Текст книги "Возмездие (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Сука! Убью! – взревев я прыгнул навстречу дракону, но, поднырнув под его жуткие костяные клинки, вынырнул у ноги и, превратив собственные лезвия в крючья, молниеносно взобрался на спину твари. Монстр вновь развернулся, но теперь я ожидал этого и прыгнул еще выше, на голову, хватаясь в полете за почти вышедший наружу двуручник.

Держась только на ярости и гневе, я что есть силы давил на раскаляющийся меч. Даже активировал ТРИНИТИ, чтобы влить в рукоять больше силы и это подействовало. Но не так, как я ожидал. Поняв, что меня невозможно сбросить, Омегалон ринулся к реке и прыгнул, проламывая лед, вниз головой, так что и он, и я оказались в ледяной воде.

Глава 21

Сталь даже демоническая чертовски плохо плавает. Я бы даже сказал никак. Но мне было почти наплевать, что со мной случится. Кладенец кипятил воду, сиял и погружался все глубже в нарост на шее древнего дракона земли. Вода мгновенно заполнила мой доспех, хотя я мог поспорить, что и сам я сейчас пловец не лучше камня, слишком много во мне замененных тканей. Мысленно отдав приказ всем находящимся по близости войскам, я продолжал вспарывать тело симбионта.

Удержаться в воде оказалось еще сложнее, чем на воздухе. Вихри, поднимаемые движениями Омегалона, сносили меня в сторону, но я уже привязал себя к опухоли на шее крючьями. Пока мне хватало воздуха в легких, пока хватало сил, я буду жить и бороться. Сражаться до последнего вздоха и даже после него! В глазах темнело, и не только из-за мутной от кислотной крови воды, но и от нехватки воздуха. Но даже пытаться всплыть сейчас бессмысленно. Без посторонней помощи мне не выбраться. А значит, я могу сделать только одно.

Кладенец наконец сделал полукруг, и сквозь мутную воду я успел увидеть, как от в трепыхающейся плоти дракона виднеется обрезанный эльфийский хребет. Улыбнувшись, я обрубил до конца шмат мяса и вогнал освободившийся клинок туда, где, по моему мнению, должен был находиться череп Алиенеля. Стоило двуручнику войти на пару ладоней, и зверь вздрогнул, а затем замер, будто заснув или погибнув. И такой вариант меня почти устраивал. За тем лишь исключением, что я отчаянно хотел жить!

На всякий случай срезав еще пласт, ни черта не видя от помутившегося зрения, я попытался грести в сторону берега, но тут же понял, что дело это совершенно безнадежное. Река, даже скованная льдом, оказалась сильна и быстра, стоило отпустить Омегалона, как меня тут же утянуло на илистое дно. И лишь горящий даже под водой Кладенец освещал мой путь.

Легкие горели, и я уже начал мысленно отдавать посмертные приказы. Завещание. Кто станет главой Сабора и армии, кто возглавит династию. Когда рядом оказалось странное существо. Больше напоминающее гигантскую черепаху, чем человека. Но в доспехе и с пустой перевязью для оружия. Я попытался было отмахнуться, но чудище покрутило пальцем у виска, а затем показало пальцем на верх. Отказываться от столь щедрого предложения я не стал, но сил хватило только на то, чтобы открыть переднюю пластину брони и начать вылезать наружу. После сознание окончательно помутилось, и перед глазами настала полная темнота.

– Первый, первый, я два тридцать пятый. Ответьте. – Штурмовой дрон мчался по улице небольшого городка. Полный запас батареи и устрашающего вида лапы с шипами на концах каждой лапы выглядели наименее ужасно по сравнению со всем окружающим. Теперь у меня не было ни одного фильтра. Контракт с военными подразумевал полную открытость для них и уголовную ответственность для меня.

Нет, и уже не будет смысла скрывать истинную природу забвения. Игра, которая никогда не была игрой. Серые трупы людей и ползущие из всех щелей мелкие гады – мутанты, получившиеся при контакте живой материи с прорывом. К этому привыкаешь, пусть и не сразу. А вот к чему невозможно было привыкнуть, так это к маленьким трагедиям, которые останутся в мозгу навсегда. То, что человек смертен – не страшно. Страшно, что он внезапно смертен.

– Первый слушает, докладывайте. – Сухо щелкнуло в рации. И пусть я сижу в БТРе за два кварталла от прорыва, штабные еще дальше.

– Нужна поддержка с воздуха. Хотя бы пару шмелей с шокерами. Мне просто не пробиться сквозь этих тварей, их слишком много. Место поиска сужено до двух домов, но ядро прорыва еще не найдено. Вышлите подкрепление!

– Связь с центром оборвана, парень. – Похлопал меня по плечу сержант. – Придется выбираться своими силами. Всем собраться, ребятки. Зона расширилась, так что мы никуда не пойдем, пока не закроем прорыв. Системы очистки воздуха и избыточного давления дадут нам еще минут десять, а после можете считать, что ваши завещания распаковали.

– Нахер! Я не для этого нанимался! – крикнул один из новеньких и попытался дернуться к выходу. Но удар рукоятью пистолета прилетел ему незамедлительно, и тот обмяк.

– За этой дверью, ваша смерть. И не только ваша. – Сказал сержант. – Вы хороши, так что не подведите. Это последний шанс.

– У него же был шмель? – спросил я, стягивая с парня индикатор вирта. – Надеюсь, никто не против? – не слушая ответа я перехватил управление коптером. Хрен с ней, с поддержкой. У меня есть птичка и половина заряда. Я справлюсь. Только я и справлюсь, ведь вашу мать, я в этом лучший!

– Доброе утро, ваше императорское величество. – Учтиво поклонился высокий эльф с глазами цвета чистейшего изумруда. Над его головой без проблем читалось Илон, верховный жрец Алиенеля. – Рад, что с вами все в порядке. А то зверушка Гавра вас вытащила еле живого.

– Этот ехидный ублюдок здесь? – прокашлявшись, спросил я.

– Боюсь вы немного разминулись. – Улыбнулся жрец. – Он усмирил Омегалона, взял у дварфов несколько странных бочек и сейчас должен быть на полпути обратно в Алиенель. Хотя думаю, после смерти всей правящей династии придется переименовать и весь лес. Не называть же его в честь суеверий мелких людишек?

– Тоже верно. Хотя название вполне подходящее. Зачем вы здесь? И где мои подчиненные?

– Снаружи. Я обещал, что приведу вас в порядок, хотя если честно, это почти невозможно, ведь вы более ни человек, ни эльф или дварф. Пророк и сын бога – вполне уместное сравнение. Хотя демоны с такой формулировкой не согласятся. Истинная же цель нашей беседы очень простая. Несмотря на то, что принц был побежден вами, я хотел бы обменять часть трофеев до объявления официальной победы.

– Мне достаточно приказать, и вы будете стоять на коленях. – Сказал я, нахмурившись.

– Безусловно, и вам даже не придется вкладывать в это магию Власти, сделаю это без малейших сомнений. Ведь вы первожрец и признанный пророк. – Улыбнулся эльф. – И все же, сейчас вам нужна моя помощь и поддержка. А мне нужно кое-что взамен.

– Говорите конкретнее. – Сказал я, садясь на кровати. Одежды на мне совершенно не оказалось, но за пару движений я соорудил набедренную повязку. Если снаружи мои девушки, то они и так все видели. Хотя странно, что не допустили Малушу вместо этого выскочки.

– У вас в окружении пятитысячная армия эльфов. Ваши отравляющие газы, огненные смеси и подлые удары порядком подкосили их ряды, и они почти готовы сдаться. Но несколько десятков верных паладинов и жрецов Вечной матери все еще хотят продолжать бороться. Прочитав молитву обращения вместе, мы сумеем заглушить их всех. Мои помощники уже пробрались в их лагерь, сеть достаточно обширна и сильна, чтобы вы захватили всех разом.

– И таким образом я получу новых воинов для Святогора. Это замечательный план, осталось понять, почему вы не хотите сделать это добровольно, и что вам, в конце концов, нужно взамен?

– Это не моя территория. – Улыбнулся Илон. – Не моя зона ответственности. И даже прикажите вы, я могу делать все без усердия и выйдет гораздо хуже. Но однако. Если вы передадите мне половину, самую непослушную, после обращения. А также тело Омегалона, мы сделаем с вами все в лучшем виде.

– И вы даже не попросите для себя Лес кошмаров в качестве личной вотчины? – удивленно поднял я бровь.

– Зачем? – не меньше удивился жрец. – Он и так мой. Когда Алиенель стянул все свои силы к Сабору, мне удалось прорвать оборону и взять штурмом столицу. Вечная мать еще жива, но вынуждена скрываться в лесах с горсткой последователей. Она считает, что несколько сотен лет ничего не решит, и мы исчезнем сами, как любое стихийное бедствие.

– Тут она ошибается и даже не представляет на сколько. И все же весь континент принадлежит империи Силерантилов, а значит, мне.

– Я готов об этом поговорить, как только вы сядете на престол в столице Длани. – Вновь улыбнулся Илон. – Пожалуй, даже подчинюсь и передам свои земли под ваше управление. Если наш бог одобрит такие притязания с вашей стороны. Но не раньше.

– Понятно. – Я прикрыл глаза, пытаясь сообразить, нужна ли мне такая сделка. По всему выходило, что в целом верховный жрец прав. Его помощь окажется очень кстати, я смогу сплавить бунтарей и оставить себе всех, чья воля окажется сломлена. Единственное, что меня не устраивало. – Омегалон останется при мне, пока атака войск Империи не будет отбита, и мы не перейдем в контрнаступление на Ибукоту.

– Что ж. По рукам. Хотя я не планировал задерживаться столь надолго. – Поморщился эльф. – Однако я совершенно точно не собираюсь отказываться от шанса стать бессмертным. Но в отличие от предшественника я проведу сращение с зверем в куда более спокойной обстановке, основательно и не спеша.

– И далось вам это бессмертие? – усмехнулся я, поднимаясь. – Пойдемте. Мне еще тело друга надо похоронить и войско врага на службу себе поставить.

– Господин, вы в порядке? Ваше величество! – стоило показаться снаружи, как меня тут же обступили соратницы и жены. Теперь стало понятно, почему Малуша не взялась за лечение. На дриаде лица не было. Ее будто выжали словно лимон, а затем сделали пюре. И дело было даже не в физических ранах, а в крайней усталости.

Она старалась держаться, хотя встала с трудом. А вот Кси так и осталась сидеть, хотя на вид была совершенно цела. В подскочивших глазах Дары читалась грусть, смешанная с полуживотным обожанием преданности. Да и Эва устала до крайности. Лишь Джи казалась непоколебимой, хотя через свой интерфейс я видел, как девушке хреново.

– Рассказывайте по порядку. Что случилось? – спросил я, по очереди обнимая девушек и рассаживая их за стол. Хотя, скорее, надо было на кровать класть – отъедаться и отсыпаться. В общих чертах ситуация начала вырисовываться с первых слов. Ничего необычного, просто очень тяжелый бой. Мы удержали позиции, но погибло множество бойцов. Если половина эльфов к нам присоединится, мы только восполним потери.

– Хикару умер. – Хрипло сказала Кси. – Я получила известие во время вашего боя с Омегалоном. Он сражался за территории, которые считались нейтральными, но Империя изменила правила игры.

– Погоди. Как это возможно? Они же входили в состав Свободной Валии. – Сказал я ошалело, открывая карту своего государства и знакомых земель. Пятнышко бывших владений Райни Хикента погасло, перейдя под контроль Длани. Как и большинство земель Золотого леса с примыкающими, ранее отвоеванными территориями. – Твою мать.

– Нужно как можно быстрее провести ритуал. – Заметил Илон. – Если империя объявила войну Валии, то вскоре кольцо ее войск сомкнется на Славии.

– Не на Славии. – Возразил я. – На Киеве. Теперь у нас уже нет выбора. Сабор станет последним оплотом и тыловой крепостью, но оборону придется держать по всему южному рубежу. Всем отъедаться и отсыпаться. Мария, собери жрецов. Мы немедленно проведем Освящение и двинемся к Новышу для укрепления обороны. Если пало баронство Хикента значит следующий удар придется именно туда. Мешкать больше нельзя.

Глава 22

– Держать строй! Не подпускайте демонов к инженерам! – взревел я, пуская энергию по полностью раскрытым ангельским жилам. Тело бурлило от переполняющей меня силы. Двуручный меч в руках сиял божественным светом и пылал нестерпимым жаром. И снежинки таяли в метре от меня. Волна за волной младшие демоны накатывали на укрепления и разбивались об наши ряды, пока алхимики устанавливали ловушки.

СВЕТ! – я активировал быстрый слот на панели интерфейса, и слепящий луч из моей правой руки врезался в атакующих, мгновенно рассекая напополам десяток тварей и высвобождая место через секунду занятое новыми гадами. Наседающие чудища увидели достойного противника, но вместо того, чтобы драпать, набросились всем скопом. Это стало последней ошибкой в их жалких жизнях.

Орудуя клинком архангела, я располовинивал младших демонов, лишь слегка ощущая сопротивление, когда вибрирующее и сияющее лезвие врезалось в плоть темнее самой ночи. Даже разрубленные на неровные части они все еще пытались атаковать, хватая когтистыми лапами за ноги, пытаясь достать зубами. Но вспышка пламени поглотила сотню чудищ, стена огня поднялась на несколько метров. Освещая почерневший от обилия крови снег, и наконец настала минутная передышка.

– Ваше императорское величество. – Склонился подбежавший барон.

– Оставь церемонии для тронного зала! – крикнул я, не отвлекаясь от поля боя. – Что у тебя?

– Дозорные докладывают о том, что основные силы врага в двенадцати часах пути. По самым скромным оценкам их больше пятидесяти тысяч. – Отчеканил Макграг, глава разведывательного корпуса, воин с уникальными заклинаниями, раздвоением личности и жаждой человеческой крови. Но кто из нас без греха? Накинувший маскировочный плащ он стал практически незаметен, а его прозрачные клинки вкупе с магией крови были идеальны для скрытых операций.

– Дьявол. Пятьдесят тысяч. – Я прикрыл кованой перчаткой глаза. Силы Империи почти в сто раз превышали мои на данном участке. Да, это был маленький форт на границе новообразованного государства. Но именно здесь нам предстояло впервые столкнуться не с передовыми отрядами противника и не с раздробленными корпусами или ротами, а с миллионами тварей.

Империя демонов перешла в наступление и решила раз и навсегда уничтожить последнее сопротивление всех разумных. Златолесье, Междулесье и Темный лес объединились под предводительством единого воскресшего бога Света, чтобы вместе противостоять угрозе. На земле же возглавил союз его первожрец и пророк. Я.

И пусть официальная коронация еще не состоялась большинство князей и воевод уже принесли мне вассальную или личную клятву. Как правителю или жрецу – не суть важно. У меня даже появился собственный орден поклонников, моих, личных. Вера внутри веры. Культ фанатиков, безумно преданных и совершенно смертоносных. Вот только сейчас все это воинство находилось далеко на севере, в трех днях пути. А враг, вот он.

– Этот пост придется оставить. – Решил я, реально оценивая обстановку. – Мы продержимся сколько сможем, но клочок земли ничего не стоит, если его невозможно защитить. Отправь селян своим ходом к ближайшему городу. Распоряжение об возведении укреплений я раздам сам, своей властью. Если враг не сумеет протащить тяжелые осадные машины и танки – мы сумеем задержать его продвижение к столице на несколько дней.

– Но господин, пятьдесят тысяч, это немыслимо! Во всем Междулесье живет не больше миллиона, включая женщин стариков и детей! – сглотнув ком в горле, сказал глава разведчиков.

– Именно, это не единственная Армия империи. Точно такие же силы должны подступить с юга и востока. А значит, мы не имеем права терять людей ни при каких обстоятельствах. Нужно как можно быстрее начать уводить мирных жителей и формировать ополчения. Тогда до нашей новой столицы они будут добираться несколько недель.

«Господин, мы сделали круг над местностью». – Доложила через Связь дварфийка и моя подопечная, ставшая командиром воздушного судна. Единственного дирижабля на службе моего царства. Пока единственного. Сейчас на севере, в глубоком тылу, целый экспедиционный корпус дварфов из республики Алмазных гор создавал флот на основе полученных образцов. – «Они двигаются медленно. Вперед гонят полуживотных и неразумных тварей, но позади я заметила пару танков и сотню паровых доспехов».

«Понял. Если вражеских дирижаблей нет, держись вне зоны досягаемости пушек и как следует поджарь их. Лучшего оружия, чем Огонь и Свет, против демонов не найти». – Распорядился я сообщением. Вот ведь тоже морока. На стороне демонов тоже есть дварфы, черные, из Города мастеров. А еще орки, люди и даже предатели-эльфы. А еще на их стороне технологии. Дальнобойные пушки, многозарядные револьверы и самое страшное оружие нашей эпохи – паровые танки, чью броню почти невозможно пробить.

Нам же приходилось наверстывать на ходу. Создавать мануфактуры, осваивать выплавку металлов и производство оружия. Но и мы не безоружны. У нас – магия, Свет и сама жизнь. Даже животные и птицы, если приручатели успеют вовремя. К тому же я никогда не испытывал отвращения к другим расам, и сейчас на моей стороне выступали те, кого имперцы сочли слишком опасными или не разумными – крысолюди, звероящеры, русалки и дриады. А самое главное – настоящий оживший бог Света.

– Бревна прогорят за пять часов. Стройте плоты, прицепим их к ладьям и переправим на противоположный берег. Подальше от сражения. – Приказал я воеводе. – И начинайте готовиться к последней обороне. Во время отступления – это место должно полыхать так, чтобы видно стало за семь километров!

– Есть! – отсалютовав, инженеры бросились врассыпную, а я с оставшимися войсками продолжил крошить прорывавшихся сквозь пламя диких демонов. Черные твари обугливались на полыхающих бревнах, однако этого было явно недостаточно, чтобы уничтожить большое их количество. К тому же даже этих, гонимых словно звери, не обладающих разумом существ оказалось просто слишком много.

«Ваше величество! Здесь нельзя больше оставаться!» – написала через систему Ксиулан, капитан дирижабля. – «Я вижу, как противник начинает обходить форпост, им просто нет числа».

«Отставить панику. Мы должны дождаться отступления женщин и детей! Начинай поливать огненной смесью лес на пути хода противника. Даже если пойдет верховой пожар – ничего страшного, реки отрежут его от наших путей». – Приказал я, прекрасно осознавая, что в следующем году это может стать причиной голода и многих смертей. Но ничего не поделать, если нам не удастся задержать демонов – большинство населения и так погибнет.

Рассчитывать на победу в сражении было выше всякой глупости. Даже мой неиссякаемый оптимизм подсказывал, что всех сил хватит лишь для того, чтобы вырезать несколько сотен противников вокруг и, если повезет, остаться в живых. Все же я первый после бога по силе в моей империи. А вот по сравнению с верховными демонами – большой вопрос.

Вскоре придется выяснить это на собственной шкуре, ведь такое войско просто не может идти без генерала. Кто сейчас возглавляет толпу? Глава северной столицы? Один из лордов приграничья или тот, по отношению к кому ненависть в моей груди полыхает сильнее огня веры. Глава инквизиции империи. Его сиятельство граф Рейнхард. Мой названный приемный отец, продавший меня в рабство и пытавшийся убить руками наемников и инквизиции.

Кто бы не пришел за моей головой, ему придется испытать всю силу раскрытых ангельских жил и тела, в котором не осталось ничего человеческого. Почти. Я все же надеялся, что способность иметь детей присутствовала даже после того, как я переродился, став наполовину демоном, а на вторую ангелом. Дорогая плата за неуязвимость к обычному оружию и невероятную мощь, позволяющую легко сражаться как с демонами, так и с морфами.

– Господин. – Склонились в приветствии на стенах небольшого форта. Я кивнул, разрешая стражникам вернуться к своим делам. Изнутри крепость выглядела еще более жалко, чем снаружи. Барон, назначенный сюда пару месяцев назад, сумел отремонтировать укрепления, но за внутренние строения так и не взялся. Спасибо хоть приоритеты у него были верные.

– Разрешите доложить, ваше величество! Стены и терем к поджогу готовы. Торфяным маслом пропитаны. Как только сочтете нужным – крепостница вспыхнет от первого же факела. – Выпалил старший алхимик, занимающийся укреплениями. В интерфейсе я отметил себе лучшую точку – башню центрального здания, совмещающего в себе и ратушу, и миниатюрный детинец.

– Хорошо. Можете уходить вместе с остальными. – Распорядился я, махнув рукой в сторону реки. – У вас будет два дня, чтобы добраться до Новыша. Он станет следующей точкой обороны на этом направлении. Пока двигаетесь – придумайте, как не допустить переправу. Река судоходная, сердцевина льдом не покроется всю зиму. Остановим танки, и врагу придется сменить направление основного удара.

– Сделаем все возможное, ваше императорское величество. – Сказал, низко склонившись, главный инженер. Несмотря на почтение в голосе, я видел по бегающим глазам, как он боится и не врага или окружившего замок огня – а меня лично. Что ж, это тоже входит в плату за силу. К счастью, были и те, кто меня совершенно не боялся.

– Дорогой, не думаешь, что нам тоже стоит уйти? – спросила княжна Буланская. Моя супруга и демонесса. Первая из демонов, которых мне лично удалось обратить на свою сторону. – Я уже передала черную эссенцию и ее погрузили на ладью. Больше здесь нет ничего ценного.

– Обычные люди. Мы должны дать им шанс спастись. – Ответил я, ловя снежинку. Черт, не холодно. Распирающий изнутри жар не дает почувствовать температуру. – Пусть они и простые люди, но это не повод отдавать их на растерзание.

– Дело не только в этом верно? – улыбнулась Джи, обнимая меня. – Ты жаждешь сражения.

– Нет. Ну, может самую каплю. После того, как я прикончил последнего претендента на мой престол, принца эльфов, я почти ничего не чувствую, пока не сражаюсь. К тому же, что плохого в том, чтобы уничтожить пару сотен противников и хоть немного ослабить армию врага.

– Совершенно ничего. – Кивнула демонесса. – Но тогда почему не использовать против них их же оружие? Как думаешь, тебе удастся справиться сразу с пятью сотнями низших демонов?

– Погоди. Ты предлагаешь. – Я обернулся к стене, за которой постепенно стихало пламя. – За дикими идут орки и человеческие солдаты. Но нам придется приманить их к самым укреплениям. Если брать радиус в полкилометра. О Свет. А ведь может сработать. – Усмехнувшись, я чмокнул жену за сообразительность. Если все выгорит, я не только уничтожу противников, но и значительно ослаблю основную армию врага. Хотя может быть крайне тяжело.

Дождавшись, пока огонь притухнет, и демоны подойдут к самым стенам, я расправил крылья и, раскинув руки в стороны, призвал Пылающий орден к молитве, наполняющей мои ангельские жилы силой. Ну держитесь, твари. ВЛАСТЬ!

Глава 23

Заклятье контроля, тысячекратно усиленное верой последователей, прокатилось по окрестностям приграничного форта. Дикие демоны взревели, корчась от боли, ведь сейчас я раскаленными иглами силы проникал в мозги каждого из них, сминая последние очаги самосохранения и зачатки разума с единственной целью – обратить против собственных соратников и собратьев.

Лишь демоны способны управлять себе подобными. Лишь ангелы способны аккумулировать и поддерживать титанические потоки связей, способные проникать за тысячи километров и пополнятся благодаря вере. И именно потому ненависть прислужников Империи ко мне – полукровке – сто крат сильнее, чем к моему покровителю и богу Света.

– Аккуратней. – Простонала, больно вцепляясь в меня когтями, Джи. Не рассчитав силу, я ударил по всем демонам, забыв, что и моя супруга из их племени. Немедля сменив часть заклятья, мне удалось исправить его направленности и усилить еще больше. Через интерфейс божественной системы можно увидеть, как волны моей воли растекаются от замка, и тысячи низших демонов бьются в снегу, корчась от боли.

Это не доставляло мне удовольствия, ведь они почти ничем не отличались от животных, однако сейчас они орудия в руках моих врагов, которые я без зазрения совести использую. Стоило меж деревьями показаться стрелкам врага, прогреметь первым выстрелам из ружей, как я закончил заклятье, и скрывшиеся в облаках ружейного дыма демоны бросились в атаку.

Лес немедля откликнулся сотнями воплей. Дикие находили ближайшего живого и набрасывались на него, пытаясь приглушить вечный голод. Сила вышла из меня, и я едва успел удержаться на ногах, схватившись за крепостную стену. Буланская хотела взять меня под руку, но я аккуратно отстранил девушку. Слабость, охватившая меня с ног до головы, тошнотой подошедшая к горлу, позволяла почувствовать себя живым.

– Нужно уходить в ратушу. – Сказал я, беря супругу под руку, когда сердцебиение выправилось. – Оттуда мы сможем осыпать заклятьями врага.

– А еще это самая высокая точка, к которой может спуститься дирижабль. – Закончила за меня мысль догадливая демонесса. – Все в порядке. Из оставшейся эссенции я сумела сотворить небольшой рой демонических насекомых. Они задержат врагов на подступах.

– Как же хорошо иметь умную жену. – Улыбнулся я, а про себя добавил, что не просто сам такую выбрал, а создал, объединив две души в одном теле и оставив только лучшие для меня качества. Может, это слишком жестоко, но иначе ее пришлось бы убить, стерев из нашей реальности. И учитывая, что она даже будучи княжной никогда не являлась высшим демоном – воскрешение на плане демонов ей не светило.

Вот только всей моей силы, умений и навыков оказалось недостаточно, чтобы остановить в одиночку армию Империи. Диких демонов угомонили чернокнижники и старшие. Закованные в прочнейшую отличную пластинчатую броню рыцари вышли на передовой рубеж и дали залп по крепостным стенам из мортирок и пушек. Первого же выстрела хватило, чтобы выбить деревянные ворота. Стена оказалась продырявлена в нескольких местах.

– Пора. – Ухмыляясь, сказала Джи, фиолетовые глаза демонессы засветились, и посланный ею рой насекомых, громко жужжа крыльями, опустился на первый ряд противников, по которому тут же пронеслись крики и недовольные возгласы. К сожалению, теперь враг был наготове и полукровки из людского и демонического рода тут же взяли собственными заклятьями Власти контроль над вызванными тварями. Выглядело это так, будто весь рой внезапно натолкнулся на стену прямо в воздухе и оказался не в силах продвинуться дальше.

– Они слишком сильны. – Успокоил я девушку, мгновенно вышедшую из себя и преобразившуюся. В ярости она была не менее прекрасна, просто по-другому. На рожках загорались искорки, волосы приподнимались от напряжения, а улыбка превращалась в оскал, оголяя острые клыки. – И их слишком много. Пора преподать им урок.

Я достаточно отдохнул и восстановил силы для вступления врукопашную. В отличие от божественной магии, которую я применял, обычная схватка почти не требовала от меня усилий. Если, конечно, противником не становился паровой монстр в высоту два с половиной метра, возвышавшийся надо мной на пару голов.

Сейчас бы мой собственный магический доспех. Да только он еще в пути с основным обозом, который будет в Новыше тогда же, когда и беженцы. Через два дня. А сражаться нужно здесь и сейчас. Хотя. Где наша не пропадала. Бился же я с драконами, демонами и тварями из подземелий, не имея ничего, кроме клочков магии и прочного клинка. А сейчас…

Усмехнувшись, я тряхнул двуручником, и по лезвию прошла волна. Быстро просыпаясь, клинок напитывался силой. Разгорался, проходя от серого к желтому, а затем и к белоснежно-белому – слепящему свету за считанные секунды. Расправленные крылья помогали держать равновесие, и легкой походкой я вышел в проем ворот только для того, чтобы отскочить от просвистевших в воздухе ружейных пуль.

– Настырные сволочи. – Выругался я. Враг явно не собирался сражаться со мной врукопашную. Даже гигантские паровые доспехи остановились на границе леса. Они не жалели алхимического порошка, дефицит которого заставлял меня отказываться от применения пушек в пользу баллист и катапульт. Временно. – Ничего. У всех есть слабые места. Огонь!

С громким щелчком огненный шар слетел с моих пальцев и ударил зазевавшегося рейнджера, по сдавленным крикам я удовлетворенно понял, что задел еще минимум двоих. Интерфейс тут же сократил количество зарядов для заклятья. Я мог послать еще три малых шара огня в ближайшие два часа. Или один большой. Выбор не слишком богатый, особенно учитывая, что кроме зарядов требовалось титаническое количество выносливости. Но оно того стоило, ведь прошивало насквозь почти любой средний и легкий доспех.

– Нужно уходить. – Потянула меня за рукав супруга. – Они уже подтянули артиллерию на холм. Они не будут брать крепость штурмом.

– Дьявольские технологии. – Выругался я, понимая, что больше задерживаться в замке смысла нет. – Хорошо, поднимаемся. Кси, встреть нас!

«Приняла, сбрасываем последние бревна и спускаемся». – Отчеканила дварфийка. В сером зимнем небе сверкнул росчерк горящего дерева, и на холм с дварфийскими пушками обрушилась полыхающая сосна. Запас огне-смеси полностью использовали еще несколько часов назад и теперь воевали как могли. К счастью, с инженерной смекалкой у Ксиулан все в порядке.

Малый дозорный дирижабль, угнанный нами у Империи, снизился над башней ратуши, и в тот же миг со всех сторон раздались ружейные залпы. Я было подумал, что ничего страшного не случилось, но вскоре раздался свист выходящего из баллонов подогретого воздуха.

– Кси! Поднимай немедленно! – крикнул я что есть мочи, быстро поднимаясь по веревочной лестнице, которую мотало из стороны в сторону порывами ветра.

– Не могу! Давление в шаре падает! – с ужасом крикнула дварфийка. – Мы падаем!

– Отставить панику! Лети к реке! Думай! Что нужно сделать, чтобы не упасть? – крикнул я, сам прикидывая возможности. Поднять давление еще больше? На холодном воздухе далеко не улетишь, а горячего взять неоткуда. Заштопать дыры от пуль прямо на лету? Полное безумие, которое нереально для обычных людей. Благо мы-то не обычные.

– Вы можете взлететь на своих крыльях? – с надеждой спросила Ксиулан.

– Нет. – Поморщившись, ответил я. – Но могу кое-что другое. Джи, вызывай пауков. Много. Нужно заделать дыры в шаре. Приготовьтесь, будет жарко.

Команда расступалась передо мной, что в крошечной гондоле было не так просто. Подойдя к печи парового механизма, я поднес правую руку к трубам конденсатора и врубил слабое заклятье Света, прогревая и без того горячие медные спирали, снабжающие паром воздух в шаре. Левой же рукой я засунул в топку меч и активировал горение.

Силы быстро покидали мое тело, но шар ощутимо поднялся наверх. А когда выносливость приблизилась к нулю, и в глазах начало темнеть, меня оттащили от печи. По сосредоточенному лицу демонессы я видел, что работа еще не окончена. Джи даже закусила до крови губу, под тонкими веками было видно, как горящие фиолетовые зрачки бегают из стороны в сторону. Ей приходилось одновременно управлять несколькими сотнями призванных насекомых, но, к счастью, в этом ей не было равных.