Текст книги "Возмездие (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Для того, чтобы убить дракона, нужен собственный дракон. – Сказала чуть отрешенно Джи. – Я не думала, что до этого дойдет, но Империя, скорее всего, планировала в Славии добычу черного торфа именно для создания демонического черного дракона. У них достаточно будет и силы, и знаний, чтобы сотворить подобное.

– Вот только у нас нет ни того, ни другого. – Хмыкнул я. – Если случится так, что они получат этого самого дракона, у нас вообще шансов на победу останется крайне мало. Но об этом можно пока не думать, путь в Славию им закрыт, пока не будет подавлено восстание Хикару. А для этого им придется развязать войну с Валией, под защиту которой он ушел. Открывать второй фронт, когда у тебя основная линия нападения не сформирована – не только опасное, но и глупое решение.

– Верно, это скорее в вашем духе, господин. – Улыбнулась Буланская. – Как вы умудрились развязать войну с Вечной матерью, когда нужно готовится к схватке с Империей? Впрочем, не важно, уверена, на тот момент вы считали это единственно верным решением.

– Я тебя прекрасно понимаю, но ситуацию это в целом не меняет. Нужно придумать, как победить Омегалона и армию Алиенеля. Войск у нас теперь достаточно, но повторять фокус с пожаром у наших собственных стен довольно глупо. Да и не попадутся они на такое второй раз.

– Не нужно. – Слабо улыбнулась Малуша, укладываясь спать. – Они слуги Вечной матери и самозваного императора Алиенельского. Достаточно оборвать связь с первой и убить второго, лучше, конечно, в обратном порядке, и тогда они сами сложат оружие. Они придут на нашу территорию, и если постараться, то жрецов и капелланов хватит для того, чтобы обратить всех неверных. Если, конечно, их обезоружить или, по крайней мере, не дать добраться до читающих молитву. Не обязательно даже обращать всех.

Тут она была совершенно права. Сила освящения весьма наглядна, и я сам лично не раз применял ее в достаточно сложных условиях. Теоретически можно даже попробовать ворваться в войско эльфов небольшими отрядами, и пока одни читают молитвы, другие будут их защищать. Очень рискованно, но возможно. Однако эльфы – самая устойчивая к магии Души раса. Даже для обращения своих подданных мне понадобилась не одна неделя. Многих я обращал с божественной помощью Святогора.

Однако главная проблема все же оставалась в Омегалоне. Зверь, разрушивший каменную стену и без труда расправившийся с десятком демонических марионеток, был чрезвычайно опасен. Пятидесятикилограммовый кристалл, который мы уронили ему на шею с двадцатиметровой высоты не убил монстра, а лишь незначительно ранил. Не уверен, что огненная магия в состоянии пробить его броню, а магию Света я уже безрезультатно испытывал на плане демонов.

Очевидным выбором представлялось объединение имперской длинно-дульной пушки и стреловидного снаряда, который я использовал для револьверов. С последним, кстати, должны разобраться дварфы из клана Фифайзена, которые получили его в качестве оплаты за создание точно такого же, но из демонической стали. Как и остатки пушки и доступ к дирижаблю. Не могу сказать, что я начал доверять Раеву с его экспедиционным корпусом, а потому работать над этими устройствами дозволялось только верующим в меня.

Вот только памятуя о мощи Омегалона, я совершенно не был уверен в том, что за один выстрел удастся уничтожить такую тварь. А второго мы можем просто не успеть сделать. Значит, нужны две пушки, два снаряда и огромное количество алхимического взрывоопасного порошка. Глава лаборатории, Енбор Сватель, клялся и божился, что у него все будет готово уже через пять дней, и тонкая древесная стружка будет пропитана жидкой взрывчаткой дварфов.

Если все так, то мы сумеем наладить собственное производство алхимического порошка, многозарядных свинцеплюев и даже пушек. Вот только к моменту подхода Омегалона не успеем, а значит, нужно рассчитывать на уже отработанные технологии, которые успели освоить даже ученики алхимиков и обычные дварфы.

Много, очень много зажигательной смеси, доказавшей свою эффективность. Паровые доспехи, без которых последнее сражение могли проиграть вчистую. Демоническая эссенция, созданные из нее твари и марионетки, отлично создающие в стане врага неразбериху, если их будет не тридцать, а три сотни – это решит очень многие проблемы. И, наконец, дирижабль, который уже должны были починить, восстановив трубки конденсаторов и способность летать.

Все это не поможет мне справиться с Империей, но при должном умении и сообразительности остановит наступление эльфов из Леса кошмаров. А может и отбросит назад, в свои чертовы хищные джунгли. Хотя мы были полностью готовы к битве на берегу реки, поставили городище, возвели почти неприступные стены, создали ловушки и поймали врага на неготовности вести бой всеми силами – по факту все равно проиграли и даже потеряли три десятка морфов убитыми и почти сотню раненными и обожженными.

Будь они обычными воинами я бы сказал, что потери приемлемые. Но они были драконидами с преобладающим морфизмом. Быстрее, сильнее и выносливее простых солдат в несколько раз. Учитывая этот нюанс, можно понять, в какой жесточайшей жопе мы оказались, ведь в Саборе нас ждало подкрепление из всего пяти сотен морфов. Но есть возможность слегка уравнять шансы в сражении моего ордена с армиями Алиенеля.

Улыбнувшись краешком губ, я не мог себя не похвалить за догадливость, маги оказались сверх полезны. Кровавый туман, сгубивший троих жутких паукообразных плевак, которых в отряде уже прозвали кислотными арахнидами. Постоянное лечение раненых с помощью остановки кровотечения и активации регенерации. А под конец – создание группового заклятья, которому я еще даже названия не придумал.

Мои верные верующие станут не просто инструментом против Империи, они будут величайшим из орудий в моем арсенале. Ни Святогор, ни Длань, ни Вечная мать или герцогиня Валийская не давали своим подданным столь простой в использовании и эффективной магической системы. Понятия не имею, почему остальные хранители ограничивали собственных слуг в столь полезном деле. Кому станет хуже, что большее количество людей сможет использовать заклятья?

Ответа на этот вопрос у меня не было, да я его и не искал. Записи в житие показывали, что чем больше могущества получали люди в служении мне, тем больше они в меня верили. А чем они больше верили и лояльнее становились – тем больше энергии получал уже я сам. Даже возвращая часть в виде приказов и подпитки слабыми усиливающими и заживляющими чарами, я все равно оставался в огромном плюсе. Обретал на пике способность творить заклятья невообразимой мощи, божественной, если выражаться языком системы.

Божественной, я тихонько хмыкнул, стараясь не обращать на себя внимания. Хотя это давалось с трудом, учитывая шумный паровой доспех и то, что я шел без перерывов и отдыха в отличие от остальных, за прошедшие несколько часов, по крайней мере, по паре раз заправлявших свои костюмы. Стоило приноровиться, и Кладенец давал ровно столько энергии, сколько хватало для котла. Михаэль Силерантил Светоносный. А ведь Наоми меня с детства называла Солнышком.

Сейчас она мне такого, конечно, не скажет. Я пророк Святогора. Главный над всеми жрецами и даже полубог собственного ордена. Как сказал сам бог света – нефилим. Помесь ангела и демона, вобравшая в себя лучшие черты от обоих видов хранителей. Возможно, когда-нибудь я даже стану реальной угрозой для самого Святогора, но не в ближайшие пару-тройку сотен лет. Хотя вопрос, переживу ли я даже этот год, остается открытым.

Мне еще со стольким нужно разобраться. Самый базовый уровень, заклятья Души, которые перераспределяются пробужденным божеством – благословения, проклятья, подчинение и все, что связано с божественной магией, которые в теории должны проводить через себя мои жрецы. Ни у кого в этом мире, кроме Святогора лично, не было такой силы. И он единственный, кто может мне подсказать, как именно они работают.

Или я могу схитрить и подсмотреть. На самом деле пусть это немного подло, но я уже создал магию, которая должна отслеживать любые заклятья, используемые на послушниках. Как только мне удастся собрать достаточно данных – я смогу воссоздать и использовать нужные силы самостоятельно. Это окончательно утвердит меня на роли божества и позволит соревноваться с самим Святогором, хотя говорить о таком пока, естественно, преждевременно. Затевать ссору между нами равно самоубийству. По крайней мере пока.

Погрузившись в раздумья, я не заметил, как в наступившем вечернем сумраке нашу колонну со всех сторон окружили. К счастью, дозорные Крега не спали и подняли тревогу. Воздев Кладенец к небесам, я активировал его на полную мощность, освещая дорогу и выжигая тени по близости яркой вспышкой клинка.

Сражаться сейчас большая часть войск уже не могла, и когда на поляну вышли волколаки, все очень сильно напряглись. И только появление Дары позволило скинуть напряжение последних двух дней.

– Дара, как же я рад тебя видеть. – С облегчением произнес я, гася меч.

– И я вас, хозяин! – подскочив радостно, ответила волколачка. – Мы позаботимся о раненых, идемте, совет командующих уже ждет вас!

Глава 16

– Ваше императорское величество. – Склонился в приветствии едва знакомый воевода из Коростеня, имени которого я даже не помнил. В зале вообще собралось мало знакомых лиц. Среди десятка собравшихся за моим столом я узнал лишь Илью, Марию, Раева да этого воеводу. Хотя система Святогора уже пришла мне на помощь, и над каждым были имя, клан или семейное название, а также другие, полу-личные сведения. – Благодарим вас за гостеприимство и рады прийти по вашему зову.

– Отлично. – Чуть кивнул я, занимая законное место на троне. – Прошу, садитесь. Накройте на стол, а то я жутко проголодался в дороге.

– Еще бы, больше двенадцати часов на ногах. – Ухмыльнулся волколак, в статусе которого говорилось, что он альфа Тамвова. Но остальные его улыбки не поддержали. В зале чувствовалось жуткое напряжение, которое я в первую очередь списывал на близость войны. Однако была и другая, не до конца ясная мне причина.

– Господа и дамы. Сейчас не до игр, мы смогли значительно прорядить силы врага и уничтожить их звериную поддержку почти целиком. – Устало сказал я, глядя на военачальников. – Если у вас есть какие-то возражения, пожелания или претензии – советую высказать их прямо сейчас, иначе потом может стать поздно. А нет ничего хуже, чем недопонимание на поле боя.

– Осмелюсь предположить, ваше величество. – Спокойно сказал глава клана Фифайзенов. – Что всех присутствующих смущает ваш статус. Я и мой клан признает вас Императором Силерантила. Но не все готовы это сделать.

– Михаэль Силерантил не только наш господин, но и Пророк! – Не сдержано сказала Мария.

– Послушай, брат. – Басом сказал Илья. – Никто здесь не хочет тебя упрекать. Но пророк и сын богов. Когда ты говорил это впервые на встрече с Владимиром это звучало как шутка. Потом как вызов. Сейчас же…

– Так говорить с императором это оскорбление и прямой путь на плаху. – Сохраняя ледяное спокойствие, заметила Буланская. – И даже если мой суверенный супруг по доброте своей забудет слова наглеца – я нет.

– Я служу великому князю киевскому! – сказал с нажимом богатырь. – Правителю всей Славии!

– А он, видно, забыл, кому принес клятву верности, когда всходил на трон. – Заметил я строго. – Святогору, и его первожрецу, и пророку, мне! Если у кого-то есть проблемы с подчинением богу Света, советую покончить жизнь самоубийством до того, как они выплывут на поверхность. У нас здесь идет война. И предательство в любом виде недопустимо.

– Не предательство – власть людская! – ударил по столу Илья. – Жрецы должны богам служить и наставлять, а не править!

– Боюсь, ты немного упрощаешь ситуацию, воевода киевский. – Сказала с легкой улыбкой Джи. – Мой дражайший супруг, его императорское величество, Михаэль Силерантил Светоносный, объединяет в своем лице верховную власть и правителя, и жречества. Покуда он, живой пророк бога Солнца, ходит по земле – власть неразрывна и выше нее только право самого Святогора.

– То, о чем ты говоришь, невозможно! Не было такого никогда, чтобы все князья подчинялись одному правителю и не будет! Владимир – великий князь Славии! – возразил богатырь.

– Верно. И с этим никто не спорит. Да только Славия – неразрывна часть всей Валтарсии. Надо ли в очередной раз напоминать, кто является единственным законным правителем всего континента? – спросила с легкой полу-улыбкой Буланская. Черт, как сладко стелет. Я был готов выставить названного брата, чтобы не вносить раздор, но эта женщина, демонесса, все повернула как нельзя лучше, и теперь уже Илья мялся не в состоянии подобрать слова. – У кого-то есть вопросы или возражения к уже сказанному?

– Посмею возразить. – Сказал спокойно и уверенно Раев. – Республика Синих гор, Свободная Валия, Царство Краса, вольница Дружин войны и даже Сиротонель – все эти государства являются независимыми даже от империи Длани. Хотя и находятся на территории Валтарсии. И мне бы не хотелось, чтобы моя родина становилась частью любого другого государства. Я бы не стал об этом говорить, однако даже победа над Империей не сделает нас всех едиными.

– А бог сделает. – Сказал я, чуть добавив голосу убедительности с помощью заклятья Власти. Дварф вздрогнул, но выдержал. – Тысячи лет назад весь континент был единым под властью Силерантилов. И так будет вновь. Враги государства будут повержены, страны, которые добровольно посвятят себя служению Святогору, не тронут. Полная свобода в обмен на полное служение и единение.

– Что ж, думаю об этом говорить пока слишком рано. – Заметил глава клана Фифайзенов. – Следует сосредоточиться на более насущных проблемах. Как руководитель экспедиции и барон Фифайзен я признаю полномочия верховного главнокомандующего, его императорского величества Майкла Силерантила, и готов следовать его приказам.

– Как настоятельница Пылающего ордена и глава рыцарей Света признаю власть и готова следовать за пророком даже после смерти. – Горячо сказала Мария, хотя от нее это и не требовалось. Воеводы от Новыша, Коростеня, Полоцка и Тамвова присоединились. Кто неохотно, вроде старого эльфа, другие с яростной решимостью, как Альфа волколаков. У большей части можно было решение и не спрашивать. И только Илья сомневался до последнего.

Формально он был жрецом Святогора, и я мог приказать ему напрямую, но это стало бы оскорблением его выбора. Так что я позволил ему решиться самостоятельно. В конце концов богатырь встал и, поклонившись, принес присягу верности. Владимир отреагировал практически мгновенно, не прошло и минуты как в моем житие появилось сообщение от великого князя.

«Что происходит?! Почему мой воевода стал твоим подданным?» – Вэвозмущался киевлянин.

«Он им и былэ со времен, как принял сан жреца, сейчас мы просто закончили переход. Не волнуйся, он так же остается и твоим подчиненным, как и ты моим. Знаю, что ты скажешь. Не спорь. Независимо от того, как закончится сражение с Алиенелем, через восемь дней в Киев прибывает сам Святогор. Если не хочешь навлечь на себя беду, угомонись. Ты правитель Славии, как и договаривались».

«Хорошенькое дело. Из великого князя и единоличного властелина ты сделал меня пешкой в ваших играх! Я так просто этого не оставлю! Пусть нас рассудит бог!» – написал князь. Что-то мне подсказывало, что он сейчас в полном бешенстве, но ничего с этим поделать я не мог по определению. Хотя. Был вариант не самый приятный и благородный. Но вполне возможно, что единственно верный. Сместить. И сделать это незаметно. Не думаю, что Вольга откажется от должности великого князя киевского.

– Хорошо. Теперь, когда формальности соблюдены, думаю, самое время приступить к самому совету. – Сказал я устало. По мановению руки Малушы мне поднесли кубок. Сомневаться в супруге я не привык, а потому пригубил зелье, не нюхая. В кубке оказалась налита крепкая медовуха с душистыми травами. Остатки живых тканей во мне сказали спасибо. – Против нас выступает девятитысячное войско эльфов. Сколько у нас сил?

– Орден насчитывает две тысячи послушников. – Первой отрапортовала Мария. – Из них более семисот – тяжело вооруженные рыцари и морфы. Почти две сотни заканчивают морфизм драконидов воздуха. Через пару дней у нас будет воинство из тысячи морфов и тысячи обычных воинов, в том числе пять сотен лучников из эльфийских охотников. Так же ополчение Сабора насчитывает две тысячи мужчин и женщин, но они плохо снаряжены.

– Я привел с собой полторы тысячи голодных ртов. – Усмехнулся Альфа. – Они готовы по первому приказу вцепиться в глотки врагов!

– Тысяча воинов, наемников и ополченцев с оружием. – Сказал спокойно Крег. – Новыш уже изрядно потрепан войной. Больше собрать не удалось. Прибывшее подкрепление из Полоцка уже влилось в основную массу ополчения. Говорят, там вскоре начнутся битвы с Империей, так что послать основное войско они не смогли.

– Три сотни воинов с щитами и алебардами. Пять сотен лучников и две сотни застрельщиков. – Сказал вальяжно воевода Коростеня. – Князь Молох посчитал, что пока сражение идет у стен Сабора – нам ничего не угрожает и послал также всех энтов. Погода, конечно, не благоприятствует, но мы напоили деревья подслащенной водой, которая не замерзает на морозе.

– Мы не сможем выставить воинов. – Спокойно отрапортовал Раев. – Однако поможем построить укрепления, снабдим оружием и припасами. Наши печи работают круглосуточно и смогут подготовить для ополченцев копья с наконечниками из рубленного железа и хорошие доспехи, клепанные на паровых станках. За два дня мы сделаем две сотни комплектов.

– Мало. – Поморщившись, сказал я. – Но я знаю, как обратить ваше нежелание сражаться на пользу всем нам. Река замерзает, обычные корабли уже не в состоянии передвигаться. Враг это понимает и идет по земле. Но у нас далеко не все корабли простые. Подготовьте летучий, сделайте на нем батарею из дальнобойных осадных скорпионов и пушек. Когда враг продвинется вперед, отряд на корабле должен будет прибыть в тыл и атаковать с незащищенной стороны.

– Я не хочу подвергать моих людей опасности без нужды. Они не воины, а инженеры, кузнецы и простые работяги. – Твердо ответил Фифайзен. – Если у вас найдутся смельчаки, готовые рискнуть жизнями – мы их научимэ и доверим корабль.

– У нас война! Простых больше нет! – вскочила со своего места Мария.

– Спокойно. – Поднял я руку, заставив настоятельницу замолчать. – Меня этот вариант устраивает. Пусть инженеры немедля начнут подготовительные работы. Так же я жду результатов по восстановлению пушки добытой в Новыше и возвращению в работоспособное состояние дирижабля. Это крайне важный вопрос.

– Мы приложим все возможные усилия. Я не могу гарантировать результат, ведь технология нам не знакома, но я сам и мои люди будем работать круглосуточно, без перерывов. – Заявил гер инженер. – На передовую уже сегодня будет отправлен паровой копатель, который мы используем для добычи руды. С его помощью вырыть рвы для укреплений не составит никакого труда. Механизм работает за сотню человек.

– Отлично, у нас будет возможность испытать его в деле. Давайте подведем итоги. Против девяти тысяч противника мы сумеем выставить не менее семи. Превосходно. Я даже не смел надеяться на такой результат. Осталось придумать, как быть с главным противником.

На стороне врага есть великий древний дракон земли – Омегалон. Я даю вам сутки, чтобы придумать, как именно мы сможем его обезвредить, отпугнуть или убить. В этом деле вы можете рассматривать все варианты. Забудьте о гуманности и думайте только об одном – как победить врага.

Глава 17

– Уверены, что мы можем отдыхать при всем, что сейчас происходит? – спросила с сомнением Эва, когда я приказал всем своим соратницам заняться собой и сном. – Война с Лесом кошмаров в самом разгаре, день или два – и они будут здесь!

– Там, куда мы их заманим. – Уверенно сказал я, снимая повязку с правой руки, которая потихоньку возвращалась в норму. Регенерация и лечебные заклятья совершенно не помогали восстанавливать демонические и ангельские ткани, и вся надежда была на их прочность. И немного на черную эссенцию, практически полностью заменившую мне кровь.

Мне нужен отдых и время на восстановление. Останавливаться и брать передышку нельзя, но и бежать вперед сломя голову и не проанализировав сегодняшнее положение – тоже не годится. Схватка с передовыми частями Алиенеля доказала эффективность совмещенных с паровыми установками огнеметов. А вот с личным вооружением у меня беда. Перегрузив руку, я оказался в ситуации, когда стал почти беспомощным и повторять такое категорически нельзя.

Теперь, когда мне подвластна измененная магия Крови, стоит сосредоточиться на перспективах и открывшихся возможностях. Вызванные существа, сотворенное оружие – это, конечно, хорошо. Они уже привычны, хотя с клинком я работал всего пару раз. Но если мне придется сражаться с несколькими сильными противниками, этого может оказаться недостаточно.

Конкурировать с заклятьями Огня и Света по поражающим факторам не могли даже свинцеплюи. А вот игольчатый револьвер вполне. Длинноствольная пушка Империи вполне могла дать даже усиленному молитвой Резаку десять очков вперед. Против тяжелых бомб, сбрасываемых с дирижаблей не спасет ни моя обновленная кожа, ни демонический щит. А ведь война с эльфами закончится, и мне придется занять место в новой столице, подле трона бога.

– О чем задумался, дорогой? – спросила Буланская, лежащая у меня под боком.

– Как выжить и при этом не потерять оставшееся? Ничего нового или интересного. – Усмехнулся я. – Мне все больше кажется, что вариант с армией мертвых, как его делала Энмира, вполне неплох. И своих бойцов сбережем, и армию противника сумеем уничтожить. Прямой контроль и нулификатор при сражении против магистров Души – должны оказаться достаточно сильны.

– Белая ведьма – это та больная дрянь, которая с кучей мертвецов и демонов напала на Коростень? – удивилась Малуша. – Ты же ее прикончил, смотреть на тех, кто слабее?

– Может и так. но отчаянные времена делают даже рискованные мер – необходимыми. Да и назвать ее слабой язык не повернется. Сражайся я с ней один на один, не выдержал бы. Кроме всего прочего, она умудрилась контролировать сразу сотни марионеток и держать под полным управлением разделенную с погибшим супругом душу.

– Верно, хотя задолго до этого ей удавалось одновременно контролировать четыре полноразмерных своих копии и демонические щупальца. – Предалась воспоминаниям Эва. Драконидка раскинула на полу крылья и отдыхала, давая мышцам расслабиться. – Уже первое сражение с ней мы могли и не пережить. Хотя к своему вторжению в Коростень она стала куда сильнее и не стояла на месте, а развивалась.

– И нам стоит взять с нее пример. Серьезно. По крайней мере мне. Пусть деление души это и не лучшее, что можно сделать, но по крайней мере, с щупальцами нужно поработать.

– Я уже говорила, правила школы Воплощения, переложенные на аспект Власти. – Пожала плечами Буланская. – Ничего принципиально нового или сложного. Тут вопрос лишь в контроле и силе. Если мне память не изменяет, что вполне возможно, учитывая все произошедшее, сама Белая ведьма могла контролировать до семи хлыстов одновременно. Но это далеко не предел. Например, Вейшенг в состоянии управляться с тысячами насекомых, и уж десятка два щупалец возьмет без проблем. Хотя он самый могущественный маг Души.

– Не самый. – Возразил я, вспоминая сотни льющихся из спины знакомого божества потоков света, крыльях, подчиняющихся его воле. – Император гораздо сильнее. Ну и, конечно, единственный, кто выше всех титулов – Святогор. Но там они не демонические, а ангельские, слепяще белые…

Не договорив, я с трудом ухватил мысль, которая пролетала в мозгу. Отростки, щупальца, плети. Похожие на шевелящихся змей или червей. Словно паразит, вросший в спину хозяина или диковинный артефакт. Удивить меня, бывшего обладателя сердца Востока, Пера ангела, Кровавой слезы, Глаза Они и еще нескольких вживленных и в большинстве рассосавшихся по телу легендарных предметов не могло. Другое дело, что крамольная мысль пришла ко мне впервые.

Что если не использовать сложно контролируемые и требующие постоянной подзарядки щупальца извне? Это дико для любого нормального человека, да только я уже ни разу не человек. За свою короткую жизнь я успел побывать волколаком, ящером и даже зооморфом. Сейчас в характеристиках стояло загадочное Хранитель, а процент живых, не замещенных тканей плавно приближался к десятку. Терять мне было нечего.

– Куда вы, господин? – удивленно спросила Буланская, когда я резко поднялся с кровати и начал натягивать одежду. – Вы же сами хотели отдохнуть. Я думала, что вы имели ввиду совместное соитие со всеми нами. Чтобы оставить наследника в случае гибели.

– Странное у тебя представление об отдыхе. – Хмыкнул я. – Предложение, конечно, заманчивое, но я не собираюсь погибать и вам не советую. У меня появилось срочное дело, можете пока выспаться как следует.

– Я с вами! – ожидаемо сказала Джи. – А вдруг опять появятся ассасины Империи?

– Ничего, с парой полудемонов справиться не составит проблем. Но, если честно, твоя помощь лишней не будет. Мария, где складируют черную эссенцию?

– Как вы и приказали, ваше величество, из всех городов ее сразу доставляют к дварфам. Но часть разгружают у нас на пристани, так что, если она вам нужна, можете забрать там. – Без заминки ответила настоятельница, быстро собираясь. – Пойдемте, я вас провожу.

Втроем мы поднялись в полуразрушенную лабораторию, где я проверил качество изготовления горючей смеси. Торфяное масло было широко распространено в Славии, хотя с его добычей зимой возникали некоторые проблемы. Были тут и плюсы, болотный газ накапливался в слоях торфа и извлекался куда проще, вместе с черной эссенцией и железом.

– Мы производим сто литров горючей смеси в день. – Несколько похваляясь, сказал с гордостью старший алхимик. – А благодаря вашей Связи и назначении ученых жрецами мы можем быстро наладить простые лаборатории даже в отдаленных местах.

– Что с взрывающейся водой дварфов? – спросил я, глядя на вспыхнувшую черную маслянистую жижу, от которой поднимались темно-бардовые языки пламени, коптящие потолок.

– Тут несколько хуже. – Поморщился недовольно Енбор Сватель. – Она сложна в производстве и крайне взрывоопасна. Как вы и приказали, мы пропитываем ею древесные стружки, мелкий уголь и бумагу. Но процесс занимает очень много времени, а результат, мягко скажем, не радует. Все же это новое, слабо изученное вещество. Сами дварфы применяют его для горных работ, в крайне небольшом количестве.

– Не сбавляйте темпов, нам понадобятся сотни литров. Или килограмм если считать пропитанную бумагу. Война только начинается. Сколько сейчас в наличии?

– Три килограмма пропитанных опилок. – Ответил алхимик. По выражению лица эльфа я заметил, что Енбор сильно нервничает, и оказалось достаточно слегка подтолкнуть его, чтобы разговорить. – Понимаете, ваше величество, вещество впитывается не полностью. Мощность взрыва значительно снижена, но мне кажется в этом есть и плюс.

– Какая может быть польза от этого? – удивился я.

– Если мощность достаточно снизилась, можно предположить, что мы сумеем использовать перетертые опилки в качестве замены алхимическому порошку. – Не слишком уверенно заявил Сватель. – А для выстрела из мортирки его требуется не более двадцати грамм. Для той громадины, что привезли к дварфам около килограмма, но там и вес снаряда около пяти.

– Уверен? – спросил я с сомнением. Называемые цифры выходили за рамки моего понимания и превышали ранее слышанные минимум в два раза. – Пятикилограммовое ядро с легкостью пробьет и деревянные и даже каменные станы. И уж точно никакому паровому доспеху такого попадания не выдержать. Даже на танках Империи у мортир вес ядер едва составлял около трети от называемого тобой веса.

– Можете сходить и проверить сами. – Пожал плечами алхимик. – Обычные свинцеплюи потребуют не больше грамма получившегося вещества, вместо порошка. Я уже подумываю назвать получившееся вещество гремучим порошком Свателя.

– И тебя совершенно не смущает, что взрывающуюся смесь привезли дварфы, а смешать ее с углем и опилками приказал я? – одного уточнения было достаточно, чтобы старый эльф выпучил глаза и побледнел. – Ничего, называть можешь, как угодно. Главное, чтобы она работала как надо. Мы захватили больше пятидесяти свинцеплюев, обеспечь их порошком и не забудь о пушке.

– Как прикажете, ваше императорское величество. – Склонившись, пробормотал Енбор. – Немедля приступим к получению новой взрывчатки. Уверен, мне удастся сделать настоящий прорыв в массовом производстве! Только подождите!

– Твой энтузиазм вдохновляет. Занимайся. Только не взорви нас всех вместе с остатками лаборатории. А еще лучше – вынеси-ка оборудование за пределы главной башни замка от греха подальше. – Посоветовал я, помахав рукой на прощание и не дожидаясь, пока алхимик распрямится после прощального поклона.

– Если они и вправду сумели сделать ядра по пять килограмм, то почему не обстреливали нас ими? – спросила с сомнением Джи, держащаяся все это время чуть позади. – Пара удачных попаданий могут полностью перебить роту солдат.

– Возможно, расстояние было слишком большим, или алхимический порошок не подходил. Отсырел, в конце концов, от постоянных дождей Славии. – Пожал я плечами, не разделяя скепсиса супруги. – Если он прав, а мы на это будем надеяться, то у нас в руках только что появилось достаточно мощное орудие, чтобы справиться с Омегалоном. Осталось подготовить заряд и стрелу, которая будет в состоянии пробить толстую костяную броню твари.

– Не ядро? – удивилась Мария, уже распорядившаяся о переносе лаборатории в дальнюю сторожевую башню. – Разве круглый шар не будет лететь дальше?

– Только если он такого же веса. Стрела же будет куда легче, но прочнее. Не волнуйтесь, этим займется Раев со своими умельцами. – Успокоил я девушек, подходя к чанам с торфом. С трудом добытая грязь на морозе превратилась в лед и была неприменима для моих целей. Но я уже знал отличный способ разморозки, и через минуту в чане забулькала разогретая Кладенцом жидкость. – Джи, ты мне поможешь с контролем формы.

– Конечно, что от меня требуется? – с готовностью спросила демонесса.

– Сегодня. – Улыбнулся я, погружая в жижу руку по локоть. – Мы будем делать крылья ангела.

Глава 18

– Это больше щупальца осьминога или кракена напоминает. – Устало улыбнулась Джи, когда через три часа мы закончили приращение. Я сидел обнаженным по пояс, хотя, наверное, нельзя сказать, что был голым, ведь ткани эльфа, дварфа и прочих уже были замещены плотью Хранителей. Мое тело большей частью представляло сейчас живой доспех, пронизанный энергией.