Текст книги "Ворона и ее лорд (СИ)"
Автор книги: Ива Лебедева
Соавторы: Мстислава Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
Я сел на стул и прикрыл глаза. Так. Так… Мне надо проспаться. Определенно!
Только кто бы мне позволил. Ворона дала мне пару минут тишины, и…
– Кар-кар-кар, – вздохнула она у меня над ухом. Укоризненно так, но сочувствующе. И когда я открыл глаза, в клюве птицы снова был карандаш, которым она тыкала в бумагу.
«Проклятие мертвого короля» Ирина Смирнова, Джейд Дэвлин, jtqElniI
Пришлось смотреть. Я вспомнил уроки своего наставника, как он меня учил абстрагироваться от эмоций и смотреть на происходящее отстраненно. Сейчас именно это мне и нужно. А насколько это нормально – принимать заявление у вороны, я подумаю потом.
Серо-черная, чуть встрепанная птица упрямо чиркала по листу бумаги, пыхтела, сердилась, когда карандаш выскальзывал из клюва, и помогала себе лапой. Но сумела накарябать еще несколько слов: «стрелок», «племянница», «в плену». А потом, чуть передохнув, принялась старательно рисовать между получившимися надписями стрелочки.
Я смотрел-смотрел и в конце концов выдал:
– То есть леди Теана подставила меня под выстрел по приказу работорговцев, шантажировавших ее жизнью племянницы, но не справилась с заданием, и ее саму схватили и увезли в некое поместье?
– Кар-рарец! – похвалила меня ворона и гордо надулась. – Кар-р!
И клюнула слова «Острый Край» и «помощь».
Значит, кличку, которую мне дали не совсем законопослушные подданные королевства, ворона тоже знает. Интересно.
– Ты хочешь, чтобы я помог Теане?
– Кар-р-р! – подтвердила она. А потом старательно накарябала:
«Девочки. Много».
Стоп. До меня вдруг окончательно дошло. Поместье работорговцев?! Эта птица говорит мне, что где-то возле города есть поместье работорговцев?! Где они держат множество девушек, явно похищенных, чтобы продать их в рабство?!
У меня на мгновение потемнело в глазах от злости. Ненавижу! Ах ты… плесень проклятая, сколько их давили, и все равно лезет она из всех углов, как многоголовое чудовище – одну башку сруби, на ее месте сразу три вырастает. С-с-с!..
Когда я отдышался и открыл глаза, ворона сидела на столе и смотрела на меня совершенно человеческим осмысленным взглядом. Потом вздохнула и приглашающе повернула клюв в сторону серебряного графинчика с настойкой на семи королевских травах, стоявшего в другом углу стола, за чернильным прибором.
– Пожалуй, и правда надо выпить, – согласился я и машинально спросил: – Тебе налить?
И сам чуть не застыл с открытым ртом, когда ворона кивнула. Нет, я точно переработал…
– Ладно, значит, вызываю отряд стражников из Комитета и едем, – задумчиво произнес я через минуту, цедя крепкий алкоголь и наблюдая, как ворона, получившая под самый клюв стопку с настойкой, смешно наклоняет голову и заглядывает в нее одним глазом. А потом и клюв сует в стаканчик.
– Покажешь дорогу. Оцепим дом и выкурим оттуда всю сволочь.
– Кар-р-рхр-р-р-кх-кх! – моя пернатая осведомительница, как раз в этот момент умудрившаяся набрать в клюв немного спиртного, вдруг поперхнулась. – Кр-р-рах!
– Так думать надо! – хмыкнул я, глядя, как ворона прыгает по столу и кашляет. – Кто ж тебя пить заставлял, глупая ты птица. У настойки крепость семьдесят градусов, на ворон не рассчитана.
– Кар-р-р кур-р-ряк! – возмутилась серобокая пьяница. – Кра-а! Кры!
И снова схватилась за карандаш, накарябав на листе всего одно слово: «маги».
Всю мою расслабленность как ветром сдуло. Я выпрямился в кресле и впился в птицу глазами, а потом медленно, по капле выдавливая каждое слово, проговорил:
– В поместье маги? Это все под прикрытием магов?
– Кра, – серьезно кивнула крылатая вестница и снова принялась водить грифелем по бумаге.
«Охранная сеть», «все сгорят», «нет улик», «пепел».
По мере того как на белом листе проявлялись эти слова, у меня леденело внутри, а кулаки сжимались так, что подлокотники кресла затрещали. Во рту стало кисло, и я едва сдержал мучительный стон. Твою шря-адь!
Я уже был в одном таком поместье. Был! Уже предвкушал, как выдеру внутренности из лощеного аристократического подленыша, на которого собирал улики почти год. Я был уверен, что найду в его доме пропавших детей из квартала бедняков и еще много чего найду.
А нашел пустые подвалы и много пепла на полу.
Тогда я был в ярости, потому что думал – произошла утечка, подонка предупредили, и он успел вывезти рабов и прочую контрабанду куда-то в другое место.
А он ничего не вывозил… Боги, там этого пепла было почти по щиколотку… а я не понял, идиот, не почуял! Не удавил скотину на месте, отпустил и еще был вынужден извиниться!!!
Когда я открыл глаза, ворона все так же сидела на столе и смотрела на меня. Покачала клювастой башкой и крылом двинула в мою сторону стакан с настойкой. А потом настойчиво клюнула новую и уже весьма сложную надпись на листе:
«Вижу сеть, могу показать. Надо взломать».
– Не знаю, что ты такое и откуда взялась, – медленно проговорил я после того, как одним глотком прикончил выпивку, – но если ты приведешь меня в это поместье и действительно покажешь нашим магам-взломщикам границу сигнальной сети, клянусь, я разнесу это змеиное гнездо от крыши до подвала и вытащу всех, кого найду.
– Кр-ра! – ворона подпрыгнула, схватила клювом свой стакан и звонко цокнула им по моему, поставленному на край стола. – Кар-кар-кар?
– Нет, прямо сейчас не получится. Надо подготовиться, вызвать магов-специалистов из Комитета. Ребята не сидят в управлении, они в поле, и пока доберутся, пока получат инструкции и артефакты из хранилища… Уже утро будет. Но соваться туда наобум и с голым задом я никому не позволю.
– Кур-р-р, – вздохнула ворона и написала: «Живая охрана. Прячутся и наблюдают».
– Вот именно, – я кивнул. – Значит, я сейчас свяжусь с Комитетом и отдам нужные распоряжения, а потом пойду и… посплю пару часов. Я должен быть в форме к утру.
– Кар, – крылатая нахалка подскакала к краю стола и одним махом перебралась мне на плечо. Она явно собиралась сопровождать меня хоть в управление, хоть в спальню.
Забавная птица. Я потом обязательно подумаю, откуда она взялась и как возможно, что она общается так, словно обладает человеческим разумом. А пока я согласен даже на демона в перьях, если он поможет мне прижать этих тварей.
Глава 13
Набросив первую попавшуюся куртку, я рванул в управление. Ночные улицы свободны, промчаться можно с ветерком. Я чуть ли не единственный, кому куда-то надо.
Благо я уже приучил слуг, что дежурный экипаж должен быть готов в любое время суток. Уже сидя в нем, я машинально погладил ворону по когтям. Не улетает, только изредка хлопает крыльями, чтобы сохранить равновесие, когда я слишком резко двигаюсь. Что примечательно – не клюется и не каркает, то есть неудовольствия своим подвижным насестом не выражает.
Хотел даже погладить, но спохватился и не рискнул, все же обычно птицы оперение берегут. Ворона, заметив мой остановленный жест, наклонила голову набок и посмотрела на меня с интересом. А потом… фыркнула. С ума сойти, что ж это за птица такая?
Я подумаю об этом позже. А пока другая мысль не дает мне покоя. Вот я мчусь в управление, и…
Предателя я до сих пор не вычислил. О моем позднем визите в Комитет крот узнает. Распоряжения, которые я отдам, в тайне не сохранить. Работорговцы твари, но не дураки. Умные мрази. Поймут, что Теана хвост привела. И… примут меры.
От злости и собственного бессилия шарахнул кулаком по сиденью. Шрядь! Кто сливает нас гадам?! Кто?! Что же за мразь такая завелась под самым моим носом, а я который месяц не могу ее просчитать?!
– Кар-р! – неодобрительно встрепенулась пернатая, которую моими рывками чуть не снесло с плеча.
– Извини. Я просто думаю, как не подставить несчастных девчонок под сожжение, – от отчаяния я принялся рассуждать вслух, словно советуясь с вороной. – А что, если не задействовать Комитет вообще? Что, если… – я на мгновение застыл, ловя дерзкую мысль за хвост и сам поражаясь ее безумию, – мы вдвоем с наставником снимем сеть… а Кристина подстрахует. Три сильнейших мага в королевстве – неужели не справимся? На подхвате будут личные гвардейцы королевы, а целителей возьмем уже по ходу из случайной лечебницы, но когда уже накроем этот рассадник. Что скажешь?
Спросил, а сам подумал: то-то Кристина будет счастлива, когда я ее сейчас сдерну с кровати, чтобы представить ей моего нового осведомителя в перьях.
– Кар-р! – ворона переступила внушительными когтями по жесткой ткани камзола и несколько раз кивнула. – Керкир кр-р-ры-ы куркер-рен.
Парадокс, но я понял, что она хотела сказать.
– Уверен.
Более того, чем дольше я думал, тем увереннее становился. Пусть это паранойя, но я не готов взять на себя риск еще раз наткнуться на слой пепла по щиколотку.
– Разворачивай – и во дворец! – крикнул я слуге, высунувшись в окно, и снова откинулся на кожаные подушки. Покосился на ворону…
А что, если… А вдруг птицу подослали, чтобы ударить по Крис? Сейчас я протащу ее во дворец, и… Да нет, это уже совсем бред и безумие. Так до чего угодно додуматься можно. Никто не мог заранее угадать, что я решу заняться самодеятельностью и напасть на поместье работорговцев втроем с королевой. Но на всякий случай я подобрался и уже бестрепетно провел пальцами по вороньим перьям, мысленно рассчитывая удушающий захват, если вдруг что. Ворона тихо курлыкнула и вдруг потерлась о мою руку головой. Какая она… шелковистая на ощупь. Не ожидал.
Кристина приняла меня в рабочем кабинете, примыкавшем к ее покоям. Она утомленно потерла сонное лицо и наскоро отхлебнула остывший тонг из бокала, забытого на столе.
– Что у нас снова плохого, Край? – голос ее звучал глуховато и устало.
На долю секунды мне стало стыдно. Я, когда уходил после доклада и выволочки, видел, насколько устала Крис, и вместо того, чтобы действовать в рамках своих обязанностей, припожаловал среди ночи. А с другой стороны… К кому еще я могу пойти, если не доверяю своему окружению?
Она сидела за столом, опершись локтем о столешницу. Волосы закручены в неряшливый пучок, который она, наверное, собрала на ходу. Охотничий костюм натянут явно наспех – пуговицы на рубашке застегнула криво. Глаза красные, воспаленные. Удавил бы своими руками идиотов из старых дворянских семей, мечтающих о королевской короне для того, чтобы сладко есть, мягко спать и ничего не делать! Хоть раз бы их заставить повкалывать сутками, вытягивая на себе такой груз, который и здорового мужика раздавит. Пр-р-ридурки.
– А это что еще у тебя за… украшение? – между тем заинтересовалась Кристина и подозрительно прищурилась, глядя на притихшую ворону.
– Осведомитель. Потом объясню, – я рукой придержал птицу, почувствовав, как на моем плече крепче сжались внушительные когти.
Кажется, королева и птичка друг другу не понравились с первого взгляда.
– Пока более важная новость, причем скорее хорошая, чем плохая, хотя… Шрядь!
– М-м-м?
– Сложно говорить о поместье, где засели работорговцы, как о чем-то хорошем. У меня есть адрес и, надеюсь, будут доказательства.
Крис впилась в меня острым взглядом. Куда только сонливость подевалась?
– И? Край, ты не тяни, договаривай. Я ведь тебя знаю. Если бы все было так просто, как ты сейчас рисуешь, ты бы уже поднял Комитет и мчался накрывать змеиный клубок, а мне бы отчитался только утром.
– Я бы так и сделал. Помнишь предыдущее поместье? Крис… Я не могу снова найти пепел.
– Ты хочешь сказать?.. – глаза у королевы потемнели от страшной догадки.
– Их не вывезли. Скорее всего, сеть плазмы.
– …!!! – совсем уж неприлично выругалась женщина, вскочила, роняя стул, и забегала по кабинету из угла в угол.
Ворона на моем плече встряхнулась, подняв перья дыбом, и недовольно каркнула, провожая глазами эти метания. Подлететь к королеве поближе она не пыталась и вообще никак не проявляла враждебности – такой, какую я подсознательно ждал, если считать пернатую специально посланной химерой для убийства. На наличие магических конструктов я втихаря проверил ее еще дома – обычная ворона без капли магии. Но бдительность все равно нельзя терять никогда.
– Ты все еще считаешь, что в управлении засел предатель, причем где-то близко, – Кристина быстро успокоилась, села обратно на поднятый с пола стул. – И хочешь…
– Я уже отправил мальчишку к учителю. Если ты без шума и пыли поднимешь гвардию, у нас есть шанс взять этих гнид теплыми. И освободить пленниц.
– Откуда информация? Только не говори, что ворона на хвосте принесла. Это слишком глупо звучит даже для меня.
– Кар-р-р! Кара кур-ра!
Пашка:
Сама дура!
В смысле, тетка эта. Хотя какая она, конечно, тетка. Если быть объективной (а не хочется) – молодая красивая женщина. Еще и королева.
Только замученная до кругов под глазами и вредная до не могу. Чего она на моего вивисектора таким хозяйским взглядом смотрит? Друг другом они не пахнут, и вообще – вот нет тех тонких флюидов и нюансов в общении, которые указывают на интимную связь.
Они вместе работают и дружат, кажется, и очень близки, но не как любовники. Кар! В смысле – ха! Почему-то эта мысль отозвалась внутри теплой волной, а мягкие перышки на груди и шее встопорщились, как от удовольствия. А я слегка разинула клюв, удивляясь сама себе.
Эй-эй, Павлина Геннадьевна, а не придержать ли тебе свой пламенный мотор? Это ты чего, уже застолбила вивисектора не просто как домовладельца, а как… и ревнуешь к другим теткам, с которыми у него служебная близость?
Кар-р-р, однако.
Нет, эта Кристина все равно мне не нравится – сама по себе. Потому что смотрит как на неведому зверушку, с брезгливым недоумением, да еще и высказывает недоверие к моим разведывательным способностям и вообще к мозгам!
– Край, что за сказки?! Как эта глупая птица могла рассказать тебе о работорговцах, да еще и с подробностями? Ты бредишь?
Эх, вот слететь бы сейчас с плеча вивисектора на стол, благо там полно бумаги и карандашей, и написать этой козе все, что я о ней думаю.
Но нельзя. Все же королева, и у нас тут не шуточки, а судьба живых людей решается. Совсем молоденьких девчонок, а может, и других, я ведь не все подвалы обследовала. Так что дурой я королеву обзову как-нибудь в другой раз, а пока…
Карандаши у нее были не такие удобные, как у вивисектора дома. Пришлось попыхтеть под недоверчивым взглядом женщины, пока старательно выводила на белом листе:
«Недобрый вечер, Ваше Величество».
Ы! Знай наших!
Ох и лицо у нее стало!
Глава 14
Лорд Крайчестер:
Несмотря ни на что, нахальная птица здорово разрядила обстановку. Я еще ни разу в жизни не видел королеву с разинутым ртом, Крис всегда была слишком серьезной и ответственной, при том что королевские обязанности накладывали свой отпечаток на ее манеру поведения.
А тут лицо стало как у девчонки, ошарашенной балаганным фокусом. Правда, Кристина быстро взяла себя в руки и вернула на физиономию непроницаемое выражение, но из ее глаз исчез тусклый отблеск безмерной усталости.
Взбодрила ее грамотная ворона.
Несмотря на это, ее величество продолжала неодобрительно коситься на пернатую осведомительницу все то время, что понадобилось для разработки плана и подготовки операции. Ворона тоже посматривала на Крис без восторга, и мне почудился в этом их обмене настороженно-нелюбезными взглядами некий намек на… ревность?
Боги, придет же такое в голову. Надо больше спать. Просто две женщины делят территорию, а вовсе не меня, такого распрекрасного. Интересно, что я раньше даже не задумывался, какого пола эта необычная птица, зато сейчас уверен на все сто – женского.
Направление, в котором предстояло двигаться, ворона довольно толково указала еще в кабинете, на карте. Как она это сделала – надо было видеть.
Для начала после озвученной просьбы с задумчивым видом походила по столу, сложив крылья так, что было полное впечатление, словно по дубовой лакированной поверхности шагает погруженный в думы маститый профессор, заложив руки за спину. Потом радостно каркнула и… содрала со стены лист с планом города.
Бросила его на пол, облетела по кругу, вернулась на стол и изучила схему города сверху. А потом уверенно клюнула в нужное предместье. И посмотрела на Кристину торжествующе, прежде чем взлететь мне на плечо и, клянусь, демонстративно потереться шелковистой головой о мою небритую с утра щеку.
Не ворона, а кандидат наук. Географо-прикладных. И зловредно-территориальных тоже.
Выехали мы примерно через час, причем без шума и лишней суеты покинули дворец через неприметный боковой выход, учитель присоединился к нам через два квартала, просто запрыгнув в карету прямо на ходу, а поднятый по секретной тревоге отряд гвардии уже ждал на границе с предместьем. Передвигаться быстро и бесшумно гвардейцев учить не надо.
Постепенно редкие огоньки города остались за спиной, карета ехала по заснеженному полю прочь от окраины, и вот в какой-то момент сидящая на крыше ворона громко и тревожно каркнула, а потом слетела со своего насеста и ворвалась в узкое окошко, снова возбужденно заорала и запрыгала мне по плечам.
– Понял, не ори, – я дернул за рычаг, сигнализирующий кучеру, что надо остановиться. – Далеко сеть?
– Кар, кар ки кар! – ворона высунула клюв на улицу и оглянулась на меня.
– Понял, – повторил я, выбираясь из экипажа, и сосредоточился.
Увидеть чужую магию не мог ни один самый могущественный искусник этого мира. А вот почуять… но для этого все равно надо было знать, что искать.
– Подхвачу, работай, – за моей спиной на снежный накат дороги бесшумно спрыгнул учитель, а Кристину я и так чувствовал по знакомым потокам. Ну… поехали.
Пашка:
Все закрутилось так быстро и бодро, только успевай клюв разевать да крыльями хлопать. А еще смотрелось с крыши кареты фантастически: три темные фигуры на дороге, из которых фонтаном бьют разноцветные нити, вплетаясь в сторожевую сеть поместья и не разрывая ее, а аккуратненько так, осторожно раздвигая.
Р-раз! И в образовавшуюся прореху бесшумно просачивается отряд головорезов, которых тут называют королевскими гвардейцами. Еще р-раз! И три крутых мага, оставив на месте прорехи что-то вроде постоянного якоря, скользят следом. Ну и я такая сверху рею, гордо и свободно, бдю, чтобы враги не проснулись.
Сверху было отлично видно, как темные силуэты бесшумно рассредоточились по всему поместью, а потом часть из них рванула по сараям и прочим бытовкам, а часть – в большой дом.
Я своего вивисектора, наверное, клювом чуяла – во всяком случае, слетела на плечо именно той тени, какой надо. Он только глянул искоса, но не прогнал, и мы вместе стали тихо красться по коридорам спящего дома вниз, в подвал.
Однако без накладок не обошлось. За первым же поворотом прямо на нас вывалился зевающий громила с пристегнутой к поясу плетью. Он куда-то неспешно топал и ругался на ходу про какого-то Шимона, которого только за смертью посылать.
Ха! Ух! Тыдыщь! Йес-с!
Мой вивисектор крут, как обрыв, вот!
Козлина с плетью не успел ничего понять, как был уже связан. Он с ужасом смотрел на черные фигуры вокруг и испуганно мычал из-под кляпа. Мимо бесшумно скользили гвардейцы. Они быстро нашли ту самую караулку, возле которой я так неудачно обернулась, и уже пару секунд спустя лорд Крайчестер наклонился над одним из связанных подонков, судя по богатой одежде и драгоценностям – самым главным в этой комнате.
– Мое имя Ришар Крайчестер, – негромко, вкрадчиво и даже почти ласково сказал он. У меня от этой интонации перышки на спине дыбом встали, а скот в парчовых рейтузах и вовсе чуть не обделался. – Острый Край, может, слышал? Слышал. Молодец. Расскажешь, где артефакт отключения плазменной сети, – останешься жить. Обещаю. Промолчишь – позавидуешь сгоревшим. Все понятно?
Страх в глазах подонка сменился животным ужасом. Он задергался в путах, заблеял чего-то и закивал на большой шкаф в углу караулки. Туда немедленно рванула Кристина, а я тихо уважительно курлыкнула – очень острый вивисектор, однако. Крутой Край!
– Хозяина поместья и его гостей брать живыми, – холодно приказал мой лорд пятнадцать минут спустя, когда они сообща с закутанным в черное мужиком, которого вивисектор называл учителем, и королевой закончили колдовать над выключателем сжигалки. – Сейчас накинем сеть сонливости, и грузите. Осторожно, у них у всех могут быть вживленные артефакты контроля. Этим я блокировал сразу, но всех не потяну.
Когда из подвала стали выводить девчонок, я взлетела повыше. Чтобы не светиться – мало ли кто из пленниц успел разглядеть мое превращение из голой рабыни в ворону… Пусть думают, что им почудилось от стресса. Свою человеческую природу я пока приберегу в секрете… даже от вивисектора.
Дальше все было просто, предсказуемо, не слишком интересно и изрядно утомительно. Работорговцев без затей оглушали прямо в постелях, а потом шустро по живому разрезали кожу между лопатками, вытаскивали какие-то камешки – видимо, про них Край говорил. Затем пленных упаковывали в сети и… Куда-то, наверное, увозили. Не знаю. Я следила только за тем, чтобы не упустить своего лорда: зачем трудить крылья, если он все равно скоро поедет домой в карете, в которой тепло, не дует и можно подремать?
Я ворона вообще-то, а не сова. Мне ночью спать положено. А мы после захвата поместья вовсе не домой поехали, а в это их управление, где мне расслабиться не давали, хотя я и засела в какой-то свободной допросной, чтобы не мелькать лишний раз перед служащими, – Край распорядился.
Так что когда вивисектор утром следующего дня забрал меня из этой комнаты без окон, где так и реяло напряжение, а потому дремать было неуютно, и добрался до своей спальни, я уже зевала во весь клюв и отрубалась почти на лету. Но когда еле живой от усталости лорд пристроил меня на спинку кровати, а сам вдруг открыл ранее не замеченную мною дверь в соседнее помещение, в котором оказалась настоящая ванна, и начал медленно, промахиваясь пальцами мимо пуговиц, раздеваться, я разом проснулась.
Хо-хо! Мужской стриптиз? Ну а что, я не заслужила за свои труды?!
Глава 15
Пашка:
Ах, черт возьми, вот когда пожалеешь, что ты пернатое! Какой мужик! Какой мужик, а! Поджарый, мускулистый, смуглый в золотистость, все как я люблю… Грудь гладкая, а вниз от пупка аккуратная дорожка темных волос, ныряющая под полотенце, которым мой вивисектор обернулся. Тьфу, не мог подольше совсем голым постоять и покрасоваться? Только задницу успела оценить – тоже поджарую, но трогательно кругленькую… м-мимимимими!
Когда я уже была готова рассыпаться облаком перышек от восторга, задумчиво-полусонный Край вдруг резко обернулся и остро так, внимательно посмотрел на меня. Упс! Пришлось срочно делать вид, что я дремлющая птичка, которой вовсе не интересно мужское ню. Вот если бы вороньего самца ощипали, тогда да…
А на самом деле у меня же непроходящий стресс, и я имею полное право на положительные эмоции в виде умопомрачительной задницы вивисектора. И что? Да, считай, и ничего – так, подразнили мельком округлостями и замотали их в полотенце. А потом и вовсе унесли за дверь ванной.
Нет, ну я несогласная. Я столько старалась, практически в одиночку спасая кучу народу, а мне даже награды не дают? Злой вивисектор за всю ночь не догадался сухой печеньки предложить, весь в работе такой был, занятой и ответственный, а теперь еще и стриптиз зажал.
Ну ладно, ладно, не в одиночку я всех спасала. Но все равно требую справедливости. Хочу видеть то, что никакой своей старой подруге королеве Край не показывал, – буду чувствовать над ней превосходство и ловить кайф. Да и просто полюбуюсь – положительные эмоции от созерцания красоты полезны для нервной системы.
Приняв это решение, я мигом вспорхнула со спинки кровати и стала тихонько красться к двери в ванную. Она осталась неплотно прикрытой, так что есть шанс сунуть туда клюв. Вдруг он там в душе стоя моется? Голый, мокрый… м-м-м-м-м!
Какие-то прямо не вороньи у меня мысли в голове.
Так-так-так… ползем… продвигаемся… щель между дверью и косяком узкая, но мы ее тихо-онечко клювиком… йес! Есть! Не скрипи, зараза!
Вода, с шумом льющаяся в большую медную ванну, заглушила чуть слышный скрип, но стоящего под душем вивисектора мне не обломилось – он в этой ванне сидел. И намыливался. Медленно так, вдумчиво – ну устал человек.
Шорк мочалкой с белоснежной пенкой по мускулистой груди, шорк еще раз по развитым бицепсам, трицепсам и прочим красотацепсам. И тонкая струйка с пузырьками стекает по гладкой, блестящей от воды коже. А-а-а-а-а!
Это самое эротичное зрелище, какое я когда-либо видела! Ну как так-то, почему я вот прямо сейчас ворона?! В смысле, вот когда не надо, бабац – и все мои интимные подробности в голом виде то на кровати, то на полу, а как самый подходящий момент – так фигу с перьями. Одно расстройство. Сижу, как дура, с клювом в щели, любуюсь и пускаю вороньи слюни на ожившую эротическую фантазию… нечестно.
Залюбовалась так, что меня едва не поймали с поличным, пришлось драпать во все крылья от двери и делать вид, что я как дремала на спинке кровати, так и того… медитирую дальше. Ну зато хоть оценила, что мой лорд спит голым. Если заснет покрепче, можно будет аккуратненько стянуть одеялко и еще полюбоваться…
– Спокойной ночи, госпожа разведчица, – сонно пробормотал Край, падая носом в подушку. – Завтра буду разбираться, что ты за чудо и откуда взялась… все завтра.
Разобрался один такой. Чудом обозвал, а покормить птичку так и не додумался. Пришлось самой по-быстрому слетать в кабинет, расклевать последнюю печеньку из вазы и допить настойку – воды на столе не было, а спиртяга в серебряном стаканчике, из которого он меня угощал, почти выветрилась, оставив запах трав.
Когда я добралась обратно в спальню лорда, ловко минуя внимание прислуги, меня саму зверски клонило в сон. Я с сомнением присмотрелась к крепко спящему лорду и решила, что до вечера времени еще ого-го, а я превращаюсь только после заката. Так что можно и мне отдохнуть. На подушечке, как белому человеку. Тьфу, вороне.
Лорд Крайчестер:
Неужели? Неужели я выспался? Мир не перевернулся, конец света не наступил. Меня никто не потревожил! Редкое для меня состояние: спать уже не получается, но и окончательно просыпаться совсем не хочется.
В полудреме я прислушивался к уютной тишине комнаты. Раздававшееся рядом тихое сопение убаюкивало. Странно… Вороны, насколько я знаю, свиста-всхлипа во сне не издают. Хм… Звук повторился, а потом рядом совсем по-человечески причмокнули. Я распахнул глаза.
Шря-адь.
Грудь, аккуратная, высокая, – первое, что я увидел. Я спал, практически носом уткнувшись в ложбинку. Грудь, кстати, знакомая, как и ее обладательница. Та самая недошпионка безмятежно дрыхла у меня под боком, да еще и закинув ногу мне на бедро.
Я настолько охренел от соседства, что даже не шелохнулся, не пикнул. Зато остатки сна мигом слетели. На меня бы ведро холодной воды так не подействовало, как прекрасное видение.
Я готов признать, что эта безымянная любительница моей кровати неким фантастическим образом умудряется пробираться в мой дом и незаметно, не менее фантастически исчезать. Но как, спрашивается, как я мог ее пропустить?! Вечером, я совершенно точно помню, в кровати я был один, ворона не в счет. Кстати, где она, почему не отреагировала на вторжение? Упорхнула добывать себе завтрак? То есть ужин… Хотя раз я проснулся – значит, у меня утро и, соответственно, завтрак. Так во-от… Значит, соня здесь относительно недавно, раз ворону не застала.
Но все же, почему я не почувствовал, что в комнате посторонние, не отреагировал на прогнувшийся под ее весом матрас? На то, что у меня одеяло наполовину отняли. Да на прикосновения, в конце концов!
Пока спит – такая милая, безобидная. Вот чую, стоит разбудить – извернется и удерет. Сеть мы уже пробовали. Попытаться поговорить? На завтрак пригласить как ни в чем не бывало?
И все-таки, в чем смысл? В чем смысл лезть в мою спальню, чтобы тупо дрыхнуть?! Если прошлый раз можно списать на то, что она меня не дождалась, то в этот раз она абсолютно точно появилась, когда я уже был в кровати. Вместо поползновений пристроилась голышом под бок и спит.
И кстати, вид у нее такой, будто сон видит весьма фривольного содержания.
Я мысленно обругал себя. Давно таким придурком не был. У меня в постели обнаженная и весьма соблазнительная леди, а я понятия не имею, что с ней делать.
Она потянулась. Вот-вот проснется. Я решил действовать.
– Доброе утро. Давно не виделись.
Она вздрогнула. Резко вскинула голову, уставилась на меня своими нереальными голубыми глазищами.
– Упс.
Не понял. Что значит «упс»? Произнесено с такой интонацией, причем искренне, как будто ее пребывание в моей спальне – непреднамеренное досадное происшествие. Упс, я вам в танце на ногу наступила. Упс, из бокала вас вином облила. Упс, спальней ошиблась.
– Знаете, леди, я несказанно рад вас видеть. И уж вдвойне рад шансу продолжить столь неординарное знакомство.
Не удержавшись, легко-легко провел подушечками пальцев по бархатистой коже плеча.
Леди сердито фыркнула и подтянула одеяло.
– И что я там не видел, пока вы изволили пребывать в стране грез?
– Лорд Крайчестер, а вы не будете столь любезны угостить меня завтраком? Я, признаться, не ужинала.
– Леди, как можно? Ведь мы это уже проходили с графином воды. Помните?
Она забавно надула губы.
– Должна же я была попробовать? К тому же от завтрака я и правда не откажусь. Вы разрешите воспользоваться вашей ванной?
И пока я подбирал достойный ответ, откинула одеяло, встала, ослепив меня идеальными формами, и двинулась точно в сторону ванной. То есть в моем доме она ориентируется уже как в своем.
Шрядь! Не с вопросов надо было начинать, а с ее сна. Так сказать, воплотить видения в жизнь. Тем более что когда я додумался заглянуть в ванную, то обнаружил там только льющуюся воду и пустоту. Леди-загадка опять испарилась.
Ну и кто здесь идиот? Риторический вопрос…
Глава 16
Лорд Крайчестер:
Второй раз поднимать всех по тревоге я не стал. Толку? Ясно же, что ничего не найдут. Девица растаяла в воздухе…
Ну, что-то мне подсказывает, что эта встреча не последняя. Это просто вызов мне! В третий раз буду во всеоружии, заранее подготовлюсь, а пока… Пока надо быстрее завтракать и торопиться в управление. Сегодня меня ждут допросы-допросы-допросы. И это прекрасно! Дело сдвинулось с мёртвой точки, да еще и так хорошо продвинулось. Главное, девчонок спасли.
От размышлений меня отвлек шум. Обернувшись, увидел свою ворону. Птица протискивалась в спальню с улицы через форточку. Станное и смутное подозрение в моей голове тут же растаяло. С улицы же, не из ванной… Стоп!
В форточку?! Просто с улицы?! Да у меня же все щиты на доме подняты, сюда даже пыль залететь не может, даже теоретически! А эта… влезла, словно никакой преграды и не существует. Я вроде бы почувствовал чуть заметную волну от щитов, словно они пропустили не постороннее тело, а… часть меня. Как это?!
