Текст книги "Позвонок (СИ)"
Автор книги: Ив Ланда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Моллин взбил подушку в белой наволочке и, подсунув ее под спину, уселся поудобнее.
– Мне стоит просвещать тебя на тему того, что мы живем в мире ужасном и отвратительном? – он деловито заключил пальцы в замок и положил их на живот, как на стол. – Роберт мог наткнуться на какого-нибудь извращенца – он был пацаном симпатичным.
Вест запротестовал:
– Наш район – один из самых спокойных в Пригороде-1!
– Ну и что? Исключений это не отменяет. Низкий шанс криминала – не равен его отсутствию. Не бывает абсолютной безопасности там, где люди обитают в принципе.
– Я бы не хотел, чтобы Роб умер, – Стивен вдруг ощутил быстро растущий ком в горле. На сей раз его тревожила не тошнота, а желание заплакать.
– А кто хотел бы? – понимающе закивал Зак. – Есть еще маленький шанс на то, что его похитили с целью продать.
– Продать?!
– Да, Стив. Среди извращенцев бывают и богатые извращенцы, знаешь ли. Даже не знаю, что было бы хуже: обнаружить Роберта в сексуальном рабстве или обнаружить Роберта мертвым?
– Не хочу представлять ни то, ни другое…
Моллин хмыкнул:
– Не представляй. Лучше просто участвуй в поисках и все. Хоть будешь держать меня в курсе дела, пока я тут изображаю контуженного.
И Стивен пообещал ему вступить в отряд. Товарищи еще долго болтали и смеялись, пока в палатах не начал загораться свет.
Опустившийся на пригород вечер густел, он подгонял Веста вернуться домой. Но гораздо эффективнее справилась дежурная медсестра, объявившая, что время приема гостей подошло к концу.
Дома стоял терпкий горький запах темного пива. Отец и мать сидели на кухне вдвоем и что-то накаленно обсуждали. Возможно, Стив, прийдя домой, прервал зарождающийся спор. Но хорошо ли это? Теперь внимание родителей переключилось на него, снимающего обувь в коридоре. Ему хотелось молчать и избегать зрительного контакта, словно это должно было отвадить заходящийся пузырями кипения негатив.
– А вот и он! – хмельно промямлил Этан Вест. – Уже почти одиннадцать часов вечера! Где ты шлялся?!
– Я же написал маме о том, что заеду к Заку в больницу, – почти неслышно ответил Стивен. Он, глядя исключительно в пол, прошмыгнул к своей комнате, но отец окликнул его сзади, вынудив застыть.
– Я разве отпускал тебя?! – заревел он.
Юноше пришлось повернуться к Этану лицом и все же посмотреть в глаза.
– Ишь ты, черт бесполезный. Пока сестра занимается поисками твоего друга, ты развлекаешься. Как там Захария, Стив? Весело вам было?
– Не особо, пап. Можно я пойду в комнату?
– Ты уроки сделал?
– Как раз собирался ими заняться.
– Уже спать пора! – Этан отпихнул сына в стену, мутно таращась сквозь него. – Ты сейчас ляжешь спать и мне плевать, как ты будешь завтра выкручиваться в школе. Ясно? – он грубо сжал волосы на затылке парня и зло прошипел: – И только попробуй получить низкий балл – я тебя наизнанку выверну. Все понятно?
– Да, – Стивен ловко выскользнул из отцовской хватки, и увидел, как покрасневшие глаза того наливаются тупой яростью.
– Ты смеешь выворачиваться, крысеныш?! Я тебя сейчас…
– Дорогой, – из кухни выглянула Симона Вест. Она старалась выглядеть трезвой, стоять ровно и не шататься, но у нее это плохо получалось. – Не трать на него нервы, пусть идет к себе. А то сейчас Диеру разбудишь.
Сопя, как бык, Этан нетвердой походкой вернулся к жене. Стивен облегченно выдохнул и исчез за дверью собственной спальни. Замка или щеколды на двери не было, но ужасно хотелось подпереть ее чем-нибудь, чтобы отцу вдруг не взбрело в голову вломиться к нему с какой-нибудь очередной предъявой. Но и это было бессмысленно – Этан уже выбивал загороженную дверь в безудержном порыве. Потом заставил Стива чинить петли, обвинив его в том, что произошло.
Конечно же, Ди не спала. Юный Вест заметил ее статус «онлайн» в «Хэппихай».
– Как все прошло? – написал он ей.
Та ответила почти моментально:
– Все отлично. Директор одобрил наш план и сегодня уже была собрана первая группа. Лаура еще допечатала экземпляры ориентировок, и мы расклеивали их в ближайших к школе окрестностях. А как Моллин? Живой?
– Живее живых.
– Рада слышать. Ты поосторожнее с отцом. Они с мамой поминали сегодня, залечивали душевные раны и все такое.
– Да уж, я заметил. Надеюсь, он не сунется в комнату. Лучше ему ко мне не лезть. Думаю, я вмажу ему, если он так поступит.
– Смело.
– Мне надоело постоянно терпеть. Человек не может копить в себе чужое дерьмо безгранично, Ди. Иногда оно достигает краев и проливается, пачкая окружающих.
– Да уж, у тебя сегодня прямо-таки дерьмоизвержение, братишка.
– С кем не бывает?
Родители покинули провонявшую алкоголем кухню и легли спать, когда стрелки часов встретились на полуночи. Тогда Стивену удалось и искупаться, и немного расслабиться. Контрастный душ, как посоветовала миссис Беккер, действительно поднял настроение и позволил не терзаться тревогами перед сном.
И даже во сне Вест больше не был беспомощным гигантским исполином в окружении крепостей и башен, состоящих из сундуков. Ему снилась ночная улица и горящий далекими огнями город. Он ехал на велосипеде, наслаждаясь запахом осени. Автомобили, проезжающие мимо, были редкостью, но парню нравилось чувствовать, как порыв ветра от них пытается трепать ткань его серой толстовки.
Затем далекий город сменился влажным лесом, в котором не было видно ни дороги, ни тропы – кромешная тьма проглатывала здесь каждый ствол и каждую ветку. Но Вест точно знал, что едет правильно.
Он остановился возле заброшенного дома, спрятанного тенями засыпающих зарослей. Внутри парня накрепко засело убеждение в том, что это здание принадлежит ему и он совершенно точно здесь уже бывал и не раз.
В мрачном коридоре с жужжанием едва горела лампочка. От затхлости хотелось сплюнуть горькую слизь, скомкавшуюся в горле. Собственных ног Стивен не видел, но отчетливо слышал под подошвами хруст старых сухих листьев, которыми был припорошен пол.
Кто-то коснулся его плеча. Парень вскрикнул и развернулся уже с замахом. К счастью, кулак пролетел мимо очаровательного девичьего лица той брюнетки в белом платьице, что уже снилась ему. Она с укором пронаблюдала за сим безуспешным действом, затем презрительно фыркнула Стиву в лицо.
– А если бы тебе приснилась сестра? – строго заговорила она, подбоченившись. – Ты бы ей в лоб залупил?
– Извини, – Вест с виноватым видом потер затылок.
– Зачем ты сюда пришел?
– Это же мой дом. – Парень искренне удивился такому вопросу, даже возмутился ему. – А вот что ты тут делаешь?
– Да с чего ты взял, что это жуткое место – твой дом?! – повысила голос брюнетка. – Уходи, Стивен. Живо уходи.
Желание покинуть дом возникло внезапным фейерверком на фоне уверенной безмятежности. Оно заискрилось, зашипело, начало бить ключом, выгоняя адреналин в кровь.
Сомнения беспокойными голосами слетелись вокруг Стивена и принялись нашептывать о том, что дом и впрямь не его.
«Прозрей! – наперебой велели голоса. – Прозрей!»
«Очнись!»
«Прозрей!»
Парень хмуро отмахнулся от них, как от навязчивых птиц. Он начинал злиться от этой лжи, от этих настырных попыток его переубедить.
– Ты хочешь забрать мой дом себе, – процедил Стивен, посмотрев теперь на девушку, как на соперника. – Ты намеренно внушаешь мне эту глупость!
– Ты придурок, если считаешь, что я мечтаю жить в развалинах! – Темные глаза незнакомки почти засветились от ярости и это ей чертовски шло. Она прокрутилась на месте, раскинув руки, мол, посмотри вокруг. Юбка ее легкого платьица красиво закрутилась. – Где хотя бы намек на то, что это твой дом, Стивен?! Очнись!
– Тогда как ты объяснишь это?
Вест ткнул пальцем в дверь, и та покорно распахнулась. Коридор квартиры, который казался несколько лысоватым относительно остальных комнат, залился теплым светом от лампочек под потолком.
– Стиви? Ты дома? – раздался мужской голос откуда-то из зала. Вскоре на пороге появился улыбчивый Этан Вест в желтой поло и коричневых вельветовых брюках. Он тепло посмотрел на сына, затем вежливо поздоровался и с темноволосой девчонкой. – У нас гости? А я думал мы поедем покидать мяч.
– Нет, папа, – Стив окинул незнакомку в платье агрессивным взглядом. – Она уже уходит.
– А. Что ж, – мужчина неловко помахал ей рукой. – Был рад знакомству.
– Какому, к бесам, знакомству?! – в бешенстве закричала та.
Стивен подошел к брюнетке пугающе близко и зашипел:
– Когда еще я смогу поиграть с отцом в мяч? Если ты мне все испортишь, я тебя прикончу.
– Твой отец не стал бы играть с тобой в мяч, Стивен, – бесстрашно воспротивилась та. – Вспомни, какой он. Я умоляю тебя, найди в себе силы отказаться от игры и уйти. Пожалуйста, Стивен. Сейчас все от тебя зависит. Только от тебя.
Но Стивен сузил жестокие серые глаза:
– Пошла. Вон.
И девушка исчезла. Просто мгновенно испарилась, будто никогда не появлялась.
Лицо юноши озарилось улыбкой, он повернулся к отцу, ожидая одобрения, и тот мягко погладил его по русой макушке. Стив казался себе гораздо ниже, чем обычно. Как тогда, когда ему было лет девять.
Этан запер дверь в квартиру, и они вместе вышли из сырого заброшенного дома в неожиданное солнечное лето. Яркая салатовая трава кишела кузнечиками, которые, то и дело, выпрыгивали при каждом шаге Стивена. Мимо с жужжанием пролетали пчелы. Когда-то давно так же гудел бабушкин сад с домашними ульями.
О, сколько же приятных воспоминаний нахлынуло от этого звука! Мама тогда увлекалась выпечкой и все соседи по участку заходились слюной от витающих в округе ароматов свежих плюшек и пирожков. Отец часто медитировал в гараже, возясь с любимой машиной. В то время он почти не пил.
Удивительно, как многое способна изменить всего одна сделка по продаже. Не стало дома с садом – не стало и гармонии в семье.
Дорога к окраине Города-1 каким-то образом пролетела мимо Стивена Веста. Он ее совсем не запомнил, как и не запомнил то, на чем они добирались. Но это было не важно. Отец и сын уже стояли на округлой асфальтированной проплешине несостоявшейся парковки, от которой поднимался ощутимый жар. От солнца приходилось невольно щуриться и морщиться, но это совершенно не портило настроение.
Позади Этана стояло одноэтажное заведение, предположительно магазин-кафе при заправке. Название Стив не увидел, так как они стояли со стороны заднего фасада здания.
– Ну что? – весело вскинул подбородком Этан Вест. В его руке появился желтый теннисный мячик. – Проверим твою реакцию, малыш?
– Кто еще малыш! – шутливо огрызнулся Стивен. Для него было подлинным счастьем видеть отца в таком хорошем настроении. Почаще бы так.
– Лови! – крикнул Этан и с замахом отправил мяч прямиком в сына. Тот успел словить его правой рукой и горделиво хмыкнул.
– А теперь ответочка!
Парень от души метнул его обратно. И успех! Этан не успел среагировать. Мяч со свистом пронесся рядом с его ухом и угодил прямиком в окно магазина-кафе. Послышался звон посыпавшегося стекла, а за ним – разноголосая сирена из визгов и воплей.
– Ой, – тихо выдал Стивен Вест. – Я не специально.
Но отца не было рядом. Юноша осмотрелся и понял, что остался один. Он не испугался. Почему-то исчезновение Этана казалось ему таким же естественным, как мираж над раскаленной дорогой. Вместо тревоги, он обнаружил, что смеется.
Надо же, он разбил окно, перепугав уйму людей, но ему от того лишь веселее. Он всегда хотел бедокурить и делать то, что нельзя. Наконец-то, у него появилась такая возможность. И сейчас никто не посмеет сделать замечание, все будут только визжать!
Визжать! Паниковать! И гореть…
Брайер, смакуя, наблюдал за тем, как из разнесенного ручной гранатой маленького кафе выползают выжившие «везунчики». Их оказалось не много – всего четверо.
– Помогите! – горько заорал сиплым голосом мужчина в спортивном костюме. Его здорово посекло, кровь выталкивалась из маленьких брешей на его животе, выкрашивая куртку алым.
Брайер почти ухмылялся. Он не подходил близко к почти сложившемуся маленькому зданию, а продолжал стоять позади, на достаточном расстоянии. Он достал из кармана серой толстовки еще одну гранату, сорвал чеку и плавно швырнул в сторону раненных. Те сперва не осознали, что произошло, но затем тот, кто звал на помощь, в ужасе уставился на заправочные бензоколонки, к которым медленно подкатилось нечто маленькое и круглое, как мячик.
Яростный взрыв отразился в любующихся серых глазах. Наконец, ухмылка Брайера стала явной. Мимо него пролетел пылающий кусок металла, отброшенный силой взрыва во тьму начинающегося загородного леса.
Поглядев на представление еще немного, он побрел прочь, закурив на ходу. Непривыкшие к курению легкие мгновенно съежились, но Брайер не позволил себе закашляться. Перетерпев спазм, он насильно втянул сигаретный дым снова. Никотин ощутимо ударил в голову, опять-таки, с непривычки, но в этом и заключалось особенное удовольствие.
«Мало, – подумал он с некой досадой. – Херня, а не охота».
Глава 17
Сегодняшнее воскресное утро оказалось холоднее всех предыдущих. Изморось посыпала примятую полумертвую траву на склоне крохотным жемчугом. Впереди расстилалось поле, истыканное влажной стерней.
И ни души вокруг. Лишь кратковременный шелест машин, проезжающих по трассе.
Вильде пришлось надеть длинный тренч с капюшоном. Ральф его просто обожал и улыбался от уха до уха всякий раз, когда видел в нем подругу. Плащ был темно-красным, в крупный черный горошек, отчего Ви напоминала божью коровку. Еще и эти черные тонкие «усики» на капюшоне…
– Обожаю осень только за это, – говорил ей Ральф с искренним умилением.
– Он просто теплый и почти не намокает.
– А еще напоминает миру о том, что Вильда Джефф еще не постарела душой!
– Ага, только телом, – буркнула девушка.
Ральф кисло сощурился и сблизил указательный и большой палец, мол, самую малость. Пришлось Вильде его легонько стукнуть в воспитательных целях.
– Ну что, самая серьезная видящая на всем белом свете, есть что-нибудь? – спросил он, оставив дурачество.
Его куртка и штаны сочетались с оттенками жухлого поля, стремящегося слиться с грязными тяжелыми тучами. Лишь одна Ви казалась на общем фоне ярким пятном.
Девушка крутнула головой в одну сторону, и «усики» на капюшоне в такт колыхнулись, затем то же самое повторилось при взгляде в другую сторону. Она не спешила с ответом, мялась, будто правда застревала в горле или оставалась мыслями без вербализации.
– Ви? – снова напомнил о себе Ральф. – Что, ничего? Снова ничего?
Та кивнула, и мужчина вдумчиво нахмурился.
– Хм. Водителя застрелили, как я понял, не тут, а пока тот вел автобус вдоль дороги. Может, поднимемся на обочину и исследуем ее еще раз?
Они так и поступили. Вильда едва не поскользнулась на мокром крутом склоне при подъеме, но вовремя схватилась за плечо напарника, который, в отличие от нее, стоял на ногах гораздо тверже.
«Хорошие ботинки», – подумала она, оценив его обувь с колючей прорезиненной подошвой, которая впивалась в почву и не позволяла стопам смещаться.
Дорожный асфальт с жадностью поглощал влагу, становился насыщенного мышиного цвета. Ви застыла на обочине, возле черного автомобиля Ральфа, и принялась всматриваться в серость полотна, изрядно натертого шинами.
Едва заметное оранжевое облако парило над противоположной обочиной. Но это точно не был след человека.
«Лиса, – догадалась Джефф. – Ее просто сбила машина. Как и ежа чуть дальше».
– И как? – снова нетерпеливо отозвался Ральф, переступая с пятки на носок в нетерпении.
– Маленькие следы от животных вдоль дороги, – вздохнула Вильда. – Ничего не осталось от водителя и убийцы. Быть может, водитель не ждал пули?
– Даже если не ждал, то убийца стрелял в себя умышленно. Он ведь должен был что-то испытывать, верно?
Джефф пожала плечами:
– Получается, мы снова нашли подтверждение предыдущего феномена. И где же знак Вселенной, Ральф? Что мне дальше делать с этой информацией?
Перед глазами девушки возник экран смартфона. Причем, так близко, что она не сразу смогла различить буквы свежей новостной статьи:
«Взрыв на бензозаправке. Серьезно пострадал магазин-кафе. Погибло десять человек».
– Произошло на этой неделе, – серьезно добавил Ральф, убрав телефон в карман. – Достаточно давно, чтобы нам не мешались полицейские, но и достаточно недавно, чтобы следы считались свежими.
– И мы поедем туда? – Ви эта идея не слишком нравилась. Она чувствовала, будто тратит время попусту. К тому же, изморось превращалась в мелкий дождь, а небеса темнели, несмотря на дообеденное время. В такую отвратительную погоду полезнее было бы провести время где-нибудь в тепле и сухости, желательно с теплым чаем в ладонях.
– Ты еще спрашиваешь?
Но пылающий азартом охотника Ральф уже уселся за руль. Когда Ви села рядом и сняла забавный капюшон, он развернул машину и поехал в сторону Города-1.
Эту заправку он знал. Ее, наверное, знали все, кто часто катался в пригороды и другие города, так как она удачно располагалась на окраине основного маршрута, перед дорожными разветвлениями.
В кафе не подавали алкоголь, но его запросто можно было купить в магазине. То есть, тут же. Этот занимательный абсурд тоже хорошо запомнился Ральфу, который однажды забирал отсюда своего приятеля. И надо же было тому налакаться так, чтобы не суметь руки на руль собственной машины положить?!
Автозаправка уже не была оцеплена и пустовала. По крайней мере сегодня, в выходной день. Грязная красно-белая ленточка, оставшаяся после работы скорых служб, уныло извивалась возле разрушенного заведения. Прижатая камнем, она медленно загребала собою пыль, словно заманивая прохожих посетить это место.
Воздух еще отдавал горечью бушевавшего пожара. Обугленные обломки некогда маленького кафе валялись по всей территории. Кое-где они образовывали скопления – видимо, спасатели оттаскивали их, чтобы находить потерпевших. Неподалеку изуродованными каркасами стояли машины, задетые взрывом.
Вильда Джефф покинула салон и неспешно осмотрелась. Ветер хлестнул ее по щеке, и девушка поспешила натянуть красный капюшон обратно на голову.
– Какой ужас, – она передернула плечами, на которые в тот час легли руки Ральфа.
– Говорят, это место взорвали минимум одной гранатой. Виновник подошел к кафе со стороны леса, – мужчина указал в сторону молодых деревьев, плавно подбирающихся юными саженцами к территории бывшей заправки. За ними возвышалась роща, рукав «старой» земли. – Здесь не было камер видеонаблюдения. Поэтому найти преступника будет делом непростым.
– Это в статье так пишут?
– Угу. Десять тел, Ви.
Джефф снова осмотрелась. На дороге, по направлению к центральному входу в кафе, стелился продолговатый туман, состоящий из алого и изумрудного цветов. Какие-то участки облака больше захватывала изумрудная зона, а какие-то – алая. Но местоположение оттенков не было статичным, туман клубился, завивался, и цвета часто меняли друг друга, отчего казалось, будто это облако ползет по земле медленным бесформенным червем.
Вильде показалось, будто она слышит тихий мужской стон. Так звучит беспомощная боль, проступающая сквозь помутнение болевого шока. Девушка округлила глаза и набрала в легкие побольше воздуха.
Ральф уже знал, что означает такое поведение сожительницы. Она видит, и сейчас ей мешать не следует. Он терпеливо ожидал, пока та сама выйдет из жуткого транса.
Чем дольше Ви вглядывалась в хаотичное облако, тем отчетливее проступал силуэт внутри него. Кто-то крупный лежал на боку. Полный мужчина средних лет тянул руку сквозь туман и стонал. Его серая майка задралась, оголив сильно выступающий округлый живот, который лежал на дороге.
Облако медленно теряло насыщенность цветов, показывая Вильде след от автомобильной шины на бледной коже. В области пупка живот был прорван, а из рваной раны спадали раздавленные весом машины внутренние органы.
Джефф ощутила запах брюшной крови и прикрыла глаза. Ее начало тошнить, хотя она и понимала, что это лишь отголосок прошлого.
– Тут есть следы, да? – разочарованно вопросил Ральф.
Ви отвернулась от дороги и взглянула на друга. Она рассматривала его нос, прическу, одежду – все, что угодно, лишь бы выйти из состояния провидения. Наконец, зловоние начало исчезать. Девушка глубоко вдохнула, окончательно справляясь с дурнотой, и затем только ответила:
– Да, тут есть след. Но не думаю, что он связан с происшествием на заправке.
– След? – удивился Ральф. – Один? Тут умерло десять человек.
– Ты уже говорил, но они не оставили ничегошеньки, – Вильда медленно прошла к руине. Она внимательно рассматривала каждую щепку, оставшиеся следы крови, осколки стекла. Многое напоминало о смерти на этом месте в мире физическом, но в той самой особой прослойке от погибших не осталось ничего.
Ральф поиграл пальцами с чудными черными усиками на капюшоне Ви с абсолютно серьезным выражением лица.
– Значит, – протянул он, размышляя. – Мы можем смело связать случай с автобусом и бензозаправкой.
– Я бы не спешила, – ухмыльнулась видящая. Она убрала руки мужчины от своего капюшона и отошла к месту, где на асфальте чернело несколько темных лужиц, давно засохших и впитавшихся в грунтовый материал. – Вспомни случай со стрельбой в школе. Это было массовое убийство, не оставившее ни единого напоминания. В автобусе же погибло только двое. Убийца водителя застрелил себя, но не начал расправу над остальными пассажирами. Теперь ситуация здесь, на автозаправке: опять-таки, массовое убийство. Что, если мы имеем дело с несколькими силами, стирающими следы умерших?
– А что, если все-таки нет? – развел руками Ральф.
– Ну тогда я не могу понять логику происходящего. Лезть в это не слишком уж хочется, знаешь ли.
– Ты не видишь логики?! – мужчина воскликнул так, словно усомнился в интеллекте напарницы. – Вильда, раскрой глаза! Происходят массовые убийства, так? Это нечто питается эмоциями погибших, именно поэтому нужно больше и больше жертв. Почему из общей картины выбивается происшествие с автобусом? Быть может, это нечто надеялось, что в аварии погибнет больше народу. Неудачи никто не отменял даже в параллельных измерениях, дорогуша.
– Ты так говоришь, словно клонишь к тому, чтобы мы каким-то образом научились выслеживать это нечто.
– Тогда ты могла бы предупреждать массовые трагедии, – кивнул согласно Ральф. – Эх, вот бы я мог видеть твоими глазами…
– Поверь, тебе бы не понравилось, – девушка нервно усмехнулась.
«Следить за сомнительным существом из параллельного мира и мешать ему пожинать плоды? Точно ли это хорошая идея?» – думала Джефф. Ее пальцы заледенели от страха, когда она представила, как бросает вызов этому существу. Сумеет ли она вообще его увидеть? И не погибнет ли на месте от разрыва сердца?
– Вильда Джефф. – к паре приближался мужчина лет сорока, в сером плаще и с зонтиком того же цвета.
Будь он помоложе, то был бы брюнетом, но сейчас черноту его волос разбавляла неравномерная седина. Он был высоким, выше шести футов, стройным, даже статным. Свободной рукой он держал длинную трубку из кости. Всю ее чашу украшали резные символы, они шли друг за другом тесно, плавно спускаясь по спирали, кружась вокруг табачной камеры.
– Видел вас по телевизору, – он улыбнулся, на миг показавшись моложе лет на пятнадцать. На бритых щеках проявились ямочки.
Несмотря на проявленное дружелюбие, Ви стало не по себе.
– Славный у вас плащ, – тем временем продолжил незнакомец. – Что вы здесь делаете?
– А вы, собственно, кто такой? – выступил к нему Ральф. – И какая вам разница?
– О, мне важно, поверьте, – незнакомец вдохнул дым из трубки, лукаво поглядывая то на Вильду, то на ее товарища, пошедшего в роль защитника. – Вдруг здесь будут проходить съемки, а я пропущу выпуск? Я бы посмотрел, как Вильда Джефф рассказывает, стуча себя в грудь, о том, как погибшие здесь люди просят прощение у своих безутешных семей, как прощаются и прощают убийцу. Это всегда так забавляет.
– Почему это вас забавляет? – обиженно свела брови Ви. Ей было стыдно, ведь это была такая грубая ложь, что она сама удивлялась, как зрители могут верить в подобное. Но при незнакомце девушка предпочла сохранить лицо, а потому нацепила на себя маску возмущения.
– Вы сами знаете, почему, – пристально посмотрел на нее тот.
– Понятия не имею! – Джефф решила не сдаваться до последнего, отчего чувство стыда лишь приумножалось.
– Бросьте комедию ломать, – тяжко выдохнул мужчина с трубкой, образовав возле лица облако серого дыма. – Мертвые с вами не говорят.
Тут Джефф и сдулась. Она стыдливо опустила голову, поникнув усиками плаща-божьей коровки. Заметив это, Ральф снова выступил вперед:
– Вы не ответили. Кто вы такой?
– Меня зовут Кортал, – снисходительным тоном ответил тот. – Я владелец этого кафе. Теперь уже бывшего кафе. И мне любопытно, что вы, славная парочка, делаете на моей территории в столь неблагоприятную погоду?
Видящая закачала головой:
– Мы сейчас уедем. Вы все равно не поймете, Кортал. Просто обнаружила здесь кое-какую… аномалию, если можно так сказать.
– Аномалию? – мужчина хрипло посмеялся и теперь его снисходительность была направлена еще и к ней. – Дорогуша, здесь нет никакой аномалии. Я вас уверяю.
– С чего вы так уверены? – Ральф окончательно утратил дружелюбный тон. – Кто-то подорвал ваше заведение, вашу заправку, к вам приезжает знаменитый экстрасенс, а вы настаиваете на том, что все в порядке? Что-то скрываете, сэр?
– Скорее, считаю экстрасенсов бесполезными. – Дождь прекратился, поэтому мужчина сложил зонт и оперся о него, как о трость. – У меня хватает врагов, завистников, конкурентов. Дерьмо случается, ребята. Но это мое дело и я разбираюсь с ним. Вам же лучше поискать другой материал для своих телешоу.
– Это не для телешоу! – в сердцах выкрикнула девушка. – Вы не поверите, но люди после смерти оставляют некий последний отпечаток, эмоциональный след, и я вижу эти следы, но здесь…
– Мисс Джефф, мне не интересен этот ваш бред, – Кортал отмахнулся. – Я лишь желаю, чтобы вы покинули мою территорию и более не возвращались.
– Это не бред, – заступился Ральф. – Это, возможно, серьезная угроза для живых.
Кортал медленно закатил глаза и вновь выдохнул дымом.
– Живые под угрозой постоянно, – непробиваемо спокойно сказал он на это, взяв трубку в рот и посмотрев на толстые наручные часы. – Вы, что же, возомнили, что можете научиться предупреждать смерть? – он снова удостоил пару вниманием. – Я вас огорчу, но это невозможно. Вы не предугадаете смерть, потому что она везде и повсюду. Она одна – и в то же время ее много.
– Но следы…
Мужчина с трубкой поднял руку, без слов приказывая Вильде Джефф замолчать.
– В мире существуют вещи, неподвластные пониманию даже экстрасенсам, дорогуша. Как я уже сказал, я не верю во все это. Но одно я знаю точно: когда хищник охотится, ему лучше не мешать. Кто знает, что останется от тебя, когда последует расплата. Все идет своим чередом. Не вмешивайтесь.
Наступившему молчанию Кортал заметно обрадовался. Он ткнул трубкой в сторону машины Ральфа и с улыбкой кивнул:
– Всего доброго.
После сей неприятной беседы очутиться в салоне автомобиля было для Вильды сущим наслаждением.
– Какой же неприятный тип, – тихо констатировала она, все еще ежась после уличной прохлады и сырости. На стеклах начали появляться прозрачные полосы от разбивающихся капель – снова начался дождь. Причем явился он с новыми силами.
– Этот Кортал нас все равно не остановит, – фыркнул Ральф. Девушка видела, как в парне бурлит негодование и желание устроить тому типу конфликтную ситуацию. Он наверняка перебирал в воображении фразы и поступки насильственного характера, которые хотел бы применить к ухмыляющейся физиономии Кортала.
– Что будем делать теперь? Может, заедем перекусить?
– Мы, Вильда, поедем шерстить информацию о твоих коллегах. Хотелось бы узнать, что они думают на этот счет.
– Найти настоящих видящих будет сложно. Я, конечно, могу спросить у Труди Блум, но не гарантирую качественный результат.
– Да трогайтесь уже, чертовы юнцы, – тихо пробормотал сквозь зубы Кортал, ожидая, пока черный автомобиль Ральфа уедет.
Наконец, мотор зарычал, и совсем скоро место былой заправки вновь обрело покой. Дождь же превратился в настоящий ливень, который сразу же прибил красно-белую ленточку к земле.
– Все идет своим чередом, – повторил Кортал, раскрыв зонт и снова взглянув на запястье с часами. – Покуда живы Секунданты.
Он начал медленно расхаживать мимо разорванных бензоколонок, то и дело, следя за временем. Конечно же, он не имел никакого отношения к злосчастному кафе-магазину. Но кто знал, что эти двое припрутся сюда так невовремя, именно тогда, когда была назначена встреча с остальными?
– Ну что, Кортал, прогнал детишек?
К нему подошло еще двое мужчин с зонтами. Один был уже пожилой, одетый в черный пиджак и брюки, поверх которых пестрел ярко-зеленый дождевик. Второй же участник собрания казался самым обыкновенным уставшим студентом. Тоже в зеленом дождевике.
– Ну что, есть идеи, какой служитель над кафе постарался?
– Да не особо, Вильям, – ответил юноше более пожилой.
– Охотник без угодий, полагаю, – Кортал прочистил трубку. – Да и какая разница, господа? Мы разве не собирались в казино?
