Текст книги "Кристаллы власти (СИ)"

Автор книги: Иван Шашков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Лиана достала из своей заплечной сумки небольшой кристалл, который тускло светился голубоватым светом. Поднеся его к карте, она начала водить им над поверхностью пергамента, словно что-то выискивая.

«Что ты делаешь?» – спросил Вереск, наблюдая за тем, как свечение кристалла то усиливается, то ослабевает.

«Пытаюсь найти безопасный путь. Видишь эти темные участки на карте? Это места, где магические потоки искажены присутствием сил Морока.» Она нахмурилась. «И их становится все больше.»

Действительно, по краям карты расползались черные пятна, словно чернила на мокрой бумаге. Некоторые силовые линии, пересекаясь с этими пятнами, меняли свой цвет с серебристого на болезненно-фиолетовый.

«Есть еще кое-что,» – Лиана подняла глаза от карты. В янтарной глубине её взгляда мелькнуло беспокойство. – «Когда я использую дар видения, я чувствую… присутствие. Что-то древнее пробуждается в горах. Что-то, что спало там веками.»

Вереск невольно поежился. «Ты думаешь, это как-то связано с кристаллом земли?»

«Возможно. Гномы всегда славились своей способностью хранить секреты. Кто знает, что еще они прячут в глубинах своих подземелий?» Она свернула карту и убрала её обратно в сумку. «Нам нужно поспать хотя бы несколько часов. Я усилю защитный контур.»

Но сон не шел. Вереск лежал, глядя на мерцающий узор защитных чар на своде пещеры, и пытался осмыслить все произошедшее за день. Осколок Сердца Дракона, который он положил рядом с собой, продолжал тихо пульсировать, словно в такт биению его собственного сердца.

Где-то далеко в горах раздался протяжный вой – не похожий ни на волчий, ни на ветер в скалах. Лиана, дежурившая у входа в пещеру, выпрямилась.

«Они что-то почуяли,» – прошептала она. – «Темные охотники. Но пока они не могут определить точно, где мы.»

Внезапно осколок Сердца Дракона вспыхнул ярче, и в его свете Вереск увидел, как по руке Лианы пробежала рябь, словно по поверхности воды. На мгновение её кожа стала полупрозрачной, и под ней проступили светящиеся линии, похожие на карту звездного неба.

«Лиана…» – начал он, но девушка покачала головой.

«Не сейчас. Скоро рассвет, и нам нужно быть готовыми к дороге.» Она посмотрела на свою руку, которая уже вернулась к нормальному виду. «У каждого из нас есть свои секреты, Вереск. И некоторые из них лучше раскрывать постепенно.»

Словно в подтверждение её слов, метка на ладони Вереска снова начала пульсировать, а в голове зазвучал голос, похожий на драконий рокот: «Время пробуждения близко…»

Первые лучи рассвета окрасили небо в нежно-розовый цвет. Лиана осторожно сняла защитный контур, и прохладный горный воздух наполнил пещеру. Вдалеке виднелись величественные пики Железного хребта – древние горы, под которыми располагалось королевство гномов.

«Смотри,» – Лиана указала на странное свечение у подножия одной из дальних гор. – «Врата Подгорного королевства. Три дня пути, если не будет задержек.»

Вереск поправил перевязь с мечом и проверил, надежно ли спрятан осколок Сердца Дракона. «А если будут?»

«Тогда нам придется improvise, как говорят в южных королевствах,» – слабая улыбка тронула губы девушки. – «Но сначала нужно спуститься с этих гор, желательно не привлекая внимания темных охотников.»

Они начали спуск по узкой тропе, петляющей между скал. Утренний туман клубился в долине внизу, скрывая неизвестность, которая ждала их впереди. Вереск то и дело оглядывался на оставшийся позади храм, но его больше не было видно – только темные тучи клубились над тем местом, где он стоял тысячу лет.

Внезапно порыв ветра донес до них отдаленный звук рога – но не тревожный сигнал храма, а что-то более глубокое, древнее. Звук, от которого дрожали камни и просыпались старые легенды.

«Рог Подгорного королевства,» – прошептала Лиана. – «Гномы созывают совет кланов. Они чувствуют приближение перемен.»

Вереск посмотрел на свою ладонь, где пять точек пентаграммы пульсировали в такт его сердцу. Где-то там, в глубине древних гор, ждал первый из кристаллов. И это было только началом пути, который изменит судьбу всего мира.

«Пора,» – сказал он, делая первый шаг вниз по тропе.

В этот момент из-за облаков на мгновение показалось солнце, и его лучи отразились от снежных вершин, создавая вокруг путников сияющий нимб. Словно сами горы благословляли начало их путешествия.

А высоко в небе, почти невидимая на фоне облаков, парила призрачная фигура дракона, наблюдая за тем, как начинается история, предсказанная тысячу лет назад.

Глава 2. Хранители знаний

Библиотека Семи башен появилась из утреннего тумана подобно видению из древних легенд. Семь величественных шпилей, каждый своего цвета, вздымались к небу, словно разноцветные свечи. Вереск невольно замедлил шаг, пораженный открывшимся зрелищем.

«Невероятно», – прошептал он, глядя на то, как солнечные лучи преломляются в кристальных гранях башен, создавая в воздухе радужные переливы.

Лиана улыбнулась, но в её глазах читалось напряжение. «Это последний оплот древних знаний. Здесь хранятся манускрипты, которым тысячи лет, свитки с заклинаниями, которые никто уже не помнит, и карты земель, которых больше не существует».

Они приблизились к массивным воротам, украшенным замысловатой вязью рун. Символы слабо светились, реагируя на приближение посетителей. Внезапно из стены рядом с воротами появилось полупрозрачное лицо – строгое, с длинной бородой и проницательным взглядом.

«Назовите себя и цель визита», – произнесло лицо голосом, похожим на шелест старых страниц.

Лиана выступила вперед. «Я – Лиана из ордена Хранителей Потоков. Со мной Вереск, наследник драконьей крови. Мы ищем знания о пяти кристаллах стихий».

Лицо в стене замерло, его глаза на мгновение вспыхнули серебристым светом. «Ждали ли мы вас или опасались вашего прихода – вот в чем вопрос», – пробормотало оно. «Входите. Главный библиотекарь Мудрослав будет ждать вас в Зале Пророчеств».

Ворота бесшумно распахнулись, открывая путь в огромный внутренний двор. Здесь царила удивительная атмосфера: книжные полки парили в воздухе, медленно перемещаясь между башнями, а по дорожкам деловито сновали ученики в разноцветных мантиях, неся стопки книг и свитков.

«Семь башен – семь областей знаний», – пояснила Лиана, пока они шли по вымощенной разноцветными плитами дорожке. «Синяя – история, красная – боевая магия, зеленая – природные науки, белая – целительство, фиолетовая – пророчества, золотая – древние языки, и черная… черная башня хранит запретные знания».

Вереск заметил, что на черную башню никто не смотрел прямо, словно стараясь делать вид, что её не существует. Даже летающие полки облетали её стороной.

У входа в фиолетовую башню их встретил сам Мудрослав. Высокий старец с серебристой бородой до пояса был облачен в мантию, расшитую символами всех наук. Его фиолетовые глаза светились внутренним огнем, а в глубине зрачков, казалось, плавали искры знаний.

«Наконец-то», – произнес он, внимательно разглядывая гостей. «Древние свитки предсказывали ваш приход, но не могли точно указать время. Идемте, у нас не так много времени, как хотелось бы».

Они поднимались по спиральной лестнице фиолетовой башни, и с каждым шагом Вереск чувствовал, как сгущается воздух от концентрации магии. На стенах пульсировали странные символы, а откуда-то сверху доносился тихий звон, словно кто-то перебирал хрустальные колокольчики.

Зал Пророчеств оказался круглой комнатой под самым куполом башни. Её стены были покрыты текстами на разных языках, причем буквы постоянно двигались, складываясь в новые слова и предложения. В центре зала стоял огромный стол из полированного черного камня, на котором лежала древняя книга в окованном металлом переплете.

«Это Книга Судеб», – сказал Мудрослав, проводя рукой над её поверхностью. «Она хранит все важнейшие пророчества, когда-либо произнесенные. И здесь есть кое-что, что вам необходимо узнать».

Он раскрыл книгу, и со страниц поднялось облако светящихся символов, которые закружились в воздухе, постепенно складываясь в изображения.

«Тысячу лет назад, когда создавались кристаллы стихий, было произнесено пророчество. Оно говорило о времени, когда силы тьмы снова начнут пробуждаться, и придет тот, в ком течет кровь драконов и людей. Он должен будет собрать кристаллы воедино…»

Внезапно свет в зале мигнул, а символы в воздухе задрожали. Лиана напряглась, её рука легла на рукоять меча.

«Что-то не так», – прошептала она. «Я чувствую возмущение в магических потоках».

Мудрослав нахмурился, его борода слабо засветилась серебристым светом. «Кто-то пытается проникнуть в защитный периметр библиотеки. Кто-то очень сильный».

В этот момент на стене проявилась огненная надпись на древнем языке. Глаза Мудрослава расширились.

«Предательство», – выдохнул он. «Кто-то изнутри ослабляет защиту. Быстрее, нам нужно попасть в хранилище карт!»

Они спешили вниз по винтовой лестнице, когда первый взрыв сотряс башню. Где-то внизу раздались крики и звон разбитого стекла. Летающие книжные полки заметались в панике, разбрасывая драгоценные фолианты.

«Сюда!» – Мудрослав толкнул неприметную дверь, скрытую за гобеленом. За ней оказался узкий коридор, освещенный странными кристаллами, вмонтированными в стены. «Это тайный путь между башнями. Нам нужно добраться до синей башни».

Позади них раздался звук, от которого стыла кровь в жилах – нечеловеческий вой, полный злобы и голода.

«Гончие Морока», – прошептала Лиана, её глаза расширились от ужаса. «Они выследили нас!»

«Не нас», – Мудрослав на ходу доставал из складок мантии маленькие светящиеся кристаллы, расставляя их на полу через каждые несколько шагов. «Они идут за картой Первых магов. Это древний артефакт, показывающий истинное расположение кристаллов стихий. Мы храним её в самом защищенном месте библиотеки».

Они выбежали в просторный круглый зал, заставленный стеллажами с древними свитками. Здесь пахло пылью веков и старым пергаментом. В центре зала стоял массивный постамент из черного мрамора, на котором покоился футляр из драконьей кости.

Мудрослав подошел к постаменту и провел рукой над футляром. Символы на его поверхности вспыхнули и начали двигаться, складываясь в новые узоры.

«Нет…» – прошептал он. «Футляр пуст. Карту уже украли».

В этот момент в зал ворвался молодой библиотекарь в синей мантии. Его лицо было покрыто копотью, а в глазах стоял страх.

«Магистр Мудрослав! Они прорвались через главные ворота! Старший хранитель Корвин… он открыл им путь!»

«Корвин?» – Лиана недоверчиво покачала головой. «Но он же один из самых преданных…»

«Тьма умеет быть убедительной», – горько произнес Мудрослав. Внезапно его глаза вспыхнули. «Постойте. Возможно, еще не все потеряно. Лиана, ты можешь использовать свой дар?»

Девушка кивнула и закрыла глаза. Её зрачки под веками начали светиться янтарным светом, а вокруг рук заклубилось серебристое сияние.

«Я вижу… следы магических потоков. Они ведут…» – она резко открыла глаза и указала на одну из книжных полок. «Туда!»

Мудрослав быстро подошел к указанному месту и провел рукой по корешкам книг. Один из них щелкнул, и целая секция стеллажа отъехала в сторону, открывая потайной ход.

«Тайный выход из библиотеки», – пояснил старый библиотекарь. «Корвин знает о нем. Если мы поспешим…»

Новый взрыв сотряс здание. С потолка посыпалась пыль, а где-то наверху раздался звук рушащихся стен. Вой гончих Морока стал ближе.

«Идите», – Мудрослав повернулся к выходу из зала. «Я задержу их».

«Но…» – начал было Вереск.

«Нет времени спорить! Карта важнее всего. Если она попадет в руки Морока, он узнает расположение всех кристаллов. Нельзя допустить этого».

Лиана схватила Вереска за руку и потянула к потайному ходу. В последний момент Мудрослав окликнул их:

«Найдите Корвина. И помните – не всё в этой карте то, чем кажется. Иногда величайшие тайны скрыты у всех на виду».

Последнее, что они увидели перед тем, как дверь потайного хода закрылась – как Мудрослав выпрямился во весь рост, его мантия развевалась от невидимого ветра, а в руках появился посох, увенчанный пульсирующим кристаллом.

Тайный ход вел вниз по узкой винтовой лестнице. Светящийся мох на стенах давал достаточно света, чтобы не оступиться, но его мягкое сияние только усиливало ощущение нереальности происходящего. Где-то наверху грохотало – библиотека содрогалась от магического сражения.

«Быстрее», – шептала Лиана, крепко держа Вереска за руку. «Я чувствую впереди колебания магических потоков. Корвин где-то рядом».

Внезапно лестница закончилась, выведя их в длинный коридор, уходящий в темноту. Здесь пахло сыростью и древними камнями. На стенах тускло мерцали руны, высеченные, должно быть, ещё первыми строителями библиотеки.

«Постой», – Вереск остановился, прислушиваясь. «Ты слышишь?»

Впереди раздавались торопливые шаги и тяжелое дыхание. Кто-то очень спешил покинуть библиотеку.

Лиана прикрыла глаза, и когда открыла их снова, они светились янтарным светом. «Он там. И… что-то ещё. Что-то темное следует за ним по пятам. Корвин сам не понимает, во что ввязался».

Они побежали вперед. Коридор петлял, и с каждым поворотом шаги впереди становились все ближе. Наконец, они выскочили в небольшой круглый зал с несколькими выходами. В центре зала, тяжело дыша, стоял человек в мантии старшего хранителя.

«Корвин!» – крикнула Лиана. «Остановись! Ты не знаешь, с чем имеешь дело!»

Высокий седой мужчина медленно повернулся к ним. Его лицо, обычно спокойное и доброжелательное, сейчас было искажено страхом и какой-то лихорадочной решимостью.

«Не подходите!» – он выставил перед собой руку с зажатым в ней свитком. «Я должен это сделать. Должен! Они обещали… обещали вернуть её».

«Кого вернуть, Корвин?» – Лиана сделала осторожный шаг вперед. «Что они тебе наобещали?»

«Мою дочь», – голос старого хранителя дрожал. «Пятнадцать лет назад силы Морока забрали её. Я думал… думал, она погибла. Но они показали мне – она жива! Они держат её в плену где-то на севере. И если я принесу им карту…»

«Они солгали», – твердо сказала Лиана. «Ты же знаешь, Морок не умеет говорить правду. Это иллюзия, морок, созданный чтобы…»

Договорить она не успела. Тени в углах зала внезапно сгустились, принимая форму человеческих фигур. Теневые охотники материализовались бесшумно, их глаза горели фиолетовым огнем.

«Время вышло, хранитель», – прошелестел один из них. «Отдай нам карту и получи свою награду».

Корвин заметался между темными фигурами и своими преследователями. «Но вы обещали! Вы поклялись!»

«О да», – теневой охотник растянул бесплотные губы в жуткой улыбке. «Мы поклялись воссоединить тебя с дочерью. И мы сдержим клятву…»

Прежде чем кто-то успел среагировать, тень метнулась вперед. Корвин вскрикнул – короткий, полный ужаса звук, – и его тело начало чернеть, словно покрываясь инеем тьмы.

«Нет!» – Вереск выхватил меч. Звездный металл клинка вспыхнул, отзываясь на близость темной магии. Рядом Лиана уже чертила в воздухе светящиеся символы, готовя боевое заклинание.

Теневые охотники атаковали одновременно, их бесплотные клинки со свистом рассекали воздух. Вереск едва успевал отражать удары, полагаясь больше на инстинкты, чем на тренировки. Свет его меча отбрасывал причудливые тени на стены, а каждое соприкосновение с темным оружием высекало снопы искр.

Лиана тем временем закончила заклинание, и по залу пронесся вихрь серебристых нитей, похожих на паутину света. Одного из теневых охотников опутало этими нитями, и его фигура начала распадаться с душераздирающим воем.

«Карта!» – крикнула она, уворачиваясь от атаки второго охотника. «Не дай им забрать карту!»

Вереск бросился к Корвину, который все еще сжимал в почерневших пальцах древний свиток. Тьма уже поднялась до его плеч, превращая плоть в подобие черного льда.

«Прости…» – прошептал старый хранитель, и в его глазах на мгновение мелькнуло прежнее сознание. «Я не знал… Скажи Мудрославу… скажи, что я…»

Договорить он не успел. Тьма поглотила его полностью, и тело рассыпалось черным песком. Свиток выпал из его руки, но прежде чем Вереск успел схватить его, один из теневых охотников метнулся вперед.

В этот момент что-то странное произошло с самим воздухом. Осколок Сердца Дракона, спрятанный на груди Вереска, вспыхнул ослепительным светом. Время словно замедлилось, и юноша увидел, как на поверхности свитка проступают светящиеся руны – точно такие же, какие он видел в своих видениях.

«Кровь драконов!» – прошипел теневой охотник, отшатываясь от света. «Мальчишка несет в себе древнюю силу!»

Вереск схватил свиток, и тот словно ожил в его руках. Руны вспыхнули еще ярче, а потом начали впитываться в кожу его ладоней. Боль была такой, словно в вены влили расплавленный металл.

«Вереск!» – закричала Лиана, пытаясь пробиться к нему сквозь вихрь теней. «Держись!»

Но он уже не слышал её. Перед глазами проносились образы: карта, но не обычная, а живая, пульсирующая, показывающая не только места, но и силовые линии, связывающие кристаллы. Он видел пути, скрытые от обычных глаз, древние порталы и тайные тропы.

А потом пришло понимание – карта не была просто картой. Это было древнее заклинание, вплетенное в саму ткань реальности первыми магами. И теперь оно стало частью его самого.

«Невозможно!» – голос теневого охотника дрожал от ярости. «Карта… она слилась с ним!»

Свиток в руках Вереска рассыпался пеплом, но это уже не имело значения. Знание, содержавшееся в нем, теперь жило в его крови, сплетаясь с драконьим наследием.

Лиана, воспользовавшись замешательством теневых охотников, метнула в них последние кристаллы света. Вспышка была такой яркой, что на мгновение осветила весь зал. Когда свет погас, темных существ уже не было.

«Вереск?» – девушка подбежала к нему. «Ты… в порядке?»

Её голос доносился словно сквозь толщу воды. Перед глазами Вереска все еще плыли видения: древние карты, тайные тропы, забытые порталы. Он видел мир таким, каким его видели первые маги – пронизанным сетью силовых линий, подобных кровеносным сосудам земли.

«Столько знаний…» – прошептал он, пытаясь справиться с головокружением. «Они словно вплавились в мой разум. Я вижу… вижу то, что видели они. Создатели кристаллов».

Лиана поддержала его, не давая упасть. Её руки слабо светились – она использовала целительную магию, пытаясь помочь ему справиться с потоком древних знаний.

«Что именно ты видишь?» – мягко спросила она, направляя исцеляющие потоки.

«Первые маги… они создали не просто карту», – Вереск постепенно приходил в себя, но его глаза все ещё светились внутренним огнем. «Это… хроника. История создания кристаллов, записанная в самой ткани реальности. Я вижу их путешествие, вижу места силы, куда они несли кристаллы…»

Внезапно его взгляд сфокусировался на чем-то, видимом ему одному. «О нет…»

«Что такое?» – Лиана напряглась, готовая к новой опасности.

«Они знали», – в голосе Вереска звучало потрясение. «Первые маги знали, что случится, если кристаллы будут снова собраны вместе. Это не просто артефакты силы. Они… они части чего-то большего. Чего-то древнего и невероятно опасного».

Новый удар сотряс подземелье. На этот раз он был сильнее предыдущих, и с потолка начали падать не просто крошки, а целые камни.

«Расскажешь по дороге», – Лиана потянула его к выходу. «Нам нужно выбираться отсюда».

Они побежали по коридору, но теперь Вереск не просто бежал – он словно читал древнюю книгу, написанную на стенах тоннеля. Каждая трещина в камне, каждая полустертая руна рассказывала свою историю.

«Постой!» – он внезапно остановился у неприметной ниши в стене. «Здесь…»

Его рука скользнула по камню, пальцы нащупали едва заметный выступ. Что-то щелкнуло, и часть стены отъехала в сторону, открывая небольшое хранилище. Внутри, на каменной полке, лежала древняя книга, закованная в кристаллический переплет.

«Дневник Первого мага», – благоговейно прошептала Лиана. «Считалось, что он утерян века назад!»

Вереск осторожно взял книгу. В тот же миг кристаллы на переплете вспыхнули, резонируя с силой, текущей в его венах.

«Он не утерян», – сказал юноша. «Он ждал. Ждал того, кто сможет его прочесть».

Новый толчок заставил их пошатнуться. Теперь уже все подземелье наполнилось гулом – древние своды не могли больше сдерживать мощь магического противостояния наверху.

«Сюда!» – Вереск указал на едва заметный проход, который раньше приняли бы за простую трещину в стене. «Это древний путь эвакуации. Первые маги создали целую сеть таких тоннелей под библиотекой».

Они нырнули в проход как раз вовремя – за их спинами коридор начал обрушиваться. Теперь им приходилось пробираться практически вслепую, полагаясь только на внутреннее зрение Вереска, который видел путь, словно светящуюся нить в темноте.

Спустя, казалось, целую вечность, проход начал расширяться и идти вверх. Наконец, они выбрались через замаскированный люк у подножия холма, на вершине которого высились башни библиотеки.

Зрелище, открывшееся их глазам, заставило обоих замереть. Семь башен были окутаны призрачным пламенем всех цветов радуги. Огонь не разрушал – он кристаллизовал, превращал камень и дерево в прочнейший материал, похожий на алмаз.

«Последняя защита», – прошептала Лиана. «Мудрослав запечатывает библиотеку. Теперь никто не сможет добраться до хранящихся там знаний».

«Не только это», – Вереск не отрывал взгляда от преображающихся башен. «Он оставил послание. Смотри!»

В переливах призрачного пламени проступали символы, видимые только тем, кто знал древний язык магов. Лиана не могла их прочесть, но Вереск, с его новообретенным знанием, читал их так же легко, как обычные буквы.

«Когда пять станет одним, круг замкнется», – перевел он. «Пророчество должно исполниться, но цена будет велика. Помни о равновесии, наследник драконьей крови. Не все золото, что блестит, не всякая тьма несет зло».

Последние слова растаяли в воздухе вместе с угасающим пламенем. Теперь семь башен стояли, преображенные, сверкая в лучах восходящего солнца подобно исполинским кристаллам.

«Что будет с Мудрославом?» – тихо спросила Лиана.

Вереск закрыл глаза, прислушиваясь к потокам силы. «Он… слился с библиотекой. Стал её частью, её хранителем. Будет оберегать знания, пока не придет время снова открыть их миру».

Он достал из-за пазухи осколок Сердца Дракона. Кристалл пульсировал в такт с рунами, все еще светящимися под кожей его ладоней.

«Теперь я понимаю, почему нельзя было допустить, чтобы карта попала к Мороку», – сказал он. «Это не просто путь к кристаллам. Это ключ к чему-то большему. К тайне, которая лежит в основе самого нашего мира».

Лиана проверила свою сумку, где хранились последние защитные амулеты и кристаллы света. «И эта тайна как-то связана с кристаллами стихий?»

«Да. Первые маги разделили что-то… что-то невероятно могущественное. Разделили и спрятали в форме пяти кристаллов. И теперь…» – он посмотрел на восток, где в утренней дымке виднелись пики Железных гор. Теперь он видел не просто горы – он видел пульсацию силовых линий, древние разломы и скрытые пути. И где-то там, в самом сердце горного массива, пульсировал зеленым светом кристалл земли.

«Нам предстоит собрать их снова», – закончила за него Лиана. «Но сначала нужно добраться до подгорного королевства. Ты говорил о каком-то древнем портале?»

Вереск кивнул, бережно убирая древнюю книгу в свою заплечную сумку. «В трех днях пути отсюда есть разлом в скалах. Первые маги использовали его как врата между дальними землями. Если мы сможем его активировать…»

«Тогда мы окажемся в подгорном королевстве за считанные мгновения», – Лиана улыбнулась, но её глаза оставались серьезными. «Вот только я уверена, что силы Морока тоже знают об этом портале».

«Знают», – согласился Вереск. «Но теперь у нас есть преимущество. Мы видим то, что скрыто от их глаз».

Они двинулись в путь, оставляя позади преображенную библиотеку. Древние знания были надежно запечатаны, но самое важное из них теперь текло по венам Вереска, сплетаясь с его драконьей кровью.

Где-то вдалеке прогремел гром, хотя небо оставалось ясным. В горах пробуждались древние силы, а время неумолимо утекало, как песок в часах судьбы. Три дня – столько у них было, чтобы добраться до кристалла земли.

И это было только начало.

Он медленно поднял руки к глазам. По коже все еще бежали отголоски светящихся рун, словно живые нити расплавленного золота, постепенно впитывающиеся под кожу.

«Я… вижу», – прошептал он. «Вижу все пути. Они как реки света, текущие под землей и по небу. Древние дороги, тайные тропы…» – он посмотрел на Лиану, и девушка невольно отшатнулась: его глаза светились драконьим огнем. «Первые маги создали не просто карту. Они создали путеводную нить сквозь саму ткань мироздания».

«Значит, вот почему Морок так жаждал заполучить её», – Лиана осторожно коснулась его руки. «Это знание могло дать ему доступ ко всем кристаллам разом».

Вереск закрыл глаза, пытаясь справиться с потоком образов и знаний, хлынувших в его сознание. «Подгорное королевство… я вижу путь туда. Древний портал в сердце гор, о котором забыли даже сами гномы».

Внезапно все здание содрогнулось. Сверху посыпалась каменная крошка, а в воздухе повис запах гари и озона – следы мощного магического столкновения.

«Мудрослав», – выдохнула Лиана. «Нужно вернуться, помочь ему!»

«Поздно», – Вереск покачал головой. «Я вижу… библиотека охвачена огнем. Мудрослав активировал древние печати. Он запечатывает знания, чтобы они не достались силам тьмы».

Как в подтверждение его слов, по стенам прошла волна сияния, и древние руны вспыхнули с новой силой. Воздух наполнился звоном, словно тысячи невидимых колоколов зазвучали одновременно.

«Надо уходить», – Лиана потянула его к одному из коридоров. «Эти туннели скоро обрушатся».

«Не туда», – Вереск развернул её в противоположную сторону. «Здесь. Я вижу безопасный путь».

Они бежали по извилистым коридорам, и каждый раз, когда впереди возникала развилка, Вереск безошибочно выбирал нужное направление. Светящиеся нити путей, видимые только ему, вели их к спасению.

Наконец, они выбрались через незаметный люк у подножия холма, на котором стояла библиотека. Обернувшись, они увидели, как семь башен окутывает призрачное пламя. Оно не разрушало, а словно замораживало – превращало камень в кристалл, запечатывая древние знания до лучших времен.

«Мудрослав знал», – тихо произнесла Лиана. «Знал, что карта должна слиться именно с тобой. Поэтому он не пытался спрятать её в других башнях или тайниках».

Вереск кивнул. Жар в его венах постепенно утихал, но знание, полученное от карты, осталось. Оно словно всегда было частью его существа, просто до этого момента спало.

«Теперь я понимаю, что имел в виду Азур, говоря о цене знания», – сказал он. «Каждый шаг к силе делает меня… другим. Сначала Сердце Дракона, теперь это…»

Лиана сжала его руку. «Ты все еще ты. Просто теперь ты больше, чем был. И у нас есть путь к первому кристаллу».

Вереск посмотрел на восток, где в утренней дымке виднелись пики Железных гор. Теперь он видел не просто горы – он видел пульсацию силовых линий, древние разломы и скрытые пути. И где-то там, в самом сердце горного массива, пульсировал зеленым светом кристалл земли.

«Три дня», – произнес он. «У нас есть три дня, чтобы добраться до подгорного королевства и найти кристалл. И теперь я знаю, как это сделать».

Они двинулись в путь, оставляя позади охваченную призрачным пламенем библиотеку. Древние знания были надежно запечатаны, но самое важное из них теперь текло по венам Вереска, сплетаясь с его драконьей кровью.

Охота за кристаллами продолжалась, и время неумолимо утекало сквозь пальцы, как песок в древних часах судьбы.