Текст книги "Позвонок (СИ)"
Автор книги: Ив Ланда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Стив задумался:
«Интересно, поступит ли Хезер в какой-нибудь городской университет? Если так, то ждать, пока я закончу школу, она точно не станет. Здесь столько возможностей, столько интересных людей. Мне придется отказаться от своих надежд».
В груди защипало, и юноша повержено ссутулился. В горб его тут же влетела ладонь Зака, возвращая осанку восвояси.
– Ты чего? – сурово спросил он. – Будешь раскисать – я тебя выкину с колеса.
– Охотно верю, – Вест неловко хохотнул. Ему было не весело. Стоило появиться одной неприятной мысли, как следом потянулись другие, будто сцепленные за руки детишки. Они завертелись хороводом: бабушка, родители, Хезер, компания Франка, контрольная по алгебре…
На пике высоты в кабинку-ландыш ворвался слабый холодный ветер и лизнул волосы обоим парням. Это было безмолвное предупреждение о том, что в этом году зима наступит раньше.
– Слушай, а ты знаешь эту девчонку? – вдруг поинтересовался Стивен, выглянув вниз, на крохотных людей, хаотично перемещающихся по парку.
– Ты про азиатскую подружку Брауна? Не-а, – Моллин пристально сощурился и посмотрел на друга так цепко, как тот не любил. – А что?
– Ничего, просто спросил…
– Смею предположить, что это новая замена Хезер. И, соответственно, твой шанс стать своевременным утешителем дамы в момент ее горестных переживаний.
– Да с чего ты взял, что ей нужно мое утешение? – Стив покачал головой, продолжая следить за тем, как по мере приближения к земле, люди внизу становятся больше.
– Оно всем нужно, – развел руками Захария. Теперь он глядел на приятеля с мысленным вопросом «а давно ли я дружу с таким идиотом?». – Особенно, девушкам. Много ли надо? Заткнуться и просто слушать их слезливую болтовню, после которой ты автоматически получишь статус близкого друга. А там и до отношений недалеко.
– Ну спасибо за инструкцию по соблазнению от Захарии Моллина, самого желанного самца во всем пригороде.
– Смейся-смейся, – хмыкнул тот. – Но так и есть. Когда девчонки из нашей школы созреют, они будут кусать губы, вспоминая о том, каким же я все-таки был классным.
Вест прыснул, представив Зака на холме, к подножию которого сползаются орды вожделеющих его женщин, включая одноклассниц. И самой яростной поклонницей почему-то была Стейси – высоченная полная тихоня, которая на всех уроках сидит позади Зака.
Кабинка аттракциона спустилась вниз. Юноши отправились гулять дальше, шутя и высмеивая друг друга. Действительно, Вест чувствовал себя гораздо лучше, чем если бы остался дома. Захария не давал скучать, а парк напоминал о лучших днях и вечерах, проведенных здесь с бабулей.
Парни заняли места на веселых горках, даже не подозревая о том, что на них снизу смотрят. Франк Браун, сложив руки на груди, наблюдал за тем, как девятиклассники, которые якобы отдали ему все деньги, благополучно покупают билеты и сладости, катаются с неисчезающими улыбками.
– Они нас что, наебали? – неуверенно спросил Киллиан, отпихивая очередного малолетку, у которого изъял карманные деньги. Баз, стоявший позади предводителя, еще и сопроводил улепетывающую жертву ограбления издевательским подзатыльником. Ко с ними уже не было.
– Заткнись, – тихо рыкнул Браун и сплюнул на землю.
Когда вагонетки горок завершили круг и остановились, Стивен и Захария собрались пойти в тир, но троица старшеклассников преградила им путь.
– Эй, ты обещал, что оставишь нас в покое, – с важным видом напомнил Моллин, и его тут же схватил за грудки Баз.
– Оставил бы, но ты решил нарушить условия сделки, – ответил Франк. – Теперь нам предстоит прогуляться.
– Нам просто необходимо было развеяться, – глаза Стива жалобно увеличились. – Войди в положение. Не нужно проблем.
Главарь шайки указал на Веста и тому на плечи опустились долговязые руки Киллиана.
– Мы пойдем и прогуляемся, – каждое слово Франк произнес четко и твердо, для лучшего понимания. И для понимания того, что никакие мольбы его не проймут.
В мысли к Стивену пришла идея закричать, позвать на помощь, но кругом и так стоял гомон голосов, смеха и визгов, доносящихся из веселых горок и цепочной карусели. Пришлось повиноваться и надеяться, что отсутствие сопротивления смягчит старшеклассников.
На улице окончательно стемнело.
Подростки прошли вдоль набережной, почти до высокой каменной ограды, окаймляющей «Планету развлечений». Здесь уже не светили фонари и не бродили посетители. Парапет на самом краю набережной был частично сломан и позволял спуститься на тонкую полосу берега, к воде. Далее территория уже не принадлежала парку, она превращалась в заросшую кустарниками посадку. Именно туда почти пинками погнал Веста и Моллина Браун.
Таким образом предводитель задир надеялся избежать камер видеонаблюдения, натыканных в парке аттракционов повсюду. Но он не заметил крохотной красной точки неподалеку от ограды, которая то разгоралась в тени сильно разросшейся черемухи, то гасла, то снова разгоралась.
Когда парни скрылись во мраке зарослей, возле черемухи некто в камуфляжных брюках карго небрежно отшвырнул окурок и медленно двинулся следом.
Стива и Зака почти синхронно завалили в грязь, покрытую влажными мертвыми листьями, уже пахнущими перегноем. Черные силуэты троицы властно глядели на ребят сверху вниз.
– Вы сами не захотели разойтись по-хорошему, – вздохнул Франк Браун. Он повернулся к громилам позади себя: – Баз, Киллиан, впредь трясите этих двоих тщательнее, чтобы деньги не только из карманов, но даже из задницы сыпались. Ясно?
– Ага, – кивнул Киллиан. Ощущалось, как он усмехается в темноте.
– Франк, – раздался робкий голос База. – А нам что, теперь прямо штаны с них снимать?
– Идиот! – двинул его в затылок Верзила. – Франк сказал это метафорично!
Толстяк умолк и задумался, вспоминая значение этого слова.
– Мы можем отдать оставшиеся деньги! – предложил Захария в отчаянной надежде. Он видел, как Стивен сжимается на земле в клубок, как дрожит, и совершенно не желал другу завершения дня в виде добавочных ушибов, синяков или переломов. Наверняка отец с него три шкуры спустит, если увидит побои. Зак уже давно понял, что этот мужчина не из тех, кто побежит в полицию писать заявление на обидчиков своего ребенка.
– В отличие от вас, я сдержал слово.
Браун поднял кулак, и оба его прихвостней принялись пинать Моллина и Веста в живот. Правда, длилось это не долго, они не успели разгорячиться. Во тьме захрустели ветки. Кто-то быстро приближался к компании.
Баз растерянно попятился. Верзила же просто застыл, как вкопанный, пытаясь рассмотреть что-нибудь среди теней чащи. Их главарю все это очень не нравилось, он медленно отступал в сторону выхода из посадки.
– Может, это кабан? – тихо прошептал, почти пропищал толстяк, лихорадочно вертя головой и тряся пухлыми щеками.
Вскоре на фоне неподвижных древесных очертаний возник силуэт крепкого, даже упитанного человека. Резко включившийся фонарик в его руках ослепил округу яркой вспышкой, от которой ломило глаза.
– Уходим! – скомандовал Франк и первым рванул прочь, не собираясь показывать незнакомцу лицо. За ним побежали, как могли, Киллиан и Баз. Последний, гонимый испугом, перебирал ногами так шустро, что перегнал друга-хоккеиста.
На месте остались только скорчившиеся девятиклассники.
– Шпана неотесанная, – выругался, как оказалось, один из охранников «Планеты развлечений». – Даже отлить спокойно не дают! Эй, на земле. Вам нужна помощь?
– Нет-нет, – прокряхтел Захария в попытке подняться. – Все в порядке. Вы успели вовремя.
– Спасибо вам, – добавил Вест.
На том с прогулкой было покончено. На автобусной остановке толпилось столько людей, что завались они все в один транспорт, тот бы лопнул. Благо, не все присутствующие ожидали автобус под номером тридцать. Вместе с ребятами в салон зашло всего несколько человек. Стиву и Заку даже посчастливилось занять первые места.
Когда за окном замелькали фонари и редкие частные домики, а южная часть Города-1 осталась далеко позади, Вест ощутил, как, наконец, расслабляется. Адреналин отпускал его тело, но за ним пришло ментальное опустошение. Сдавленная скорбь, досада, ожидание конфликта дома – все тревоги заново обрушились на парня, едва он остался наедине со своими мыслями.
– Да ладно, мы отлично провели время, – попытался подбодрить его Моллин, заметив, что товарищ посерел и приобрел несвойственные обычно серьезные черты. – Подумаешь, немного испачкались. Согласись, бывало и хуже.
Тот неохотно кивнул.
– Жду не дождусь новых истязаний в школе.
– Вообще не волнуйся. Мистер Уорд щадить этих придурков не станет. Если они снова перегнут палку – вылетят из школы, как пробки из бутылки шампанского.
Внезапно один из пассажиров в середине салона поднялся с места и начал продвигаться вперед. Это был коротко стриженный мужчина лет тридцати, в брюках карго и в черной бесформенной куртке, застегнутой до щетинистого подбородка. Ближайшая остановка была еще далеко, но он стал у дверей, крепко держась за поручень и глядя то на Захарию, то на Стивена, то на остальных сидящих в автобусе. На вытянутом сухом лице выгнулась широкая улыбка.
– Что за жуткий тип? – прошептал Вест Моллину на ухо.
Тем временем мужчина достал из кармана глок, зарядил и начал целиться в пассажиров. В салоне поднялся рвущий воздух визг. Люди начали пригибаться, лезть под кресла или вжиматься в них, словно желая впитаться в бурые кожаные спинки.
– Зашибись окончание дня! – Зак не на шутку запаниковал, его взгляд заметался по сторонам в поисках хоть какого-нибудь возможного укрытия, но его попросту не было. Они со Стивом сидели первыми.
Водитель начал притормаживать. Тогда мужчина с пистолетом развернулся и с полнейшим хладнокровием выстрелил ему в затылок. Транспорт повело к обочине. Люди закричали еще громче. Вместе с ними вскрикнули и юноши.
Стив видел исступление в серых глазах убийцы и чувствовал, как под затылком прогуливаются ледяные пальцы самой смерти. Она была так близко, что перехватывало дыхание. Вера в реальность перестала существовать, когда дуло уставилось прямиком на него. Он следующий.
«Бабушка, спаси!» – единственное, что выдал скованный ужасом мозг.
Мужчина улыбнулся шире, показав золоченую коронку, и приставил пистолет себе под подбородок. Раздался выстрел. Мгновенный рубиновый салют оросил стекла автобуса плотью и кровью. Поднялась новая волна визгов.
Стивен орал изо всех сил, но не слышал собственного голоса. По его лицу стекали горячие багровые капли. Обильное множество. Столько же досталось и вскочившему ногами на сиденье Заку, верещащему фальцетом.
Тело с разорванной черепной коробкой обмякло и рухнуло, выталкивая остатки крови в металлические желобки на полу.
Вест все еще видел перед собой безумное лицо самоубийцы, его предсмертную улыбку. Он мог поклясться, что слышал, как хрустели дробящиеся кости черепа, когда тот спустил курок…
Автобус вильнул, сильно накренился и вопреки всем человеческим надеждам покатился в кювет.
Глава 12
Скошенное поле подкармливало ночь влагой, помогало ей стать холоднее и ветреней. Если бы не красно-синие мерцания проблесковых маячков, здесь царила бы тьма, где поле казалось бы колючим морем.
Стивен Вест все никак не мог победить озноб. Тело не подчинялось и не сдвигалось с места, будто саженец. К юноше подошел уставшего вида полицейский с блокнотом и ручкой. Он представился, но Стив почему-то полностью проигнорировал начало беседы, а начал распознавать слова, адресованные ему, лишь когда тема затронула самоубийцу из автобуса.
– Вы его знали? Или, быть может, видели раньше?
Вест хотел ответить «Нет», но слова, возникшие в голове, растаяли на выходе. Тогда он попытался мотнуть головой и ему показалось, что получилось, но затем повышенная интонация полицейского выдернула его из состояния некого полутранса.
– Вы меня слышите? Мистер Вест!
– Да, – все же выдал тот рассеянно.
Прямо перед Стивеном, из распахнутых дверей автобуса медработники вынесли Захарию. Его погрузили на носилки и потащили к машине скорой помощи. Моллин казался бледнее обычного, он был настолько расслаблен, что воображение нарисовало лицо бабушки вместо лица его друга. Худое и кукольное, будто воск.
Посиневшие от холода, растрескавшиеся губы Веста задрожали. Кто-то коснулся его, но ему было все равно – ужас намертво приковал внимание к бесчувственному телу Зака.
– Он просто в отключке, – уставший мужчина в форме полицейского все еще держал руку на лопатке. – Никто из пассажиров не погиб, слава Богу. Мистер Вест, может, вы обратили внимание на какой-нибудь конфликт между убийцей и водителем?
– Нет, – просипел тот, ни разу так и не моргнув. Тем временем Моллин скрылся в чреве белого автомобиля, расчерченного красными полосами.
– То есть убийца просто встал и выстрелил в водителя, а потом покончил с собой? – продолжал полицейский, параллельно записывая что-то в блокноте.
К обочине подъехало такси. Из салона осторожно вышла Симона Вест, кутаясь в короткую утепленную куртку белого цвета. Она неспешно осмотрела пестрящую огнями местность, где работали специалисты. Следом выскочила Диера. Без какого-либо замешательства, она отошла от дороги и ловко спустилась по крутому склону вниз, ближе к месту происшествия.
Мать последовала за ней, но тонкие высокие каблуки ее сапог не были рассчитаны на спуски и подъемы в сложной местности, а потому шатнулись, и едва не стали причиной малоприятного полета. Однако, дочь вовремя подхватила ее под локоть.
– Ты знала, куда мы едем, – принялась порицать ее Ди. – Зачем ты их обула?!
Женщина по привычке натянула улыбку и ответила:
– Не вредничай, милая. Ты же знаешь, как я люблю эти сапоги. Они стройнят ноги.
– Издеваешься? Да всем плевать! – фраза матери вывела Ди из себя. Не дождавшись ответного комментария, она уверенно зашагала вперед, где вскоре между снующими незнакомыми людьми увидела родное лицо брата.
Девушка подбежала к нему трусцой и тут же крепко оплела руками шею, прижавшись. Для Стивена обнявшая его Диера оказалась неожиданностью – настолько глубоко он был погружен в себя. Лишь спустя полминуты он сумел приказать собственным конечностям обнять ее в ответ.
– Ты как? – девушка с тревогой посмотрела старшему брату в глаза. Присутствие полицейского с блокнотом ее не интересовало.
Зато интересовало Симону.
– Что здесь произошло? – спросила она у полицейского.
– Миссис Вест, полагаю? – тот тяжело вздохнул, уставший от пересказов одной и той же истории. – Псих в автобусе угрожал пассажирам, застрелил водителя, – ответил он, вяло пройдясь взглядом по женщине. – Без водителя автобус вынесло в поле. В данный момент устанавливается личность убийцы.
Стивен оживился. Присутствие Ди взбодрило его сознание, и он даже начал принимать участие в разговоре.
– Зака увезли в больницу, – сказал он и горестно скривился, внезапно вспомнив, как его друг, вскочивший на сиденье ногами, не удержался при резком повороте. Во время полета автобуса со склона обочины Моллин ударился головой. Вроде бы виском.
– Он жив? – ужаснулась Диера.
На это Стив только слабо дернул плечами. Ему самому хотелось бы верить, что товарищ жив.
– А куда его отвезли? – речь девушки начала нервно ускоряться. Она сосредоточенно напрягла брови.
– Не знаю…
– Тебе не сказали?
– Нет.
Ди подскочила к полицейскому, который в это время терпеливо объяснял миссис Вест, почему он расспрашивает ее сына вместо того, чтобы отвезти его домой или в больницу.
– Куда увезли Захарию Моллина? – требовательным тоном перебила его девушка.
– Диера! – воскликнула миссис Вест. – Не перебивай взрослых.
Но та даже ухом не повела, продолжив бойкий допрос:
– Я хочу знать, куда повезли нашего со Стивом друга.
– Мисс, – безучастно взглянул на нее офицер. – Успокойтесь, хорошо? Пострадавших увезли в Центральную больницу Города-1.
– Отведи брата к такси, – скомандовала Симона. – Мы сей час же поедем домой. А вы, мистер…
– Нэйл. Офицер Нэйл.
– А вы, офицер Нэйл, отстаньте от мальчика. Разве не видите, что он в шоке?
– Его показания помогут восстановить последовательность событий.
– Стив не один-одинешенек ехал в автобусе. Расспросите других, – отрезала миссис Вест с не сходящей улыбкой лживого приторного дружелюбия. – Я забираю сына домой. Он нуждается в заботе и отдыхе.
Спорить с женщиной полицейский не стал – эта ночь и без того казалась ему изнурительной и замершей во времени. Впереди ждало еще много работы. Поэтому он опустил блокнот и расслабленно кивнул:
– Когда парню станет получше, обратитесь в ближайший полицейский участок. Любая информация о происшествии поможет делу.
Только сидя в теплом салоне такси, Стивен окончательно пришел в себя. Его руку сжимала Диера, сидевшая рядом и внимательно следящая за каждым движением брата. Заметив осознанность в его взгляде, девушка сильнее сжала его кисть и спросила:
– Ты ушибся?
Стив мотнул головой:
– Нет, я успел схватиться.
Затем парень вновь скривился, будто прикусил щеку. Его память позволила воспроизвести тот жуткий момент, когда автобус с трупом за рулем круто завернул и начал заваливаться. Зак все еще стоял ногами на сиденье, но, не удержавшись, слетел с него и ударился головой о металлический поручень, забрызганный кровью убийцы.
Стивен будто в замедлении видел, как мимика его друга разглаживается в пугающем бесстрастии и умиротворении. Будто человека выключили нажатием кнопки. Чик – и разум его погас.
В какой-то миг, пока бесчувственное тело рыжего парня податливо телепалось по салону, то ныряя в тени под креслами, то выныривая из них, Вест углядел в его лице лицо незнакомого покойника. Словно на Моллина нацепили маску из грубой резины. Это испугало юношу, вынудило зажмуриться до самого падения автобуса. Он разжал веки лишь когда один из пассажиров, пожилой, но крепкий мужчина, сумел открыть створы дверей.
Наваждение исчезло. Захария, уже со своим лицом, лежал на треснутых стеклах автобуса, заваленного на бок.
– Хорошо, что тот психопат застрелил себя, а не начал палить по людям, – заключила Диера, когда такси проезжало мимо домов, глядящих слепыми стенами во внутренний двор – тех самых домов, что плотно загораживают собой заброшенный магазин и свалку. Ночью они казались сплошным прямоугольником без входа и выхода, словно ничего не скрывается за темными кирпичными стенами. Да и кому нужен этот запущенный внутренний двор, когда фасады домов направлены на благоустроенные освещенные улицы?
– Не нужно обсуждать это в машине, милая, – повернулась к дочери Симона Вест. Она сидела на месте рядом с водителем. Тот, хоть и молчал, но постоянно тревожно поглядывал темными глазами то на Стивена, то на Диеру через зеркало заднего вида. Видимо, обрывки истории, связанной с перевернутым автобусом, его очень интересовали, но он не мог набраться наглости спросить об этом.
– Какая разница?! – возмутилась девушка. – Завтра об этом уже будут трещать по всем новостям.
– Диера, – голос миссис Вест стал строже, но она все также до оскомины нежно смотрела на дочь. – Делай, как говорят.
Ди тут же насупилась и отвернулась к окну, стегнув брата волосами по шее. Мимо проплывали аллеи, затем начали мелькать знакомые магазины с горящими вывесками. Вот такси миновало магазин алкогольной продукции под названием «С вином», который ночью раскрывал свою истинную сущность и обретал более подходящее наименование – «Свин». За это спасибо частично не горящей неоновой подсветке. С другой стороны дороги, на стене многоэтажки, пульсировал яркий красный крест круглосуточной аптеки. Частично перегоревшие светодиоды образовывали черный скос на нижней части креста.
Вскоре водитель закрутил руль, заворачивая на тесную улицу Стивеного двора. Миссис Вест расплатилась и все семейство покинуло машину. Таксист казался разочарованным, ведь он так и не услышал подробностей беды, случившейся в поле под пригородом.
Окна в квартире Вестов не горели.
– Отца нет дома? – удивился Стивен и посмотрел на сестру.
– Ваш папа устал, – ответила вместо нее Симона. Она открыла подъездную дверь и подождала, пока оба чада войдут. – Вы должны понимать: ему сейчас очень плохо. Он тяжело переживает потерю матери. Проявите понимание. И не шумите.
В темной квартире воздух загустел от запаха спирта. Стив почувствовал, как его начинает тошнить. Судя по выражению лица Ди, ее тошнило не меньше.
Миссис Вест, которой, похоже, было абсолютно все равно, как здесь пахнет, приблизилась к детям и прошептала:
– Стиви, Диера, не рассказывайте папе о том, что случилось. Он сильно расстроится. Все ясно?
Те закивали в разнобой. Что еще им оставалось? Пожалуй, это действительно была неплохая идея. Мать редко защищала их от отца, но ее совет походил именно на это.
Этан Вест сидел на кухне в полнейшей темноте. Он подложил руки под голову и спал на столе, как уставший ученик на скучном уроке. Рядом стояла пустая стопка. Бутылку Симона выбросила, едва та опустела – женщина ненавидела оставленный на столе мусор, будь то бутылки или крошки.
Стив заметил, что отец одет в темно-зеленый свитер с красными санями, запряженными золотистыми оленями. Несколько лет назад, еще до болезни, бабушка связала его на Рождество. Душа горестно заскрежетала. Затем боль внезапно сменилась неудержимой яростью. Такой опаляющей, как никогда прежде.
Да, отец скорбел. Но за собственной болью он не считался с болью других. Его боль питалась болью других, а потому, если бы он проснулся, он начал насыщать себя, вытряхивая из слабых слезы и страх.
Гнев накатывал волнами. Одна за одной, они становились все сильнее, вылепливая по частицам желание подойти и обмотать чем-нибудь горло Этана, пока тот беспомощен. Пусть узнает, каково это – искренне бояться.
Но Стивен выдохнул. Пелена ярости сошла. Он даже удивился, откуда прорвало столько негатива, ведь ему всегда хватало сил и терпения.
«Сегодня был слишком паршивый день, – объяснил себе юноша. – Я видел то, чего не хотел бы видеть никогда…»
Включать свет в квартире миссис Вест тоже запретила. Она так не хотела разбудить супруга, что ревностно заботилась о поддержании тех условий, в которых мужчина уснул. Поэтому до своих комнат Стивен и Диера брели наощупь.
– Доброй ночи, Стив! – прошептала Ди прежде, чем исчезнуть за дверью спальни.
– Доброй ночи, – отозвался тот.
Грязную одежду он уже выдал маме. Искупаться та рекомендовала утром, чтобы ненароком не разбудить отца шумом воды в ванной. Поэтому все, чем оставалось довольствоваться – это чистая одежда и чистое постельное белье. Завтра и это все придется бросить в стирку.
Вратами в сон были глаза на черном фоне. Огромные серые глаза, глядящие с безумным пустым восторгом. Стивен их узнал. Так смотрел убийца, когда целился в него и в Захарию. Так же он смотрел и тогда, когда держал ствол под подбородком.
В ушах раздался знакомый грохот. Горячие брызги снова оросили лицо. Но Стив не видел ни крови, ни выстрела, ни изуродованного черепа. Он даже не видел собственных рук. Лишь глаза, которые приближались и приближались, пока не проглотили его бездной суженных зрачков.
Юноша оказался посреди залитой солнцем зеленой поляны. Он был исполински высок, но сутулился и гнулся под плотными серыми тучами. Казалось, сквозь них невозможно запустить пальцы, не лишившись их – тучи шипели, клубились и исторгали едкий пар, будто сами состояли из некой кислотной субстанции.
Внизу, под босыми ногами, вокруг Стивена выстроилась целая крепость из удлиненных тяжелых сундуков. Некоторые стояли друг на друге, подобно забору. Юноша был огорожен. Он понимал, что труда не составит перекинуть через сундуки огромную ногу и оказаться на свободе, но при мыслях об этом, без видимых причин, внутри вздымался страх.
В целом, место казалось приятным. Свежий воздух, щебечущие птицы, разноцветными искрами порхающие туда-сюда, бабочки… Но стоило посмотреть дальше, на горизонт, как совершенно отчетливо виднелась черная мгла, стеной вырастающая из земли и впивающаяся в кислотные облака. Она медленно приближалась, ползла, как туманная гусеница, и от осознания неизбежности, пульс Стивена заплясал.
– Великан-ссыкун, – раздался язвительный тонкий голосок внизу. Вест опустил голову и заметил возле пятки крохотную девушку примерно такого же возраста, как и сам парень. На ней было белое платье с играющим на ветру подолом. Длинные волосы вороными волнами спадали до копчика. Большие темные глаза источали сильнейшую энергию и жизнерадостность и очень напоминали Лауру Белл, однако, это была точно не она.
Стив удивился. Лаура была ему симпатична до смущения несмотря на то, что младше, но юноша убеждал себя, что ему все же нравится Хезер. Это она должна сниться ему, а не образы, смахивающие (пускай даже отдаленно) на Белл.
– Как тебе тут, среди сундучного Стоунхенджа? Уютно? – продолжала она насмехаться. Затем ее тонкий палец ткнул в сторону горизонта. – А это видно с твоей вершины?
– Что происходит? – спросил Стивен. – Кто ты?
– Это ты натворил. Тебе виднее, что происходит! – ее взгляд стал колючим. – Такой здоровый и боишься выпрямиться. Мне противно на тебя смотреть!
– Так не смотри, – обиделся парень. Но девчонка была права. Он снова взглянул на небо и глаза его заслезились от облачного пара. – Я не могу выпрямиться. Облака сожрут мне голову.
– Ты законченный придурок, Стивен! Ты сам сожрешь себе голову!
– Что? Ты о чем? Да кто ты, наконец, такая?!
Но девочки и след простыл. Поднялся сильный ветер. Холодный и влажный, какой бывает при самом мерзком осеннем ливне. Птичьи голоса затихли. Солнечные лучи спрятались в сером едком месиве, прекратив ласкать поляну с короткой ярко салатовой травой.
Горизонт сужался слишком быстро. Слишком стремительно. Пока не осталась лишь непроглядная тьма и Стив, окруженный сундуками. Неизвестно откуда берущийся свет оставался лишь в его круге.
«Почему стена не двигается дальше?» – задумался юноша и сглотнул, как ему показалось, подскочившее до горла сердце.
Во мгле что-то задвигалось. Показались очертания человека, медленно выступающего вперед, к ограде из сундуков. Он был с ног до головы тенью. Может быть дымом. Края его облика расплывались и не были четкими. Не были понятны и черты лица. Казалось, словно лица у этой фигуры не было вовсе.
Незнакомец остановился и скрестил руки на груди, оценивающе рассматривая великана-Стивена. От такого пристального внимания парень даже застеснялся. Ему почему-то было неловко от своего огромного размера. Наедине с собой феномен гигантизма его более, чем устраивал, ему нравилось смотреть на прекрасный зеленый мир свысока, но… Стоило той девочке или этому странному силуэту посмотреть на него, как уверенность начинала рассыпаться.
– А ты кто? – тихо буркнул Вест. – Это мой сон. Убирайся.
Фигура низко хмыкнула. Она ухмылялась, Вест чувствовал эту зловещую насмешку. Затем черные теневые пальцы прикоснулись к одному из сундуков. В ту же секунду резкий ужас прошиб Стива копьем от низа до верху. Захотелось кричать в панике, обнять сундук и никому его не отдавать. Что он и сделал.
Великан припал на колени и жадно обхватил сундук, отогнав ничтожно маленького незнакомца ладонью.
– Не тронь! – взревел Вест. – Я не позволю. Это мое!
И что такого в этих сундуках? Стивен в душе не ведал, но искренне и всей сутью не хотел делиться содержимым.
– Ни хрена это не твое, – грубым голосом отозвался теневой мужчина. Он ловко подступился к другому сундуку и тоже коснулся его. Совсем рядом с замком.
Вест вскрикнул теперь уже от боли. В его мозг будто разом вонзилось множество зубочисток. Исполинская рука хлопнула по крышке сундука, вынудив назойливую тень отпрыгнуть.
«Это мой сон, – начал анализировать Стивен Вест. – Значит, и правила мои. Сейчас задам этому муравью!»
Он сделал замах, и кулак помчался прямиком в силуэт. Тот нырнул во тьму и вынырнул уже с другой стороны. Его тело было готово к противодействию – темная фигура приняла вызов Стивена.
Великан завертел руками, точно мельница. Он заметил, как от воздушных порывов, которые он образует взмахами, окружающая сундуки тьма, отступает. Сдувается, как пепел. Это наблюдение очень ему помогло, когда из мглы начало выступать множество близнецов мужчины-тени. И все, каждый норовил притронуться к сундукам.
Одного Стиву удалось расплющить ладонью. Противник растаял, как сладкая вата в кипятке. Их было много – приходилось отмахиваться все интенсивнее. Было бы еще лучше, если бы получилось переступить через сундуки и растоптать этих незваных гостей, но… Ужас перед этой идеей не отступал.
Вокруг звучал хрипловатый смех. То и дело, незнакомец касался крышек и замков, причиняя Весту неописуемую боль или дискомфорт. Раздраженный такой бессмысленной игрой, парень обессиленно сел на задницу. Ему хотелось прекратить это безумие, проснуться, послав сон к чертовой матери, забыть его, как и все остальные сны.
– Вставай! – взвизгнул знакомый девичий голос. На сундуки вскарабкалась та самая брюнетка с выразительными глазами. Сейчас она была в ярости, и злилась точно на Стивена. Как ни странно, от ее прикосновений к сундукам юноше не становилось дурно. – Переступи их! Встань!
– Я не могу! – жалобно отозвался Вест. – К тому же, это просто идиотское сновидение!
Щелкнул замок. Один из сундуков распахнул деревянную пасть и из его горла вылетело что-то белоснежное, напоминающее пепел. Мужчина-тень раскрыл руки навстречу потоку и принялся его впитывать. От каждого соприкосновения пепла с дымчатой плотью, Стивен ощущал утрату. Он опустошался и нутро его наливалось свинцом. Слезы так и вырывались из его глаз.
Темноволосая девушка наблюдала за этим и меркла. Скорбь ложилась на нее печатью, добавляя возраста.
– Ты же не терпила, – прошептала она и всхлипнула. Карие глаза заблестели. – Ты же можешь постоять за себя и за тех, кто тебе дорог… Почему ты сидишь на заднице, Стивен? Почему ты позволяешь ему все?! Я пришла к тебе, надеясь увидеть тебя настоящего, а не слабака. А ты слабак! Быть может, это и есть ты настоящий?
– Нет! – выкрикнул Вест и стыдливо отвел взгляд. Он и сам себя видел слабаком. Что за позор быть огромным великаном, который не может себя защитить от малюсенькой тени.
Он медленно поднялся. Серые облака с шипением припалили кончики его русых волос, хаотично растрепанных на макушке. Черный силуэт, закончив впитывать содержимое ящика, отшатнулся в сторону и теперь заинтересованно наблюдал.
Стивен же резко пнул опустошенный сундук, и тот отлетел прямиком в теневого, сбив его и отшвырнув в глубину мглы.
– Да! – радостно взвизгнула девчонка, вскарабкавшись выше и усевшись на крышке. Она захлопала и едва не скатилась вниз. – Так его!
Из темной стены вырвалась рука теневого и схватила девчонку за запястье. Стив отсек ее ребром ладони, но незнакомец появился за спиной великана и тронул один из замков. Очередная вспышка боли отвлекла внимание Веста от того, как девушку снова хватают и утаскивают во тьму. Даже ее пронзительные крики не вырвали парня из плена болезненных ощущений. Когда все закончилось, ему не оставалось ничего, кроме как злиться на самого себя. Он начал безрассудно размахивать руками по кругу, отгоняя мглу назад. И у него получалось. Тени отступали, как и охотник за сундуками. Но тот все еще смеялся, его голос был повсюду.
