Текст книги "Чумная (СИ)"

Автор книги: Иван Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Вы спасли меня второй раз, леди.

– Тихо, граф, наверху враги. – Говорю я таким же шепотом и тушу пламя.

Сидим так еще около часа, слышим крики людей и смех гномов, и наконец шаги и голоса удаляются, нас накрывает полная тишина. Ли на коленях начинает ворочаться, я снова зажигаю огонёк на пальце, она открывает глаза и смотрит на меня, улыбается.

– Я знала, что ты придёшь. – Наконец говорит девушка шёпотом, видимо сразу поняв в каком мы положении.

– Я тебе вообще то говорила остаться в своей комнате, а не выходить на работу. – Как можно строже говорю я.

– Я боялась за тебя, и хотела быть ближе, ты же сама говорила… – Отвечает она.

– Я говорила про то, что страх помогает думать, а ты… – Начинаю заводится я, но вовремя себя одёргиваю, крепче обнимаю её, и говорю другое: – Я не хочу тебя потерять, не хочу, чтобы ты умерла по глупости.

– Прости. – Тихо говорит она.

– Просто пообещай, что больше не будешь делать глупостей. – Отвечаю я.

– Обещаю. – Говорит девочка, и прижимается ко мне сильнее.

«И что это опять такое?» – Растерянно проносится в голове: – «Материнские чувства просыпаются, или всё-таки отцовские?»

– А сегодня мы должны были идти на свидание… – Говорит граф мгрустно: – Но это ничего, леди, я приглашу вас снова, сразу, как только появится такая возможность.

– Граф, заткнитесь. – Зло рычу я. – Просто что бы вы были в курсе – у меня чума, думаю нам с вами не по пути.

– Ох, простите, леди. – Говорит он, совершенно игнорируя мои слова о чуме. – Почему вы так со мной, я вас обидел чем-то?

– Вы проигнорировали мои предупреждения, граф, и теперь мы сидим тут – в этом холодном и вонючем погребе, вместо того что бы быть на последней стене со всеми, и дожидаться королевских войск. – Объясняю ему я, почти крича. – Это не говоря о том, что по вашей вине чуть не погиб очень близкий мне разумный, и как у вас ума хватило поставить её на работу так близко к фронту, когда я просила вас обеспечить ей безопасность!

– Я прошу простить меня, леди, и разрешаю вам проткнуть моё сердце второй раз, убивая меня, если посчитаете это нужным. – Говорит он трагическим голосом.

– Что, какой второй раз? – Непонимающе спрашиваю я.

– Первый был, когда я вас увидел. – Отвечает он, замерев.

«Это что, типа признание в любви?!» – Ошарашено думаю я.

– Граф, вы не слышали меня? – Наконец отвечаю я. – У меня чума.

– Милая Слава, что вы всё заладили – чума да чума. – Говорит он. – У каждого пятого сейчас чума, а мы с вами на войне, тут убивают быстрее чем какая-либо болезнь, молчу уже про то, что гномы всё-таки изобрели снадобье от чумы и у нас есть образцы.

– Что-о-о?! – Спрашиваем мы с Ли.

– Вы говорили, что не найдено следов болезни у убитых вами гномов! – Удивляюсь я: – Но не говорили, что у вас есть образцы зелья!

– Я сам узнал об этом вчера вечером, леди, у убитых нами в первом бою было обнаружено несколько флаконов зелья, которое и оказалось этим самым лекарством, видимо они выдают такое каждому бойцу или офицеру, и у нас есть пару экземпляров, думаю после этого боя появились еще. – Отвечает капитан. – Мы проверили – оно работает и на людях, думаю такой же эффект будет и у перворожденных – полное излечение. Чума уже не проблема.

– В чём подвох? – Спрашиваю я.

– Кхм, подвох в том – зачем гномы захватывают столько пленных. – Отвечает он. – Рабы им не нужны, никто лучше них в подземельях не может работать, но они упорно захватывают наших людей, и орков из степей, вы же слышали крики наверху.

– Женщины? – Спрашиваю я.

– Ох, не говорите глупостей. – Смеется он. – Вы видели женщин коротышек?

– Нет. – Отвечаю задумчиво.

– Так вот, скажу вам по секрету, зрелище то ещё – нет, наши женщины им для ТАКИХ дел не нужны, это точно. – Говорит он.

– Так вы думаете, они захватывают людей и других разумных, что бы… – Говорю ошарашено я.

– Я только предполагаю, и в ближайшее время у нас был план провести разведку – мы получили в руки один из гномьих амулетов телепортации, но для реализации такой разведки нужен был маг – амулет не может быть активирован обычным разумным, только с магическими способностями. – Говорит он.

– У вас же есть маги. – Говорю я.

– Никто не хочет остаться в подземельях гномов навсегда, если что-то пойдет не так. – Серьезно отвечает он.

– И вы предлагаете мне… – Говорю я, а он перебивает возмущённо:

– Нет, леди, я благородный человек и никогда бы не послал женщину на смерть, тем более которую люблю!

Я поражённо молчу и думаю:

«На смерть значит?»

Взять зелье, уйти из этой чёртовой крепости, осесть, где ни будь в небольшой деревне, стрелять зайчиков и собирать репку, проживём с Ли как ни будь потихоньку.

«Ребёночка родишь, мужика найдешь, ещё родишь, что бы не ушел к шлюхе-соседке.» – Раздаётся ехидный голос в сознании.

Сплёвываю в темноту погреба с отвращением, отгоняя ненужные мысли, думаю – смогу ли пить эликсир, который не знаю как приготовлен, и важно ли мне это – знать из чего оно вообще сделано?

Меня тошнит, опять болит и кружится голова, еще и эти дурацкие мысли.

– Леди, обещаю вам – я достану этот чёртов эликсир, это будет не сложно, вам не нужно ходить в разведку. – Говорит граф, видимо почувствовав моё настроение, и грустно добавляет: – И тем более я не призываю вас отвечать взаимностью на мои чувства за это.

«Благородный петух». – Зло думаю я и говорю:

– Сначала надо выбраться отсюда.

– Я не отпущу тебя ни в какие пещеры гномов! – Громко говорит Ли, всё время молчавшая до этого. – Я знаю тебя, и не отпущу!

И тут сверху раздаётся шум, явно кто-то разбирает завалы.

– Ну вот граф, похоже нас услышали, готовьтесь к бою. – Говорю я, перехватывая лук и накладывая стрелу на тетиву.

Наконец звук становится громче, и через щели на доске-закрывашке пробивается свет и какие-то звуки – крики, разговоры. Дверца резко открывается, и я поначалу не могу разобрать кто там стоит – сильно слепит свет из проёма, но граф успевает меня остановить криком:

– Леди, не стреляйте, это наши друзья!

Я присматриваюсь, и вижу обеспокоенное лицо Эли, улыбаюсь ей устало, а она кричит:

– Они тут, быстрее, лекаря и людей сюда, у нас мало времени!

«Как хорошо, когда у тебя есть настоящие друзья». – Думаю я, опять проваливаясь в беспамятство.

Глава 12

Открываю глаза от того, что солнечный свет бьёт прямо в лицо, поворачиваюсь на бок и понимаю – я в кровати, под одеялом. Осматриваюсь – моя комната, последняя которую я мог называть своей – в здании у замка.

«И сколько я тут провалялся?» – Думаю, потягиваясь.

Тело не болит, голова в норме, волосы немного обгорели – но ничего страшного, мне не жениться.

«Или правильно говорить – не замуж выходить?» – Слышу ехидный голос в голове.

– Пошёл ты, шутник. – Говорю вслух, настроение сразу портится.

На столе стоит огромный букет цветов, и кажется, я даже знаю кто его принёс – граф.

«Интересно, ему Эли и Ли специально ничего не сказали про отношение к сорванным цветам у эльфов?»

У стены на стуле сложен новый, судя по виду, комплект обмундирования, а сверху небольшой серебряный значок – два соединённых вместе «колышка» в виде наконечников стрел, знак командира стрелков в армии королевства.

«Значит теперь я официально командир стрелков, ну надо же.» – Думаю я. – «Впрочем, ничего не изменилось».

Рядом с одеждой, у стены, стоят ножны с мечом и лук, а на столе лежит кинжал. Встаю с кровати – на мне новенькая и чистая белая ночная рубашка, почти до пяток, да и тело, судя по всему, чистое.

–*ля! – Ругаюсь я, и пытаюсь угадать кто же это меня мыл? Насколько помню я тогда весь был в саже, пепле, пыли и другой гадости.

В голову лезут мысли о похотливом графе, который аккуратно, мочалкой промывает каждый кусочек тела, насвистывая незатейливую мелодию.

– Сука! – Опять ругаюсь я.

«Что за бред в голову лезет, не дали бы ни Элисаль, ни Ли мыть меня кому то, кроме себя». – Успокаиваюсь я.

Делаю шаг – и меня начинает уводить в сторону, поворачиваюсь обратно к кровати, и падаю на неё.

«Нормально меня приложило, как воевать то теперь?» – Думаю озадаченно.

«Да, приложило и правда знатно – вместо того что бы думать, как убежать – думаешь, как будешь воевать.» – Опять этот ехидный голос – то ли совести, то ли моей памяти, а может даже и чужой.

– Изыди. – Cквозь зубы бурчу я, держась за голову, и пытаясь прогнать головокружение.

Слышу какой-то шорох, переворачиваюсь на спину, сажусь и оглядываю комнату, замечаю еще одну кровать – стоит в противоположном углу, и в одеяле кто-то ворочается.

«Неужели граф?!» – С ужасом думаю я. – «И значит мыл и одевал меня этот ублюдок!?»

Из одеяла выглядывает заспанная голова Ли, она умильно потирает глаза кулачками, и вдруг резко встаёт и бросается ко мне с криком:

– Очну-у-у-ула-а-ась!

Я обнимаю её, целую в голову, и бурчу:

– Эй, осторожней, мне тяжело, а если так обнимать сильно будешь – рёбра сломаешь, опять болеть придётся.

– Ничего, лекари подлечат. – Говорит она, и не отпускает, а я бессильно откидываю голову на кровать.

– Ты меня быстрее чумы убьешь. – Глажу её по голове.

– Да ну тебя. – Наконец отлипает она, и торжественно продолжает: – Вообще то граф Гунтор Низольский выделил для тебя эликсир, который излечивает от чумы.

– Ты же слышала, Ли, про что мы говорили с графом в последний раз? – Спрашиваю я.

– Ну и что, какая разница?! – Возмущается она.

– Ладно, я подумаю. – Успокаиваю её. – Где он?

– Вот. – Вскакивает она, и покопавшись в сумке у своей кровати, показывает мне маленькую продолговатую скляночку c пробкой, в которой находится немного подозрительно красной жидкости, а на самой склянке руна сохранности.

«Не испортится» – машинально отмечаю я.

В комнату без стука вваливается Элисаль со своим женихом, она радостно меня обнимает, а некромант лишь немного улыбается и кивает.

– Как ты? – Спрашивает эльфийка.

– Нормально, уже почти пришла в себя. – Отвечаю, и сразу спрашиваю: – Вы как?

– Тоже хорошо, мы хотели с тобой поговорить. – Как-то странно и с виной в голосе говорить Эли.

– Свадьбу что ли задумали сыграть? – Удивлённо говорю я.

– Нет! – Вспыхивает она, но потом поправляется: – Может быть позже, когда всё кончится.

– Говорите, я перед вами. – Жду от них разъяснений.

– В общум, ну… – Заминается она, но некромант помогает ей:

– Я виноват, и я должен просить прощения.

– За что? – Нахмуриваюсь.

– За то, что из-за меня командир, вы, остались одни, и чуть не были убиты. – Серьезно говорит парень.

– Во-первых – давай на ТЫ, мы с тобой столько коротышек перебили, что уже пора переходить все нормы приличия, а во-вторых – что вы несёте, мать вашу?! – Взрываюсь я в конце своей речи. – Ты там чуть не сдох, и говоришь мне за это ИЗВИНИТЕ?!

– Но… – Начинает он.

– Еще раз ТАКОЕ от вас услышу – выпорю обоих, не сесть будет на задницы, а потом вылечу и выпорю еще раз. – Говорю серьёзно я: – Тебя, Ли, это тоже касается, впредь что бы слушалась командира, поняла?

– Да… – Обиженно говорит она.

– А вы всё сделали правильно, и даже слушать не хочу о каких-то извинениях и подобной чепухе. – Заканчиваю я.

Они сразу расслабляются, на лицах появляются слабые улыбки, как будто несли очень долго какой-то груз, и наконец бросили его, мне даже кажется, что у них плечи стали шире.

– Ты почему графу не сказала про цветы? – Спрашиваю я у Элисаль.

Она отводит глаза, улыбается и ничего не отвечает, в этот момент раздаётся осторожный стук в дверь, и входит граф собственной персоной, с огромным букетом в руках.

– Привет выздоравливающим и всем остальным. – Весело говорит он.

– Здравствуйте, капитан, рада вас видеть, но похоже произошло некое недоразумение. – Говорю я осторожно.

– Кхм, простите? – Смотрит на меня выжидающе.

– Вы знаете, что значат для эльфов сорванные цветы? – Вкрадчиво спрашиваю я, он молчит, чувствуя подвох, а я продолжаю:

– В Великом Лесу, срезают и дарят цветы друг-другу злейшие враги.

Эли и Ли в этот момент выбегают из комнаты, и за дверью слышится их неудержимый смех, а граф стоит весь красный, мне даже на секунду становится его жалко.

– Кхм, неудобно получилось. – Говорит он, и чешет затылок, тихонько продолжает: – Вот чертовки, а еще мне помогали выбирать…

– Да ладно, граф, для меня это не имеет значения – старые традиции, кому они нужны, спасибо за подарок. – Сжаливаюсь над ним.

Он сразу светлеет лицом, и забрав старые цветы из вазы, ставит новые.

– Хотел с вами еще кое-что обсудить, леди. – Наконец говорит он, переходя к своей обычной манере общения.

– Я вас внимательно слушаю. – Говорю я.

– Я написал прошение королю, с просьбой проверить все баронства на случаи рабства ваших сородичей, людей и орков, я считаю это недопустимым в нашем королевстве. – Выдаёт он.

«Ага, а у короля в гареме наверное рабыни всех рас собраны, а тут такой случай будет – проверить все баронства и заиметь всех эльфиек себе» – Думаю я, в слух говорю:

– Очень благодарна вам, граф, только боюсь мои сородичи, которых, несомненно, теперь освободят, не смогут вернуться в Великий Лес, ошейник как клеймо для эльфов.

– Это как раз решаемо, дадим им гражданство королевства, тем более нашей стране не помешают такие лучники как вы и ваши сородичи. – Размышляет вслух граф.

– Хорошо если так. – Подвожу черту я под нашим разговором.

– Тогда может быть подарите мне ужин, раз уж не получилось в прошлый раз? – Спрашивает капитан.

– Граф, – начинаю я, и думаю, как выкрутится, он внимательно смотрит, и я тогда продолжаю: – мне нужно навестить одного старого друга в Халифате, и вот когда я закончу это дело – мы можем обсудить ужин с вами.

– Что же, леди, я ловлю вас на слове. – Говорит он.

– Как обстановка на последнем рубеже обороны? – Спрашиваю я то, что меня сейчас больше всего волнует.

– Стабилизировалось, часть королевских войск подошли и усилили гарнизон, вместе с войсками прибыли девять сильных магов, благодаря этому, наш общий друг Кренон, смог уговорить командование провести операцию по спасению вашего покорного слуги, ведь у каждого офицера крепости есть знак-артефакт, по которому его можно найти. – Отвечает он.

«Надо будет отблагодарить Эли и некроманта» – Помечаю себе в голове я.

– И что дальше? – Напряжённо спрашиваю.

– Сегодня днём прибудут еще войска, завтра на утро запланировано контрнаступление что бы отвлечь гномов на время проведения разведывательной операции, а вечером маги будут тянуть жребий – кто пойдет в подземелья гномов. – Продолжает граф.

Я молчу, думаю, и наконец говорю:

– Не нужно тянуть жребий.

– Леди, это… – Начинает капитан, а я перебиваю:

– Вы же понимаете что из всех сейчас присутствующих в гарнизоне, только я подхожу на роль разведчика – умею обращаться с оружием, есть магические способности, могу использовать аркан скрытности, и если честно – я не готова пить эту жидкость, пока точно не узнаю из чего её делают.

Граф грустно смотрит на меня, отводит глаза и вздыхает:

– Понимаю, леди, и это грустно, что настали времена, когда женщины должны идти в атаку наравне с мужчинами.

– Эти времена настали еще сто зим назад, когда случилось первое вторжение, граф. – Отвечаю я.

– К вам сегодня придёт лекарь, нужно закончить процедуры, а после ужина жду вас у коменданта – нужно обговорить все детали нашей миссии. – Говорит он, встаёт, и уходя добавляет: – Выздоравливайте, до встречи.

«Да, знатно я ему настроение испортил, мужик и правда «поплыл» на почве любви ко мне. И что с ним теперь делать?» – Думаю я.

Завтрак мне приносят в комнату – овощи, фрукты, какие-то травки и пару непонятных и горьких настоев, которые прописал пить местный лекарь. Пока ем – со мной сидит вся наша команда, внимательно смотрят что бы я не оставил ни крошки на тарелке, и когда набиваю наконец желудок до отказа, ко мне разрешают войти лекарю.

Женщина средних лет, в одежде белых и зеленых цветов, спокойно проходит в комнату и садится рядом с кроватью, когда осматривает меня – её глаза немного светятся зеленоватым светом, потом отодвигает веко и качает головой.

– Болезнь прогрессирует, леди. – Говорит она грустно.

– И сколько еще я протяну? – Задаю интересующий меня вопрос.

– Через месяц, максимум два – начнутся боли, вам нужно принять эликсир, сами знаете какой. – Врач смотрит мне прямо в глаза.

– У меня есть это, тут пару зарядов еще осталось. – Показываю ей исцеляющий медальон, и продолжаю: – Я надеялась, что вы, или кто-то из ваших коллег, сможет его зарядить по новой.

Она долго изучает неприметный кругляш на верёвочке, и наконец говорит:

– Это поможет вам еще один, может быть два раза, и эффект будет кратковременный – болезнь развивается, нужно что то более мощное, вам необходимо в столицу, там такие целители есть. – Заключает она.

– А… – Начинаю я, но она перебивает:

– С ребёнком всё хорошо, особенности эльфийского организма позволяют не боятся за его здоровье, в первые три-четыре месяца беременности точно, но что бы протянуть весь срок – вам нужно принять эликсир, или пройти курс лечения у целителя в столице.

Эли, Ли и некромант непонимающе переглядываются.

«Ну да, я же им не говорил, что теперь будет…» – Думаю я растеряно.

Врач что-то делает, прогоняя головокружение, и даёт пару лекарственных настоек, которые нужно выпить днём и вечером, потом удаляется.

Некромант незаметно уходит, а Эли и Ли закрыв дверь на засов, медленно подходят ко мне, обнимают и сидят так несколько минут, потом голос подаёт эльфийка, поглаживая меня по спине:

– Почему ты не сказала?

– Всё будет хорошо! – Это уже Ли.

– Эй, вы чего?! – Пытаюсь отстраниться от них я.

– Ты не пойдешь ни в какие пещеры, мы не допустим. – Говорит серьезно Эли.

– Я сама решаю куда пойду, а куда мне не надо. – Отвечаю раздражённо.

Сидим так какое-то время, потом Эли осторожно спрашивает:

– Отец один из насильников, и поэтому ты так рвёшься в бой каждый раз, надеясь, что…

– Нет, это случилось еще во время первой войны, пришлось остановить развитие плода, а потом случился какой-то сбой, и вот теперь… – Отвечаю тихо я, перебивая её.

Кажется, девушки даже расслабляются, обнимают еще крепче, сидим так час, Ли даже умудряется задремать, а Эли думает о чем-то своём, а я догадавшись, спрашиваю:

– А ты случаем не?

– Нет! – Краснеет она: – Но, я не знаю…

– Война кончится, я дойду до цели, и мы расстанемся. – Говорю я серьезно. – Ты думала, что будет дальше, и что вы с Креноном будете делать?

Она молчит.

– Я не знаю, говорил ли он тебе, но мне кажется он как минимум из графского рода, а может даже из королевского – какой ни будь сын брата короля, или вроде того, и вам рано или поздно придётся наведаться к его родне. – Говорю я.

– Знаю. – Шепчет Эли.

– И ты должна понимать, что они не прочь будут разбавить свою кровь эльфийской, как бы это мерзко не звучало, и запросто примут тебя в семью, даже титулом одарят, но главное в другом. – Продолжаю тихонько, чтобы не разбудить девочку.

– В чём же? – Так же шёпотом спрашивает Эли.

– В том, что ты будешь встречать рабынь-эльфиек, женщин, которыми будут пользоваться, и не сможешь ничего сделать – никто по твоей прихоти не откажется от такой собственности, и если ты сорвёшься, будешь пытаться освободить кого то – подставишь род парня, его самого, себя. – Говорю я, не смотря ей в глаза.

– Но ведь граф сказал, что… – Расстроено удивляется она.

– Неважно что сказал граф, ты уже не маленькая, и должна понимать, что король и ближайшее его окружение прекрасно знают обо всём что происходит вокруг, и если до сих пор это никто не остановил – значит их всё устраивает. – Жёстко говорю я.

– Но как же… – Опять начинает девушка.

Я тяжело вздыхаю, и говорю:

– Просто подумай над всем хорошенько, и, если решишь всё-таки связать свою жизнь с Креноном – ты теперь знаешь, что тебя может ждать.

– И что же делать? – Грустно спрашивает она.

Я какое-то время молчу, потом отвечаю:

– Разорвать отношения, и упростить себе и Кренону этим жизнь.

Она возмущённо смотрит на меня, а я продолжаю:

– Или оставить всё как есть, и когда ты войдешь в его семью – попытаться получить как можно больше влияния, и уже после этого осторожно, неторопливо, менять ситуацию, прогнуть её под себя. Но предупреждаю сразу – это будет не просто, и с большой вероятностью никто поначалу не будет слушать женщину, тем более в таких вопросах, скорее всего у тебя ничего не получится. С другой стороны, когда я доставала вас из клетки – мне тоже казалось, что ничего не получится.

– Но зачем тогда? – Удивляется она.

– Зачем я пыталась спасти вас? – Говорю я, – Потому что решила, что должна это сделать.

– Я поняла. – Смотрит она на меня серьёзно, и принимает решение: – Я должна.

Ещё раз крепко обнимает меня, говорит прежде, чем уйти:

– Спасибо.

Я ничего не отвечаю, лишь думаю о том, что сегодня какой-то день откровений – граф, я, теперь Эли, а до этого еще Ли.

«Выпить настойку, остаться тут навсегда?» – Думаю отрешенно, поглаживая по голове всё так же спящую на мне девочку. – «Вернуть тело, и остаться с ними, но что я могу в своём старом теле, и как они на это отреагируют?»

На душе было тяжело, от себя противно – я притворяюсь кем то, кем не являюсь, и жестоко обманываю всех окружающих, раньше мне до этого не было бы дела, но сейчас что-то изменилось.

Через час бужу Ли, выпиваю настойку, облачаюсь в новую форму и вешаю на грудь знак командира, когда идём смотреть, что стало с нижним городом за второй стеной, навстречу попадаются солдаты, и некоторые, видимо новобранцы, отдают мне честь – прикладывая правую руку к груди. Ощущения двойственный – для меня самого это необычно, а для чужой памяти воспринимается как нормальное поведения тех, кто ниже по рангу.

Наконец я могу рассмотреть, что стало со стеной, которую мы недавно обороняли и городом за ней – почти все дома сравняли с землёй, сама стена разрушена во многих местах, и фактически там может пройти целая армия, зрелище удручающее, и в этот раз не вижу ни одной подбитой машины гномов. Сами же коротышки стоят своей армией в отдалении, уже гораздо ближе, чем раньше, видно, что готовят новое наступление, а наше планируется только на завтра, и вполне может сорваться если сегодня ночью гномы решат опробовать на зуб последнюю стену.

Солдат стало гораздо больше, и вроде бы даже добавилось зеленокожих – они стали встречаться чаще мне на пути, мы поднимались в кабинет к коменданту, где нам должны были разъяснить все детали предстоящего дела.

– Приветствую, леди. – Говорит граф Кэнор, когда мы уже садимся на свободные места за столом.

Мы пришли сюда втроём – я, Эли, и некромант. Старик выглядит уставшим, вижу, что на лице добавился один шрам, видимо он тоже учувствовал в бою, а рану лекари уже затянули. За столом кроме нас сидят два орка, маг Мазиф, и граф. На самом же столе лежит карта перевала, которая немного захватывает горы по краям, и вот с одного края я вижу нарисованный красный крест – видимо туда нам нужно попасть.

– Господа, представляю вам командира стрелков Славиэль, стрелка Элисаль, и некроманта, принца Кренона. – Говорит торжественно граф.

«Целый принц, следовало этого ожидать.» – Думаю я. – «Вот бы смеху было, сгори он там на костре в клетке».

Да, скорее всего где-то сто двадцатый в очереди на престол, но ведь теперь у него эльфийка в кармане, а сам он маг – может и пожить дольше остальных, глядишь и очередь подойдет. Элисаль не удивляется, значит уже в курсе – а мне ни слова не сказала, чертовка.

Граф тем временем представляет нам остальных:

– Гобро Молния, шаман и глава племени Копья, будет осуществлять связь с командованием орков на той стороне, чтобы координировать контрнаступлением со стороны степей. – показывает он на старого зеленокожего, который одет в серый балахон. А я, рассматривая его ближе, вижу, что у него отсутствует один клык и глаз. Колоритный персонаж.

– Нотро Стрела – заместитель и доверенный господина Гобро, лучший стрелок и охотник племени, отлично знает горы, будет сопровождать вас во время операции. – Представляет нам второго орка комендант.

Одет этот разумный как и мы – в кожу и жёсткую ткань, худой для орка, но я вижу что это обманчивое впечатление – взгляд цепкий, движения как у хищника, плавные но правильные и чёткие, соперник он тяжелый, да и из лука наверное стреляет лишь чуть хуже чем мы с Эли, не просто же так в его имени значится «Стрела».

– Мазиф, главный маг крепости. Будет сопровождать вас и обеспечивать магическую защиту и консультации, связанные со всем, что касается портальной магии и не только. – Представляют нам последнего присутствующего.

Комендант берет деревянную указку, и поясняет, показывая красный крест на карте:

– Здесь находится портальный камень, это одно из мест куда сводят пленных, оно замаскированно, и лишь благодаря капитану наших разведчиков и его людям мы узнали об этом. Гномы еще не поняли, что вход в пещеру уже неделю как находится под нашим наблюдением, поэтому сегодня ночью вы совершите марш-бросок к объекту и уничтожите охрану. Леди Славиэль проникнет через портал, с помощью открывающего амулета, а Мазиф завяжет телепортационную систему камня только для использования этим амулетом и только в паре с конечной точкой выхода – что позволит нам не опасаться удара в спину, а леди Славиэль провести разведку и не думать о том, что кто то за ней выскочит из портала.

С этими словами глава крепости кладёт на стол амулет на цепочке, который выполнен в виде головы грифона, достаточно массивная штука – размером с мою женскую ладонь.

– Мы снабдим вас всем необходимым – боевые и защитные амулеты, но самое главное – вы получите записывающий амулет, он будет записывать всё что вы увидите. – Говорит граф Кэнор, уже обращаясь ко мне, помолчав, добавляет: – Даже в случае, если у вас не получится вернуться, он сможет передать информацию наверх, но потребуется больше времени.

«Он сказал – если не получится вернуться. Забавно.» – Думаю я напряженно, а граф продолжает:

– Амулет, который мы захватили, позволяет телепортировать сразу двоих, но посылаем мы одного разведчика, надеюсь всем понятно почему, вторая цель – доставить на поверхность пленного, или освобождённого. Но повторюсь – это второстепенная задача, главное, что нам нужно – информация.

Все молчат, я спрашиваю:

– Я правильно понимаю – сегодня ночью мы добираемся до объекта, и должны будем уничтожить охрану под самое утро – как раз, когда здесь начнётся контрнаступление?

– Всё верно, связь будем держать через Мазифа – во избежание дезинформации, пользоваться амулетами связи запрещаю. – Отвечает комендант.

Сначала уходят орки, вежливо нам кивнув, потом встаём мы и тоже двигаемся на выход, попрощавшись с главой замка. Каждый думает о своём, пока возвращаемся к месту своего нынешнего пребывания. Элисаль – видимо о предстоящей жизни в качестве принцессы, Некромант – о том, что я теперь знаю кто он такой, и не изменится ли от этого моё отношение к нему, а я думаю зачем вообще подписался на всё это, но ответа так и не нахожу у себя в душе. Просто, как тогда с Ли, в замке у барона, или когда снова её выручал в небольшом поселении и отбивал у наёмников, или когда выкрал клетку с приговорёнными, про войну вообще нечего вспоминать – я просто знал, что должен, вот и всё.

Солнце клонилось к закату, поужинали мы еще перед визитом к коменданту, и сейчас я тренировался с Ли во дворе нашего дома, Элисаль и некромант просто смотрели.

– Эй, ваше высочество, не хочешь с нами? – Говорю шутливо.

– Не начинай, а? – Поняв мой тон, говорит он, но я вижу что расслабляется, парень думал что узнав его статус – я начну сам выкать и всячески его избегать, но получив подтверждение что в наших отношениях ничего не изменилось, явно радуется, и сейчас забирав деревянный меч у девочки, знаком показывает мне что готов.

Мы сходимся, и я понимаю, что в прошлые разы парень сдерживал себя – на самом деле он гораздо лучший мечник чем я, и достаёт меня почти каждый раз. Видимо не хотел, чтобы его умения натолкнули нас на ненужные мысли, вот и притворялся.

«Принц, путешествующий инкогнито, блин». – Думаю я.

Солнце еще до конца не зашло, а я всех загнал в дом, и велел ложится спать. Ли пошла вместе со мной, свою кровать убирать из моей комнаты не разрешила, сказав, что будет за мной присматривать.

«Ага, так-то она взрослая и не боится спать одна, это за мной надо присматривать» – Думаю я, улыбаясь.

Перед сном она спрашивает:

– Ты вернёшься?

Я не хочу врать, и отвечаю, накрывая её одеялом:

– Я сделаю всё, чтобы вернуться к тебе.

– Обещаешь? – Недоверчиво спрашивает она.

– Обещаю, а ты обещай, что не будешь делать глупостей. – Говорю ей.

– Это каких же? – Веселится она.

– Ну-у-у, заберешься ко мне в сумку, например тайком. – Отвечаю ей.

– Не-е-е-е, я же большая, не помещусь. – Смеется Ли.

– Вот именно, большая – ключевое слово, и поэтому глупостей делать не будешь. – Строго говорю ей.

– Обещаю. – Тихонько шепчет девочка.

Я ложусь, и вопреки ожиданиям, засыпаю почти сразу.

Будит меня Элисаль осторожным стуком, я встаю и быстро одеваюсь. Нам выдали дополнительный комплект одежды, что-то вроде термобелья – штаны из тонкой эластичной ткани, и такая же футболка с рукавами, на ноги тёплые носки, поверх обычных, а к капюшону крепится на специальных застёжках-прищепках чёрный меховой воротник. Подхожу к сидящей на кровати Линэль, которая серьезно на меня смотрит и готовится прощаться, почти плачет.

– Не прощаемся, увидимся завтра. – Говорю ей. – Спи давай.

Она лишь шмыгает носом, обнимая меня, но всё же отпускает.

Выходим на улицу – тут нас ждут двенадцать человек графа, сам он, сбоку пристроился к компании орк и маг, что-то обсуждают, мы киваем друг-другу, и поднимаемся на стену. Идём к самому её краю, где маг, сделав какие-то манипуляции, предлагает нам войти прямо в гору. Я смотрю как все двенадцать разведчиков проходят сквозь преграду, и ныряю за ними, оказываясь в помещении, которое выдолбленно прямо в скале и представляет из себя тамбур, с огромной стальной дверью, за которой начинается длинный коридор, сейчас подсвеченный магическими светильниками.

– И гномы не знают об этом? – Спрашиваю у мага удивлённо.

– Лучшие маги ставили защиту. – Просто отвечает он, и добавляет. – А гномы, которые пробивали этот ход – мертвы.

Мы целых два часа продвигаемся этим странным путём, время от времени нам встречаются толстые стальные двери, и мне каждый раз хочется, чтобы очередная такая вела на выход, к звёздному небу и свежему воздуху. Кажется, что стены давят со всех сторон, в голову лезут мысли о том, что, если тут случится обвал – никто не доберется к нам что бы помочь, так глубоко мы зашли. Оглядываюсь на эльфийку – похоже она чувствует тоже самое. Всё-таки эльфы привычны к открытым пространствам – делаю вывод я, и вся эта клаустрофобия – больше игры памяти моей подопечной, чем собственной. В голову приходят неприятные воспоминания, не мои. Пришельцы, захватывая пленных, придумывали для них различные пытки, для эльфов одна из таких была простой – закрыть длинноухого в тесном стальном сейфе, где кажется, что даже воздуху неоткуда поступать – но на самом деле отверстия были, изогнутые, чтобы не пропускать света во всю эту конструкцию. Пленного могли там закрыть на сутки, а то и больше. Некоторые перворожденные сходили так с ума. Я морщусь от воспоминаний, и стараюсь их отогнать от себя.