Текст книги "Кристаллы власти (СИ)"

Автор книги: Иван Шашков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3. Кристалл земли

Древний портал оказался не там, где его ожидали найти. Вместо величественной арки или загадочного круга камней они обнаружили просто трещину в скале – тонкую, едва заметную глазу линию, которая змеилась по серому граниту подобно застывшей молнии.

Вокруг них возвышались суровые пики Железного хребта, их вершины терялись в низких облаках. Ветер здесь говорил на своём особом языке, напевая древние мелодии, которые, казалось, существовали ещё до появления первых живых существ.

«Это здесь?» – Лиана с сомнением разглядывала неприметный разлом. «Выглядит… обычно».

Вереск помнил, как они добирались сюда. Два дня изнурительного пути по горным тропам, где каждый поворот мог таить в себе смертельную опасность. Дважды им приходилось прятаться от патрулей теневых охотников, чьи фигуры мелькали на фоне предрассветного неба подобно зловещим птицам. Один раз они наткнулись на следы какого-то древнего существа – глубокие борозды в камне, словно прочерченные когтями исполинского зверя.

«Самые могущественные вещи часто выглядят самыми простыми», – Вереск провел рукой по камню. Под его пальцами древние руны вспыхнули тусклым зеленым светом, проявляясь на, казалось бы, гладкой поверхности. «Первые маги специально сделали его таким неприметным. Они не хотели, чтобы кто-то случайно активировал проход между мирами».

Знания, полученные от древней карты, пульсировали в его сознании, словно живое существо. Он видел не просто скалу перед собой – он видел узор силовых линий, древнюю магию, вплетенную в самую структуру камня. Это было похоже на чтение книги, написанной не чернилами, а самой сутью мироздания.

Они потратили два дня, пробираясь по горным тропам, чтобы добраться сюда. Два дня постоянной настороженности, когда каждая тень могла оказаться теневым охотником, а каждый порыв ветра – предвестником атаки. Но время поджимало – у них оставались всего сутки, чтобы попасть в подгорное королевство и найти кристалл земли.

Лиана расположилась на страже, пока Вереск готовился к активации портала. Её фигура, закутанная в дорожный плащ, казалась частью горного пейзажа. Только глаза, внимательно следящие за окружающим пространством, выдавали напряжение.

«Что-то не так», – внезапно произнесла она. «Воздух… он изменился».

Вереск тоже это почувствовал. Запах озона, едва уловимый привкус металла на языке. Где-то вдалеке громыхнул гром, хотя небо оставалось чистым.

«Они приближаются», – Лиана положила руку на рукоять меча. «Нужно спешить».

Вереск достал осколок Сердца Дракона. В его глубине словно плескался жидкий огонь, а когда юноша поднес кристалл к трещине в скале, пламя внутри заплясало сильнее, словно отзываясь на близость древней магии.

«Нужна кровь», – сказал он, вспоминая знания, полученные от древней карты. «Кровь того, кто несет в себе наследие драконов».

Лиана молча протянула ему небольшой кинжал с серебряной рукоятью. Его лезвие было покрыто тончайшей вязью рун, которые, казалось, двигались в тусклом свете пасмурного дня.

Вереск сделал небольшой надрез на ладони, стараясь не задеть старые шрамы – следы прошлых ритуалов и сражений. Несколько капель крови упали на светящиеся руны. Сначала ничего не происходило, только ветер в скалах завыл чуть громче, словно гора затаила дыхание в ожидании.

А потом кровь начала двигаться. Она растекалась по камню, словно живая, заполняя древние символы, которые теперь проявлялись один за другим, образуя сложный узор вокруг трещины. Руны вспыхнули ярче, переливаясь всеми оттенками зеленого, а трещина в скале начала расширяться, открывая проход в бездонную тьму.

«Первый раз вижу такую магию», – прошептала Лиана, её янтарные глаза расширились от изумления. «Это… древнее любых известных заклинаний».

«Странно», – Вереск нахмурился, разглядывая расширяющийся проход. «В видениях древней карты портал выглядел иначе. Словно…»

Он не успел закончить мысль. В воздухе повис странный запах – морозной свежести и гари одновременно. Лиана выхватила меч за мгновение до того, как тени вокруг них сгустились, принимая знакомые очертания.

«Теневые охотники», – выдохнула она. «Они все-таки выследили нас».

Из сумрака соткались три фигуры в черных доспехах. Их глаза горели фиолетовым пламенем, а в руках материализовались клинки, поглощающие свет. В этот раз охотники выглядели иначе – более материальными, более… реальными.

«Наследник драконьей крови», – прошелестел один из них, делая шаг вперед. В его голосе слышались отголоски тысячи шепотов. «Как любезно с твоей стороны открыть для нас древний портал. Наш повелитель будет… признателен».

На плечах главного охотника сидели две вороны с глазами, горящими тем же фиолетовым огнем. Их перья были черными, но не обычной чернотой – они словно поглощали свет, создавая вокруг себя ореол тьмы.

Вереск почувствовал, как знание древней карты отзывается внутри него, показывая то, что скрыто от обычного взора. Он видел тонкие нити темной магии, связывающие охотников с их повелителем, видел, как эти нити тянутся куда-то на север, где в вечной мерзлоте ждал своего часа Морок.

«Лиана», – он сжал рукоять меча, чувствуя, как звездный металл отзывается на его прикосновение. «Когда скажу – бей в землю. Вся сила, какая есть».

Она кивнула, не тратя дыхание на ответ. За годы совместных тренировок они научились понимать друг друга без слов. Вереск видел, как её пальцы уже чертят в воздухе первые линии заклинания, готовя удар.

Теневые охотники атаковали одновременно, их движения были подобны струям дыма в ветреный день – текучие, непредсказуемые. Темные клинки со свистом рассекали воздух, оставляя за собой следы чернильной тьмы.

Вереск встретил первый удар, и звездный металл его меча вспыхнул, соприкоснувшись с оружием тьмы. Искры разлетелись во все стороны, но это были не обычные искры – они словно разрывали саму ткань реальности, открывая на мгновение glimpses иных миров.

Один из охотников метнул сгусток тьмы – Вереск едва успел отразить его мечом, и по клинку пробежали фиолетовые искры. Краем глаза он видел, как Лиана танцует свой смертоносный танец с двумя другими противниками, её меч оставлял в воздухе светящиеся следы.

Вороны взмыли в воздух, их карканье звучало как древние проклятия на давно забытых языках. Они пикировали, пытаясь выклевать глаза, но Лиана создала вокруг себя и Вереска защитный купол из серебристого света.

«Сейчас!» – крикнул Вереск, когда почувствовал, что момент настал. Он вонзил свой меч в каменный пол, и в тот же миг Лиана ударила рядом, вложив всю свою магическую силу в клинок.

Знание древней карты вспыхнуло в его сознании подобно восходящему солнцу. Он видел силовые линии, пронизывающие гору, видел узлы энергии, скрытые глубоко под землей. И он потянулся к этой силе, направляя её через свой меч.

Камень под их ногами вспучился и взорвался потоком кристаллических осколков. Сияющие линии силы, которые Вереск видел под землей, вырвались на поверхность, закручиваясь в смертоносный вихрь. Теневые охотники отшатнулись, но было поздно. Земля сама поднялась против них, древняя магия горы откликнулась на зов драконьей крови.

«В портал!» – он схватил Лиану за руку и рванулся к темному проходу. Позади них раздался вой – не то яростный, не то полный боли, – но они уже падали в бездонную тьму.

Падение было подобно полету сквозь время и пространство. Тьма вокруг них не была обычной темнотой – она пульсировала образами и видениями. Вереск видел историю горы, запечатленную в этом межпространстве: первых гномов, находящих драгоценные жилы, древних драконов, спящих в кристальных пещерах, создание первых великих кузниц…

Они держались за руки, и это прикосновение было единственной реальной вещью в океане видений. Только крепкая хватка их рук не давала потеряться друг от друга в этом безвременье между мирами.

А потом тьма расступилась, и они рухнули на холодный каменный пол. Вереск перекатился, гася инерцию падения и одновременно закрывая собой Лиану. Меч взлетел, готовый к новой атаке…

Но вместо теневых охотников их встречали совсем другие существа.

Теневые охотники атаковали одновременно, их движения были подобны струям дыма в ветреный день – текучие, непредсказуемые. Вереск выхватил меч, и звездный металл клинка вспыхнул, встречая удар темного оружия. Рядом Лиана уже чертила в воздухе защитные руны, её пальцы оставляли светящиеся следы.

«К порталу!» – крикнула она, отражая атаку второго охотника. «Я их задержу!»

«Даже не думай», – Вереск крутанулся, уходя от смертоносного выпада, и его клинок прочертил сияющую дугу, заставив ближайшего противника отшатнуться. «Мы идем вместе».

Внезапно он почувствовал, как знание, полученное от древней карты, словно оживает в его крови. Руны на его ладонях вспыхнули, и он увидел то, что было скрыто от обычного взора – силовые линии, пронизывающие скалу вокруг портала.

«Лиана!» – он перекатился, уходя от атаки, и оказался спиной к спине с девушкой. «Когда скажу – бей в землю! Вся сила, какая есть!»

Она кивнула, не тратя дыхание на вопросы. Доверие, выкованное за годы тренировок, было крепче любых слов.

Теневые охотники приближались, их фигуры словно расплывались в воздухе, делая удары непредсказуемыми. Один из них метнул сгусток тьмы – Вереск едва успел отразить его мечом, и по клинку пробежали фиолетовые искры.

«Сейчас!» – крикнул он, вонзая собственный меч в каменный пол.

Лиана ударила одновременно с ним, вложив всю свою магическую силу в клинок. В тот же миг Вереск активировал руны, горящие на его ладонях. Сила древней карты слилась с их ударом, и по скале пробежала сеть светящихся трещин.

Теневые охотники отшатнулись, но было поздно. Камень под их ногами вспучился и взорвался потоком кристаллических осколков. Сияющие линии силы, которые Вереск видел под землей, вырвались на поверхность, закручиваясь в смертоносный вихрь.

«В портал!» – он схватил Лиану за руку и рванулся к темному проходу. Позади них раздался вой – не то яростный, не то полный боли, – но они уже падали в бездонную тьму.

Падение длилось и мгновение, и вечность. Их затягивало все глубже в непроглядный мрак, где не существовало ни верха, ни низа. Только крепкая хватка их рук не давала потеряться друг от друга в этом безвременье между мирами.

А потом тьма расступилась, и они рухнули на холодный каменный пол. Вереск перекатился, гася инерцию падения и одновременно закрывая собой Лиану. Меч взлетел, готовый к новой атаке…

Но вместо теневых охотников их встречали совсем другие существа.

Они оказались в огромном зале, высеченном прямо в толще горы. Своды терялись в вышине, где мерцали кристаллы, дающие мягкий золотистый свет. Воздух здесь был иным – густым, насыщенным запахами металла и древней магии. Каждый вдох словно наполнял тело силой самой горы.

Вокруг них полукругом выстроился отряд гномов в церемониальных доспехах, украшенных рунами и драгоценными камнями. Каждый держал боевой молот, готовый обрушиться на незваных гостей. Их бороды, заплетенные в сложные косы с металлическими украшениями, говорили о высоком статусе воинов.

«Кровь Махакама!» – прогрохотал один из гномов, делая шаг вперед. Его красная борода была заплетена золотыми нитями, а на голове сияла корона с изумрудами. В его глазах читалась мудрость веков, а доспехи из мифрила словно светились изнутри. «Неужто правду говорили древние свитки? Наследник драконьей крови действительно пришел за кристаллом земли?»

Следующие несколько часов прошли как в тумане. Их провели через анфилады величественных залов, каждый из которых мог бы вместить целый замок людей. Вереск видел кузни, где реки расплавленного металла текли по желобам, создавая узоры, похожие на огненные руны. Видел сады кристаллических цветов, растущих в глубоких пещерах, питаемых древней магией. Видел библиотеки, где книги были высечены в пластинах драгоценных металлов.

Но самое невероятное ждало их в тронном зале. Это было место, где само пространство, казалось, пело от напряжения магических сил. Зал был вырезан из цельного алмаза, каждая грань которого отражала и преломляла свет тысячью радужных бликов.

«Теперь вы понимаете», – сказал Торин, когда они достигли его трона, – «почему мы так ревностно храним наши секреты? Подгорное королевство – это не просто город в горе. Это живое сердце самой земли».

Разговор с Цвергином в его древней кузне изменил все. Правда о происхождении кристаллов, о связи Первого Заклинателя и Морока, о настоящей цене, которую придется заплатить за их объединение – все это легло тяжелым бременем на плечи Вереска.

А потом началась подготовка к испытанию. Цвергин выковал для них особое оружие – клинки, способные выдержать мощь древней магии. Лиана получила набор рун, вырезанных из чистейшего горного хрусталя. Сам Вереск прошел через ритуал очищения в священных купелях гномов, где вода, заряженная силой драгоценных камней, подготовила его тело и дух к грядущему испытанию.

«Пещера Вечных Корней ждет», – сказал Торин на закате третьего дня. «Голем-хранитель пробудился. Он чувствует ваше присутствие и готовится к испытанию».

Они стояли у входа в древний туннель, который вел в самое сердце горы. Воздух здесь был густым от магии, а стены слабо пульсировали, словно живые.

«Помните», – произнес Цвергин, передавая Вереску древний амулет, вырезанный из камня, который был старше самих гор. «Кристалл земли – это не просто источник силы. Это ключ к чему-то большему. И цена его получения может оказаться выше, чем вы готовы заплатить».

Лиана сжала руку Вереска. В полумраке туннеля её янтарные глаза светились подобно звездам.

«Что бы ни случилось там, внутри», – прошептала она, – «я с тобой до конца».

Вереск кивнул, чувствуя, как драконья кровь поет в его венах, откликаясь на зов древней магии. Испытание ждало их впереди, и оно должно было определить не только их судьбу, но и судьбу всего мира.

А где-то в глубине горы, в Пещере Вечных Корней, пульсировал зеленым светом кристалл земли, ожидая того, кто окажется достоин его силы.

Они спускались все глубже. Туннель постепенно расширялся, превращаясь в грандиозную пещеру, стены которой были испещрены светящимися прожилками кристаллов. Здесь, в глубине горы, сама реальность казалась иной – более плотной, более… древней.

«Чувствуете?» – прошептал Торин, и его голос эхом отразился от стен. «Песнь камня становится громче. Мы приближаемся к сердцу горы».

Вереск действительно чувствовал. Не просто слышал, а именно чувствовал – глубокую, вибрирующую мелодию, которая, казалось, исходила от самих камней. Она резонировала с драконьей кровью в его венах, создавая странную гармонию.

Внезапно проход закончился, выведя их в колоссальный природный собор. Сталактиты и сталагмиты, отполированные веками, создавали подобие колонн, поддерживающих свод невообразимой высоты. В центре зала возвышался природный алтарь из цельного изумруда, на котором покоился он – кристалл земли.

«Великая Гора…» – выдохнула Лиана. Её глаза расширились при виде открывшегося величия.

Кристалл парил над алтарем, медленно вращаясь вокруг своей оси. Его грани излучали глубокий зеленый свет, в глубине которого, казалось, можно было увидеть древние леса, горные хребты и самую суть земной стихии.

Но не это приковало внимание Вереска. Рядом с алтарем возвышалась исполинская фигура. Голем-хранитель был подобен живой горе – его тело, сложенное из драгоценных камней и древних металлов, пульсировало внутренним светом. Там, где должно было быть лицо, сиял огромный кристалл, в глубине которого двигались загадочные тени.

«Пришедший».

Голос голема не был звуком в привычном понимании. Он словно возникал прямо в сознании, подобно горному обвалу мыслей и образов.

«Ты утверждаешь, что достоин силы земли?»

Вереск сделал шаг вперед. Метка на его ладони пульсировала в такт с сиянием кристалла земли.

«Я пришел не требовать», – произнес он, чувствуя, как каждое слово отзывается в камне вокруг. «Я пришел просить. Мир на пороге тьмы, и кристаллы должны быть собраны вновь».

«Знаем», – прогрохотал голем. «Видим тени, что ползут с севера. Чувствуем, как скверна проникает в корни гор». Его кристаллическая голова склонилась, изучая Вереска. «Но цена велика. Готов ли ты заплатить её?»

«Какую цену?» – спросила Лиана, но Вереск уже знал ответ. Он видел это в знании древней карты, чувствовал это в песне камня вокруг.

«Часть меня», – тихо произнес он. «Кристалл земли потребует часть моей сущности, чтобы освободиться от связи с горой».

Голем медленно кивнул. «Древняя магия требует равновесия. Чтобы взять – нужно отдать. Готов ли ты пожертвовать частью себя? Готов ли ты слиться с сутью земли, стать частью её вечной песни?»

Вереск посмотрел на Лиану, на Торина, на древнего Цвергина. В их глазах читалось понимание – они знали, что это испытание изменит его навсегда.

«Я готов», – произнес он, делая еще один шаг к алтарю.

«Тогда начнем», – голем поднял руки, и пещера наполнилась зеленым сиянием. «Испытание камня начинается. Докажи свою достойность, наследник драконьей крови. Покажи, что ты способен стать одним с сутью земли».

Сияние становилось все ярче, окутывая Вереска подобно кокону из чистой силы. Последнее, что он услышал перед тем, как реальность растворилась в потоке древней магии, был голос Лианы:

«Вернись ко мне».

А потом начался танец камня и крови, древний ритуал, который должен был определить судьбу не только кристалла земли, но и всего мира.

Вереск медленно опустил меч, но не убрал его в ножны. Рядом Лиана приняла более расслабленную позу, хотя её рука все ещё лежала на рукояти клинка.

«Король Торин Камнерукий», – произнес Вереск, склоняя голову в почтительном поклоне. «Древняя карта привела нас в ваше королевство».

По рядам гномов пробежал удивленный шепот. Торин прищурился, разглядывая нежданных гостей.

«Древняя карта, говоришь?» – его глубокий голос эхом отразился от каменных сводов. «Та самая, что хранилась в Библиотеке Семи башен?»

«Уже не хранится», – вмешалась Лиана. «Библиотека запечатана. Мудрослав…»

«Знаем», – оборвал её Торин. «Весть о падении библиотеки достигла нас раньше вас. Подгорные тропы быстрее несут новости, чем думают жители поверхности».

Он сделал знак своим воинам, и те опустили молоты, хотя напряженности в их позах не убавилось.

«Идемте», – король гномов развернулся, его мифриловые доспехи тускло блеснули в свете кристаллов. «Нам многое нужно обсудить, а времени, если я правильно понимаю, у вас осталось мало».

Они двинулись вслед за Торином. По мере продвижения вглубь горы перед путниками открывалось истинное величие подгорного королевства. Огромные залы, высеченные в живой скале, соединялись арочными мостами над бездонными пропастями. По желобам в стенах текли реки расплавленного металла, создавая причудливый узор из золотого света.

Вдоль стен выстроились статуи древних гномьих королей в натуральную величину, высеченные из цельных кристаллов. Их глаза, инкрустированные драгоценными камнями, казалось, следили за проходящими мимо.

«Невероятно», – прошептала Лиана, глядя на колонны из драгоценных камней, поддерживающие своды. «Я слышала легенды о подгорном королевстве, но реальность превосходит все рассказы».

«Это лишь верхние уровни», – проворчал Торин с нескрываемой гордостью. «Истинные чудеса скрыты гораздо глубже. Там, где бьется сердце горы».

Они миновали несколько постов охраны, где суровые гномы в тяжелых доспехах отдавали честь своему королю. Наконец, путь привел их в тронный зал – громадное помещение, вырезанное, как понял Вереск, из цельного алмаза. Свет, преломляясь в гранях, создавал радужные переливы на стенах.

Трон Торина возвышался на постаменте из черного мрамора, инкрустированного рунами силы. По обе стороны от него застыли каменные големы – древние стражи, чьи глаза тускло светились магическим огнем.

«Итак», – Торин опустился на трон, положив свой боевой молот на специальную подставку рядом. «Расскажите мне все. Как пала библиотека? Что случилось с картой? И самое главное – почему именно сейчас вы пришли за кристаллом земли?»

Вереск шагнул вперед, и руны на его ладонях слабо вспыхнули в ответ на магию, пронизывающую тронный зал. «Это длинная история, Ваше Величество. И начинается она с пробуждения древнего зла на севере…»

Пока Вереск рассказывал о событиях последних дней, в тронный зал бесшумно входили другие гномы – советники в богатых одеждах, воины в церемониальных доспехах, мастера с молотами за поясом. К тому моменту, как он закончил рассказ о падении библиотеки и слиянии с древней картой, зал был полон.

Торин слушал, не перебивая, только его пальцы, унизанные массивными перстнями, периодически постукивали по подлокотнику трона. Когда Вереск замолчал, король некоторое время сидел в задумчивости, поглаживая свою красную бороду.

«Значит, Мудрослав пожертвовал собой, чтобы запечатать библиотеку», – наконец произнес он. «Достойный конец для хранителя знаний. Но меня больше беспокоит другое – ты говоришь, что видел истинную природу кристаллов в знаниях древней карты?»

«Да», – Вереск шагнул вперед. «Они части чего-то большего. Чего-то, что первые маги разделили, чтобы…»

«Молчи!» – внезапно громыхнул Торин, и его голос эхом прокатился по залу. «Есть вещи, о которых нельзя говорить даже в самом сердце горы. Стены имеют уши, а тьма – тысячу глаз».

Он поднялся с трона и спустился к гостям. Несмотря на небольшой рост, присущий его народу, от фигуры короля исходила такая властность, что даже высокий Вереск почувствовал себя маленьким.

«Пойдемте», – Торин махнул рукой, подзывая их ближе. «Есть место, где мы можем говорить свободно».

Он провел их через неприметную дверь за троном в небольшую комнату, больше похожую на природную пещеру. Здесь не было ни драгоценных камней, ни золотых украшений – только простые каменные стены, покрытые древними рунами. В центре комнаты располагался круглый стол из черного камня, на поверхности которого мерцала объемная карта подгорного королевства.

«Это Зал Совета Старейшин», – пояснил Торин, касаясь одной из рун на стене. Та вспыхнула, и по комнате разлилось мягкое сияние. «Здесь магия земли сильнее всего, а стены хранят тысячелетние секреты».

Он повернулся к Вереску, и в его глазах читалась тревога: «Скажи мне, наследник драконьей крови, что ты знаешь о Пещере Вечных Корней?»

«Только то, что показала карта», – ответил Вереск. «Это место, где хранится кристалл земли. Древнее святилище, построенное первыми гномами».

«Не построенное», – покачал головой Торин. «Обнаруженное. Пещера Вечных Корней существовала задолго до того, как первый гном взял в руки кирку. Это… колыбель нашего народа».

Он провел рукой над картой, и та изменилась, показывая теперь глубочайшие уровни подгорного королевства. Там, в самом сердце горы, пульсировала точка зеленого света.

«Кристалл земли не просто хранится там», – продолжил король. «Он слился с самой сутью горы. Стал частью древней магии, которая поддерживает все наше королевство. Вынуть его – все равно что вырвать сердце из живого существа».

Лиана, до этого молча слушавшая разговор, подалась вперед: «Но это необходимо. Если кристаллы не будут собраны вместе…»

«Знаю», – оборвал её Торин. «Морок поглотит все земли, одну за другой. Мы следим за севером, дева-воительница. Наши самые глубокие шахты уже ощущают холод его прикосновения».

Он снова коснулся карты, и она показала северные территории. Там, среди горных хребтов, расползалось черное пятно, похожее на гниющую рану.

«Тьма просачивается всюду, как вода сквозь трещины в камне», – в голосе короля звучала горечь. «Скоро она доберется и до нас. Но есть кое-что, что вы должны знать, прежде чем мы отправимся к Пещере Вечных Корней».