Текст книги "Жених"

Автор книги: Ищенко Геннадий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

– Пойду покажусь няньке, – вздохнула Ларка. – Я и так знала, что тебе понравится, мне нужно знать, как на этот наряд отреагируют другие.

– Не вижу в нем ничего непристойного, – сказала Дарша, когда принцесса вышла в гостиную и несколько раз повернулась, давая рассмотреть себя со всех сторон. – Очень женственный наряд, и я думаю, что мужчины это оценят. А женщины оценят его необычность и интерес своих мужчин.

– Надеть к нему серьги, ожерелье и пару браслетов и придётся отбивать тебя у мужчин, – добавил Игорь. – Мне непонятна скромность ваших женщин в части украшений. Мужчины вешают на себя всё, что блестит, а вы ходите без ничего, как бедные родственницы. У нас было наоборот. На бал так и пойдёшь.

Нянька ушла, а он помог невесте снять платье и сел в кресло дочитывать книгу. Закончив с чтением, до ужина практиковался с уже выученными заклинаниями.

– Что у вас с нянькой на завтра? – спросила севшая рядом с ним Ларка. – Опять такая же ерунда, как это?

– Зря ты так думаешь, – ответил он. – Благодаря этим заклинаниям я уже научился быстро управлять потоками. Завтра Дарша обещала огонь. К тому же она по просьбе Лормы займётся моими связками. Книги я сегодня закончу, а бал только послезавтра, поэтому подумай над тем, чем нам заняться, чтобы завтрашний день прошёл с пользой.

– Я ему не верю, – сказала королева. – Говорит он гладко, и к сказанному трудно придраться, но что-то в нём есть такое...

Она замолчала, подыскивая слово, которым можно было бы высказать ощущение.

–Недоверчивой по должности положено быть мне, – усмехнулась Дальга, – а я ему верю. Не в том, что он говорит одну правду о своей родине, а в том, что его не интересует у нас ничего, кроме вашей дочери.

– Это только пока, – возразила Альна. – Игар здесь чужак и никого не знает, но он быстро обрастёт знакомствами и разберётся в нашей жизни. Это умный и сильный мужчина, который вряд ли смирится с тем, что кто-то из нас должен будет лишить его жены. И в нём течёт королевская кровь. Думаете, не найдутся желающие это использовать? Среди графов не все довольны моим правлением, и я знаю тех, кто очень умело подогревает их недовольство.

– Если вы, ваше величество, начнёте воплощать в жизнь свои планы, многое может измениться, – сказала графиня. – Дворяне должны вас поддержать: это в их интересах. Воспротивиться могут ваши дочери. Младшая вас поддержит с радостью, потому что для неё это шанс выжить, а вот остальные... Они не так воспитаны, чтобы удовлетвориться малым.

– Посмотрим, – сказала Альна. – Ольги умна и будет ждать, вот Марла честолюбива и не отличается большим умом. Усиль за ней контроль. И подведи кого-нибудь к Ларке. Нужно знать, о чём она говорит с женихом. К нему тоже хорошо бы кого-нибудь приставить. Я не хочу его убирать, лучше использовать. Если я дам понять Игару, что с моей стороны не будет неприятностей, наоборот, его семья может рассчитывать на поддержку, могу получить ценного союзника. Надо посмотреть, кто будет клеиться к нему на балу и реакцию дворянства на появление у нас чистокровного принца.

– Ваша Ларка приняла на службу двух наёмниц, – сообщила графиня. – Это не просто рубаки, а неплохие маги. Одна, правда, уже стара, но возраст – это недостаток для наёмника, а не для мага. Я распоряжусь, чтобы по ним собрали все сведения. И ещё, ваше величество, я считаю, что будет нелишним увеличить вашу охрану.

– Действуйте, Алисия, – поднявшись с кресла, сказала королева. – В вопросах безопасности я полностью вам доверяю.

– Долго ещё идти? – спросил самый молодой эльф в отряде.

– Сказано же было не болтать! – рассердился перевёртыш. – Ездящие здесь маги могут обострить себе слух. Если по вине кого-нибудь из вас сорвётся дело, я сам вырежу ему внутренности, а остальные не получат даже медной монеты. Подтянитесь, скоро должны прийти.

Одетые в кожу и обвешанные оружием мужчины поспешили за своим предводителем, прикрываясь руками от веток. С полчаса шли по густому лесу, пока не вышли к дороге.

– Идём до поворота, а там прячемся и делаем засаду, – тихо сказал перевёртыш. – И отнеситесь к делу серьёзно. Слабые маги здесь не ездят, поэтому можете вместо золота заработать от них огненный шар. И у охраны есть арбалеты, поэтому всё должно быть сделано в считанные мгновения!

– Не беспокойтесь, господин, – так же тихо ответил ему старший в ватаге, – здесь опытные воины, даже молодёжь. Положим всех сразу, не успеют эти ведьмы ничего сделать.

Через несколько минут было найдено место для засады, и каждый из ватажников начал делать себе укрытие. Если некоторых можно было заметить в лесу, то с дороги никого не было видно. Ждать пришлось часа два.

– Едут! – предупредил всех перевёртыш, который обострил слух магией.

Все приготовили заряженные отравленными болтами арбалеты и принялись терпеливо ждать. Вскоре вдали послышался стук копыт и показался открытый экипаж, охраняемый пятью вооружёнными всадниками. В экипаже сидели две эльфийки: пожилая и совсем молодая. Обе не имели оружия, в отличие от вооружённого до зубов кучера. Когда от ехавших первыми всадников до засады осталось полсотни шагов, перевёртыш стукнул палкой по дереву. Все выстрелили одновременно. Цели не распределяли, но это было и не нужно. Два десятка стрелков в мгновение ока перестреляли магов и их охрану.

– Поспешим, – поторопил перевёртыш обыскивавших тела ватажников. – Нам долго идти, а потом нужно готовить засаду. Если не успеем перехватить магов и дадим им проехать, с меня спустят шкуру, а вы не увидите своего золота.

– Это уже третья группа, – сказал старший в ватаге. – О наших делах узнают самое большее через три дня. Надо к этому времени унести ноги, а то нам не понадобится ваше золото.

– Таких групп, как наша, много, – успокоил его перевёртыш, – а у стражников королевы скоро будут дела поважнее, чем их преследование. Поспешим.

Он мог откровенничать, потому что не собирался оставлять им жизнь. Сделают дело и съедят на привале последний в своей жизни обед. А у него будут другие дела. С дикарей нужно снять внушение и дать им новую цель. Около сотни перевёртышей, собравших вооружённые отряды купленных золотом или одурманенных магией мерзавцев, чистили от магов большой участок границы. Двести тысяч дикарей должны были лишиться одного внушения и получить другое.

Cкомканный лист бумаги задымился и вспыхнул.

– Теперь тушите! – скомандовала Дарша.

Игорь сосредоточился – и огонь исчез. Почерневшая бумага даже не дымилась.

– Это не боевое заклинание, но оно тоже может принести пользу, – довольно сказала нянька. – На боевую магию у вас не хватит сил. На этом закончим с магией и займёмся вашим телом.

– У меня неплохо растянуты связки, – сказал Игорь.

– Связки будете разрабатывать сами или с баронессой, а мы сделаем другое. Нужно ускорить ваши реакции, сейчас вы слишком медлительны.

– Вы можете ускорять управление мышцами? – спросил он. – И как сильно?

– В два-три раза, – ответила Дарша. – У каждого это проявляется по-разному. Ложитесь на диван и старайтесь не дёргаться. Будет немного больно.

– Ни хрена себе – немного! – простонал парень, через тело которого, казалось, пропустили электрический ток. – Может, я обойдусь тем, что имею?

– Терпите, принц, осталось совсем немного. Через это проходят все мастера, и пока никто не умер. Вот без улучшения умрёте обязательно. Сколько бы вас ни учили, всё равно проиграете тому, кто движется намного быстрее! Ну вот, уже всё. Давайте я вытру пот.

– Я схожу в ванную. Подождите, это недолго.

Он со стоном встал с дивана и на дрожащих ногах дошёл до ванной комнаты. После купания стало немного легче.

«Почти электрический стул, – думал Игорь, возвращаясь в гостиную. – Неужели она действительно пропустила через меня магией электрический ток? Никогда не слышал, чтобы с его помощью ускоряли прохождение сигналов по нервам».

– Что теперь? – спросил он Даршу.

– Теперь проверим, – усмехнулась нянька и ударила его ладонью по лицу.

Она сделала это очень быстро, но Игорь отпрянул ещё быстрее. Движение получилось настолько быстрым, что он не удержался на ногах и упал.

– Работает, – сказала нянька. – Ложитесь на диван. Ну же, принц, нельзя так бояться боли.

– Опять будет «немножко больно»? – спросил парень.

– Боли не будет, я просто укреплю основные связки, чтобы вы не порвали их, пока привыкаете к новым возможностям. Всё, на сегодня я с вами закончила. Не скажете, куда дели невесту?

– Её вызвала мать, – ответил Игорь. – А для чего она вам?

– Я подобрала принцессе секретаря и проверила магией, – объяснила Дарша, – но окончательное решение должно быть за ней.

– Представьте его мне, а я передам принцессе, – предложил он.

– Можно и так, – согласилась нянька. – Идите за мной.

В приёмной Игорь увидел двух болтающих девушек. Одной из них была вооружённая мечом и кинжалом Лани, а другой – невысокая, хрупкая девица, которая выглядела младше Ларки.

– Дарка Сенди, – представила её Дарша. – Дарка, если вы и дальше будете смотреть на принца с таким восхищением, вас сегодня же вытурит отсюда его невеста.

– Извините, – залилась румянцем девушка. – Это получилось случайно. Я больше не буду на него смотреть.

– Откуда взялось это чудо? – спросил парень. – Оно хоть взрослое?

– Это чудо я взяла из-за её магии, – засмеялась Дарша. – Дел в первое время будет мало, так что как-нибудь справится, а для секретаря магия – это большое подспорье. Восемнадцать ей уже исполнилось, так что, если не боитесь принцессы, можете развлечься. Даже если случайно подарите ей ребёнка, от родителей не будет неприятностей.

– Это была не очень удачная шутка, – ласково сказал Игорь готовой заплакать малышке. – Считайте, что вы приняты. Лани, отдайте ей колокольчик.

– Чем вы здесь занимаетесь? – спросила вошедшая в приёмную Ларка. – И кто эта девочка?

–Познакомился с секретаршей, – ответил он. – Она хоть и молодая, но очень деловая и неплохой маг.

– И ты уже успел её оценить? – подозрительно спросила принцесса. – Интересно, почему она вся красная?

– Хватит! – рассердился Игорь. – Мне это надоело! Иди за мной.

Он ушёл в гостиную, туда же следом за ним вошла удивлённая Ларка.

– Садись! – сказал он, сам садясь на диван. – Мы уже говорили с тобой о ревности? У вас все женщины одна красивее другой, и ты будешь из-за этого устраивать мне скандалы? Давай тогда сразу разбежимся, чтобы не делать этого после свадьбы. Я говорил о том, что ревность убивает любовь? Представь, что я начал цепляться к тебе с упрёками и угрозами из-за каждого эльфа, с которым ты перекинулась словом. Надолго хватит твоей любви?

– Я больше не буду! – всхлипнула Ларка. – Это получилось случайно.

– А вот плакать не нужно, – Игорь притянул к себе невесту, посадил на колени и поцеловал солёные от слёз глаза. – Я люблю тебя больше жизни, а ты оскорбляешь меня подозрениями. Не реви, лучше расскажи, из-за чего тебя вызывала мать.

– Из-за тебя, – прижавшись к его груди, ответила Ларка. – Она допытывалась, что ты за эльф. Интересовалась всем, даже тем, как у нас с тобой... Но я отказалась об этом говорить. Ты сильно её заинтересовал, надеюсь, что не как мужчина.

– В отличие от тебя, она понимает, что мне не нужны другие женщины, – сказал он. – Значит, интерес связан с чем-то другим. Скажи, у вас есть недовольные королевской властью?

– Наверное, есть. На всех не угодишь. А почему ты спросил?

– Не знаю, как с этим у вас, а у нас в древности большое значение имела королевская кровь. Считалось, что люди, в чьих жилах она течёт, имеют больше прав на власть, чем всё остальные. Случалось, что на трон приглашали принцев из других стран, хотя у самих было много тех, кто мог и хотел править.

– А ты для всех сын короля, – поняла она. – Думаешь, мать этого боится?

– Может, и не боится, но должна учитывать. Мы не только похожи внешне, но и одинаково думаем. Если и здесь такое же почитание королевской крови, то меня должны ценить больше, чем мужа Ольги, а недовольные, если они есть и как-то организованы, захотят использовать. Вот королева и пытается узнать, что я за эльф. То ли меня нужно сразу прикончить, чтобы не было неприятностей в будущем, то ли можно взять в союзники. Наверняка многие будут к нам присматриваться, а королева и твои сёстры попытаются подвести своих эльфов. Дарша сказала, что проверила секретаршу магией, но позже я придумаю ещё какую-нибудь проверку. Внешний вид может быть обманчивым. И всех, кого будем нанимать, нужно тщательно проверять. Ладно, это дело будущего, а чем займёмся сейчас? Ты что-нибудь придумала?

– Займись мной, – предложила Ларка. – На балу познакомишься со всеми графскими семьями Веста и получишь много приглашений, тогда будем ездить на приёмы. Сейчас ни к кому не поедешь, тем более что для выездов нет надёжной охраны. Идти к сёстрам... Даже если пригласят, я ещё подумаю, принять приглашение или нет, а набиваться самим... И что остаётся? Только я.

– Займусь тобой, – согласился Игорь, – а пока ты не вытянула из меня все соки, приглашу Лани помахать мечами. Надо посмотреть, чем я могу пользоваться из того богатства, которым поделилась Лорма.

– А как твои связки? – вспомнила невеста.

– Дарша сделала меня быстрым как молния, – похвастался парень. – Почему ты ни разу не говорила о том, что такое возможно? Тебе делали ускорение?

– И ты его выдержал? – удивилась она. – Мне не делали и сёстрам – тоже, вот о матери не знаю. Из-за сильной боли его делают не всем мастерам. Если тебя сделали быстрым, нельзя вызвать на дуэль обычного эльфа.

– Сильная боль, – согласился он, – но длилась недолго, так что можно потерпеть. Странно, Дарша сказала, что это делают всем.

– Наверное, не хочет, чтобы тебя убили, – предположила Ларка, – вот и соврала, чтобы ты терпел боль. Знаешь, я тоже хочу попробовать. Если выдержал ты, выдержу и я. Мне и раньше хотелось жить, а теперь, когда появился ты, я и подавно не хочу умирать! Только я буду делать это не здесь. Не хочу, чтобы ты слышал, как я буду кричать. Займись с охранницей фехтованием, а я схожу к няньке. Только одно фехтование, и ничего больше! Сиди, я скажу сама. И пусть возьмёт мою куртку, она должна подойти.

Невеста умылась и ушла, а в дверь гостиной постучалась наёмница.

– Заходите, Лани, – сказал Игорь. – Снимайте с пояса боевое оружие, оно будет мешать...

– Если хотите, я могу снять и пояс, – предложила девушка. – Принцесса вернётся не скоро.

– Спасибо, – поблагодарил он, – Я ценю ваше желание мне услужить, но надеюсь, что больше не услышу подобных предложений. Я их как-нибудь переживу, а вот вы можете не пережить. Берите куртку принцессы, а я сейчас уберу этот стол и кресла, чтобы было больше места, и тоже надену защиту. Во дворце есть зал для фехтования, но первые тренировки проведём здесь.

Игорь освободил от мебели половину гостиной, надел куртку и принёс тренировочные мечи.

– Держите меч, – сказал он, – и постарайтесь не изрубить меня на куски. Вам делали ускорение?

– Сделали в школе, – ответила сердитая из-за отказа девушка. – Защищайтесь!

Он начал драться так, как учили ролевики, и сразу же пропустил несколько чувствительных ударов. Новая подвижность не помогала, потому что Лани двигалась так же быстро. Получив ещё несколько ударов, Игорь неожиданно для себя изменил стиль боя. Он обзавёлся подсказчиком, который дёргал за руки и ноги, подсказывая не только отдельные удары, но и общий ход поединка.

– У вас проснулось заложенное знание! – отступая под градом его ударов, крикнула девушка. – Вам нужен другой напарник, принц, у меня не хватит сил для такого боя.

– Как же вы собирались драться с другими мужчинами? – опустив меч, спросил он.

– Вы намного сильнее большинства наших мужчин, – отдышавшись, ответила она. – И я не собиралась сходиться с ними в поединках, а в бою можно не соблюдать правила. Вам же сейчас нужно освоить правильную технику, а к подлым приёмам перейдём потом. В начале боя вы дрались так, что вас не убил бы только ленивый, а теперь с вами трудно справиться мастеру. Ошибки есть, но у меня не хватит сил ими воспользоваться.

– Я думала, что они дерутся, а не любезничают! – сказала ввалившаяся в комнату Ларка.

Скривив лицо, она покачнулась и могла упасть, если бы Игорь не успел поддержать.

– Ты вся потная, – сказал он. – Пойдём, помогу помыться и переодену.

– Помоги дойти до кровати, – попросила она. – Нянька по моей просьбе растянула сеанс. Было не очень больно, но теперь эту боль придётся терпеть до вечера. Наверное, сегодня тебе придётся развлекаться самому.

– Какие развлечения! – рассердился он. – Сейчас буду заниматься тобой, хоть и не так, как ты хотела.

Он взял Ларку на руки, отнёс в спальню и положил на кровать. Потом сходил смочить полотенце горячей водой и, несмотря на вялые протесты невесты, стянул с неё платье и принялся вытирать пот сначала мокрым, а потом сухим полотенцем. Закончив эту процедуру, Игорь надел на плачущую девушку ночную рубашку, укрыл одеялом и сел рядом.

– Не надо было растягивать, – сказал он, гладя влажные от пота волосы. – Это всё равно что собаке рубить хвост по частям! Лучше сильная, но короткая боль, чем вот так страдать!

– Я боюсь боли, – всхлипывая, призналась она. – Не знаю, как буду рожать. Хотя при родах боль можно сильно ослабить магией, а в моём случае её нельзя ослаблять, иначе получится совсем небольшое ускорение. Я не поняла, что ты говорил о хвосте. Зачем его рубить?

– Потом объясню, – ответил Игорь. – Постарайся отвлечься от боли. У меня один раз ночью разболелся зуб. Лекарства не помогали, а лечить можно было только утром, поэтому мучился страшно. А уже под утро плюнул на боль, лёг и заснул. Она никуда не делась, но уже не мешала.

– Попробую, – сказала Ларка. – Спасибо тебе.

Потихоньку всхлипывания стали тише и наконец перешли в еле слышное посапывание. Игорь лёг рядом с заснувшей невестой, обнял и так лежал, пока она не проснулась.

– Не спрашиваю, как ты себя чувствуешь, – сказал он, садясь на кровать. – И так видно, что уже ничего не болит. Вставай и иди в ванну. Тебе нужно нормально помыться, а потом пойдём ужинать.

Ужинал один Игорь, а Ларка съела совсем немного овощей. Подождав, пока слуга уберёт со стола, он вышел в приёмную, отпустил дежуривших там девушек и запер за ними дверь. Она была такой, что поддалась бы только тарану, а засов – это не замок, который можно открыть снаружи. Все окна закрывали прочные решётки, поэтому можно было спать спокойно и не бояться убийц. Они и заснули через два часа после ужина. Обычно Игорь спал до утра, но сегодня почему-то проснулся ночью. Ему было страшно, как в кошмарном сне, хотя перед пробуждением ничего не снилось. Сердце колотилось как бешеное, в спальне было темно, а в гостиной что-то еле слышно заскрипело. Наверное, этот звук и разбудил. Он ещё не умел обострять слух, но мог улучшить зрение, что и сделал. Хорошо видно не стало, но уже можно было двигаться по комнате, не натыкаясь на мебель. Единственным оружием был его меч, а клинок Ларки остался в оружейной. Соскочив с кровати, Игорь подбежал к столику у окна, взял с него меч и вытащил его из ножен. Ножны тоже можно использовать для боя, поэтому взял их в левую руку. Будить невесту и что-то ей объяснять не было времени, поэтому он подбежал к двери и подождал, пока её откроют. Дверь не имела запора и открывалась в спальню, а вошедший первым не видел стоявшего у стены парня. Удар мечом, рывок на себя и второй удар! Этот удар отбил мечом тот, кто занял место упавшего. Игорь дрался как сумасшедший. Он слышал, что в гостиной есть кто-то ещё, и понимал, что если пустит в спальню второго убийцу, они быстро его прикончат. Помогла Ларка. От лязга мечей не проснулся бы только мёртвый. Принцесса скатилась с кровати, обострила магией зрение и сразу разобралась в происходящем. У окна помимо кустов были цветы в тяжёлых керамических вазах. Одна из них и полетела в голову убийце. Он рухнул на пол, а Игорь попытался закрыть дверь, но это не получилось. Помешал третий убийца. Несмотря на темноту, он ловко орудовал своим длинным мечом и быстро оттеснил принца от двери, а от второй цветочной вазы легко уклонился. Если бы не ножны, которыми Игорь отбивал часть ударов, его уже давно убили бы, но он чувствовал, что долго не продержится. Опять помогла невеста. Вазы закончились, а магия не действовала на обвешанного амулетами убийцу, но Ларка нашла выход. Она зачерпнула руками землю, в которой росли кусты, подбежала к дерущимся мужчинам и бросила её в лицо убийце. Тот зарычал, отмахнулся мечом и попытался протереть глаза. На это ушло мало времени, но Игорю его хватило.

Глава 8

– Включи свет, – попросил Игорь. – Надо было вам научить меня этому заклинанию.

– Сначала сними с глаз повышенную чувствительность, иначе ослепнешь, – ответила Ларка. – Снял? Тогда я включаю.

– Повоевали, – сказал он, разглядывая спальню.

Возле двери лежали три тела, а вокруг них всё было засыпано землей и осколками ваз и залито кровью.

– Тебя не зацепили? – с тревогой спросила невеста. – При покушениях иногда используют отравленное оружие.

– Вроде целый. Во всяком случае, нигде ничего не болит и не льётся. А ножны он мне испортил.

– Нашёл о чём жалеть! Ты всех убил?

– Сейчас посмотрю, только сначала оденемся. Нужно всё это убрать и выяснить, как они сюда попали.

После того как оделись и осмотрели тела, выяснилось, что один из убийц жив. Те, кого Игорь достал мечом, были убиты, а вот принцесса метнула вазу удачней, и её жертва только потеряла сознание. Преодолевая тошноту, парень оттащил уцелевшего убийцу в сторону и связал ему руки ремнем.

– Давай я немного подлечу, чтобы пришёл в себя, – предложила Ларка.

– Подожди, сначала я осмотрю остальные комнаты, – остановил её Игорь. – Заодно принесу твой меч. Тот, кто послал этих убийц, мог не ограничиться ими, а ваз больше нет.

Он вышел в гостиную и осмотрел все помещения, но нигде не обнаружил ничего подозрительного, а входная дверь в приёмной была заперта на засов. Забрав из оружейной комнаты меч невесты, Игорь вернулся в спальню. По-прежнему тошнило, поэтому вошёл, стараясь не смотреть под ноги.

– Дверь закрыта, и решётки на окнах не тронуты, – сообщил он Ларке. – Наверное, где-то в гостиной есть потайной ход. Когда я проснулся, там что-то скрипело. Надо допросить этого типа. Подлечи его, только не слишком сильно. Этому амбалу будет не очень трудно порвать ремень. Где только таких взяли!

Магическое лечение подействовало почти сразу, и их несостоявшийся убийца застонал и попытался подняться.

– Лежи, сволочь! – зло сказал Игорь и ударил его сапогом по рёбрам. – Я не уверен в том, что тебе стоит жить, поэтому постарайся в этом убедить. Ответь на два вопроса: кто вас послал и как сюда попали.

– Пошёл ты! – выругался эльф. – Я уже покойник.

– Значит, не убедил, – сделал вывод Игорь. – Жаль! А теперь слушай меня. Сейчас мы позовём слуг, которые уберут твоих более удачливых приятелей и наведут здесь порядок. А тебя никто не отдаст молодчикам графини Дальги. Зачем мне твоя быстрая смерть? Ты заставил нас волноваться, испортил ночь и не хочешь отвечать на вопросы, поэтому подыхать будешь долго. Сам я не буду этим заниматься, но желающие найдутся. И сейчас не хочешь говорить? Ну и ладно, пусть с тобой говорят железом и огнём, если мало слов.

– Я отвечу, – торопливо сказал убийца. – Я не знаю заказчика, только того, кто нас нанимал и провёл во дворец. В вашей гостиной есть секретный вход с первого этажа. Нужно надавить на одну из стенных панелей, тогда откроется люк в полу. Это возле двери в приёмную, я покажу.

– Как попали на первый этаж? Там тоже на окнах решётки, а все двери заперты. Неужели караульные пропустили вас через парадный вход?

– В охране парадного входа есть эльфы, поэтому мы прошли днём через внутренний двор. На входе стояли одни дикари, которым наш наниматель показал какой-то перстень.

– Как шли через дворцы? – вмешалась в допрос принцесса.

– Через дворец наследницы, – ответил убийца. – Я рассказал всё, что знал. Убьёте или отпустите?

– Ещё не знаю, – сказал Игорь, – полежи пока. Ларка, пойдём в гостиную, а то здесь воняет, как на скотобойне.

Они ушли из загаженной спальни и сели на один из диванов.

– Как ты думаешь, мать или наследница? – спросил он.

– Наверное, Ольги, – ответила девушка. – Мать тоже могла использовать её дворец, но она прислала бы не этих бандитов. Пришли бы эльфы графини Дальги, от которых ты не отбился бы мечом. У них есть способы нас умертвить, даже не заходя в комнату. Бросили бы в неё какую-нибудь дрянь – и всё! А перстень для даштов может быть и у наследницы. Что думаешь делать?

– Если это не королева, то ничего. Сейчас ты поднимешь слуг, и пусть чистят спальню. Когда закончат, отдохнем в гостиной, а перед этим позаботимся о люке. Проще всего закрыть комнату на первом этаже, куда он ведёт. Можно даже забить в ней дверь, а завтра наймём рабочих, и прикажем заделать люк. И на двери в спальню нужно поставить засов. Хотя если за дело возьмутся специалисты, мы не отсидимся в спальне, будем в ней, как в мышеловке. Ладно, об этом будет время подумать.

– Неужели простим?

– А ты хочешь развязать войну? У нас с тобой почти нет своих эльфов, мы только начали их набирать, да и то не уверены в принятых. И твоя мать будет спокойно смотреть на нашу вражду?

– Я имею право ответить ударом на удар!

– А ты уверена в том, что это Ольги, и можешь это доказать? Любимая, давай всё-таки сначала поженимся, а потом попросим у твоей матери какое-нибудь графство. Уйдём мы в мой мир или нет, но обеспечить твою безопасность в этом дворце будет трудно, даже если начнут вредить сёстры, а от королевы здесь вообще не защитишься. С наследницей можно будет поговорить. Нападение во дворце – это вызов всем традициям, вряд ли на такое будут смотреть сквозь пальцы. Твои сёстры – это не королева, это не сойдёт им с рук. Завтра на балу и скажем.

– А что делать с уцелевшим убийцей?

– Я думаю его отпустить. Что ты на меня так смотришь? У тебя есть во дворце тюрьма, пыточная и палачи?

– Как выяснилось, у меня нет в нём ничего своего, кроме няньки и золота, – расстроенно ответила Ларка. – Камеры в подвале должны быть, но я никогда ими не интересовалась, а палачи только у Дальги.

– Выход на Дальгу будет равносилен объявлению войны Ольги или твоей матери, если ты ошиблась и это нападение – дело её рук. Ты этого хочешь?

– Ты же знаешь, что я вообще не хочу с ними воевать, – ответила она. – Просто сильно переволновалась и сейчас злюсь. Ты у нас глава семьи, поэтому поступай так, как считаешь нужным.

Спать больше не пришлось. Пока перепуганные слуги выносили тела и наводили чистоту, Игорь ознакомился с тайным ходом и принял меры к тому, чтобы им в ближайшее время никто не воспользовался.

– Можешь исчезнуть из столицы? – спросил он своего пленника. – Это в твоих интересах, потому что здесь тебя точно прикончат.

– Если отпустите, сегодня же уеду, – ответил тот. – Если нужно отслужить...

– Не нужна мне твоя служба, – сказал Игорь и обратился к стоявшему рядом капитану: – Я попрошу вас, барон, запереть его где-нибудь до утра, а утром выпустить в город через наши ворота.

– Я выполню, принц, – поклонился Ортай, – только зря вы его отпускаете. Это же душегуб! Если не хотите сдавать королевской страже, давайте мы кончим по-тихому.

– Не хочется пачкаться и нарушать закон, – ответил парень. – Вы знаете, что дашты подчиняются эльфам королевы?

– Королева не причинит вам вреда, пока живы её дочери, – возразил капитан. – Таков обычай!

– Очень надеюсь, что вы искренни. Это нападение тоже противно всем обычаям, а душегубов вчера кто-то провёл мимо вашего караула, воспользовавшись знаком королевы. Лично я думаю, что это постаралась наследница, потому что у её величества совсем другие возможности. И какая тогда цена вашим обычаям?

– Плохо, если так, – озабоченно ответил капитан. – Что вы собираетесь предпринять?

– Нужно заменить всех даштов эльфами. Для того чтобы пройти дикарей, необязательно иметь знак королевы, достаточно магии, от которой у них нет защиты. Вы сможете найти надёжных дворян? Скажите, что им будут платить больше обычного. Вряд ли мы задержимся во дворце, после свадьбы, скорее всего, уедем в имение, поэтому подбирайте тех, кого мы могли бы взять с собой.

– Завтра же этим займусь, – пообещал Ортай. – Сколько вам нужно охранников?

– Десяти, я думаю, хватит, – ответил Игорь. – Только берите тех, кто прошёл ускорение магией или готовы его пройти. Если это хорошие бойцы, мы можем сами их обработать.

Когда решили все дела, за окнами начало светать.

– Не знаю как ты, а я страшно хочу есть, – сказала Ларка. – Нянька говорила, что после обработки должен быть зверский аппетит, а мы ещё полночи не спали.

– Я тоже хочу есть, но придётся терпеть. Повара уже должны быть на кухне, но на готовку нужно время.

– Тогда утолим другой голод, – игриво глядя на жениха, предложила принцесса. – Вчера из-за магии так и заснули без любви.

– Это я с радостью! – засмеялся Игорь, схватил Ларку на руки и унёс в спальню.

В ней уже ничего не напоминало о ночной баталии, не осталось даже запаха крови, поэтому они, забыв обо всём, отдались любовным играм. Когда возможности Игоря были исчерпаны, опять вспомнили о еде. Завтрак был на столе, но с ним пришлось повременить.

– Еда отравлена... – растерянно сказала Ларка, которая уже третий день проверяла магией пищу на яд.

– Давай определим, всё отравили или только что-то одно, – предложил он и принялся переносить блюда на другую часть стола.

Оказалось, что отравили мясо, а остальное можно было есть. Они сначала позавтракали, а потом Игорь сходил к капитану.

– Мне нужна ваша помощь, барон, – сказал он Ортаю. – Наши враги не ограничились ночным нападением, и сегодня утром была попытка отравления. В поданное на завтрак мясо добавлен сильный яд. Я хочу предложить съесть его всем работникам кухни и выявить тех, кто откажется. Для этого нужно перекрыть входы на кухню, чтобы злоумышленник не сбежал.

– Мы сейчас подойдём, – ответил капитан. – Только вряд ли из вашей затеи что-нибудь выйдет. Когда на такое идут, обычно не ждут результата, а сразу делают ноги. Переходы во дворцы уже открыты, а слуг в них никто не задержит.

Так и оказалось. Когда собрали всех поваров и работников, выяснили, что исчез один из двух истопников. Игорь не стал возиться с отравленным мясом, предоставив появившейся на кухне Дарше проверить всех магией. Принцу с принцессой готовили отдельно, поэтому ни в какой другой пище яда не нашли.

– А ведь я не хотела проверять еду, – призналась Ларка, когда любимый вернулся в гостиную. – Так хотелось есть... Если бы не ночное нападение, мы с тобой съели бы это мясо.