Текст книги "Возмездие (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Я прыгнул вперед, над самой землей, надеясь проскочить мимо поднятых лап и ударить своими клинками снизу в уязвимые места, и это почти получилось. Бритвенно острые когти врага ударили в землю прямо у меня за спиной, я был снизу и мгновенно атаковал противника, разрубая сухожилие в уязвимой точке. Тварь возмущенно затрещала, но стоило мне обрадоваться, как она рухнула на меня всем своим весом, впечатывая в истоптанный снег.

Я вогнал свои руки лезвия в врага по самые локти, но тварь и не думала подыхать. С несвойственной таким громадинам скоростью она отпрыгнула в сторону, чуть пошатнувшись из-за потерянной конечности, а затем ударила вновь. Мне едва удалось вскочить на ноги, как град ударов обрушился на аватар, ломая доспехи и кроша металлические суставы.

Вместо того, чтобы бороться с заведомо более сильным врагом, я подался удару, отлетая в сторону. В полете мне даже удалось резануть нескольких неосторожных эльфийских воинов, а в конце упасть, придавив сразу двоих. Я по наивности рассчитывал заслониться их телами, но монстру было наплевать на каких-то двуногих. Струя кислоты настигла меня еще в полете, я просто этого не понял до тех пор, пока не увидел дымящиеся ноги.

Попытавшись отскочить в сторону, я лишь сделал неловкий прыжок, и тварь тут же вонзила в меня сразу три лапы. Раздвинув жвала, она потащила полуразрушенную тушу в пасть, твердо намереваясь сожрать и тем самым навсегда покончить с противником. И если бы речь шла о живом существе, вполне возможно, ее план бы без проблем удался. Но только не сегодня. Не со мной. Рука-лезвие зашла в разинутую пасть целиком и, упершись изнутри в броню, располовинила тварь.

Аватара окатило струей полусформировавшейся кислоты из раны, и металл противно зашипел. Несколько секунд я пытался встать, упираясь в землю единственной оставшейся рукой, пока не понял, что ног и половины туловища нет тоже. Даже выползти из лужи крови твари, я не мог, броня плавилась куда быстрее. Моей марионетке подходил конец, и, оглянувшись, я понял, что не только ей.

В пылу схватки я совершенно забыл, что шаров с кислотой было несколько и теперь с ужасом наблюдал, как еще три таких же твари подбираются к нашим укреплениям. Огромные монстры не выглядели достаточно сильными, чтобы пробить стены, но им это было и не нужно. На удивление организованно, прикрывая сородичей, они уже расправились с большей частью марионеток и теперь пожирали тела павших, не разбирая между эльфами и животными.

– Огнеметчики, к стенам! – крикнул я, едва приходя в сознание после того, как аватар окончательно отключился. – Не дайте этим тварям наестся, иначе нас ждет новая порция кислоты.

– Успокойся, дорогой, я им все уже объяснила. – Сказала Джи, уже получившая где-то порез левую щеку. – Вот только смесь заканчивается, и новую взять негде.

– Как заканчивается? Мы же брали на восемь часов непрерывного боя для каждого!

– Оглянись, я помогу. – Буланская подставила мне плечо и помогла встать на ноги. Теперь мне все стало ясно. Снизу мне была видна только одна сторона крепости, не самая большая. Увидев ситуацию со стены, я понял, и куда делась вся горючка, и почему ее в самом деле стоило использовать столь расточительно.

С двух сторон из трех замок окружало огненное марево, в котором угадывались восемь изуродованных пламенем тел, таких же монстров, с которым сражался я. А сколько войск и тварей сгинуло рядом с этими гигантами? Эта мысль немного утешала, но лишь самую малость, ведь с другой стороны отъедались существа, которым почти нечего было противопоставить. Мне так точно, ведь я уже был не способен сотворить нужное заклятье. Но, к счастью, я был не один.

– Эва, пора! – крикнул я, видя, как монстры ползут в сторону стен. Им было наплевать на летящие стрелы и камни. У одного из гигантских насекомых даже в глазу торчал наполовину погрузившийся металлический болт от тяжелого арбалета. Но то, что не может убить нас снаружи, вполне сделает это изнутри.

Команда драконидки обрушилась на поле боя сверху, не позволяя противнику опомниться, они молниеносными движениями перескакивали от одного тела к другому, и всюду за ними в воздухе оставался кровавый шлейф. Этого было достаточно, чтобы понять какую школу они планируют использовать, но не какое заклятье. У меня в арсенале было два легендарных магических рецепта, и сегодня должно было сработать самое противное и одновременно эффективное.

Гиганты среагировали на мчащихся драконидов воздуха, только когда те оказались в опасной близости. Струи кислоты ударили на упреждение, но Эва рванула ввысь, увлекая за собой соратников и оставляя в воздухе облако кровавых брызг. Несколько мгновений, и я с удовлетворением услышал легкий стеклянный звон.

Эльфы мгновенно бросились врассыпную, а вот до тварей дошло происходящее только спустя минуту, когда из их пастей и сочленений наружу брызнула собственная кислота. Я думал применить «Лес кровавых шипов» однако это заклятье вряд ли помогло бы мне выиграть бой против таких монстров. Оно было особенно эффективно против обычных солдат, идущих плотной толпой или строем. А существа класса дракон могли его и вовсе не заметить.

Теперь же мы одним успешным заклятьем выполнили сразу две задачи. Избавились от угрозы нападения со стороны насекомых и отогнали основное войско эльфов. Это был мой предпоследний сюрприз, обучение магии всех, кто был способен ее применять независимо от предназначения, роли и желания. Низведенная от академической до начертательной, превращенная из тонны строчек в одну картинку. Работающая и не требующая понимания.

– Удивительно. Они и в самом деле отступают. – Ошарашенно проговорила Малуша, подойдя ко мне. – А я уже думала, что нас сметут в первые же часы.

– Не особенно обнадеживай себя. – Сказал я, когда Джи привязывала мне не работающую правую руку к шее, чтобы было легче передвигаться. – Пройдут несколько часов или несколько минут, и они снова двинутся вперед. Вот только теперь они станут гораздо осмотрительнее и аккуратней. Будем надеяться, что сегодня мы спалили большую часть их животных прислужников.

– Можно подумать, что армии из нескольких тысяч эльфов будет недостаточно. – Усмехнулась Буланская. – Но задачу мы выполним, на несколько дней безусловно врага задержим. А что дальше? Бежать?

– Так далеко сейчас загадывать смысла нет. Всем, кто участвовал в бою – отдыхать! Вторая смена на стены! Мне тоже нужно поспать. По крайней мере, часов восемь, чтобы рука восстановилась. – С этими словами я, не пренебрегая помощью супруги, спустился со стены и завалился спать в укрепленном Малушей доме. Но выспаться мне не дали.

Никто не будил меня специально, но панические возгласы и крики ужаса, пробившиеся сквозь толстые стены были красноречивее любых объяснений. На нас надвигался кошмар.

Глава 13

– Чего раскричались? – спросил я, поднимаясь. Судя по обеспокоенным лицам Крега и Эвы, опасность и в самом деле была нешуточная. Особенно учитывая, что несколько часов назад они спокойно отражали атаки гигантских насекомых, плюющихся кислотой. – В чем дело?

– Сами посмотрите, господин. – Мрачно ответил воевода. – Словами этого не описать.

Взбежав по лестнице на стену, я быстро оглядел поле боя. Высушенные магией трупы нападающих были покрыты пеплом ожогов. Стервятники и падальщики уже собирались на пиршество, от тел пауков-драконов поднимались облака кислотного смрада, а огненные проплешины чадили в небо жирными клубами дыма. Вот только стоило проследить за взглядом солдат, как все стало предельно понятно.

– Почему же не описать. – Сглотнув ком в горле, произнес я. – Есть даже слово, обозначающее таких тварей. Это Омегалон. Или великий древний дракон земли. Дьявол. Я искренне надеялся, что они все вымерли.

Возвышающаяся над деревьями тварь мерно шла через пожарище, даже не утруждая себя тем, чтобы разбирать дорогу. Кроша стволы, чудовище двигалось вперед, и с каждым шагом его поступь была увереннее. Было стойкое ощущение, что монстр только недавно проснулся и еще не до конца пришел в себя. Хотя, возможно, дело было совсем в другом.

Несколько марионеток все еще дралось на том берегу, и, получив контроль, я сумел разглядеть на шее Омегалона новый нарост, сильно отличающийся от остальной брони. Будто крохотный человечек обнял за шею монстра, хотя, учитывая размеры дракона, это вполне мог быть и обычный мужчина, только укороченный снизу до половины туловища.

Страшная догадка появилась почти мгновенно. Разрубленный напополам, обожженный в устроенном мною пожаре, жаждущий мести за смерть сына правитель Алиенеля шел собирать долги. Более чудовищного противника я и представить себе не мог. И после сражения с подобным монстром на плане Испытания единственным вариантом стало повторение подвига Они. Не лично естественно, а с помощью аватара.

«Все работоспособные марионетки, за мной!» – скомандовал я, одновременно отдавая приказ на прицельную стрельбу по монстру. Два десятка демонических созданий, дергаемых за ниточки магами Души, бросились под ноги Омегалону, стараясь прорубить его броню или, по крайней мере, обратить на себя внимание. Черные клинки врезались в костяные пластины, но оставляли только неглубокие царапины на легендарном существе.

Шесть толстых, похожих на стволы столетних деревьев, нижних лап двигались мерно, но все более уверенно. Несмотря на широкую подошву, вес монстра продавливал промерзшую землю на десяток сантиметров, а каждый шаг отдавался небольшим хлопком быстро сдавливаемого воздуха. Четыре передние конечности, заканчивающиеся двухметровыми костяными мечами, легко разрубали обгоревшие деревья.

«Рубите под коленями, подмышками, забирайтесь на спину и старайтесь добраться до шеи!» – показывая пример, я сам несколькими ударами рассек толстую кожу, не защищенную броней в месте сгиба. Вот только ощущение было такое, будто я тупым топором пытаюсь разрубить даже не дерево, а плохо обработанную руду. Так, словно издеваясь, рана еще и заживлялась буквально на глазах. Такими темпами мне понадобится часов пять, просто чтобы нанести ранение.

Омегалон такого допускать не собирался. Тело чудовища едва заметно завибрировало, а затем на нас сверху обрушились комки слизи. Живой, мать его, кислотной слизи едва ли сильно меньше, чем тот болотный дрейк, которого я выжег в подземельях Уратакоты. Живое оружие, как и сам древний великий дракон, оставляющий после себя лишь широкую полосу вытоптанной до камней земли. Не могла природа такое создать, оно же противоестественно!

«Наверх! Слизняки не смогут пересечь реку, не сражайтесь с ними!» – крикнул я, видя, как больше половины марионеток, схватившись с болотными дрейками, начали плавиться и терять конечности. Дьявол, такими темпами я потеряю всех аватаров, которыми собирался прикрывать отступление. И все это в первые же сутки! А ведь продержаться до подхода основных войск нужно еще минимум два дня.

Ужасная мысль билась в голове с каждой секундой усиливаясь. А что я могу? Что сделают наши подкрепления, даже если соберутся? Все эти волколаки, морфы, эльфы и даже джинны. Что они могут против такого чудища, явно созданного, чтобы уничтожать даже не армии и города – страны?! Я пытался дать хоть какой-нибудь положительный ответ, но вариантов не видел.

Чем выше я забирался, тем отчетливее понимал, в какой кромешной заднице мы все оказались. Прочный панцирь Омегалона был покрыт толстым слоем слизи, которая при прикосновении начинала разъедать металл. Самому же монстру на нее было абсолютно наплевать. Десятки паразитов или симбиотов ползали на его спине, мгновенно атаковав меня, стоило лишь показаться над панцирем.

Ну нет. Я так просто не сдамся! Если сумели эльфы управлять этой тварью, значит, и джинны смогут. Нужно только найти того, кто вместо деревьев общается с животными. Они должны быть куда мощнее, чем маги Алиенеля. Если и не убить, такое существо. То, по крайней мере, заставить остановиться. Должны быть способы уничтожить эту тварь!

Мой аватар был лишен любой магии, чистый боец, предназначенный исключительно для ближнего боя. Но даже с этим телом я в состоянии двигаться дальше. Сделать больше. По крайней мере попытаться. Едва касаясь слизи, я взбежал по спине Омегалона и бросился к прикрытому броней наросту на его шее.

Реакция последовала незамедлительно. Пластины панциря вспучились, и десяток пятиметровых щупалец вылезло наружу. Покрытые чешуей и острыми шипами они ударили со всех сторон одновременно, не оставляя даже шанса на то, чтобы извернуться или парировать удар. Марионетку, ослабленную кислотой и жаром огня, разметало на сотни осколков. Голова отлетела вверх от удара, и до того, как связь прервалась, я сумел разглядеть монстра сверху.

Идеальное оружие, способное защитить себя и в ближнем, и в дальнем бою. Защищенное, словно движущаяся крепость. Главный козырь в борьбе против Империи. Огромные костяные мечи без труда крошащие и камень, и дерево, и металл несомненно способны уничтожить даже паровой танк, а доспех и вовсе не заметят.

Щупальца с алмазными когтями достаточно мощны, чтобы разрывать демоническую сталь толщиной в несколько миллиметров, а значит, ни Стражи, ни чистокровные демоны не в состоянии им противостоять. Они достаточно длины и могут дотянуться до любой точки самого монстра и земли вокруг него, что не оставляет слепых зон.

Драконы болота… да он ими буквально срет! Эти жуткие паразиты сами по себе представляют огромную опасность, ему же они служат защитой и с легкостью управятся против любых войск ближнего боя, осмелившихся подобраться вплотную. Что остается? Только атаки с расстояния. Но даже слепой поймет, что при такой толщине и прочности брони – это совершенно безнадежно. Ни одна мортирка не в состоянии пробить эту тварь.

– Малуша, собери всех своих братьев и сестер. Нужно попытаться воздействовать на него с помощью магии Жизни. Когда Омегалон будет переходить реку вброд, с него должно смыть всю слизь, если удастся удержать его на глубине достаточно долго, то сумеем снизить оборону твари. – Приказал я дриаде. – Джи, мне нужны все твои способности, забирай мою броню, там достаточно черной эссенции, любой крупный объект он уничтожит, но возможно, что насекомые будут достаточно надоедливы и задержат эту тварь.

– Что делать нам? – спросили одновременно Эва и Крег.

– Готовьтесь к отступлению. Нужно будет покинуть крепость в тот момент, когда дракон доберется до нас, а то, что рано или поздно произойдет, уже не вызывает сомнений. Возможно, когда рука восстановится, я сумею ему противостоять, но не сейчас. – Сняв нагрудник, я передал его супруге и, быстро сбежав по лестнице, подошел к модифицированному для меня паровому доспеху.

Это был последний сюрприз врагам. Который я собирался использовать только в крайнем случае. Когда настанет поворотный момент. Но сейчас мы просто обязаны выиграть время и приготовиться. Я должен дать своим войскам достаточно пространства для маневра, а значит, пора вступить в игру лично, не полагаясь на марионеток или вызванных насекомых.

– Рыцари, за мной! – скомандовал я, вставляя лезвие Кладенца в переделанную клешню. Ангельская энергия тут же начала нагревать клинок, вокруг половины которого обвились трубки с быстро вскипевшей водой. Двигатель за спиной начал стучать и вибрировать, выходя на рабочую частоту. Вечный паровой движитель. Уникальный и работоспособный только в моих руках.

Доспехи один за другим перемахнули через стену, и, выстроившись клином, мы двинулись на восстановившиеся ряды поклонников Вечной матери. Благодаря пожару нам удалось разделить многотысячную армаду на несколько десятков воинств, и сейчас перед нами было не самое крупное из них. Сотен восемь эльфов, включая сотню всадников на мелких двуногих динозаврах и кучу лучников, которые обрушили на нас град стрел, стоило подойти на расстояние меньше шестисот метров.

– Забрала не поднимать! Козырьки вперед, смотреть на врага! – глухо приказал я, пытаясь перекричать стук все разгоняющегося движителя. Дьявол, выдержали бы шестерни такую силищу. – Доберемся до врага, там развлечемся! Вперед!

Из-за сменившегося источника тепла радиаторы не успевали охладить перегретый пар. К счастью, мы предусмотрели общий перегрев системы и даже сумели сделать несколько дополнительных емкостей со свежей водой, предназначенной для замены перегретому пару, осталось только его выпустить, но тратить столь драгоценный ресурс просто так я не собирался.

На свое несчастье эльфы не могли знать о моих планах и действовали точно так же, как и против обычных врагов. Всадники, пришпорив динозавров, уже мчались нам наперерез, намереваясь разбить наш клин атаками копий и молниеносным кавалерийским налетом. Когда их предводитель понял, что этот фокус не сработает, стало уже слишком поздно.

Перегретый почти до пятисот градусов пар с давлением больше ста атмосфер вырвался через подготовленные сопла прямо навстречу стройной колонне. На расстоянии в три метра его уже можно было увидеть, он быстро терял скорость и температуру превращаясь в белое облако. Вот только всем, кто попал под струю, это было уже безразлично, их разрезало не хуже, чем мечом, кожа мгновенно покрывалась волдырями ожогов, глаза выкипали.

Обезумившие от боли животные бросились наутек, скидывали своих седоков, изворачиваясь, разбегались от страшного неведомого оружия. Облако пара быстро остывало и становилось прозрачным туманом, но, перейдя в этот момент на бег, мы выполнили главную задачу, вклинились в первые ряды ошарашенных эльфов.

– Никого не жалеть! За Свет! Вперед, братья!

Глава 14

В доспехах я оказался на три головы выше даже высокорослых эльфов и вполне мог посоперничать с ограми ростом. Даже будь у меня в руках обычный двуручник, а не пылающий ангельским огнем Кладенец, единственного удара, усиленного поршневыми механизмами, хватило бы, чтобы разрубить десяток воинов вместе со щитами и доспехами. Но эльфы, готовые к такому противостоянию, не дрогнули.

Вперед вышли энты, солдаты и по совместительству маги Жизни, ловко управляющиеся с ожившими деревьями. Длинные гибкие ветви, заменившие им руки, удерживали чудовищные по своему весу и убойной силе молоты. Однажды приняв такой на свой башенный щит, я понял, что второго удара механизмы могут и не пережить.

Металл зазвенел, словно гигантский колокол, оглушив меня. Весь многосоткилограммовый доспех откинуло назад, протащив по оледеневшей после паровика земле. А на самом щите осталась приличных размеров вмятина. Прекрасно осознавая, что нельзя сдаваться я перешел в контрнаступление, и вражеский рыцарь легко закрылся щитом из окаменевшего дерева.

Вот только Кладенцу было совершенно наплевать на такие мелочи. Метровое лезвие легко раскололо щит и прошло насквозь скорлупы доспеха, прикончив неудачливого противника. Моим рыцарям сражение столь легко не давалось, но очередная струя перегретого пара отбросила сразу нескольких противников, позволив перейти в наступление.

– Держаться клином! Вырежем всех! – крикнул я, наседая на энта, подошедшего слишком близко. Сияющий меч разил любого противника, с кем бы я не встречался, и на минуту у меня даже возникло смутное желание попробовать сразиться с Омегалоном, но одного взгляда на возвышающуюся над верхушками деревьев тварь хватило, чтобы признать всю глупость и безнадежность этой затеи.

Нанести как можно больше урона прямо сейчас, заставить противника отступить хотя бы на одном участке. Но даже если каждый из воинов в паровых доспехах был в десятки, в сотни раз сильнее обычного солдата, соотношение оставалось не в нашу пользу. За несколько минут отчаянного сражения нам удалось убить пятьдесят и ранить еще столько же противников. Вывести из боя самые сильные их подразделения – энтов и кавалерию, но оставалось еще слишком много врагов, больше семи сотен.

Дождавшись, пока мы погрузимся достаточно глубоко в строй, противники окружили нас и принялись стрелять в упор, пытаясь попасть в щель забрала шлемов. И самое паршивое, что им это удавалось! Даже несмотря на тройную заградительную сетку, мне прилетел в голову арбалетный болт, на конце которого вместо наконечника была алмазная игла. По чистой случайности мне удалось избежать смерти, повернувшись к другому врагу.

Отдавать приказ: прикрыть головы щитами, не понадобилось, даже самые неосторожные поняли, чем это может грозить. Одного точного попадания алмазного болта достаточно, чтобы вывести из строя котел, а значит, обездвижить и убить рыцаря. Хорошо хоть у врагов не было свинцеплюев, иначе бы я уже потерял треть отряда.

«Джи, Эва, Мала, как у вас дела?» – спросил я на ходу, не сбавляя темп боя. Читать ответы времени особенно не оставалось, но спутницы не зря оставались рядом со мной и умудрились сократить свои сообщения до минимума. Коротко глянув на надписи, я выругался. «Он на середине реки», «Насекомые расплавились в слезах», «Запасаемся кровью для последнего заклятья», «К отступлению готовы» – гласили их отчеты. И оптимизма они не добавляли, но, по крайней мере, общий план соблюдался.

«Крег, бери сотню кровавых магов, пусть собирают урожай». – Приказал я, разрубая очередного зазевавшегося врага. – «Отходим к укреплениям по большой дуге! Заставим их сместиться под наши заклятья и выстрелы! За мной!»

Направив острие удара моей десятки в сторону реки, я рассчитывал отрезать небольшую часть войска Алиенеля, но для этого пришлось разорвать четкий строй и взять на себя центральную часть сил врага. Каждый паровой рыцарь держал вокруг себя около трех метров пустого пространства, наполненного болью, криками и растерзанными телами.

– Не отходить далеко! – запоздало крикнул сотник эльфов, и я тут же с наслаждением выпустил ему в лицо облако пара, обжигая лицо противника до самой кости. Нам удалось отрезать от основного войска больше трех сотен бойцов, которым теперь приходилось защищать и тылы, и передний фланг, обращенный к крепости на холме.

– Шаг! Шаг! – командовал я, едва успевая атаковать и отбиваться от двух наседающих на меня последних энтов. Продержаться еще немного, всего минут десять. Весь бой длился не больше двадцати, угля у рыцарей должно хватить на сорок в сумме, если пар не использовать столь же бездарно, как я. Вода, правда, уже заканчивалась, и мне даже приходилось снижать энергию, направленную в Кладенец, чтобы не оказаться в решающий момент безоружным.

Оттесняемые эльфы вовремя сообразили, чем им грозит постоянное отступление и решились на прорыв в самой узкой части, которую можно было обойти. Никто не сказал бедняжкам, что бегать вокруг закованного в паровые доспехи великана с пылающим мечом – плохая идея. Прыгнув в самое сердце небольшого обходящего моих рыцарей ручейка, я крутанулся по оси, вырезая всех, кого смог достать, и очерчивая смертельную границу.

Подавленные почти мгновенной смертью десятков товарищей эльфы бросились врассыпную. Многие предпочли ледяную воду, побросав оружие и прыгнув с высокого берега в реку. Но большая часть решила обогнуть меня по широкой дуге, соединившись с выдвинувшимися на передовую отрядами. Это стало их последней фатальной ошибкой.

Крег ударил в бок бегущим эльфам. Сотня драконидов в тяжелых доспехах мчалась со всех ног на врага, который среагировал слишком поздно. Лишь каждый десятый успел подставить щит. Ворох стрел ударил по атакующим из-за спин эльфов, но они лишь раззадорили и обозлили воеводу со своими головорезами. После Крега на земле оставались лишь обрубки рук и ног с исполосованными телами. А вот кровь…

Поле, которое вытоптали паровые доспехи было залито бардовой коричневой жидкость. Но за драконидами шли маги, не оставлявшие даже пятнышка. Три десятка магов Крови из Пылающего ордена, получивших свои способности благодаря поклонению мне любимому. Открытие способное сделать меня в Империи или Алиенеле величайшим из магистров позволило любому, независимо от цвета основной эссенции, существу с достаточной силой творить магию Крови.

Крылся секрет в единственном заблуждении, которое я раскрыл совершенно случайно. Благодаря одному из своих спутников, создававшему прозрачные магические клинки из собственной крови и звучал очень просто: «Нет эссенции К». Воспоминание промелькнуло у меня в голове, и я с улыбкой смотрел на совершенно ошарашенные лица воинов эльфов, которые за свои столетние жизни никогда не видели подобного. Их кровью кто-то мог управлять!

– Крег, отходим, как только запасов будет достаточно! – приказал я, принимая на щит осадную стрелу. – Всем собраться! Никого не подпускать к заклинателям!

– Есть! Давайте, ребята, вы слышали императора! Высушите этих придурков до последней капли! – хохоча, крикнул воевода.

Теперь, объединившись с сотней морфов, мы легко оттеснили оставшиеся пять сотен эльфов, трусливо обстреливающих нас издалека и бегущих при первых признаках угрозы. Несмотря на долгие годы жизни и жуткую иннерцию, проще говоря они были теми еще тормозами, преподанный нами урок алиенельцы выучили достаточно быстро.

Единственное, что меня совершенно не радовало, так это неумолимое приближение Омегалона, уже поднимающегося из воды на нашем берегу. Чудовище медленно перебирало лапами, разрывая толстые корни деревьев, которыми его опутывали джинны. Малуша задерживала врага как могла, и, похоже, при отступлении ее придется тащить на себе. Главное, чтобы девушка в порыве верности не иссушила себя до последней капли.

– Мы готовы! – довольно крикнул Крег, и, оглянувшись, я увидел, что кувшины для крови не просто наполнены, а с помощью магии удерживаются с горкой. Ста литров бесцветной и зеленой эссенции должно было хватить на мою задумку с лихвой, и, кивнув воеводе, я отдал приказ к отступлению. Эльфы тут же бросились в атаку, но их встретили выстрелы тяжелых арбалетов и скорпионов. Жаль огненной смеси не осталось, она тоже пригодилась бы.

– Сосредоточьтесь! Это новое заклятье! – собрав магов, сказал я. – Строго следуйте инструкциям. Эва, мне понадобится десяток твоих, нужно распылить кровь над Омегалоном, когда он приблизится к крепостным стенам.

– Хорошо, но не уверена, что на него подействует кровавый туман, если уж насекомые в его слезах просто растворились. – Заметила девушка, отдавая распоряжения своим собратьям.

– Это уже наша забота. – Отмахнулся я, дожидаясь, пока емкости для воды в доспехе заполнят до верха. – Остальным, подготовится к отступлению. Мы должны уйти одновременно со всех стен и изнутри крепости, чтобы противник не понял, что происходит. Малуша, у вас еще остались силы осушить стены?

– Да. – Слабо ответила княжна. – Мы уже все подготовили. Они вспыхнут вместе с ближайшим лесом, так что по огню нас никто не сможет преследовать.

– Хорошо, очень хорошо. Осталась самая малость. Рыцари, пополняйте припасы, на нас защита отступающих. Маги, за мной на стену. Всем приготовиться! Это последний акт нашего представления здесь, нужно порадовать зрителей перед закрытием занавеса.

Поднявшись на стену, я стал ждать. Омегалон должен был замерзнуть, замедлиться, выйдя после ледяной реки на мороз. Но вместо этого, от гигантского монстра валил пар. Если ему и было хоть немного холодно, на физиологии это совершенно не отразилось. Однако часть надежд все же оправдалась, ни одного слизня на его спине или под ногами не осталось, и теперь роль обороны ближнего круга выполняли длинные щупальца.

– Давайте! – скомандовал я, когда до монстра оставалось меньше двадцати метров, и тварь начала ускоряться, чтобы снести стены вместе со всеми обитателями крепости. Эва с помощниками вылили содержимое кувшинов, и кровь струями полилась вниз, десяток магов вытянул вперед руки, одновременно транслируя приказ, который я для них сформировал. Воздух затрещал, кристаллизуясь, а через секунду монстр ворвался в область заклятья. – Руби!

Повинуясь единому порыву и поглощая рассеянную силу, эссенция схлопнулась в одной точке, образуя гигантскую сосульку, упавшую на загривок монстра с двадцатиметровой высоты. Рев чудища был столь оглушительным, что его, вероятно, было слышно даже в Саборе. Боль, недоумение и обида слились внутри него в единое целое. Кто-то сумел ранить короля!

– Поджигай! – крикнул я, убираясь подальше от стены, на которую навалился дракон. Сотни факелов и горящих стрел тут же обрушились на укрепления, смазанные изнутри смолой и черный дым почти мгновенно потянулся вверх, перекрывая видимость противнику. Мы же скрылись в подземном ходе и вышли уже за несколько сотен метров в горящем лесу.

– Отлично. Грузите раненых на сани, отступаем. Пусть побесится, авось обгорит. – Усмехнулся я, глядя на то, как Омегалон врывается в покинутый горящий замок, круша все на свете. – Часа на три его это должно занять, а мы к тому времени уже будем далеко.

Глава 15

– Надеюсь, мы оторвались. – Мрачно сказала Джи, когда дым от пожарища, наконец, скрылся за горизонтом. – Идти пешком до Сабора не слишком веселое занятие.

– Согласен, но этим сражением мы выиграли минимум пять дней. Может даже семь. Да и силы противника значительно сократили. – Сказал я, устало жуя кусок сушеного мяса. – У них куча раненых и убитых. Одних обожженных в пожарище должно быть не меньше тысячи. И либо они остаются ухаживать за ранеными, либо разрывают армию на две неравные половины.

– Они эльфы, обладающие сильной магией регенерации. – Возразила Эва, которая уже устала летать и ехала на повозке вместе с Джи и спящей Малушей. – День, максимум два, и они двинутся всей армией дальше. А учитывая, что у них есть великий древний дракон земли, на их месте я бы вообще не заморачивалась и отправила его вперед.

– Да, это станет логичным шагом. – Легко согласилась Буланская. – Учитывая его черепашью скорость, этого зверя вообще надо пускать впереди, потому что армия даже пешком и, таща обозы на себе, окажется быстрее. Но теперь стало понятно их пешее путешествие, ни одного корабля, способного выдержать такую тушу, в мире не найдется.

– Вы все не правы. – Тихо проговорила Малуша, с трудом продирая глаза. – Он не медленный, он только родившийся. Младенец.

– Этот монстр – младенец? – чуть не закричала Эва. – А каким он станет после того, как вырастет?

– Она имела ввиду ментальный план. Верно? – предположила Буланская. – Разум осваивается в новом теле. Многие функции ему еще недоступны, другие слишком сложны для использования. Все видели, как он взвыл от малейшей боли? Ведь этот осколок даже его не ранил толком, а уж зашибить и подавно не мог.

– Все верно. – Кивнула дриада, поворачиваясь на бок и чуть приподнимаясь, чтобы выпить воды с медом. – Уверена, оно еще и половину своих способностей не использовало. Так что, когда новый разум дракона приживется в теле – станет куда опаснее. В десятки, а то и в сотни раз. Как его победить при таких раскладах – не представляю.