Текст книги "Испытание Системы V (СИ)"

Автор книги: Иван Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 13

Проснулся я довольным и отдохнувшим. Риланды в комнате уже не было, видимо, встала раньше. Использовав магическое зрение, я увидел, что она этажом ниже, в столовой. Впервые за долгие годы, я ощутил на сердце лёгкость. Несмотря на то, что всё это время у меня были отношения, всегда будто чего-то не хватало. С Риландой всё иначе. Сейчас у неё нет никаких мотивов использовать меня. Слишком часто я с этим сталкивался. Со временем стал относится к женщинам с большой долей недоверия. Однако, где-то там, в самой глубине, ещё осталось место для чувств. И Риланда сумела их пробудить. Ну что ж, рискнём. Поверю женщине ещё раз. Последний раз.

Несмотря на мои шовинистские мысли, я чувствовал, что на этот раз всё и правда будет иначе. Эта женщина совсем другая. Тоже битая жизнью, потерявшая близких и нашедшая новых друзей. Мы словно два сапога пара. И оба будем сражаться за нашу свободу и близких до последней капли крови.

Пока размышлял, ополоснулся в душе и переоделся в чистую одежду. Затем спустился вниз. Там Риланда уже заканчивала накрывать на стол.

– Доброе утро. – улыбнулась она и чмокнула меня в щёку. – Со мной связался Оберон, он скоро будет тут.

– Что-то он быстро. Обещал через сутки, а прошло только двенадцать часов.

– Он спешит куда-то отправиться, но перед этим хочет с тобой посетить Зельду.

– Вот оно что…

Ступени лестницы на второй этаж скрипнули, и к нам спустилась заспанная Мила.

– Доброе утро… – зевнула девочка. – Артём, вы ночью были слишком громкими, я из-за вас не выспалась. – пробурчала она. Мы с Риландой переглянулись. Затем вспомнив ночь, я смутился. Даже Риланда немного покраснела, что меня удивило. Не думал, что её можно смутить.

– Мила, хочешь попробовать сладости с моей родной планеты? – я попытался съехать со скользкой темы. И к удивлению, это легко получилось. Глаза девочки загорелись любопытством, и она часто закивала. Я активировал плетение пространственного кармана и достал оттуда всё, что было из десертов с Земли. Схватив пару конфет, она пошла умываться. Я посмотрел на Риланду, и мы синхронно улыбнулись.

За окном мелькнула вспышка, и в дом зашёл Оберон.

– Развлекаетесь? – хмыкнул он, увидев наши улыбки.

– Есть немного. Мы уже отправляемся на Зельду?

– Да, перекушу с вами и отправимся.

– Мне тоже пора уходить. – с сожалением произнесла Риланда. Задержавшись на мне взглядом, улыбнулась и использовала телепорт. От Оберона не укрылись наши переглядывания.

– Я так понимаю, у вас всё серьёзно? – с прищуром посмотрел на меня учитель.

– Да. Есть ощущение, что я нашёл того, кого искал всю жизнь.

– Понимаю… – протянул Оберон, явно вспоминая что-то своё. Видимо покойную жену. – Риланда девочка хорошая, битая жизнью, но при этом она не зачерствела сердцем. Это большая редкость. Вы с ней очень похожи.

– Риланда добрая. Артём, не обижай её. – добавила Мила.

– Не собираюсь, Милка. – потрепал я девочку по голове, чем вызвал возмущённое фырканье.

– Раз с сердечными делами разобрались, теперь давай поговорим о твоём предстоящем путешествии. – после этих слов, я подобрался. Чувствую сейчас будет важная информация. А зная Оберона, он повторять не станет.

– Самое важное, что тебе стоит запомнить, это то, что на Азарии уважают силу. Но при этом, их законы запрещают сражаться в городах и поселениях. Для этого отведены специальные Арены. Если ты считаешь, что задета твоя гордость, то можешь вызвать врага на дуэль.

– Что будет, если на меня нападут в городе? Придётся ведь защищаться. – задал я резонный вопрос.

– В идеале – убежать. Но если речь идёт о крупных городах, то на улицах установлено множество записывающих устройств. Поэтому ты можешь защищаться, а потом доказать свою невиновность в суде. Но можно поступить ещё проще. Во всех городах и поселениях есть стража. Это очень сильные бойцы с отличной бронёй и оружием. Если на тебя напали, ты можешь обратиться к любому из них и тебе помогут.

– Понял. С моими телепортами, вряд ли это станет проблемой. В любой момент смогу уйти. – кивнул я.

– Не зарекайся. На Зельде порой встречаются очень опасные места и не менее опасные монстры. Некоторые из них, способны искажать пространство. Из-за чего телепортация перестаёт работать. Даже внесистемная.

– Даже так… Учту.

– Итак, по дуэлям. Они бывают трёх видов. Самая безобидная, это дуэль крови. Она длиться до тех пор, пока один из участников не получит ранение. Далее дуэль чести. Этот бой не завершится, пока один из участников не признает поражение, либо не сможет продолжать. Имей в виду, что на дуэли крови и чести, запрещено убивать противника. Того, кто нарушит данное правило, ждёт жестокое наказание. От пожизненного заключения, до казни.

– Жёсткие законы.

– Согласен. Кстати, за бой в городе нарушителя казнят. Тоже имей в виду. Ещё есть третий вид боёв на Арене – дуэль смерти. Как понятно из названия, это бой до смерти одного из участников. Эту дуэль нужно утвердить у одного из офицеров стражи. Если этого не сделать, обоих участников ждёт казнь.

– У них там за любую провинность казнят?

– Нет, только за нарушение порядка. За этим следят строго. Самое важное я тебе рассказал, остальное узнаешь на месте.

– Ты не останешься на Зельде?

– Нет. Я недавно обнаружил зацепки на планету, где жили в древности внесистемные маги. Хочу попробовать её найти и поискать там информацию.

– Понятно. Ну что, отправляемся?

– Да, уже пора. Мила, я скоро вернусь, и мы с тобой отправимся путешествовать. Собери пока себе всё необходимое. – улыбнулся Оберон девочке.

Мы встали и направились во двор. Я решил взять с собой истребитель. Ну так, на всякий случай. Координаты я не знал, поэтому портал создал Оберон. Пролетев через него, мы оказались в космосе. На мониторах корабля было изображение планеты. Я посмотрел на показатели сканеров и присвистнул. Какая она здоровая. Где-то в двенадцать раз больше земли. Два огромных материка и большой остров по центру, ровно между ними. Оберон подождал, пока я осмотрюсь и снова использовал телепорт.

                         

Карта в оригинальном разрешении: /art/199778

Корабль остался в космосе, а мы оказались в городе, перед здоровенным особняком. Он выглядел так, будто его построили не для жизни, а для того, чтобы показывать силу и достаток. Двухэтажное здание из белого камня с золотыми прожилками, сразу бросалось в глаза. По стенам тянулись лианы с плотными зелёными листьями и яркими цветами. Природа будто слилась с архитектурой, и это придавало дому вид чего-то древнего и надёжного.

Крыша напоминала чешую – тёмная черепица переливалась, отражая свет заходящего солнца. По краям сидели каменные грифоны и фениксы. Создавалось ощущение, что это не просто украшения: такие статуи вполне могли быть магическими сторожами. Посмотрев на них магическим зрением, я понял, что угадал. В каждой статуе было скрыто сложное плетение. Второй этаж украшали кованые балконы с узорами, похожими на переплетение лоз и крыльев драконов. Металл отполирован так, что сверкал на солнце.

Высокие окна были выполнены в виде витражей: отливы красного, синего, золотого – всё это играло от света. Внутри должно быть особенно красиво, когда солнце проходит сквозь стекло.

К дому вела широкая дорожка из мрамора. С двух сторон – кипарисы и небольшие фонтаны с чистой водой. Воздух был насыщен запахом цветов, слишком сладкий, как по мне, от этого здание казалось ещё более чуждым для обычной жизни.

Главный вход – массивные двери из тёмного дерева. Серебряная инкрустация и вставленные сапфиры изображали какое-то дерево. Вряд ли символ выбран случайно. Над дверьми резной козырёк, а под ним фонари с магическими кристаллами. Всё в этом доме выглядело дорого, продуманно и вместе с тем опасно. Не просто жилище – крепость, скрытая за красивым фасадом.

Двери особняка распахнулись – и на крыльцо вышла женщина. Я замер, непроизвольно напрягшись. Какая-то она слишком красивая. Слишком правильная. Облегающие чёрные брюки подчёркивали каждое движение длинных ног, белая блузка отражала свет солнца, а чуть приоткрытая грудь, выглядела как тщательно рассчитанный капкан для глаз.

Она шла к нам легко, будто скользила, и в этом было что-то хищное. Волосы с серебристым отливом струились по плечам, и каждый её шаг отдавался в моём сознании тревожным эхом. Сначала я подумал, что это просто красивая женщина. Но стоило ей поднять взгляд и встретиться со мной золотыми глазами, как внутри похолодело. Они не похожи на наши, человеческие. Внутри золотой радужки был вертикальный зрачок, чем-то напоминающий кошачий. А сама радужка будто светилась.

Я почувствовал, как тело рефлекторно готовится к бою, мышцы наливаются напряжением. Она улыбнулась – мягко, женственно, но слишком ровно. И в уголках губ мелькнули длинные и острые клыки.

– Какая женщина! – восхищенно произнёс Сигурд. Благодаря этому я отвлёкся и перестал готовиться к бою.

– Да, эффектная. Настолько, что я чуть не зарядил в неё навыком. – хмыкнул я в ответ.

– У тебя хорошо развиты инстинкты. Поэтому и такая реакция. Она, похоже, какой-то особенный монстр.

Я кивнул и посмотрел на неё магическим зрением. Младший бог? Опасная женщина.

Оберон хмыкнул и сделал пару шагов ей навстречу.

– Здравствуй, Ке’Лирис. Как твои дела? – улыбнулся учитель.

– Добрый день, Оберон. Благодаря вам – отлично. Как видите, я наконец смогла покинуть Гекату и вернуться домой. Без вашей помощи, сидела бы сейчас в засаде на очередного монстра.

– Не перехваливай. У нас взаимовыгодное сотрудничество. Это мой ученик, Артём. – указал он на меня. – Артём, это Ке’Лирис, она глава разведки Азарии.

– Очень приятно. – поздоровался я. Девушка в ответ лишь кивнула и сразу повернулась к Оберону.

– Раз вы тут, может зайдёте? – мило улыбнулась она учителю. Судя по её взглядам и жестам, эта Ке’Лирис запала на учителя. Я не удержался и улыбнулся. Девушка ожгла меня злым взглядом и зашагала в сторону дома. Оберон подмигнул мне и последовал за ней. Ох, чувствую намучаюсь я с ней.

Внутри дом оказался совсем не таким, каким я ожидал его увидеть. Снаружи – богатство, магия, витражи, а внутри – уют и спокойствие. Первое, что бросилось в глаза, – мягкий, слегка приглушённый свет. Ни золота, ни вычурности. Всё сделано так, чтобы человек чувствовал себя дома, а не в музее.

Полы тёплые, деревянные, со следами времени, но ухоженные. Вдоль стен – простая мебель из тёмного дуба, без излишеств, но каждая вещь на своём месте. В гостиной – большой камин, у которого стояли кресла с мягкой тканевой обивкой. Всё говорило о том, что хозяйка ценит тишину и удобство больше, чем показуху.

Запах в доме был другой – не цветов, как снаружи, а дерева и лёгкого дыма. Атмосфера спокойная, словно сам дом дышал теплом. На полках – книги, старые и новые, некоторые явно читали десятки раз. В нишах – светильники с мягким золотым светом.

В столовой – длинный дубовый стол, но не ради парадных застолий. Здесь чувствовалось, что за ним собираются семья или друзья. Посуда тоже без излишней роскоши, сделанная из керамики. На столе льняная скатерть с узорами, придающая ещё больше уюта.

На втором этаже, комнаты тоже без лишнего пафоса. Через открытую дверь одной из спален, я увидел кровать, с тяжёлым, но уютными одеялом. Ткань простая, но дорогая именно качеством, а не видом. И как завершающий штрих – окно с видом на сад и небольшой уголок перед ним для чтения или работы.

Особенно понравилась библиотека, мимо которой мы прошли. Небольшая, но удобная: полки от пола до потолка, кресло с пледом и столик рядом. Тут явно любят проводить время. После всего увиденного снаружи, я ожидал роскоши и давления, а получил чувство дома. Это выбивало из колеи. Внутри особняк выглядел так, будто хозяин хочет не удивить, а просто жить в спокойствии. И это впечатляло сильнее, чем все украшения, витражи и статуи снаружи.

Теперь, я смотрел на эту высокомерную девушку немного по-другому. Мне знакомы такие люди. Хотя она не человек, но мне проще называть её так. Слово монстр не подходит. Такие люди обычно холодны с чужаками, но очень добры с близкими. Поэтому не буду делать поспешные выводы.

Ке’Лирис провела нас в кабинет. У окна стоял массивный рабочий стол, широкий, со следами царапин и чернил. На нём лежали перья, чернильницы, стопка бумаг – всё говорило о том, что здесь действительно работают, а не выставляют мебель для вида. Сразу за столом открывался вид в сад, и свет падал прямо на поверхность, делая её идеальной для чтения или письма.

Вдоль стен стояли полки с книгами. Их было не так много, но видно, что каждая выбрана с умом и постоянно используется – старые фолианты вперемешку с новыми записями. Никакой лишней пыли, всё аккуратно, словно хозяин проводит здесь много времени.

В центре комнаты стоял массивный стол на шесть человек. По обе стороны – два невысоких диванчика с мягкой обивкой. По потёртости стола было видно, что здесь часто собирались для обсуждений. Атмосфера была настолько тёплой, что я поймал себя на мысли: тут легко забыть о времени.

Ке’Лирис подошла к столу и нажала на какое-то устройство. Через полминуты зашла девушка в одежде, напоминающей наряд горничной.

– Ирис, принеси нам вина и закусок.

– Да госпожа. – кивнула девушка и вышла. Через пять минут она пришла с небольшой тележкой и накрыла на стол.

– Спасибо, Ирис. – поблагодарила хозяйка дома девушку, и та кивнув, вышла.

– Угощайтесь. Это отличное вино, его мне подарил император в награду за успешную миссию. В которой именно вы внесли наибольший вклад, Оберон.

– Да? Ну раз так, то можно и выпить. Скажи, Ке’Лирис, как обстановка на Гекате? У меня не получится остаться и помогать тебе, но этим займётся мой ученик. – кивнул Оберон на меня. Девушка посмотрела в мою сторону, словно я не человек, а досадный комар, который мешает ей. Оберон это заметил и улыбнулся.

– Я вижу ты сомневаешься. Предлагаю, когда я покину особняк, устроить Артёму проверку или спарринг. Тогда ты изменишь своё мнение о нём.

– Хорошо, как скажете. Что касается Гекаты… – девушка рассказала Оберону обстановку на соседнем материке. Для меня это всё прозвучало непонятным списком имён, и описанием их деятельности. Когда она закончила, то они с Обероном пообщались ещё некоторое время, и он сказал, что ему уже пора идти. Ке’Лирис проводила его, а я остался в кабинете. От скуки открыл одну из книг со стеллажа и почитал. Это был какой-то философский труд. Естественно, я почти ничего не понял.

В этот момент вернулась Ке’Лирис. Увидев, что я взял её книгу, она хмыкнула.

– Положи, пожалуйста, её на место. Ты не способен понять такие вещи, только зря книгу пачкаешь. – презрением в её голосе можно было задушить. Я всё понимаю, но это уже чересчур.

– Ке’Лирис, ты уважаемый тут человек, но я никому не позволял так со мной разговаривать. – я посмотрел ей в глаза и наполнил их Праной, одновременно выпустив немного маны из тела. Удивительно, но она легко выдержала мой взгляд и ману.

– Уважение нужно заслужить, мальчик.

– Отлично. Тогда я вызываю тебя на дуэль чести. – припечатал я. Судя по слегка увеличившимся зрачкам и удивлённо поднятой брови, она этого не ожидала. Так-то, знай наших!

Глава 14

– А ты смелый, признаю. Однако я не могу согласится на дуэль чести. Что я потом скажу Оберону, если в бою со мной ты получишь серьёзную травму? – покачала девушка головой. – тебе хватит и дуэли крови.

Я не стал ничего говорить, а просто достал нож из инвентаря. Увидев оружие, Ке’Лирис немного напряглась. Я усмехнулся и сильно резанул себя по руке. Прямо по венам. Затем поднял руку с раной повыше и показал девушке. Разрез стал медленно затягиваться прямо на её глазах.

– Регенерация. – кивнула она. – Это довольно редкая вещь. Ну хорошо, я согласна на бой чести. Предлагаю не откладывать и провести его прямо сейчас.

– Я хотел предложить то же самое.

Девушка развернулась и быстрым шагом направилась к выходу, я пошёл следом. Пока мы были в доме, на улице стемнело. Снаружи особняк казался островком спокойствия среди зелени, но стоило выйти за ворота, и меня накрыл шум большого города. Ночью Арк жил на полную катушку.

Улицы были широкие, мощёные идеально подогнанными плитами из серого камня. Каждый шаг отдавался мягким гулом, словно вглубь мостовой были встроены какие-то каналы, по которым текла энергия. Активировав магическое зрение, я понял, что так и есть – местные явно умели использовать магию для всего. Вместо привычных фонарей по обочинам стояли высокие столбы с кристаллами. Те мерцали мягким золотым светом, но не просто освещали пространство, а словно удерживали вокруг себя прозрачные куполы. Я физически ощущал, как воздух рядом с фонарём становится теплее и суше. Значит, эти штуки могли не только светить, но и защищать от непогоды.

Как я понял со слов Ке’Лирис, её особняк находится в престижном районе, между дворцом императора и Арканом – институтом магических наук. Слева возвышались башни дворца: светлый камень, золочёные шпили, балконы, где я заметил внушительных стражей. Не простых солдат – их силу ощущаешь кожей, даже не глядя на них магическим зрением. Чуть дальше, справа от дома, тянулся комплекс института: десятки башен, соединённых красивыми арочными мостами, каждая утыкана кристаллами и металлическими конструкциями. Там явно не просто учились – место выглядело как смесь университета и исследовательской лаборатории.

Мы направлялись к арене, что южнее особняка, и с каждым шагом я всё больше убеждался, что это совершенно другой мир. Со мной такое впервые. Будь то планета эльфов, или Милы, я не особо ощущал чужеродность окружения. Но тут всё совсем иначе. На улицах не встретишь человека. Одни монстры.

Вот мимо нас прошёл орк – тяжёлый, массивный, с клыками и кожей цвета меди. На его плече лежала связка холодного оружия, а сам он ухмылялся, разговаривая с существом с кошачьими ушами и хвостом, которым он лениво махал из стороны в сторону. Чуть дальше заметил двоих, похожих на волков, только ростом с человека и оружием за спиной. Они горячо спорили, размахивая когтистыми лапами, но никто на них не оборачивался – видимо, обычное дело.

Были и такие, как моя спутница – внешне почти люди. Тонкие черты лица, грация в движениях, чуть другие глаза и едва уловимая аура силы. Если смотреть невнимательно, то можно принять их за людей. Рядом проходили и другие, куда более фантастические создания: высокие демоны с рогами и хвостами, чьи копыта гулко стучали по каменным плитам улиц. Их силуэты внушали уважение и настороженность.

Бросалось в глаза и то, как все они сосуществуют. Ни один не выглядел чужим или отвергнутым в этой толпе. Разные расы, разное строение тела – и при этом единый порядок. Кто-то торговал в лавках, выкладывая прямо на улицу оружие, кристаллы или книги. Кто-то управлял повозками, запряжёнными существами, принадлежность которых я не мог определить: некая смесь ящера и оленя. Магия здесь чувствовалась во всём.

Фонари на улицах работали на кристаллах. Витрины, помимо обычного освещения, подсвечивались объёмными иллюзиями. Над одним зданием висело изображение сверкающего меча, над другим парил символ артефакта. На небольшой площади я увидел сферический механизм: кристаллы внутри вращались и постепенно поглощали окружающую ману, отправляя его по тем самым каналам, уходящим в землю. Судя по всему, так подпитывалось освещение и другие устройства.

Я ловил себя на том, что иду и постоянно оглядываюсь. Слишком много всего нового. Слишком всё разное. Мозг пытался классифицировать: кто враждебен, кто нет, у кого какие сильные стороны. Но это было бесполезно. Разнообразие ломало привычные размышления.

Мы вышли на более широкую улицу. Поток существ усилился. Среди них мелькали те, кого я бы принял за сказочных персонажей: женщина с прозрачными, переливающимися разными цветами крыльями за спиной, полупрозрачный мужчина с руками, на которых вместо пальцев были когти, и глазами, ярко светящимися жёлтым светом. И все они шли куда-то по своим делам, словно в этом не было ничего необычного.

Я невольно подумал о Земле. Там люди готовы убить друг друга из-за небольших внешних различий, а здесь рядом шагают демоны, орки, зверолюди и те, кого почти невозможно отличить от человека. И никого это не смущает. Здесь лишь я чувствовал себя чужим.

Забавный случай произошёл на перекрёстке. Мы остановились, пропуская повозку, и рядом со мной притормозила молодая мать с ребёнком. Мальчишка – невысокий, с короткими рогами на висках и длинным хвостом, неожиданно уставился прямо на меня.

– Мам, а он… другой, – громко сказал он, не отводя глаз.

Я почувствовал, как на нас обернулись несколько прохожих. Мать мягко дёрнула сына за руку и слегка поклонилась мне.

– Прошу прощения, он у меня очень любопытный, – сказала она, явно смущённо.

Я кивнул, делая вид, что всё в порядке, но мысленно отметил, что в их глазах я действительно «другой». Не чужой или враг, а просто непривычный. Затем она увидела мою спутницу и поклонилась значительно ниже.

– Хорошего вам вечера, госпожа.

– И вам. – кивнула Ке’Лирис. Похоже её тут хорошо знают и уважают. Я не увидел в глазах женщины страха. Это говорит о многом. Мы двинулись дальше.

Второй случай произошёл у лавки с оружием. У прилавка стоял орк с огромным топором за спиной. Его кожа отливала металлическим блеском, а клыки выглядели так, будто могли расколоть камень. Когда я задержал взгляд на выставленных клинках, орк заметил это.

– Новенький? – хрипло спросил он, чуть прищурившись и скосив на секунду глаза на Ке’Лирис. Видимо подумал, что я её подчинённый.

– Вроде того. – кивнул я. Нет смысла спорить. Пусть понимает как хочет. Он смерил меня оценивающим взглядом, после чего хмыкнул:

– Неплохо двигаешься. Хотел бы я посмотреть на тебя в бою. Вы же на арену? Смотри, чтоб тебя там не раздавили, больно ты щуплый.

Я почувствовал в его словах не угрозу, а скорее привычное для воина поддразнивание. Кивнул и пошёл дальше. Когда мы сворачивали к площади. Уличный торговец, стоящий у пёстрой витрины, на которой лежали кристаллы, амулеты, странные порошки, завидев меня сразу оживился.

– Господин, взгляните! Новейшие артефакты! Усиление силы, остроты зрения, даже есть защита от яда! – он говорил быстро, почти нараспев.

– Не трать на него время, они всем подряд одно и то же предлагают. – произнесла Ке’Лирис. Но торговец не отставал:

– Такому, как вы, будет скидка! Сразу видно, что вы не местный, но сильный. – я ответил лишь лёгкой усмешкой и двинулся дальше.

Чем ближе мы подходили к арене, тем громче становился шум. Возгласы, крики, звон оружия. Улицы заполняли плакаты с именами бойцов, магическими голограммами, где мелькали сцены прошлых поединков. Всё это походило на смесь рынка и стадиона. Толпа двигалась в одну сторону, к высоким стенам арены.

Это меня немного смутило. Я думал, что арены это просто место выяснения отношений, а выглядит так, будто это целый колизей для гладиаторов. Похоже здесь любят посмотреть на чужие драки. Хотя чему я удивляюсь, тут ведь действуют очень жёсткие законы, касающиеся порядка в городах.

Ке’Лирис сразу подошла к старому на вид, но всё ещё крепкому орку. У него на плечи была накинута красная мантия, на спине которой был вышит символ – щит и меч. Причём сделан этот знак очень красиво: меч бьёт по щиту, и от них разлетаются искры. По разговору девушки с орком, я понял, что он судья арены. Она быстро объяснила, что хочет от него, орк кивнул и отправил помощника на арену. Там уже подходил к концу бой двух орков – один с кожей цвета меди, а второй с зелёной. В итоге победил второй. Бой был по правилам дуэли крови.

Что мне понравилось, победитель подошёл к противнику и помог встать. После чего они прошли на ближайшую трибуну, где их подлечила девушка с смуглой кожей. Магия исцеления? Да, она. И довольно мощная, надо будет с ней пообщаться. Мне тяжело даётся этот вид плетений, очень уж они сложные. Но их пользу сложно переоценить.

Тем временем помощник судьи при помощи артефакта выровнял поверхность арены. Видимо готовят для нас. Я ещё раз бросил взгляд на Ке’Лирис, оценивая её источник маны. Ну да, уровень младшего бога. Сложно будет, но есть варианты. К тому же у меня ощущение, будто за мной кто-то пристально следит. И началось это, когда мы подходили к арене. В процессе боя нужно будет поглядывать на зрителей. Оставлю эту задачу Сигурду. Орк приглашающе махнул рукой, явно призывая нас выйти на арену. Меня дважды просить не надо. Когда мы встали друг напротив друга, я задал девушке один мучающий меня вопрос:

– Как тут с защитой зрителей? Не хотелось бы никого задеть.

– Не переживай, защиту всех арен в столице, создал сам Эл’Дирион. Его щиты известны своей прочностью. Их проверял сам император.

– Ну хорошо. Я готов.

Ке’Лирис посмотрела на судью и кивнула.

– Начинайте! – махнул он рукой и гонг прозвучал над ареной.

Интерлюдия. Глава института магических технологий Аркан, Эл’Дирион

Эл’Дирион сегодня был не в духе. В очередной раз провалился эксперимент по усилению его души. После того, как он прошёл на второй этап развития, все рабочие до этого момента способы, вдруг перестали быть таковыми. Зная тяжёлый характер этого учёного, все работники и ученики академии, сторонились его в такие моменты. Ходили слухи, что он ставит эксперименты на своих помощниках.

Такие кретины. Я один раз помог дампиру, и теперь ко мне прилипли эти байки. Когда делаешь добро, зачастую это обращается против тебя. В следующий раз буду действовать скрытно. А сейчас пойду прогуляюсь. Косые взгляды студентов не добавляют желания продолжать изыскания.

Пройдя по прозрачному арочному мосту, соединяющему главный корпус и его исследовательскую лабораторию, Эл’Дирион покинул академию и направился в сторону ближайшей арены. Это было его хобби – смотреть как сражаются различные воины. Порой зрелище боя наталкивало на новые идеи.

Город сегодня был оживлённее обычного. Мимо прошёл высший орк с связкой оружия на плече. Вот оно что, уже началась ежегодная ярмарка артефактов. Что-то я засиделся в лаборатории, совсем потерял счёт времени. Надо будет завтра туда сходить. Порой попадаются очень интересные вещички.

Вдруг я увидел главу разведки, Ке’Лирис. В городе многие знают эту грозную женщину. Даже я стараюсь с ней лишний раз не пересекаться. Несмотря на то, что у меня высший ранг аристократа, её должность позволяет арестовывать даже таких. Но в этот раз меня заинтересовала не она, а парень, что шёл рядом. Какой-то он необычный. Похож на вампира, но глаза другого цвета. Не припомню вампиров с красными глазами.

Уже по привычке я достал монокль на цепочке и направил в него ману. Это одна из лучших моих разработок. Через эту линзу (которая, к слову, не линза вовсе, а магокристалл очищенный до стопроцентной прозрачности) видно ту тонкую энергию, что исходит от основы любого живого существа – его души.

Эл’Дирион прислонил монокль к глазу и выругался, сразу бросив его. Затем спохватился, но прибор глухо звякнув, повис на цепочке. Растирая покрасневший глаз, он с прищуром посмотрел на парня, идущего с Ке’Лирис.

Вот это удача! У парня крайне сильная душа. И судя по золотому свечению, что меня ослепило, его способ прогрессии кардинально отличается от моего. Когда в правом глазу прошли красные пятна, я аккуратно пристроился следом за этой парочкой. Наблюдая за парнем краем глаза, чтобы не привлекать его внимание, я понял, что он явно не местный. Он постоянно крутил головой во все стороны, будто видел всё впервые. Это странно. Арк, конечно, превосходит в развитии другие города (в чём есть большая заслуга вашего покорного слуги), но многие вещи есть и в глубинке. Надо будет поразмыслить над тем, откуда парень взялся. А пока займу место во втором ряду зрителей и гляну, какой он в бою.

И вот, наконец, раздался звук гонга. Удивительно, но я даже немного нервничаю. Тем временем на арене начался бой. Ке’Лирис сходу рванула к парню на огромной скорости. Что-что, а сражаться она умеет. Её опасаются не только за высокое положение, но и за силу. Парнишка стоял не шевелясь. Он что, не собирается уклоняться⁈ Мои руки непроизвольно сжались. Но как оказалось, я зря переживал.

Когда девушка почти достигла противника, тот моментально исчез. А появился уже на другом конце арены. Я немного расслабился. Телепортация значит… Очень хорошо. Тогда он может и победить в этом бою. Хотя мне плевать кто победит, лишь бы он не пострадал. Ке’Лирис нашла его взглядом и снова рванула к нему. Оружие они не используют, значит она его проверяет.

Парень снова телепортировался, но глава разведки не так проста. В момент, когда он снова исчез, она активировала один из родовых навыков вампиров – кровавый туман. Это очень полезная способность, как раз против шустрых врагов. Он накрывает всё поле боя красноватым туманом и сообщает владельцу местоположение врага. Используя этот навык, вампиры могут сражаться с завязанными глазами. К тому же он немного замедляет врага.

Поэтому, когда парень появился в другом месте, Ке’Лирис была уже рядом с ним и наносила удар. Он пришёлся в невидимую для глаза защиту. Неплохо. Однако зная нрав девушки, сейчас она разозлиться. И парню не поможет его щит.

Так и произошло. Тело Ке’Лирис окутал плотный покров цвета алой крови, и она ускорилась ещё сильнее. Но скорость не самое страшное. Теперь её удары приобретут огромную разрушительную силу. Многие расы бояться вампиров именно из-за этой способности. Даже высшие орки, славящиеся своим крепким телом, не могут выдержать такой удар.

Судя по слегка удивлённому лицу парня, это выбило его из колеи. Он достал несколько метательных ножей и кинул один в вампиршу, а остальные в разные стороны. Интересно зачем? Когда Ке’Лирис бросилась к нему, я понял – это точки телепортации. Но девушка тоже это быстро поняла. Теперь если парень не хочет проиграть, то ему придётся доставать козыри. И только я об этом подумал, как он окутался золотым светом и сильно ускорился. Я быстро достал монокль и уменьшив его чувствительность, стал жадно наблюдать за его действиями. А посмотреть там было на что…