Текст книги "Новый мир (СИ)"

Автор книги: Иван Пушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Я должен… жить. Должен, – шипит парень. Усилием воли он пытается направить дымку к жизненно-важным органам, жертвуя остальным. И в тот же момент весь его мир утопает в ослепительной боли.

Раздробленные пальцы вспыхивают адским пламенем, сжигая волю и разум, оставляя одни лишь животные инстинкты. Не даром говорят, что нервы пальцев напрямую связаны с сердцем. Раздается надрывный крик, больше напоминающий звериный вой. Скребут по металлу ноги. Сознание милосердно гаснет.

Когда подросток очнулся, дымка уже вновь равномерно распределилась по его телу, поддерживая в нем жизнь. Из-за потери контроля все усилия Кирилла пошли прахом.

‘Нельзя отключаться. Нужно держаться как можно дольше. Иначе – смерть’ – думает Лисицкий. Его воля к жизни приобрела по-настоящему пугающий характер.

Дымка вновь потекла по искалеченным рукам и ногам к поврежденным органам. В глубине души подросток надеялся, что во второй раз боль уже не окажется столь сильна. Человек ведь такое существо, которое ко всему приспосабливается. Даже к сводящей с ума боли.

Тщетные надежды. Боль не ослабла ни на грамм. Искалеченное тело изогнулось до хруста в позвоночнике. На прокушенных губах выступила кровь, глаза покраснели от лопнувших капилляров. Но сознания Кирилл не потерял. Всей своей волей он пытался не дать боли взять верх, жестко контролируя процесс исцеления. В его сознании билось только одно желание: жить.

Прошло немало времени, прежде чем дымка полностью излечила повреждения мозга и потянулась к остальным органам: легким, сердцу, желудку, печени. Благо больше терпеть невыносимую боль уже не требовалось: к этому моменту восстановление набрало критическую массу и теперь только наращивало свой темп.

К концу исцеления на металлическом полу остался лежать тяжело дышащий, но абсолютно здоровый человек. В его голове царила пугающая пустота. Ни мысли. Даже проблеска. Он тупо смотрел на стену перед собой и не видел ее. Лишь в теле гуляло наслаждение, вызванное отсутствием боли.

‘Неужели все?’ – появилась откуда-то в пустоте первая мысль.

– Во время выздоровления рекомендуется придерживаться высококалорийного питаний, – неожиданно раздался голос.

Если бы Кирилл мог, он бы испугался. Но душевных сил не осталось даже на это.

‘Это же Бета’ – появилась вторая мысль.

Словно робот, человек поднялся с пола и направился к холодильному шкафу. Вытащил из него кусок мяса и сунул тот в комбайн. Затем достал тарелку и кружку. Вытряхнул поджаренное мясо в приготовленную посуду и принялся за еду.

– Здоровый сон полезен для восстановления, – выдала следующую рекомендацию Бета.

Сознание Кирилла погасло, стоило только его голове коснуться подушки.

Шли часы, за толстой броней продолжал бушевать шторм, а подросток не совершил ни единого движения. Лишь легкое сопение подсказывало, что он не умер. Проснулся Кирилл спустя почти двадцать часов. Странное опустошение в мыслях прошло, однако они все еще ворочались тяжело и лениво, хаотично перепрыгивая с одного на другое.

‘Вот это меня накрыло’ – лениво подумал Кирилл.

‘Что это вообще такое было?’ – перескочили мысли на разрушительный эффект черной сферы.

Само собой, Кирилл уже не раз пытался максимально сконцентрировать дымку в одной точке. А как еще тренировать силу сжатия? Но до вчерашнего дня потеря контроля над этой сферой выражалась исключительно в отталкивающем эффекте. Едва ощутимом для подростка и более тяжелом для его окружения. Дымка вообще крайне неохотно вредила собственному пользователю. Взять обычное лезвие. Там, где оно с легкостью рассекало бронированного хищника, на теле подростка оставался лишь неглубокий порез.

‘Но вернемся ко взрыву’ – одернул себя Кирилл, почувствовав, что его мысли уплывают куда-то не в ту сторону.

Если раньше происходило лишь высвобождение и отталкивание, то почему в этот раз все вокруг вдруг распалось в пыль? Подросток нахмурился, пытаясь воссоздать в памяти произошедшее до мельчайших подробностей. Погружаясь все глубже и глубже в воспоминания, он неосознанно расположил ладони с согнутыми пальцами друг над другом. Словно наяву он ощутил давление от вращающейся между ними угольно-черной сферы. Она поглощала все больше и больше дымки.

На грани сознания мелькнуло едва уловимое ощущение. Как будто дымка в его руках изменилась: стала плотнее и агрессивней. В пальцах вспыхнула боль.

– Ш-ш-ш, – зашипел подросток и затряс руками, выпав из спонтанного транса.

Вспомнить до конца, что же тогда произошло, ему так и не удалось. Но и увиденного хватило для выводов. Судя по всему, после достижения определенной степени сжатия, дымка как бы эволюционирует: становится сильнее и приобретает новые свойства. Контролировать ее в таком состоянии на порядок сложнее. Не выполнимая для него, на текущий момент, задача. Взрыв – закономерный результат.

Кирилл поднял руки на уровень груди. В своих пальцах он до сих пор ощущал плотные злые частички тьмы. Дымка подавляла их действие, но если ее убрать, то по нервам словно электрическим током стегало.

– Что же ты такое, – пробормотал, не спуская взгляда с подрагивающих пальцев, подросток.

Ответа, по понятным причинам, не последовало. Несмотря на то, что родились черные искорки из принадлежащей человеку силы, любые его усилия они полностью игнорировали. Казалось, что единственное их предназначение – разрушать. Удалить их так же не получилось. По всему выходило, что с подобным эффектом на некоторое время придется смириться. Главное не забыть об этом маленьком нюансике в пылу схватки.

‘Интересно, что же это все-таки были за твари?’ – перескочили мысли на другую тему.

Честно говоря, Кирилл так и не понял, с кем ему пришлось сражаться. Невидимые убийцы определенно пользовались дымкой, чтобы создавать свои волны вибрации, однако после их убийства не последовало привычного прилива силы. Возможно, виной тому необычный способ убийства, однако инстинкты подсказывали, что дело в чем-то ином.

Самым очевидным решением выглядело найти еще одну тварюшку и внимательно ее изучить. Однако, если принять во внимание результат схватки, еще вопрос кто и кого найдет.

Самое поганое, что Кирилл так и не сумел выяснить, какое же собственно оружие против них эффективно. Не считая угольно-черной дымки, которая с успехом могла прикончить и его самого. Взрыв? Возможно. Но даже если предположить, что его окажется достаточно, чтобы решить проблему с убийцами, в капсуле все равно полностью отсутствовали необходимые для его создания материалы. ‘Первопроходец’ и тот работал на магнитном, с использованием энергетических барьеров, принципе.

– М-да. Ну и что мне с вами делать? – задумчиво пробормотал Лисицкий.

Глава 5

– Эксперимент под номером тридцать четыре. Рабочее тело – два литра воды. Степень сжатия и температура максимальные, – увлеченно диктовал исходные данные для очередного своего опыта Кирилл, суетясь вокруг металлического ящика. Каждое его слово скрупулезно фиксировалось ТиЭй и вносилось в лабораторный журнал.

Закончив с подготовкой, Лисицкий отступил на пару шагов назад и создал из дымки небольшую сферу. Совершив короткий полет, она погрузилась в заполненный водой тяжелый стальной ящик. Хлопнула, опустившись, крышка. Щелкнули замки. Вокруг подростка взвился плотный кокон дымки, и он решительно взмахнул рукой.

Бумкнуло. Тяжелый стальной ящик подпрыгнул, словно игрушечный. Прочные стенки вздуло пузырем.

– Высокие затраты силы. Средняя мощность. Присутствует выброс дымки, – прокомментировал увиденное Лисицкий, снимая защиту.

Когда выяснилось, что взрывчатые вещества в капсуле отсутствуют от слова ‘совсем’, Кириллу пришлось искать альтернативное решение проблемы невидимых убийц. Именно так, к слову, он решил назвать новых хищников. Даже в бестиарий завел. В первую очередь, понятное дело, юноша обратился к дымке, попытавшись устроить нормальный взрыв исключительно с ее помощью.

Однако в ходе серии экспериментов удалось установить, что данному способу катастрофически не хватает мощности детонации, чтобы причинить серьезный урон хоть кому-то. К ее агрессивному состоянию, по понятным причинам, Кирилл обратиться не рискнул.

Вместо этого он продолжил экспериментировать с тем, что имел. В ходе еще одной серии экспериментов выяснилось следующее: если сразу после взрыва стянуть высвобожденную дымку в иглы, то убойная мощь такого приема возрастала в разы. Контроля, конечно, так же требовалось на порядки больше, но и результат того стоил. По итогу у Кирилла получилось неплохое оружие против скопления слабых противников. К сожалению, для текущей ситуации оно совершенно не подходило. Какой толк дырявить воду?

Разочаровавшись в ‘чистом’ пути, Кирилл обратился к его комбинированию с физикой. И результаты не заставили себя ждать. Если говорить о чистой мощи, то тут лидировал заряд на основе металла. При его детонации стальные стенки ящика рвало как бумагу, а осколки превращались в дополнительный поражающий фактор. Кроме того, данный вид заряда занимал первое место и с точки зрения простоты создания. Несмотря на то, что первоначальный нагрев требовал довольно много усилий, дальнейшее его поддержание давалось легко и практически не требовало внимания.

Проблема заключалась в том, что при детонации этого вида заряда поражающие факторы наносили исключительно физический урон. Никто не мог гарантировать, что он хоть как-то подействует на невидимых убийц. В свете всего вышесказанного на свет появился третий вид заряда, чей взрыв превосходил по мощи сферу на основе чистой дымки, но уступал заряду из расплавленного металла. Но при этом, в отличие от последнего, он так же содержал в себе разогнанные частицы силы. Комплексному воздействию Кирилл доверял больше.

– Владыка, ваши эксперименты не безопасны, – неожиданно раздался встревоженный женский голос.

Конечно же, он не мог принадлежать никому, кроме Беты. Но эмоции? ВиртИне ведь в принципе не способен их испытывать. Ответ прост – личностная матрица. Именно так человечество обошло данный запрет. По умолчанию у псевдоинтеллекта спасательной капсулы она отсутствовала, но несколько предустановленных на выбор все же имелось.

– Думаешь, меня прихлопнет прыгающим ящиком? – рассмеялся парень.

– Человеческая плоть хрупка, Владыка, – с почтением произнесла Бета. – А ящик тяжел. Нельзя исключать и такой вариант.

– Когда ты успела стать такой пессимисткой, Бета? – откликнулся Кирилл. Металл ящика под его руками тек и возвращался в первоначальную форму.

– Владыка, позвольте заметить, что за время моего функционирования вы получили двадцать восемь травм различной степени тяжести. Попали в зону стихийного бедствия. Оказались при смерти. Владыка, учитывая ваш образ жизни, я скорее излишне оптимистична, – все тем же почтительным тоном продолжила Бета.

‘Интересно, что за оригинал ее создал?’ – в который раз задал сам себе вопрос Кирилл.

Дело в том, что не все личностные матрицы одинаково хороши: чем естественней ее поведение, тем она дороже. Общаться с бюджетной сборкой то еще удовольствие. Что касается ‘Верной приспешницы’, то непонятно каким образом она вообще могла оказаться в банке данных обычной спасательной капсулы: несмотря на все ее странности, реакции этой матрицы с трудом удавалось отличить от человеческих.

– Не веришь ты в меня, – усмехнулся Кирилл и дымкой отправил ящик обратно в крепление.

– Владыка велик, – немедленно откликнулась Бета.

– Именно так. И не забывай об этом, ящик сарказма, – отрезал Кирилл.

– Технически говоря, я скорее сфера, – вкрадчиво заметила Бета.

– Мелкие детали можешь оставить при себе. Владыка дозволяет, – усмехнулся юноша и шагнул сквозь энергетический барьер в объятия шторма.

Природа встретила человека неласково: пригоршней колючего ливня в лицо. Грозно полыхали небеса.

‘Кажется, молний стало раза в два больше’ – оценил светопреставление Кирилл. Явление, что ни говори, настораживающее. Особенно, если к нему присовокупить постоянно усиливающееся чувство опасности. И все же на первом плане сейчас стояла совершенно другая проблема.

Подводный мир за прошедшую пару суток разросся еще сильнее. Деревья практически полностью восстановили свою листву. Рыбы выбрались из корневых пещер и теперь прятались в их зелени. Появились какие-то насекомые и рачки. Но больше всего внимание привлекали красивые дрейфующие цветы. Их стало в разы больше. Озеро превратилось в прекрасный цветущий сад. Но и двигаться, чтобы не задевать их нити, стало намного труднее.

Прочесывая воду концентрированным лучом восприятия, Кирилл начал погружаться все глубже и глубже. Из-под широкого листа в его сторону бросилась уже знакомая по виду хищница. Позволив рыбине подобраться на расстояние пары метров, парень ювелирным ударом лезвия отсек ей голову.

После происшествия с угольно-черной сферой и последующего исцеления, его контроль над дымкой существенно возрос. А вместе с ним и скорость лезвий. Кроме того, теперь за Кириллом следовало не две, а три сферы с воздухом. При этом нагрузку он испытывал примерно ту же, что и во время первого погружения. Можно было даже сказать, что его контроль над дымкой шагнул на новую ступень развития.

Покончив с хищницей, Кирилл осторожно двинулся дальше. Он ни на секунду не забывал, что где-то рядом могли притаиться невидимые убийцы. Периодически на неповоротливую добычу в виде человека клевали и другие местные обитатели. И далеко не все схватки дались подростку так же легко, как первая. Вынужденная постоянно конкурировать с обладателями дымки, фауна Рруа приспособилась и выработала невероятно эффективные механизмы защиты и нападения.

Одна рыбина, к примеру, стреляла с гребня отравленными иглами. Причем каждый такой снаряд обладал серьезным импульсом. Другая – выплевала полутораметровые струи кипятка. А странного вида рак спрятался в такой прочный панцирь, что его не взяли даже лезвия сжатой дымки.

Кстати, именно с ним схватка отняла больше всего времени и сил. Проклятое членистоногое совершало стремительные рывки с помощью своего мощного хвоста и наносило сокрушительные удары усиками, которые больше походили на кнуты, и клешнями. Вкупе с высокой защитой все это делало из него грозного противника даже для обладателя дымки. Победить членистоногое удалось только раз за разом атакуя в одну и ту же точку. Когда броня треснула, его минуты оказались сочтены. Рак, кстати, оказался вполне себе съедобен.

Наконец на границе восприятия мелькнуло знакомое бесформенное ощущение. Невидимый убийца неторопливо плыл куда-то на север. Судя по всему, Кирилл засек его с большего расстояния, чем тот способен заметить человека.

Дымка вокруг подростка пришла в движение. Ее потоки устремились вперед, формируя перед ним метровую сферу. Заключив воду в непроницаемый кокон, она начала сжиматься. Дымка проникла между молекулами вещества. Температура воды начала стремительно повышаться.

Тварюшка что-то почувствовала. Но слишком поздно. Когда она бросилась к человеку, в ее сторону уже отправился небольшой шарик плотной дымки.

Грохнуло. Мощный взрыв сотряс воды озера. Поплыла к верху брюхом оглушенная рыба. Раздробило в мелкую щепу несколько деревьев. Бедное существо же буквально испарило. Сам Кирилл даже с учетом расстояния не пострадал только благодаря защите дымки.

‘Мощно’ – с некоторым удивлением отметил он.

До этого момента Лисицкий экспериментировал лишь с небольшим количеством рабочего тела. Кто мог предположить, что из-за его увеличения мощность взрыва настолько возрастет? Уж точно не подросток, который и сам-то процесс себе представлял весьма смутно.

Справившись с удивлением, Кирилл выпустил десяток дымных лезвий: мясо рака – это, конечно, хорошо, но и рыбка лишней не станет. С легкостью обезглавив беспомощных озерных обитателей, он принялся притягивать к себе одну добычу за другой, каждую проверяя анализатором. По итогу две рыбины оказались относительно съедобны.

Возвращение в капсулу прошло на удивление гладко. По дороге Кирилла атаковала лишь какая-то похожая на мурену тварь с выпученными глазами. Которая, кажется, и сама ошалела от собственной храбрости. На финальный итог, впрочем, это никак не повлияло.

Настолько гладкое возвращение, скорее всего, произошло благодаря неплохо подчищенной ранее дороге. Вообще-то, первоначально подросток собирался подняться к поверхности озера и двинуть к капсуле прямым путем, но, хорошенько подумав, отказался от этой идеи. Во-первых, в воду озера продолжали регулярно бить грозовые разряды. Пусть дымка надежно защищала его от последствий, но к чему ненужный риск? Во-вторых, что куда важней, на фоне поверхности воды силуэт человека представлял собою просто идеальную мишень.

– Сова, открывай холодильник, медведь пришел, – провозгласил подросток, с помощью дымки затаскивая добытое мясо в капсулу.

– Сова? Медведь? Владыка, я ведь вас предупреждала об ударах по голове. Советую срочно провести диагностику, – раздался приятный встревоженный голос.

– Это шутка такая, Бета, – вздохнул Кирилл, укладывая толстые пласты мяса в услужливо распахнутый холодильник.

– Ха-ха. Очень смешно, Владыка. Ха-ха, – совершенно безэмоционально изобразила смех Бета.

– Интересно, если я изменю твои голосовые настройки на кряканье Дональда Дака, ты такой же разговорчивой будешь? – произнес подросток, отрезая от шмата рыбы тонкий до полупрозрачности кусок.

– Владыка, прошу вас, будьте благоразумны. Помните о комфортном психологическом состоянии, – встревоженно откликнулась Бета.

– О нем и забочусь, – ухмыльнулся Кирилл.

В этот момент комбайн, наконец, издал характерный писк, и из его нутра появился поддон, на котором покоился прекрасно прожаренный, распространяющий по помещения одуряющий до слюноотделения запах, золотистый кусок рыбьего филе. Даже Бета замолчала, осознав всю значимость момента.

*

Так и потянулись дни за днями. Впервые Кирилл пожалел, что в местных сутках всего двадцать пять часов. Времени на все просто катастрофически не хватало. Чтобы понять и расширить пределы собственных сил ему приходилось впахивать, как проклятому. Разработка новых приемов так же занимала немало времени. Кириллу совершенно не понравилось, что, оказавшись в непредвиденной ситуации, он при всем потенциале дымки не сумел найти адекватного решения.

Но большую часть времени Лисицкий все же уделял охоте и ремонту спасательной капсулы. Ощущение надвигающейся беды нависло над его головой дамокловым мечом. Именно это чувство заставляло подростка забыть обо сне и отдыхе. Такого ужаса его внутренний хищник не испытывал даже во время приснопамятной схватки с Ликком. Поэтому и крутился Кирилл, как белка в колесе. Заработала, наконец, система очистки воздуха. Наметился прогресс в реанимации двигателей.

Раз за разом парень спускался ко дну озера набираться опыта и испытать на практике новые разработки, заодно набивая закрома едой, ведь неизвестно, сколько времени придется просидеть в укрытии, когда беда-таки нагрянет. Его не останавливала даже возрастающая изо дня в день опасность.

Передвигаться по одиночке невидимые убийцы перестали уже на вторые сутки после успешного выхода. Сейчас же меньше чем вшестером этих тварей и не встретишь. Их арсенал так же претерпел серьезные изменения. К уже виденной ранее вибрации добавилось несколько приемов с манипуляциями температурой и формой воды. Если говорить проще, то их атаки стали содержать лед и кипяток, которыми они весьма виртуозно пользовались. Складывалось такое ощущение, что чем большее их количество собиралось в одном месте, тем сильнее становился каждый из них в отдельности.

Существенно возросла и скорость их атак. Если раньше от вибрационной волны, пусть и с трудом, но удавалось уклониться, то теперь и среагировать-то получалось не всегда. Спасал только освоенный на тренировках навык вибрации. Крайне полезный, как оказалось. С его освоением защитный кокон значительно прибавил в прочности, а все атаки на основе дымки – к мощи. Кроме того, Кирилл наловчился кидать навстречу волнам вибрации таким же образом усиленные иглы, тем самым вызывая их преждевременную детонацию и сводя урон к нулю.

Не удивительно, что в таких условиях его мастерство начало расти, как на дрожжах. Как и его боевой опыт, к слову. Каждая новая схватка опасней предыдущей. Каждый бой словно танец со смертью: одна ошибка и все. Это заставляло его кровь вскипать, а инстинкты приобретать по-настоящему пугающую эффективность.

Забавно, но этих созданий совершенно не интересовала никакая другая живность дождевого озера. Зато к человеку они слетались, как мухи на мед. Однажды, когда этих тварей собралось больше полутора десятков, Кирилл едва выжил.

Когда шестнадцать невидимых убийц вдруг распределились на две группы, Кирилл сразу понял, что сейчас последует нечто особенное. Эти существа вообще любили объединять силы для по-настоящему мощных атак. Кирилл даже навострился подлавливать их на этой привычке. Но не в тот раз: вокруг него еще оставалось слишком много этих созданий, которые продолжали его атаковать.

Когда же подловить не удавалось, Кирилл предпочитал уклоняться, а не испытывать на прочность лобную кость. Дымка вокруг него немедленно пришла в движение. Но то, что произошло в следующий момент, застало его врасплох.

Между группами невидимых убийц вдруг проскочила электрическая дуга. Раздался треск. Только невероятные инстинкты позволили Кириллу в последний момент уплотнить участок дымки, на который пришелся удар ослепительного разряда.

Протестующе загудел, словно трансформатор, защитный кокон. Часть энергии прошла сквозь него и гремучей змеей впилась в плоть человека. Острая боль пронзила подростка от макушки до пяток. Дымка заколебалась, пестря прорехами.

Спасла предусмотрительность. Заряды на основе металла хоть и создавались довольно долго, зато поддерживались практически без усилий. Именно по этой причине Кирилл всегда имел при себе небольшой их запасец. Как выяснилось, чисто физические взрывы не могли нанести серьезного урона невидимым убийцам, зато надежно глушили их на пару секунд. Хватило, чтобы прийти в себя. Следующего шанса Кирилл им уже не дал: ударил навстречу разряду потоком дымки, которую усилил вибрацией. Ослабленный заряд так и не сумел преодолеть защитный кокон.

Ответный взрыв наконец прорвался сквозь изрядно поредевший живой заслон и разметал всю правую группу. Оставшиеся тварюшки серьезного сопротивления оказать не сумели.

‘Все, пора завязывать. Закрома уже почти забиты, очистка воздуха тоже работает в штатном режиме. Завтра, пожалуй, последний рывок. А потом – на дно. Неспокойно что-то’ – исцеляя с помощью дымки многочисленные повреждения, думал Кирилл.

Жаль, что жизнь редко считается с нашими планами. На следующий день основная часть охоты прошла по обычному сценарию, а вот во время возвращения…

Сначала взвыло чувство опасности. Затем на тело подростка обрушилось чудовищное давление чужого присутствия. Словно многотонный пресс сдавил его со всех сторон, не давая сделать даже вдоха. В глазах потемнело. Шар дымки, который удерживал воздух вокруг его головы, лопнул, как мыльный пузырь, и в легких остался лишь тот кислород, что уже успел в них попасть.

Обыкновенный гребок дался Кириллу с невероятным трудом: в кости словно свинца залили. Каждое движение требовало от него просто чудовищных усилий. Легкие горели огнем. Вокруг Кирилла продолжала бушевать его собственная дымка, с трудом сдерживая чужое подавляющее присутствие. Злая сила накатывала подобно цунами, такая же безбрежная и беспощадная. Спасало только то, что человек ее интересовал не больше, чем букашка.

Отчаянным рывком Кирилл вырвался на поверхность озера. Жадный вдох. Подводную тишину сменил давящий грохот шторма. С трудом загребая руками, подросток начал двигаться в направлении вырубленных ступенек. Во время подъема его не скинуло обратно в воду только благодаря бушующей вокруг дымке.

Между тем давление продолжало нарастать. Двигаться становилось все тяжелее и тяжелее. По ступенькам Кирилл уже буквально заползал. В этот момент поток чужой силы неожиданно прорвался сквозь защитный вихрь дымки. Спину резануло острой болью, веером разлетелись брызги крови. За первой ласточкой последовали и другие. Чужая сила придавила Кирилла, словно таракана тапком. На его теле одна за другой появлялись неглубокие раны.

Мир окрасило алым. Кирилл беспомощно наблюдал, как из сердца шторма к нему приближается нечто. Изначально небольшое пятнышко на горизонте, оно превратилось сначала в холм. Затем – в дом. Судить о внешнем облике чего-то, по большей части скрытого водой и бушующими волнами, подросток затруднялся, но оставшееся на виду больше всего напоминало гигантского ската: характерное плоское тело, ‘крылья’, похожие на рожки головные плавники.

Но кроме сходств имелись и серьезные отличия. Всю переднюю кромку его крыльев украшали серьезные, различимые даже с внушительного расстояния, шипы. Они же во множестве покрывали и его спину. Непрерывный поток сходящих с неба молний притягивался ими, словно громоотводами. Со стороны казалось, что существо венчала величественная грозовая корона.

Нечто продолжало стремительно приближаться, закрывая собою всю линию горизонта и на десятки метров возвышаясь над водой. Исходящее давление силы продолжало терзать тело человека.

За прошедший час он сумел добраться до спасательной капсулы. Цепляясь пальцами, обламывая ногти, Кирилл продолжал ползти к цели. Весь в крови, он обессиленно перевалился за порог капсулы.

– Бета… – попытался произнести он, но зашелся в приступе кашля. Пол украсили пятна крови. – Нужно перелететь эту тварь. Кха-кха.

– Владыка, двигатели все еще неисправны, – обеспокоенно доложил виртИн. – В лучшем случае, импульса хватит только для подъема.

– Плевать. Делай, что получится, – прохрипел Кирилл.

– Повинуюсь, Владыка, – прозвучал в ответ покорный голос.

Существо продолжало приближаться. Только вблизи удавалось оценить насколько же оно в самом деле огромное. Гладкая черная кожа выступала из воды на десятки метров в высоту и на столько же уходило в глубину, едва не царапая дно. Широкое тело простиралось на километры в стороны. Такое огромное создание просто не могло существовать в природе. Даже с учетом возможностей дымки, ему приходилось поддерживать вокруг себя настоящее море.

Перед существом катилась высокая волна. За минуту до того, как она захлестнула крохотную капсулу, вспыхнуло насыщенно-оранжевое сияние ее двигателей, и металлическая капля начала подниматься вверх. Сияние налилось цветом. Ускорение значительно возросло. Серебристый шарик начал стремительно набирать скорость на фоне наступающей черной громадины. Вот он преодолел ее край и продолжил взбираться в небо.

Неожиданно одна из пляшущих молний изогнулась и краем зацепила металлическую каплю. Оранжевое сияние померкло. Еще один из разрядов нашел капсулу. Оранжевая полусфера двигателей под ней практически потухла, и серебристый шарик начал падать. Лишь у самой поверхности сияние вновь налилось силой, но его хватило лишь на то, чтобы смягчить удар. Человека подбросило вверх. Раздался скрежет.

Смятый металлический шарик под действием инерции покатился по черной гладкой поверхности. Тело внутри него мотало словно в центрифуге. Только благодаря защитному вихрю дымки, которая продолжала отражать давление чужой силы, ему не переломало все кости.

Подпрыгнув на небольшом бугорке, серебристый шарик столкнулся с одним из шипов. От чудовищного удара смялась даже толстая броня. Полетели искры. Покачнувшись, капсула тяжело завалилась назад. Тело человека рухнуло на пол.

– Целостность восемьдесят два процента. Семьдесят пять. Шестьдесят девять. Шестьдесят три, – информировала с момента катастрофы четкой скороговоркой своего единственного обитателя Бета.

Вот только услышать он ее уже не мог: чужая сила продолжала терзать его тело. Все новые и новые потоки враждебной энергии скальпелями проходили сквозь бушующую защиту дымки. Подросток находился на самой грани смерти. Его сознание держалось только на мысли, что иначе все, смерть.

Неизвестно, сколько он балансировал на этой грани, пока не осознал, что сила, которая терзала его тело, не враждебна. Агрессивна по своей природе, разрушительна, но не враждебна. Просто его тело не могло выдержать ее присутствия.

После осознания данного факта, собственная сила человека попыталась смешаться с агрессивным потоком, смягчить его, перенаправить. Подчинились лишь крохи. Но хватило и этого: энергия титанического ресу обладала просто невероятным могуществом. Тело человека начало восстанавливаться с потрясающей скоростью. И тут же разрушаться. И снова восстанавливаться.

Кирилл потерял счет времени. Его тело умирало и возрождалось в бесконечном круговороте боли. Ему не требовалось ни воды, ни еды, благодаря могуществу чужой силы он не испытывал никаких физических потребностей. Только боль.

Постепенно его тело начало адаптироваться к воздействию агрессивной и разрушительной энергии. Наносимые ею повреждения так же становились все менее и менее серьезными. Быстрее заживали. Благодаря постоянному давлению, собственная сила человека начала расти с каждым часом.

Наконец настал момент, когда кокон вокруг него стал достаточно плотным, чтобы полностью исключить проникновение чужой силы. Еще некоторое время потребовалось на окончательное восстановление. Уперевшись руками в пол, подросток поднялся на ноги.

– Владыка, рекомендую прием пищи и обильное питье. Согласно моим данным, вы девятнадцать дней и восемь часов находились без них, – обеспокоенно заговорила Бета. – Так же констатирую серьезную потерю крови.

ВиртИн всегда остается лишь виртИном. Даже с самой совершенной личностной матрицей. Так что никакого удивления с его стороны в связи с ситуацией так и не последовало.

– Да-да, знаю, – охрипшим голосом произнес Кирилл, который не испытывал даже тени жажды.

Проведенные под пыткой дни рассказали ему о собственной силе больше, чем он узнал за все время с момента крушения. Не требовалось ему еда. Да и вода. По крайней мере, в этом месте.

– Лучше скажи, что с капсулой, – глотнув воды из стакана, чтобы смочить горло, приказ Кирилл.

– Повинуюсь, Владыка. Целостность корпуса составляет сорок три процента. Внутренняя – восемьдесят три. Тысяча шестьсот сорок четыре первичных нарушения, – четко и по существу доложила Бета.

– Ясно, – кивнул подросток. – Открывай дверь, посмотрю, что там.

– Повинуюсь, Владыка, – откликнулась Бета. Дверь дернулась и с явным натугом поползла в сторону. Вспыхнула пленка энергетического барьера.

Парень шагнул наружу. Буря над существом бушевала даже сильнее, чем над дождевым озером. Казалось, что ветру не хватает совсем немного силы, чтобы сдвинуть с места многотонную капсулу. Чего уж тогда говорить об обычном человеке? С небес к шипам нисходил сплошной поток грозовых разрядов. Царил постоянных грохот и шум ливня.