Текст книги "Кристаллы власти (СИ)"

Автор книги: Иван Шашков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4. Песнь ветров

Огневержец парил в облаках, его могучие крылья рассекали белоснежные громады с легкостью боевого корабля, входящего в гавань. Вереск крепче стиснул поводья, чувствуя, как драконья кровь в его жилах откликается на близость парящих островов. Где-то там, среди этого архипелага, плывущего по небесному океану, ждал их следующий кристалл.

Лиана сидела позади него, её руки крепко обхватывали его талию. После событий в подгорном королевстве она старалась не отпускать его надолго – слишком свежи были воспоминания о том, как часть его сущности слилась с кристаллом земли.

«Смотри!» – её голос едва пробивался сквозь свист ветра. «Вон там, за той грядой облаков!»

Вереск прищурился, вглядываясь в указанном направлении. Сначала он видел только бесконечное море белых облаков, но потом… Словно мираж в пустыне, из дымки соткались очертания парящих островов. Они висели в воздухе, удерживаемые древней магией, связанные между собой мостами из уплотненного воздуха. На самом большом острове возвышались башни, построенные словно из застывшего ветра – полупрозрачные, переливающиеся всеми оттенками голубого.

«Небесный архипелаг,» – благоговейно прошептал Вереск. «Королевство сильфов.»

Огневержец издал низкий рокочущий звук и слегка накренился, закладывая широкий вираж вокруг ближайшего острова. Его чешуя отливала медью в лучах заходящего солнца, а глаза горели древним огнем. После истории с кристаллом земли дракон стал относиться к своему всаднику с еще большей заботой, словно чувствуя произошедшие в нем изменения.

Внезапно воздух вокруг них задрожал, и из облаков соткались полупрозрачные фигуры. Воздушные всадники на крылатых созданиях, похожих на помесь птицы и облака, окружили их плотным кольцом. Их доспехи, казалось, были выкованы из самого света, а в руках они держали копья из кристаллизованного воздуха.

«Стой!» – прозвенел голос, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков. «Назовите себя и цель своего визита в королевство ветров!»

Вереск медленно поднял руки, показывая, что не собирается атаковать. Метка на его ладони вспыхнула в ответ на близость воздушной магии, и один из всадников ахнул, узнав древний символ.

«Я Вереск, наследник драконьей крови,» – его голос, усиленный магией, разнесся по небесам. «Со мной Лиана из ордена Хранителей Потоков. Мы пришли говорить с королевой Аэрис.»

Всадники переглянулись, их полупрозрачные фигуры колебались на ветру. Наконец, тот, что казался их предводителем, взмахнул рукой:

«Следуйте за нами. Но помните – любое резкое движение будет расценено как враждебное действие.»

Они полетели в строю, окруженные воздушным эскортом. По мере приближения к главному острову архипелага, детали его устройства становились все более отчетливыми. Вереск видел сады с летающими растениями, чьи цветы поворачивались вслед за ветром. Видел площади, вымощенные плитами из застывшего тумана, где сильфы скользили в своих вечных танцах. Видел башни, которые, казалось, были сотканы из самого воздуха, их стены постоянно менялись, отражая движение ветров.

Они приземлились на широкой площадке перед главным дворцом. Здесь, в самом сердце воздушного королевства, магия была настолько плотной, что казалось, можно было черпать её ложкой. Вереск помог Лиане спуститься с дракона, и тут же их окружила стража – высокие сильфы в доспехах из кристаллизованного света.

«Королева ждет вас,» – сказал один из стражей, делая приглашающий жест.

Они прошли через анфиладу залов, где стены постоянно менялись, создавая калейдоскоп из воздушных течений. Под их ногами клубился туман, а над головой парили светящиеся сферы, похожие на маленькие солнца.

Тронный зал королевы Аэрис поражал воображение. Это было пространство без стен – просто площадка, парящая в небесах, окруженная вихрями застывшего ветра. Здесь небо казалось ближе, чем когда-либо, а облака проплывали прямо сквозь зал, не нарушая его границ.

Сама королева сидела на троне, который, казалось, был соткан из утреннего тумана. Её фигура постоянно менялась, как будто она не могла решить, какую форму принять. Крылья из чистой энергии раскинулись за её спиной, создавая переливающийся ореол.

«Наследник драконьей крови,» – её голос был подобен шелесту ветра в кронах деревьев. «Мы ждали тебя. Видели в танце воздушных потоков твое приближение.»

Вереск склонил голову в почтительном поклоне. «Ваше Величество. Мы пришли…»

«Знаю, зачем вы пришли,» – перебила его Аэрис, поднимаясь с трона. Её движения были текучими, словно сам воздух принимал новую форму. «Вы пришли за кристаллом воздуха. За частью древней силы, которая хранится в нашем королевстве веками.»

Она спустилась к ним, и теперь Вереск мог лучше рассмотреть её. Королева была прекрасна той особой красотой, которая присуща природным стихиям – дикой, непредсказуемой, опасной. Её глаза менялись, отражая то грозовое небо, то ясную лазурь.

«Но готов ли ты заплатить цену?» – спросила она, останавливаясь перед Вереском. «Кристалл земли уже забрал часть твоей сущности. Кристалл воздуха потребует не меньше.»

Лиана шагнула вперед, её рука легла на рукоять меча. «Мы знаем о цене, Ваше Величество. И готовы заплатить её.»

«Правда?» – Аэрис улыбнулась, и в её улыбке промелькнуло что-то похожее на молнию. «Тогда вам предстоит пройти испытание. Лабиринт воздушных потоков ждет вас.»

Она взмахнула рукой, и часть тронного зала растворилась, открывая вид на невероятное зрелище. В небе парил гигантский лабиринт, сотканный из воздушных течений. Его стены постоянно менялись, создавая новые проходы и закрывая старые. В самом центре, на парящей платформе, мерцал голубым светом кристалл воздуха.

«Это древнее испытание,» – пояснила Аэрис. «Лабиринт проверит не только вашу способность управлять воздушными потоками, но и вашу связь друг с другом. Только те, чьи сердца бьются в унисон с ветром, могут пройти его.»

Вереск посмотрел на Лиану. После событий в подгорном королевстве их связь стала крепче – она была единственной, кто действительно понимал, через что ему пришлось пройти. Теперь им предстояло новое испытание, и оно обещало быть не менее сложным.

«Когда мы можем начать?» – спросил он, чувствуя, как драконья кровь отзывается на близость воздушной магии.

Аэрис взмахнула рукой, и перед ними материализовался мост из застывшего ветра, ведущий к входу в лабиринт. «Прямо сейчас. Но помните – у вас будет только одна попытка. Если не сможете пройти лабиринт до заката, кристалл останется недоступным еще на тысячу лет.»

Вереск шагнул на мост, чувствуя, как тот прогибается под его весом. Лиана последовала за ним, её движения были легки и уверенны, словно она всю жизнь ходила по воздуху.

«Будьте осторожны,» – донесся до них голос королевы, когда они приблизились к входу в лабиринт. «Не все в нашем королевстве рады вашему появлению. Есть те, кто предпочел бы, чтобы кристалл остался на своем месте… навсегда.»

Последние слова потонули в свисте ветра, когда они ступили в лабиринт. Воздушные потоки тут же подхватили их, закружили, пытаясь сбить с ног. Стены лабиринта переливались всеми оттенками неба, создавая головокружительный калейдоскоп.

«Держись рядом,» – крикнул Вереск, протягивая руку Лиане. «Кажется, это будет непростая прогулка.»

Они двинулись вперед, навстречу новому испытанию, а где-то в центре этого воздушного безумия их ждал второй кристалл – еще один шаг к спасению мира или к его окончательной гибели.

Небо над ними темнело, предвещая скорый закат, а ветер пел свою вечную песню, рассказывая истории о древних временах, когда мир был юн, а магия текла свободно, как воздух между небом и землей.

Первые шаги в лабиринте были самыми сложными. Воздушные потоки били со всех сторон, пытаясь разделить путников. Вереск крепко держал Лиану за руку, чувствуя, как часть его сущности, слившаяся с кристаллом земли, противится этому хаотичному движению воздуха.

«Смотри!» – крикнула Лиана, перекрикивая вой ветра. «Узоры в потоках… они не случайны!»

Она была права. Приглядевшись внимательнее, Вереск заметил, что воздушные течения образуют повторяющиеся паттерны, похожие на древние руны. Знание, полученное от карты первых магов, отозвалось в его сознании, помогая расшифровать эти послания.

«Это история,» – произнес он, ведя рукой по светящемуся воздуху. «История создания кристалла воздуха. Смотри – вот здесь рассказывается о первом полете драконов, здесь – о рождении народа сильфов…»

Внезапно стена лабиринта перед ними растворилась, открывая новый проход. Но не успели они шагнуть вперед, как в воздухе материализовалась фигура. Это был Вихрь, страж воздушных путей, о котором их предупреждали.

«Так легко читаешь наши письмена, наследник драконьей крови?» – его голос звучал как шепот урагана. «Посмотрим, как ты справишься с этим!»

Его тело начало трансформироваться, превращаясь в миниатюрный торнадо. Воздух вокруг заполнился острыми кристаллами льда, которые закружились в смертоносном танце.

Лиана мгновенно создала защитный купол из магической энергии, но лед пробивал его, словно бумагу. Вереск чувствовал, как его драконья кровь пульсирует, требуя действовать.

«Нет!» – крикнула Лиана, заметив, как его глаза начинают светиться драконьим огнем. «Не используй силу! Это часть испытания. Мы должны найти другой путь!»

Она была права. После слияния с кристаллом земли его сила стала более опасной, менее контролируемой. Использовать её здесь, в царстве воздуха, могло привести к катастрофе.

Вместо этого Вереск сосредоточился на узорах воздушных потоков вокруг них. В их движении была своя логика, свой ритм. Как танец, подумал он. Как песня…

«Лиана,» – он притянул девушку ближе. «Танцуй со мной.»

«Что?» – она посмотрела на него как на безумца. «Сейчас?»

«Доверься мне. Воздушные потоки – это танец стихий. Мы должны стать его частью.»

Он закружил её в странном танце, следуя ритму воздушных течений. Сначала их движения были неуклюжими, но постепенно они начали попадать в такт с пульсацией лабиринта. Лед больше не мог задеть их – они двигались между кристаллами, словно были частью самого воздуха.

Вихрь наблюдал за ними, его торнадо становилось всё меньше, пока наконец он снова не принял гуманоидную форму.

«Интересно,» – протянул он. «Давно не видел смертных, способных танцевать танец ветров. Проходите. Но это было только первое испытание.»

Проход впереди открылся шире, и они поспешили вперед. За спиной слышался затихающий смех Вихря, похожий на свист горного ветра.

Следующая часть лабиринта оказалась еще сложнее. Здесь воздушные потоки формировали сложные иллюзии – образы из прошлого и возможного будущего. Вереск видел падение древних королевств, битвы драконов в небесах, рождение новых звезд и угасание старых.

«Не смотри слишком долго,» – предупредила Лиана, когда он замер, завороженный одним из видений. «Воздух здесь показывает не только то, что было и будет, но и то, чего мы боимся больше всего.»

Её слова подтвердились, когда следующий поворот лабиринта открыл им ужасающее зрелище. Они увидели мир, поглощенный тьмой Морока, где последние островки света гасли один за другим. Видели, как кристаллы стихий раскалываются, высвобождая разрушительную силу. Видели себя, превратившихся в слуг тьмы.

«Это не реально,» – прошептала Лиана, но её голос дрожал. «Это только возможность…»

«Возможность, которую мы не допустим,» – твердо ответил Вереск, увлекая её дальше.

Внезапно воздух вокруг них загустел, становясь почти осязаемым. Из этой плотной массы начали формироваться фигуры – призраки древних воздушных магов, погибших при создании кристалла воздуха.

«Зачем ты пришел, наследник драконьей крови?» – спросил один из призраков, его голос звучал как шелест осенних листьев. «Зачем тревожишь древние силы?»

«Чтобы остановить тьму,» – ответил Вереск. «Чтобы собрать кристаллы воедино и…»

«И заплатить ту же цену, что заплатили мы?» – перебил другой призрак. «Готов ли ты к этому? Готов ли ты стать частью стихии, растворить свою сущность в вечном танце ветров?»

Вереск почувствовал, как Лиана сжала его руку крепче. После того, как часть его души слилась с кристаллом земли, она боялась, что каждый новый кристалл будет забирать всё больше и больше, пока от него не останется лишь пустая оболочка.

«Я готов заплатить любую цену,» – твердо сказал он. «Но не ради силы. Ради тех, кто верит в меня. Ради всех, кто еще может пасть жертвой тьмы.»

Призраки переглянулись, их полупрозрачные фигуры колебались на ветру.

«Возможно,» – прошелестел первый призрак, – «ты действительно тот, о ком говорило пророчество. Но помни – каждый кристалл изменит тебя. Каждая стихия оставит свой след в твоей душе. И когда придет время собрать их воедино…»

Он не закончил фразу. Призраки растаяли в воздухе, оставив после себя только легкое дуновение ветра и чувство неизбежности грядущих перемен.

Путь к центру лабиринта становился все сложнее. Воздушные потоки уплотнились настолько, что каждый шаг давался с трудом, словно они шли против ураганного ветра. Но что-то изменилось – теперь Вереск чувствовал не только сопротивление воздуха, но и его песню.

«Слышишь?» – спросил он Лиану, перекрикивая шум ветра. «Они поют!»

Девушка прислушалась. В завывании ветра действительно слышалась мелодия – древняя песня, которую воздух пел с начала времен. Она рассказывала о первых днях творения, когда стихии были едины, о времени разделения и о грядущем воссоединении.

Внезапно перед ними возникла новая преграда – огромная арка из кристаллизованного воздуха. На её поверхности пульсировали символы, складываясь в загадку:

«Что легче пера, но не удержать самыми крепкими цепями? Что сильнее камня, но не имеет формы? Что древнее гор, но рождается каждое мгновение заново?»

«Дыхание,» – почти одновременно произнесли Вереск и Лиана.

Арка засветилась, признавая ответ верным, но не исчезла. Вместо этого символы на ней изменились, складываясь в новый текст:

«Докажите, что понимаете суть воздуха. Станьте им.»

Лиана нахмурилась: «Как мы можем стать воздухом? Это же…»

«Подожди,» – Вереск вспомнил уроки Лианы о потоках силы. «В каждом из нас есть частица каждой стихии. Нужно просто… найти в себе воздух.»

Он закрыл глаза, прислушиваясь к своему дыханию. Вдох – выдох. Ритм жизни, древний как сам мир. В его крови пела драконья сущность, а теперь к ней добавилась песня земли. Но там, в глубине, была и песня ветра – легкая, свободная, вечно меняющаяся.

Лиана рядом с ним сделала то же самое. Её способность видеть магические потоки помогала ей лучше понимать природу стихий. Постепенно их дыхание синхронизировалось, став единым ритмом.

Арка начала светиться ярче. Воздух вокруг них закружился, поднимая их над полом лабиринта. На мгновение они действительно стали подобны воздуху – легкие, свободные, бесформенные.

«Проходите,» – прошелестел голос, похожий на шепот высотных ветров. «Вы доказали, что понимаете суть.»

Арка растаяла, открывая путь к сердцу лабиринта. Но едва они сделали шаг вперед, как воздух наполнился тревожным гулом. Что-то приближалось – что-то большое и опасное.

«Смотри!» – Лиана указала наверх, где в вихрях воздушных потоков формировалась гигантская фигура.

Это был воздушный элементаль – древнее существо, сотканное из чистой стихии. Его тело постоянно менялось, принимая формы всех ветров мира: тут были и легкие бризы, и могучие ураганы, и холодные горные потоки.

«Последнее испытание,» – прогремел его голос, подобный раскату грома. «Докажите, что достойны силы воздуха!»

Элементаль атаковал, выпуская поток воздуха такой силы, что он мог разрезать камень. Вереск инстинктивно создал щит из смешанной силы земли и своей драконьей магии, но воздушная атака прошла сквозь него, как сквозь бумагу.

«Бесполезно!» – крикнула Лиана, уворачиваясь от очередного удара. «Нельзя сражаться с воздухом его же оружием!»

Она была права. Элементаль был сильнее их в своей стихии. Любая попытка противостоять ему напрямую была обречена на провал. Нужно было найти другой путь…

И тогда Вереск вспомнил танец. Танец ветров, который они исполнили раньше. Но теперь требовалось что-то большее – не просто следовать потокам, а стать их частью.

«Лиана!» – он протянул руку девушке. «Помнишь песню? Ту, что пел ветер? Нам нужно спеть её вместе!»

Она поняла его без лишних объяснений. Их голоса слились в древней мелодии, которую они услышали в лабиринте. Песня о единстве стихий, о времени, когда все силы мира были одним целым.

Элементаль замер, прислушиваясь. Его форма начала меняться, становясь менее враждебной. А потом… потом он присоединился к их песне. Его голос был подобен хору всех ветров мира, от легчайшего шепота до рева урагана.

Воздух вокруг них закружился в величественном танце, поднимая их все выше и выше, к центру лабиринта, где на парящей платформе ждал кристалл воздуха.

«Вы поняли главное,» – произнес элементаль, когда песня стихла. «Сила воздуха не в том, чтобы противостоять или подчинять. Она в том, чтобы быть единым с потоком, позволять ему течь через вас, не пытаясь удержать или изменить.»

Платформа с кристаллом опустилась к ним. В глубине прозрачного камня клубились облака, а его грани отражали все оттенки неба.

«Теперь ты должен принять силу воздуха,» – сказал элементаль Вереску. «Но помни – как и земля, она возьмет свою цену. Часть тебя станет ветром, вечно странствующим между небом и землей.»

Вереск шагнул к кристаллу, чувствуя, как драконья кровь поет в его венах. После слияния с кристаллом земли он знал, чего ожидать, но каждая стихия была уникальна, каждая требовала своей жертвы.

«Подожди,» – Лиана схватила его за руку. В её глазах читался страх. «После прошлого раза… ты уверен?»

Он накрыл её ладонь своей. «Нет другого пути. Но я обещаю – я останусь собой. По крайней мере, той частью себя, которая важна для тебя.»

Воздушный элементаль заклубился вокруг них, его форма становилась все более неопределенной. «Время пришло. Коснись кристалла и прими силу воздуха.»

Вереск протянул руку к парящему камню. В момент соприкосновения мир вокруг исчез. Он оказался в потоке чистой стихии, где не было ни верха, ни низа, только бесконечное движение воздуха. Он чувствовал каждый ветер на земле, от легчайшего бриза до могучего урагана. Чувствовал полет каждой птицы, движение каждого облака.

Часть его сущности растворялась в этом потоке, становясь частью вечного танца воздуха. Это было одновременно больно и прекрасно – терять себя и обретать что-то большее.

Когда видение закончилось, он обнаружил себя стоящим на платформе. Кристалл воздуха слился с ним, как до этого кристалл земли. Теперь в его крови пели уже две стихии, создавая странную, но гармоничную мелодию.

«Свершилось,» – прошелестел элементаль. «Ты принял силу воздуха. Теперь часть тебя всегда будет принадлежать небу.»

Лиана поддержала его – после ритуала он с трудом держался на ногах. Но что-то изменилось в том, как она смотрела на него. В его глазах теперь отражалось не только пламя драконьей крови, но и бескрайняя синева неба.

Лабиринт вокруг них начал таять, возвращая их на площадку перед тронным залом королевы Аэрис. Сильфы собрались вокруг, их полупрозрачные фигуры светились в лучах заходящего солнца.

«Ты прошел испытание,» – произнесла Аэрис, спускаясь к ним. «Теперь ты несешь в себе силу двух стихий. Но помни – с каждым новым кристаллом бремя будет становиться тяжелее. А цена… цена будет расти.»

«Я знаю,» – ответил Вереск. Его голос изменился, в нем теперь слышался шепот ветра. «Но мы должны продолжать. Следующий кристалл ждет нас.»

Королева кивнула. «Кристалл воды. Он хранится глубоко под водой, в затонувшем храме. Путь туда будет не менее опасным.»

«Мы справимся,» – твердо сказала Лиана, хотя её рука, сжимающая ладонь Вереска, слегка дрожала.

Они покинули королевство сильфов на рассвете следующего дня. Огневержец летел теперь иначе – словно сам воздух помогал ему, создавая восходящие потоки под его крыльями.

Вереск чувствовал изменения в себе. Земля дала ему стойкость и силу, воздух принес свободу и понимание вечного движения. Но с каждым новым кристаллом он все меньше походил на того юношу, который покинул храм драконьих всадников. Он становился чем-то большим… или чем-то меньшим – это еще предстояло выяснить.

Впереди их ждало море и новое испытание. Кристалл воды, скрытый в глубинах затонувшего храма, должен был стать следующим шагом на пути к спасению мира или к его окончательной гибели.

А высоко в небесах ветер пел свою вечную песню, и теперь часть этой песни навсегда поселилась в душе Вереска, слившись с голосом земли и ревом драконьего пламени.