Текст книги "Позвонок (СИ)"
Автор книги: Ив Ланда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Очевидно, всерьез сражался здесь только Стив. Но в один момент смех затих. Парень понадеялся, что просыпается, но нет. Шипение стало ближе к его ушам. Щеки пекло. Прошло время прежде, чем юноша осознал, что пекут они не от адреналина, а от густых испарений облаков – Вест смог выпрямиться в полный рост и сам не заметил, как голова прошла сквозь границу туч. Но почему же его не опалило сразу? Почему до этого он не мог даже пальцы вверх просунуть?
Как бы там ни было, это заткнуло наглеца во мгле.
– Стивен! – откуда-то издалека закричала та самая девчонка. – Стив!
Она все еще была жива, звала его из глубины темноты.
«А не ловушка ли это?» – насторожился парень.
– Стив! – голос ее становился надрывнее.
– СТИВ!!!
Над ухом спящего Веста так гаркнули, что тот подорвался и сел в кровати. Тело уже проснулось, а вот в голове все еще мешался сон с явью. Над Стивеном стояла с упертыми в бедра руками Диера. Она уже была в джинсах и короткой куртке с косой молнией.
– Ты школу проспать решил?! – возмутилась она. – Подрывай задницу и живо одевайся!
– Но мне надо в душ, – промямлил тот.
– Времени нет на душ. Да и отец еще спит.
Взглянув на часы, Стив убедился: до начала первого занятия оставалось минут двадцать. Придется превозмогать тяготы и лишения. Он поднялся с постели, прохрустел позвоночником, от души потянувшись, и начал искать одежду на выход…
Глава 13
Не все, подобно Стивену, приветствовали сны этой ночью.
Полночь оповестила постепенно пустеющие улицы заунылым глубоким звоном огромных городских часов, внедренных под крышу реставрированного здания с колоннами в виде атлантов. Некогда в этом здании располагался крупный банк. Теперь же это был просто культурный центр, в котором, благодаря просторным залам, нередко организуются всевозможные выставки. Весьма удачное расположение, ведь неподалеку переливался всеми цветами парк аттракционов «Планета Развлечений».
Компания Франка Брауна уже успела вернуться в родной Пригород-1, и теперь околачивалась неподалеку от гаражного кооператива. Франк дожидался Землероя, который вот-вот должен был подъехать к гаражам на машине – они планировали вместе проведать «ночную смену». Тех потенциальных «костей», которые работали этой ночью в установленном квартале. После того, как незнакомцы отняли у Ко деньги за товар, правая рука Ромула Брэгга, Позвонка, входящего в состав Позвоночника «Дьявольских костей», считал прямой обязанностью убедиться в безопасности своих ребят.
Но, как в сказке о Золушке, едва наступила полночь, Киллиан и Баз мгновенно превратились из дерзких жеребцов в трусливых жалких крыс, которые разбежались по норам, к строгим, сварливым крысам-мамашам, оставив своего главного стоять на обочине под фонарем в полнейшем одиночестве.
Так происходило постоянно, Франк даже привык. Он не испытывал ни возмущения, ни досады, ни злости. Просто принимал их побег, как данность. Ожидал ли он, что из таких, как эти двое тупиц, получатся достойные члены банды? Разумеется, нет. Они были, в первую очередь, его личным орудием, грязными рабочими руками, которые не жалко отсечь.
Парень закурил и посмотрел на матовое ночное небо. Неоднородное темное полотно не пропускало ни звезд, ни луны.
Землерой задерживался. Браун достал телефон и уже собирался ему позвонить, как экран загорелся от требовательно жужжащего звонка. Звонила мама. Удивленный Франк отшвырнул окурок и ответил:
– Да, мам?
Он услышал шипящие всхлипы. Глория Браун никак не могла собраться, чтобы произнести хотя бы слово. Франк напрягся.
– Что случилось, мама? – спросил он со всей серьезностью.
– Дорогой, – голос матери дрожал и звучал тонко, как у юной девочки. – Скажи… Роберт… он с тобой?
– С чего бы? – фыркнул Франк. – Я же говорил, что у меня ночная смена на заправке.
– Но ты видел его сегодня?
– Конечно. Я видел, как он ушел после школы домой. В чем дело? К чему эти вопросы? – Хотя он уже догадывался, что по приходу с работы, брата дома мать не застала.
– Его нет, – пискнула миссис Браун, как и предположил Франк. – Наш Роб никогда не гулял допоздна. Уже за полночь, а его нет, и на телефон не отвечает! Куда он мог деться? Может, он предупреждал тебя о чем-нибудь?
– Нет, не предупреждал, – парень закрыл глаза, стараясь остудить раскаляющееся сознание и вспомнить все подробности их общения в течение дня.
Он видел Роберта в школе. Тот пробыл там до последнего урока, а затем отправился домой. Братья встретились на выходе из школьного двора. Что же ему говорил Роб? Да ничего особенного: он говорил о том, что у Стивена умерла бабушка, о том, как Лаура разбила Николасу губу, о том, как хочет научить Фауста запрыгивать в коробку по команде… Парень точно никуда не планировал уходить.
– Я позвонила в полицию, а они сказали приходить утром в участок и заявить о пропаже. Утром! До утра еще много часов! Время будет потеряно! Затем я звонила в больницы, но там тоже Роберта не оказалось. Я не знаю, что мне делать, Франк. Что делать?! Где его искать?!
К Брауну медленно подкрался темно-изумрудный, кажущийся ночью черным, хэтчбек Землероя. Затемненное окно со стороны водителя отъехало вниз и в отверстие высунулся костлявый, покрытый редкими волосками, локоть. За ним на улицу просунулось худое носатое лицо.
– Че стоишь? Прыгай, – вальяжно пригласил Землерой. Франк на него агрессивно цыкнул и тот покорно заткнулся.
Отойдя в сторону от машины, Браун продолжил разговор с матерью:
– Ты звонила Вестам?
Да, он лично наблюдал за пинками, адресованными Стиву и Заку в парке, но Роберт мог зайти и к Диере.
– Звонила. Мне ответила Симона и сказала, что Роба у них не было. Как быть, Франк? Может, позвонить отцу?
– Не глупи. Что сделает отец? Резко бросит научную экспедицию? Даже если так, то добираться домой будет еще хрен знает сколько.
– Что ты предлагаешь?! – Обычно, мать никогда не повышала голос на старшего сына, но сейчас женщина находилась на грани истерики.
– Слушай, – юноша задумался и замолчал, прикидывая все риски в текущей ситуации, а затем продолжил: – Я сейчас приеду, и мы начнем поиски вместе. Ясно? Ало, ты слышишь меня?
– Да… – снова всхлипнула Глория Браун. – Слышу…
– Дождись меня. Буду через несколько минут. Хорошо?
– Хорошо, мой сыночек. Если с Робом что-то случится, я с ума сойду. Я не переживу этого…
– Не накручивай себя раньше времени, мам.
– Пожалуйста, поспеши. Ты мне так нужен, Франк!
– Я уже в пути. Прошу, просто дождись.
Закончив разговаривать, юноша быстрым шагом обошел автомобиль Землероя, и сел на сидение, что рядом с водительским. Он сурово посмотрел на товарища по банде.
– Что? – недоверчиво нахмурился тот, уже нутром почувствовав, что планы полетят к чертям собачьим.
– Слушай меня, – начал Браун, давя на Землероя взглядом. – Сейчас подкинешь меня до кинотеатра «Опал».
– На кой хер тебе кинотеатр? – ощерился тот. – У нас дела есть. Мы собирались проверить квартал.
– Я помню, что мы собирались делать! – гаркнул Франк. – Но ты везешь меня к кинотеатру, а дальше объезжаешь квартал в одиночку и будешь на связи. Ясно? Мне может понадобиться помощь.
– Ты сливаешься что ли? Я ничего не понял.
Рассказывать о том, что «Опал» находится через дорогу от двора, где обитают Брауны, было ни к чему. Вообще, чем меньше личной информации доставалось коллегам по работе, тем было лучше. Браун не доверял ни единой душе, коей руководил и коей подчинялся.
Франк терпеливо выдохнул, затем резкой хваткой сжал горловину дымчатой футболки парня. Сдавил ее под самым торчащим кадыком, вынудив глухо крякнуть. Затем заговорил тихо, почти шипя:
– Тебе должно быть понятно только то, что меня нужно высадить на «Опале».
– Ромул будет недоволен, – голос Землероя стал менее дерзким, а взгляд, не выдержав напора главаря, упал куда-то в сторону, на коробку переключения передач. – У нас будут проблемы. У всех нас.
– Хватит ссаться. Я разберусь с Ромулом, – Браун отпустил его и откинулся на спинку сиденья. – У меня пропал брат. На остальное я хер клал. Поезжай!
Землерой завел хэтчбек и тронулся. Осторожно миновав испещренную, почти всеми забытую подъездную дорогу к гаражному кооперативу, он выехал на нормальную трассу.
– Ты подумай хорошенько, – деликатно попросил он через время, когда за окнами уже мелькали высокие дома со слепыми стенами во внутреннем дворе. – Если ты собрался своевольничать, то хотя бы ребят наших не впутывай.
– Ничего с вами не случится. Всю ответственность беру на себя.
– Так уверен в вашей с Ромулом дружбе? – глубоко посаженные голубые глаза водителя мельком посмотрели на сидящего рядом. – Те, кто переходил ему дорогу, плохо заканчивали. Инвалидностью, тюрьмой, дурдомом. Смертью.
– Так заканчивал всякий, кто переходил дорогу любому из «Дьявольских костей». Ромул – один из «позвонков». Поэтому неудивительно.
– Я повторюсь: не впрягай наших. Если из-за тебя просядет бизнес, худо будет и Ромулу. «Позвонки» не незаменимы. И он об этом знает. Понимаешь, что случится? Полетят головы всех неугодных. Тогда ваша дружба закончится, Франк.
Тот не отвечал – он сосредоточенно рассматривал мелькающие за окном тротуары и дома, у которых все реже встречался свет в окнах. Пригород засыпал. По крайней мере, пытался уснуть лучшей своей частью, пока представители менее благополучного общества только начинали бодрствование.
Ромул знал, что у Брауна есть младший брат. Он также неоднократно видел того в школе. Однажды в гараже Брэгг даже шутил, мол, два Брауна – это как две альтернативные реальности одного человека. Настолько Франк и Роберт были схожи внешне.
Конечно же, Франк осознавал всю опасность звания «Позвонок». Всего в «Дьявольских костях» числится тридцать четыре «Позвонка» (иногда их называют «Вертебре»), составляющих «Позвоночник». Все они – главари небольших группировок, специализирующихся, в основном, на торговле. Ромул Брэгг принадлежал к отделу «Крестец». Он и еще четверо таких же «Вертебре» занимаются изготовлением и распространением наркотиков. Весь Пригород-1 и Пригород-2 представители «Крестца» давно поделили между собой и уже несколько лет работают в расчерченных для каждого кварталах. Работают крайне внимательно и осторожно, потому как потерять нагретую точку бывает слишком уж легко. Посторонние банды охочи до мест, которые уже обрели репутацию. Даже мелкие стервятники готовы бросить все свои силы, чтобы отжать территорию вместе с клиентурой.
Главари «Дьявольских костей» неудач не прощают. Если «Позвонок» теряет точку, его наказывают. Если случай повторяется – его устраняют. Именно поэтому Ромул так яростно следит за своим кварталом и требует, чтобы Франк, как старший над группой, ездил и проверял каждого торговца. Даже подарил ему пистолет на всякий случай.
«Позвонки» заменяются быстро. Быстрее, разве что, заменяются их подчиненные.
Обычно, в квартале, за который отвечал Браун, все было спокойно. До сегодняшнего дня, когда Ко стала жертвой ограбления со стороны чужаков. Об этом юноша собирался поведать Брэггу, чтобы вовремя пресечь посягательства на точки, но… Пропал Роберт.
Когда Франк задумывался об этом, его пальцы начинали холодеть и покалывать на концах. Пока соседние группировки отстаивали точки и бизнес ценой собственной крови, а то и жизней, на территории Ромула царило спокойствие. Казалось, что так будет всегда, но увы. Стервятники добрались до сердца пригорода.
И в этот ответственный момент Браун отстраняется, чтобы бросить все силы на поиск брата. Ромул Брэгг будет в ярости. Особенно, если сегодня ночью произойдет что-нибудь скверное. Как друг, он, конечно же, поймет Франка. Но, как «Позвонок», будет вынужден принять меры.
И как быть?
«Роб не может влипнуть во что-то серьезное. Кто-кто, но только не Роб, – подумалось Брауну, когда машина завернула и уже ехала по прямой к маленькому кинотеатру «Опал». – Стопудово какая-нибудь ерунда, о которой он забыл предупредить. У него будет объяснение. Конечно же будет. Но по ушам за слезы матери он точно отхватит».
После этих размышлений тревога не отступила. Роб не был маменькиным сынком и не обо всем предупреждал (правда, мама была уверена в обратном), однако если бы он решил пропасть на ночь, то обязательно отправил бы сообщение.
– Ну что ж, самоубийца, удачи с поисками, – пожелал Землерой, когда Франк вышел из машины.
– Не выключай телефон, – велел ему тот.
– Прости, друг, но мы не бросим работу, чтобы побежать на поиски твоего малого. Пускай я буду ссыкуном, но зато хотя бы живым ссыкуном.
– Идиот, – Браун заглянул в окно водителя. – Если я закончу раньше, я присоединюсь к тебе. А если нет – ты все равно сделаешь то, что я скажу. В противном случае будешь пенять на себя.
Землерой удивился и изогнул бровь, почти выдавая насмешку:
– И что же ты сделаешь?
– Отправлю в бессрочный отпуск.
Франк отошел от хэтчбека и, засунув руки в карманы джинсов, отправился к пешеходному переходу.
– В край охеревший, – выругался Землерой, проведя его испепеляющим взглядом. Затем он резко развернул машину, и, надавив посильнее на газ, рванул проверять товарищей по работе. Сердце уже плясало хаотичный танец, приветствуя страх – без напарника охранять квартал было страшновато. Кроме того, Браун неплохо умел стрелять.
Землерой всегда хотел руководить и был уверен в том, что у него бы это получилось намного лучше, чем у какого-то возомнившего из себя мачо школьника. И вот она возможность. Но что же он? Едет на скорости только потому, что пытается заглушить ревом мотора паническую тахикардию…
От стыда и злости парень закусил губу, обнажив неровный ряд зубов.
Глория Браун налетела на старшего сына, едва тот закрыл за собой входную дверь. Содрогаясь всем телом в приступе рыдания, она вжалась ему в грудь, крепко обняв.
Впервые Франк почувствовал себя настолько растерянным. Мать никогда прежде так не убивалась, поэтому он попросту не знал, как ее утешить. Не знал, что предпринять, чтобы хоть как-нибудь облегчить ее состояние. Голова опустела, а язык лишился слов. Все, что юноша смог – это обнять маму в ответ. Ему пришлось немного нагнуться, чтобы маленькая, как подросток, миссис Браун чувствовала себя комфортно.
От нее все еще пахло больницей, в которой та работала лаборантом. Захлопотанная женщина даже не успела принять душ после смены, переключив все внимание на пропажу Роберта. Даже одежда была на выход: классические черные брюки и легкий малиновый свитер с россыпью стразов вдоль выреза горловины.
– Как нам быть? – сипло пропищала она, когда спазмы от плача стали реже. – Как же нам быть, Франк?
Ногу парня обтер черным боком ничего не понимающий Фауст. Выгибаясь и напрягая тонкий шнурок хвоста, он озадаченно поглядывал то на миссис Браун, то на ее сына. Желтые глаза были круглыми, как чаши, в которых плавал безответный вопрос.
– Ты проверяла его комнату? – спросил Франк, не отпуская все еще дрожащую мать из объятий.
– Да, – ответила она. – Ничего необычного. Записки не оставил…
– Позволь, я посмотрю? Ты пока завари себе чай с мятой.
Парень мягко отстранил от себя Глорию Браун, поддерживая зрительный контакт. Он старался убедиться, что та в порядке.
Женщина кивнула и поплелась на кухню. Ее походка была настолько неустойчивой и вялой, что приходилось держаться за светлые деревянные панели.
Пройдя мимо длинного шкафа-купе, оснащенного софитами, Франк вышел из коридора в округлую гостиную с большим арочным окном. Просторную комнату застилал серебристый ковролин, стены здесь были облицованы под фанеру жемчужного цвета. Кое-где висели фотографии в ажурных рамочках, на них улыбалось семейство Браун: счастливая Глория и Оскар в компании любимых сыновей.
В центре гостиной располагался электрокамин. Роберт обожал его включать. Особенно на Рождество, когда комната превращалась в воплощение праздника. Стоило лишь поставить пушистую ель рядом…
По обе стороны от камина едва виднелись жемчужного цвета двери, ведущие в комнаты парней. Та, что слева, ближе к арочному окну – Франка, а та, что справа у стены – Роба.
Браун-старший вошел в обитель брата и остановился. Воцарившуюся тишину нарушал лишь далекий звон ложки, которой мама помешивала чай на кухне. Вскоре к этому звуку присоединились приближающиеся короткие грузные шажки – в спальню рысцой вбежал Фауст. Он тут же запрыгнул на излюбленный подлокотник дивана и лег сфинксом, поджав под себя лапы.
Двухтумбовый письменный стол цвета дуба сонома блистал чистотой. На краю аккуратнейшей стопкой были сложены учебники и тетради. Франк пролистал парочку – Роберт успел сделать домашнее задание.
«Выходит, он сделал домашку сразу после школы, – предположил юноша, хмурясь. – Значит, хотел освободить оставшийся день».
Повернувшись, Франк заметил, что покрывало на диване Роберта смято. Особенно, на спинке. Подняв мрачный взгляд выше, парень понял: перед уходом его брат что-то искал на полках с настольными играми. Обычно, все настолки стояли на полке идеально ровно, распределенные по частям, сериям и коллекциям. Сейчас же коробки безобразно наваливались друг на друга. Оставлять их такими было совсем не в духе Роба. Очень походило на то, что мальчик спешил.
Дверца шкафа-купе осталась приоткрытой. Франк подошел ближе и открыл ее сильнее. В нос пробрались остаточные нотки парфюма, который Роберту подарили родители на День рождения.
«Куда же он так поспешно наряжался?»
Догадки отсутствовали. Роберт мог не предупредить никого только в том случае, если знал, что вернется еще до того, как мама или брат придут домой.
«Он не собирался задерживаться. И пропал. – Пальцы на руках Франка вновь неприятно закололи. Волнение постепенно нарастало глухим беспросветным мхом, заполоняя старшеклассника изнутри. Появилось ощущение, словно что-то больше никогда не будет как прежде. Сегодня что-то переломилось, всадив осколок события в сердце каждого из семейства Браун. – Во что же ты вляпался?»
– Нашел что-нибудь? – в дверном проеме показалась Глория Браун с чашкой травяного чая в руках. Ее огромные карие глаза кричали о боли и тревоге, умоляли о помощи и блестели от слез, словно шлифованный янтарь. Пересохшие губы то сжимались, то расслаблялись.
– Кое-что, – тихо произнес Франк. Он вернулся к полке с настольными играми и ловко вскочил на спинку дивана. Тот жалобно скрипнул, но продолжил выдерживать вес юноши.
Фауст сразу же спрыгнул, решив держаться от подобных небезопасных акробатических трюков подальше. Он подбежал к миссис Браун и спрятался за ее щиколотками.
– На выходных мы Робу брали новую игру в «Сезаме», помнишь? – озарился Франк, роясь в разноцветных коробках.
– Да, конечно. Он давно ее выпрашивал.
– Там было что-то про космос… «Мафии космоса», вроде. Где она?
Женщина пожала плечами и едва снова не расплакалась. Дрожащим голосом она ответила:
– Он ведь все свои любимые вещи к себе тащил. Наверное, где-то там, на полке. В коллекции.
Прошло не меньше часа, а Франк все не слезал с дивана. Он брал игру за игрой, читал название и сбрасывал на пол. И так, пока в руках не оказалась самая последняя. Ни единая настолка не именовалась «Мафиями космоса». Зато внизу образовался целый террикон из коробок.
Уставший парень спустился со спинки и сел, задумчиво обняв виски пальцами. Длинный каштановый хвост на затылке растрепался, выпустив несколько беспорядочных прядей, но ему было плевать. В голове вертелось лишь одно: куда мог пойти нарядный и надушенный Роберт вместе с новой настольной игрой?
«Весты отпадают. Но кто еще? У него не было постоянной компании».
Рядом с сыном тихо присела миссис Браун. Она потерла Франка по лопаткам и положила голову ему на плечо.
– Думаю позвонить Лесли, моей подруге. У нее есть машина. Объедем весь пригород. Мало ли.
– Поезжайте в участок и требуйте начать поиски. Пусть отследят телефон Роба через оператора сотовой связи, – угрюмо произнес Франк. – Я тоже организую поиски через своих друзей.
В половину третьего ночи Франк и Глория Браун разошлись у подъезда. Ночь стала гуще, она несла в себе похолодание и оповещала об этом, бросаясь внезапными порывами ветра в разные стороны.
Пока один из таких порывов стремился сдуть плоть с костей Франка, тот распустил волосы и перевязал их заново.
«К кому же ты шел, если не к Вестам?» – этот вопрос не отпускал его, перед ним блекло все остальное, что могло бы беспокоить. Блек даже сам мир вокруг.
Парень остановился и зашел через телефон в социальную сеть «Хэппихай». В сообществе, посвященном его школе, были некоторые контактные данные учеников, но доступ к ним имели лишь подтвержденные аккаунты учащихся этой школы. Там он вышел на номер Лауры Белл.
Когда-то Роб мимолетом упоминал о своей симпатии к этой девчонке. К тому же, она нередко светилась в компании Диеры и Стивена Веста. Вдруг, младшенькому улыбнулась удача на личном фронте? Если так, то Франк пообещал себе все равно надавать Роберту по ушам.
– Да… – промямлил сонный, лишенный сознания голос Лауры.
– Привет, Лаура, – поздоровался Браун. – Это Франк.
– Какой нафиг Франк? Вы ошиблись номером…
– Стой! – он властно прикрикнул. – Франк Браун из школы.
– Ты долбанулся?! Время видел?! – Девушка начала приходить в себя и наливаться яростью. – Что тебе нужно?
– К тебе сегодня приходил Роб?
– Нет. А должен был?
– Да кто его знает… – Браун разочарованно вздохнул и помрачнел пуще прежнего. Зацепок не осталось вовсе.
– То есть? Что случилось?
– Роберт куда-то ушел и с концами. Он до сих пор не вернулся домой. У Вестов его не было. Может, ты что-нибудь знаешь?
– Прости, Франк. Мне ничего не известно. Но я сей же час расскажу отцу. Он поможет организовать поиски.
– Правда? – парень искренне удивился. Он помнил, с какой яростью Белл грозилась разорвать его на куски, как дерзила и не скрывала своей вызывающей неприязни. Неужели после всего этого она действительно предлагает помощь?
– Правда, – серьезным голосом подтвердила Лаура. – Роберт наш с Ди друг. Если он попал в беду, как я могу это игнорировать? Он ведь не виноват в том, что его старший брат – мразь законченная.
Браун скривился – было бы чудом, если бы этот разговор прошел без колкостей. При других обстоятельствах и в другом настроении, Франк бы не упустил шанса принизить ее в ответ. Но сейчас важнее всего были поиски брата. Пускай латиноамериканка роняет колкости, но она обещает помочь. Поэтому он ответил коротким бесчувственным «Спасибо» и завершил разговор.
Следующим был Землерой. За время, которое Франк пробыл у себя дома, тот должен был уже исколесить весь квартал несколько раз. Он ответил не сразу и вместо приветствия быстро засопел в трубку.
– Ты справился?
– Тощего Генри погнали во дворы, – нервно ответил Землерой. – Какое-то отребье. Я видел их! Это не организованная банда, а сраная шпана! Еду сейчас за ними… Ты тоже подтягивайся давай. Они побежали в твою сторону. Ствол при тебе?
– При мне. Сколько их?
– Шестеро. Я пришлю тебе координаты, куда спешить. Сейчас подъедут еще наши. Бен уже едет, Джокко, Эндрю…
Грудь Франка занялась огнем. Как поступить? Его банда в беде, его брат в беде. Гнаться и стреляться с чужаками не хотелось. Только не сегодня. И вовсе не из-за страха, а из-за времени, которое утекало стремительным ручьем. От каждой секунды зависела жизнь Роба.
С другой стороны, у юноши не оставалось ни единой зацепки и ни единой идеи. Если он сейчас поможет парням разобраться с проблемой, им придется помочь и ему. Ромул будет у Франка в долгу и деньги в качестве благодарности здесь будут неуместны.
Присланный Землероем маршрут пролегал через уже знакомый жуткий двор, уродующий Пригород-1, будто язва. Конечно же, в округе хватало внутренних дворов, окруженных безоконными стенами многоэтажных зданий, но именно этот был самым уродливым из всех.
Двор, в котором не горят фонари. Двор, в котором живет дух разрухи. Двор, в котором когда-то Франк Браун стал другом для Ромула Брэгга…
Среди темноты старшеклассник еле замечал узкую тропу, утопающую между стеной и свалкой. Когда до угла дома оставалось всего метра три, нога Франка наступила на что-то гладкое и скользкое. Под подошвой раздался хруст.
Юноша нагнулся и зажег фонарь на телефоне. От увиденного его прошибло холодом, а легкие сковало незримыми путами – под ногой поблескивал глянцем пакет из магазина «Плейсити».
Руки нетерпеливо и требовательно сами нырнули внутрь, извлекать содержимое. До последнего хотелось напороться на пустую коробку конфет, на еще какой-угодно мусор, но… Браун вытащил пеструю упаковку с фиолетовыми буквами «Мафии космоса»…
