Текст книги "Ворона и ее лорд (СИ)"
Автор книги: Ива Лебедева
Соавторы: Мстислава Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
Я упал лицом в подушку и провалился в черный колодец сна, в котором меня до самого утра преследовали кошмары. Я как наяву видел чудовищные рожи, костры жертвоприношений, слышал издевательский смех и чужие крики. Сам я тоже кричал, но никто не приходил меня разбудить, и мне начинало казаться, что я все еще там, в башне, прикованный к механизму, без надежды на спасение… Я просыпался, пытался отдышаться, но кошмар снова затягивал.
Очнулся я на рассвете. С трудом перевернулся, протянул руку. Пусто. Ни Паши, ни… Шрядь! Воспоминания о событиях вчерашнего дня ударили по голове как хорошая кувалда. Я сел, растер лицо ладонями, еще раз выругался. За прошедшую ночь я не то что не отдохнул – кажется, вымотался ещё больше.
Я встал, оглядел комнату. Гостевая… В родном доме как в чужом. Пусто, холодно. Чтобы хоть как-то привести себя в тонус, начал ходить от окна к стене. Тело слушалось плохо. Сказывалось вчерашнее. Я передернулся, вспомнив то всепоглощающее чувство беспомощности… Если бы не богиня… Я снова бессознательно потянулся к подушке. И тотчас отдернул руку. Словно обжегся, только не огнем, а морозом.
Устав шататься по спальне, заставил себя сходить в ванную, отмыться, привести себя в подобающий лорду вид.
Время тянулось невыносимо медленно. Перед глазами постоянно вставали воспоминания о спящей Арраане. Врезав кулаком по стене, словно это могло помочь, я торопливо оделся и вышел в коридор.
– Завтрак в столовую! – распорядился я.
Похоже, сегодня мне предстоит справиться с архисложным делом – пережить этот шрядьев день. А завтра все сначала – выдержать еще и еще.
Пищу я втолкнул в себя на одном упрямстве. Завтрак в одиночестве – это то еще мучение, оказывается. Не хватало Паши… Проклятье!
Крис велела пройти осмотр у целителей. По идее подразумевалось, что это они ко мне прибудут, но я больше не мог оставаться в опустевшем доме. То есть я глубоко в душе еще надеялся, что Арраана в моей спальне… Она же приходила не ко мне, а поспать. Эта мысль помогала.
Я вызвал экипаж.
И снова мне не хватало пернатой, не хватало ее ворчания, не хватало ее вредного «Сам куррак!». Тоскливо, аж выть хочется.
Отвлечься удалось у целителей, но, увы, ненадолго. Равнодушно выслушав, что мне предписаны сон, отдых и травяной отвар, я покинул лечебницу. В Комитет? Меня не вызывали. Значит, Крис справляется. Не хочется… Впервые от работы тошно. И гложет странное чувство тревоги, будто я что-то забыл, упустил.
Я приказал отвезти меня обратно домой. Время близилось к полудню, когда я вернулся. Арраана наверняка уже проснулась и ушла.
Перед дверью собственной спальни я почувствовал робость, которой в жизни не испытывал. Минут пять топтался на пороге. Хуже, чем в проклятом механизме, шрядь! Ругнувшись и обозвав себя последним трусом, я зажмурился и вошел.
Аррааны уже не было. Ожидаемо… Но все равно стало больно. Простыня примята, а тепло потеряно.
Может, переехать? Хотя бы на время… Между прочим, покои во дворце мне по статусу полагаются – имею право.
Взгляд споткнулся о сверкающую горстку на столешнице. Сперва я даже не осознал, что вижу, потому что это было слишком неправильно. На стол был сложен гарнитур моей матери. Семейная реликвия, передающаяся из поколения в поколение, которую я подарил богине, и она приняла дар.
А теперь отвергла?!
Это было слишком.
Я словно воочию увидел весы. На одной чаше – ночь с богиней и неизбежное сумасшествие, когда Арраана оставит меня, короткое угасание под надзором сиделки, смерть. На другой чаше… безрадостные, полные сожалений пара веков существования, жизнью это не назвать. Я уже безумен! Так какого шрядя?
Пропади всё пропадом, и мой идиотизм первым делом!
Я сгреб украшения, выскочил из дома и велел гнать в храм моей богини.
Глава 40
Лорд Крайчестер:
Хроники… С чего я решил, что смертные сходят с ума уже после расставания? Куррак, как сказала бы Арраана. В реальности все оказалось несколько иначе: божественная аура вызывает зависимость, хоть дели постель, хоть не дели… Я устало потер виски.
Здравый смысл подсказывал, что работа – лучшее, годами проверенное лекарство и неплохо бы мне повернуть в Комитет, но… Не хочу! Хочу кусочек своего ускользающего счастья, каким бы крошечным оно ни было. Заговор раскрыт, Крис сохранила корону, страна в безопасности. Да, грязь еще чистить и чистить, но основное сделано. Учитель присмотрит за королевой и за моим замом. Парень показал себя выше всяких похвал и прекрасно меня заменит. Я постарался трезво оценить последствия моего безумия: мир не рухнет, никто не помрет. Крис будет переживать, но… Надеюсь, она сможет меня понять. Я не смог устоять, и сегодня одним мотыльком, смертельно обжегшим крылья, станет больше.
В храме, как и обычно, было тихо. Я смог войти – уже обнадеживает. Я боялся, что Арраана меня на порог не пустит.
Подошел к алтарю, возложил гарнитур, отступил на шаг, склонил голову в ожидании… Бежали секунды, складывались в минуты. Богиня не гнала меня, но и подношение не забирала.
Понятно: Арраана намекает, что лучше бы мне убраться, пока цел, но, шрядь, лучше пусть покарает. Я снова подошел к алтарю, вытащил нож и полоснул себя по руке.
– Кровью взываю! – я не столько просил, сколько уже требовал.
– Хм…
Украшения посыпались на пол, но кровь алтарь принял.
– Я…
– Лорд Крайчестер, – голос раздался совсем близко.
Я вздрогнул, резко обернулся, выдохнул. За моей спиной стоял жрец. Мальчишка лет пятнадцати. Судя по тому, как он незаметно подкрался, он из воров. И правда, в пальцах он крутил слабенький накопитель, один из тех, что еще чудом уцелели у меня.
Мальчишка дал мне увидеть сворованное, потом перебросил его на алтарь, и накопитель исчез. Арраана приняла дар своего жреца.
– Моя богиня… вами недовольна, лорд. Попросту – дурак ты, благородный, каких мало! Такую девку упустил.
Странное ощущение… Мне выговаривает подросток из низов, а я должен слушать и склонять голову.
– Я сожалею о случившемся, – еще как, шрядь, сожалею!
– И на фига ты цацки своей жены припер? – жрец указал на рассыпанные драгоценности. – Богиня принимает краденое, если оно поменяло хозяев во имя азарта или пропитания, а тут ты просто сыдиотничал, мало того, что это скучно, так еще и глупо.
Я нахмурился. Так, стоп. «Цацки своей жены»?! Погодите-ка… Это украшение моей покойной матери, а не жены. Ну да, родовые, их испокон веков наследник дарил своей жене на сва… кха! Кха-кха!!!
– Сам богине предложение сделал, сам теперь кашляет тут, – недовольно выдал воришка. – Арраана повеселилась, конечно, но благословила твой брак со своей вестницей. Эту девушку она специально привела из другого мира, чтобы справиться с Шай’дазаром и его иномирными штучками, но ты ей так понравился, что богиня решила сделать девушке подарок. Ну, точнее, вам обоим сделать подарок, наградить вас вами же, раз так хорошо спелись. Да только ты все испортил, благородный.
– Вестница?! Брак?! Наградить мной?! Нами?!
Алтарь засветился и засмеялся грудным, совершенно незнакомым смехом.
– Я идиот.
Арраана снова расхохоталась.
– Моя богиня согласна с этим утверждением, а еще моя богиня говорит, что яд желтохвостика никому не идет на пользу, и советует поторопиться, – пояснил воришка. – Моя богиня передает, что у тебя совсем мало времени, потому что беглец, которого вы ищете, тоже не дремлет и сейчас направляется туда, где он сможет отомстить. По странному стечению обстоятельств две небезразличные тебе женщины там вдвоем.
Идиот-идиот-идиот. Шрядь!
Я быстро подхватил гарнитур, потому что в храме не сорят даже бриллиантами.
– Буду должен! – крикнул уже на бегу.
Жрец вряд ли знал, о ком речь, упоминая двух дорогих мне женщин. Он действительно передавал слова своей богини.
То, что Крис и Паша вместе – это хорошо. Но где их искать?! Крис… либо во дворце, либо в Комитете, причем, учитывая ситуацию, скорее второе. Значит, и Паша там, и шрядьев жрец! Я должен успеть!
Пашка:
Вылетев прямо в снежный рассвет и немного поносившись над просыпающимся городом, я слегка выпустила пар обиды и задумалась. Нет, мысли искать путь домой меня не оставили, но… как это сделать?
Да и вообще… Честно говоря, в данный момент больше всего хотелось не заниматься поисками, а сделать две вещи: вернуться, найти, в какую спальню свалил чертов вивисектор, безжалостно разбудить и устроить скандал… а второе – это пойти к кому-нибудь и от души набухаться, пожаловаться на жизнь и выслушать, какая я хорошая и умница-красавица, но бедная девочка. А он козел! И все мужики козлы, просто потому что.
Сама не заметила, как долетела до здания Комитета. Ну так получилось – привычка сработала или что-то другое, не знаю. Сев на одну из труб на крыше здания, я поймала клювом одну из падающих снежинок и задумалась.
Интересно… а Крис по-прежнему в кабинете Крайчестера? Она, конечно, курка коронованная, но все же, если по-честному, нормальная девчонка. К тому же – она единственная женщина, с которой я вообще знакома в этом мире. Может…
Слететь до нужного окна было делом трех секунд. Я заглянула в кабинет, убедилась, что королева действительно там, еще минутку подумала, сидя на подоконнике, а потом решительно постучала клювом в стекло.
Кристина оторвалась от бумаг, которые она изучала, сидя за вивисекторским столом, прищурилась на меня, а потом подскочила и быстро открыла форточку:
– Что случилось?! Что-то с Краем?!
– Кар-р-р! – недовольно ответила я, влетая в комнату и аккуратно приземляясь на стул для посетителей. – Дур-р-рак он, но это с ним явно не сегодня случилось. У тебя есть чем прикрыться после превращения? И выпить чего-нибудь покрепче?
Крис склонила голову к плечу, удивленно глядя на меня, а потом как-то выразительно передернула плечами, словно сбрасывая разом и напряжение, и невидимую королевскую мантию, прошла к вешалке в углу кабинета и сняла с нее свой плащ, перекинув его на мой стул, а потом залезла куда-то глубоко в ящик краевского рабочего стола и вытащила оттуда большую пузатую бутылку узорчатого стекла, с темно-янтарной жидкостью внутри.
– Лучшее вискайское, крепленое, – прокомментировала она, выставляя на стол рядом с бутылкой два бокала и после этого откидываясь в кресле и закидывая ноги в сапогах на подлокотник. – Ты права. Срочные дела уже сделаны, и надо расслабиться. И про то, что Край дурак, мне тоже интересно. Что этот чурбан каменный опять вытворил?
Спустя четыре часа и еще две бутылки крепленого, по вкусу больше всего похожего на смесь хорошего портвейна с водкой, мы с Кристиной уже были самыми близкими подругами и дружно рыдали в обнимку на диванчике в комнате отдыха при кабинете, не забыв заказать перепуганным служащим Комитета четвертую бутылку спиртного.
Мы успели в подробностях обсудить, какие все мужики козлы, а лорд Крайчестер особенно. Ну и что, что я богиня? Как он мог так со мной?!
В смысле, я, конечно, не богиня-богиня, тут я Кристину разуверила, и мы даже слегка нервно поржали уже по этому поводу, но после второй бутылки пришли к выводу, что каждая женщина богиня сама по себе, и поэтому совершеннейшее свинство ее так обижать!
Кристина заплетающимся языком рассказала мне несколько историй времен своего ученичества, про Края и других баб, и про то, как она сама была слегка влюблена в наставника, а он вел себя как железный козел, и про то, что потом она начала влюбляться в других парней с курса, где училась инкогнито, а чертов вивисектор вечно обламывал ей самые романтичные моменты и нудно бухтел про ответственность, и обязанности, и вред легкомыслия у королевских особ… короче, у нее тоже накопилось. Поэтому жаловались мы друг другу сладострастно и многословно, понимая прямо с полуслова.
Я тоже не отставала, рассказывая Кристине, как намучалась с поисками нормального механика себе в сервис, как каждый второй встречный дебил приходил на собеседование и принимал меня за секретутку, а когда узнавал, что я тут хозяйка и начальница, – кривил рожу и сваливал со словами: «Баба-начальница – это зашквар».
Или как некоторые клиенты устраивали истерику, узнав, что масло в двигателе сейчас буду менять я, ибо «А-а-а-а-а, ни за что не доверю обезьяне с гранатой свой драгоценный мотор, лучше уеду без масла и без воды в радиаторе».
Трындец, короче, у нас оказались одинаковые проблемы женщин во всех мирах, потому что Крис после моих рассказов оживилась и такого понарассказывала про совет министров и старых сексистов-пердунов… у-у-у-у-у…
– Давай споем, подруга! – предложила я, отхлебнув крепленого, после того как мы в очередной раз порыдали. – Про нашу горькую женскую долюшку!
Но затянуть песню мы не успели. Дверь с треском отворилась, и на пороге возник…
– О! Стрекозел, проходи, гостем будешь! – обрадовалась я. – Выпить хочешь?
Вот только чувак в черном плаще учителя в следующую же секунду показался мне каким-то подозрительным. Я открыла рот, чтобы заорать, но больше ничего не успела – из складок плаща на нас с Кристиной нацелилось дуло самого настоящего пистолета.
Я дернулась, почему-то глупо и самоотверженно закрывая королеву собой, и увидела, как за спиной злодея в дверном проеме возникает белый от ярости Край, а потом…
А потом был выстрел. И темнота.
Глава 41
Лорд Крайчестер:
Из экипажа я выскочил, едва он начал тормозить, на ходу. Крис предпочитает работать в моем кабинете, и это, наверное, чуть ли не единственное место, где пернатая с королевой могли пересечься.
Я бежал как никогда в жизни. Жрец… Я был уверен, что он попытается сбежать из страны, уйти морем, или, наоборот, рванет вглубь королевства, затаится, всё же высшими жрецами боги не разбрасываются. А раз Арраана сказала, что жрец идет мстить, значит, Шай’дазар решил им пожертвовать. Размен фигур – убьют жреца, но сначала жрец успеет убить королеву. А значит, где-то еще прячется гнездо гадюк, готовящихся к броску. Не всё мы вычистили. Ничего, прихлопну и размажу тонким слоем по брусчатке. Лишь бы сейчас успеть.
Лестница, коридор. Кабинет.
У двери в комнату отдыха чужак в темном плаще. Похож на учителя, но я сразу понял, что это не герр Штрудиэль. Рост, осанка… не знаю, все было похоже, проклятый жрец замаскировался почти идеально! Именно это позволило ему беспрепятственно пройти через весь Комитет, а дверь моего кабинета сволочь просто сожгла силой своего бога, причем бесшумно.
Нас разделяли какие-то шаги. Полностью поглощенный целью, меня жрец не замечал. Я выхватил оба метательных ножа из потайных ножен на бедрах и замахнулся.
Если бы жрец пустил в ход магию, я бы не опоздал, да и защита на Крис бы сработала. Я почти успел. Жрец опередил на доли мгновения, он пинком распахнул внутреннюю дверь в комнату отдыха. Я успел увидеть королеву, бутылку и Пашу…
Короткий хрип перерезанного горла и выстрел незнакомого, слишком маленького и чуждого по очертаниям огнестрела раздались одновременно…
В ярости я еще и ударил врага по голове, и он кулем упал к моим ногам. Сдох, сволочь!
Только, кажется, поздно… слишком поздно.
– Паша! – вскрикнула Крис, до этого сидевшая в шоке, и кинулась подхватывать мою богиню.
Оставив жреца подоспевшим сотрудникам – за мной от входа следовала дежурная группа, – я по инерции проскочил вперед и сам подхватил девушку на руки. Потом аккуратно положил на диван. Ну как же так… Плащ распахнулся, и было видно, что на груди Паши стремительно расползалось алое пятно, кровь выливалась маленьким фонтанчиком.
– Целителя! – крикнули сзади.
Не поможет. Я видел, как закатились ее глаза, да и прекрасно понимал, что с раной в сердце не выживают.
И это моя вина! Я подвел. Я опоздал, хотя Арраана говорила, что я должен поторопиться. Я… Да если бы вчера я не нагородил глупостей, не строил своих безумных теорий… Как же, вообразил, что до меня снизошла богиня! Идиот-идиот-идиот. Яд объясняет, но совершенно не оправдывает.
Боль в груди растеклась такая, будто это меня ранили. Нет. Будто у меня сердце вырвали. Я даже ругаться не смог. Опустился на диван рядом… с телом. Паша была безнадежно мертва.
«Арраана, – мысленно обратился я, уверенный, что богиня меня услышит, она же присматривает, – я могу обменять ее жизнь на свою? Умереть вместо Паши?»
Золотистое сияние, идущее от возникшего в воздухе лучистого шара, вписанного в квадрат, распространилось по комнате. Крис вытаращила глаза и зажала рот ладонью, а я задохнулся от надежды.
– У меня есть идея получше, но будешь должен. Хотя ты мне и так должен, – со смешком произнес мелодичный голос.
Паша в моих руках выгнулась дугой и… превратилась в ворону. На долю мига я обрадовался, что решение настолько простое. Но нет, ворона была такая же мертвая. Прежде чем я поймал тельце, у самого пола открылся портал. Ворона провалилась в него, и портал схлопнулся.
Что?! Но… но если… если для нее это шанс выжить… куда Арраана забрала ее?!
К счастью, богиня снизошла до объяснений:
– Я отправила ее в родной мир. В тот самый момент, из которого призвала сюда для того, чтобы она помогла вам справиться с чуждыми артефактами, которые этот жрец, тоже пришедший из другого мира по зову Шай’дазара, принес на наши земли. Теперь моя вестница в том времени и месте, где она не была ранена. Там Паша, или, правильнее, Павлина, сможет жить дальше, словно ничего и не случилось.
Жить – это хорошо. Без меня… пусть даже без меня.
Сердце снова сжало болью. Я готов был отпустить ту, что стала моей, только моей, богиней туда, где ей будет хорошо. Готов… и в то же время – что же я за мужчина, если даже не попытаюсь?!
– Арраана, а можно ли отправить меня следом? – собрав волю в кулак, спокойно спросил я. И в упор посмотрел на нестерпимо яркий знак богини, так и висевший посреди комнаты для отдыха.
Я же уже решил, что в Комитете без меня справятся, а уж сдохну я от безумия или в другой мир отправлюсь – какая разница? Казалось бы… почему я готов так легко пожертвовать собой ради почти незнакомой женщины? Что я о ней знаю? Когда я успел влюбиться, как последний дурной мальчишка?!
Нет, неправда все эти мысли – я знаю об этой несносной вороне главное: она смелая, она честная и веселая, она отличный друг и всегда придет на помощь, даже забывая о себе. Она… непосредственная и нахальная, шебутная и непоседливая, хитрая и умная… она идеальная. Она единственная, шрядь, которую я хотел так, что в голове мутилось и колени дрожали! Она моя.
– М-м-м… во-от оно как, значит? Единственная, да? – откликнулась богиня, словно подслушав мои мысли. – А вчера ты так не думал. Вот всегда вы так, мужики: сначала дров наломаете, а потом боги у вас виноваты… ладно, это я ворчу. Значит, так. Теоретически все можно, но должна предупредить, что в том мире нет магии, и, следовательно, постареешь ты в три-четыре раза быстрее, чем здесь. И вообще, это здесь ты лорд, королевский советник и просто очень богатый и влиятельный человек. А там чужой мир, и в нем ты будешь никем, бродягой без дома и средств. Не побоишься? Или передумаешь?
Я ошеломленно моргнул. Нет, она, конечно, богиня, но с какой стати она обо мне так думает?! Это причина отказаться? Серьезно?
– Нет, просто было любопытно, что ты ответишь. Знаешь, чтобы было интереснее… День Паша должна прожить в своем мире, это не обсуждается. Через сутки для нее начнется новый отсчет, и если она вернется сюда, то снова будет цела.
– Гениально, – и я, шрядь все побери, ни капли не льстил! Искренне восхитился божественным разумом.
– Само собой, – хмыкнула Арраана, и ее знак засветился как-то… самодовольно, что ли. – Так вот. Я открою тебе портал с условием, которое должно остаться только между нами. Откроешь его кому бы то ни было – умрешь. Ну, это я в том смысле, что самой Павлине ни слова, что от ее решения твоя жизнь зависит, понял? Чтоб по-честному, за любовью пошла.
– Согласен, – я кивнул без малейшего колебания.
– Ты дослушай сначала!
– Заранее согласен. Слушаю.
– У тебя будет один день с рассвета до заката, чтобы найти и уговорить Пашу не только пойти с тобой, но и выйти за тебя замуж. Справишься – будете вместе. Отвергнет тебя – умрешь.
Умрешь, умрешь… Заладила!
– Согласен, – повторил я.
– Вот и отличненько, – захихикала богиня и – я просто уверен! – довольно потерла руки где-то там в своих божественных планах. – Через сутки в храм приходи, будем тебе устраивать путешествие в другой мир!
Знак богини напоследок вспыхнул особенно ярко и исчез. Сидящая в оцепенении на полу Кристина подняла на меня огромные ошалелые глаза:
– Край, ты совсем спятил, да?
– Угу. Совсем, – я пожал плечами и тяжело осел на пол рядом с королевой. – Выпивки не осталось?
Глава 42
Пашка:
Ох ты… чего это меня так срубило, что я заснула в машине, уронив голову на руль? А, ну да, две смены без отдыха уже не так легко отпахать, как бывало. Стареешь, мать, стареешь.
Хорошо, не на ходу задремала, а то было бы «весело». Размочила бы свои десять лет на дороге без единой аварии.
Я повернула ключ в зажигании, и машина мягко заурчала мотором – моя умничка, завелась с пол-оборота, несмотря на крепкий к ночи морозец. Вслух нахваливая свою девочку, я аккуратно вырулила со стоянки и поехала домой, стараясь припомнить, что же мне такое снилось. Такое… интересное, азартное, веселое и вроде бы даже возбуждающее. Вот гремлин моторный, бывает же, такой сон здоровский, помнить бы и помнить, смаковать детали. А откроешь глаза – и нет его, испарился с кончиков ресниц. А жаль.
На следующий день я приехала в автосервис попозже, часам к десяти, – срочных никаких дел не было, и я позволила себе ленивое утро, с нормальным сном, долгим душем, кофе под сливочный пирог, заказанный накануне через платную доставку из ресторана.
Шерстила объявления в сети, размещала свои и думала: может быть, поискать женщину-механика не в Москве, а где-то в глубинке? А что? Оплатить съемное жилье недалеко от автосервиса я вполне потяну, и при этом зарплатой тоже не обижу. Или вообще! Устроить несколько мини-квартир над автосервисом – там же есть помещения, только вложиться надо в ремонт и оборудование. Хм… хм…
Вся в этих размышлениях, я припарковала машину на своем постоянном месте и вышла на хрусткий снежок. И застыла.
На невысоком деревце у бетонного столбика, ограничивающего парковку, сидела ворона. Здоровенная, что твой индюк, всклокоченная какая-то и слегка диковатая на вид.
Сначала меня накрыло странным чувством дежавю, хотя я в жизни ни с какими воронами дела не имела. Потом я вдруг поняла, что это не ворона, а ворона-мужик. В смысле, самец. Но не вóрон, те сплошь черные, а у этого бока серые, перья на макушке дыбом и взгляд диковатый, словно птиц сам не знает, как он тут оказался и че вообще вокруг за фигня – крылом не отмахаться.
Тут пернатый товарищ увидел меня, радостно заорал и спорхнул с дерева прямо мне под ноги, не рассчитал приземление, поскользнулся на легкой наледи и шлепнулся на попу прямо у моих ботинок.
Я чуть отступила, изумленно глядя на странную птицу сверху вниз. Больной, что ли? Орнитоз, говорят, и для людей заразен, тетка меня всегда учила ни в коем случае не подбирать на улице больных голубей. Но заразных ворон я еще не встречала.
Этот конкретный нездоровый моим отступлением почему-то возмутился, закаркал, запрыгал следом, и у меня сложилось такое впечатление, что подпусти я его вплотную – обнял бы крыльями мои гриндерсы и приник к ним клювом как к родной маме. Э-э-э-э…
– Кар-р-р! – ворон, наконец, оценил мое отсутствие энтузиазма, отскочил куда-то вбок, схватил с грязного, покрытого старой наледью и свежим снежком асфальта обломок какой-то ветки и…
«Паша, это я!»
Я несколько секунд таращилась на выцарапанные на снегу кривоватые буквы, как баран на новые ворота, потом вдруг поняла, что буквы эти ни фига не русские, но при этом знакомые и читаются легко…
А потом меня накрыло воспоминаниями, как если бы мне на голову опрокинулась бочка с ледяной дождевой водой.
Задыхаясь и бестолково хватая воздух ртом, я попятилась и тоже села прямо в снег, продолжая таращиться на… на…
– Край?!
Лорд Крайчестер:
Это же Арраана. Я должен был догадаться, что отправят меня в другой мир не просто так, а бессловесной вороной. Так же интереснее со стороны смотреть. Я-то речь продумывал, но вряд ли Паше хватит терпения смотреть, как я ее выклевываю.
Вторым неприятным сюрпризом оказалось то, что портал выбросил меня не к Паше, а вообще невесть куда. Запахи… странная вонь, словно из алхимической лаборатории. Всё кругом серо-грязное. Здания – огромные одинаковые коробки. И здесь в таких живут?! У нас даже у крестьян избы пусть не сильно, но отличаются: резьбой, цветом, украшениями на окнах. Больше всего меня поразили, наверное, экипажи. Приземистые, чем-то похожие на вытянутые яйца на колесах. Они были самоходные! Ни лошадей, ни других тягловых животных.
Главное, как мне мою Пашу искать? Я сделал круг, но ее не увидел. Проверять каждое окно? Можно, но… Во-первых, суток вряд ли хватит. Во-вторых, когда я подлечу к нужному окну, Паша может оказаться в глубине помещения, и я ее просто не увижу. Нет, слишком рискованно. Пожалуй, единственное, что остается, – смотреть сверху и надеяться на Арраану. Не зря же она отправила меня именно к этому дереву, отличающемуся от других бело-черной корой.
Я устроился на ветке и приготовился ждать.
Появление очередного экипажа я пропустил. Все они одинаковые. Когда увидел Пашу… Страшно подумать, в первый момент я ее не узнал. Мужские брюки, объемная, скрывающая фигуру куртка, на голове нечто среднее между шапкой и кепкой. Но когда узнал… Мыслей в голове не осталось. Я рванул к Паше.
Только она почему-то от меня шарахнулась и вообще смотрела с непонятным подозрением, будто на психа. Точнее, на неизвестное и опасное животное. Не хочет меня видеть? Я настолько обидел ее? И лишь упав к ее ногам, я сообразил, что неизвестная ворона вовсе не похожа на королевского следователя, немудрено, что она меня не узнала. Но ведь могла догадаться, вспоминая свои приключения? Или…
Страшная мысль догнала меня и ударила как молния. Если Арраана вернула Пашу в то мгновение, откуда забрала… то Паша ведь может просто не помнить всего того, что случилось с ней в моем мире! Меня не помнить!
Взгляд зацепил ветку. Помнит или нет – сдаваться я точно не собираюсь. Как у Паши это получалось? Подхватив ветку клювом, я с трудом, очень неровными, едва читающимися буквами, вывел: «Паша, это я!» Вдруг поможет вспомнить? Если нет – то попытаюсь объяснить, что жду Пашу в своем мире. Или просто проведу последние часы своей жизни рядом с любимой.
Я уже вообразил самое худшее, когда Паша охнула, села в снег и неуверенно спросила:
– Край?
Да!
– Кра-а-а!
Паша смотрела на меня, но понять выражение ее лица я так и не смог. Шрядь! Нормально бы объясниться, но придется довольствоваться кривым «Прости», нацарапанным на снегу.
– Твою же маму моторным гремлином через коленвал, – непонятно сказала девушка, потом решительно встала с земли, схватила меня в охапку и потопала куда-то в сторону виднеющихся за ровным полем строений. Спохватилась, вернулась, захлопнула дверь своего необычного экипажа, пикнула какой-то странной штучкой.
И все это, не переставая прижимать меня к груди так крепко, что я осмелился сипло крякнуть и попытался немного вывернуться. Не то чтобы я что-то имел против Пашиной груди, но, во-первых, на ней та самая бесформенная толстая и мягкая одежда, через которую все равно ничего толком не нащупать, а во-вторых, если я задохнусь, то точно уже никогда и ничего не нащупаю!
– Не дергайся, вивисектор несчастный, – сердито сказала мне Паша, но захват слегка ослабила. – Откуда ты только свалился на мою голову?! Как тебя угораздило?!
– Кар-р, – а что я еще мог ответить?
Нам бы нормально поговорить. Да просто поговорить! А меня и палки, и снега лишили.
Затащила в непонятное помещение. Склад, что ли? Не похоже вроде бы. Точно – помещение не жилое. Запахи резче, чем на улице, неприятнее. И это не вонь, а просто… не естественные они, не природные. Я бегло огляделся. Всюду непонятное железо странной формы, явно какие-то инструменты и механизмы. Ух, у меня мелкие перья на спине дыбом встали. У меня с механизмами неприятные воспоминания теперь связаны…
– Нечего топорщиться, нечего! – пробурчала Паша, сажая меня на красную лаковую поверхность одного из страшных агрегатов. – Стой смирно, когтями не топай, а то капот поцарапаешь… и рассказывай давай, каким гремлином тебя сюда принесло!
Знать бы, что это такое, ее капот. Хотя понятно – штука, на которую меня поставили.
– Кар-р, – прозвучало, наверное, безобразно беспомощно. Ну как я расскажу?! Я понятия не имею, как она сама умудрялась разговаривать. У меня не получается…
Глава 43
Пашка:
– Вот тебе и карр, – передразнила я, но потом смягчилась и почесала в затылке. – Ладно, слушай умную Пашу, Паша плохому не научит. Будем тренироваться в человека перекидываться, а то ты и так-то временами нифига не мастер слова, а с карром и вовсе каши не сваришь. Представь, что ты человек, которого за спину и за задницу кусают злые муравьи. Вот прямо нестерпимо кусают, аж перья дыбом! И тебе просто ужасно хочется почесаться человеческими руками, стряхнуть с себя этих муравьев! Сосредоточься и представляй!
Ворон посмотрел на меня сначала с недоумением и укором, но потом послушно напыжился и поднял перья дыбом, разом став похожим на грязный и пыльный пипидастр. Потом свел глаза к носу… то есть к клюву и надулся еще больше.
Я не выдержала, отступила на шаг, плюхнулась на стул и заржала.
– Пххххкррра! – сказал Край и сдулся. Осторожно, чтобы действительно не поцарапать лак на капоте, переступил когтями и демонстративно отвернулся от меня – типа обиделся.
– Да сам такой, – я пожала плечами. – Я, между прочим, из тебя чучело сделать не пытаюсь, в другую комнату не сбегаю и вообще, стараюсь помочь, так что нефиг капризничать. Представляй все с самого начала!
Ну есть маленько, да. Я мстительная и вредная. Местами.
– Карр! – возмутился Край, но отворачиваться перестал и действительно постарался ещё раз, и ещё. Он то надувался, как шарик, то сдувался, но ничего не происходило.
Я вздохнула:
– Знаешь, может, сразу и не получится? Поначалу я управлять сменой обликов не могла, всё само получалось приблизительно раз в сутки.
– Карр?!
Почему-то Края информация не обрадовала. Странно. Откуда такой нетерпеж? Я же не гоню прочь и вообще почти не злюсь. Он, конечно, устроил мне весёлый денёк своим вывертом, но сейчас я понимаю – раз за мной пришёл, значит, нужна. А что именно ему тогда в голову стукнуло – какая, в сущности, разница? Разберёмся. Тогда жуть, как обидно было. И непонятно. И вообще… Но ведь пришёл! Ко мне! Или не ко мне? Может, это опять происки богини? Как бы спросить?
