Текст книги "Испытание Системы III (СИ)"

Автор книги: Иван Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Парень, которого я схватил, повёл меня к самому внушительному из них. Он отличался не только размерами, но и плотностью вооружения. На его боках сияли гравированные символы, испускавшие слабый свет, а на крыльях были установлены дополнительные турели, способные вращаться на 360 градусов. Это был не просто боевой корабль – это была летающая крепость.

Забежав внутрь, парень практически прыжком оказался у пульта управления, его пальцы забегали по сенсорным панелям с такой скоростью, что можно было подумать, будто он здесь родился.

– Тебе что, нравится то, что ты сейчас делаешь? – спросил я, наблюдая за его странным воодушевлением.

Он обернулся, и в его глазах сверкнуло безумное возбуждение.

– Поймите меня правильно! Это моя мечта! А благодаря вам, я смогу полетать на этом корабле! И мне за это ничего не будет. Если вы сдержите слово и не убьёте меня, я всегда смогу сказать, что вы заставили меня под пытками! – я мысленно дал себе пощёчину. Нашёл же я себе пленника.

– Ну что, Сусанин, землянин сейчас будет покорять космос. Веди меня в пустоту!

Парень странно на меня посмотрел, но запустил системы корабля. Вибрация пробежала по корпусу, затем раздался глубокий, глухой гул активирующихся двигателей. Панели управления вспыхнули, индикаторы пошли вверх, и машина начала медленный подъём. Но едва корабль оторвался от пола, как раздался пронзительный вой тревоги.

– Чёрт… – пробормотал парень, его пальцы замерли над пультом. – Ворота не открываются!

Я обернулся к массивному шлюзу, отделявшему ангар от открытого космоса.

– Эти? – спросил я, указывая пальцем.

– Да… – выдохнул он. – Система заблокировала их. Операторы уже заметили нас. Теперь они нас не выпустят! А пушки корабля запрограммированы на распознавание своих, так что они не смогут открыть огонь по воротам!

– Ладно, это не проблема. – уверенно сказал я. – Открой боковую дверь.

Парень повиновался, и боковая створка с шипением ушла в сторону, открывая обзор на массивные ворота ангара. Они находились примерно в двухстах метрах от нас.

Я собрал в ладонях мощный сгусток маны, ощущая, как потоки энергии проходят через моё тело. Я влил в заклинание 25 тысяч маны и запустил его в шлюз. Пространство взорвалось ослепительным светом, затем глухой взрыв сотряс ангар, выбивая створки шлюза наружу. Они выгнулись, замерли на мгновение, а затем одна из них с лязгом отвалилась в пустоту.

– Закрывай дверь! – крикнул я.

Парень тут же выполнил приказ, а сам ошарашенно смотрел на клубы дыма, поднимающиеся от разрушенной конструкции. Сирены завыли ещё сильнее, в воздухе замелькали сигнальные огни.

– Ну, давай же! – крикнул я.

Наш корабль резко дёрнулся вперёд, преодолевая оставшиеся метры и устремляясь в черноту космоса. Парень облегчённо выдохнул:

– Отлично! Они не смогут быстро загерметизировать ангар, а значит, быстро в корабли не сядут. У нас есть время, чтобы уйти!

Он начал вводить координаты в навигационную систему.

– Держись, – предупредил он, – сейчас ускоримся.

Силовые двигатели активировались, и корабль начал стремительно набирать скорость, отдаляясь от корабля-матки и погружаясь в безмолвие бескрайнего космоса.

Глава 7

Интерлюдия. Корабль захватчиков.

Капитан сидел в своём просторном кабинете, мрачно вчитываясь в отчёт о нанесённом ущербе. Линия его губ превратилась в тонкую, напряжённую полоску, а пальцы с силой сжимали края папки. Он проклинал эльфа, проклинал похитителя эльфийки, проклинал судьбу, что свела его с этими ублюдками. Всё было разрушено. Все тщательно выстроенные планы пошли прахом. И самое главное – кто, чёрт возьми, был этот человек? Как он смог так легко прорваться сквозь системы безопасности? И сколько ещё проблем он принесёт?

– Капитан, у нас проблемы! – истеричный крик оператора пронёсся по командному центру и ударил по нервам плетью.

Капитан устало откинулся в кресле и прикрыл глаза.

– Что ещё? – его голос был полон сарказма и раздражения. – У нас их уже полно.

– Кажется, кто-то пытается угнать боевой корабль DS-021!

Глаза капитана мгновенно распахнулись. Он даже не сразу понял смысл сказанного.

– ЧТО⁈ – рявкнул он, вскакивая с кресла. – Что за чушь⁈

– Его запустили, десять секунд назад!

Как только эти слова сорвались с губ оператора, ангар сотряс мощный взрыв. Капитана качнуло, он инстинктивно схватился за край стола. Где-то в отдалении завыли сирены тревоги, стены завибрировали от мощной ударной волны.

– Что это было⁈ – взревел капитан, пытаясь перекричать хаос вокруг.

Оператор, побледнев, лихорадочно пробежался пальцами по панели, проверяя данные.

– Шлюз подорван… разгерметизация ангара… – голос его дрожал. – Боевой корабль DS-021 покинул ангар. Он не отвечает на запросы. Прикажете уничтожить, пока он не ушёл?

Капитан застыл, его лицо исказилось от злобы. Он чувствовал, как начинает дёргаться глаз, а в висках пульсирует от ярости. Уничтожить? Легко сказать! Этот корабль – одна из новейших разработок, их всего несколько штук во флоте, и каждый стоит безумных денег. Если он прикажет открыть огонь и уничтожить его, то сам окажется под трибуналом.

– Преследовать! – рявкнул он, сжимая кулаки.

Оператор замешкался, но быстро передал приказ боевым подразделениям. Однако внутри него уже зарождалась тревога. Он прекрасно знал, что шансы догнать этот корабль ничтожны. Спустя десять мучительных минут, он с ужасом увидел, как красный маркер, обозначавший DS-021 на экранах слежения, мигнул… и исчез.

– Капитан… – его голос стал едва слышен.

Капитан медленно повернулся к нему, его лицо застыло в маске ледяной ярости. Оператор нервно сглотнул.

– Мы… потеряли его. Корабль исчез с радаров.

Повисла гробовая тишина. В следующее мгновение что-то тяжёлое со звоном врезалось в панель управления. Капитан вскочил, с дикой злостью опрокидывая стол.

– КТО ЭТО СДЕЛАЛ⁈ – его голос был похож на рёв раненого зверя.

Ответа не последовало. В зале все замерли, боясь сделать хоть одно лишнее движение. Капитан тяжело дышал, его грудь судорожно вздымалась. Всё, что он строил, все его планы – были уничтожены в одно мгновение. И теперь у него появился новый враг. И он не остановится, пока не выяснит, кто это был… и не разорвёт его на части.

Где-то в космосе. Артём.

Я сидел в отсеке десанта, развалившись в удобном кресле и наслаждался редкими моментами покоя. Напротив, возясь в проводах, Бисен что-то сосредоточенно ковырял, сняв защитную панель с внутренней стенки корабля.

– Эй, Бисен, что ты там курочишь? – лениво спросил я, наблюдая, как он осторожно перерезает какие-то кабели.

– Отключаю отслеживающие системы. – ответил он, не отвлекаясь при этом от работы. – Чтобы нас не смогли догнать.

Я одобрительно кивнул.

– О как. Это ты правильно.

Корабль летел на автопилоте, рассекая чернильную гладь космоса. Завораживающее зрелище.

– Ладно, Бисен, давай на ближайшую планету, где можно дышать и где нас никто не прикончит, едва увидев.

Парень на мгновение замер, явно удивлённый таким запросом.

– А планета эльфов?

Я рассмеялся.

– Успеем. Хочу сначала похвастаться трофеем. И ускорить перелёт. А вообще, давай делай что говорят, без вопросов разберусь.

Он недовольно нахмурился, но сверился с системой.

– Хорошо. Будем через двадцать минут. Планета Онрим. Там живут только животные, разумных форм жизни нет, так что маловероятно, что нам кто-то сможет помешать.

Я довольно кивнул.

– Отлично.

Спустя 20 минут мы уже подлетали к планете. Корабль заходил на посадку, медленно снижаясь к широкой зелёной поляне. Воздух здесь был чистым, свежим, даже приятнее, чем на Земле.

– Так, Бисен, выходим. – сказал я, вставая с кресла.

Парень вздрогнул и резко обернулся ко мне с паническим выражением лица.

– Вы… вы меня бросаете⁈

Я хлопнул себя по лбу, поняв, как это прозвучало.

– Ах нет, не переживай, ты мне ещё нужен.

Успокоенный, но всё ещё настороженный, он последовал за мной наружу. Я сделал глубокий вдох, наслаждаясь воздухом, затем достал меч и начал чертить на земле огромный магический круг, прорисовывая сложные плетения. Работа заняла около пятнадцати минут.

– Ну что ж, Бисен, залезай обратно в корабль. – сказал я, стряхивая усталость с рук.

Он непонимающе посмотрел на меня.

– Что вы делаете?

– Готовлю путешествие через кротовые норы. Давай шевелись, нам нужно обратно в корабль.

Когда круг наполнился маной, перед нами открылся огромный портал. Я оценивающе посмотрел на него, прикидывая, влезет ли корабль.

– Должно хватить. – пробормотал я, а затем повернулся к Бисену. – Ладно, минута максимум. Готовься.

Парень завороженно смотрел на сияющий разлом в пространстве, но, собравшись с духом, потянул рычаг. Корабль взмыл вверх и вперед, устремляясь в портал. Через секунду корабль вывалился из разрыва в небе и пролетев над полями, направился к знакомому охотничьему дому. Мы приземлились и вышли наружу. Я не удержался и помахал уже спешившим к нам ребятам.

– Привет, земляне! – весело крикнул я, не упуская шанса пошутить.

Оберон сложил руки на груди и покачал головой.

– М-да… Пошёл за координатами, а вернулся с космическим кораблём. Ну, тоже неплохо. Надо только спрятать его куда-нибудь.

Он бросил внимательный взгляд на Бисена.

– А это я так понимаю, пленный пилот?

– Можно сказать и так. Прилагался в комплекте.

Оберон оценивающе кивнул.

– Ладно. Я так понимаю, он не опасен?

– Нет.

– Хорошо, но пусть пока посидит под арестом.

Оберон сделал легкий взмах рукой, и Бисен исчез. Тем временем эльф с явным интересом осматривал корабль.

– Я слышал о нём… Это экспериментальная модель, начинённая передовыми технологиями. – он перевёл взгляд на меня и ухмыльнулся.

– Охохо, Артём, ты ещё и самый передовой корабль угнал. – подначил меня Оберон.

Я отмахнулся.

– Это всё ерунда. Главное, что координаты у меня.

Глаза Оберона вспыхнули интересом.

– Отличные новости. Сегодня отправлюсь на разведку.

– Когда собираешься? – уточнил Валион.

– Да вот сейчас и собирался.

Я передал ему данные, и он сверившись, кивнул.

– Подсоблю, чтобы ты ничего не напутал. И давай сразу исходные координаты, откуда ты отсчитывал расстояние.

Я достал устройство с сохранёнными маршрутами, и пока Оберон изучал его, удовлетворённо посмотрел на корабль. Что ж, теперь у нас было всё для следующего шага.

Прошло всего пятнадцать минут, но для эльфов, стоящих рядом, эти мгновения были как целая вечность. В их взглядах читалась надежда, иногда окрашенная тревогой. Я был для них ключом. Тем самым, который мог изменить исход их мира, спасти нацию

– Ну давай, удачи. – прошептала Сильвана. Голос слегка дрожал, и в ее глазах читалась искренняя просьба. Она понимала, что это может быть последняя возможность. Для их мира, для их нации.

Тишина повисла в воздухе, и я почувствовал, как тяжело мне дышится. Этот момент, это чувство на грани жизни и смерти, было знакомо. Но что-то внутри меня говорило: я не могу позволить себе провал.

Интерлюдия. Где-то на планете эльфов.

Мужчина с синей кожей лениво откинулся на мягкий диван, погружаясь в отчет, который лежал у него на коленях. Его пальцы были обвиты темными рунами. Они испускали тусклый свет на страницы документа, который тот листал. Он отложил его в сторону и зевнул, потягиваясь. Внимание его снова скользнуло по экрану, где мигал очередной отчет.

– Слышал, передовой корабль угнали. – сказал он, обращая внимание на сидящего рядом коллегу. – Капитана, после миссии, приказали сослать сюда. Ну а меня – на замену. Мой срок подходит к концу, так что прощай служба.

Тот, кто сидел напротив, за большим деревянным столом, лишь хмыкнул, устало опираясь на локти.

– Да какая разница? – тихо проговорил он. – Хоть и жалко этих эльфов, но это естественный отбор. Мы сильнее, вот и делаем, что хотим. Часть из них потом привыкнет и будет жить спокойно… как на первой захваченной планете.

Он выдохнул и бросил кипу бумаг в сторону. Листья отчетов шумно разлетелись по дивану.

– Так вот, – продолжал он, – восстание на севере. Мы им что, плохие условия дали? Честно, не понимаю. Работают, едят, спят, а на выходных могут увидеться с семьями. Теперь вот зачинщиков казнят. И кто в этом виноват? – его глаза блеснули злостью, но тот, кто сидел рядом, лишь хмыкнул и улыбнулся. Мир был полон победителей и побежденных.

Артем.

Я оказался среди голых скал, окруженный только этим бескрайним, лишенным всякой жизни пейзажем. Да уж, ну и местечко. Я стоял, осматриваясь вокруг и ощущал, как пространство сжимается после телепортации. Так, надеюсь меня не закинуло на другую планету.

Подняв руку, я активировал метку и быстро вычислил постоянные координаты планеты, на которой находился. Это было важным шагом, ведь если бы я постоянно считал расстояние, то вероятность ошибки возрастала многократно. Я должен быть осторожен, ведь ошибка при телепортации, может и вовсе стать фатальной.

Прошло два дня. Два дня, пока я не столкнулся с первым препятствием – с парой синекожих воинов. Их футуристичная броня и оружие, явно выдавали их принадлежность к передовой армии. Они патрулировали, охраняя периметр какого-то объекта. Это было подозрительно. Я не мог не заметить, что их внимательные взгляды постоянно скользили по всей территории. К тому же, такие дальние патрули (до самой базы еще около двух километров) говорят о важности этой базы.

Пока они меня не заметили, а я скрывался в тени, наблюдая. В этом месте было что-то важное. А раз так, то я должен выяснить что именно. Интуиция во весь голос вопила, что тут явно стоит задержаться. Безжизненная, скалистая пустошь и тут какой-то объект. К тому же слишком серьезно охраняют это место. Но мне нужно было действовать осторожно, чтобы не выдать себя.

Время ожидания растянулось. Но я чувствовал: если сейчас поспешу – это будет моей ошибкой. Впереди меня ждали не только эти двое, но и неизвестные силы, которые могут оказаться мне не по зубам.

Пора. Действовал по отработанной схеме. Одному – отрубил голову мечом, второго – вырубил. Просто, как дважды два. Но в этот раз случилась осечка: второй, каким-то образом, не потерял сознание. Он схватился за нечто на руке и вскрикнул, будто что-то активируя. Чёрт! Я понял, что он меня заметил, и если не добью его сейчас, он может передать информацию. Мгновение колебания, и я нанес еще один удар. Этот тоже труп.

Слишком много крови. Но что ещё оставалось делать? Теперь нужно добраться до самой базы. Телепортами я быстро преодолел эти два километра. Теперь пришёл черёд того, что я пообещал себе. Синекожие уроды, которые захватили эльфов, а теперь позарились еще и на мою планету, поплатятся за своё высокомерие.

В этот миг что-то внутри меня сорвалось с цепи. Бешенство, ярость – они вырывались наружу, превращая меня в нечто иное, нечто, чему было мало просто убивать врагов издалека. Гудение двигателей приближалось, и я понял, что сейчас будет жарко. Моё тело дрожало от предвкушения. Я больше не хотел сражаться магией. Нет. Мне хотелось разрывать их своими руками. Хотелось чувствовать, как металл разрезает плоть, как хрустят кости под моими ударами. Меня трясло от нетерпения.

Первый взрыв разорвал воздух, когда мои магические выстрелы уничтожили приближающуюся машину. Обломки полетели в стороны, крики заполнили пространство. Я чувствовал их страх, их беспомощность. Они не знали, что делать. Не знали, что на них надвигается не человек – зверь.

Я бросился вперёд. Меч в руке пульсировал, будто питался от моего гнева. Первый враг даже не успел понять, что произошло, прежде чем его шея оказалась рассечённой. Кровь брызнула мне на лицо, и я ощутил странное удовлетворение. Жар разливался по телу, каждое убийство приносило странное удовольствие. Это был не просто бой – это была охота. Потом я телепортировался рывками к базе.

Я влетел в ближайшее здание, разрывая пространство вокруг себя. Враги открыли огонь, но их выстрелы лишь разрезали пустоту. Я уже был среди них. Был рядом. Лезвие меча входило в плоть, рвало её, оставляя за собой только кровь. Один солдат попытался отступить, но я метнулся за ним и пронзил его насквозь. Он хрипел, цеплялся за моё плечо, пока я медленно поворачивал клинок в ране. Ещё один удар – и голова отлетела в сторону.

Я двигался дальше, не чувствуя усталости, не чувствуя ничего, кроме первобытной ярости. Кто-то попытался остановить меня, но я перерубил его пополам одним движением. Внутренности выплеснулись на пол, заливая его кровавой жижей. Запах смерти окутал всё вокруг.

В какой-то момент я задался вопросом: «Почему? Почему я не использую магию? Почему я хочу чувствовать, как мои руки ломают врагов, как их крики захлёбываются в крови?» Меня трясло, но не от страха – от восторга. Я хотел ещё.

Солдаты больше не сопротивлялись. Они пытались убежать. Жалкие, дрожащие фигуры, умоляющие о пощаде. Но я был неумолим. Раз, другой, третий – удары падали, словно топор палача. Один попытался поднять оружие, но я отрубил ему руку, затем ногу. Он рухнул, завывая от боли, а я наступил ему на грудь, вдавливая в землю, наслаждаясь тем, как его рёбра ломаются под действием моей возросшей силы. Это было прекрасно. Я продолжал убивать противников. Сколько прошло времени в этой вакханалии, я не знаю. Но в один момент я остановился. Это было… неправильно.

Я замер. Что со мной? Почему я наслаждаюсь этим? Почему мне хочется ещё больше крови? Но времени на раздумья не осталось. Всё кончено. Я стоял посреди бойни, окружённый телами. Кровь стекала с моего меча, капала с пальцев. Я был весь в багровых пятнах, как зверь, утоливший свою жажду. Но внутри меня поселилось нечто другое. Не радость, не удовлетворение… а пустота.

Я не знал, кто я теперь. Эльфы были правы – здесь не было ни одного солдата ниже 50 уровня. К тому же их было больше сотни. Я не мог смотреть на логи, но знал, что убил всех. Я достал мел и начал чертить круг дрожащими руками. Портал готов. Мне нужно было вернуться. Слишком много крови, слишком много всего. Я не был готов к этому. И не знал, что делать с тем, кем я стал. Я открыл портал и вернулся домой.

Я шагал на автопилоте. Не хочу заходить в дом. Вроде бы, надо отдохнуть, но я не был готов к тому, чтобы встретиться с остальными. Пошёл к озеру. Мне нужно было искупаться, избавиться от этого чувства. Когда я подошёл и увидел своё отражение… Я испугался. Кто этот человек? Кем я стал?

Скинув одежду, я бросился в воду. Погрузился с головой, пытаясь избавиться от всех этих мыслей. Но они всё равно не уходили. Я только что отнял жизни. Пусть и не человеческие, но всё равно. У каждого из них были родные. Я их убил. Я не был готов к этому.

Я выбрал способ избавиться от лишних эмоций – сжёг мокрую одежду, отпустив её в огонь. Искупавшись, пошёл в сторону дома, в одних трусах. Ноги вели меня, но не мозг. Я не знал, что я чувствую, и не хотел знать.

На встречу мне вышел Оберон. Он молча передал халат. Его взгляд был тяжёлым, и я почувствовал его беспокойство. «Что с тобой?» – его голос был тихим, и я не знал, что сказать.

Ничего не ответив, я пошёл мимо. Я шёл по коридору, и тут вдруг увидел её – Милу. Она была так радостна, так полна жизни, что это ощущение почти физически ударило меня. В её глазах не было ни страха, ни понимания того, что я сделал. А мне было больно. В сердце всё сжалось, а потом началась адская боль, как если бы у меня вырвали на живую сердце.

Я начал задыхаться, не мог найти силы для вдоха. Моё тело стало тяжёлым, и я упал. Всё, что помню – это крик Милы и успокаивающий голос Оберона. «Не переживай, с организмом всё в порядке, это психологическое. Дайте ему отдохнуть. Похоже на него воздействовали ментальной магией, поэтому пока лучше…»

И я отключился…

Глава 8

Я стоял в тускло освещённой комнате, где сам воздух был пропитан запахом смерти и скорби. Вокруг меня, словно тени, метались синекожие женщины. Их искажённые лица застыли в выражении ужаса и утраты. Они оплакивали своих мужей и сыновей, тела которых лежали рядами на полу. Сквозь завывания и слёзы доносились слова молитв, проклятий и бессмысленных просьб, обращённых к богам, которые их не слышали.

Глухой вой сотрясал пространство, превращая реальность в кошмар. Женщины рвали на себе волосы, их длинные пальцы сжимались в судорожных жестах, словно они хотели удержать ускользающую жизнь погибших. Кто-то бился лбом о землю, кто-то цеплялся за холодные, бездыханные тела, пытаясь согреть. Будто своим теплом могли вернуть их к жизни. Комната вибрировала от их боли, и я чувствовал, как она заполняет меня, проникая в самые тёмные уголки сознания. Ведь тем, кто убил их родных, тем кто разрушил их семьи – был я. А спустя несколько ударов сердца, они все синхронно обернулись в мою сторону. В их глазах была безудержная ярость, неумолимое желание отомстить убийце.

Мгновение – и всё исчезло.

Теперь передо мной расстилалось поле, усыпанное телами обычных эльфов. В воздухе стоял удушающий запах крови и гари. Между мёртвыми телами, как призраки, бродили женщины-эльфийки. Их белые одежды пропитались кровью, а лица застыли в немом ужасе. Их глаза, наполненные слезами, смотрели в пустоту, не видя ничего, кроме мрачной реальности – реальности, где те, кого они любили, больше не поднимутся.

Некоторые из них беззвучно шевелили губами, шепча имена погибших. Другие опускались на колени, прижимая к груди окровавленные ладони, а кто-то, дрожа, целовал холодные лбы мёртвых. Ветер играл прядями их волос, разнося скорбные стоны по пустынному полю, превращая их в нечто неестественное, потустороннее.

Я хотел закрыть глаза, хотел исчезнуть отсюда, но что-то сильное, чужое, заставляло меня смотреть. И вновь смена сцены. Теперь я стоял на вершине отвесной скалы. Внизу простиралось огромное поле, на котором строились войска. Слева – обычные эльфы. Их доспехи сияли в солнечном свете, мечи были подняты, луки натянуты. Справа – синекожие эльфы. У них броня была тёмной, мрачной, оружие сверкало, готовое нести смерть. Два мира, две армии, две судьбы, готовые схлестнуться в бойне.

И вот, словно по сигналу, они бросились друг на друга. Поле вспыхнуло пламенем, заполнилось криками боли и звонким лязгом металла. Воины падали, испуская последние вздохи, их тела разрывала магия и выстрелы, кровь пропитывала землю. Я чувствовал, как в груди что-то сжимается. Я хотел встать на сторону эльфов, но перед глазами появился образ синекожих женщин, скорбящих по своим мужчинам. Сердце разрывалось от несправедливости происходящего.

– Артём, помоги! – вдруг донёсся голос, полный отчаяния.

Я повернулся. Рядом стояла Сильвана, её глаза блестели от слёз.

– Наши войска не справляются! Слишком много раненых… слишком много погибших…

Её слова били сильнее, чем удары мечей. От бессилия кулаки сжались до крови. Я хотел помочь… но перед глазами вновь и вновь всплывали синекожие женщины, оплакивающие своих мёртвых родных.

– Артём, почему ты молчишь⁈ – голос Сильваны дрожал. – Там мой отец… пожалуйста… ты сильный, ты можешь…

И в этот момент я понял, что на самом деле означает фраза: «Большая сила – это большая ответственность.» Я сразу вспомнил наших политиков и генералов, отправляющих людей на смерть. Которые принимают решения и не задумываются о судьбах солдат, их родных. Я не хотел быть таким.

– Артём… прошу… – Сильвана схватила меня за руку.

Я отчаянно искал выход. Я не хотел участвовать в этом безумии, но и отвернуться не мог. В голове что-то щёлкнуло. Проблема не в солдатах. Они лишь следуют приказам. Возможно, синекожие не были чудовищами. Возможно, их лидеры вели эту войну, чтобы защитить свой народ. Бесконечный круг насилия… Если не остановить его, смерть будет неизбежной для всех.

Мне вспомнилась книга, где главный герой создал для всех угрозу, настолько великую, что заклятым врагам пришлось объединиться ради её уничтожения. Странное чувство нахлынуло на меня. Я поднялся в небо. В то же время я начал формировать плетение. Мана струилась вокруг, сплетаясь в нечто колоссальное. Я ощутил её силу, её тяжесть… и направил удар в самый центр битвы.

Ослепительная вспышка. Грохот. Земля содрогнулась, в воздух взлетели обломки. Я видел, как эльфы и их синекожие враги, падали вместе, охваченные одной волной разрушения. Тишина.Битва остановилась. Выжившие смотрели на меня. В их взглядах читалась ненависть.

– Да… – выдохнул я, чувствуя, как странное ликование растекается по телу. – Смотрите… теперь я ваш враг… – меня прервал душераздирающий крик. Это была Сильвана.

– АРТЁЁЁМ!!! – разнеслось по полю битвы.

Я замер, воздух как будто стал густым, обволакивая меня ледяным ужасом. Сильвана стояла посреди окровавленного поля, сжимая в руках тело. Это был её отец. Безжизненные, остекленевшие глаза смотрели в небо, а на губах застыла гримаса боли.

Её взгляд, наполненный яростью и обидой, пронзил меня насквозь. Она дрожала, губы шевелились, но слов не было. Только боль. И в её глазах было отражение меня – монстра, убийцы. Резкий толчок. Я вздрогнул и подскочил с кровати, сердце бешено стучало, дыхание сбилось. Грудь сдавило от невыносимой тяжести. Пот стекал по вискам. Это сон? Или…

Чьи-то ладони мягко коснулись моего лба, прохладные, успокаивающие. Нежный голос раздался рядом:

– Всё хорошо…

Я повернул голову. Это была Сильвана. Она улыбалась. Искренне, чуть обеспокоенно, но с теплом. Всмотрелась в мои глаза, пытаясь что-то разглядеть в их глубине. Потом, словно приняв решение, села позади меня и мягко, но настойчиво, потянула мою голову себе на колени.

– Ложись. – прошептала она.

Я не сопротивлялся. Её пальцы, тонкие, тёплые, скользили по моим волосам, осторожно массируя кожу головы. Волны расслабления накрыли меня почти сразу. Её прикосновения будто смывали напряжение, страх, сомнения.

– Оберон сказал, что тебе нужен покой. – продолжила она. – Кто-то пытался сломить тебя. Воздействие было сильным, но ты либо успел убить его, либо оказался сильнее. Однако… он успел что-то сделать.

Сильвана вздохнула, продолжая нежно перебирать мои волосы.

– Оберон сказал, что когда тебе станет легче, то научит тебя чему-то важному. Он поможет. Но сейчас тебе нужно просто поспать… – её голос был мягким, бархатным, гипнотическим. Он окутывал, как тёплое одеяло. Пальцы продолжали нежно гладить мои волосы. Я не заметил, как снова провалился в сон…

Интерлюдия. Планета эльфов.

Эльф с синей кожей сидел в массивном кресле из тёмного дерева, пальцами задумчиво постукивая по краю стола. Перед ним мерцали голографические отчёты – длинные строки цифр, графики, статистика. Он медленно провёл рукой по воздуху, сменяя страницы и поморщился.

– Снова график упал… – с разочарованием пробормотал он, откидываясь на спинку кресла. Его взгляд стал холодным, почти равнодушным. На секунду он задержал глаза на одной из диаграмм – тонкая красная линия обрывалась в пустоту.

На кожаном диване неподалёку, сидел другой мужчина – более приземистый, с грубыми чертами лица. Он лениво перелистывал отчёт на небольшом планшете, но уловив настроение собеседника, хмыкнул:

– Может, пора принимать более жестокие меры? – в его голосе мелькнул намёк на предвкушение. – Мне сегодня доложили о нападении на одну из наших небольших баз. Видел фотоотчёт… Думаю, это работа эльфов. Полевые следы, характер разрезов – всё совпадает.

Мужчина в кресле медленно перевёл взгляд на собеседника, ожидая продолжения.

– Там, – продолжил второй, – куча разрезанных тел. Местами даже разорванных. Как будто туда ворвался монстр и устроил пир. Не похоже на обычную диверсию. По мне, так их не получится подчинить. Мы теряем больше солдат, чем добываем ресурсов. Может, стоило бы просто стереть их население, потратиться на роботов, и пусть бы учёные копались в останках?

Мужчина в кресле сдержанно цокнул языком.

– Совет хочет оставить эльфов. Рассчитывает, что со временем они примут своё положение. У них там целый план, продуманный на десятки лет.

– План… – фыркнул второй, отбрасывая планшет на стол. – Не думай об этом. Наше дело маленькое – работать и обеспечивать контроль. Если понадобится, примем меры пожёстче. А что до вырезанной базы… Уже все ищут зачинщика.

Он подался вперёд, опёрся локтями на колени, голос стал тише:

– Но есть нюанс. Один из бойцов выжил. Сейчас он в изоляторе под наблюдением. Говорит, это был не отряд, а один. Один эльф. Одет в пятнистую, зелёную броню. Говорит, что он двигался как ветер. Тела падали, будто их кромсали клинки, которых не видно. И никакой пощады.

Синий мужчина приподнял бровь, откинулся назад, переваривая сказанное.

– Один? Ты уверен, что он не в бреду?

– Психика у него надломлена, но отчёт чёткий. К тому же, наблюдения с дронов частично это подтверждают. Сигнатура – нестандартная. Энергетическое излучение – нестабильное, фоновая мана шла волнами в радиусе пяти километров. Очень странный субъект.

Наступила короткая пауза. Только гудение систем, да едва слышное потрескивание древесины кресла нарушали тишину. Затем тот, что в кресле, медленно кивнул.

– Значит, не просто эльф. Кто-то новый. Или забытый. Что ж… – он повернулся к проекции на стене, где замерцала карта региона. – Тогда найдите его. И если поймать не удастся – уничтожьте.

Второй кивнул и с изменившейся интонацией, будто нехотя, произнес:

– Совет решил прислать сюда номер 67−02.

В комнате повисла тишина.

– Ого. – наконец произнёс мужчина в кресле, недовольно нахмурившись. – Значит, всё серьёзно.

– Да уж. – второй усмехнулся, качнув головой. – Главное, чтобы эта машина убийства с катушек не съехала.

Он встал с дивана, прошёлся по комнате, словно пытаясь унять беспокойство, хотя говорил с беззаботной интонацией:

– Я видел его только один раз. На учениях. Тогда он загнал три десятка беглецов в ущелье и устроил там настоящую бойню. Без эмоций, без колебаний. Даже когда один из них умолял о пощаде – просто прошёл мимо, как мимо камня на дороге.

Он повернулся и глянул на собеседника.

– Психологи его боятся. Внутри – пустота. Или то, что она собой заменяет. Если кто и найдёт нашего призрака – это он. Но кто знает, что будет, если они столкнутся?

Мужчина в кресле медленно провёл пальцем по подлокотнику, взгляд стал отрешённым.

– Я думал, 67−02 держат ближе к центру. Зачем рисковать такой фигурой на периферии?

– Потому что он не фигура. Он инструмент. Его никто не бережёт. Он и сам себя не щадит. Умрёт – Совет просто сделает нового. У них теперь целая толпа кандидатов. Но этот… – он снова сел, лицо стало серьёзным, почти мрачным, – Этот уже перенёс слияние с камнем эволюции 3 уровня. Теперь он ходячая машина смерти. По сути, от эльфа в нём осталась только оболочка.

– А мы значит впустим сюда это чудище.

– И оно будет подчиняться. Пока считает, что его цель – оправдана.