Текст книги "Белиал, вестник перемен (СИ)"

Автор книги: Иван Рыбакин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Давай не будем ссориться из-за этого мальчика, – поглаживала его спину под одеялом Карна. – Я просто всеми силами стараюсь уберечь тебя от ненужного риска.

– Можешь остаться здесь. Встретимся позже, через неделю, когда я всё улажу.

– Дурак ты, Белиал. Я не отправлю тебя одного в этот людской муравейник. Чтобы ты там шатался по улицам мимо этих кровожадных бандитов? Ну уж нет.

– Так и знал, что ты это скажешь, – улыбнулся он ей в ответ.

– Раз уж мы с тобой помирились, тогда давай закончим эту ночь кое-чем особенным.

Карна резко чмокнула его в губы и начала стаскивать с себя одежду. Впереди их ждала жаркая ночь.

Глава 10

Казематы Итглы были крайне неприятным местом. Их построили только с одним расчётом – вместить в себя как можно большее число пленников. Однако, за всю историю существования крепости в этих стенах побывало только две души.

Теперь Ардос был третьим узником это мрачной темницы. Проснувшись с ужасной тоской на сердце, он встретил ещё один день внутри сырой камеры.

Может её стены и были выложены из обычной каменной кладки, от магической мощи драконов их оберегали руны, нанесённые самим Гримвиндом. Они были нарисованы пылью из перетёртых кристаллов “Крови богов”. Этот же материал входил в состав металлических прутьев, и тем самым делал камеру неприступной к воздействию магии как внутри, так и снаружи.

– Что ж, я это заслужил, – подумал Ардос.

Напротив него находилась камера побольше, где в ожидании своей участи когда-то содержались Фалдарон и Перригнат.

Много лет назад Гримвинд безжалостно убил их, и не сделал чести нарушителям порядка быть захороненными в курганах рядом с другими сумеречными драконами. Та же судьба могла ждать и Ардоса, если бы не подвернувшийся случай.

– Встань, – приказал внезапно появившийся перед ним дракон.

Надзиратель подошёл вплотную к прутьям клетки и остановился в ожидании исполнения своего приказа.

Ардос поднял на него усталые глаза. Он уже долгое время совсем ничего не ел, и чувствовал себя как никогда ужасно.

– Что тебе от меня нужно?

– Тебя хотят видеть.

Надзиратель вставил большой, словно созданный специально для драконьих размеров ключ в тяжёлую дверь камеры, и та с мерзким скрипом отворилась.

– Не могу идти… Сил совсем нет…

– Мне плевать. Я даю тебе выбор. Либо ты будешь медленно плестись за мной сам, либо тебя без церемоний будут волочить по полу как мешок набитый картошкой.

– Делай, что хочешь. Я всё сказал.

На секунду суровое лицо стража сменилось гримасой гнева и недовольства. Он с шумом выдохнул воздух из ноздрей, но больше ничего не сделал, стараясь держать себя в руках. Затем надзиратель Ардоса с силой ударил по полу своим, увенчанным огромными шипами, хвостом, отчего по нему пробежала паутина трещин. На сигнал тут же явилось ещё несколько драконов.

– Вынесите этот мусор отсюда, – не скрывая презрения к Ардосу, сказал он и скрылся в непроглядной тьме коридора.

Двое пришедших драконов с полным безразличием схватили Ардоса за крылья и потащили в неизвестном направлении. Слишком много времени прошло с того дня, как он в последний раз посещал Итглу.

Он не знал куда именно его несли, но догадывался к кому. Всю дорогу Ардос стонал и охал от боли, поскольку постоянно что-то задевал и бился головой о ступеньки.

В конце концов усталого и измождённого Ардоса привели в большой зал и бросили на пол.

– Превосходно, – донёсся до его ушей знакомый голос, – теперь оставьте нас наедине.

– Королева Ашандра, – попытался один из присутствующих оспорить её решение, – не хочу ставить вашу силу и авторитет под сомнение, но вы действительно хотите остаться одна вместе с этим… Этим отцеубийцей и предателем? Кто знает, что сейчас в голове у этого отброса.

– Спасибо за заботу, Зарас, но я сама разберусь, что мне делать. Сейчас он слишком слаб, чтобы даже глаза на меня поднять. Взгляните на его жалкий вид. Кроме того, он всё ещё мой сын, и я не думаю, что он решится на такую опрометчивую глупость в крепости, где каждый его открыто ненавидит и презирает.

– Как пожелаете, королева. Мы будем ждать вас снаружи.

Послышался звуки открытой позади двери и множество устремившихся к ней шагов.

Ардос кое-как опёрся на лапу и слегка приподнялся. Всё его тело было в ушибах, следах грязи и царапинах.

– Не хочется долго ждать момента, когда я сдохну с голода в камере? Хочется самой насладиться моей кончиной?

– Брось, – подошла ближе Ашандра. – Если бы я хотела убить тебя, то уже давно бы сделала это.

– Тогда чего ты хочешь?

– Ты кажется хотел заслужить моего прощения… Или уже передумал?

– Нет, я… я всё ещё хочу.

Комната наполнилась довольным хохотом. Затем Ашандра подошла к своему трону и пробежалась глазами по лежащим на столе рядом с ним угощениями. Её выбор пал на недоеденную тушу жареного кабана. Она взяла кость с крупицами оставшегося на ней мяса и швырнула ему на пол. Ардос с жадностью проглотил её подачку.

– Кое-кто очень долго умолял меня простить тебя. Знаешь кто это был?

– Кая, – уверенно ответил Ардос. – Никто больше не мог за меня заступиться.

– Да… Бедняжка Кая… – вздохнула она. – Что же ты с ней сотворил. На её теле живого места не осталось, одни лишь шрамы. Я как вспомню Вьенру и то, как она плакала и кричала, что убьёт тебя, когда наконец увидела свою дочь после долгих лет разлуки… В такие моменты мне самой за всех остальных детей становится страшно.

– Клянусь, это всё останется в прошлом!

– Как бы однажды оно вновь не напомнило о себе…

– Я всего лишь прошу дать мне один шанс. Всего один шанс!

– Именно по этой причине ты находишься здесь. Я, пользуясь своей неограниченной властью, любезно предоставляю тебе эту возможность. Ардос, я прощаю тебя, но запомни, за тобой всегда будут следить. Мои глаза и ушли повсюду, и они очень внимательны к каждой детали. Где-то оступишься – умрёшь. Подумаешь о том, чтобы сделать гадость – умрёшь, и даже не поймёшь, что произошло. Ты всё понял?

– Да.

– Встань на колени, Ардос. Отныне я королева, и жду от каждого полного подчинения.

Терпя боль в лапах, Ардос преклонился перед ней.

– Теперь, пришла пора показать тебе кое-что важное. Ты готов увидеть?

– Если позволишь ещё немного передохнуть… Королева Ашандра, – поспешно добавил он.

Ашандра усмехнулась и села обратно на свой трон.

– Можешь доесть остатки моего завтрака. Или для твоего самолюбия это слишком низко?

– Нисколько. Благодарю вас, моя королева, – учтиво поклонился он.

Через полчаса Ашандра вместе с Ардосом покинула крепость. Им не нужно было далеко лететь. Место, которое она хотела ему показать, было совсем рядом.

– Мы пришли, – сказала она, приземлившись.

Ардос огляделся.

– Курганы… Почему они?

– Увидишь. Иди за мной и вскоре всё узнаешь.

Они проходили мимо десятка зелёных насыпей. Под каждой из них покоился сумеречный дракон.

– Под этими семью спят вечным сном наши первые герои. Всего их было десять. Девять из них погибли ещё до вашего рождения, а судьбу последнего по имени Сзар ты сам знаешь.

– Должен признаться, это я убил его. Он был слаб, и я счёл его недостойным нашей стаи.

– Вот как, – удивилась Ашандра. – Теперь ты находишься в том же положении. Забавно.

– Я был ещё совсем юнцом и даже тогда творил ужасные и непростительные вещи. Это один из тех поступков, которыми я не могу гордиться.

– Очень рада, что ты наконец это осознаешь. Возможно ты уже преодолел часть пути к новой жизни, но пока ещё слишком рано судить об этом.

Вдруг Ашандра остановилась напротив одной насыпи. Та отличалась от прочих плачущим драконом-идолом на своей вершине.

– А вот и одна из двух жемчужин этого места – курган в котором захоронена Ларасади.

Ашандра смотрела на него с какой-то гордостью во взгляде. Внутри неё всё трепетало от внутреннего волнения.

– Прости меня, старая подруга, – подумала она, глядя в неподвижные глаза статуи. – При жизни я была не слишком с тобой любезна и обходительна. Из-за моей чрезмерной заносчивости и грубости в первую очередь пострадал мой сын, переняв от меня эти мерзкие качества. И, сейчас, впервые за много лет, я наконец решилась тебя навестить, чтобы проститься и воздать тебе должное за былые заслуги.

Ашандра разжала руку, и из неё на землю выпал маленький чёрный мешочек.

– Что это? – удивлённо спросил Ардос, рассматривая мешочек.

– Просто, в своё время я тоже совершала ошибки, – с грустью ответила она. – Это тоже одна из причин, подтолкнувших меня дать тебе второй шанс.

Из мешка Ашандра вытряхнула на раскрытую ладонь два семечка. Затем она выкопала неглубокую ямку, положила в неё одно из семян и, прошептав пару слов, закопала её.

– Взгляни на небо, Ардос. Скоро начнётся дождь и увлажнит землю. Потом на этом месте вырастет первый цветок. Он без сомнений увянет, но за время своей короткой жизни успеет дать всходы целой сотни новых.

– Я не понимаю, что ты хочешь до меня донести.

– Ничего особенного. Просто мысли вслух. Идём дальше, мы почти на месте.

Ардос продолжил следовать за Ашандрой. Они шли по узкой тропе, пока не добрались до последнего кургана. Тот был построен совсем недавно и ещё не успел покрыться ковром из травы. У его подножия были разбросаны сотни камней со всевозможными пожеланиями.

– Вот она, Ардос, – могила твоего отца, – Ашандра опустила голову к самой земле и с нежностью поцеловала её.

– Отец… Он ведь… Его тело забрала богиня.

– Есть одна вещь, которая известна только в нашем узком семейном кругу. Великая мать отдала нам его тело, и с её помощью мы сумели воскресить его. Он возродился, но в своём старом иссохшем теле, без былой силы и мощи. Гримвинд прожил бок о бок с нами много лет. Мы родили на свет ещё сотни новых драконов, и в конце концов я… Я просто не выдержала, – лицо Ашандры приобрело печальный вид, она резко отвернулась от Ардоса и всхлипнула.

– Его состояние с каждым днём ухудшалось. Ему была нужна помощь, но даже высшие силы ничего не смогли бы для него сделать. Это было самое тяжёлое испытание в его жизни, но он мужественно терпел эту пытку десятки лет. Тогда мне пришлось самой положить конец его мучениям. Это было не легко, однако я сделала это. Мы погребли его на этой земле, рядом с возлюбленной и верными слугами.

Ноги Ардоса подкосили от растерянности. Он распластался на земле, до глубины души глубоко потрясённый, не зная даже, что и сказать.

– Как же так… – еле слышно промолвил он, смотря в какую-то пустоту перед собой. – Отец… Ты был жив всё это время… А я… я так хотел перед тобой извиниться… Это худшее наказание из всех, что можно было придумать, – повернул он голову к Ашандре. – Вы похоронили его и даже не дали мне возможности присутствовать там, чтобы проститься с ним. Я тоже его сын! Вы не могли лишить меня этого права!

– Ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что я привела тебя сюда, чтобы поиздеваться, – Ашандра качнула головой. – Последнюю часть ритуала, несмотря на многие протесты, мы оставили специально для тебя.

Ардос резко смолк. Он посмотрел на неё широко раскрытыми глазами полными надежды. Вдруг Ашандра вложила в его руку последнее семечко, накрыла своей ладонью и с улыбкой сказала:

– Возьми его и посади в землю. Пусть эти могилы в их гордом и молчаливом великолепии венчают душистые васильки и алые маки.

Пару секунд Ардос разглядывал крохотное семечко в своей ладони. Потом он выкопал ямку и положил его туда.

– Вот так? – спросил он, аккуратно сгребая кучку земли назад.

– Да. Молодец.

Пару минут они провели в молчании.

– Не хочешь что-нибудь написать? – прервал тишину вопрос Ашандры.

– Что?

– Оглянись. Каждый из присутствующих в тот день написал на обычном камне что-то своё и оставил лежать здесь как знак своего уважения к Гримвинду. Это были послания от чистого сердца. Поэтому я и спросила тебя, не хочешь ли ты оставить своё?

– Хм, думаю да. Дай мне немного времени.

– Я возвращаюсь домой. Прилетай назад как закончишь. Не волнуйся, тебя никто не тронет. И пожалуйста… Никому не говори о той тайне, что я тебе рассказала.

Ашандра взмыла в воздух, и Ардос остался наедине с собой и своими мыслями.

Он поднял лежащий недалеко булыжник и пару раз повертел его в руке, разглядывая каждую сторону. Камень был со всех сторон чист, а значит он мог использовать его.

Пару раз Ардос провёл своим когтем по его серой поверхности, старательно выцарапывая разные чёрточки, которые постепенно складывались в драконьи руны. Получившиеся в итоге символы означали следующие слова: “Я совершил много ошибок, но постараюсь исправиться. Прощай, отец.”

Ему было необычайно стыдно за то, что он вообще пришёл сюда после того, как сам же убил его когда-то. Сначала Ардос думал попросту выбросить своё послание, но в итоге он всё же решил неприметно спрятать его под кучей остальных.

После этого Ардос сразу же улетел. Сейчас он был полностью свободен. Рядом никого не было, и он мог бы в одиночку отправиться куда захочет, взяв на себя ставшую привычной роль изгоя. Но он этого не сделал.

Это значило подвести всех, кто сейчас в него верил. Он действительно желал исправиться и хотел показать другим, что глубоко сожалеет о содеянном. По этой причине он вернулся назад в Итглу.

– Я рада, что ты решил остаться с нами, хотя у тебя и был шанс сбежать, – сказала Ашандра. – Возможно Кая в тебе не ошиблась.

– Могу я увидеться с ней?

– Сейчас она пребывает в покоях Вьенры. Боюсь, тебе лучше с ней не встречаться, пока Вьенра не успокоится.

– Я всё равно схожу к ней.

Ашандра вскочила с места.

– Не стоит этого делать, – повысив голос сказала она и схватила его за лапу. – Я говорю серьёзно. Вьенра в очень плохом настроении и даже близко не подпустит тебя к ней.

– И пусть, – одёрнул руку Ардос. – Она может думать обо мне что хочет, но это меня не остановит.

– Не думай, что я буду тебя защищать! Она убьёт тебя без промедления!

– Я не боюсь.

– Ардос! Живо вернись назад!

***

Ардос стремительно продвигался по коридорам. Постепенно в его памяти всплывали планы крепости, и он уже чуть лучше начинал ориентироваться в этих однообразных пролётах и поворотах.

В его спину постоянно летели язвительные насмешки и оскорбления от проходящих мимо собратьев-драконов. На их выпады ему было абсолютно плевать. Он просто хотел найти Каю, но понятия не имел, где её искать.

Итгла была построена прежде всего, чтобы вместить в себя целую армию. В ней было достаточно много места, а с учётом того, что её хозяева были драконы, все комнаты идеально подходили для их крупных размеров.

Вьенра могла легко обосноваться в любой из них., а на поиски нужной могли бы уйти целые недели.

Как вдруг что-то схватило Ардоса за горло и резко ударило в стену. Всё моментально поплыло перед его глазами.

– Ах ты мерзкое отродье, – послышался чей-то рассерженный голос. – Хотел от меня спрятаться?

Ардосу потребовалось сконцентрироваться, чтобы наконец увидеть напавшего на него врага.

– Вьенра… – прохрипел он в ответ. – Я ждал этой встречи.

– А уж как я ждала этого. Паршивый гадёныш, да как ты посмел навредить моей дочери?! Я с тебя шкуру живьём спущу!

– Дай я тебе всё объясню…

– Не нужны мне твои жалкие оправдания! Подлец! Мерзавец! – со всей силы ударила она его по щеке.

– Я лишь хочу с ней поговорить… Прошу тебя…

– Ублюдок! Даже и не думай об этом!

Вьенра приложила его несколько раз головой об стену.

– Как тебе?! Хорошо?! – кричала она. – А хочешь получить ещё?!

Она била и била его до тех пор, пока вся стена за спиной Ардоса не покрылась трещинами.

– Живым ты от меня не уйдёшь…

– Вьенра, – повелительно прозвучал строгий голос. – Остановись.

Ардос моментально рухнул на землю. Его голова была вся в крови, а несколько рогов оказались сломаны и валялись на полу.

– Ты в порядке? – подойдя к нему, спросила Ашандра, когда Вьенра оказалась далеко позади. – Зря ты меня не послушался. Не стоило тебе сюда приходить, ох как не стоило…

Ответа не последовало.

– Ардос? Ардос! – заволновавшись, закричала она.

Ашандра схватила его за плечи и начала судорожно трясти, пытаясь привести в чувства. Но было слишком поздно. Он был мёртв.

– Ардос… – дотронулась она до его щеки. Та была ещё тёплой. – Нет… Этого не может быть… – прошептала Ашандра, и на уголках её глаз заблестели слёзы. – Прости, сынок… Прости…

Глава 11

Белиал проснулся рано утром от назойливого стука в дверь.

– Откройте, господин, – донёсся снаружи голос прислуги, – я принёс завтрак всей вашей семье.

– Уже иду, – зевая ответил Белиал и устало попятился к двери. Однако, его опередила Карна.

Девушка открыла дверь и взяла поднос с едой из рук юноши. Несколько секунд она, не отводя глаз, смотрела на врученную ей ношу, а потом комната внезапно наполнилась пронзительным визгом.

– Дикари! Убийцы! Звери! – кричала она, запустив большой пирог в юношу. Тому повезло вовремя присесть и избежать попадания.

– Что случилось?! – спросил Белиал, окончательно проснувшись.

В ответ Карна молча указала рукой на пол в коридоре, где рядом с подносом лежали разбросанные ошмётки пирога с зеленью и яйцом.

– Я разве что-то сделал не так? – спросил юноша. – Поверьте, пирог очень вкусный. Жена хозяина сама их печёт. Считайте, это наше фирменное блюдо.

– Я покажу тебе фирменное блюдо! – запылала от гнева девушка.

– Тс-с. Угомонись, любимая, – приобнял её Белиал и обратился к юноше. – У неё просто аллергия на яйца, не обращайте внимание.

– Так вот оно что. Тогда примите мои извинения. Я принесу взамен что-нибудь другое. Сырный суп на сливках вас устроит?

– Да, – ответил Белиал.

С низким поклоном слуга удалился.

– Как эти варвары могут есть яйца? Всё равно что собственные эмбрионы высасывать.

– Для них это норма. Тем более что едят они не драконьи, а куриные.

Карна вздохнула.

– Мне даже вид куриных сердце ранит. Так больно смотреть на них…

– Постарайся себя пересилить. Мы не должны сильно выделяться среди местных.

– Хорошо, я сделаю это. Ради тебя.

– Я пойду разбужу Дела. Позавтракаем и сразу же отправимся в дорогу.

***

Несколько дней компания провела в пути. Чтобы быстрее добраться до нужного места в первый же день на присвоенные себе деньги они купили небольшую повозку и лошадь.

Поначалу та была достаточной буйной и нервной, ощущая присутствие двух драконов, но вскоре она привыкла и стала вести себя очень покладисто.

– Какая резкая перемена в отношениях, – смеялась с неё Карна.

На глаза людям они старались попадаться как можно реже. Каждый день начинался с раннего подъёма и пути продолжающегося вплоть до самого заката. Ночью они делали остановку на отдых в таверне, а потом всё начиналось с начала.

– Смотрите! Вот это деревья! – удивлённо воскликнул Дел и показал пальцем на медленно приближающуюся рощу. – Никогда таких не встречал.

– А что в них такого сверхъестественного? – пожимая плечами, спросил Белиал. – Обычный лес.

– Не знаю, но смотришь на них, и словно это не дерево вовсе, а что-то такое… Ну… Не знаю как и сказать.

– Нечто магическое?

– Да! Именно!

Был жаркий полдень. Позади путников остались большие степи. Теперь с высоты было видно как их маленькие фигуры медленно растворялись в странном лесу.

Никто из них не мог толком сказать чем именно этот лес отличался от любого другого, но все трое ощущали что-то странное. Какую-то не поддающуюся словесному объяснению ауру.

Чем больше группа ехала, тем сильнее в воздухе начинало ощущаться присутствие магии. Затем на глаза стали периодически попадаться небольшие кучки кристаллов. Белиал не сомневался в том, что перед их носом была сама “Кровь богов”.

Ему было известно, что хотя эти кристаллы и были кроваво-красного цвета, прямого отношения к богам и тем более к их крови они не имели. Появились эти минералы на Аонисе не сразу, а после войны, в которой друг с другом схлестнулись все существующие в древние времена божества. Крупицы их силы навеки впитались в поверхность планеты, и временами высвобождаются в виде этого вещества с необычайными свойствами.

Вскоре пейзаж леса стал постепенно меняться. Кристаллов на пути становилось всё больше. Теперь они росли уже не маленькими кучками, а огромными скоплениями, в которых самые большие достигали до полутора метров в высоту. Вместе с ними преображались и некоторые деревья. Их кору покрывали прожилки светящиеся голубым светом, словно какой-то необычный недуг поразил их.

– Что это, Белиал? – озираясь по сторонам спросила Карна. – Я никогда такого прежде не видела.

– Будем считать, что это какая-то магическая аномалия. У меня правда нет ни малейший мысли и представления о истинной природе этих странных изменений.

– Я думал маги знают всё на свете, – послышался голос Дела.

– Многое, но далеко не всё. Мой отец говорил, что даже боги создавшие наш мир не могут дать ответы на все вопросы.

– Но почему? Они ведь его создали и должны знать всё при всё.

– Не знаю. Мне как-то с богами не доводилось общаться, чтобы уточнить у них эту деталь.

– Эй, ты кажется говорил, что знаешь дорогу, – обратилась к Делу Карна.

– Я её знал, но… Я не помню такого места по пути. Его раньше здесь не было. Это был обычный лес.

– Должно быть сила кристаллов как-то на него повлияла.

Вдруг среди деревьев раздался треск ломающихся веток. Лошадь нервно заржала. Белиал потянул поводья и она остановилась.

– Там кто-то есть, – прошептал он Карне.

На дорогу тут же выскочило пятеро необычных зверей. На первый взгляд это были привычные глазу лисы с рыжей шерстью, но пара деталей отличала их от простых животных. Из их глаз сыпались искры, а из тела торчали кристаллические наросты.

– Что это? Оно опасно? – спросила девушка.

– Не знаю, но взгляд у них добрым не кажется. Эй, вы, а ну прочь! Проваливайте отсюда!

Животные только сильнее оскалились и зарычали. Через пару секунд они набросились на группу, и тогда Белиалу пришлось незамедлительно использовать магию. Воздух наполнился запахом палённой шерсти.

– Ай! – закричал Белиал, когда из плотной завесы дыма на него выпрыгнуло одно из животных, а затем крепко вцепилось ему в руку и повисло.

Вся шерсть на том звере сгорела. Его плоть была покрыта волдырями и следами от ожогов, но на местах, в которых её вытеснил и заменил собою кристалл, животное осталось совершенно невредимо.

– Проклятье! Снимите с меня эту гадость!

– Я сейчас!

Карна быстро схватила поводья и накинула лисице на шею.

– Ну же! – закричала она и сильнее сдавила импровизированную удавку.

Покрытая кристаллическим слоем шея животного взорвалась и разлетелась на кучу осколков.

– Спасите! – завизжал Дел, прижимаясь к борту повозки.

Ещё один искалеченный огнём зверь появился из ниоткуда и надвигался на него, клацая зубами.

С громким кличем Белиал размахнулся рукой и откинул животное прочь на много метров. Вдруг лошадь громко заржала и встал на дыбы – третий зверь вцепился ей в ногу. Затем она резко сорвалась с места и помчалась вперёд. Никто из группы толком не успел ничего понять. В один момент все они оказались лежать на земле без своего транспорта, который уносился всё дальше вдаль по дороге.

– Бежим! Наша магия против этих тварей бессильна!

Белиал схватил Дела на руки и устремился вслед за лошадью. Догнать её он и не надеялся, но может им ещё повезёт встретить своего “отважного” скакуна.

– Белиал! – послышался голос Карны из-за спины. – Они не отстают!

– Знаю! Слишком упёртые гады! А ну, давай за мной! Сюда!

Дракон свернул с дороги в глубь леса, и его подруге ничего не оставалось кроме как повернуть за ним. Одной рукой Белиал прижимал к себе Дела, а другой крепко сжимал Карну за руку и вёл за собой.

Через пару минут поблизости послышалось журчание воды, и вскоре группа выбежала прямо к реке

– Прыгаем! – раздалась команда Белиала.

– Я не умею плавать! – послышался сдавленный плач Дела.

– Не бойся, я помогу тебе.

– Они уже близко!

Белиал рассердился и нырнул в воду вместе с расхныкавшимся от страха Делом. Карна плюхнулась вслед за ними.

Уносимые потоком воды, они озирались назад прямиком на злобных зверей, которых было уже в несколько раз больше.

– Пронесло, – вздохнула девушка. – Постойте-ка… Вы слышите шум воды? Кто-нибудь знает куда ведёт эта река?

– Проклятье! – выкрикнул Белиал. – Там впереди! Водопад!

Они старались грести изо всех сил, чтобы оказаться на берегу, но их попытки были тщетны. Вода неумолимо несла их к обрыву.

– Мы разобьёмся! – завопил Дел.

Несмотря на всеобщую панику, Белиал взял под замок все эмоции и сохранял внешнее спокойствие.

– Не сегодня. Карна, держи меня крепче за руку. Не хочу потерять тебя снова.

– Как скажешь, любимый. Мы пройдём через это вместе.

– Как и всегда… – он крепко сжал её за руку, а потом они все вместе начали падать вниз.

***

Им сильно повезло уцелеть при падении с такой высоты. Путешественники всей группой упали в большое озеро и выплыли на берег. Там они провели несколько часов, отдыхая после погони и суша одежду, а затем приняли решение идти дальше. Это было слишком опасное место и здесь нельзя было задерживать.

На улице смеркалось. Лес становился всё темнее и непрогляднее. За мрачными силуэтами деревьев разносился волчий вой.

– Мне страшно, – потянул Белиала за руку Дел.

Дракон посмотрел на мальчика, тот весь дрожал от страха и жался к нему поближе.

– Не бойся, – ответил Белиал и потрепал его по голове. – Пока мы рядом, тебе совершенно нечего боятся.

– Даже этих диких зверей?

– Даже их.

Вскоре луна пропала за тёмными тучами, и тогда лес окончательно погрузился во мрак.

– Становится холодно, – стуча зубами, прошептала Карна. Подул ветер и огонёк её факела качнулся в сторону. – Очень холодно…

– Да, я тоже чувствую. Воздух такой прохладный… Как будто резко наступила зима.

“Или это просто нервы играют на моих чувствах…” – подумал Белиал.

Он старался не показывать своего волнения. Сейчас прежде всего нужно было быть стойким и сильным. И от него требовалось показать это на своём примере остальным спутникам.

– Нужно где-нибудь остановиться и разжечь костёр. Главное держаться рядом и ни на шаг друг от друга не отходить.

– Легко сказать. Это место кажется мне каким-то заколдованным.

Белиал почувствовал как Дел сильнее вцепился пальцами в его бедро.

– Тише. Она просто шутит.

– Хотелось бы, Белиал, но поверь, сейчас мне совсем не до шуток…

Вскоре они начали слышать какой-то гул. По мере приближения к его источнику, он начал перерастать в грохот незримых барабанов. А потом вдалеке среди деревьев путники увидели разгорающиеся огни.

– Не нравится мне это место. Ох как не нравится… – прошептала Карна.

– Мне тоже. Давайте лучше повернём назад к водопаду. Куда угодно, только бы подальше отсюда.

– Нужно идти до конца. У меня есть какое-то предчувствие.

Путники вышли на небольшую поляну, тогда же звук барабанов наконец умолк. В её центре стояла маленькая чёрная изба. Вокруг неё был расположен круг из зажжённых факелов.

– Я пойду туда, – сказал Белиал.

– Постой, не бросай нас тут одних!

– Хорошо, только держитесь рядом.

Белиал взобрался по скрипучим ступенькам на узкую веранду хижины. Потом он попытался открыть дверь, и к его удивлению та оказалась незапертой. Затем он переступил через порог и вошёл в чужое жилище, где из света внутри оказалось только пара зажжённых на столе и полках свечей.

– Здесь есть кто-нибудь? – спросил он, оглядываясь по сторонам.

На стенах висели различные травы. Рядом с ними находились разрисованные деревянные щиты и оленьи рога. Полки были заставлены склянками со всевозможными компонентами для зельеварения.

Вдруг из темноты раздался сдавленный хрип и кашель.

– Белиал! Живо уходи оттуда! – крикнула Карна.

– Ты пришёл услышать свою судьбу, юноша? – донёсся чей-то голос.

– Белиал!

– Да, – ответил дракон и сел за стол.

Перед ним была тёмная фигура, очертаниями напоминающая скорее кучу тряпок, чем человека. От неё разило гнилью и старостью.

– Дай свою руку.

Секунду Белиал помедлил с решением, но всё же протянул руку незнакомцу.

– Да… Я вижу… Вижу грядущее будущее. Ты именно тот, кто мне был нужен.

– Расскажи мне о нём, ведьма.

– Я Скло, последняя из ныне живущих на свете ведуний. И вот моё предсказание.

Провидица закашляла, и в то же мгновение её глаза загорелись голубым огнём, а голос стал чётким и громким словно гром.

В час горький братья и сёстры в битве сойдутся.

Меж ними вспыхнет пламя старой вражды.

Зубы и когти плоть рвать братскую будут,

И крики их станут отовсюду слышны.

Во тьме лик древнего зла к нам обратится,

И ужас кошмарный из бездны вернётся.

Пробьёт время сумерек и реки чудовищ,

Заполонят весь мир и небо над ним.

Они обагрят его кровью невинных.

Терзать будут, мучить, жрать, пожинать.

Я вижу сестру, что в бой поведёт их.

В израненном сердце засела тоска и печаль.

Ей будет неведомо, что творят её руки.

Устами безумия шепот мёртвого бога звучит.

Найдётся избранник средь поля разрухи.

Ему Фанир скуёт меч крепче стали,

Сестре им принесут мир и покой.

– О чём она говорит? – прошептал Дел. – Я ни слова не понял. Какое-то древнее зло и сестра…

– Зато я понял, – ответил Белиал, встав из-за стола. – Спасибо тебе за предостережение, ведунья.

Он низко поклонился и направился к выходу.

– Поспеши, юноша, – раздался ставший вновь хриплым голос. – У тебя ещё есть время, чтобы успеть в назначенный судьбою срок, но помни, его очень мало. Оно течёт как песок сквозь пальцы, и ты даже не можешь сказать, в какой момент оно закончится. Поторопись, пока не стало слишком поздно.

– Карна, мы должны как можно скорее доставить Дела к его дяде, а потом я отправлюсь назад.

– Я пойду с тобой.

– Нет, это слишком опасно. Грядёт нечто злое, и я приложу все усилия, чтобы не дать ему тебе навредить.

– Я не ребёнок и буду рядом с тобой до конца, хочешь ты этого или нет!

В ответ Белиал тяжело вздохнул и покачал головой.

– Возможно сейчас настало время наконец попрощаться. Я делаю это ради тебя. Прости.

Он схватил Дела за руку и выбежал на улицу. Карна не успела опомниться, как на её глазах он принял свой настоящий облик и без оглядки унёсся в ночное небо.

– Стой, Белиал! Стой! – кричала она ему в спину, но он не слушал её.

Тогда девушка тоже взмыла в воздух и провела там несколько часов, но так и не смогла его отыскать. Белиал без следа скрылся в ночном небе. Найти в ночи дракона с чёрном чешуёй было всё равно, что искать иголку в стоге сена.

Во время полёта Дел не переставал дёргаться и всё время пытался закричать, но Белиал крепко зажал его рот лапой.

– Если ты думаешь, что крики помогут в такой ситуации, то ошибаешься, – отвечал ему Белиал. – Не бойся, мы всё время были теми, кого ты сейчас видишь перед глазами. Можешь теперь считать меня монстром, чудовищем или как вы люди привыкли нас ещё называть, но запомни, я дал тебе слово, что приведу тебя к дяде, и я намерен его сдержать.