Текст книги "Мой новый мир - Книга первая"

Автор книги: Ищенко Геннадий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

– Если вы правы и это спецназ, они наплюют на ваши запреты, – сказал Алексей. – Сделают так, чтобы не видели мои ребята, а если увидят, тем хуже для них.

– О безопасности проводников поговорим отдельно. И потом вы не берёте в расчет магию. Когда они вернутся, нетрудно задать вопросы и узнать, врут вам или нет. А если соврали, тогда маги покопаются у них в мозгах. Узнаем всё, что известно американцам, а их заставим забыть.

– Вот мы и дошли до беседки, – сказал Алексей, – только стоит ли в неё заходить? Мне нужно подобрать разведчиков, а из братства вот-вот должны прибыть жрецы для занятий.

– Да, мы уже всё обсудили, – согласился я. – Возвращаемся. Подберёте нужных саев, и я уеду. Алексей, вы знаете, что сегодня должен появиться капитан?

– Да, сегодня узнал, – ответил он. – До вашего приезда у нас был граф Зарток, он и сказал. Его приезд кстати, потому что барон Сток не устраивает меня в качестве капитана. Смотрите, приехали жрецы. И где только берут таких лбов?

На заднем дворе дворца остановились две кареты с изображённым вместо герба солнцем, и из них выбрались восемь здоровенных парней, каждый из которых был на голову выше меня и гораздо шире в плечах. Все были в красных штанах и такого же цвета рубашках. Как я узнал позже, это была их обычная одежда, пошитая на холодное время года. Ботинок у жрецов не было, но мокасины больше смахивали на сапоги с короткими голенищами.

– Не знаю, – сказал я, оглядев учеников. – Я впервые вижу жрецов братства. Хотя, может быть, те двое, которые приходили с дядей, ими и были, по размерам они походили на этих. Давайте решим мой вопрос, и займётесь тренировкой.

Много времени на выбор подходящих парней не ушло. Переговорив с будущими разведчиками,Алексей подвёл ко мне троих.

– Все дворяне, но не обременены наследством или титулами, – с улыбкой представил он мне свой выбор. – Оружием владеют великолепно, да и без него могут за себя постоять, а такое у вас случается нечасто. И умом их бог не обидел. Кроме того, Герд и Сандей имеют заметный магический потенциал. Я в этом ничего не смыслю, но барон Ольт сказал, что могли бы выучиться на магов. У Рода способности меньше, но тоже выше средних для большинства саев.

– Что-нибудь умеете в магии, помимо того, что доступно всем? – спросил я дружинников.

– Как сказал наш майор, мы не учились магии, милорд, – почтительно ответил Сандей, – но каждый кое-чего нахватался. Я знаю десяток воздействий, половина из них боевые.

Ишь ты, наш майор! И звание, которого здесь нет, запомнили, и произносят с большим уважением, чем моего «милорда»!

– Я вижу, что вы уже нашили шевроны, – сказал я Алексею, показав на рукав рубашки одного из разведчиков, на котором скалилась клыками какая-то хищная тварь. – Здорово у вас получилось с формой, но, на мой взгляд, не хватает беретов с кокардами. Тогда был бы полный отпад!

– Береты уже заказали, – рассмеялся Алексей. – Барон Ольт поспособствовал. Завтра обещали привезти. А кокарды... Я думал о чём-то таком, но их, наверное, долго делать?

– Всё равно закажите, – посоветовал я. – Возьмите за основу герб нашей семьи и пусть ювелиры выполнят из золотых монет. Золото должно быть у графа Зартока, я ему передам, чтобы он это сам прокрутил. Пусть все местные вояки сдохнут от зависти. Так, парни, шагом – марш в карету!

– У них нет команды – шагом, – посмеиваясь, поправил меня майор. – Бегом – марш!

– А с мечами не решили? – спросил я, глядя на бегущих к карете дружинников.

– Нашли длинные кинжалы из прекрасной стали, – ответил Алексей. – Я спросил Фила, и он раскопал. Пока обойдутся ими, а с мечами решите уже без меня. На всё просто не хватит времени.

Пока ехали в северный дворец, я рассказал разведчикам, для чего они мне нужны.

– Трудно пройти незамеченными по тракту, – озабоченно сказал Сандей. – Там людные места, поэтому охранение будет большим. Темноглазые вряд ли полезут вперёд, а вступать в бой... Если у авангарда будет огнестрельное оружие, у нас не получится преимущества. Прорвёмся, но понесём потери, а темноглазые успеют скрыться.

– И что предлагаешь? – спросил я. – Мне не нравится вариант с севером. Это три лишних дня пути только в один конец, да и тварей уже много возле самых гор.

– Остаётся только предгорье, – сказал Сандей. – Зайти подальше на запад, а потом повернуть к югу и пробраться через лес. Если повезёт, окажемся у них в тылу. Главное, чтобы не было драки, а то мы все там останемся, несмотря на крутизну. Плохо, что никто не знает, где неприятель.

– Несколько наших агентов ушло к границе, – рассказал я им о затее барона Ольта. – Они должны доложить о наступлении. Либо в предгорье пока нет врагов, либо наших перебили. Но есть обоснованное предположение, что герцогу Салею не до нас из-за войны с Гардарами. У нас засланы агенты в Госмар, но они пока не вернулись.

– Если пойдут севером и там много тварей, то могут и не вернуться, – сказал Герд. – Я два года назад побродил по северу, так натерпелся страху на полжизни вперёд. Самое паршивое, что тварей почти ничего не берёт. Неплохо действуют копья, но только если попадёшь в нужное место. А как попасть, если они вертятся, как сумасшедшие, шипят, а некоторые бросаются отравленными колючками! Убивали, конечно, но и наших там немало осталось.

– Я правильно понял, милорд, что нам ничего не придётся делать самим, а пленных должны захватить пришельцы? – спросил Род – самый молодой из разведчиков.

– Если спросят совета и будет что сказать, посоветуйте, но сами без нужды не рискуйте. И старайтесь держаться вместе и быть осторожней с наёмниками. Если от вас избавятся, мы развесим их на подходящих деревьях, только вам это не поможет. Всё ясно? Я их предупрежу, только могут не поверить. Я не хочу, чтобы вы думали, что наёмники – это непременно враги, но у меня нет и большого доверия. Всячески им помогайте, но держите ухо востро!

Ни у кого из них не было радости от такого хренового задания. Переться в тыл врага без разведки, не зная, куда нужно идти, да ещё в компании чужаков, которые то ли прикроют спину, то ли воткнут в неё меч.

Когда приехали, я всех отвёл к Герату и попросил мага, помимо языков, научить Герда с Сандеем простым боевым воздействиям. Ортаю приказал после учёбы доставить моих дружинников в новый дворец, после чего связался с Зартоком.

«Не появлялся ваш капитан, граф? Жаль, как только появится, сразу же свяжитесь со мной. К вам будет просьба. Много осталось золота, которое вы вытянули из Алексара?»

«Несколько тысяч монет, – ответил он. – Точно не помню, но могу посчитать».

– Мне не нужно отчётов, нужна помощь. Надо заказать ювелирам золотые брошки в форме нашего герба. Их называют кокардами и крепят на головные уборы военных. И сделайте заказ не на одну дружину, а с запасом.

«Тогда лучше обратиться не к ювелирам, которые долго провозятся и дорого возьмут за работу, а к кузнецам, – предложил Зарток. – Им намного проще сделать форму и по ней отливать заготовки. Доработать такие отливки быстрее, и за работу много не возьмут».

«На ваше усмотрение, – согласился я. – Последний вопрос. У нас будет пешая дружина или предусмотрены лошади? Майор готовит их к пешему бою, но это не значит, что до места боя должны идти пешком!»

«Лошади уже куплены, – успокоил меня Зарток, – и со строителями сговорились о постройке конюшни. Та, которая есть, рассчитана всего на шесть каретных и десять верховых лошадей. Уже сегодня взялись бы, но дружинники заняли место постройки под… Забыл, как его называл майор».

«Стрельбище?» – подсказал я.

«Точно! Теперь нужно рубить десяток деревьев, поэтому я хотел с вами...»

«Рубите хоть все деревья, Олес! – разрешил я. – И хозяйственные вопросы решайте сами, без оглядки на меня».

«Ты сейчас где?» – связался Ларг.

«Иду к себе», – ответил я.

«Жду у себя», – сказал он и разорвал связь.

Чертыхнувшись, я развернулся и пошёл в обратную сторону. Отец ждал меня в гостиной, и его вид мне не понравился. Пожалуй, даже после смерти Зантора он не был таким мрачным.

– Что случилось? – встревожился я.

– Я только что вернулся из лагеря, – сказал он.

– Плохо строят или мало подходит дружин? Вы так выглядите, как будто кого-то похоронили.

– Похоронами я займусь сейчас, – криво усмехнулся он, – а у тебя будет другое занятие. Лагерь полностью построен, да и что там строить, когда у каждого свои шатры! Поставили печи для приготовления пищи и отхожие места, да запасли дрова. И дружины подходят даже быстрее, чем я ожидал. Беда в другом. Саи не хотят воевать, Кирен! Ты помнишь, каким я был? Я знаю, что ты меня осуждал, но тебе не понять... Ты выдернул меня из состояния тоски и отчаяния, ткнул носом в факты и нашёл нужные слова, а я не могу найти для них таких слов!

– Неужели они отказывают в поддержке своему Повелителю? – удивился я. – Все традиции побоку?

– До такого пока не дошло, – сказал он. – Все послушно приводят воинов, ставят шатры, а потом идут к соседям и пытаются выяснить, что же случилось, из-за чего их перед самой непогодой собрали в таком числе.

– Ближние должны знать. А для чего послали Герта? У него нет языка объяснить? И почему до сих пор молчат жрецы?

– Ближние знают, – кивнул он, – но мало кто верит. Они просто не хотят в такое верить, как не хотел верить я! Это же крушение устоев и конец прежней жизни! А никакой другой они не знают и знать не хотят! А Герт... Если слов не могу найти я, что ты хочешь от него? К тому же он не объезжал баронов, кроме вольных, а передавал мой приказ графам. А что они сказали своим вассалам... И на жрецов особенно не надейся. Гордой понял, что всё не кончится просто битвой армий и не хочет сейчас подставлять храмы. Он не станет тебе мешать, но и не окажет помощи.

– Мне нужно было набирать в дружину не сто саев, а тысячу! – зло сказал я. – Почему-то мои дружинники поняли и поверили!

– Вольные воины и наёмники! – сказал Ларг. – Для них слово вождя – это закон! Кроме того, за ними почти никогда нет семей, и дураки среди них долго не живут. Да и твой... тренер как-то быстро сумел завоевать их сердца. Мне о нём рассказали.

– И что вы намерены предпринять? – спросил я.

– Я хочу, чтобы с ними поговорил ты, – отведя в сторону взгляд, ответил он. – Их нужно убедить. Сильно ты дружину не увеличишь, и она не заменит армию.

– Это ещё как сказать! – возразил я. – И увеличить смог бы и заменить! Только кто теперь даст на это время! Значит, вы даже не стали говорить со своими вассалами, а поручили это мне? Сколько там собралось войска? Может, есть смысл подождать подхода остальных?

– Их там уже половина, и я не вижу смысла ждать остальных. Если у тебя получится убедить этих, с остальными будет намного проще, а если нет, то и ждать никого не нужно.

– Кто больше других мутит воду? – спросил я. – Никогда не поверю, что там всё пущено на самотёк. Столько недовольных дворян, и чтобы этим никто не воспользовался!

– Граф Решток, – ответил Ларг.

– Дальний родственник! – зло сказал я. – Наверное, вообразил себя новым герцогом и Повелителем! Подобные случаи уже были, даже у нас случился три сотни лет назад.

– Тогда правящий герцог сошёл с ума, – нерешительно сказал Ларг. – Поэтому другая линия...

– А мы с вами разве не рехнулись? Собираемся без всякого повода напасть на малолетнего герцога Салея, выдумываем разных пришельцев и заговоры и на каждом шагу нарушаем традиции! И заметьте, что храмы молчат! Сколько ему лет?

– Семьдесят, – ответил Ларг. – Что ты задумал?

– Да вот думаю, как отреагируют, если я убью его в поединке. Не скажут, что убил старика?

– И не вздумай! – предупредил он. – Решток один из лучших фехтовальщиков, да и вообще он очень сильный и ловкий воин.

– Ладно, там будет видно, – сказал я. – Сейчас поеду, только прежде подготовлюсь.

Перед поездкой надо было переодеться, поэтому я направился в свои комнаты. В предстоящем мероприятии нужна была помощь барона Ольта, поэтому его пришлось побеспокоить.

«Барон, куда вы дели тела убитых на пляже темноглазых? Они мне нужны».

«Хранятся в заморозке, – ответил он. – Учтите, милорд, что если мы их разморозим, повторной консервации уже не проведём».

«Мы достанем других, – пообещал я, – а этих приведите в такой вид, чтобы можно было показать воякам, которые собираются в лагерях. Только пусть ваше сопровождение оставит свои пистолеты в службе. Вы меня поняли?»

«Есть недовольные, милорд? – проницательно спросил он. – Может, мне тоже приехать и подтвердить донесения моих агентов?»

«Толку от ваших подтверждений, барон! – ответил я. – Скажут, что вы благородный и честный, но чересчур доверчивый сай! Меня тоже, наверное, прямо не обвинят во лжи. Отправляйте быстрее своих покойников и скажите майору, чтобы направил мне десять дружинников. Надеюсь, что вы найдёте для них лошадей. Они не будут бегать, поэтому пусть возьмут и мечи».

В гостиной дежурил Учёный, который сообщил, что принцесса Лара ещё не появлялась. Мог бы и не докладывать, потому что все мои подарки так и лежали на столе. Я быстро переоделся в тунику и вместо пояса с кольтом надел тонкий поясок, на который повесил найденный в тайнике меч Брода. Единственным огнестрельным оружием, которое с собой взял, была засунутая под тунику беретта. Капитана я предупредил, поэтому у парадного подъезда меня уже ждала карета. Здесь же нервно расхаживал сам Ортай.

– Так нельзя, милорд! – с возмущением сказал он. – Если не хотите брать гвардейцев, то возьмите с собой моих парней! Ехать совсем без охраны!

– Спасибо за заботу, – поблагодарил я, – но вы зря не доверяете моим дружинникам. До лагеря они меня прекрасно прикроют, а в самом лагере бояться некого.

– Тогда хоть не покидайте дворца, пока они не подъедут к нашим воротам, – попросил он. – Зря вы, милорд, обижаете нас недоверием! Любой из нас готов...

– Когда я перестану вам доверять, сбегу отсюда в свой новый дворец под охрану дружины, – пошутил я. – Не беспокойтесь, капитан, я не стану рисковать попусту.

Ждать людей Ольта и дружинников не пришлось: когда я подъехал к воротам, они въезжали на площадь. Мой кучер пристроился за экипажем, который вёз в последний путь тела неудачливых японцев, а десяток дружинников и два агента барона Ольта окружили карету. Вид у дружинников был настолько необычным, что их провожали взглядами все саи, встреченные нами на пути к лагерю. Лагерь раскинулся сразу за городом. На большом лугу в беспорядке стояли палатки и шатры, между которыми бродили вооружённые саи. Слава богу, что здесь хоть не было лошадей, которых держали неподалёку. Я не сразу нашёл коменданта, которым оказался барон Ланш, знакомый мне по делегации дворян, приходившей к нам после неудачной попытки отравления. К моему удивлению, ему не потребовалось много времени для общего сбора. Как только все узнали, что с прибывшими хочет говорить принц Кирен, воины толпой повалили к небольшому дощатому помосту, на котором я ждал в окружении своей охраны. На глаз их собралось больше двух тысяч. Орать для всех я не мог, но этого и не требовалось, потому что сказанное можно было донести до каждого при помощи магии. Жаль, что этого не научились делать с изображением, потому что желающие всё увидеть устроили давку. Пришлось подождать, пока их командиры наведут относительный порядок.

– Сегодня сюда приезжал мой отец, – обратился я к собравшимся, намеренно не называя Ларга Повелителем. – По возвращении он сказал, что вы не хотите воевать. В большинстве случаев такое нежелание можно было бы только приветствовать, но не в этом. Попрошу не шуметь и выслушать всё, что я собираюсь сказать. Потом будете спорить, ругаться и решать, что делать дальше. Большинство из вас не знает об истинном положении дел. Кое-что говорилось выборным дворянам, но немногое и вразброс, а о том, что дошло до вас, остаётся только гадать. Я не гадалка, поэтому сейчас коротко изложу вам все события последнего времени в том порядке, в котором они следовали.

– Может, вам не стоит себя утруждать пересказом того, во что не поверит большинство разумных саев? – предложил протолкавшийся к помосту воин, в котором я узнал Рештока.

– Может, вы, граф, заткнётесь и не будете перебивать того, кто по положению гораздо выше вас? – сказал я ему, вызвав шум собравшихся. – Вы кое-что слышали, а большинство не знает ничего или знает только в вольном пересказе таких, как вы. Представляю, что вы могли им сказать!

Решток тоже применил магию, поэтому наш обмен любезностями слышали все.

– Вы меня оскорбили, принц! – покраснев от злости, выкрикнул он. – Я настаиваю на поединке!

– Сначала я уделю внимание тем, кого уважаю, – сказал я, показав рукой на толпу, – а потом убью вас. Мне прекрасно известно, к чему вы здесь всех подбивали. Наверное, всю жизнь мечтали занять место отца, да не было повода, а теперь вы этот повод нашли.

Я рассказал обо всех покушениях, включая нападение на пляже, о котором не знал никто из собравшихся. Потом последовал короткий пересказ того, о чём говорил граф Нил Ворох, и донесения барона Бреда.

– Вы вольны верить мне или нет, – сказал я в конце. – Только очень скоро на нас обрушатся воины герцога Салея, и ваше недоверие выльется и в вашу смерть, и в гибель ваших близких. Но война с Дарминами это ещё не всё! Темноглазым не нужны саи, им нужна наша земля, поэтому после войны они уничтожат победителей!

– Это только слова, – сказал один из стоявших возле помоста баронов. – Есть доказательства?

– Каких доказательств вы от меня хотите? – спросил я его. – Вот рядом со мной стоят мои дружинники, которые при помощи своего оружия могут убить сотни воинов. Это не доказательство? Если этого мало, могу показать вам тела чужаков. Это те, кого я убил при нападении на наследника.

По моему приказу агенты барона Ольта развернули ткань, в которую были завёрнуты тела японцев, и сбросили их с помоста. Это доказательство вызвало к моим словам больше доверия, но не переломило ситуацию. Почти никто из собравшихся не хотел воевать. Одно дело стычки с соседом, другое – война.

– Я вижу, что вам милей ваши традиции, чем здравый смысл, – сказал я, заканчивая выступление. – Салею удалось собрать армию, только пролив кровь несогласных, я этого не хочу. Поэтому все те, кто нам не верит, могут проваливать. Остальным я могу предложить следующее. Никто не поведёт вас завоёвывать соседей! Наша цель не в том, чтобы захватить чужое, а в том, чтобы защитить своё! Мы хотим, чтобы вы стали стеной на пути врага, перекрыв южный тракт. Если мы вас обманываем или обманываемся сами, то вы просто постоите дней десять, а потом разойдётесь по домам. А теперь я буду говорить с вами, граф! Какое оружие вы предпочитаете?

– Я вас вызвал, поэтому выбор оружия за вами, – ответил он. – Меня устроит любое из того, чем дрались наши предки! Железки своих дружинников можете не предлагать.

– Вы спокойны, – улыбнулся я. – Верите тем слухам, которые я сам о себе распускал? Я имею в виду то, что из-за лени на всё махнул рукой, в том числе и на фехтование. Увы, родственник! Если бы это было так, он меня не выбрал бы!

Обнажённый меч Брода подыграл, на мгновенье вспыхнув голубым светом.

– Откуда он у вас? – потрясённо спросил Решток. – Он же пропал!

– Особенность у меня такая, что ко мне липнут вещи Бога, – объяснил я. – Но я не буду использовать своего преимущества, поэтому меч мы пока отложим.

Я положил меч на оставшуюся на помосте ткань и сделал вид, что задумался.

– Копья это не оружие для благородного поединка, – сказал я минуту спустя. – И магический поединок я вам предложить не могу. Со стороны мага, имеющего накопитель, такое было бы нечестно. И что остаётся? Придумал, граф! Я убью вас голыми руками.

– Кто же так дерётся? – под гогот собравшихся спросил Решток. – Вы издеваетесь? Даже мужики в деревнях берут дубины!

– Предлагаете убить вас дубиной? – я опять изобразил раздумье. – Нет, граф, я с вами не согласен. Не будем уподобляться мужикам. И потом кто вам сказал, что драться без оружия неблагородно? Вот получится так, что у вас не будет его при себе, и что же, подставлять свою шею под чей-то нож? Вы помните наши священные книги?

– А какое они имеют отношение к нашему поединку? – удивился он.

– Ну как же? – сказал я, обращаясь больше не к нему, а к собравшимся. – Вся наша жизнь, все вековые традиции заложены священными текстами. Если вы не помните, что говорил Бог, то я напомню! Оружие – это не меч и не щит, это сам сай, его мужество, сила и готовность к служению! Там много чего написано, но нам хватит и этого. Конечно, если у вас руки растут из задницы, и вы только и умеете, что двинуть ими кого-нибудь в рыло, такая схватка никому не доставит радости. Надо учиться убивать красиво без всякого оружия. Как это делать, я сейчас всем покажу. Забирайтесь на помост, а то у меня много дел, а вы отнимаете время!

Решток уже жалел о своём вызове, но отступать было нельзя. Отдав кому-то меч, граф поднялся на помост. Физически он был сильнее меня, и, хотя удалось лишить противника уверенности в исходе поединка, я не увидел на его лице страха. Зрелищной наша схватка тоже не выглядела. Я в очередной раз отработал первую связку, только на этот раз с реальным противником и довёл до конца. Меня хорошо укатала жизнь в эльфийском теле, поэтому, когда свернул шею графу, не почувствовал ничего, кроме гадливости. Опустив тело бывшего родственника на помост, я приказал барону Ланшу доставить его в столицу и побеспокоиться, чтобы где-нибудь закопали тела чужаков.

– Только пусть на них посмотрят все желающие, – добавил я в конце и в сопровождении дружинников направился туда, где мы оставили кареты и лошадей.

«Олес! – связался я на обратном пути с Зартоком. – Не скажете, где ваш капитан?»

«Он прибыл с дружиной отца и был свидетелем вашего выступления в лагере, – ответил граф. – Когда вас можно навестить?»

«Чем быстрее, тем лучше, – поторопил я. – После обеда у меня много дел. Даже не знаю, когда смогу освободиться. Вы можете подъехать сейчас?»

«Примерно через полчаса, – сказал Зарток. – Мне самому нужно с ним встретиться».

Незадолго до прибытия во дворец я связался с комендантом лагеря и поинтересовался, многие ли ушли.

«Почти все, – ответил он. – Остались лишь несколько дружин, но постоянно подходят другие отряды».

Вот и всё! Вроде такие же люди, как я сам, но только до поры до времени. Жизнь круто изменилась, но никто из них не желает меняться, и плевать они хотели на логику и мои доказательства. И что делать мне? Словно подслушав мои мысли, со мной связался отец.

«Ничего не получилось! – отчитался я. – Я всем объяснил и даже предъявил тела чужаков, которые мы держали на такой случай в заморозке. Кто-то остался, но очень немногие. Как сказал комендант, приходят другие дружины, но вы правы в том, что говорить с ними бессмысленно. И прав их заставить у нас нет. Повелитель может вести всех против внешнего врага, а не против соседа, а во внешнюю угрозу никто не хочет верить. Можно поступить так, как поступил Салей, и показательно развалить несколько замков, но у меня нет ни времени, ни желания этим заниматься. Вы ведь знали, что всё закончится именно так?»

«Предполагал. И была надежда, что у тебя получится. Кто-то же остался. А многие наверняка поверили, но посмотрели на уходящих и сами ушли. Кому охота погибать за соседей, когда те станут отсиживаться за стенами? Решили, что тоже отсидятся. А что будешь делать ты?»

«Я не дурней их, – зло ответил я, – и тоже не буду за всех проливать кровь и жертвовать своей дружиной! Появился один план, но получится или нет – один демон знает! В любом случае всех мы не защитим, и какой-то смысл что-то делать появится только в том случае, если мы перекроем Салею путь на Землю. Иначе придётся бежать из вашего мира».

Глава 27

Чем дольше я смотрел на Арсена, тем больше он мне не нравился. Да, очень сильный и красивый парень и, судя по его прошлым подвигам, искусен в обращении с оружием и хитёр на выдумку. Но в то же время я мог отдать голову на отсечение, что он эгоистичен, чрезмерно самолюбив и не склонен считаться ни с чьим мнением, кроме своего, а это не самые хорошие качества для капитана дружины. Не знаю, насколько он был популярен среди дворянства, но я не назвал бы его сильным магом. Так, немного выше среднего уровня. После сегодняшнего провала в лагере я мог не заботиться об авторитете у аристократов, и Арсен мне в этом не помощник. Авторитет мне могли принести только мечи дружин Салея. Если его войско почему-то не придёт, я мог надолго забыть об этом слове, может быть, на всю жизнь.

– Садитесь, – пригласил я графа с бароном. – Барон, скажите откровенно, как вы относитесь к моему выступлению.

– Сначала, милорд, я хотел бы узнать, как связаны моя служба у вас и указ Повелителя.

– Связь простая, – объяснил я. – Если бы граф Зарток приехал к вам без этого указа, вы не стали бы его слушать, а сразу указали на дверь, а с указом выслушали. Хочу, чтобы вы знали, что отказ мне служить не повлияет на вашу свадьбу.

– Хорошо, если так, – кивнул он, – потому что я думаю вам отказать.

– Вы не сильно меня этим заденете, скорее, буду доволен, – холодно сказал я, действительно испытав от его отказа облегчение. – Вы мне не понравились, барон. И всё-таки, если не трудно, ответьте на мой вопрос.

– Мне не нравится всё, что вы говорили о чужаках и об их оружии, которое теперь есть и у вас, – сказал Арсен. – Какая может быть цена силе, мастерству и доблести, если даже слабая женщина легко отнимет жизнь у сильного воина, а то и у многих? Ваши слова о творящихся в Дарминии бесчинствах и их походе на нас вызвали неприятие и неприязнь к вам.

– Вот это логика! – поразился я. – Вместо того чтобы испытать неприязнь и гнев по отношению к своим врагам, вы испытываете их к тем, кто открывает вам глаза на опасность! Мне много о вас говорили с восторгом во взоре. Может, этот восторг заслуженный, но я в вас разочарован. Мне тоже не доставляет удовольствие то, что я вынужден вам говорить, но между нами есть большая разница. Вы заберёте дружинников отца и вернётесь в своё имение, надеясь на то, что я вам соврал об опасности или что она вас не коснётся. Я так поступить не могу, хотя столица находится дальше всех от границы и враги, скорее всего, до неё не дойдут, потратив силы на взятие ваших замков и разорение других городов! Ладно, говорить с вами... Сейчас вас проводят к выходу из дворца. Надеюсь, что больше никогда не увидимся. Только учтите, что ваша нелюбовь к новому оружию его не отменяет. И ещё одно. Чем бы ни закончилась война, возврата к прежней жизни уже не будет. У вас замечали тварей?

– Видели одну в начале лета, – ответил он. – А что?

– А то, что через несколько лет их будут у вас сотни, – язвительно сказал я. – Северяне гибнут или бегут, а твари уже залетают на равнины. Хотелось бы посмотреть, как вам удастся справиться с ними мечами и копьями. У северян это не получилось. Демон, проводи нашего гостя до его коня и проследи, чтобы он не заблудился и благополучно добрался до ворот.

– Слушаюсь, милорд! – ответил появившийся по моему мысленному вызову Сарпон. – Прошу вас, барон!

– Да, разочаровали вы меня, граф! – сказал я Зартоку, когда они ушли. – Но если бы не уход дружин, разочарование было бы большим. А после него моё мнение о нашем дворянстве упало так низко, что ваш барон не смог ничего к этому добавить.

– Я сам удивлён, – смущённо сказал Олес. – Год назад это был совсем другой юноша! Не было в нём этой заносчивости, да и всего остального. Слава подействовала на него не лучшим образом. И что теперь будем делать, милорд?

– Сможете навербовать в дружину ещё сотню? Понятно, что хотелось бы получить хороших воинов.

– За сегодняшний день могу не успеть, но завтра они у вас будут.

– Действуйте, Олес! – сказал я. – Заодно сразу же покупайте лошадей и стройте большую конюшню. Золота получите столько, сколько будет нужно, а с Алексеем я завтра поговорю сам.

Я поговорил с майором уже через час, потому что прибыли агенты из Госмара, и мне пришлось, наплевав на обед, мчаться в новый дворец. Агентов оказалось двое, и оба были не в лучшем виде.

– Твари, милорд, – объяснил один из них, увидев выражение моего лица. – Не обращайте внимания на повязки: мы с Гребом почти целы. Вот остальным не повезло.

– Из Госмара ушли все, – объяснил мне Ольт, – а из пяти саев добрались только трое. Алеку и Гребу действительно повезло, а вот Сарпей, с которым сейчас возятся маги, восстановится только через год или два.

Это что же должно было остаться от эльфа, чтобы на его восстановление потребовалось четыре земных года!

– Как же вам удалось его привезти? – спросил я, испытывая к этим израненным эльфам сочувствие и уважение.

– С трудом, милорд, – ответил второй агент, которого, очевидно, звали Гребом. – Держали его во сне и поддерживали магией. Двигались только по ночам. На севере ночи прохладные и, твари не летают. Днём возле гор проехать невозможно. Не успел на день укрыться в лесу, значит, пропал. Да и в лесу днём приходилось отбиваться. Крупные твари в него не лезут, боясь повредить крылья, но мелкой кусачей гадости полно. Пройти можно, но большим отрядом и в броне.

– Ладно, расскажите, что творится в Госмаре, – попросил я. – Салей жив?

– Жив он, – ответил Алек. – Из дворца почти не показывается, но перед походом вышел.

– Значит, войско выступило в поход? – почувствовав холод в груди, спросил я.

– Может, уже и выступило, но вряд ли, – ответил он. – Салей завяз в Гардарии. Войско герцога Дорина на границе побили легко и дальше из-за помощи темноглазых без больших потерь били всех, кто пытался заступить дорогу. За два дня до нашего ухода всем объявили, что Алтумар взят и Дорин убит, но сразу же поползли слухи о том, что часть гардарцев ещё сражается. Вроде бы Пар раздобыл такое же оружие, как у темноглазых, и начал всё отвоёвывать обратно. Мы не знаем, правда это или нет, только поход на нас всё время откладывали, потому что большая часть сил Салея ушла в Гардарию и до нашего ухода никто не вернулся. Но вы должны знать, милорд, что Салей набрал много желающих воевать и раздал им новое оружие. Так что он может не дождаться окончания войны с сыном Дорина. Добровольцев и баронские дружины отправляли на восток.

– Как охраняется дворец герцога? – спросил я. – Можете хоть что-то об этом сказать?

– В двух парадных подъездах стоят караулы стражи, – ответил Алек. – У каждого то же оружие, что и у темноглазых. Площадь перед дворцом патрулируется гвардейцами, но патрули появляются только время от времени. Дворцовый парк в Госмаре меньше нашего, но тоже немаленький, и прилегающие к нему улицы находятся под присмотром гвардейцев. Там их можно увидеть чаще, чем на площади. В дневное время никого не трогают, но с наступлением темноты ходить поблизости от дворца запрещено. А что за охрана внутри дворца, мы не знаем.