Текст книги "Испытание Системы III (СИ)"

Автор книги: Иван Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Щелчки затворов. Очередь автоматного огня. Патрушев сжал кулаки, но остановить своих людей уже не успел. Пули не долетели до его тела. Словно столкнулись с невидимой стеной, с густым, плотным магическим барьером, который даже не дрогнул от попаданий. Патрушев видел много чего за свою службу. Но такого ещё не встречал. Кто это, чёрт возьми?

И тут незнакомец взмахнул рукой. Как если бы стряхнул пыль. И в тот же миг, волна энергии рванула во все стороны. Солдаты разлетелись, как тряпичные куклы. Машины с лязгом отлетели, переворачиваясь.

Кто-то крикнул, но его голос утонул в гуле энергии. Патрушев ударился о бронированный капот, а затем рухнул на землю. В ушах звенело. На секунду перед глазами вспыхнул белый туман. Когда сознание вернулось, генерал заметил Ирину. Она уже поднялась. Пошатнулась, но устояла.

И, не колеблясь ни секунды, достала револьвер. Патрушев узнал оружие. Тот самый револьвер, который Котов достал на испытании. Ирина сразу рванула внутрь дома. Генерал последовал за ней. Но когда вошёл внутри уже никого не было. Ни Артёма. Ни эльфов. Ни того, кто вышел из портала. Патрушев осмотрелся, нахмурившись.

– Мда… – проговорил он вслух. – И что это было?

– Скорее «кто». – выдохнула Ирина.

Повернулась, подошла к стене, опёрлась о неё, всё ещё крепко держа револьвер в руке.

– Вы что, не видели?

– Что именно?

Она сдвинула брови.

– Система определила его как младшего бога.

Ну конечно, кто это еще мог быть…

– Я… не заметил никаких надписей. – он провёл ладонью по лицу, отгоняя накатывающую усталость. – Ох… стар я уже для всего этого.

Ирина хмыкнула, но ничего не сказала. А генерал… Открыл сумку, перекинутую через плечо. Достав стопку бумаг. Те самые документы, которые ему передал Котов. Возможно, ответы были здесь. И, судя по всему, изучать их придётся быстрее, чем хотелось бы.

Глава 3

До самого вечера мы с Милой не прекращали тренировок. Она с упорством, достойным восхищения, пыталась освоить плетение левитации. Несмотря на небольшие проколы, у неё уже получалось поднимать себя в воздух на пару секунд, прежде чем заклинание рассеивалось, и она приземлялась обратно. Я же, в свою очередь, тренировался с телепортацией.

Оберон, как всегда, проявил невероятную смекалку и разработал плетение, основанное на моих же навыках, чтобы мне было проще к нему адаптироваться. Теперь я мог устанавливать метки в пространстве и перемещаться к ним без системного навыка. Однако освоить это мгновенно было невозможно. Если с обычной системой перемещение работало почти интуитивно, то тут приходилось всё делать вручную.

Плетение требовало тонкой настройки, постоянного фокуса внимания и самое главное – автоматизма. Я должен был довести его до состояния рефлекса, использовать настолько же быстро, как это делают системные бойцы. И для этого нужны были долгие часы практики.

Так что в любую свободную минуту, я повторял плетения снова и снова, напоминая себе простую, но вечную истину: «Повторение – мать учения». К вечеру, усталые, но довольные, мы вернулись в дом. Оберон, как всегда, что-то колдовал у плиты, наполняя помещение приятными запахами еды. Но прежде, чем перекусить, он объявил:

– Баня готова. Можете идти купаться.

Когда мы наводили порядок в доме, то обнаружили в небольшой пристройке баню. После долгого дня тренировок, она стала буквально спасением. Пока мы с Милой по очереди приводили себя в порядок, наслаждаясь теплом и паром, я наконец позволил себе немного расслабиться. А затем, уже выйдя на улицу, столкнулся с Сильваной.

Она встретила меня серьёзным взглядом. На её лице отражалась благодарность, но при этом чувствовалась внутренняя борьба. Сильвана явно ещё не решила, как именно ко мне относиться. Сначала она вела себя милой и немного наивной, но потом… После того, как увидела всё своими глазами… Как я и мои товарищи противостоим богам… Как Оберон буквально спеленал младшего бога… Возможно, в этот момент в ней что-то сломалось. Может, она вначале воспринимала меня как обычного, системного бойца… А потом поняла, что всё гораздо сложнее.

– Доброго вечера, Сильвана. – я улыбнулся, стараясь разрядить напряжённость. – Можно не напрягаться рядом со мной. Мы с товарищами не кусаемся.

Она задумчиво посмотрела на меня, словно взвешивая мои слова.

– Постараюсь. – её голос был спокойным, но отстранённым.

Однако, после короткой паузы, она добавила:

– Я хотела бы поговорить с тобой. Но не сейчас.

Её взгляд потяжелел.

– Сначала нам нужно решить свою судьбу.

Она чуть повернула голову в сторону дома, где отдыхал её отец.

– Мы не хотим быть обузой.

И с этими словами развернулась и ушла в баню. Я проводил её взглядом. Интересно… что у неё сейчас в голове?

К вечеру все собрались за столом. Эльф выглядел заметно лучше – его лицо приобрело живой оттенок, а взгляд стал более сосредоточенным. Он уже не напоминал истощённого пленника, каким мы его увидели впервые. Сильвана тоже держалась увереннее, но в её глазах сквозило что-то неуловимое – смесь благодарности, тревоги и ещё чего-то, что мне было трудно прочитать.

Оберон отложил ложку, обвёл всех взглядом и произнёс:

– Думаю, нам стоит представиться и узнать, кто есть кто.

Эльфы переглянулись, и мужчина первым взял слово.

– Я Валион Альдмери, бывший король южных эльфов. – он сделал лёгкий жест рукой в сторону девушки. – Это моя дочь, Сильвана Альдмери.

Сильвана кивнула, её лицо оставалось непроницаемым.

– Как вы уже знаете, – продолжил он, – нашу планету захватили и превратили в колонию. Мы оказались недостаточно сильны. «Естественный отбор» – как сказали захватчики. Теперь наша родина – это просто ферма рабов. Женщин и детей держат в заложниках. Тех, кто не подчиняется, убивают. – он говорил спокойно, без эмоций, но я прекрасно понимал, какая ненависть скрывается за его сдержанным тоном. Оберон выдержал паузу, а затем коротко кивнул.

– Оберон Мунси, – представился он. – Маг. Просто человек без титулов и званий, но достаточно известный среди тех, кто полагается на систему. Я изучаю магию вне системы и, как ты понимаешь, этим перешёл дорогу богам. – после этого все взгляды обратились на меня.

– Артём Котов. – сказал я, выпрямляясь. – Офицер. Командир небольшой элитной группы. Случайно попал на испытание, выжил, встретил Оберона, стал его учеником. – я заметил, как Сильвана внимательно меня разглядывает, будто оценивает ещё раз. Дошла очередь до Милы. Она, хоть и выглядела слегка напряжённой, сделала лёгкий поклон.

– Принцесса Милэйн из Западного княжества. – она говорила твёрдо, но спокойно. – Была спасена Артёмом и Обероном, после чего стала ученицей Оберона. Как только все представились, Оберон слегка хлопнул ладонью по столу.

– Отлично. Теперь перейдём к сути. – он посмотрел на эльфов. – Что вы собираетесь делать дальше? Артём оплатил свой долг вам сполна. Какие у вас теперь планы?

Валион задумался, его взгляд стал пронзительным.

– Моя первоочередная задача – безопасность моей дочери. А после… освобождение нашей планеты от захватчиков.

Оберон перевёл взгляд на меня и хитро прищурился

– Ну что, Артём. Нет желания прогуляться и по планете эльфов тоже?

Я усмехнулся, понимая его намёк на последние события в мире Милэйн.

– Уже подумывал об этом. Сильвана рассказала, что средние уровни солдат там от пятидесятого. А мне, после второй эволюции, противники ниже сорокового, уже не дают опыта. Поэтому я только за. Да и на Земле мне пока не рады.

Я сделал небольшую паузу, вспоминая утренний инцидент.

– Кстати, как тот младший бог смог проникнуть на Землю?

– Ещё не говорил с ним. Нужно время. Но не переживай, – усмехнулся Оберон, – я обязательно выбью из него эту информацию.

Валион внимательно следил за разговором, оценивая каждое слово.

– В общем, – продолжил Оберон, снова обращаясь к ним, – могу предложить вам обучение основам внесистемной магии. Но тогда вы тоже станете мишенью богов. А если решите координировать атаки Артёма на вашу планету, думаю, он вполне сможет устроить вашим врагам филиал ада.

Я кивнул:

– Согласен. Чем быстрее подниму уровни, тем быстрее доберусь до следующей эволюции.

Валион задумался. По его лицу было видно, что он обдумывает все варианты развития событий.

– И что же вы хотите за такую услугу?

Я переглянулся с Обероном. Мы оба усмехнулись

– В принципе, мне нужна только сила. – сказал я, откидываясь на спинку стула. – А её я получу, только побеждая сильных противников. От вас – только эти противники.

Валион задумчиво прищурился, словно прикидывал, насколько я серьёзен.

– Слишком складно. – нахмурившись, произнёс он. – Даже не верится в такую удачу.

Оберон усмехнулся:

– Тогда пообещайте нам полную протекцию и безопасность на вашей планете, если всё удастся.

– За это не переживайте. – твёрдо ответил эльф. – Мы умеем быть благодарными. А что насчёт внесистемной магии? Если мы сможем противостоять системным богам, это будет поистине неоценимая услуга. Как я понял, в таких мирах, как этот, ваша магия работает, а системная теряет силу. Именно так вы одолели младшего бога.

– Совершенно верно. – кивнул Оберон.

– В общем, если всех всё устраивает, предлагаю готовиться. – сказал я. – В первую очередь, нам нужны координаты вашего мира.

Валион сжал губы и отвёл взгляд.

– Я не смогу их предоставить. Вся информация у захватчиков. Это они путешествуют между мирами на своих кораблях.

– Это усложняет задачу. – задумчиво произнёс Оберон. – Артём, сможешь решить этот вопрос?

Я усмехнулся.

– А куда деваться? Но пока придётся подождать. А чтобы не терять зря время, буду тренироваться.

– Поддерживаю. – согласился Оберон. – А я пока начну обучать эльфов основам. Есть одна идея – нанести на их тела магические плетения в виде татуировок, которые будут работать, как навыки. Но для этого им нужно научиться направлять ману.

– За неделю управимся? – уточнил я.

– Думаю, да. А как только ты найдёшь способ попасть на их планету, отправишься вместе с ними. Пусть координируют тебя. Думаю, тут лучше всего подойдёт тактика диверсий. Будешь неожиданно нападать на их базы, а затем возвращаться сюда, чтобы восстановиться и потренироваться. Поймать тебя они не смогут. К тому же, даже если не получится сразу уничтожить базу, врагам придётся несладко. Постоянно ходить как на иголках и ждать повторных нападений… Такое мало кто долго выдержит. Со временем начнётся разброд в их рядах. Да и среди эльфов поползут слухи о налётчике.

– Неплохой план. – кивнул я. – Но тогда системные боги быстро заметят меня и будут ждать там.

– Поэтому пользоваться там будешь, только системными навыками, а плетения применять в крайнем случае. И да, никаких ударов по полмиллиона маны!

– Понимаю.

На этом разговор закончился. До ужина все разошлись по своим комнатам. Оберон выделил эльфам одну большую свободную комнату на втором этаже. Кажется, он хочет поселить Сильвану вместе с Милэйн, но это уже их дело.

Лёжа в кровати, я вновь прокручивал в голове произошедшее. Слишком много событий, слишком быстрые перемены. Всё это казалось нереальным – как будто я оказался в центре чего-то намного большего, чем мог представить ещё пару месяцев назад. Но раз я уже здесь, значит, буду играть по этим правилам

Утро началось с завтрака, за которым царила обычная для нас обстановка – краткие разговоры, обсуждение планов и полное отсутствие лишней суеты. Как и обещал, Оберон начал обучение эльфов основам внесистемной магии. Он уделял внимание манипуляции маной, правильному плетению заклинаний и умению обходить ограничения системы. Я же отправился дальше тренироваться – мне ещё предстояло довести телепортацию до автоматизма, чтобы применять её так же быстро, как системные навыки. Незаметно прошло два дня.

На третье утро я сидел у озера, погружённый в медитацию. Холодная вода отражала солнечные лучи, создавая на поверхности хаотичные блики. Я размышлял, как поступить дальше. Мне необходимо поднимать уровни и наращивать силу, но в этом мире сильных противников просто не осталось – по крайней мере тех, кто мог бы мне противостоять и принести пользу в росте. И тут я вспомнил – чёрный портал!

Мы обнаружили его на планете Милэйн, в мёртвых землях. Он всё равно подлежал зачистке, так почему бы не воспользоваться этим сейчас? Если мне удастся добраться туда незаметно для богов, это будет отличная возможность для развития. Нужно поговорить с Обероном.

Во время обеда я озвучил ему свою идею. Он выслушал меня, но как и следовало ожидать, сначала отнёсся скептически:

– Ты осознаёшь, что сильно рискуешь? Если боги тебя отследят, проблем не оберёшься.

– Осознаю. Но без риска, я так и останусь на этом уровне.

Оберон задумался, барабаня пальцами по деревянному столу.

– Ладно, есть вариант. Я могу закинуть тебя на остров пиратов через внесистемный портал, а ты сразу телепортируешься к метке через системный навык и заходишь в подземелье. Тогда боги не смогут отследить тебя.

Я кивнул – звучало разумно.

– Насчёт младшего бога есть новости?

Оберон скривился.

– Не особо. Он явно сошёл с ума. Бормочет что-то, выглядит напуганным до чертиков. Единственное, что я смог вытянуть – его послали высшие боги. Как именно они это сделали, он не знает или просто не говорит.

Я задумался. Это была серьёзная проблема, которую так или иначе придётся решать. Если высшие боги вмешиваются в события на Земле, значит, у них есть для этого способы. Но сейчас у меня была другая цель.

– Ладно, тогда я всё-таки рискну зачистить чёрный портал. – сказал я, поднимаясь из-за стола. – А потом наведаюсь на космический корабль.

Оберон одобрительно кивнул:

– Хороший план. Когда собираешься?

– Завтра с утра.

– Тогда готовься. И удачи!

Я проснулся ещё до рассвета. В комнате было темно, но за окном уже начинало брезжить утреннее солнце. Встав с постели, я быстро привёл себя в порядок и спустился вниз, где меня уже ждал завтрак. За столом было тихо – все понимали, что сегодня мне предстоит важный день. Оберон молча наблюдал за мной, пока я доедал свою порцию, а затем без лишних слов поднялся из-за стола.

– Готов? – коротко спросил он.

Я кивнул. Мы вышли во двор, где он уже заранее подготовил портал. Легким движением руки, Оберон запустил портал. Воздух вокруг вибрировал, неохотно раздвигаясь и открывая разлом в пространстве. Из-за особенностей внесистемной магии, портал выглядел нестабильным, но я знал, что он приведёт меня точно туда, куда нужно.

– Держи в уме, – добавил Оберон, – у тебя нет права на ошибку. Как только окажешься на острове, моментально телепортируйся к метке. Если всё пойдёт по плану, боги не успеют тебя засечь.

– Понял.

Я шагнул в портал, и в следующую секунду меня уже выбросило на остров пиратов. Меня встретил сильный морской ветер, пахнущий солью. Пиратская база находилась далеко отсюда, а место, куда меня переместил Оберон, было заброшенной пристанью на самом краю острова. Я потратил всего пару секунд, чтобы сориентироваться, а затем активировал телепортацию к метке. Мир дернулся и в следующий миг я уже стоял перед чёрным порталом.

Он был таким же, каким я его помнил – пульсирующий в воздухе разлом, окружённый тёмной энергией, источающий глухой, низкочастотный гул. Воздух рядом с ним будто дрожал, искажая пространство. Глубокий вдох. Вперёд. Я шагнул внутрь.

Остров пиратов. Десятью секундами позже.

В воздухе возникла рябь, а затем с треском пространство разорвалось и из разрыва появился человек. Он был в белой рубашке с закатанными рукавами и темных штанах. На груди блеснул крупный, золотой медальон. В правой руке он сжимал одноручный меч, от которого волнами расходилась красноватая энергия. Светлые волосы были взъерошены, глаза прищурены.

Младший бог, а это был именно он, метался из стороны в сторону, сжимая кулаки. Его глаза горели яростью, а вокруг плясали сгустки тёмной энергии. Он снова исчез! Человеческий маг, этот смертный, каким-то образом сумел исчезнуть из-под его наблюдения за секунду. Магический след был и мгновенно оборвался. Так не бывает!

«Где он⁈» – рявкнул бог. Выпуская накопленную в мече энергию. Отделившись от клинка, она приняла форму полумесяца и пролетела до ближайшего большого холма в километре от бога, срезав его, полетела дальше. А человек снова открыл портал и исчез в вспышке света.

Подземелье. Артём.

Ощущение прыжка через портал с подземельем, всегда было неприятным – будто тебя скручивает и выворачивает в десятках мест одновременно. Но уже через секунду, я оказался в другом мире.

Я стоял на каменной мостовой посреди древнего города. Огромные здания окружали меня, нависая мрачными силуэтами. Они выглядели как заброшенные, но в их тёмных окнах будто что-то шевелилось. Город был огромным.

Я забрался на одно из самых высоких зданий, примерно двадцатиэтажное. Вид сверху был впечатляющим – город раскинулся во все стороны, насколько хватало глаз. А далеко на горизонте виднелись стены, уходящие в темноту.

И в этот момент перед глазами всплыло системное сообщение:

Вы вошли в Подземелье S-ранга.

Зачистите его за 3 дня и получите дополнительную награду.

Противники: 5000 / 5000.

Я нахмурился. S-ранг? Такого я ещё не видел. А главное – 5000 врагов? Ну, в каком-то смысле, это даже хорошо. Если большинство из них будут выше 40-го уровня, то я очень быстро прокачаюсь.

Но меня беспокоило другое. Почему здесь вообще высветилось это системное сообщение? До этого ни в одном из порталов, что я посещал, ничего подобного не было. Такое ощущение, что это особенное… Я прищурился, вглядываясь вниз. Там, на одной из улиц, что-то двигалось. И это что-то было огромным.

«Ну что ж, поехали…» – пробормотал я, готовясь к бою.

Глава 4

Я телепортировался на крышу старого здания и замер, вглядываясь в улицы города-призрака. Тени, отбрасываемые более высокими зданиями, создавали мрачную атмосферу. Из-за этого было впечатление, будто город, это одно живое существо. Существо, которое следит за мной тысячами глаз. Я встряхнул головой, сбрасывая наваждение. Да уж, местечко в самый раз для съемок фильмов ужасов. Где там враг?

Теперь я уже более отчетливо услышал гулкий звук шагов внизу. Вибрация от ударов ног неизвестного монстра, расходились по земле, потряхивая стены ближайших зданий. И вот, наконец, из-за поворота медленно вышло существо.

Ух, здоровая тварь! Перед моим взором предстала здоровенная туша, ростом под три метра. Визуально он похож на йети. Но были и отличия. Тело покрыто белой шерстью, четыре руки, точнее лапы. На них по пять пальцев, как у человека. Но на нормальные пальцы они не похожи, разве что отдалённо. И заканчивались они жуткого вида когтями. Любой медведь удавился бы от зависти, увидев такие. Кхм, что-то я отвлекся. Как я уже сказал, он очень широк в плечах. Но при этом не толстый. Даже под толстой шкурой видно огромные бугры мышц. У них тут что ферма стероидов? Откуда столько мяса? Система умеет удивить, конечно.

Хм, что-то странное в его облике. Но что именно? Ага! Теперь понял. Его глаза. Они были абсолютно пустые, будто мертвые. Я ощутил, как холодок пробежал по спине. Ну, посмотрим, какие тут уровни в S-ранговом подземелье.

Не стал ждать, пока он заметит меня и нападёт. Пожалуй, лучше не рисковать. Выбрал самый проверенный навык – магический выстрел. Зарядил в него три тысячи маны и запустил в волосатика. Звук удара пронёсся по улицам, разорвав воздух.

БАХ!

Голова монстра взорвалась облаком чёрной субстанции стены ближайших зданий, а его тело осело на землю, не сделав ни единого движения. Слишком неестесственно. В этот момент перед глазами всплыло сообщение:

Поздравляем! Вы победили противника: Фантомный страж.

Уровень: 62.

Я нахмурился. 62 уровень? В подземелье ожидаемо высокие уровни, но… что-то не так. Я тут же открыл системное окно и проверил свой статус. Опыт… Пусто. Никаких изменений. Лог боёв? Тоже ничего. Только счётчик в задании изменился:

4999 / 5000

Я недовольно скривился. Никакого опыта? Это как? Я убил врага, но награды нет. Единственное, что изменилось – количество оставшихся противников. Значит, награда будет только в конце. Мда… Ладно. Если уж мне не светит опыт за каждого врага, то хотя бы разом срублю всю награду, когда закончу зачистку. Я посмотрел вдаль. Ага, вот и новые враги. Ну что, продолжим?

Я носился по улицам древнего города, оставляя за собой только трупы монстров и разрушенные стены домов. Выстрел. Телепорт. Поиск врага. Выстрел. И так много раз.

Поздравляем! Вы победили противника: Фантомный страж.

Уровень: 62.

Поздравляем! Вы победили противника: Фантомный страж.

Уровень: 62.

Поздравляем! Вы…

Я сжал зубы. Что-то тут явно не так. Каждый убитый монстр имел один и тот же уровень. Ни выше, ни ниже. Только 62. Совпадение? Вряд ли. Быстро открыл системное окно и взглянул на счётчик оставшихся противников:

4231 / 5000

Это всё мне очень не нравится. За несколько часов беспрерывной охоты я убил 769 врагов. В целом я укладываюсь в три дня. Но тут есть один нюанс. Если я продолжу так использовать магию, то мана просто иссякнет. Даже с моими запасами на всех её не хватит. Нужно менять тактику.

Телепортами добрался до ближайшего высокого здания, у которого еще сохранилась крыша. Внимательно осмотрелся, и не увидев врагов, забрался через окно внутрь. Судя по обстановке внутри, когда-то здесь жили богатые люди – обломки мебели, обрывки ковров, треснувшие люстры, свисающие с потолка.

Я нашёл себе относительно чистую комнату и уселся на разбитый, но ещё крепкий деревянный стол. Вытащив из инвентаря походную горелку, я поставил котелок с водой и достал несколько упаковок сухого пайка. Они были стандартные – сушёное мясо, орехи, немного сухофруктов. А порция заварного чая, который я нашёл в инвентаре, добавила нотку уюта в этот мрачный мир. Пока вода закипала, я машинально вглядывался в стены. Всё в этом городе было… чуждым.

Я не мог отделаться от ощущения, что наблюдаю не за настоящим миром, а за его тенью. Слишком пусто. Даже руины обычно дышат историей – выбитые следы колесниц, обветренные памятники, разрушенные дома, где ощущается прошлое. Но здесь ничего подобного не было. Просто город. Просто безликие здания, без каких-либо улик о тех, кто здесь жил. Эта первое помещение, где есть хоть что-то из прошлого.

Я взглянул на таймер. Прошло 12 часов. Осталось два с половиной дня. Мана? 280 тысяч. Я задумался. Что меня беспокоит в этом месте? Я достал меч и провёл пальцем по его лезвию. Если я не могу тратить магию бездумно, стоит попробовать убивать их в ближнем бою.

Я покинул здание и выбрал ближайшего Фантомного стража. Он снова был 62 уровня. Я не стал использовать магию – просто вложил в меч 300 маны и ударил. Оружие легко рассекло монстра, и голова покатилась по булыжникам. Слишком просто. Для 62 уровня – слишком просто.

Поздравляем! Вы победили противника: Фантомный страж.

Уровень: 62.

Счётчик противников: 4256 / 5000

Я замер. Что-то не так. Я помнил счётчик. Он был меньше. Гораздо меньше. Откуда взялись лишние враги? Я тут же забрался в разрушенный дом, затаился и стал ждать. Минуты шли. И тут я увидел, как счётчик пополз вверх.

4260…

4265…

4270…

Они появляются заново. Это не просто подземелье с зачисткой врагов. Это что-то иное. Я что, сражаюсь в бесконечной мясорубке? Я сжал рукоять меча. Нужно найти, откуда они берутся. В этом вся разгадка.

Продолжал двигаться по улицам мёртвого города, рассекая фантомных стражей мечом. Они были быстрыми, но не слишком умелыми. Самое странное – их структура. Каждый раз, когда я активировал магическое зрение, то видел одно и то же: Слабая сеть маны, рассеянная по телу, с небольшим источником в центре. Это было неестественно. Они не были живыми существами. Клоны. Фантомные порождения, созданные чем-то… или кем-то.

Если это копии, значит, где-то есть оригинал. Создатель. И если его уничтожить – портал перестанет генерировать монстров. Это казалось логичным. Но где его искать? Город был огромным. Я остановился на крыше полуразрушенной башни и огляделся.

Даже с высоты 30 метров, край города не было видно. Нужно искать центр. Если за этим стоит магическая структура, то скорее всего, в её основе есть ядро – центр сети. Я вспомнил одно поисковое плетение, которое Оберон показывал мне несколько раз.

Где-то у меня были записи… Я начал рыться в инвентаре, доставая листы с магическими схемами. Вскоре я нашёл нужный – схема поиска мощных источников маны. Обычный способ не подойдёт. Нужно взглянуть на всё с высоты.

Я достал старый добрый пистолет-пулемёт, вставил в обойму пулю с маяком и прицелился прямо в небо. Выстрел. Я досчитал до трёх… Телепорт! Моё тело мгновенно оказалось в небе. С высоты около километра, я увидел весь город. Снизу он казался бесконечным, но теперь видно его границы. Примерный центр… Вон там!

Я снова прицелился – теперь уже вниз, туда, где примерно находился центр города. Нажал на спуск. Выстрел. На пятой секунде полёта я активировал телепорт. Я появился возле стены огромного здания, метрах в десяти над землёй. Чёрт! Падение!

В последнюю секунду я выхватил меч, напитал его маной и с силой воткнул в стену. Лезвие вошло глубоко в гладкую поверхность, а я повис на нём, ощущая, как сердце бешено колотится от адреналина. Фух… Это было близко. Стена оказалась слишком гладкой, зацепиться не за что.

Я достал кинжал с маяком, сконцентрировал в руке ману и метнул его вверх. Глухой металлический лязг раздался с крыши – нож упал туда. Я активировал телепорт. Мгновение – и вот я уже на крыше. Я глубоко вдохнул воздух, ощущая, как адреналин всё ещё гонит кровь по венам. Сердце бешено стучало. Теперь главное – найти источник фантомов.

Я уселся на крыше, ощущая, как сердце постепенно успокаивается после недавнего кульбита. Сделав пару глубоких вдохов, я достал из инвентаря записи с плетением поиска. На странице была нарисована сложная вязь, напоминающее паутину, расходящуюся во все стороны.

Это было поисковое заклинание, работающее как локатор на магические выбросы. Если моя теория верна, то этот инкубатор должен испускать колоссальные волны энергии в момент создания фантомов. А значит, я смогу его выследить. Я сел поудобнее и начал постепенно формировать плетение, сверяясь с рисунком в книге.

Это заняло пятнадцать минут – мне приходилось досконально выстраивать нити маны, чтобы заклинание заработало правильно. Вроде всё… Я напитал плетение маной и почувствовал, как оно соединилось с моими сознанием. Книга отправилась обратно в инвентарь. Я закрыл глаза и сосредоточился.

Чем больше я вливал маны в плетение, тем шире становился радиус действия локатора. Постепенно я начал чувствовать все магические колебания в этом странном городе. Они напоминали эхо, разбегающееся по стенам древних зданий. Один… Два… Три слабых всплеска… И вот оно! На севере резкий, мощный выброс магии, не похожий ни на что другое. Пять километров.

Я выхватил пистолет, зарядил маяк на пулю и выстрелил в небо. Три секунды. Телепорт! Снова выстрел, уже в направлении всплеска и снова телепорт. Меня выбросило на крышу. Я приземлился в примерной зоне всплеска. Но этого было недостаточно. Я снова сел, закрыл глаза и активировал локатор. 400 метров северо-западнее.

Я открыл глаза и посмотрел в нужном направлении. Там, на расстоянии двух кварталов, возвышалось старое здание. Оно выглядело идеально для наблюдения. По крышам, как тень, я стал продвигаться к нему. Спускаться на улицы – слишком рискованно, можно спугнуть оригинал. Лучше двигаться по крышам.

Используя телепортацию, я перемещался с одной крыши на другую, ловко обходя препятствия. Некоторые здания были разрушены, их крыши осыпались, и мне приходилось прыгать с обломка на обломок, чтобы не упасть вниз. Добравшись до нужного здания, я спрятался за полуразрушенной стеной и активировал магическое зрение. Я медленно ходил вдоль края крыши, всматриваясь в город.

Толпы фантомов бродили по улицам внизу. Никаких следов оригинала. Хотя… Спустя пять минут наблюдений, я увидел нечто странное. Из здания через дорогу, вышла целая группа фантомов. Один, два, три… Я продолжал считать, наблюдая, как тёмные фигуры покидают мрачное строение одна за другой. Вот он, инкубатор. Я довольно потер руки. Ну что, посмотрим, кто прячется внутри? Я телепортом ворвался внутрь.

Гулкие шаги разносились по тёмным коридорам. Стены, покрытые причудливыми узорами древней архитектуры, словно наблюдали за мной. Воздух был тяжёлый, наполненный пылью и магическим резонансом, отдающимся лёгким зудом в кончиках пальцев.

И тут же – реакция противников. Они все разом обернулись. Будто один разум управлял сотнями тел. Их головы повернулись одновременно. Глухая тишина всего на мгновение. А потом – хаос. Фантомы взвыли, их движения были синхронны, резки, они кинулись на меня всей толпой. Но мне было не до них. Оригинал там – в глубине здания, сорок метров впереди.

Я сорвался с места, параллельно выстреливая мощным магическим выстрелом в толпу. Сам, тем временем, стал прорываться вперед. Внутри тоже оказались фантомы. Рывок. Удар. Голова летит прочь. Движение вбок. Разворот. Лезвие вспарывает грудь. Шаг вперёд. Меч рассекает двух сразу. Всё слишком легко. Эти фантомы – просто тени. Оригинал… Вот его я почувствовал сразу.

Он ждал меня. Величественная, высокая фигура, окутанная вихрями магии, возвышалась в центре разрушенного зала. Темные разряды пробегали по его телу, а вокруг него колыхался плотный барьер, искажая пространство. Будто воздух сжимался и переливался в разных спектрах. Я нанёс первый удар. Вспышка магии – резкий звон металла о невидимую защиту. Барьер дрогнул, но не сломался. Хмм…

Оригинал не стал ждать. Он атаковал. В меня полетел багровый разряд, напитанный большим количеством маны. Я резко ушёл в сторону, чувствуя, как мощная волна обожгла спину. Мне хватило одного удара, чтобы понять структуру его защиты. Удар! Второй. Третий. Магический щит начал разрушаться. Оригинал замешкался.

Попался! Я вливаю в меч пять тысяч маны. Лезвие вспыхивает ослепительным голубым пламенем, выжигая воздух вокруг себя. Я вижу его глаза. Он понимает, что не успеет. Последний взмах – и его тело разрезано надвое.

На пару секунд всё замерло. А потом фантомы начали исчезать. Сотни тел вспыхнули, будто ночное небо разорвал фейерверк. Частицы магии заполнили пространство, паря в воздухе, словно светлячки. И вот снова пустота. Только я стою посреди угасающего света. Осматриваю пустой зал, вытираю лезвие и убираю его в ножны.

Поздравляю вы получили 42 уровень.

Вот и всё. Зачистка окончена. Что-то я разочарован. Так, а вот и навык. Небольшой свиток, появился рядом с трупом монстра. Я присел, взял его в руки, развернул.