Текст книги "Испытание Системы V (СИ)"

Автор книги: Иван Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 19

Ке’Лирис как вихрь пронеслась по улицам в сторону дворца. Стражники на входе узнали её и прижали кулак к сердцу – видимо это местное воинское приветствие. Девушка лишь кивнула в ответ и побежала дальше. Ну а я следом, как хвост. Перед самым дворцом мы повернули влево и попали в просторное помещение. Мой взгляд сразу приковал огромный артефакт, в виде круглой площадки на земле, диаметром пятнадцать метров. Я слишком хорошо знаю плетения телепортации, чтобы не узнать одно из них. Морфы с каждым днём удивляют меня всё больше и больше. Хотя не факт, что этот артефакт создали они. Нужно будет уточнить у Эл’Дириона. Внутри нас встретил человекоподобный морф с красной кожей и загнутыми назад рогами.

– Ке’Лирис, здравствуй девочка. Что, опять работа? – дружелюбно улыбнулся морф. Общается с ней, словно Ке’Лирис его внучка. Удивительно, если вспомнить как её бояться все в городе.

– И вам привет, Эл’Канор. Настройте телепорт на эти координаты. – девушка протянула морфу небольшой голубоватый кристалл. Тот без лишних расспросов вставил его в постамент, от которого к площадке телепорта шли нити управления. Затем наполнил устройство маной, и телепорт стал постепенно оживать. Но очень медленно, словно неохотно.

Пристально осмотрев плетение, я понял почему. Во втором контуре была лишняя силовая линия. Ничего критичного, но как раз она и мешала быстрой работе плетения. Я по привычке чуть было не исправил заклинание. Однако вовремя одумался. Не стоит лезть куда не просят, да ещё и показывать свои возможности. Лучше подожду чуть дольше.

– Как ваши дела? Старая рана не беспокоит? – поинтересовалась Ке’Лирис, пока мы ждали активацию.

– Да я уже привык! – отмахнулся морф. – А с тобой кто, пополнение в корпусе? Выглядит сильным. – кивнул он на меня.

– Да, перспективный парень. – с силой хлопнула меня по плечу девушка, заставив пошатнуться. – Он неделю назад победил меня на арене.

– Даже так? – заинтересованно посмотрел на меня Эл’Канор. – Отличное приобретение, поздравляю! – ухмыльнулся он. Затем, видимо, увидел мой недовольный взгляд и заразительно рассмеялся. – Не хмурься парень, морщины будут. Мой тебе совет: если будешь хорошо помогать этой вертихвостке, то всё у тебя будет хорошо. Она никогда не обидит с наградой.

– Эй! Кто тут вертихвостка⁈ – топнула ногой Ке’Лирис. Это выглядело так забавно, что мы с Эл’Канором синхронно рассмеялись.

– А кто же ты? Крутишь свои комбинации, выискиваешь продажных морфов и наказываешь предателей императора. Эх, был бы я помоложе, приударил бы за столь талантливой девушкой! – подмигнул мне морф. Но я не стал ему подыгрывать и сделал морду кирпичом. Я теперь человек семейный. Как бы не хотелось, но ходить налево от Риланды не буду. Да и не хочется, если честно. Впервые я нашёл надёжного партнёра. Так, что-то я не о том думаю.

Ке’Лирис неожиданно покраснела и потупилась. Во дела! Первый раз вижу её смущённой.

– Эл’Канор, ну скажете тоже. Вы мне как отец.

– Жаль, жаль. Ваш телепорт готов, господа. – махнул он рукой в сторону площадки. Но я и сам увидел это за пару секунд до активации перехода и шагнул к нему. Это не ускользнуло от внимания Эл’Канора. Он прищурился и стал ещё пристальнее меня изучать. Чёрт! Надо быть внимательнее. На этой планете слишком много умных и сильных существ, нельзя расслабляться. Ке’Лирис вошла в портал первой. Я последовал за ней.

Вспышка и картинка сменилась. В лицо ударил свежий воздух. Тишину ночного леса нарушал лишь звук крика какой-то птицы. Мы оказались у подножия гор. Никакого боя я не увидел и вопросительно посмотрел на Ке’Лирис.

– Два километра на север. И чтобы ни звука! – коротко бросила она. После этого пятеро разведчиков тенями заскользили между деревьев. Мы с Ке’Лирис двинули следом. Через минуту были на месте. Впереди, за небольшим холмом, открывался вид на вход в широкое ущелье. Две гигантские горы подпирали его с двух сторон, намекая о том, что это единственный путь дальше.

Мы легли в тени деревьев, скрываясь в ночной мгле. Ке’Лирис чуть повернула голову и её глаза, светящиеся алым, скользнули по полю боя. Она ждала. Я уже привык к её манере – не бросаться сломя голову, а искать тот единственный миг, когда удар будет решающим.

– С флангов. – коротко бросила она.

Две пары морфов, двигавшихся бесшумно, словно тени, стали обходить противников дугой. Их лёгкая броня не издала ни звука, только разок дернувшаяся ветка напомнила, что это живые существа, а не призраки. За неделю проведённую в Арке, я немного узнал про корпус разведки Ке’Лирис. Дисциплина у них железная: раз приказано, значит сделают всё точно.

Девушка чуть склонилась ко мне:

– Твоя задача простая. Никто не должен уйти.

Я лишь кивнул, перехватывая поудобнее рукояти мечей. Убегать им действительно будет некуда. Она выбрала момент, когда защитники базы плотнее связали врагов в схватке. Чёрные силуэты морфов скользили среди вспышек магии, клинки рассекали воздух, звон ударов накрывал поле. Двадцать врагов. Каждый – выше девяностого уровня, каждый опытен, закалён десятками боёв. На Гекате не было слабых.

Мы подкрались ближе, скрытые хаосом схватки. Сердце колотилось, но дыхание оставалось ровным. Я наблюдал за Ке’Лирис – в её движениях не было ни малейшей суеты, только уверенность.

Она остановилась, подняла руку с браслетом и выпустила в пространство тяжёлую волну магии. Я почувствовал, как воздух вокруг задрожал – она первым делом отрубила телепортацию. Теперь никто не выскользнет в последний миг.

В следующую секунду её пальцы сжали какой-то тёмный камень. Артефакт сверкнул и полетел в самое густое скопление противников. Взрыв был ослепляющим. Земля дрогнула, лицо обожгло жаром даже отсюда. Семь тел просто разорвало на части, остальные отлетели, израненные и оглушённые.

– Сейчас. – прошептала она.

Разведчики ударили с флангов. Слаженно, будто тренировались сотни раз. Враги, хоть и сильные, на миг замялись. И этого мгновения Ке’Лирис хватило.

Она сорвалась с места так стремительно, что даже мне с трудом удалось уследить за ней. В тот же миг её окутал кроваво-красный покров – плотный, тяжелый, усиливающий каждый удар. Я прекрасно помню, насколько сильными становятся её атаки под этим усилением.

Красный туман вырвался из её тела, накрывая всё поле боя. Сотни мелких капель, словно пар, стелились по земле. И теперь она видела каждого врага, их дыхание, удары сердца, даже мельчайшие движения. В этом тумане ей можно было драться с завязанными глазами. К тому же он замедлял врагов, пусть и слегка, но при такой скорости, даже доли секунды решали всё.

Первый противник пал сразу. Ке’Лирис увернулась от его удара и вогнала клинок в горло. Разворот – второй разрублен от плеча до пояса. Третий не успел даже поднять щит – его грудь вспорола алая дуга магии. Всё заняло не больше пары ударов сердца.

Я видел, как две пары разведчиков с флангов, связали шестерых врагов боем, не давая им прорвать линию. Они работали парно, прикрывая друг другу спины. Ке’Лирис, вместе с последним бойцом накинулись на оставшихся, не давая им перегруппироваться.

Но переломным моментом стала её дальновидность: те разведчики, что были на базе и изначально принимали удар врагов, внезапно перешли в контратаку. Я увидел, как они навалились, обрушив шквал ударов на ошарашенных врагов, и это сразу сняло давление с самой Ке’Лирис.

Враги оказались зажатыми. С двух сторон. Казалось бы, у них нет выхода. Но я ясно видел: они не ломались. Каждый двигался чётко, грамотно, перекрывая слабые места соседа. Они не позволяли окружению сомкнуться окончательно, методично прикрывали друг друга и искали возможность для отступления.

Чёрт… это не просто воины. Я ясно вижу, что они прожили десятки битв. Каждый из них – ветеран. Я перевёл взгляд на Ке’Лирис. Она вела бой так, словно танцевала – каждый шаг выверен, каждый приказ отдан в нужный момент. Это не хаос, это искусство войны. Она чувствовала поле боя так же отчётливо, как дышала. И в этот миг я понял: если бы мы сражались на арене насмерть, то мне пришлось бы выложиться на все сто процентов. Без права на ошибку.

Враги держались. Даже зажатые, даже раненные, они пытались вырваться. Не паниковали. Чёткие движения, суровые лица, усталость, смешанная с волей к жизни. И это делало их ещё опаснее. Я увидел, как семёрка врагов быстро оценила обстановку. В их взглядах мелькнуло то самое холодное понимание, которое свойственно лишь опытным бойцам: назад пути нет, а значит, остаётся лишь прорыв. Пятеро морфов за долю секунды выстроились клином, действуя синхронно, словно одна цельная машина, а двое встали чуть позади – явно именно их собирались вывести из огня. План прост: связать Ке’Лирис, чтобы пара успела вырваться из «тисков».

И у них это получилось. Всего один миг – один ударный рывок, и вампиршу накрыли сразу три атакующих, вынудив её уйти в оборону. Она не растерялась, но даже ей нужно было время, чтобы прорвать такое давление. Этого оказалось достаточно. Двое беглецов оторвались от разведчиков и рванули прочь, вкладывая в скорость всё, что у них оставалось.

– Пришёл мой черёд. – тихо выдохнул я. В одно мгновение перед глазами сложился рисунок – внесистемное плетение телепорта. Нити маны переплелись, закрутились в узор, формируя заклинание. Мир дрогнул и сместился, а я оказался на пути врагов. Артефакт-подавитель Ке’Лирис не блокировал мою магию, и именно в этом заключалось моё преимущество.

Одному я тут же поставил метку для телепортации. Второй бросился прямо на меня. Удар клинка со свистом разрезал воздух, и я вынужден был уйти в сторону. Эти ребята не так просты.

Мы обменялись серией быстрых атак. Его стиль был выверен, резок, и каждый выпад нёс реальную угрозу. Мой щит сдержал лишь два удара, затем враг всё понял и вложил в атаку больше силы, пробив защиту. Мышцы ныли от напряжения. Я понял – просто так его не возьмёшь.

– Хорош… – пробормотал я сквозь стиснутые зубы и активировал глаза предвидения.

Мир словно раскрыл ещё один слой. Я начал чётче видеть не только движения противника, но и зарождающиеся импульсы – куда он перенесёт вес, каким будет следующий выпад. Он атаковал, вкладывая всё, а я уже знал, где окажется его клинок. С каждым мгновением уверенность росла.

Следом я активировал ускорение Праной. Нервные импульсы сократились, движения ускорились. Теперь я не только видел его будущие движения, но и мог реагировать. Лезвие, наполненное Праной, понеслось навстречу его мечу, и я с силой провернул клинок, меняя траекторию в последний миг. Противник замер, не веря, что я оказался быстрее, а затем рухнул, обагрив кровью прелую листву.

Я не стал задерживаться. Второй уже почти выбрался из зоны действия подавителя, но с меткой скрыться от меня было почти невозможно. Я прыгнул за ним телепортом, и ещё в воздухе влил больше Праны в ускорение. Земля не успела коснуться ног, как моё лезвие нашло цель. Он не понял, что произошло – только короткий вскрик и резкое падение. Я выпрямился, стряхнул с клинка кровь и перевёл дыхание. Мышцы дрожали от перенапряжения, но сердце билось ровно.

Чёрт… Они оказались сильнее, чем я предполагал. Эти двое мало чем уступали Аргосу. Пусть они не дотягивали в мощи, но опыт, скорость и тактическая выучка… Если бы я сражался с ними без глаз предвидения и ускорения – неизвестно, чем бы закончилось.

Я оглянулся на поле боя. Ке’Лирис уже разрывала клин своими стремительными атаками, разведчики держали остальных. Но теперь я чётко осознал: враги, с которыми мне предстоит столкнуться – элита. И каждая схватка с ними будет на грани. За несколько секунд бой закончился. В живых остался лишь один морф – видимо для допроса. Я не стал отвлекать Ке’Лирис от командования. Разведаю пока местность. Вдруг рядом есть разведчики врага.

Активирую плетение левитации и взмываю вверх на триста метров. Отсюда отлично видно поле боя. Вся местность на полкилометра от ущелья между горами, была перепахана взрывами. Особо выделяется воронка, оставленная артефактом, который бросила Ке’Лирис. Метров пятьдесят в диаметре. Да уж, пошумели мы тут знатно. Базу явно придётся перенести. Подо мной расстилался лес, уходя бесконечным зелёным морем на юг. На западе, судя по синеватому оттенку горизонта над лесом, угадывался океан. На востоке ничего интересного, лишь бесконечные деревья до горизонта. А вот на севере, судя по всему, начиналась пустыня.

Похоже, это та самая пустыня Аэлон, о которой ходит столько слухов даже на Азарии. Эл’Дирион, кстати, тоже рассказывал о ней интересные вещи. Там до сих пор сохранились некоторые древние города исчезнувшей цивилизации. Исследование и добыча артефактов – одна из задач корпуса разведки Ке’Лирис. Не основная, но всё же. Главная их цель – наладить хорошие отношения с местным императором. Но пока это безуспешно. На Гекате уважают лишь силу, а начинать полномасштабную войну, император Азарии не хочет. Вот и приходиться Ке’Лирис крутиться как белка в колесе и искать способ наладить отношения. Ладно, это не моё дело. Меня тут интересует лишь прокачка.

Я взлетел ещё выше, чтобы осмотреть всё магическим зрением. Как подсказывает практика, это помогает найти интересные места, упущенные местными, ввиду отсутствия у них столь полезного навыка, как внесистемная магия. Ага! Что-то есть. На северо-западе ярко сиял какой-то источник маны. Но далековато, не разобрать что там.

Достав планшет, я сверился с картой, которую сделал находясь в космосе. Хм, по моим данным там голая пустыня. Нет даже намёка на какие-то руины или что-то подобное. Видимо объект под землёй. Раньше бы я рванул туда при первой возможности, но столкновение с местными жителями показало мне, что не стоит бежать впереди паровоза. Сначала узнаю у Ке’Лирис, что там находиться.

Я уже собирался телепортироваться к отряду, но по какому-то наитию повернулся назад, на юго-запад. От увиденного, ужин подступил к горлу. Твою… Это ещё что за дрянь⁈ На горизонте пульсировал источник какой-то непонятной энергии. Он был чёрного цвета и от него веяло… Даже и не знаю как описать ощущения. Одновременно смертью, отчаянием и гнилью. От отвращения по коже пробежали мурашки. Судя по расстоянию… Да, на местных картах, эта территория отмечена как Лес Осквернённых. Не знаю, что там твориться, но я даже приближаться туда не хочу. Пора назад к Ке’Лирис.

Глава 20

Телепорт и я возле Ке’Лирис. Она как раз закончила раздавать указания и начала помогать раненым. Увидев, что я не занят, позвала меня.

– Артём, ты же можешь перемещаться вместе с кем-то? – вопросительно посмотрела на меня девушка. Судя по уверенному тону, она уже знала ответ. Видимо, Оберон рассказал.

– Могу. Нужно телепортировать раненых?

– Да. Видишь вон там вход в пещеру? – указала она на тёмный участок среди зарослей в пятистах метрах от нас. Хм, а неплохо спрятали. Не ткни она пальцем, то я и не понял бы, что там есть пещера. Кусты как кусты.

– Вижу. Там кто-то есть?

– Да, наш медик.

Я без лишних расспросов переместился прямо ко входу. Раздвинув ветви, попал внутрь. На вид обычная природная пещера, но пройдя дальше я нашёл боковое ответвление. Там уже горел свет. Его испускали магические светильники. Углубившись, попал в просторный зал, оборудованный под жильё. Слева пара десятков лежанок, справа походная кухня и грубо вытесанный из дерева стол. За ним, нервно покачиваясь на стуле, сидела девушка. На вид – человек. Опять вампир?

Услышав позади шорох, она подскочила.

– Ты кто такой? Как сюда попал? Неужели… – в ужасе сжалась девушка. Видимо подумала, что я из группы, которая атаковала их базу. Однако, какая пугливая девушка работает на Ке’Лирис. Хотя если она только медик, то не удивительно.

– Не трясись, я от Ке’Лирис. Готовься, сейчас начну перемещать сюда раненных.

– Стой! Так кто ты такой? Я не видела…

– Разговорчики! – зычно прервал я её. – Сначала раненые, а потом расспросы.

Телепорт и я возле Ке’Лирис. Дежавю.

– Говори кого первого?

– Вот этих. – указала она на троих морфов. Они лежали на земле и тихо постанывали. Ну да, все в крови, у одного нет левой руки. С него и начнём. Дотронувшись до раненого, я активировал плетение телепорта. Стараясь делать меньше резких движений, уложил его на лежанку. Девушка медик тут же кинулась к нему. Вот и отлично. Пугливая, но работу свою знает.

Переместив всех тяжелораненых в пещеру, я помог девушке с исцелением менее пострадавших. Парочку простейших плетений я знаю, но не более. Заодно увидел работу её навыков исцеления. Крайне мощные способности. И плетения, которые их активируют очень сложны. Визуально это выглядело как мягкое зелёное свечение, окутывающее её руки до локтей. При исцелении серьезных травм, она добавляла больше маны, и это сияние окутывало раненого целиком.

На исцеление морфа с отрубленной рукой, у неё ушла пятая часть всей маны. Довольно много, учитывая, что она на уровне младшего бога. Я хотел дать ей манакристал, но она достала свой и восстановила им внутренний резерв. Ну и отлично, значит я тут больше не нужен. Телепорт и я возле Ке’Лирис. Уже в третий раз за сегодня.

– Чем я ещё могу помочь?

– Сейчас ничем. Я займусь поиском подходящего места для новой базы. Ты можешь либо остаться с нами, но в этом мало смысла. Либо вернуться на Азарию. Как я поняла, ты занят чем-то важным, раз целую неделю пропадал у Эл’Дириона?

– Я заметил одно интересное место к северо-западу отсюда.

– Нет, только не в одиночку. Я не знаю, рассказывал ли тебе Оберон, но на Гекате невероятно опасно. Ты не знаешь местность и можешь влезть туда, откуда не выбраться даже младшему богу. Особенно опасна пустыня Аэлон, куда ты хочешь пойти. Мы отправимся и проверим, что там находиться, но вместе.

– Понял. Скажи, а что находится в Лесу Осквернённых? Я увидел там какую-то странную… – начал я, но договорить не успел.

Ке’Лирис сорвалась с места так резко, что я едва смог уловить её взглядом. Пальцы сжались на моём плече с такой силой, что я скривился от боли. В глазах девушки пылал огонь, в котором не было ни капли показной строгости, к которой я привык – только чистый ужас, перемешанный с яростью.

– Никогда! – её голос сорвался на резкий рык. – Слышишь меня? Никогда, Артём, не приближайся к этому лесу!

Я молчал, глядя ей прямо в глаза. Она дрожала от напряжения, и это была не привычная холодная злость уверенного в себе командира, а страх. Настоящий.

– Это территория Могр’Аша. – почти прошипела она. – Весь лес пропитан магией смерти. Она просачивается в каждое дерево, в каждую тварь, в сам воздух. Даже земля там живая, и всё, что в ней, жаждет твоей крови.

Она тяжело выдохнула, но хватку не ослабила.

– Я потеряла там троих лучших. Лучших, Артём! – голос Ке’Лирис дрогнул, и я понял, что эти воспоминания тяготят её. – Все они были выше сто десятого уровня. Экипированные, опытные, закалённые боями. Они зашли туда – и больше я их не видела. Даже тел не осталось.

Я нахмурился. Впервые вижу от неё такую реакцию.

– И знай: сам император Гекаты, Вра’Кош, – продолжила Ке’Лирис, теперь тише, но с мёртвой серьёзностью. – отправлял туда небольшую армию. Несколько сотен отборных бойцов. Не вернулся ни один. Ни один, Артём. Ты уже увидел уровень воинов Гекаты. Представь, что за сила могла смести их всех.

Её рука наконец отпустила моё плечо, но кожа, побывавшая под пальцами саднила, словно меня сдавливали тисками. Она отвернулась, скрывая взгляд, и добавила уже почти шёпотом:

– Лес Осквернённых – это не место для живых. Запомни.

– Я запомню. – кивнул я. И в моих словах не было ни капли лжи. Ноги моей не будет в таком месте. – Тогда я возвращаюсь на Азарию. Оставлю на тебе метку, когда понадоблюсь наполни её маной.

Девушка не поворачиваясь махнула мне рукой. Перед активацией телепорта я увидел, что на землю упала капля. Мда, видимо в той тройке бойцов был кто-то близкий для Ке’Лирис. Вспышка.

Меня встречает приглушённый свет магических светильников в гостиной. Почти сразу со второго этажа спустился дворецкий. Увидев, что я один, он напрягся.

– Что с госпожой?

– Всё в порядке. Она осталась на Гекате.

– Слава богам. – выдохнул морф. – Если вам что-то понадобиться, зовите. – кивнул он мне и ушёл обратно. Я пожал плечами и поднялся к себе в комнату. Посплю до утра и снова пойду к Эл’Дириону. За неделю он уже неплохо меня натаскал. Надо продолжать тренировки.

И вот, спустя четыре часа я уже заходил в его лабораторию.

– Артём, приветствую.

– И тебе не болеть. Начнём тренировку?

– Подожди, у меня есть для тебя интересные новости. – остановил меня Эл’Дирион. Я сразу же навострил уши. Когда этот морф говорит, что есть нечто интересное, можно ожидать чего угодно. От войны между материками, до изобретения им ядерной бомбы. Очень уж этот учёный фанатичен до знаний.

– Ещё не забыл про аукцион?

– Нет, через три дня, всё помню.

– Мне удалось узнать, что там будет продаваться небольшое собрание трудов Зиркана. – я вопросительно поднял бровь, не понимая о чём он.

– Точно, ты же не с Зельды, я порой забываю об этом. Зиркан это гениальный учёный, живший больше трёх тысяч лет назад. Одна из его лабораторий находиться в самом центре пустыни Аэлон. Я очень хочу запустить туда свою руку. Кхм, я отвлёкся, извини. Этот учёный, помимо всего прочего, изучал теорию развития душ.

– Вот теперь интересно. – ухмыльнулся я. – Надо заполучить эти книги любой ценой.

– Согласен. Но и это ещё не всё. Среди его книг есть одна, в которой он описывает свои исследования в области применения навыков. Насколько я знаю, там затрагивается внесистемная магия которой ты владеешь.

Так-так. А вот теперь становиться ещё интереснее. Да, когда я рассказывал Эл’Дириону о своём происхождении, то рассказал и про магию. Без этого я не смог бы объяснить ему многие вещи. Благодаря его клятве, я спокоен за сохранность своей тайны. Раз уж Оберон рассказал об этом Ке’Лирис, то Эл’Дириону тоже можно. Но сейчас не об этом.

Древний учёный, изучавший одновременно и души, и использование внесистемной магии. Звучит так, как будто я обязан добраться до его лаборатории в пустыне Аэлон. А пока надо обязательно выкупить книги на аукционе.

– Каковы наши шансы заполучить это?

– У меня скопилось много камней, когда я путешествовал по Гекате. Вряд ли кто-то сможет перебить мою ставку. Да и кто захочет? – криво усмехнулся Эл’Дирион. Тут он прав. Неделю назад я думал, что у Ке’Лирис жёсткая репутация в городе. Но как оказалось, в сравнении с Эл’Дирионом – она божий одуванчик.

Мой новый учитель по фехтованию, в прошлом был той ещё зверюгой. В баре мне рассказали, что когда он вернулся с Гекаты, то в течении нескольких месяцев поубивал несколько десятков морфов. Все они были выше сотого уровня. И так интересно совпало, что все они были оппозицией власти императора Гедеона. Когда я уточнил об этом у Ке’Лирис, она подтвердила, что это не слухи. Собственно поэтому, мне понятна его уверенность, что в столице не найдётся морфа, который станет конфликтовать с ним из-за лота на аукционе.

– Хорошо если так. Через три дня значит… Тогда с тебя пропуск на аукцион. – улыбнулся я морфу.

– Обижаешь, уже всё улажено. Ну а теперь можно приступить к тренировке. Кстати, ты не хочешь пройти мой испытательный полигон. Я даже увеличу его сложность для тебя. – положив мне руку на плечо, довольно поинтересовался Эл’Дирион, пока мы шли к площадке.

Три дня пролетели незаметно. Ке’Лирис меня не вызывала, что в один момент меня начало беспокоить. Поэтому я по-быстрому смотался к ней и проверил обстановку. Как оказалось, я зря переживал. Задержка произошла из-за того, что они не могли найти подходящее место для новой базы. Мне же это было на руку – смогу спокойно поучаствовать в аукционе. Моя чуйка говорит, что помимо трудов Зиркана, я смогу прикупить там и другие полезные ништяки.

Ке’Лирис передала мне послание для императора, с докладом по текущей обстановке. Я передал его тому самому морфу, Эл’Канору и отправился готовиться к аукциону. Эл’Дирион сказал, что мне нужна одежда поприличнее для посещения такого мероприятия. Поэтому, когда я вернулся к нему в лабораторию, мы отправились в магазин одежды.

Эл’Дирион шагал впереди, словно генерал, ведущий войско в бой. Я же плёлся за ним, внутренне готовясь к чему-то… подозрительно неприятному. И не ошибся.

– Добро пожаловать в «Шепот Шёлка». – торжественно произнёс он, распахнув двери в огромный магазин, больше похожий на храм моды. На полках и манекенах переливались ткани, которые стоили, наверное, дороже, чем половина оружейной моего знакомого морфа.

– Ты серьёзно? – я покосился на россыпь изумрудных камней, вшитых прямо в плащ. – В этом меня точно убьют. И я даже не смогу осудить их за это.

Эл’Дирион хмыкнул.

– Тебя убьют, если ты придёшь на аукцион в том, в чём обычно ходишь. Там будут магистры, лорды, да и вся остальная публика, считающая, что мерить можно только в золотых слитках. Я хоть и не любитель светских приёмов, но не хочу, чтобы на меня весь аукцион смотрели через маски с отвращением. Не порть мою репутацию.

– Там ещё и в маске надо ходить? Да я буду словно разодетое пугало!

– Ты будешь морфом в костюме, который хотя бы не выглядит, так, словно только что вылез из подземелья после недели боёв с тварями. – весело уточнил он.

Через десять минут я уже стоял, обвешанный тканями, словно новогодняя ёлка, пока три продавца бегали вокруг, примеряя то один воротник, то другую маску. Эл’Дирион сидел в кресле и, кажется, получал искреннее удовольствие от зрелища.

– Тебе идёт. – наконец сказал он. – Теперь ты похож на кого-то, кому я мог бы одолжить деньги.

– А на кого я похож без костюма?

– На того, у кого их лучше отнять. – невозмутимо ответил он.

– Как-то не вяжется.

– Поговори мне тут. Я сейчас как вспомню, что в нынешнем сезоне стал моден розовый.

– Эл’Дирион, как тебя ещё не прирезали с таким характером?

– Хотели, но это сделать довольно сложно. Мы возьмём бордовый. – последняя фраза была адресована продавцу. Тот слегка поклонился и потащил меня в сторону примерочной. Показав, что и как застёгивается, оставил меня. Я быстренько облачился в выбранный Эл’Дирионом костюм, и стал рассматривать своё отражение. А не так и плохо.

Из зеркала на меня смотрел красивый светловолосый мужчина, с ярко-красными глазами и очень светлой кожей. Она хорошо контрастировала с бордовым костюмом. Наряд неплохой, но на мой взгляд слишком много дорогих элементов. Весь воротник и края рукавов, вышиты золотыми символами. Пуговицы тоже из золота. Как и цепочка пришитая справа прямо к ткани и надетая другим концом на среднюю пуговицу жилета. Ну и маска. Угадайте какого она цвета? Даю одну попытку. Бинго! Золотая. Если убрать всё золото с костюма, то вполне себе красиво. Ну ладно, мне это не каждый день таскать, потерплю вечерок.

Когда я вышел из примерочной, Эл’Дирион даже похлопал. Я в шутку крутанулся на каблуке.

– Ну что, пойдём наконец? Мне уже не терпится увидеть, что будет в продаже.

– Как и мне. – поднялся он с кресла.

По дороге к аукциону мы зашли в лабораторию. Там он быстро переоделся в тёмно-синий костюм. После чего наконец отправились к месту проведения аукциона. Это оказался роскошный двухэтажный особняк. Хотя размером не слишком большой. Я даже удивился. Ведь гостей будет явно больше, чем может уместить такой домик. Но всё оказалось хитрее.

Аукцион проходил в подвале дома. Хотя слово подвал тут не подойдёт. Скорее огромный подземный амфитеатр. Думаю, мест тут не меньше трёх тысяч. Для нас была выделена особая ВИП трибуна. Точно, Эл’Дирион же из высшей знати империи, может себе такое позволить. Мы тут были в гордом одиночестве, хотя остальные ВИПы были забиты полностью. Меня такое положение дел вполне устраивало. Можно будет спокойно обсуждать наши с Эл’Дирионом дела, не опасаясь лишних любопытных ушей.

Пока я сидел в ожидании начала аукциона, Эл’Дирион напротив, прошёлся в гости к знакомым. Вернулся он через полчаса, как раз к началу. Слегка хмурый, что ему обычно несвойственно.

– Могут возникнуть проблемы. – бросил он, занимая своё кресло.

– Почему?

– В этот раз в аукционе участвуют Эл’Тир и Эл’Газар. Они оба могут заинтересоваться работами Зиркана. И денег у них куда больше, чем у меня.

– Посмотрим. У меня тоже найдётся кое-что ценное.

На сцену вышла девушка в черном облегающем платье. Оно отлично сочетается с её изящными, светлыми рожками. Такую расу я ещё не видел.

– Добро пожаловать на ежегодный аукцион Арка! – громко поприветствовала она собравшихся. – Да начнутся честные торги! – после этих слов на сцену вынесли первый лот и началось…