Текст книги "Возмездие (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 1

– Мы прибудем в Тамвов через полчаса. – Сказала Кси, прерывая наши с Малушой игрища за полупрозрачной занавеской. Гондола едва вмещала экипаж и десяток сидящих у стен людей. Чего уж говорить об отдельных каютах, которых при таком построении в принципе не могло быть. Так что первую официальную брачную ночь мы проводили как могли. К счастью, топка парового двигателя грела так, что всем было жарко, и зимний мороз до нас не добирался.

– Вечно все не вовремя. – Со вздохом произнесла эльфийская княжна, прикрываясь простынею. – Но хорошо уже было. Слушай, а зачем нам вообще этот городишка? У них же, насколько я помню, все плохо и армия маленькая после твоих похождений. Вряд ли больше тысячи наберется. Да и земли у них как таковой нет, вокруг лишь болота.

– Твой отец выделит только пять сотен лучников, так что у меня каждый воин на счету. – Заметил я, натягивая штаны. – Крег сможет прибыть с семью сотнями, Мария сумела собрать полторы. От Владимира и Вольхи в сумме будет тысяча, если они успеют подвести войска. Итого вместе с ополчением будет четыре тысячи. А у Алиенельско принца десять. Он все свои войска собрал, даже сбежавшие из-под Коростеня. Вот если бы шагающую крепость перетянуть.

– Она до твоего замка добираться только две недели будет. – Фыркнула дриада, застегивая пуговицы поддоспешника. – А передовые части из Леса кошмаров подойдут максимум через два дня. Не уверена, что даже войска с юга успеют на подмогу. Придется встречать их своими силами, а их у тебя сколько? Чуть больше двух тысяч?

– Да, если не учитывать экспедиционный отряд Фифайзенов. Проблема в том, что я выделил им землю севернее Сабора, и первый удар придется по дварфам.

– Это же хорошо? – не понимая проблемы, подняла бровь Малуша.

– Совсем нет, у нас с ними соглашение о защите. Они там строят мануфактуры и возводят шахты. Если их повредят, то у нас в ближайшее время ни только не станет союзников, но еще и подкреплений не будет. А кто-то должен ремонтировать паровые доспехи, да и дирижабль держать в работоспособном состоянии.

– Да! – крикнула из-за шторки Кси. – Второго такого сражения мы не переживем, падение температуры в шаре слишком критично. Больше половины тепла с котла идет на поддержание высоты, топлива тратится в два раза больше. Повезло хоть зима стоит, легко разогреть воздух выше окружающей температуры. Но спираль пропускает пар, приходится заправляться.

– Понял я тебя, понял. – Успокоил я дварфийку, выходя наружу. Двигатель дирижабля мерно стучал, крутя винт, поглощающий километры воздушного пути. – В Саборе поставим его на ремонт, но для этого туда надо дотянуть. Я уже приказал прикрыть двор, сделать ангар, чтобы можно было поместить туда воздушную яхту.

– Пожалуй, да. Во двор мы поместимся. – В задумчивости кивнула Ксиулан. – В идеале нам бы построить несколько штук, чтобы патрулировать территорию. Да и для защиты крепостей стоит найти тех, кто может атаковать с воздуха. Еще пара таких птичек и нам будет несдобровать.

– Таких больше нет. – Улыбнувшись, сказала Малуша, убирая тканевую перегородку. – Существ силы дракона в мире вообще не так много. И почти все они живут в Лесу кошмаров. Драконы земли, болот, лесов. Говорят, у них есть даже пара великих древних драконов. Не Лунный стервятник, конечно, который по сказкам защищал Силенель. Но тоже ничего.

– Нам и куда более мелких тварей хватит. – Хмыкнул я, вспоминая существ с плана демонов. – Если их будет много. Единственное, что меня существенно радует – зима.

– Да, с этим нам повезло. Большинство насекомых спит, даже теплокровных. – Согласилась дриада. – И деревья куда менее активны. Если бы Вечная мать начала проращивать хищный лес на юг, то не уверена, что мы бы справились. Правда, сожрало бы всех без различий. Отец рассказывал, что из-за приказа о зачистке неподконтрольных территорий он ушел в Славию.

– Хищный лес. Демонические твари. Драконы. – Пробормотала дварфийка, передернув плечами. – Как мы вообще оказались в такой жо… ситуации. Тут же даже не сбежать в случае опасности, просто некуда. Со всех сторон обложили.

– Нет никакого смысла бежать. По крайней мере мне. Да и вам тоже. В этой войне может быть только две стороны – победившая и проигравшая. Все, кто будут пытаться соблюдать нейтралитет, рано или поздно окажутся сожраны одним из противников.

– Я бы не была так уверена. – Улыбнулась Малуша. – Множество стран сейчас крайне далеки от конфликта. Свободная Валия, Царство Краса, Феранель. Я уже не говорю о загадочном королевстве Ничто, которое отгородилось ото всех Великой стеной. Именно они станут теми, кто воспрянет и окрепнет после победы над Империей. А я верю, что мы победим, иначе и быть не может. Ведь на нашей стороне правда и бог.

– Бог на нашей стороне – это верно. – Усмехнулся я, вспомнив о задании от Святогора. Подготовь все. Очень знаете емкое предложение. Что сделать-то? Храм построить в его честь? Оборону укрепить? На всякий случай я связался с верховным жрецом Киева, Дунаем, и приказал сделать и то, и другое. Если возрожденный бог планирует занять столицу Славии, значит, именно она будет последним рубежом обороны. Что весьма логично.

Несмотря на вытянутость с запада на восток, страна была куда больше изначального Златолесья, да и в обороне станет куда удобнее. Вместо великанских равнин и пастбищ родины Гроаса и Хикару, врагов встретят непроходимые леса, холмы, реки и болота. Даже зимой по такой местности будет крайне тяжело перемещаться крупным войском. Летом – почти невозможно.

Особенно это касается тяжелой и сверхтяжелой техники. Единственный танк, который Империя смогла выставить на поля сражения в предыдущих битвах едва ли мог сравниться с титанами, которых мы видели, пролетая над степями. Стальные крепости размером с несколько домов медленно ползли по направлению к полю боя, лязгая широкими гусеницами. В нападении на армии они были совершенно бесполезны, а вот для штурмов замков даже каменных незаменимы. Их нужно уничтожить до того, как они доберутся к Полоцку.

Множество крупных рек, текущих по территории Славии, разрезают ее на лоскуты, между которыми можно перемещаться только по воде. Для того, чтобы доставить осадные орудия к Киевским стенам, противникам придется последовательно взять большую территорию Златолесья, затем штурмом захватить Полоцк, и только тогда они достигнут цели.

Если все рассчитать правильно и нападать на переправах, то у нас будет несколько месяцев. Проблема только в том, что демоны глупостью никогда не отличались. Все строго наоборот. А значит, все будет совсем не так просто. Но время у нас все равно еще есть. Пусть и не так много. В начале разберемся с волколаками в Тамвове.

Открыв житие, я осознал, что спрашивать удаленно у Дары, как дела, совершенно бесполезно, судя по характеристикам, она была в полном порядке и вместе со стаей лютоволков располагалась в самом городе. Значит, ее приняли как гостью и как родню. Иначе ее бы как минимум разделили с Дружком и Акташем, а точки на карте разместились почти вплотную.

– Сажай дирижабль рядом с меткой. – Приказал я Кси, всматриваясь в белую мглу метели. Несмотря на то, что на дворе стоял день, зима выдалась снежной и облачной, солнце едва пробивалось сквозь густые черные тучи, и только глаза демона с активным демоническим зрением позволяли различать пятна живых существ да контуры зданий. Ксиулан и матросам, не обладающим таким морфизмом, приходилось куда хуже.

– Давление скачет как бешенное! – громко выругалась дварфийка. – Так еще и ветер порывистый, без нормальной причальной команды мы разобьемся к чертям!

– Где я тебе тут причальную команду возьму? – спросил я у девушки, но тут же понял, что вопрос бесполезный. Вместо того, чтобы спорить, проблему надо было решать. – Готовьте швартовочный трос, я привяжу его к поясу и спущусь на землю. Найду дерево и когда закреплю, ну в общем, вы и сами все поймете.

– Осторожно, может сильно болтать. – Заметила Малуша, когда ледяной ветер, свистя, ворвался в открытый люк. Можно подумать, что я этого не понимал. Но выхода все равно не оставалось, больше поручить такую адскую работу совершенно некому. Меня, по крайней мере, не убьет ударом об ствол дерева в случае неудачной посадки… так ведь?

– Я готов. – Пришлось произнести мне после трехкратной проверки узла. Дриада держала ворот троса и, дождавшись кивка, начала медленно крутить колесо, подавая веревку. Бухта начала распутываться, и, опустившись ниже гондолы, я сумел, наконец, ощутить всю прелесть зимнего ветра Славии на высоте птичьего полета. Первым же порывом ветра меня откинуло метра на два, и чем длиннее становился трос, тем опаснее была качка.

Да еще и мокрые хлопья снега летели прямо в глаза. Нужно сделать на будущее маску со стеклом. Хорошая мысль, жаль только, что пришла она, когда меня в воздухе болтает, словно говно в проруби. Смахивая с лица очередную порцию снега, я едва не врезался в верхушку вековой ели. На полной скорости мимо меня пронесся древесный ствол, и я понял, что совершенно не успеваю за него ухватиться. А второго такого шанса не появится.

«Трос кончился!» – переслала сообщение Кси. До земли еще явно было метров десять, я видел только верхушки деревьев и отдельные силуэты с вкраплениями огней тепла, но только когда в метели появлялись просветы.

«Опускайся, только медленно». – Приказал я, выискивая взглядом за что зацепиться.

«Мне нужны ориентиры! Я ни черта не вижу в этой мгле!» – пожаловалась девушка, и я, матерясь, вынул из перевязи Кладенец. Меч немедля начал нагреваться, неприятно слепя, и теперь я себя чувствовал безумным всадником, пытающимся обуздать ветер. Получалось, прямо скажем, не очень. Во мне было явно больше ста килограмм, а учитывая еще и броню, шубу и оружие – все сто пятьдесят. Но порывам ветра на это, кажется, было наплевать.

Едва заметив вновь приближающуюся верхушку сосны, я ничего не придумал лучше, кроме как попытаться затормозить об нее мечом. В результате клинок врубился в смолистый ствол и на несколько мгновений застрял, от чего мою руку дернуло до треска в суставе. Зато меня не хило затормозило, и в следующий раз я уже сознательно врубился в ствол на несколько метров ниже.

Старое дерево затрещало, но выдержало. Из расколотой сердцевины запахло хвоей, смолой и крепким лесным духом. Перехватившись рукой за сучья веток, шершавые колючие лапищи совершенно не пробивали мою демоническую броню, я подтянулся к лесному великану. Теперь можно было спускаться, вот только, выдернув Кладенец, я заметил быстро разгорающееся пламя. Смола вспыхнула и потекла вниз, шипя и быстро распространяясь на сухом морозном воздухе.

«Есть! Вижу сигнал!» – радостно заявила Ксиулан, когда я, чертыхаясь, оттолкнулся от ели. Спустя всего минуту я уже стоял на твердой земле, внутри городских стен. Вокруг бегали волколаки с ведрами и снежками, пытаясь загасить дерево.

– Что происходит?! Что тут, черт возьми, творится? – кричали Тамвовцы, чуть не набрасываясь на меня со всех сторон.

– Что-что. Доорались. Загорелась ваша елочка.

Глава 2

– Надеюсь, это дерево не было священным? – на всякий случай уточнил я у Белого волхва, который вышел встретить непрошенного гостя. А с ним еще десяток воинов в полной боевой выкладке, доспехах и со стальными когтями на лапах. Встречали меня явно не хлебом-солью, но другого я и не ожидал, в центре города полыхала вековая ель...

– Что вы здесь забыли, ваше первосвященство? – с нажимом спросил сухонький вожак. – Вы извратили суженную, превратили в чудовищ верных вам лютоволков. Что вам нужно от нас?

– То же, что от всех. – Улыбнувшись, отвел я в сторону руку с все еще полыхающим клинком. – Послушание, освящение, воля. Я принес вам новый Свет.

– Нам и со старым живется вполне прилично. Что бы ты не хотел нам предложить – нет. – Отрезал волхв, сжимая в руке скипетр, больше напоминающий булаву. – Мы всегда были вольным народом, поклонялись только своим богам, твоему богу мы поставили на капище идола, больше мы тебе ничего не должны.

В этот момент у меня возникло стойкое желание просто врубить ТРИНИТИ и положить их всех мордой в колючий снег. Уверен, сил бы хватило с лихвой. Но мне нужны все они, а не несколько сотен, которые сейчас вывалились на площадь. Нужно поймать их всех, а для этого раскинуть свою сеть. Можно, конечно, пройтись в два этапа, но выносливости может не хватить на поддержание. К тому же мне нужно, чтобы они повиновались добровольно. По крайней мере большинство. Кроме того у меня возник куда более насущный вопрос.

– Если с головы Дары упал хоть волос, я ваш город вместе со всеми жителями сожгу. – Широко улыбнулся я, показывая острые зубы. – Где мои близкие? Быстро.

– Я порву тебя на тяпки, чужак. – Зарычал альфа, которого тут же поддержали остальные окружающие вожака воины. Они стояли полукругом, готовые напасть в любое мгновение. – Еще одно неуважительное слово по отношение к вожаку, и мы закопаем тебя прямо здесь.

– Три. – Спокойно произнес я, перебрасывая Кладенец из правой руки в левую. – Два. – На моей ладони вспыхнуло крохотное солнце, ни прикрытое и ни сконцентрированное для заклятья.

– Стой! – успел крикнуть волхв за секунду до того, как я активировал вспышку. – Простите моих братьев, пророк. Они не понимают, с чем имеют дело. Мы тысячу лет жили простой жизнью и не хотим, чтобы мир менялся.

– Не находишь, что для этого поздновато? Хотите, чтобы ваши дети и внуки населяли эту землю? Для этого есть только один шанс – служите мне и моему богу.

– Мы никому ни служим! Ни живым, ни мертвым! – зарычав, альфа бросился вперед. Огромный, больше двух метров в холке, мускулистый волчара, использовавший Усиление и активировавший повышение регенерации. Отличный боец, быстрый, ловкий, уверенный в себе и своих силах. Уважающий вожака и метящий на его место. Когда-нибудь после смерти. Единственный его недостаток – не слишком умный.

Вспышка! Шаг в сторону, и схватив ошалелого воина за загривок, я бросил его под ноги, наступив на шею подкованным сапогом. Следующего бойца уже встречало раскаленное до бела лезвие Кладенца, вокруг которого трещал, сгорая, воздух. Снежинки начали таять на подлете, и на снег падали горячие капли, оставляя глубокие воронки.

– Назад! – скомандовал вожак, понимая, что, если начнется резня, от него самого не останется и костей. Десяток, а может и сотню, я убью лично, а с остальным справится пламя. Сияющие через кожу жилы ангела жгли огнем изнутри, и я едва сдерживался, чтобы не начать валить всех, кто встал на моем пути. – Приведите уродцев!

– Не называй так моих близких. Удивлен, что вы вообще живы. Не иначе как Дара над вами сжалилась. – Усмехнулся я, отмечая, что воины волколаков окружают уже и со спины. Их стрелы мне сейчас совершенно по барабану, но будут отвлекать. Так скопом и завалить могут. Дьявол. Легко творить любую херню, когда у тебя за спиной воинство из морфов или собственный Пылающий орден, а сейчас я, вроде, собирался на мирные переговоры с союзником.

– Живы? – хмыкнул Белый. – Ты недооцениваешь силу стаи и связей, иначе так бы не говорил. Простите, вы. – Поправился волхв, встретившись со мной взглядом. – Мы поклоняемся матери земле и богу солнца…

– Как вам повезло, что вы встретили их пророков вживую. – Усмехнулся я, на ходу меняя план. Хотят пророка матери земли? Фигня вопрос. «Дорогая, спускайся и приготовься творить магию, я для тебя сейчас площадку приготовлю». Отослав сообщение, я врубил самую редко используемую магию света – Луч. Непрерывный поток энергии, быстро пожирающий мой запас выносливости ударил в слегка расчищенную землю, растапливая снег.

Волколаки подслеповато щурились, с удивлением и восхищением глядя на появляющиеся лужи. Даже стрелки на дозорных вышках и воины, которые секунду назад собирались меня атаковать. Они не обращали внимание на окружающее, да и не могли, учитывая яркость луча, который в первую очередь и был призван отвлечь их от главной цели. Это был риск, даже не благородный, а ребяческий, но он сработал.

Сжав пальцы в кулак, я прекратил поддерживать заклятье и глубоко вздохнул, восстанавливая силы. Никто этого не заметил, ведь все взоры были обращены к стоящей на цветущей поляне дриаду, вокруг которой распускались лепестки, и зеленела трава. Улыбаясь, Малуша вышла из живого круга и положила свою аккуратную ручку в мою лапищу. Она держалась по-княжески, и никто кроме меня не знал, каких усилий ей далось такое преображение природы.

– Познакомьтесь с моей женой. Пророчицей матери земли – Малушей. – Представил я супругу. Молчание со стороны волколаков было подавляюще гробовым. Воины ошалело смотрели, переминаясь с ноги на ногу. Белый волхв молчал, глядя на меня уставшими глазами. Он уже понимал, чем все закончится, но первыми подались женщины. Волчицы, высыпавшие на улицу из хаток, окружили нас толпой, встав на колени и кланяясь до самой земли.

– Матушка, благослови! Подай плодородия землице! А вот сынок у меня… – обрушились на нас причитания со всех сторон. Вожак тяжело вздохнул и поклонился. Следом движение повторили и остальные. Даже альфа, которого я несколько минут назад унизил, втоптав в снег.

– Гостей встречают, привечают, а уж потом вопросы да просьбы говорят. – Оборвал восклицания Белый волхв. – Благодарствуем, что вы снизошли до нас личным присутствием! Подготовьте залу для дорогих гостей!

«В следующий раз уточняй, что именно нужно делать, а то я их чуть стеблями разрывать не начала». – Написала Малуша, идя рядом со мной и продолжая улыбаться. – «Теперь проблем с освящением не должно возникнуть? А то второго такого представления я не переживу. Но твой свет мне помогал, видишь, растения даже не сразу отмирать начали».

– Хозяин! – крикнула Дара, бросаясь на встречу. Я не стал останавливать расплакавшуюся волколачку, да и супруга все прекрасно понимала. Воткнув Кладенец в землю, снег мгновенно начал таять, я погладил девушку по непослушным белым волосам. Она прижала к голове уши смотря со смесью обожания, веры и любви.

– Что они с тобой сделали? – строго спросил я, и от этого вопроса уже волхв поджал хвост.

– Н-ничего такого. Они не справились. – Гордо вскинув нос, сказала Дара. – Я отбилась от всех их поползновений и добавила множество новых шрамов.

– Они хотели тебя изнасиловать? – спросила Малуша, сжимая мою ладонь. – Кто?! – От ее негромкого вопроса несколько волколаков подались назад, но это их не спасло. В отличие от Дары, которая поймала меня за руку, тянущуюся к рукояти меча.

– Не надо. – Удерживая меня, попросила волчица. – Это обычай, они посчитали, что если я до сих пор не беременна, значит, мой вожак мне не подходит и нужен новый. Так принято.

– Пожалуй, пора менять ваши обычаи. Это не просто варварство, а дикость. – С нажимом сказала Малуша. – Достойной карой за это станет смерть насильников.

– Иногда даже смерть не может искупить вину. Нет ничего ценнее жизни. – Поправил я супругу. – Вечное служение будет достаточной платой. Согласна, дорогая?

– Да. – Улыбнулась дриада, немного успокаиваясь. – Но не следует детям расплачиваться за грехи родителей и предков, пусть они все послужат во благо великой цели.

– Освящение. – Кивнул я удовлетворенно. Смотреть на Белого волхва было тяжело, он представлял из себя жалкое зрелище. Его народ сам встал на колени, поклонился чужакам, пусть и приняв их за богов, да еще и сопротивляться сил практически нет, прямое противостояние может закончиться смертью десятков, если не сотен волколаков. А результат будет тот же.

– Мы должны договориться о правилах новой жизни. – Проговорил вожак, собравшись с духом, когда мы оказались в помещении за закрытыми дверьми. – Даже если вы навяжете нам новую религию и веру, народ не сможет ей долго следовать. Если она будет противоречить нашим традициям – лишь внесете смуту в сердца. Любое изменение в укладе жизни должно происходить постепенно. Разумно.

– Здесь ли все вожаки малых стай и советники? – спросил я, оглядывая два десятка собравшихся волколаков. – Я не могу говорить за Святогора, но вместе с супругой мы вполне способны ответить на ваши мольбы. Вместе мы выработаем и формализуем правила, по которым ваше общество сумеет жить в ладах с грядущей империей и собственным духом.

– Разве вы не служите Святогору? Богу солнца? – ошарашенно пробормотал волхв. Я лишь улыбнулся, скидывая кольчужный капюшон, подшитый мехом. ТРИНИТИ уже набирало обороты, энергия со всего тела собиралась и текла к голове. Мои волосы сияли неестественным огнем, жилы ангелов просвечивали сквозь кожу, и в отражениях окон я видел, как горят мои глаза.

Настала пора получить новых последователей в ряды Пылающего ордена. Мне не нужны были слова или молитвы для того, чтобы направить собственную энергию по паутине связи. Достаточно было мысленно дотронуться до каждого, присутствующего в зале. Включая Дару и Малушу. Дриада чуть дернулась, когда мое энергетическое щупальце коснулось ее головы, но раслабился, поняв, что происходит, открываясь.

Сила выплеснулась волной, выходя через кожу и не видя преград. Кто-то принял меня спокойно, несколько особенно упорных валялись на полу, скрючившись от боли, пока магия Души, доведенная до абсолюта, не разбила их защиту. Белый волхв сидел на небольшом троне из костей животных, дожидаясь и держась лучше и дольше всех, но, когда других сторонников не осталось, сдался и он. Силы оставили меня, и я чуть не рухнул, поддерживаемый только дриадой.

– Слава пророкам. – Хрипя, произнес вожак. – Мы донесем вашу волю.

Глава 3

– Уверен, что все будет в порядке? Все же оставлять Дару за старшую в этой волчарне несколько рискованно. – Спросила Малуша, когда мы уже поднялись на борт дирижабля. Корабль держался на честном слове и требовал срочного ремонта. Так что я даже думал отпустить Ксиулан без нас, однако после освящения вождей и альф, обращение их в веру в меня, дело пошло на удивление гладко. Да и количество сторонников повысилось.

– Все будет нормально. Она сейчас верховная жрица Тамвова. Они обязаны ее слушаться, любое неподчинение будет караться болью. – В задумчивости проговорил я, делая бесполезные попытки разобраться в интерфейсе. Переданные Валийской блоки оказались предельно закрыты, хоть и имели краткое примечания. Я мог их использовать, а некоторые даже настраивать, меняя параметры, но не более того.

Это стало тем обиднее, что каждый раз после ежедневной молитвы в ордене я получал значительную прибавку к силам, хоть и на непродолжительный срок. Именно благодаря такому молитвенному усилению я сумел подчинить и обратить в бегство передовые отряды эльфов. Вот только ответить последователям ничем не мог. У Валийской не было предусмотрено ответное благословение, и привыкшие к ответу божества фанатики начинали терять веру.

– Дьявол, мне нужно что-то с этим сделать и срочно. Иначе я начну терять последователей, только приобретя их. – Не выдержав, сказал я вслух.

– В чем дело? – спросила устало Малуша, устраиваясь в гамаке. Я вкратце описал ей проблему, не вдаваясь в подробности относительно процесса. – Я не сильна в богослужениях. – Признала дриада. – Но мне кажется, ты слишком заморачиваешься. Святогор – единственный бог, который отвечает на каждую молитву. Вообще отвечает. Возможно, тебе стоит пересмотреть свои приоритеты и правила? Сделать действенной только личную молитву?

– И потерять таким образом всех, кто находится вдалеке? Нет. Такая схема не подходит. Хотя пока не придумаю ничего другого, придется применять именно ее. – Вздохнул я, открывая конструктор заклинаний. Осколок интерфейса научной магии, полученный мною от Длани, подкрепленный знаниями Они и преобразованный после обретения достаточной ангельской составляющей и тысячи последователей.

Усиление как таковое относилось к школе Жизни. Наибольший эффект, почти двукратный, оно имело при манипуляциях с зеленой эссенцией. Чуть меньший с красной и фиолетовой, и совершенно нулевой с черной. Дварфы могли ее применять с половинным эффектом от нормы, что было обусловлено наличием в их крови как черной, так и красной эссенции. Большинство эльфов – с полуторным по схожим причинам. И только хранители оставались не удел.

У демонов и ангелов не было в крови никакой эссенции, кроме черной, позволяющей создавать резонанс с душой и использовать заклятья аспектов Власти, Вызова и Страха. Зато как! Любая магия этих направлений усиливалась многократно, открывала новые грани, и именно это я сейчас пытался использовать на практике. Я не могу применять Жизнь и Кровь. Но те, кто мне служат, могут! Осталось только приказать им это сделать.

Вначале нужно было определиться с вариантами использования. Я выбрал три. Пассивный – применение заклятья на всех, кто находится в радиусе видимости. Минимальный эффект усиления и очищения. Он не должен вымотать организм раньше времени, но позволит трудиться усерднее и ощущать прилив сил. Молитвенный – в моем присутствии, максимально долгий по времени, но не слишком обременительный. И наконец – боевой.

Тут мне пришлось постараться, создавая множество условий. Ведь бой может быть продолжительным, и пара минут для всей армии может стать далеко не плюсом. Что если усиление закончится в момент, когда противник перейдет в контратаку? Или просто сумеет пережить схватку. В конце концов – к врагу может прийти подкрепление. Пусть факторов было слишком много, но я постарался учесть все, которые сумел придумать.

Изучение основ научной магии позволило мне реализовать сложную схему заклятья со множеством выкладок и установок. А еще натолкнуло на крамольную мысль, которая вполне могла позволить мне избавиться от необходимости раздавать благословения через божественный интерфейс. Ведь мне было не важно, как именно молящийся будет получать ответ. Знающих магию Души среди моих почитателей почти не было, а значит, нужно лишь вложить в голову, в душу верующего, команду, которая при условии исполнения молитвы в мою честь активируется.

Сделать один раз на большом общем молебне в Пылающем ордене. А после они сами будут себя усиливать, даже не подозревая об этом. Вот только такое заклятье аспекта Власти выходило уж слишком чудовищным по своей сложности и размеру. По сути, я создавал даже не заклятье – отдельную школу магии. До этого я многократно слышал от демонов о применении Души к черной эссенции с целью повторения эффектов Жизни и Крови. Но так еще не извращался никто.

Едва я успел закончить последнюю формулу, как дирижабль начал снижаться. Первая мысль о поломке была успешно прогнана, когда в обзорном окне я увидел восстановленную башню замка Сабора. В полном соответствии с названием Пылающий орден оградил крепость стеной с ярко-горящими факелами, так что даже в метель можно было легко сориентироваться. К тому же на земле нас уже ждала причальная команда.

– Отдать швартовые! Стоп машина! – отдавала приказы Ксиулан, следя за приборами. – Начинаем снижение. Ровнее! Ровнее держи! Перекрыть радиаторы, огня не поддавать!

Корабль медленно снижался, подергиваясь при порывах ветра, но четыре швартовочных каната уже были натянуты, и мы медленно спустились во двор. Перед входом в главную башню нас уже ожидала встречающая делегация, которую возглавляла княжна Буланская собственной персоной. Несмотря на снег, она была одета в облегающее красное платье, поверх которого был накинут полушубок, и выглядела совершенно сногсшибающе.

– Слава пророку! – громко выкрикнула Мария, вставая на одно колено и склоняясь. Все служащие повторили ее жест, даже Эва. И только демонесса чуть склонилась, делая приветственный реверанс. Она держалась весьма достойно. Именно так, как и должна супруга Императора.

– С прибытием, ваше императорское величество. – Поприветствовала меня, распрямляясь Буланская. – Надеюсь, ваше путешествие было не слишком утомительным?

– Благодарю, все хорошо. – Ответил я ей небольшим поклоном, подрубая все заготовки. Но затем заметил ее взгляд, смотрящий прямо на Малушу. Несмотря на то, что я заранее пытался придумать достойную фразу, как познакомить своих жен, а ведь еще и Чию есть, в голову ничего путного так и не пришло. В результате между нами повисла затянувшаяся пауза, которую надо было срочно заполнить, вот только по всем нормам этикета сделать это опять должен был я.

– Кхм. Дорогие супруги, я рад представить вам друг друга. Княжна Джи Буланская. Княжна Малуша Коростенская. Надеюсь, вы поладите друг с другом. – Наконец сумел я выдавить нужные слова, однако девушки смотрели совсем недобро, и напряжение только продолжало нарастать. – Встаньте и займитесь своими делами. – Обратился я к сторонникам, решив переключиться на другую тему. – Думаю, нам лучше все обсудить внутри. Идемте.

– Следуйте за мной, господин. – Сказала Мария, чуть улыбнувшись. Ох, чувствую, будут у меня вечером нехилые такие разборки. И ведь Джи точно знала, куда и зачем я направляюсь. Так какого рожна она сейчас предъявляет претензии? Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я взял обеих девушек под руки и ввел в тронный зал, больше всего напоминающий молельню.

Внутри было светлее, чем на улице. Красные флаги и гобелены с изображением солнца дрожали в пламени жаровен и лучин. Ковровые дорожки застилали деревянные полы, а витражные окна тускло светились, пропуская уличный свет. Рядом с моим троном располагалось два величественных кресла, сделанных в совершенно одинаковой строгой манере. С равным размером и даже подушечками. Единственное различие в том, что одно было правым, а второе левым. Вероятно, Джи постаралась.

– Его императорское величество, пророк Света, Михаэль Силерантильский Светоносный! – Объявил глашатай, хотя мне кажется, это и так всем присутствующим известно. А вот дальше он продолжил, не вдаваясь в детали. – С супругами и свитой!

– Слава пророку! – хором приветствовали меня советники, старшие жрецы и воеводы, стоящие у стен и ожидающие, пока я займу свое законное место. Несколько секунд, пока шел по залу, я думал, как мне решить вопрос размещением жен. Номинально они были равны по титулу и важности, а уж для меня и вовсе не отличались по верховенству. Решение пришло само, и, чуть задержавшись перед тем, как сесть, я поставил их рядом.

– Прошу садиться! – приказал я, умастив свою железную задницу на резной трон. Последний морфизм сделал меня совершенно нечувствительным к выпуклостям и узорам, и я довольно откинулся на спинку. Джи и Малуша смотрели на меня, затем демонесса едва заметно покачала головой и дотронулась до руки дриады. Они несколько мгновений смотрели друг на друга, вероятно о чем-то договариваясь, а затем сели подле меня.