня в жерле вулкана и кристалл луны в горном монастыре.

Но теперь все было иначе. Теперь он знал правду о создании кристаллов, о предательстве, изменившем судьбу мира, о настоящей цене равновесия. И где-то там, в ледяных пустошах севера, его ждал Морок – не просто враг, но падший хранитель, чья боль и жажда мести едва не уничтожили мир.

Выбравшись на берег, они в последний раз оглянулись на озеро Вечности. Его воды снова были спокойны, словно ничего не случилось. Только у самой глубины мерцали отблески древней магии, напоминая о тайнах, сокрытых под толщей вод.

«Куда теперь?» – тихо спросила Лиана, когда они начали снимать жемчужные ожерелья.

«К огню,» – ответил Вереск, глядя на восток, где на горизонте виднелся дымящийся конус вулкана. «Пора узнать, какие ещё тайны хранят кристаллы.»

Водяные капли стекали по его коже, и в каждой из них отражалась частица новой силы, ставшей частью его существа. Путь к равновесию продолжался, но теперь этот путь вел не только к спасению мира, но и к пониманию истинной природы конфликта, разделившего стихии тысячу лет назад.

А в глубинах озера Вечности время продолжало свой бесконечный танец, храня память о прошлом и тайны будущего.