Текст книги "Возмездие (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Следом с облегчением начали занимать места вельможи и советники. Я заметил среди них и сотников морфов, эльфов, алхимиков и кузнецов. Даже кое-кого из экспедиционных сил фифайзенов, очевидно посла. Следовало как можно быстрее перейти к обсуждению положения в войсках, состоянию обороны и плану операции, но императору нельзя спешить. Да и когда представится возможность вкусно поесть – большой вопрос.

Повара Сабора постарались на славу. Весь центральный стол занимал огромный запеченный на углях поросенок. В яблоках и кореньях, посыпанный душистыми травами. Несколько помощников аккуратно срезало пропеченное мясо, истекающее соусом, и раскладывали их по подносам. Множество подносов с рыбой и птицей стояли от края до края. И устоять перед умопомрачительными запахами было просто нереально.

Виночерпии щедро заполняли кубки красной и белой жидкостями в зависимости от блюда, выбранного гостем. Из-за гобеленов играла негромкая музыка, позволяющая заглушить перешептывание, но не громко произносимые тосты. И зал, и обстановка сильно изменились с появлением здесь Буланской. Княжна знала толк в дворцовом устройстве и постаралась создать атмосферу настоящего пира.

– Я поднимаю этот тост за моих красавиц жен. – Сказал я, подставив украшенный камнями кубок виночерпию. – Долгих лет жизни, чтобы они были так же прекрасны и мудры!

– Долгих лет! – хором ответили советники, с удовольствием поглощая вино и снедь. Я тоже не отказался от предложенной мне вырезки с кабаних ребрышек. Вот только вкус вина показался мне странным. Не то чтобы я много пил, возможно, это был просто особенный сорт… Но спустя несколько секунд Мария и несколько гостей закашлялись, хватаясь за горло.

– Вино отравлено! – зло крикнула Джи, пробуя напиток. – Всем применить Очищение!

– Я сам! Очищение! – приказ прокатился по залу, активируя магию даже у тех, кто ею не владел. А в следующее мгновение в меня полетело несколько стрел. Ассасины!

Глава 4

– В круг! Защищать императора! – крикнула Мария, обнажая меч.

– Назад, я сам кого хочешь защищу. – Фыркнул я, раскладывая щит. Громыхнуло несколько выстрелов, и я тут же поплатился за свое пренебрежение к врагам. Тонкие, почти неразличимые глазом, иглы пробили щит, впились в руку и плечо, войдя на несколько сантиметров. Если бы не демоническая сталь – мне уже пришел бы конец. Теперь у меня было несколько секунд, когда они будут перезаряжаться, чтобы…

Крики раненых и стоны убитых потонули во втором залпе. Оттолкнув с линии стрельбы Марию, я упал сам и боковым зрением увидел оружие в руках полудемона, взводившего курок. Игольчатый револьвер системы дварфийских умельцев из города мастеров невозможно было спутать с чем-либо еще, особенно после того, как я сам из такого стрелял.

– Джи, контроль! – скомандовал я, бросаясь на ближайшего противника и одновременно активируя приказ. – Замри!

Враг не обратил на заклятье совершенно никакого внимания. Оно будто прошло через пустое место. Вот только противники были более чем материальны и стремились нас прикончить. Третья из пяти пуль была выпущена почти в упор, но и я нашел, чем ответить. Щелчок вышел автоматически, на рефлексах, пусть он и не требовался. Вспышка огня на долю секунды ослепила, крохотный горящий шар ударил снизу-вверх, пробивая грудь врага и выходя из плеча.

Убийца даже подлетел от силы удара, но в полете оттолкнулся ногами от стены и, обернувшись, дернулся к выходу. Вот только ничего не вышло. Тонкие прочные ветви, выросшие из, казалось бы, мертвой древесины, удержали противника на месте. Выхватывая Кладенец, я прыгнул вперед, стремясь проткнуть врага, но тот оказался быстрее. Ухмыльнувшись, он щелкнул барабаном, поднеся его к голове, а в следующее мгновение револьвер взорвался.

Чертыхаясь, я обернулся в другую сторону. Там, где советники и гости зажали ассасинов, укрывшись за столами. Полудемоны были куда слабее своих истинных собратьев, но один уже выпивал зелье обращение, а второй в это же время отбивался сразу от пятерых нападавшх, включая Марию и Джи. Демонесса из-за спин первого ряда ловко орудовала хлыстом, покрытым шипами.

– Последнего брать живым! – крикнул я, прикрываясь щитом от атаки чернорота. Демоническая тварь, быстро теряющая рассудок, оставалась все такой же умелой и опасной. Но я уже не раз сталкивался с подобным видом монстров и знал, чего можно от них ожидать. Вернее, думал, что знал, ведь противник вместо того, чтобы броситься в лобовую атаку, прыгнул вверх, скрывшись за потолочными балками.

Демоническое зрение помогло выцепить его в полутьме, но быстро перемещающийся силуэт сливался с тенями. Он скакал из стороны в сторону, выискивая бреши в моей защите. Позади раздавался шум сражения, последний из убийц отчаянно сопротивлялся, и его бы давно прикончили, если бы не мой приказ. Стоило мне отвлечься, чтобы проверить, как дела у моих соратников, как чернорот тут же прыгнул.

Кладенец встретил тварь в воздухе, разрубая плечо и лапу, а щит помог пережить атаку длинных зеркальных, бритвенно-острых когтей. Отбросив младшего демона к стене, я занес меч, чтобы покончить с существом раз и навсегда, но оно оказалось куда ловчее всех встреченных ранее и поднырнуло под лезвие, атакуя меня в живот.

Тонкая кольчуга разлетелась под когтями вереницей колец, панцирь разошелся лоскутами, и я впервые почувствовал, что враг почти добрался до моих кишок. Хваленая естественная броня спасовала перед столь же прочным оружием. Тварь взвизгнула, в яростном азарте битвы стараясь достать подраненную жертву, пока та не оправилась. И, пожалуй, был бы я обычным полудемоном или даже младшим демоном, я бы не сумел отразить ее атаки. Но я наполовину был и ангелом. Вспышка! Тварь зашипела, отворачивая морду от концентрированного света.

Долей секунды, пока она ослабила концентрацию, мне хватило, чтобы перестроиться и ударить левой рукой, в которой был зажат Кладенец, одновременно слепя противника правой. Сияющий, раскаленный до бела клинок вошел в грудь противника с явным усилием. Все же демоническая плоть прочнее обычной стали. Но для моего оружия она не стала преградой. Попытавшийся схватиться за лезвие чернорот взвыл, лишаясь пальцев, а спустя мгновение затих, когда я, перехватив рукоять двумя руками, вывел меч вверх.

– Господин! – видя, что я держусь за живот, ко мне бросилась Мария, пытаясь заслонить собой от любых угроз. Но, воткнув Кладенец в камень, я отодвинул девушку левой рукой и, дождавшись удачного момента, активировал Импульс. Невидимый взгляду короткий луч ударил в голову полудемону, который вскрикнул от ожога, продырявившего щеку.

Воспользовавшись его неловким движением, Джи ударила кнутом, и черная полоска кожи, усеянная крохотными лезвиями, оплела шею противника. Взревев, тот схватился за веревку, пытаясь высвободиться из удушающей петли. Во второй руке он все еще держал револьвер, и лишаться последнего нападающего я просто не мог.

– В сторону! – резко бросил я, активируя Резак на полную мощность. Расстояние было мизерным, и концентрированному лучу силы ничто не помешало разрезать сухожилия на запястье полудемона. Он взвыл, пытаясь нажать на спусковой крючок, но пальцы не слушались, и грозное оружие просто выпало из ладони на пол. Несколько служителей тут же подскочили, валя противника на пол.

– Что прикажете с ним делать? – спросила Мария. Вытирая кровь, идущую из разбитой губы.

– Все, что хочешь, но он должен быть жив и способен разговаривать. – Сказал я, садясь обратно на трон и придерживая рану на животе.

– Позволь, я посмотрю? – спросила побледневшая Малуша, видно было, что отращивание ветвей у давно мертвого дерева девушке далось с огромным трудом.

– Ты ему не поможешь. – Бросила, едва взглянув на рану, Джи. – Дорогой, ты уже освоил интеграционную магию? Магия Жизни и Крови тут ничего не сделает, сам понимаешь.

– Вполне. – Хмыкнул я, зажимая рану. Все опять упиралось в создание новой магии и освоении принципов на ходу. Поморщившись, я глубоко вдохнул и выдохнул, успокаивая колотящееся сердце. Только лишнего расхода крови мне сейчас не хватало. Все должно быть спокойно. Контроль и концентрация. Я должен думать и действовать, как ученый.

Что есть магия? Лишь формализованные аспекты, обращенные к различным эссенциям. У них разные функции, способы применения и эффективность. Они объединены в школы, у разных людей разная предрасположенность и даже возможность использования. Но в конце концов, главное здесь всегда – приказ и схема его исполнения. Плетение, если угодно.

Если рассматривать человеческое тело не как нечто живое, а как устройство, имеющее множество механизмов, большинство из которых я даже представить не могу, что я должен сделать? Закрыть пробоину, восстановить работоспособность, вернуть в штатный режим. В первую очередь – остановить кровотечение. Превратить черную эссенцию крови в ткани и кожу. Эпидермис, дерма, капилляры и микромышцы, амортизатор и броня. Я понятия не имею, как это работает в точности, но мне и не нужно, ведь об этом знает магия.

Приказ: Исцеление, Остановка крови, Восстановление, Регенерация – Активировать!

Я понял свою ошибку слишком поздно. Волна боли прошла по телу. Перенаправляя энергию из ангельских жил в клетки и ткани. Весь организм пытался восстановить сам себя, тратя колоссальное количество из почти бездонного запаса выносливостия создаваемого работающей в пассивном режиме ТРИНИТИ. Вся моя надежда была на это самое «почти». Я выдержал чуть больше минуты адских судорог, когда сознание окончательно помутилось.

– Два, три! Дуй! – скомандовала Джи. Это были первые слова, донесшиеся до моего слуха. – Есть, есть сердце бьется! О господи. Я думала уже все.

– Пха. – С трудом вздохнул я, втягивая в легкие воздух. – Слезь. Ты мне все ребра сломала.

– В следующий раз, дорогой, думай, какие мышцы активируешь. – С облегчением сказала Джи, похлопав меня по груди, от чего по телу прошла вновь ослепившая меня волна боли. С другой стороны от меня тяжело выдохнула Малуша. Обе девушки были ранены, но живы. Чуть поодаль валялся связанный ассасин, которому в рот вставили бедренную кость от кабана, очевидно вместо кляпа, что первое под руку попалось.

– Сколько погибло? – спросил я, облокотившись об ножки трона. Дьявол, да мои спасительницы больше повреждений нанесли, чем все убийцы вместе взятые. Судя по надписям в житие, магия исправно исполнила команду, восстановив все мышцы и ткани, включая сердце. И остановилась, только когда вся выносливость кончилась. И не осталось даже капли, чтобы запустить жизненный цикл по новой, этим пришлось заниматься девушкам.

– Четверо убито, семеро серьезно ранено. – Ответила Мария. – Если бы не вы, господин, скорее всего, мы все уже погибли.

– Если бы не он – ни нас, ни их тут бы не было. – Усмехнулась Джи, поднимаясь и отряхивая платье. – Перед нами специальный отряд инквизиторов из храма устранения. Самые хорошо вооруженные и подготовленные полудемоны во всей Империи, которые подчиняются лишь двум лицам. Лично Императору и великому лорду Рейнхарду. Наконец, нас считают достаточной угрозой, чтобы начать посылать этих милых личностей.

– Значит, тем лучше, что у нас есть один выживший. Необходимо разобраться в их вооружении и снаряжении. Я такой брони никогда не видел. Но вначале займемся лечением раненых. – Я создал структуру приказа и скомандовал магии в телах своих соратников активировать Регенерацию и Исцеление. Совместная работа зеленой и красной эссенций должны были пойти им на пользу и в кратчайшие сроки поставить на ноги.

– Нам удалось сохранить его орудие. – С гордостью протянул мне револьвер один из советников, чье лицо было скрыто под капюшоном. Кивнув, я принял оружие и, внимательно осмотрев механизм, понял, что он сильно отличается от моего прошлого. Неестественно вытянутый и толстый барабан, узкий задник. Это был не игольчатый револьвер, такой конструкции я не видел никогда в жизни, хотя основные элементы были мне знакомы. – Попробуйте выстрелить.

– И потратить последние патроны? Ну нет, мы должны понять, что это за устройство. – Вытянув перед собой оружие, я осторожно оттянул блокиратор и четырехзарядный барабан с щелчком отъехал в сторону. Вот только вместо привычных мешочков с алхимическим порошком и пулями на меня взглянули металлические бочонки. – Тут что-то странное. – Я поднял голову на советника, подававшего мне оружие и понял, что он исчез. – Кто мне подал револьвер?

– В смысле? – удивленно посмотрела на меня Мария. – Один из. А где он?

– Поднять всех стражей для осмотра! Их было не трое, у нас в замке шпионы!

Глава 5

– Всем старшим жрецам, внимание! – крикнула, поднимаясь, Мария. – В детинце несколько врагов! Они могут скрываться, прячась в тенях, и отводить взгляд заклятьями Власти!

– Это можно решить проще. – Морщась, сказал я, все же сломанные ребра не располагают к длинным беседам. Задание сформировалось само собой, и мне осталось лишь продублировать его голосом. – Всем собраться во дворе. Членам совета возглавить поисковые группы. Смотрите на каждого встречного внимательно, жрецы, комиссары и старшее жречество могут видеть истинные имена. Никого не впускать и не выпускать из замка до конца проверки.

– Вы слышали императора! – настоятельница угрожающе держала полыхающий меч. – Выходить из зала только в сопровождении трех соратников.

– Уверен, что это сработает? – спросила, подняв бровь, Джи. – Все же они не зря относятся к закрытому даже внутри инквизиции клану. Тем более непонятно, сколько их собралось, может всего четверо, а может несколько десятков.

– Вот сейчас и проверим. Тащите пленника сюда. – Похлопав по деревянному полу рядом с собой, я приказал своему телу восстанавливаться. Очень аккуратно и точечно. Повторять предыдущий опыт крайне не хотелось. Гребанная научная магия. Нет, чтобы по-старинке: скастовал Исцеление, и оно само собой все как-то удалось.

– На него не действует магия Души. – Заметила демонесса. – Будто его здесь вообще нет.

– Ничего. Я с таким уже сталкивался однажды. Правда, в прошлый раз мне помогал наш бог, но уверен, и сам справлюсь. – Ответил я, протягивая руку ко лбу неудавшегося убийцы. Тот трясся в путах, пытаясь вырваться. А ведь всего секунду назад лежал спокойно, считая, что ему ничего не навредит и не раскроет. Правила изменились, дорогие мои. – Держите гада.

Стражники и советники навалились на полудемона, вжали голову в пол так, что он даже пошевелиться не мог. Я чувствовал себя очень хреново. Мышцы после паралича почти не реагировали. Все болело. Но этого было недостаточно, чтобы сломить мою волю. Положив ладонь на лоб врага, я активировал Связь. Энергия, текущая по моим жилам, начала проникать в кожу ассасина расползаться червями к вискам. А потом я прорвался сквозь стену защиты.

Радужный поток из миллионов чужих воспоминаний, эмоций и мыслей ударил по моему сознанию, дезориентировав и вызывая естественное желание отступить, сбежать под давлением. Но я точно знал, зачем здесь. Мне не нужны все его воспоминания. Не нужна его гребанная история. Даже его жизнь. Только послушание.

Молния пробежала по радуге, стирая большую часть цветов. Полное подчинение. Полная преданность. Никаких оттенков неповиновения или инакомыслия. Я без зазрения совести выкидывал куски воспоминаний из детства и подросткового возраста. Мать? Братья? К черту! Мы здесь не в игрушки играем! Он будет привязан лишь ко мне!

– Что, вам, нуж-но, гос-по-дин? – Медленно и неуверенно по слогам произнес убийца.

– Сколько вас в замке? Какая у вас цель?

– Нас трое. Наша цель – убить вас. – С трудом ответил полудемон, бегая дерганным взглядом.

– Врешь, собака, как минимум еще одна тварь здесь была! – вспыхнула Мария.

– Он не в том состоянии, чтобы врать. – Горько хмыкнула Буланская. – Он сейчас даже не животное, голем из мяса и кишок, который реагирует на команды совершенно однозначно. Если это шпионы, то одной ячейке об другой может быть просто неизвестно. Разграничение информации для управления независимыми отрядами. Не знает, не сможет и выдать.

– Слишком логично, чтобы быть просто предположением. – Заметила отдышавшаяся, но все еще не восстановившая силы Малуша. – Откуда ты столько знаешь? Или хочешь сказать, что все князья демонов просвещены о деятельности инквизиции? Очень сомневаюсь.

– Ты можешь думать все, что хочешь, сестра. – Улыбнулась Джи. – Мы обе супруги его императорского величества и наша единственная и главная обязанность – родить ему наследника, проследив, чтобы именно он стал следующим императором. А для этого требуется самая мелочь, чтобы наш супруг взошел на трон. Невозможная, если он будет мертв.

– Хватит препираться. – Устало сказал я, погружаясь глубже в мысли убийцы. – Какие задачи могут быть у инквизиции, кроме убийства правителя?

– Убить. Сломать. Уничтожить. Пр-произодство. Лабор-ратории. Мнуф-фактур-ры.

– Твою мать. К алхимическим лабораториям! Быстро! – скомандовала Джи, широко раскрыв глаза. Сразу несколько стражей рванули к выходу, но спустя всего секунду раздался приглушенный грохот. Здание едва заметно тряхнуло, и сразу несколько десятков человек, работающих над зельями, исчезло из списка последователей, они были мертвы. Камень затрещал, но выдержал. Он еще и не такое видывал за сотни лет своего существования.

– Свяжитесь с Фифайзенами, у них могут быть такие же ублюдки. Соберите всех выживших алхимиков. Проверьте кузницы и мануфактуры. – Отдавал я распоряжения, попутно создавая задания. – Свяжитесь со всеми передовыми отрядами. Возможно, убийцы нацелены не только на меня, но и на воевод, советников и ученых.

– Дирижабль! – выкрикнула Малуша за секунду до того, как я сообразил о нашем самом ценном оружии. Приказ о защите вырвался сам собой из моих мыслей, сформировавшись за долю мгновения в задачу. Кси тут же приняла ее к исполнению, но было уже поздно.

«Трубы порваны. В той гребанной толпе, которая набилась во двор, найти того, кто виноват в поломке, просто нереально!» – гневно написала мне девушка. – «Из-за того, что порваны трубы, мы не сможем согревать воздух и просто никуда не взлетим, а починить их в наших условиях просто невозможно, это надо протягивать из меди полую проволоку…».

– Вашу мать! – не сдержавшись, выругался я. – Всего несколько тварей, а вреда больше, чем от армии! Как это вообще возможно?!

– Их этому учили. – Мрачно ответила Джи. – Хоть я и не была уверена до конца в том, что именно они должны сделать. Только самые болезненные удары, которые может совершить небольшая группа. Отравление городского колодца или пруда. Убийство лидера. Разрушение самого дорогого и долгостроящегося оборудования и вооружения…

– Удар в самое сердце. – Понимая весь ужас ситуации, произнес я. – Нужно оценить их возможные цели и защитить их. Дьявол! Эва! Дара! «Эва! Берегись! К тебе идет убийца! Он может скрываться под личиной одного из моих последователей!»

«Уже пришел». – Написала драконидка. – «А потом мы решили полетать, но он почему-то не смог пережить приземление с двухсот метров. Хотя и руками махал, и орал знатно».

– Отлично. Минус один. Но мы все равно должны быть крайне осторожны и осмотрительны. Я выделю своим комиссарам новые полномочия. – Открыв интерфейс, я выругался про себя. Хотеть и сделать – две совершенно разные вещи, особенно учитывая урезанную версию моего управления и кучу функций, которых я ни просто не понимаю, но и вообще не вижу. Вместо большинства блоков у меня все еще оставалась мешанина из непонятных символов.

Невозможность нормально пользоваться интерфейсом и передавать задачи все больше ставила меня в зависимое положение. Обращаться к Валийской больше не было смысла, она дала все, что у нее было. Гавр, который помнил лишь часть и сумел дать общие понятия, тоже помочь не мог. Оставалась только одна знакомая личность, к которой я совершенно не хотел обращаться за советом или помощью. Но другого выхода я не видел.

«Отец, господь, Святогор. Мне нужна твоя помощь». – Выдохнув, написал я. – «Мне нужно освоить Структуру управляющего интерфейса для передачи команд и полномочий. На меня напали агенты имперской инквизиции. Если им удастся задуманное, то замок падет под натиском врагов. Я должен передать своим верующим право видеть имена и статусы собственных братьев».

«Значит, ты все же засунул свою гордость в задницу и решил попросить совета?» – через несолько минут томительного ожидания написал Святогор. – «Хорошо. Я помогу тебе. Новыш и Коростень поклоняются мне, и если ты поклянешься, что девяносто девять из ста обращенных станут моими адептами, уверен, я сумею слегка помочь тебе в понимании сути».

«Клятва между». – Я на секунду замялся, чуть не написав богами. Представляю его реакцию, если одной из заповедей было не сотворить себе кумира, кроме Святогора. Равными? Ну уж нет, он никогда не посчитает меня равным. Он живой бог, держащий под своей властью огромное государство, почти сравнившееся по размеру с демонической Империей. А я? – «между отцом и сыном? Может соглашение? И только на новообращенных»

«Пусть так. Впереди война, так что меня вполне устроит, если у императора подчиненной мне страны будет небольшая горстка собственных фанатиков». – Ответил Святогор. – «Я раскрою тебе нужную для выживания часть, сумеешь освоить остальное сам, молодец. А если нет – то это уже твоя проблема. Главное помни, к моему приезду все должно быть готово. Киев станет столицей Святославии, по крайней мере, на ближайшие несколько лет».

В этот раз у меня не было переполнения информацией. Голову не давило потоком Связи. Просто взглянув на орнаменты шифра, я внезапно осознал, что прекрасно понимаю большую часть написанного. Пусть и в строго определенных блоках. Совместившись с расшифрованной информацией из плана демонов, схемами Энмиры и заклинаниями из запретного фолианта, спертого Лиской из библиотеки Уратакоты, они начали складываться в полные слова. Мне не хватало только нескольких крупных фрагментов.

– Что ж. Попробуем. – Пробормотал я, используя переназначение интерфейса путем копирования используемого мной куска. Я без зазрения совести передал Джи информационные потоки научной магии и использования Света. Демонесса вздрогнула, удивленно посмотрев на меня, закрыла глаза, а через несколько секунд на ее ладони уже расправляло крылья странное существо. Есть! Работает! Значит, теперь можно пойти дальше!

Кто мне нужен? Весь руководящий состав. Вплоть до ротных. Все жрецы, комиссары, капелланы. Те, кто будет присматривать за простыми и не очень людьми. Разбить по важности, по категориям, назначить права и обязанности, а главное, что оставалось до последнего момента недоступно, создать сеть, назначив их ретрансляторами. Странное слово, впервые услышанное от Гавра, теперь казалось совершенно естественным.

А еще, лучше зная собственный интерфейс я сумел сделать вещь, о которой до этого и помышлять не мог. Это было крайне опасно, рискованно, но на мой взгляд совершенно оправдано. Зная куски переданного мне заклинания интерфейса, можно было пойти дальше. Поднатужившись, я создал магическое плетение, способное отслеживать воздействия, которые проходят через меня. И в следующий раз, когда он будет, помолившись, я сумею понять, как накладывать заклятья веры на расстоянии. Оставалось только ждать шанса и работать.

«Дети мои. Теперь вы видите имена и статусы моих верных служащих. Найдите безымянных тварей, что хотели разрушить наш благородный орден!»

Глава 6

– Мы потеряли тридцать пять бойцов убитыми и больше семидесяти тяжело раненными. – Отчитывалась на общем собрании глав совета Мария. – После дарования прозрения были зачищены и отделены все иноверцы, больше двух десятков шпионов попалось и теперь ждут дознания. Но самая большая проблема, конечно, не в живых потерях.

– Лаборатория разрушена. Я сам выжил лишь потому, что был на пире в честь вашего возвращения. – Сказал старший жрец и глава алхимиков Енбор Сватель. – Потеряно ценнейшее оборудование, которое быстро не восстановить, сожжены и уничтожены множество ингредиентов. В том числе с таким трудом воссозданная взрывающаяся жидкость.

– Дирижабль не в состоянии будет подняться в воздух по меньшей мере в течение недели. – Со вздохом дополнила Ксиулан. – Даже если уменьшить длину труб, сварив их в местах разрыва, мы получим куда меньшую площадь обогрева шара, и боюсь, ее будет недостаточно, чтобы он сумел подняться в воздух. Даже если подключим к работе дварфов Фифайзена.

– Мы только прибыли, и у нас почти все в порядке. – Поднявшись, сказал серьезно Крег. – Девять паровых доспехов в строю. Три сотни рыцарей-морфов и пять сотен воинов готовы к бою. Кабанница из сотни рыл, тяжелые арбалеты и скорпионы – все в вашем распоряжении. Однако боюсь, что мы не в состоянии сделать против пятитысячной армии.

– Пятнадцатитысячной. – Поправила его Эва. – Мы с разведчиками насчитали двенадцать полных легионов и несколько десятков разбитых лагерей союзных кланов. Это огромная армия, которую мы не в состоянии будем победить при всем желании. Я ускорила морфизм, на сколько это вообще возможно без сильного вреда для организма. Каждый пожелавший этого жрец, комиссар и десятник получили набор изменений, который сделает их сильнее и быстрее. Почти сотня сможет летать и одновременно метать бомбы ногами. Но…

– Этого все равно недостаточно. – Закончила за всех Джи. – Ваше величество, со всеми прибывающими силами, ополчением и союзниками у нас вряд ли наберется более семи тысяч бойцов. У противника двукратное преимущество, техники недостаточно, мы должны придумать что-то иное. И не хочется этого говорить, но пора уводить поселенцев и мирных жителей на юг. По крайней мере, пока мы не отобьем первую атаку.

– Нет, мы не должны их отпускать. Любой истинно верующий с радостью отдаст за вас жизнь! – уверенно сказала Мария. – Даже дети могут помогать готовить стрелы и камни для пращей и метательных машин!

– Да это бред! – ударил по столу кулаком Крег. – Мы должны спасти тех, кто не в состоянии сражаться! Иначе зачем мы вообще этим занялись? Чем мы лучше демонов?

– Успокоились, оба, вы мешаете мне думать. – Сказал я, массируя виски пальцами. – Пусть это и звучит ужасно, но нам придется использовать все что есть для победы. Абсолютно. Всех мужчин, умеющих охотится – в ополчение. Остальных – на строительство передовых рубежей. Женщин, детей, стариков – им в помощь. Они не должны и не будут сражаться, только если сами этого не захотят. Но пользу мы сумеем из этого извлечь.

– Даже если мы укрепимся на одной из самых больших рек – это не остановит врага. – Покачал головой Крег. – Алиенельская армия слишком многочисленна, в случае необходимости они возьмут нас в плотное кольцо, почти не теряя в концентрации сил.

– Это верно. – Согласилась Эва. – А еще у них огромное количество прирученных монстров и шагающие деревья. Крепостей, как возле Коростеня, разведчики не нашли, но и кроме нее у нас будет множество проблем. Огромные жуки, бронированные кабаны, гигантские теплокровные насекомые и полчища тварей, которым я даже не знаю названия. Не уверена, что в таких условиях можно удержать крепость.

– Техники явно недостаточно. – Сказал посол Фифайзенов. – Мы в состоянии отремонтировать еще шесть, максимум семь доспехов. Орудие, которое вы передали на изучение, почти полностью разрушено, там мало что можно понять. Но даже будь оно в полном порядке у вас нет такого количества алхимического порошка, чтобы стрелять из него, не задумываясь о расходах.

– С потерей лаборатории мы не сумеем создать достаточно взрывчатого вещества. – Поддержал его Енбор. – Даже если постараться восстановить все в первозданном виде, мы не сумеем…

– Хватит! – не выдержав, повысил я голос, и в зале настала полнейшая тишина. – Вы уже мне все уши прожужжали тем, что мы НЕ можем, и что у нас НЕ получится. Мне это совершенно безразлично. Осталось три, максимум четыре дня до столкновения на передовых постах. Меня интересует только то, что мы сможем сделать, и что поможет нам победить в этой войне. Ищите варианты, трудитесь, какие вы к черту советники, если ни черта не можете?! Пошли вон!

Скрип стульев и торопливые шаги были мне ответом. Никто не посмел возразить императору, последнему из рода Силерантилов. Или не последнему? Открыв вкладку Связи, я погрузился в избранное. Чию и моя дочь числились в живых, но отсутствовали в контактах для отправки сообщения. Я регулярно возвращался на нее, но новых писем от Чикако не приходило. Будто они исчезли из этого мира, скрылись в храме или... Даже не знаю, где еще.

– Вы слишком строги со своими советниками. – Заметила Джи, вырывая меня из размышлений. – Нам предстоит бороться против хорошо вооруженного врага, и тут даже ваша божественная магия может не помочь. На их стороне столетия подготовки, ярость пастухов деревьев и сама природа. Империя планировала противопоставить им танки, дирижабли и паровые корабли. У нас же ничего из этого нет и в помине.

– Это не значит, что мы должны сдаться. Отступать к Киеву, потеряв поселение дварфов вместе с только отстроенными мануфактурами? Ты же понимаешь, что это станет началом конца?

– Конечно, но толку тогда от того, что на нашей стороне бог? – горько усмехнулась Буланская. – Что мы сможем противопоставить всему этому воинству? Несколько сотен плохо обученных, только превратившихся морфов? Пусть даже с союзными войсками наша армия наберет восемь тысяч бойцов, принципиально это ничего не изменит.

– Всегда есть другие варианты. – Подбодрила меня Малуша. – Если нельзя взять количеством – нужно брать силой. Все мои братья и сестры придут тебе на выручку. Лучшие лучники отца окажутся в армии! Вечная мать не даром нас боится, мы сумеем оказать ей и ее слугам достойное сопротивление. Даже если придется для этого высушить целый лес, поглощая его жизнь!

– Ты от порождения пары веточек чуть не погибла, а говоришь о целом лесе? – усмехнулась Джи. – Что могут пара десятков джиннов, даже очень могущественных, против армии приручателей, усиленных заклятьями рыцарей на младших драконах и…

– Умница. – Поцеловал я дриаду. – Высушить лес, забрать его силу. Мы сможем. Вот чего я хотел от всех этих болванов. Ты подарила мне надежду. – Улыбаясь, я потер руки и тут же криво усмехнулся от боли в еще не сросшихся ребрах. – Черт. Мы сможем справиться. Как всегда. Главное мыслить разумно и нестандартно, просчитать все варианты и не жалеть себя.

– Вы что-то задумали? – удивленно посмотрела на меня Джи.

– Пусть это и не спасет нас в целом, но да. Я не просто так стал пророком Света. Магия щедро забирает у нас все, что дорого, даже нас самих, но и дает не меньше. – Оскалив зубы, я открыл карту, разведанную Эвой. Драконидка оставила нескольких разведчиков, благодаря которым отображались все перемещения врагов. – В десяти километрах южнее их основных сил, на берегу Стугни, есть небольшая роща, в которой деревья потеряли еще не всю листву.