Текст книги "Чумная (СИ)"

Автор книги: Иван Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Не знаю, граф, не знаю. – Говорю я, откидываясь на спинку стула, и понимая, что в меня больше не лезет. – Но со своими сородичами я в любом случае не встречусь, мы через пару дней уезжаем, и, прежде чем уйти к замку Ли, сделаем крюк на восток.

– Болота? – Удивляется граф.

– Болота. – Киваю я. – Я же делала доклад, что мы наткнулись на чернокожих воинов и воительниц, и кое-что узнав – я хочу взглянуть на место, откуда они скорее всего пришли.

– Но зачем? – Не понимает он.

– Так надо. – Просто отвечаю я.

– Значит я с вами. – Решительно говорит Гунтор.

А я сейчас уже ни о чём не думаю – от съеденного раздуло как шарик, домой, когда пойдём, придётся графу катить меня по улицам, а не вести под руку. Не надо было так налегать на десерт, как бы теперь еда обратно не пошла. Это уже будет слишком – закончить наш ужин блюющей Славиэль. Я им тут все столики ближайшие изгваздаю.

Тем временем на небольшую сценку в конце зала выходят музыканты, а я замечаю танцпол. Они начинают играть какую-то медленную мелодию, и некоторые мужчины приглашают своих дам. Только я хочу прошипеть графу что бы он не смел – но разведчик неуловимым движением оказывается рядом и подаёт мне руку, приглашая на танец. Если откажусь – опозорю перед его знакомыми. Как бы мне не хотелось ему доставить неудобств – но танцевать придётся. Мужик он, в сущности, хороший, просто не знает, что я тоже мужик и ничего ему не светит.

– Прошу вас, леди. – Говорит он галантно.

Я еле сдерживаю отрыжку, что бы это не получилось своеобразным ответом и благодарностью, беру его за руку и мы идём танцевать. Граф держит меня за талию и ведёт. Я танцевать конечно же не умею, зато тело девушки умеет. Да и танец медленный, ходи себе да кружись.

– Вот сдалась я вам, граф. – Пытаюсь его уговорить, когда мы делаем очередной круг: – Такой вы прямо весь хороший, ну куда вам такая как я, да и сдаётся мне не всё так гладко – чего это у вас нет жены, вон даже Кренон уже скоро собирается обручиться с Элисаль.

– Милая леди, я ждал только вас, и вот дождался. – Отвечает он с улыбкой. – Ещё ни одна женщина не смогла пронзить моё сердце, а у вас получилось, видимо не врут про меткость эльфийских стрел.

– Не врут про меткость эльфов, а стрелы – они могут быть и человеческие, и гномьи. – Поправляю его я, и добавляю: – Эту крепость вам не взять, граф, какой бы вы не были полководец, я вам точно говорю.

– Ничего, крепости не всегда берут вот так вот, штурмом, можно же и осаду подержать – тогда гарнизон сам через какое-то время поднимет белый флаг. – Отвечает он непринуждённо.

«Может дать ему, а?» – Спрашивает ехидный голос в сознании – «Один раз не…».

«Пошёл ты.» – Зло отвечаю ему.

Мы возвращаемся за столик, и сидим так некоторое время. Граф рассказывает байки из своей службы, а я ему из своей – вернее из памяти Элисаль. Смеёмся над историями друг друга. Ну просто картина маслом – два старых сослуживца собрались посидеть. Только без алкоголя. Граф тактично не пьёт, зная, что мне нельзя.

Не замечаю, как ресторан пустеет, и мы остаёмся вдвоём. К нам подходит официант, и граф кладёт два золотых. Неплохо мы так погуляли, а я-то графа скрягой хотел назвать. А вот официант странно так посмотрел на кошелек с монетами моего спутника, нехорошо так. Ох чувствую по пути домой нам попробуют устроить гоп-стоп, ставлю свой лук на это.

Выходим в холодный вечер, поднялся ветер, и Гунтор провожает меня домой. В какой-то момент, в одном из переулков, перед нами появляются двое в масках. Я чуть поворачиваю голову – и вижу сзади ещё двоих. Все люди. И о чём только думают, нападая на двух ветеранов?

– Денюжку гони, франт, а то тебя и девку твою почикаем. – Говорит один из них.

«А я им говорил – кинжал надо было с собой брать, а теперь придётся так как-то – приёмчиками и магией» – Думаю раздражённо я.

А пока я размышлял – всё кончилось. Граф на несколько секунд исчез от меня, а потом так же внезапно появился. А я больше не видел никого кто нам бы преграждал путь. Видимо лежат сейчас в канаве сбоку, ну да и боги с ними, даже смотреть не буду.

– Вы в порядке, Леди? – Спрашивает капитан, когда мы снова двигаемся к дому.

– Ну вот, граф, отдали свой долг жизни мне. – Говорю я. – У меня и оружия с собой не было, так бы тут и снасильничали, а потом по горлу – чик, и всё, лежала бы тут мёртвая совсем.

– Не прибедняйтесь, леди, я же знаю на что вы способны, поэтому спасибо что дали мне возможность разобраться с этим самому. – Говорит он, немного кланяясь.

– Не за что, граф, и вам спасибо что не дали им испортить мне хороший вечер с ДРУГОМ. – Говорю ему я, подчёркивая слово «друг».

– Осада продолжается. – Говорит он, когда целует мне руку уже у входа в дом. – Я не отступлю.

– Ваше дело, хотите тратить свою жизнь на разные бесполезные занятия, пожалуйста. – Отвечаю, и иду домой.

Закрыв за собой дверь, облокачиваюсь на неё. Как же устал. Вроде ничего такого сегодня не делал, а как будто три вагона разгрузил с люминием. С лестницы на меня смотрят две пары любопытных глаз.

– А вы чего не спите? – Удивляюсь я: – Завтра собираться в дорогу.

– Ну рассказывай, как прошло?! – Натерпится узнать Ли подробности, она сбегает с лестницы.

– Вы же знаете как я ко всему этому отношусь – это был мой первый и последний ужин с графом, да и с мужчиной вообще. – Отвечаю устало.

– Ну расскажи-и-и! – Умоляет Ли.

– Ладно, расскажу, но дайте что ни будь поесть что ли. – Отвечаю я.

И чего это меня временами так на жор пробивает. Осматриваю себя – да нет, вроде фигура в норме, ничего не изменилось – такая же тощая. Чужой там что ли внутри растёт, другого объяснения у меня нет. А если честно, есть – память подсказывает что через две-три недели начнёт расти живот, и такой вот жор – это подготовка, так сказать, ко второй части балета. Поэтому надо спешить закончить все свои дела. Глянуть на болота и вход в эти подземелья, записать на карте, и в замок. А там видно будет дальше.

Глава 18

Утро встречает дождём за окном и хмурым, тёмным небом. Потягиваюсь, и накинув лёгкую одежду, иду вниз. Выпиваю стакан воды, и чувствую, что меня мутит. И неплохо так мутит, приходится срочно искать тару и меня рвёт желчью.

– Да что такое. – Ругаюсь тихо я, сидя на полу, в обнимку с ведром. – То есть хочется, то вот это теперь.

Встаю, ополаскиваю ведро и рот, возвращаюсь наверх – пока аппетита у меня нет. В комнате осматриваю оружие, проверяю тетиву. Потом приходит черёд меча и кинжала. Дальше проверяю одежду – опять новый комплект, с поддоспешником из лёгкой ткани и даже тонкой кольчугой. Сверху на всё это одевается чёрная жилетка с метательными ножами. Серые штаны с карманами по бокам, и сапоги.

Приходит черёд трофеев. Сначала беру в руки амулет-ключ, он то и должен будет привести меня в нужное место. Но это ещё проверить надо, ведь если не сработает – то можно сразу отправляться в замок. Сжимаю в ладони, пускаю чуть-чуть энергии через него. Руку чуть кольнуло, разжимаю её и вижу, что ключик то не так прост – порезал ладонь. Похоже ему помимо энергии – ещё и кровь нужна. Надеюсь, это не идентификация – свой-чужой.

Над безделушкой появляется маленькая светящаяся точка, и начинает бегать по всему периметру артефакта. Поняв, что вырваться не получится, встаёт на краю одной из граней. Разворачиваюсь, и точка меняет своё местоположение, чтобы остаться устремлённой в определённую сторону.

– Работает. – Говорю я сам себе: – Не знаю, что, и как – но ведь работает же.

Вешаю медальон на шею. Иду к шкафу, и достаю странные клинки. Хватаюсь за рукоять – тяжеловаты, по сравнению с моим. Так, стоп, а что если…

– Сраная магия! – Вскрикиваю, когда чувствую боль в ладони, и бросаю оружие.

По всему лезвию светятся красные надписи, рука снова порезана. У них там что – всё оружие и предметы питается кровью? Ведь стоило пропустить через него немного силы – как меня сразу «укусило».

Поднимаю осторожно клинок – а он уже не такой тяжёлый, даже легче моего. Но всё равно непривычно. И стоило об этом подумать – вес изменился на нужный. Правда последовал очередной укол боли. Нет, нам такое счастье не нужно. Выбрасывать я его конечно не буду, может и пригодится, но пользоваться – это вряд ли. Железка меня выпьет быстрее, чем я кого-то убью. Видел я этих дроу – все мускулистые, высокие, включая женщин. Они то может и могут свою кровь жертвовать оружию и другим предметам, а я вон какой – сирой, тощий и убогий.

Дальше осматриваю свой меч. Достаю из ножен, аккуратно, как любимую девушку. Всё такой же острый, всё так же лежит в руке. Я им не так часто пользуюсь, но всё равно – уже привык. И тут дело даже не в памяти, а просто в ощущениях. Делаю взмах – идеально. А главное – после боя с дроу, ни одной зазубрины или царапины – эльфийское оружие. Беру кинжал, вот с ним хуже. Когда парировал им удар странного меча-кровопийцы – на лезвие осталась вмятина. Не проблема в общем то, баланса он не потерял, а лезвие испорчено ближе к гарде. Но, наверное, стоит в оружейной попросить новый, кто его знает, что ждёт дальше.

Колчан со стрелами полон. Хорошие стрелы, хоть и не эльфийские. Но как я уже говорил графу – славится меткость эльфов, а не их стрел или лука. Одеваюсь в походную форму, с гербом королевства, между прочим, цепляю значок командира стрелков. Лук оставляю, беру лишь меч и кинжал. Проверяю все застёжки и ремешки, вроде бы всё затянуто как надо. Прыгаю – неплохо. Накидываю плащ. Выхожу из комнаты, и стучусь к Ли, потом захожу.

– Подъём, соня. – Говорю ворочающейся в кровати девочке, завёрнутой сейчас в одеяло: – Пора учиться.

– У-у-у… – Недовольно мычит она.

– Давай, через десять минут жду во дворе, завтрак после разминки и небольшой тренировки. – Треплю её по растрёпанным волосам и наблюдаю недовольную мордашку.

Спускаюсь вниз, а тут всё так же – никого нет. Лишь на столе одинокий букет, который вчера подарил граф. Цветы уже подвяли, и ради интереса применяю к ним самое простое заклинание регенерации. Ничего не происходит поначалу, но уже через пол минуты растения как будто оживают – бутоны снова смотрят вверх, и даже чуть раскрылись.

«Когда всё кончится, смогу не только тут на границе служить, ещё и на пол ставки садовником подрабатывать» – Обадриваю себя.

Выхожу во двор, под моросящий дождь. Несколько приседаний, прыжков, небольшая пробежка. Резко достаю меч, делаю пару взмахов, потом бросаю кинжал в дальнюю мишень, возвращаю телекинезом в руку. Вот так, уже лучше. А то расслабился совсем, а дел ещё столько что…

– Эх, жаль у меня нет магии. – Раздаётся сзади голос расстроенной девочки, которая отвлекает меня от размышлений.

– Можно придумать тебе заклинание, вложить его в кинжал, сможешь так же делать. – Говорю задумчиво, отстёгивая свой меч и кладу его на лавку, откуда беру два деревянных, кидаю один девочке: – Правда раза три-четыре, потом нужна будет подзарядка, но обычно за бой и одного хватает, а подзарядку можно придумать как сделать автоматически. Хотя она и получится долгой – но это лучше, чем каждый раз к магу обращаться. Я подумаю над этим.

Девочка ловит меч, и мы сходимся. Фехтует она всё лучше, даже пытается угадать мои движения, и у неё это получается один раз из пятидесяти. Я особо не усердствую, даю даже себя достать в очень редких случаях, нельзя ей давать усомниться в себе на начальном этапе. А ей похоже нравится, не знаю, что на это виляет – старается мне подражать, или просто сама по себе с таким характером.

Беру тренировочный лук и стрелы, дрянное оружие, но на то оно и тренировочное. Выходим с девушкой на позицию, она начинает стрелять. Вот тут о себе даёт знать эльфийская половинка девушки – стрелы почти всегда летят в цель. Стреляет она быстро и метко, для человека – очень быстро. Для эльфа – чуть быстрее человека. И кажется ей это нравится даже больше мечей.

Надо будет поговорить с Ли, объяснить – что воевать и владеть оружием мне нравится гораздо меньше, чем ей могло показаться. А точнее – совсем не нравится. Я просто хочу жить, а это – просто то, что помогает на данном этапе моей жизни продолжать существовать.

«Непонятно только зачем.» – Грустно думаю я, видя, как Линель укладывает последнюю стрелу в предыдущую, разрезая её пополам.

– Юная Робин Гуд. – Говорю, держа руку у неё на плече, и смотря на результат стрельбы.

– Кто? – Не понимает она.

– Был такой эльф в том мире, куда вы со мной ходили. – Пожимаю плечами я: – А может быть не был, и это легенда – не знаю точно.

– Странное имя для эльфа. – Удивляется девочка.

– Там всё странное, должна помнить. – Говорю ей, забирая меч, и мы возвращаемся в кухню.

Тут уже сидят некромант с невестой. Да и у меня проснулся аппетит, хватаю пару яблок и сажусь вместе со всеми. Какое-то время напряжённо жуём.

– Эли, Кренон – займитесь подготовкой к походу, припасы, лошади, запасное обмундирование, оружие. – Говорю, доедая последнее яблоко. – Вечером в баню, а завтра с утра выдвигаемся, графа тоже предупредите, он вроде хотел проводить и отпуск для этого взял.

– Хорошо. – Кивает некромант.

Они тоже заканчивают, и уходят, а я смотрю в спину поднимающейся в свою комнату Ли. По-хорошему надо её отправить в замок, но ведь не согласится. И что тогда делать? Приказать? Но кто я ей такой, чтобы приказывать.

Чувствую какой-то странный запах, вожу носом, не могу понять откуда. Иду искать, пахнет вкусно, и незнакомо. Открываю ящик за ящиком, запах всё сильнее. Да что за ерунда, как пёс какой-то. Наконец нахожу нужное – чуть приоткрытую баночку. В ней какие-то полосочки коричневого цвета.

– Мясо? – Смотрю удивлённо на кусочек вяленной то ли свинины, то ли говядины, а может вообще – конины, бурчу недовольно: – И кто у нас не закрыл мясо, знают же, что мы не…

Запах вкусный, кусаю. И почти сразу меня рвёт прямо на пол.

– Да что за утро такое, мать вашу. – Рычу я.

От злости пинаю выпавший из руки огрызок мяса, спотыкаюсь на том, что мой желудок изверг из себя, и падаю.

– Что тут за шум?! – Прибегает встревоженная Ли.

– Да, ерунда какая то – то с утра тошнило на пустой желудок, то вот на мясо потянуло, и почти сразу всё обратно вышло. – Говорю, вставая с трудом.

– Мама говорила, что, когда меня вынашивала – так же было, и есть много всякого хочется, даже того, что раньше не ел и что не можешь. – Поясняет мне девочка. – Животик потом начнёт расти – легче станет.

– И что делать? – спрашиваю полуэльфийку, сам осматриваю штаны – придётся снимать и прачке отдавать. Хотя вроде в шкафу были запасные.

– Радоваться! – Весело говорит Линель, подбегая, обнимая и осторожно рукой трогая через броню мой живот.

– Чему? – Недовольно спрашиваю её.

– Что маленький скоро будет, чему же ещё! – Весело говорит девочка: – Я гулять с ним буду, играть, пелёнки менять!

«Тут же нет памперсов!» – В ужасе думаю я, потом успокаиваю себя: – «Но есть служанки.»

– Может поедешь в замок, подготовишь там всё к нашему возвращению? – Спрашиваю, пока у девочки хорошее настроение.

Она отходит, хмурится, скрещивает руки и говорит:

– Я тебя одну не отпущу.

Махнул ей рукой, и прошу:

– Принеси швабру и тряпку, уберу за собой.

Через минуту девочка приносит требуемое, беру ведро и набираю воды. Всё вымываю и сливаю грязную воду в сток у дома. Прополоскав рот, съедаю ещё яблоко, и иду наверх. Настроение плохое – это ещё живот не начал расти, я пока даже не представляю, что меня ждёт. Ходить сколько там месяцев придётся? Ещё семь вроде, или около того. Сижу на кровати, без штанов, схватившись за голову.

– Леди, разрешите? – Спрашивает граф из-за двери.

– Подождите, пожалуйста. – Отвечаю ему.

Вот ещё, принесла его нелёгкая – думаю я, одевая чистые штаны и застёгивая все крепления. Перевешиваю кинжал и меч, подхожу к большому зеркалу, которое так и не убрал. Вроде неплохо. Поправляю причёску, и тут бью себя больно по лбу, с шипением говорю:

– Дебил, перед кем хорошишься!?

Ну всё, похоже началось – то, чего я боялся, случилось. Я теперь и в голове похоже превращаюсь в женщину! Со злостью пинаю поворотное зеркало ногой, оно делает одни оборот и бьёт меня по носу.

– Ой, сволочь! – Вскрикивая, падаю больно на задницу, держась за лицо.

Граф ломает защёлку двери и вбегает в помещение, прикрывая меня собой. Осматривает всё, но не найдя противников, помогает мне встать.

– Спасибо. – Бурчу ему, держась за нос.

– Что случилось, леди? – Непонимающе спрашивает он.

– Упала, случайно. – Пожимаю плечами.

Запускаю регенерацию, а сам вытираю нос платком из шкафа. Подхожу к зеркалу – нос красный, на лице следы крови, которая уже не идёт. Лью немного воды из графина на столе, и умываюсь. Смотрю опять в зеркало, и удовлетворившись, вытираю лицо.

– Граф, слушайте, а насколько вообще безопасно на востоке от королевств? – Спрашиваю Гунтора я, закончив все процедуры.

– Какой-то серьёзной силы там нет, разве что ближе к границе – скрываются разбойники, которых ищет королевская служба. – Отвечает он: – Чуть дальше – дикие звери, ящеры, и главное – болота. Да и климат там – почти всегда пасмурно и дождь, дрянное место, но я бы не сказал, что опасное. Вряд ли те же беглые преступники рискнут нападать на хоть как-то организованный отряд.

– И почему же королевство ещё не забрало себе эту территорию? – Спрашиваю его.

– Болота. – Пожимает плечами граф: – Вы просто их не видели, там ничего нельзя сделать – ни построить что-то, ни растить, совершенно непригодная местность.

– Понятно. – Говорю, качая головой.

По идее Ли не должно ничего там угрожать, тем более с ней будем все мы. Но помниться и в прошлый раз граф заявлял будто опасности нет, стена всё выдержит и тому подобное. Сложно, но я её возьму с собой – не хочу отпускать девочку. Тем более ни в какие приключения лезть не собираюсь, просто разведаем территорию и вход.

– А вы зачем пожаловали? – Спрашиваю капитана.

Он сейчас в форме, почти как моей, только значок разведчика на груди.

– А я уже в отпуске, пришёл к вам – завтра утром всё равно вместе уезжать, а свободные комнаты тут есть. – Отвечает он.

– Мне нужен новый кинжал. – Говорю ему, показывая свой, немного подпорченный.

– Возьмите мой, а этот я обменяю. – Говорит граф, и отдаёт мне своё дополнительное оружие.

Кинжал оказывается почти копией моего, и легко занимает место в ножнах. Граф уходит куда то, видимо в оружейную, а я спускаюсь вниз с луком и стрелами. В голове опять тяжелые мысли, выхожу на полигон, и начинаю расстреливать мишень, нашпиговывая её стрелами. Выхожу на такую скорость, что тренога с кругом просто падает. Принимаю за следующую, беря уже учебные стрелы. Нужно выпустить пар.

Пока вот так тренируюсь, возвращается некромант с эльфийкой, вижу, как заводят к маленькой конюшне лошадей.

«То ли кобылы, то ли гнедые» – Думаю я со злостью: – «Что теперь, в поисках члена под каждую заглядывать?!»

– Дерьмо. – Бурчу себе под нос, выпуская очередную стрелу.

– Что-то случилось? – Спрашивает Эли, подходя сзади.

– Нет, просто настроение такое. – Пожимаю плечами.

Осматриваюсь – уже закат. Я тут что, весь день стрелял? Смотрю на мишени – половина лежит, вторая половина забита стрелами под завязку. Под конец я уже целился не в центр, а просто набивал круг стрелами что бы не осталось свободного места. Отмахиваюсь, и иду смотреть лошадей. К сёдлам приторочены сумки, уверен, что зачарованы и продукты в них не портятся. Прекрасно. Кидаю лук и колчан эльфийке, сам иду к бане. Нужно смыть с себя всю грязь.

Но водные процедуры не приносят облегчения, поэтому возвращаюсь в дом, и даже не пожелав никому спокойной ночи, и не спросив, как всё прошло, иду к себе в комнату. Вижу на стуле постиранные штаны, и становится опять тошно и тоскливо.

– Что-то случилось, хочешь поговорить? – Спрашивает Эли из-за двери.

– Всё нормально, просто этот, ну в общем из-за беременности – перепады настроения. – Отвечаю им, ведь скорее всего там и Ли где-то рядом: – Завтра пройдёт, а сейчас хочу побыть один…Одна.

Ложусь в кровать, и зарывшись в одеяло, проваливаюсь в сон без сновидений.

***

Утром просыпаюсь рано, солнце только-только взошло, за окном опять моросит неприятный дождь. Одеваюсь, по привычке всё проверяю. Лук с колчаном, полным стрел, оказывается у стены. Дверь не закрывается, граф вчера сломал защёлку, видимо эльфийка занесла перед сном. Цепляю его за спину вместе со стрелами. Подумав, рядом с основным мечом, вешаю один из трофейных – вдруг пригодится. Осматриваю последний раз комнату – неизвестно, когда сюда вернусь, и вернусь ли вообще. Прощаюсь мысленно, и иду вниз, к кухне.

– Как ты? – Спрашивает Ли едва меня увидев.

– Всё хорошо, накатило вчера что-то. – Обнимаю её, прижимая к себе, осматриваю остальных: – Вы тут не при чём.

Все одеты по-походному, форма вся королевская, с гербами. Так что проблем с проездом нигде быть не должно. Выходим, седлаем лошадей и начинам путь. Впереди граф, за ним я с Ли, за нами некромант с эльфийкой. Дождь кончился, и тучи начинает пробивать солнечный свет. Снимаю капюшон и глубоко вдыхаю воздух – чистый, свежий, приятный.

– Куда именно мы направляемся? – Спрашивает капитан, поравнявшись с нами.

– Сейчас, отойдём еще немного от замка – и попробую узнать. – Говорю я ему.

Едем по знакомой дороге, время от времени попадаются повозки, идущие к крепости. Один раз пропускаем отряд конных всадников, пару раз видим гонцов. Ничего не напоминает о войне, но оно и не мудрено – гномы так и не смогли прорваться. И моя заслуга в этом тоже есть, что греет душу. Значит не зря я всё это пережил.

Через пол часа я всех останавливаю, на мне скрещиваются внимательные взгляды. Снимаю с шеи медальон, пропускаю чуть-чуть силы через него, чувствую укол. Через пару секунд уже знаю направление, и команду всем ехать за мной. Ещё через час, не доезжая до Чумного Баронства, маячок смотрит ровно на восток.

– Нам нужно где-то тут свернуть, сзади точно пути нет, а дальше? – Спрашиваю всех: – Я уже не помню, давно мы тут проезжали, да и не интересно тогда было – что там.

– Будет тропа небольшая, там лошади точно пройдут, а вот дальше лес, но вроде бы не особо густой. – Говорит Кренон.

И действительно, через пол часа сворачиваем на едва-заметную тропу. По ней видимо ходят пешком, уж очень она узкая, и ходят не часто – почти заросла. Да и что людям делать в лесу перед болотами? Разве что преступники так уносят ноги из королевства.

Лес тоже оказывается куцым, деревья давно потеряли всю листву, да и стоят разрозненно – на лошадях пройти нет совершенно никаких проблем. Через два часа такого пути, когда уже стало видно конец вдалеке, начинаю чувствовать запах сырости и камыша. Очень знакомый мне из моего мира.

Дорога под копытами лошадей становится всё более расхлябанной, и конечности животных немного погружаются в грязь при каждом шаге. Меня это несколько беспокоит, но пока всё ещё можно ехать верхом. Тем более некромант и Гунтор не выказывают никакого удивления. Только я, Эли и Ли посматриваем с беспокойством на это.

Наконец лес становится ещё реже, а потом совсем обрывается. Перед нами открываются бесконечные болотистые поля. Впереди – только слой непонятных водорослей, или травы – вся она лежит на воде. Я слезаю с лошади, и пытаюсь наступить – получается. Земля держит, ногу не засасывает. Вот только сапог по голенище уходит под воду.

– Как же мы привалы будем устраивать? – Говорю я, смотря на медальон, который показывает, что идти надо куда-то вперёд, прямо в это болото.

– В основном местность тут такая, но можно даже отсюда заметить – встречаются иногда небольшие холмики суши. – Говорит граф, стоя рядом и смотря вперёд: – Идти надо осторожно, болото может засосать в любом месте, без проводника конечно будет тяжеловато, но боюсь на поиски такого могли уйти недели. Вы бы не согласились ждать. Да и проводник может завести в засаду.

– Что же делать? – Спрашиваю я.

– Не всё так плохо, я вот уже сейчас вижу небольшую тропинку, ведущую в нужную нам сторону. – Пожимает плечами граф. – Леди, а эта ваша штука – показывает сколько нам идти ещё?

– Возможно, но не знаю как это определить. – Отвечаю я. – Думаю, что не больше одного-двух дневных переходов, вряд ли эти дроу, у которых мы и забрали амулет, слишком далеко ушли от места входа.

– Интересно, скольких они потеряли при переходе через горы. – Спрашивает Кренон, то ли нас, то ли сам себя, смотря на близкий горный хребет.

– Может они не переходили через горы. – Возражаю ему.

– Нет, всё что в горах и под ними – контролируется гномами, а вот поверхность вполне можно преодолеть незамеченными. – Говорит маг: – Правда это сложно, поэтому и идут все через перевал, но дроу не проходили там.

Мы сворачиваем чуть правее, на тропинку, примеченную графом. Просто чуть менее сырая земля, и чуть меньше воды и водорослей. Небо затянуто тучами, время от времени моросит дождь, поэтому плащи мы не снимаем. Очень надеюсь, что я прав – и мы скоро прибудем к точке назначения.

***

Третий день пути. Все измотаны, конца этому бесконечному серо-зелёному пейзажу нет и не предвидится. Иногда нам встречаются хибары, или палатки. Но из них никто не выходит – то ли пустуют уже давно, то ли хозяева решают не показывать оттуда нос – от греха подальше. Устраивали ночёвки на небольших холмиках, дежурили по двое и по очереди, от этой повинности освободили только Ли. Но девочка всё равно, один раз напросилась и вместе со мной и Графом провела большую часть ночи, всматриваясь в непроглядную тьму, прислушиваясь и пытаясь почувствовать врагов.

Тут, уже далеко от королевства, встречались даже деревья. В основном ивовые, очень редкие, и древние. Стволы таких великанов в диаметре достигали метров пяти минимум. Под одним из таких мы как-то увидели сруб, не знаю уж как сюда брёвна затаскивали, хотя возможно тут раньше были и ещё деревья. Решили объехать, неизвестно что там могло быть – может ведьма какая болотная, или банда каннибалов.

– Если завтра до конца дня ничего не найдём – возвращаемся домой. – Решительно говорю я: – Вернёмся, когда ни будь потом, лет через десять, если, конечно, амулет ещё будет работать.

В очередной раз устраиваемся на ночлег. Этим днём мы встретили стаю ящеров – очень похожих на тех, которые используют дроу. Но без наездников, явно дикие. Животные решили с нами не связываться, и ушли в сторону от пути. Я сидел перед костром, и всё рассматривал амулет – он неизменно показывал направление. Мне хотелось увидеть что-то еще, какой-то знак – например, что светится он стал ярче, и это бы говорило о близости входа/выхода в подземелья. Но нет, всё оставалось так же. А эти дроу могли пробыть в пути и месяц, а потом месяц через горы добираться. А может быть ключ давно сломан, или показывает неверный путь чужакам.

– Это вам. – Вздрагиваю, когда слышу голос графа сзади.

Принимаю у него какую-то кувшинку, смотрю скептически на неё, и на графа.

– Продолжаю осаду. – Поясняет он с улыбкой.

Настроения нет даже спорить, просто пожимаю плечами, и говорю:

– Спасибо.

– Леди, не расстраивайтесь, возможно завтра нам улыбнётся удача. – Успокаивает меня капитан.

Качаю головой. Вижу, как из своей палатки выбираются некромант и эльфийка. Встаю, и иду спать к ним, а граф в своё походное жилище. Ложусь так, только снимаю сапоги. Засыпаю быстро, просто проваливаюсь во тьму от усталости и тревожных мыслей.

***

С утра нам улыбается удача. Мы огибаем очередной небольшой холмик, и я решаю сверится с амулетом. Сначала не нахожу слов, когда вижу, что шарик двигается в сторону нашего препятствия. Не верю своим глазам, и только когда мы возвращаемся на тропу, а маяк показываем мне направление ровно противоположное – я спрыгиваю с лошади, и иду к цели. Осторожно обхожу преграду, сзади подтягиваются остальные.

– Здесь? – Спрашивает Элисаль.

– Да. – С замирающим сердцем говорю я.

Убираю медальон под кольчугу, как будто боюсь, что его отберут у меня.

– Ты же помнишь, просто посмотреть! – Говорит настороженно Ли.

– Да-да, но надо ещё вход найти, всё запомнить. – Быстро отвечаю ей, потом добавляю для капитана: – Граф, нанесите всё на карту, что бы сюда можно было вернуться, когда…Придёт время.

Обхожу уже второй раз непонятное строение – а это было именно строение, ведь не может быть настолько ровным, куполообразным, обычный природный холм. Всё это покрывает ровный слой водорослей, длинных, тянущихся. По-хорошему – руку туда совать не стоило, но я должен был найти путь дальше, поэтому просто стал всё прощупывать мечом. И после десятой попытки у меня получается – меч проваливается. Я срубаю ветки и перед нами открывается тёмный проход. Зажигаю огонь на руке, и осторожно прохожу внутрь.

– Я с тобой. – Цепляется за меня Ли.

Не протестую, хотя возможно стоило бы, но сейчас я как кладоискатель, добравшийся до цели. Ход не длинный, и кончается через метров двадцать, круглой плитой.

– Портальный камень… – Шепчу заворожённо.

– А больше амулетов при этих ваших, как их – дроу, не было? – Спрашивает нас капитан, подошедший сзади.

– Нет. – Расстроено говорю я.

В один предмет – одно заклинание. Другого я не знал, только очень сильные маги могли такое делать. Так что сомнительно что у женщины, которую я обобрал после смерти, был дорогой амулет, в котором и поиск входа, и ключ для перехода.

– Возможно Мазиф поможет, кто знает, ему тоже будет это интересно. – Говорит Кренон.

Я грустно киваю, может и поможет. Но когда теперь это будет?

«А ты разве собирался туда сразу, ничего не забыл?» – Спрашиваю сам себя.

– Да, надо будет с ним поговорить. – Шепчу я.

Как бы тихо не говорил – похоже все услышали. Чувствую, как Ли расслабилась и отпустила. Эли, некромант и граф пошли на выход, девочка дёргает меня за рукав, когда я поворачиваюсь, обнимает и говорит:

– Не расстраивайся, вернёмся сюда, когда ни будь, у нас всё получится.

Улыбаюсь ей, целую в щёку, киваю и треплю по голове. Она поворачивается и тоже уходит, а я так и остаюсь стоять на портальной плите. Потоптался, погрустил – и хватит. Пора возвращаться. Меня ждёт ребёнок, потом служба, и уже тогда можно будет вернуться сюда.

– Осторожно! – Слышу снаружи.

Пол и стены вздрагивают, я напрягаюсь, готовлю телекинетический удар, но не понимаю откуда атака. Потом до меня доходит, рушится это странное здание, готовлю телекинез – что бы отбросить в сторону то, что на меня может упасть. Пытаюсь сделать шаг – но поздно. Руны на камне загораются, а в груди чувствую боль. Такую же как когда сжимал амулет. Видимо я пропустил через себя силу, и активировал его. Всё-таки он является и ключом.

Из меня как будто откачивают силу, наваливается слабость. Руны горят всё сильнее, а потом приходит тьма. Но прежде, чем исчезнуть, я слышу откуда-то снаружи: