Текст книги "Артакс"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

− Уходим! − Закричал последний человек. Он бросил фонарь и помчался в темноту. Пуля ушла к нему вдогонку и человек упал вскрикнув. Артакс перевел оружие на двух оставшихся человек.

− Нет… нет… − Проговорил тот, что был в сознании.

− Да. − Ответил Артакс, нажимая на спуск. Пуля вошла в голову человека. Артакс перевел оружие на последнего человека и нажал на спуск. Оружие дало осечку.

Артакс отошел от человека и сел рядом с Иммарой.

− Ты их убил? − Спросила Иммара.

− Троих из четырех.

− А четвертого почему оставил?

− Он без сознания и у меня закончились пули.

− Тебе их не жалко?

− Почему мне их должно быть жалко? − Спросил Артакс.

− Потому что они люди.

− Я этого не понимаю.

Артакс поднялся и превратился в зверя. Он подошел к еще живому человеку, съел его и лег посреди тоннеля.

− Куда ты ушел? − Спросила Иммара.

− На обед. − Прорычал Артакс.

− Ты что их ешь?! − Закричала Иммара.

− Тебе это не нравится? − Спросил он. − А мне не нравится то что едите вы. − Артакс подошел к еще одному человеку и съел его, разрывая напополам.

− Господи… − Проговорила Иммара. − Лучше бы ты ел хмеров.

− Здесь нет хмеров. − Сказал Артакс.

− А ты их ел?

− Ел.

− Врешь.

− Я никогда не вру. − Прорычал Артакс. Он поднялся, прошел еще за двумя мертвыми людьми, съел их и вернулся к Иммаре.

Она молчала. В ней вновь был страх и она закричала, когда Артакс коснулся ее языком.

− Не трогай меня! − Закричала она.

− Почему? − Спросил он.

− Боже мой. Дернул меня черт связаться с людоедом. − Проговорила Иммара.

Раздался новый удар. Где-то посыпались камни, а затем возникли новые и новые удары.

− Это не землетрясение. − Сказала Иммара. − Удары слишком равномерны.

− Оставайся здесь. − Сказал Артакс.

− Куда я денусь с такой ногой. Ты куда собрался?!

Артакс уже не слушал слов женщины. Молния прошла через город к эпицентру последнего удара и Артакс понял, что это ядерный подземный взрыв. Таких центров было несколько десятков. Артакс не понимал как они возникали. Он вылетел на поверхность, пытаясь найти источник ударов, но его не было.

Артакс летал над планетой, пытаясь найти кого нибудь. Он вылетел в космос, сделал несколько витков и ничего не обнаружив вернулся назад. Удары уже прекратились. Артакс пролетел по колниям людей и понял, что почти все они разрушены. Неразрушенными остались лишь четыре колонии, располагавшиеся в одном из концов сети. Несколько городов были совершенно мертвыми из-за прямого попадания. Ядерные удары производились планомерно и их целью было уничтожение всей колонии. Противник, наносивший удары, рассчитал все, кроме того что колонии людей располагались под землей случайным образом и на разных глубинах. Эта хаотичность была спасительной, но на этот раз она помогла лишь некоторым.

Артакс вернулся в тоннель, где оставил Иммару. Она сидела там вместе с какими-то другими людьми. Артакс появился в темноте и прошел к ней.

− Кто здесь? − Послышался голос какого-то человека. Артакс сел рядом с Иммарой.

− Это ты, Артакс? − Спросила она.

− Я. − Ответил он.

− Где ты был?

− Летал в космос. − Ответил он.

− И что?

− Ничего. Я никого не нашел.

− Придурок. − Произнес какой-то человек.

− Заглохни. − Сказала Иммара.

− Прекратить ругань! − Послышался еще чей-то голос.

− Откуда они взялись? − Спросил Артакс.

− Из города. − Ответила Иммара. − Вся связь оборвана. Электроэнергии нет. Кислородные установки не работают. Склад с продовольствием под завалом. На топливной станции пожар. Все летит в тар-тарары. Этот тоннель завален, другие тоже.

− Нужно выходить наверх и идти в уцелевший город. − сказал Артакс.

− А какой уцелевший?

− Я знаю какой. − Ответил он. − До него около семисот километров.

− Ты уверен?

− Уверен.

− Не говори глупостей, идиот.

− Заглохни, придурок. − Ответил Артакс.

− Ты кого назвал придурком?! − Закричал человек.

− Тебя, собака! − Зарычал Артакс.

− Стой, Артакс! − Выкрикнула Иммара, хватая его.

− Я никуда не иду. − Ответил он.

− Струсил? − Проговорил человек.

Удар Артакса стал для него последним. Человек свалился на пол и замолчал навсегда.

− Не трогай его, Артакс.

− Поздно. Я его уже застрелил. − Ответил Артакс.

Прошло какое-то время. Рядом появилось несколько человек с фонарями. Все поднялись.

− Все плохо. − сказал какой-то человек. − Все собираются в восточном тоннеле. Мы должны идти туда.

Люди пошли через город. В воздухе чувствовался запах гари.

Артакс поднял Иммару и пошел вместе с ней. Кто-то заметил лежавшего на полу человека и к нему подошел врач, оказавшийся в группе.

− Он мертв. − Сказал он. − Посветите.

Кто-то осветил метрвого человека. Врач осмотрел его.

− Крови нет, ран тоже не видно. − Сказал врач. − Похоже, у него сердце не выдержало.

Люди собрались в восточном тоннеле. Кто-то говорил, выступая перед всеми. А вокруг стоял только страх.

− Мы должны взять теплую одежду и идти через тоннель. − Говорил человек. − Другого выхода нет. Мы покинем город, взорвем тоннель и огонь не уничтожит оставшийся кислород.

− Надо найти все машины. − Сказал кто-то.

− Машин в городе нет. Все уехали в соседние города, когда там началось землетрясение.

− Здесь никогда не было землетрясений. − Сказал кто-то.

− А теперь наступило. − Ответил человек. − Кто-то хочет сказать, что это было не землетрясение? − Ему не ответили. − Мы должны решить куда идти. Я предлагаю идти на восток. Там больше всего городов.

− Надо идти на северозапад. − Сказал Артакс.

− Почему?

− Там самые дальние города, которые землетрясение не достало.

− С чего ты это взял?

− Я там был. − Ответил Артакс.

− Ну и иди туда, идиот. − Сказал человек.

Артакс двинулся через толпу. Люди расступились.

− Ты действительно хочешь идти туда, Артакс? − Спросила Иммара.

− Ты мне не веришь? − Спросил он.

− Я верю, но это же далеко.

− Не важно. − Ответил он. − Они хотят идти в эпицентр землетрясения, пусть идут, раз им жить надоело.

− Откуда ты знаешь, где эпицентр? − Спросил его какой-то человек.

− От травоеда. − Ответил Артакс. Он пошел от толпы и скрылся в темноте среди домов.

− Ты уверен, куда идешь, Артакс? − Спросила Иммара.

− Уверен. Тебе нужно что-то взять с собой. Мы пойдем по поверхности.

− Там же невозможно идти.

− Возможно. − Ответил Артакс. − Я уже ходил.

Иммара сказала обо всем что надо было взять. Артакс нашел все. Иммара оделась и через два часа они начали подниматься наверх. Лифт в шахте не работал и Артакс подымался сам, таща на себе Иммару и все остальное, необходимое для перехода по снегу.

Они выбрались наверх. Артакс выворотил стальные ворота, закрывавшие выход и около часа разгребал промерзший песок, пробиваясь наверх. Иммара сидела в этот момент рядом и пыталась что-то увидеть.

Песок закончился и появился снег. Артакс легко пробил дыру и в нее вошел холодный воздух снаружи. Иммара зажмурилась от вошедшего через дыру яркого света. Артакс лег рядом с ней.

− Почему ты так ведешь себя? − спросила она.

− Как?

− Помогаешь мне и в то же время убиваешь людей.

− Ты хочешь что бы я убил тебя? − зарычал Артакс.

− Я хочу, что бы ты не убивал других.

− Я не убивал тех, кто мне не мешал.

− Ты не можешь не убивать совсем?

− Не могу.

− Почему?

− Потому что тогда убьют меня.

− Если не будешь убивать ты, не будут убивать и тебя. − сказала Иммара.

− Я не нападал на вас первым. − ответил Артакс.

− Не нападал первым? Ты же служишь хмерам. Они на нас напали, а не мы на них.

− Я в этом не участвовал. − ответил Артакс.

− При чем здесь ты?

− Вот и я спрашиваю, при чем здесь я? Почему вы нападаете на меня? Потому что я хмер?

− Ты крылев, а не хмер.

− Я тебе уже говорил об этом. Я хмер и мне без разницы как ты меня назовешь. Одни люди сначала доказывают, что я человек, а другие убивают из-за того что я хмер. У вас дурацкий принцип в жизни. Вы делаете все поперек друг другу. Одни стреляют, другие лечат.

− А у хмеров все стреляют и никто не лечит?

− Хмеры не стреляют друг в друга.

− Прямо так и не стреляют. − сказала Иммара.

− Не стреляют. Все хмеры служат одному Императору и имеют одну цель. Им незачем стрелять друг в друга. Стреляют только в предателей и их никто не лечит.

− Значит, у вас каждый, кто не согласен с Императором, называется предателем?

− Да.

− Дурацкая система. Когда нибудь твой Император и тебя назовет предателем.

− Не назовет.

− Назовет. − ответила Иммара. − Попомни мое слово. Сделаешь что нибудь не так и станешь для него предателем.

− Посмотрим. − ответил Артакс. − А теперь я хочу спать.

Артакс свернулся клубком словно кот и закрыл глаза. Иммара сидела рядом с ним и вскоре тоже заснула, накрывшись с головой теплой шубой.

Они шли через снежную пустыню. Артакс тащил за собой сани, в которых лежала Иммара. Он бежал вперед, проходя в день по сто пятьдесят километров.

− Ты совсем ничего не ешь, Артакс. − сказала Иммара, вечером третьего дня.

− Я не человек. Мне незачем есть по пять раз на дню. − ответил он.

− Ты уже начинаешь говорить как человек. − сказала Иммара.

− Это плохо?

− Не знаю. Если бы ты и вел себя как человек, было бы лучше.

− Я не человек и не знаю как себя вести как человеку.

− Я могу тебя научить.

− Научи.

− Ты действительно этого хочешь?

− Да.

− Для начала, ты должен перестать убивать людей. − Сказала она.

− Я уже три дня никого не убивал.

− Я говорю вообще. − Сказала Иммара.

− Вообще не получится.

− Почему?

− Потому что люди пытаются убить меня. Я не дам слово, что не буду убивать их.

− Значит, ты не желаешь становиться человеком. − Сказала Иммара.

− Я не говорил, что желаю стать человеком. − Ответил Артакс.

− Ты же сам только что согласился.

− Я согласился с тем, что я хочу научиться вести себя подобно человеку. − Ответил Артакс.

− Ты этому никогда не научишься.

− Особенно, когда меня этому никто не желает учить. − Сказал Артакс.

− Я хочу, но ты этого не хочешь.

− Я хочу, но ты за это требуешь слишком многого. − Ответил Артакс.

− Многого? Ты не можешь пообещать даже самой простой вещи.

− Пообещай мне, что ты не убьешь ни одного хмера. − Сказал Артакс.

− И ты не будешь убивать людей?

− Ты сама не можешь дать простого обещания.

− Хочешь, что бы я предала своих?

− А ты хочешь что бы я предал своих?

− Ты уже их предал. − Сказала Иммара.

− Я никого не предавал. А вот ты уже предала. Защищала врага, врала всем направо и налево.

− Значит, ты все таки враг. − Произнесла она.

− Я прекрасно знаю что ты думаешь. − Сказал Артакс.

− И что я думаю?

− Ты думаешь, что меня можно перевернуть и заставить думать иначе. − Сказал Артакс.

− Я так не думала.

− Думала. Еще ты думала, что своими действиями ты помогаешь людям избегать лишних жертв. А еще, что ты сможешь узнать мое уявзимое место, что бы потом использовать это против меня. И не пытайся говорить, что ты не думала ни о чем подобном. Я слышу все что ты думаешь.

− И почему ты тогда меня не убил еще?

− Потому что это слишком просто. − Ответил Артакс.

− Я все поняла. Ты ведешь со мной игру. Хочешь что бы я помогла тебе выполнять твои шпионские задания.

− Браво. − Прорычал Артакс. − Мне было интересно сколько пройдет времени прежде чем ты об этом догадаешься.

− Я не буду тебе помогать.

− Не помогай. Я найду себе и другого учителя. Людей много. На тебе свет не сходился клином.

Разговор прервался. Иммара не хотела ничего говорить, а Артакс просто уснул. Утром следующего дня Артакс все сделал как прежде. Иммара проснувшись посмотрела на него со злостью в глазах. Артакс взял веревки и вновь впрягся в сани.

Он бежал как и раньше целый день. До цели оставалось совсем немного. Артакс слышал все мысли женщины. Сначала она злилась, потом у нее возникла мысль выскочить из саней и она раздумывала как это сделать так что бы не замернуть. Под вечер она все передумала и решила дождаться лучшего случая.

Вечером Артакс сделал все как и раньше. Он вырыл в снегу яму, нашел дрова для костра, разжег его и приготовил для Иммары горячий ужин. Она смотрела на него не желая ничего принимать. Артакс развернулся и вылил все в снег.

− Ты что сделал?! − Закричала она.

− Ничего. − Ответил он, отошел в сторону и лег на снег, превращаясь в крылатого зверя.

Иммара заснула с этой обидой.

Утром она закричала, когда Артакс попытался уложить ее в сани.

− Отстань от меня! Пошел вон, зверь!

Артакс молчал, пока она махала руками, отбиваясь от него.

− Ты не первая. − Прорычал он, когда она замолчала.

− Что?

− Ты не первая. − Повторил Артакс. − Тебе осталось попросить меня съесть тебя, и я это сделаю. А потом приду в города, где еще остались люди и буду убивать их там. Ты ведь этого хочешь.

− Это ты этого хочешь! − Закричала она.

− Если бы я этого хотел, я давно был бы там и не возился с собакой.

− Чего тебе надо от меня?

− Забирайся в сани. − Прорычал Артакс. Она уже не желала сопротивляться и Артакс втащил ее туда. Он снова тащил сани через снежную пустыню. Солнце подогревало воздух и днем было не так холодно как ночью.

Артакс остановился около полудня, вышел из упряжки и прошелся вокруг. Он знал, что в этом месте был вход. Молния ушла под землю и вернулась назад. Артакс прошел к нужному месту и начал рыть снег.

Прошел почти целый час. Артакс прошел к саням и взяв их потащил к яме. Иммара молчала. Она заговорила лишь когда Артакс втащил ее в подземный бункер.

− Как ты его нашел? − Спросила она.

− Какая тебе разница? − Прорычал он и превратился в человека. Он подошел ко входу в шахту и осмотрев пульт управления нажал несколько кнопок. Лифт был исправен. Артакс сам включил все что нужно и кабина поднялась с глубины. Он втащил в нее Иммару и нажал кнопку спуска.

− Что ты хочешь со мной сделать? − Спросила она.

− Съесть. − Ответил он. − Только не сейчас, а попозже, когда проголодаюсь.

− Издеваешься?

− А ты не издеваешься? − Спросил он. − Я теперь понимаю почему вы не такие как хмеры. У вас нет ничего постоянного. Вы кидаетесь в крайности и желаете либо всего, либо ничего.

Лифт спускался вниз. Артакс говорил Иммаре все что он думает о людях.

− Вот и выходит, что ты дура и не понимаешь ничего. − Проговорил он последнюю фразу, когда лифт остановился и позади Артакса открылась дверь. Он обернулся и встал. Перед дверью было несколько вооруженных человек, готовых стрелять. − Ба! Какая встреча. − Проговорил Артакс.

− Откуда вы взялись? − Спросил офицер, который явно был командиром всех.

− Из тех ворот, откуда весь народ. − Ответил Артакс. − Мы шпионы хмеров и декаров. Вернее, это я шпион, а она обыкновенная плаксивая баба, да еще и раненая.

Человек показал кому-то знаком на лифт и Иммару вынесли оттуда.

− Поднимитесь туда и проверьте что там наверху. − Сказал он.

− Не стоит. − Ответил Артакс и взглянул на 'часы'. − Минут через пять наверху все взлетит на воздух. Я заложил там полтонны взрывчатки.

− Он врет. − Сказала Иммара.

− Проверьте. − Ответил Артакс. − Можете послать людей сейчас, можете подождать пять минут, если не желаете рисковать.

Офицер знаком приказал ждать.

− Кто ты такой?

− У нее спросите. Она знает. − Ответил Артакс, показывая на Иммару.

− Вы не желаете отвечать?

− Зачем? Мне не выгодно оговаривать себя. А для нее это обязанность. Она служит в полиции, а не я.

Раздался удар. Дрогнул свет и послышался какой-то грохот. Через несколько мгновений множество камней проломили крышу кабины лифта. Люди, стоявшие рядом отскочили от нее.

− Там действительно не было взрывчатки, Иммара. − Сказал Артакс. − Это там что-то случайно взорвалось.

− Не надоело паясничать? − Спросил офицер.

− Надоело. − Ответил Артакс. − Пора и за дело приниматься. − Зарычал он, превращаясь в зверя.

− Нет! − Закричала Иммара.

Ни стрельба ни крик Иммары не остановили Артакса. Он не дал уйти ни одному человеку. Иммара вновь закричала, когда Артакс подошел к ней.

− Ты долго думала что говорить и ничего не сказала. − Прорычал он.

− Ты мог их не убивать.

− Мог. Но ты хотела что бы я их убил.

− Нет! − Закричала она.

− Хотела. Не хотела бы, сказала бы все что нужно. Это твое дело врать, а не мое. Я делал то что делал всегда. И я буду делать так же. А ты можешь оставаться. У меня нет цели убивать всех подряд, как тебе это кажется.

Артакс оставил ее и молнией умчался в город.

Он долго стоял и смотрел на людей. Двенадцать человек разбились на пары и боролись друг с другом. Ими руководил один человек, объясняя что и как делать. Артакс приходил к этому месту уже не первый раз. Люди поначалу не обращали на него внимания. Те кто боролся считали это не своим делом, а руководитель сначала решил, что зрителю быстро надоест смотреть на постоянные одинаковые упражнения.

Занятия закончились. Артакс еще какое-то время стоял около решетки. Рядом с ним появился один из учеников.

− Учитель желает поговорить с вами, сэр. − Произнес он. Артакс обернулся и согласившись прошел за ним.

− Вы довольно долго приходите сюда и смотрите на нас. − Сказал учитель.

− Мне это интересно. − Ответил Артакс.

− Хотите научиться быть сильным? − Спросил учитель.

− У меня есть сила. Я хочу научиться быть человеком. − Ответил Артакс.

− Здесь люди учатся защищаться. − Сказал учитель.

− Я это вижу. − Ответил Артакс.

− Значит, у тебя есть сила?

− Да.

− Можешь показать?

− Нет.

− Почему?

− Не хочу вас убивать.

Человек улыбнулся и встал со своего места.

− Что бы показать силу не обязательно убивать. − Ответил он. − Можно это сделать в поединке.

− Для этого нужны правила и их нужно знать.

− Вы не знаете правил борьбы?

− Нет.

− Тогда, какая у вас сила, если вы не знаете правил?

− У меня есть свои правила.

− Вы можете продемонстрировать свою борьбу?

− Нет.

− Почему?

− Потому что это не борьба, и в ней нет такого понятия как показательные выступления.

− Если вы желаете поступить учиться ко мне, вам придется показать что-то, что я мог бы принять за доказательство ваших способностей.

− Как я могу это показать?

− Вступить в поединок со мной. Вам не надо нападать. Вам надо только защищаться. Не допускать того что бы я свалил вас с ног. Если это произойдет, схватка закончена.

− Согласен. − Ответил Артакс.

Человек ввел его в круг и объявил, что из него нельзя выходить.

Началась схватка. Артакс принял несколько ударов на себя, а затем человек прыгнул и одним приемом уложил Артакса на пол.

− Теперь понятно. − Сказал он. − У тебя нет никаких навыков.

Артакс поднялся и сделал знак о начале схватки. Человек принял это. Движение Артакса было стремительным и почти неуловимым. Человек рухнул на пол и попытался провести контрприем. Артакс отскочил от человека и тот был удивлен.

− Как это вышло? − Спросил учитель, подымаясь.

− В бою нет правил. − Ответил Артакс. − На самом деле ты мертв.

− Почему?

− Потому что мой удар смертелен. − Ответил Артакс.

− Если так, зачем тебе учиться?

− Мне не надо учиться убивать. Мне надо учиться не убивать. − Ответил Артакс.

− Хорошо. Я принимаю тебя. − Ответил учитель.

Артакс начал учебу. Он нашел еще два места, где учился одновременно. В одной из школ он учил медицину, в другой точные науки. Последние были для него очень просты в понимании и за несколько недель Артакс выучил весь пятилетний курс, объясняя это учителям тем что знал все раньше.

В городе было тихо и спокойно. Люди занимались своими делами и Артаксом почти никто не интересовался.

Но в один из дней он заметил человека в форме полиции, следившего за ним, когда он занимался упражнениями в группе борьбы. Артакс покинул площадку и прошел за решетку. Он не сомневался в том кого увидит.

Это была Иммара.

Они встал друг другом и молчали около полуминуты. Мысли Иммары были совершенно непонятны. Она разглядывала его, а затем подскочила, обняла, поцеловала и сорвавшись помчалась от него. Артакс от неожиданного порыва лишь захлопал глазами.

Иммара не вернулась и он прошел к воротам школы борьбы.

− Учитель просил передать, что ты можешь сюда больше не приходить. − Сказал один из учеников, встречая Артакса у ворот.

− Почему? − Спросил Артакс.

− Потому что ты ушел с занятия целоваться с бабами.

− Он ничего не понял. − Сказал Артакс.

− Я все понял. − Послышался голос учителя. Он вышел к воротам. − Твоя учеба здесь закончена, Артакс. Ты уже не первый раз нарушаешь правила. Все. Больше ты можешь не приходить сюда.

− Могу не приходить или это приказ не приходить? − Спросил Артакс.

− Я не желаю тебя видеть. Уходи!

Артакс пошел от ворот. Он уже давно понял, что в школе борьбы учили вовсе не тому, что ему было нужно. Правила борьбы ему были нужны, но их он узнал на первых занятиях.

Артакс отправился в свою последнюю школу. Там его никто не гнал. Он шел по улице. Послышался щелчок, а затем заработали динамики. Включилась небольшая музыкальная вставка и голос диктора объявил о предстоящем объявлении, касающемся всех людей колонии. Артакс уже был в медицинской школе, когда диктор объявил о выступлении временного командующего армией колонии.

Новость была ужасной для людей и радостной для Артакса. Диктор объявил о прилетевших к планете кораблях хмеров, обнаруженных внешними наблюдателями.

− Ау! − Взвыл Артакс, вскакивая с места.

− Ты что, Артакс? − Послышались голоса вокруг.

− Пока. − Проговорил Артакс, махая рукой людям. − Я улетаю.

Молния поднялась вверх прямо из учебной аудитории. Артакс вылетел в космос и пронесся над планетой. Он нашел группу космических кораблей. Не было никаких сомнений, что это хмеры.

Артакс влетел во флагман и пронесся через крейсер. Хмеры проводили обследование планеты. Артакс влетел в рубку крейсера и объявился перед группой командиров.

− Артакс? − Прорычал один из хмеров со страхом.

− Да. − Ответил Артакс.

− Император прислал нас за вами. − Произнес хмер.

− Я знал, что вы прилетите. − Ответил Артакс.

− Что здесь произошло? − Спросил хмер.

− На планету напали декары.

Артакс рассказал обо всем что произошло в тот день, о ядерных взрывах, об атаках машин. Он рассказал о своей жизни после этой атаки, о начавшейся зиме, о своих поисках и о найденой колонии собак, в которой он и провел все время, пока люди не обнаружили прилетевший флот хмеров.

Командир хмеров отдал приказ возвращаться на Сиквест. Через два часа Артакс уже был перед Императором и рассказывал все ему.

Он выслушал все до конца. Рассказ о жизни среди собак ему не понравился. Когда же Артакс объявил, что улетел оттуда никого не убивая, Император поднялся с полным негодованием.

− Ты должен был убить их всех, Артакс! − Зарычал он. − Как ты мог оставить врагов живыми?!

− Я подумал… − Зарычал Артакс.

− Мне плевать, что ты думал! − Рычал Император. − Ты должен был их убить! Ты должен был убить всех врагов, а не сидеть с ними в норе! Уходи! Иди!

Артакс ушел и его проводили в одну из палат замка. Артакс лежал в роскошном зале дворца. Хмеры привозили ему еду. Все обслуживание соотвeтствовало высокому уровню, но Артакс ощущал что-то, чего он не чувствовал раньше. Ему было тесно в этой ужасной конуре.

Под конец он вышел из зала и пошел бродить по дворцу. Хмеры этого пугались, а затем перед Артаксом появился Советник Императора, которой сказал, что Император недоволен прогулками Артакса по замку.

− Что за черт? − Зарычал Артакс. Хмер отскочил от него. Артакс переменился в огненную молнию и в одно мгновение влетел в тронный зал. Император вздрогнул, когда посреди зала возникла вспышка и из нее выскочил Артакс.

− В чем дело, Артакс? − Зарычал Император.

Артакс стоял и молчал. В нем была злость за глупый запрет, но злость исчезла и на ее место пришло замешательство.

− Что ты хочешь, Артакс? − Зарычал Император.

− Я хочу знать кто я. − Ответил Артакс. − Я знаю, что я не хмер.

− Ты хмер.

− На надо врать. Я знаю что я не хмер. И я знаю, что ты врешь! Я хочу знать кто я! Если ты не скажешь, я буду считать, что ты мой враг!

− Ты сошел с ума! − Завыл Император.

− Я не сходил с ума. − Ответил Артакс и переменился, превращаясь в человека. − Я не сходил с ума. − Произнес Артакс вновь. − Я не сходил с ума! − Зарычал он, превращаясь в хмера. − Я не сходил с ума! − Завыл Артакс. − Я хочу знать кто я!

− Хорошо. − Ответил Император. − Я расскажу. Ты крылев.

− Зачем вы врали мне, что я хмер? − Зарычал Артакс.

− Мы воспитывали тебя как хмера. Мы делаем так со всеми детьми, кем бы они ни были.

− ЗАЧЕМ?! Не считай, что я идиот! Я хочу получить объяснения.

− Какие объяснения? Мы делали так всегда! − Зарычал Император.

Артакс молча смотрел на хмера. Он ждал еще несколько секунд, а затем исчез и молнией унесся из замка.

Он летал над планетой, а затем опустился вниз и оказался на улице города в виде ничем не приметного хмера.

Неприметность Артакса не оказалась таковой для хмеров. Его несколько раз вылавливали на улицах и Артакс каждый раз исчезал, когда его никто не видел.

На второй день на него устроили целую облаву и выследили в одном из парков. Хмеры пришли туда с оружием и окружили Артакса пока он лежал на берегу пруда.

− Сдавайся, собака. − Послышалось рычание. Артакс уже видел их. Он поднялся и обернулся к ним.

− Что вам надо? − Зарычал он.

На Артакса прыгнуло несколько хмеров. Его связали, засунули в машину и та направилась через город. Но на этот раз не в тюрьму, как раньше, а в какое-то другое место.

Артакса выгрузили перед комендантом города.

− Это он. − Прорычал командир хмеров.

− Теперь ты не сбежишь. − Прорычал комендант.

− Вы не имеете права меня хватать. − Прорычал Артакс.

− Да ты еще и рыпаешься! − Зарычал комендант. − Теперь ты больше не сбежишь.

− Ты не понимаешь с кем говоришь, собака! − Зарычал Артакс, разозлившись.

− Ах даже так! − Завыл хмер смеясь. − Мне и понимать незачем! Ты не хмер!

− Это не значит, что меня можно хватать без причины на улице. − Прорычал Артакс.

− А вот это как раз именно это и значит. − Прорычал хмер. − Ты никто! Ты вещь, а не хмер. Я могу сделать с тобой все что захочу!

Артакс в этот момент вдруг понял, что все происходящее не было известно Императору.

− Я требую, что бы меня связали с Императором. − Прорычал Артакс.

− С кем?! − Завыл хмер. − Да как ты посмел, собака, произносить это слово!

− Я Артакс. − Прорычал Артакс.

− Мне на это плевать! − Ответил хмер. − Ты мой раб!

Артакс взглянул на хмеров, стоявших вокруг и вскочил. Веревки исчезли и он переменился, превращаясь в крылатого льва.

Комендант в то же мгновение перестал смеяться и отступил назад. Удар Артакса сбил его с лап.

− Лежать, собака! − Зарычал он, когда хмер попытался встать. Тот замер. − Значит, тебе плевать на меня? − Прорычал Артакс.

− Я не знал! − Завыл хмер.

− Мне плевать, что ты не знал! Я тебе сказал кто я!

− Я сделаю все что вы прикажете! − Завыл хмер.

− Если хотя бы одна собака еще раз притронется ко мне, а прилечу сюда и убью тебя. − Прорычал Артакс и исчез.

Теперь его никто не трогал. Артакс спокойно провел несколько дней, гуляя по городу и окрестным лесам.

− Он неуправляем. − Прорычал Император. − Мы должны найти способ уничтожить его.

− Мы не сможем его уничтожить. − Ответил Трог. − Мы не знаем как это сделать. Он крылев, а крыльвы бессмертны.

− Глупости. − Прорычал Император. − Дентрийцы убивали их.

− Для этого он должен улететь с Сиквеста. Иначе нам придется умереть всем. Возможно, еще не все потеряно. Он еще молод и мы можем все вернуть.

− Тогда, делай, Трог. Отправляйся немедленно.

Артакс заметил хмера, следившего за ним. Он некоторое время ходил, делая вид, что не замечает его, а затем оказался позади шпиона и свалил его. Хмер с перепугу не смог ничего сказать и только зарычал что-то невнятное.

− Кто такой? − Прорычал Артакс.

− Я Трог, Советник Великого Императора хмеров. − Прорычал зверь.

− Он хочет меня видеть? − Спросил Артакс.

− Я не знаю. − Ответил хмер.

− Тогда, зачем он тебя прислал? − Хмер был в страхе. − Откуда только берутся такие трусы? − Прорычал Артакс. Он превратился в крыльва, а затем в голубую молнию и улетел.

Молния вошла в тронный зал и Артакс оказался перед Императором. Хмер так же был напуган.

− Что ты хочешь? − Прорычал Император.

− Я хочу, что бы ты освободил меня. − Ответил Артакс.

− От чего?

− От моего обещания служить тебе. − Ответил Артакс. Император словно переключился.

− Ты это обещал и это обещание невозможно отменить. − Ответил он.

Артакс стоял, глядя на хмера, а затем лег.

− Твой посыльный не смог мне объяснить твой приказ. − Прорычал Артакс.

− Почему ты ушел из замка? − Спросил Император.

− Потому что здесь слишком тесно, и мне надоело сидеть в одной комнате.

− Я не разрешал тебе уходить.

− Ты не запрещал мне уходить. − Прорычал Артакс. − И я не понимаю почему это вызывает у тебя раздражение. Мне достаточно одной секунды что бы облететь вокруг планеты, и я не вижу смысла ждать приказов именно в замке.

− Ты будешь выполнять все что я прикажу?

− Я никогда не нарушал своего слова и не буду его нарушать. − Прорычал Артакс.

− Ты вел себя так, что я решил что ты не желаешь подчиняться.

− Мое желание или нежелание не имеет значения. − Ответил Артакс.

− Очень хорошо. Ты полетишь на Хирт.

Артакс вновь был в полете. Он получил приказ, но на этот раз он уже не был для него таким желанным. Артакс должен был подчиняться главнокомандующему хмеров на Хирте.

Вновь была война. Артакс шел в бой и убивал. Он уничтожал противника, убивал людей и думал о том как ему выйти из этого круга. Он должен был уйти из подчинения.

Но как?

Война на Хирте закончилась. Хмеры разгромили войска людей и Артакс вернулся на Сиквест. Командующий дал ему лучшую характеристику, совершенно не подозревая о настоящих мыслях крылатого льва.

Император остался этим доволен и передал Артаксу новый приказ.

Новая планета в первый момент показалась тихой и спокойной. Несколько дней не было никаких боев. Хмеры вели поиски партизан, засевших в лесах. Артакс оставался на военной базе и ему был дан запрет на выход за ограждения.

Подходила к концу четвертая ночь. Предрассветную тишину разорвал вой и грохот. Артакс вскочил. В лагерь хмеров влетали огненные стрелы. Взрывы разносили технику и склады. Хмеры метались в полутьме…

Огненная молния вылетела с территории лагеря. Артакс не дожидаясь никаких приказов нанес ответный удар по противнику. Над лагерем появились новые молнии, а за его территорией раздались удары взрывов.

Все закончилось через несколько минут. Артакс пролетел через лес, откуда велся огонь и не нашел там ни одной живой души. Оружие нападения было уничтожено и Артакс вернулся в лагерь.

Он появился рядом со штабом. Командующий в этот момент говорил о чем-то со своими командирами. Он замолчал, увидев Артакса.

− Что ты сделал? − Зарычал он.

− Что?

− Ты предатель! − Зарычал хмер. − Кто тебе приказал атаковать наш лагерь!

Артакс от удивления сел на землю.

− Ты дурак или с роду так? − Прорычал Артакс. − Я уничтожил оружие, которым был нанесен удар!

− Это ты во всем виноват, зверюга поганая! − Зарычал хмер.