Текст книги "Демон в беде, или Как избавиться от ведьмы? (СИ)"
Автор книги: Иринья Коняева
Соавторы: Татьяна Серганова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
Я вздохнула от полноты чувств, ощутила, как гнев постепенно ушел.
– Потрясающе красиво, – произнесла, хотя секундой ранее не планировала беседовать с бесстыжим демоном, который посмел лишить меня поцелуев.
– Идеальное место для такой красивой девушки, – тихо заметил Зейн, приближаясь.
Его глаза тоже сияли в свете ночных огней, но я не собиралась идти у него на поводу. Ишь какой, думает, нашел на меня управу. Поцелует – и тут же получит милую покорную ведьмочку.
Размечтался!
Окинув высокомерным взглядом, молча сунула в его лапу загребущую пакет с покупками и развернулась. Сцепив руки за спиной, не торопясь пошла вдоль набережной, внимательно смотря по сторонам.
Навстречу, как назло, шли сплошь влюбленные парочки. Воркуя, прижимаясь друг к другу, тихонько посмеиваясь.
Я бы тоже хотела так идти со своим демоном, но… уже не сегодня. Нужно выдержать характер.
Молча дошагали до академии, поднялись на свой этаж, открыли дверь и увидели…
– Сюрприз, – оценил картину маслом ошарашенный Зейн и тут же развернулся ко мне, нахмурив брови.
Меня спасло только то, что я, погруженная в свои обиды и планы, и думать забыла про Гортензию! Искренне удивилась, даже ахнула ни капельки не искусственно.
– Господин Верманд, – защебетала я, мужественно загораживая собой прилипшую к полу, политую смолой и облепленную куриными перьями демонессу. Все равно он уже ее увидел. И запомнил. – Не желаете ли прогуляться перед сном? Говорят, очень полезно. А я пока помогу… э-э-э… здесь все уберу.
Зейн строго на меня посмотрел, затем демонстративно щелкнул пальцами и Гортензия смогла подняться. Даже часть смолы с перьями исчезли.
– Я… простите… – И коварная злыдня убежала из комнаты, не дождавшись от меня помощи.
Ну и хорошо. А то из меня помощник сейчас не очень.
Поджав губы, проследила за побегом демоницы. Сейчас, когда я уже остыла и перебесилась, эта ловушка показалась чрезмерной. Смолу я, конечно, взяла не техническую, а натуральную, она очень даже полезна, но… Чисто по-женски не хотела бы я оказаться в подобной ситуации.
С другой стороны, нечего было соблазнять моего демона! Сражаюсь за него, как умею! Я ведь тоже не на своей территории и приходится использовать подручные средства.
Точнее, подручные и безопасные средства.
Шкаф с ингредиентами для ядов по-прежнему на месте, но я не настолько жестока. Лучше смола с перьями. Обидно, но не смертельно. И действенно.
Успокоив свою совесть, посмотрела на Зейна.
– Ты ведь обещала! – припечатал он.
Совершенно проигнорировав демона, обошла его и пушисто-смоляное пятно на полу, взяла с накрытого стола стакан, налила туда воды и сделала глоток.
Посмотрела на сервировку. Идеально. Под металлическими куполами прятались блюда для романтического свидания Зейна и Гортензии. Я со злости бухнула в них столько силы, что блюда продержатся свежими неделю, наверное, металл аж искрит.
А свечи? Самые вонючие выбирала. С отвратительной отдушкой. Старалась. Еще и с фитильками поколдовала, чтобы чадили так, будто в печи заслонку забыли убрать.
Такое свидание могло быть! Любо-дорого было бы посмотреть на двух трубочистов.
Нацепив на лицо обиду, медленно обернулась к Зейну, который терпеливо ждал моего ответа.
– В чем на этот раз я провинилась? – спросила с тяжелым вздохом. – Обвинения. Сплошные обвинения. А ведь я лишь хотела позаботиться о тебе.
– Хороша забота.
– Вообще-то я про Кракста! Это для него липучка. Кто мог предположить, что хорошо воспитанная, приличная леди Бигем вдруг припрется в гости на ночь глядя?! Точно не я! – возмутилась, уперев руки в боки. – Я на сто процентов была уверена, что ты в неё не попадёшь, – добавила я немного лести в речь.
Да-да, я знаю, что такой крутой демон, как твой прямой конкурент, тоже не попался бы на столь простую ловушку. Но ни за что в этом не признаюсь! Думай, что я все плохо просчитала.
– А что Кракст? – сухо поинтересовался Зейн.
– Как что? Ведь он твой главный конкурент. Все кругом говорят, что он нечестно играет. Я волновалась, что он проберется в нашу комнату, подложит дрянь какую-нибудь.
– Ужин тоже для него приготовила? – без труда нашел несостыковку в моих словах демон.
– Нет. Это для нас, – солгала и глазом не моргнув. – Я, правда, есть не хочу.
Вспомнив о моем свидании со Стаксом демон снова напрягся.
– А вот и я! – донеслось от окна.
Мы одновременно повернулись к жизнерадостному пушистому чудовищу, пузо которого напомнило о тех временах, когда он бегал здесь круглобокой тыквой.
– Арчи!
– Ик! – согласно выдал фамильяр. – Прекрасный вечер, дамы и господа. Потрясающий. Я спать!
Колобком прокатившись по полу, кот не без труда забрался на кровать, плюхнулся на мою подушку и засопел.
– Предатель мохнатый, – выдохнула я. После чего быстренько подняла крышку с одного из горячих блюд, чтобы по всей комнате разнесся шикарный аромат тушеного мяса со специями, отвлекая Зейна от моей персоны, и закончила: – Приятного аппетита. Я в ванную.
Демон еще ел, когда я забралась под одеяло и пожелала ему спокойной ночи. И ничего, гад такой, не ответил. Зато когда заснул, привычно обнял меня своей тяжеленной лапищей. Я, наконец, выдохнула и тоже спокойно засопела. Хотя интуиция так и намекала, что завтра что-то случится. И, конечно, она не обманула. Как всегда.
Глава 15
Я проснулась будто от толчка. Вздрогнув, открыла глаза и сонно осмотрелась.
За окном уже светало, я лежала в объятиях Зейна, который выглядел как никогда спокойно и мирно, рядом сопел, нервно подергивая лапкой, горячий, словно печка, Арчи. Небось, гоняется за мышкой во сне. Ну или за рыбкой.
И в общем и целом казалось, что все идеально. Только вот…
Тук-тук-тук!
Вместо того, чтобы проснуться и отреагировать на звук, как обычно это бывало, Зейн лишь сильнее прижал меня к себе и что-то сдавленно промычал мне на ушко. Я сонно моргнула и не успела даже пошевелиться, как щелкнул замок.
Слегка приподнявшись, вытянула шею, с ужасом пытаясь придумать, как мы будем выпутываться из сложившейся ситуации. А если это ректор? Или Кракст? Или еще кто?
Не угадала.
В открывающуюся дверь зашла потрясающе красивая демонесса в деловом костюме.
Наши взгляды встретились. Мой – испуганно-смущенный, ведь это была мама Зейна, а не какая-нибудь не самая важная для меня персона. И ее – неожиданно довольный и, похоже, совершенно не удивленный.
Не сводя с дамы глаз, я аккуратно ткнула Зейна под ребро. Громадина мышц не отреагировала.
Ткнула сильнее. Демон приоткрыл один глаз и сонно произнёс:
– Спи, рано еще.
И задрых! Вот прямо-таки моментально выключился!
Да что же это такое!
Еще и ладонью по животу провел, оставляя ее под грудью, прижимая к себе теснее.
Извернувшись, от всей души ущипнула этого непробиваемого.
– Надо же, – с любопытством произнесла леди Верманд, застыв у нашей постели. – То, что он не реагирует на меня – это понятно, я мать, в моем присутствии безопасно, можно спать спокойно. Но он и с тобой полностью расслаблен.
– Мама? – все-таки очнулся Зейн, открывая глаза и поднимаясь, по привычке забыв выпустить меня из захвата.
Я лишь чудом успела натянуть на нас сползающее одеяло, чтобы это не выглядело еще более неприлично.
Хотя чем тут можно было спасти ситуацию? Нас застукали под одним одеялом! В одной постели! В обнимку! Тут и кот не спасет!
Я, конечно, ведьмочка, а у нас свои понятия морали, но так знакомиться с будущей потенциальной свекровью совсем не планировала! И испытывала страшную неловкость!
– Добр-р-рое утро, пр-р-рекр-р-рас-с-с-сная леди, – вдруг раздалось совсем рядом.
Я с удивлением посмотрела на этого кошачьего ловеласа. Надулся, чтобы быть попушистее, повнушительнее, хвост трубой. Сидит, рыжими пятнами сверкает!
– Ой, какой! – восхитилась леди Верманд, ненадолго позабыв о нас с Зейном.
Мы осторожно переглянулись.
Я сделала огромные глаза, надеясь, что демон что-то сделает, чтобы ситуация не казалась такой ужасной. Можно, например, предложение руки и сердца. Не очень романтично, конечно, но я не в претензии.
– Ма, ты не могла бы…
– Не могла! – отрезала леди строго, хотя в этот момент брала Арчибальда на руки и лицо ее светилось от счастья. Кот тут же боднул ее мохнатой мордой в щеку. – Какой ты лапочка! Ну что за чудесное создание?
Зейн закатил глаза, поднялся и направился к шкафу, откуда достал мое платье и свой шикарный халат. Я думала, последний для него, однако вся одежда предназначалась мне.
– Переоденься, – шепнул демон, накидывая на мои плечи прохладный шелк и помогая завязать пояс, будто я не могла с ним справиться самостоятельно.
Пальцы действительно подрагивали, но я бы сама прекрасно справилась со столь простой задачей. Тем не менее, в ванную сбежала, коротко извинившись.
Умылась, расчесалась и вернулась, облаченная в свое родное платье и в приличном виде. Разве только щеки выдавали смущение.
В комнате уже царила вполне дружелюбная атмосфера. Зейн натянул футболку, матушка ворковала с разомлевшим от внимания и ласк Арчи, я же чувствовала себя не в своей тарелке, но не собиралась это демонстрировать.
– Доброе утро, – поздоровалась еще раз, но уже как полагается.
– Доброе утро, милая. Вот теперь будем завтракать, – распорядилась леди, указывая всем за стол. Арчи она посадила рядом с собой. – Давай оставим церемонии, зови меня просто Теодора. Никаких леди. Мы же с тобой не чужие друг другу и давно знакомы.
Э-э-э-э… что?
Демонесса едва заметно мне подмигнула.
“Ах да, точно! Зейн ведь уверен, что именно она послала меня сюда. И как я забыла? “
– Мама, а тебе не кажется, что это слишком? – заметил Зейн недовольно.
– А зачем нам обращаться друг к другу официально? Зачем все эти церемонии, дорогой? Мы и так посидим, поговорим. По-семейному, – многозначительно улыбнулась леди Верманд сыну.
– Мама!
– Ешь давай. Тебе на работу скоро.
И так она это сказала, что я тоже послушно схватила вилку и положила себе кусочек мяса на тарелку.
Ох уж эти мамы! Есть у них какая-то особая магия в голосе.
– Зачем ты приехала? – спросил Зейн, накладывая себе еду, заодно и маме подсовывая кусочек мясной запеканки, на которой аппетитно золотилась сырная корочка.
– Разве я не могу навестить любимого сына?
Вместо ответа леди получила такой многозначительный взгляд, что даже я поняла, что событие из ряда вон и ее светлость не делает визиты без предварительной договоренности.
Впрочем, леди Верманд делать вид, что пришла на завтрак, не собиралась. Дождалась, когда сын утолит голод и перешла к делу:
– Так, дорогой, тебя уже дела заждались. И отец. Он сейчас у ректора. Мы приехали специально, чтобы забрать леди Бигем.
У меня глаза чуть на лоб не вылезли.
Это что же они… на правах будущих родственников?
– А ее отец? – спросил Зейн.
– Такой же хитрец, как и дочь. Оплатил убытки, приплатил сверху, но сказал, что даже не пошевелится, чтобы ее забрать, пока она полностью не излечится после контакта с хищными растениями.
– Видимо, Гортензия прибыла по согласованию с родителями, – деликатно вставила я, надеясь на продолжение рассказа.
– Разумеется, – подтвердила ее светлость. – Мы заберем ее и вернем в родительский дом. Нам она противостоять не сможет.
Я вдруг испугалась, что и меня заберут. Чтобы не мешала любимому сыночку получать ректорское кресло. Судя по всему, мать Зейна была осведомлена обо всех событиях, творящихся в академии.
– Отлично, – произнес демон и посмотрел на меня.
Он что, действительно сейчас попросит и меня выкинуть из академии?!
Но леди Верманд не дала ему слова.
– Дорогой, тебе пора, – категорично заявила она. – Время не ждет.
– Позвольте, дорогая матушка, провести вас к батюшке, – нарочито официально и в то же время играя, проговорил Зейн, предлагая руку.
– Не паясничай. Иди. А я поговорю со своей будущей невесткой.
– Она не невестка! – возмутился Зейн.
– Посмотрим, – заявила моя замечательная будущая свекровь.
– Иди, дорогой. Не спорь с мамой, – нежно произнесла я, дисциплинированно сложив руки на коленях. И глазками похлопала.
– Мама!
– Зейн, отец ждет. И ректор. Где твои манеры, сын?
– Сказал бы я: “Не вздумайте плести интриги за моей спиной”, но понимаю, что бесполезно, – вздохнул демон и послал мне взгляд “мы еще вернемся к этому разговору”.
Демон ушел, и я повернулась к ее светлости.
– А теперь поговорим напрямую, – проговорила она.
– Я вас слушаю.
Мне было не до шуток. Как бы мило мы ни общались при Зейне, сейчас пойдет совсем другой разговор.
– Флориана, это ведь ты, верно? – в лоб задала вопрос ее светлость.
Удивленно распахнула глаза. Вот уж правда, наблюдательная леди. Но лгать не стала. Смысла не было.
– Да, это я.
– Я тебя сразу узнала, – довольно улыбнулась демонесса. – А когда увидела этого очаровательного кота, последние сомнения пропали.
– Мы ведь виделись с вами всего несколько раз, – произнесла я, пытаясь взять себя в руки.
– У меня прекрасная память на лица. Зейн еще молод и, как у каждого молодого мужчины, у него нет привычки вглядываться в детишек. Хотя тебя он мог бы и запомнить, – рассмеялась леди. – Ты ведь ходила за ним хвостиком.
Я покраснела.
Возразить было нечего. Да и, будем откровенны, мое поведение можно охарактеризовать куда более неприглядными словами. Хвостик – это даже мило.
– Он заподозрил, что мы знакомы, – вынуждена была признать я. И не смогла не защитить своего демона: – Но он знает меня под именем Риана. А в детстве меня никогда не называли полным именем, только Фло.
– Ясно!
Леди вновь хмыкнула, неспешно и очень изящно отпила чай, после чего потянулась к Арчи и усадила его к себе на колени, тут же зарываясь пальчиками в пушистый мех. Фамильяр мигом замурлыкал, да так громко, что мы обе улыбнулись.
Я понимала, что делает мой котик и была ему благодарна. Но за вчерашнее предательство паршивенок все равно получит сполна!
Мы какое-то время пили чай молча. Я не знала, что говорить, леди думала о своем. Да и Арчи отрабатывал провинность так, что от его мурчания едва стол не трясся. И хоть обычно этот звук меня успокаивал, сегодня его было недостаточно.
Что же она скажет?
От тревожных мыслей сердце заколотилось сразу где-то горле, вызывая легкую тошноту, пришлось выпить еще чаю.
– То, что Зейн не выставил тебя в первые же сутки, для нас с его отцом о многом говорит, – начала, наконец, ее светлость. – Тебе удалось чем-то его зацепить. И я хочу тебе честно сказать, что меня это очень радует.
– Спасибо, – скромно отозвалась я.
Арчи, вредность мохнатая, так на меня вылупился, что я чуть было не потеряла лицо и не скорчила ему грозную гримасу.
– Здесь неподалеку есть небольшой городок. Ты, как я понимаю, имеешь возможность передвигаться по академии и выходить за ворота.
– Да.
– Замечательно. Потому что я уже арендовала номер в ближайшей гостинице и оставила для тебя там наряды и все необходимое молодой девушке. Нечего бегать в мужском костюме. Наряжайся, гуляй с ним, кокетничай.
Я кивнула, а ее светлость достала из кармана небольшой предмет и положила между нами. Небольшое круглое зеркальце послало в потолок солнечный зайчик.
– Вот и отлично. Вижу, что мы друг друга поняли, – с кивком произнесла леди Верманд и, посадив кота на свое место, поднялась. – Если будут проблемы или вопросы, вызовешь меня через это зеркало.
– Благодарю вас!
Я тоже поднялась, чтобы провести гостью. В душе же ликовала. Вот уж повезло, так повезло. С такой поддержкой у Зейна и шанса не останется.
Да и нечего сопротивляться неизбежному.
– Я пойду. Заберу эту вертихвостку и увезу подальше, чтобы не мешала вашему счастью.
– Спасибо! – прижав руки к груди, в очередной раз искренне поблагодарила я. – Огромное спасибо.
– В наших интересах, чтобы она сильно не пострадала, – с самым серьезным видом произнесла ее светлость, после чего залихватски мне подмигнула и расхохоталась. – До встречи, Флориана. Надеюсь, в следующий раз мы увидимся, когда мой сын не станет отрицать твой статус.
– Я тоже на это надеюсь, – произнесла с улыбкой.
До сих пор не верилось, что у меня появился союзник. И кто! Мама моего демона! Что это, как не сказочное везение?
Но, стоило двери закрыться, обернулась к фамильяру.
– И не думай, что идеальным поведением с утра ты отработал вчерашнее!
Арчи тут же слетел со стула, пятнистым мячиком проскакал к кровати и забился под нее.
– Я не специально!
– Предатель!
– Флориана, войди в мое положение, – заныл хитрец. – У меня стресс на стрессе. То я в образе тыквы не могу нормально передвигаться и постоянно умираю с голоду. То меня пытаются зарезать. То сожрать! А сейчас я вообще в пятнышко! Как божья коровка какая-то. Позорище!
– Это тебя не оправдывает! Предатель!
Подошла к кровати, присела и заглянула в темноту. На меня уставились два светящихся кругляша.
– Фло, милая, ты же у меня такая хорошая, добрая… – начал подлизываться кот, пятясь как можно дальше от такой замечательной ведьмочки, как я.
– Я?!
– Да! – подтвердил фамильяр и испарился из-под кровати.
Поднялась, отряхивая руки.
Кот обнаружился на подоконнике.
– Бесстыжий ты! – произнесла в сердцах. – Продал меня за кусок рыбы.
– А чего ты в ресторан без меня пошла? – перешел в атаку кот, который считал, что находится в безопасности. – Еще и какой! С морепродуктами! А я? А как же я?
– А ты должен был заняться делом!
– Я и занялся! Гортензия пришла, я активировал заклинание. Или мне с ней нужно было посидеть? – огрызнулся кот. – Я, между прочим, не знал, как не пустить твоего демона в комнату, вот и вынужден был отвлечь его!
Кот приосанился, придумав шикарное оправдание своему поступку.
– И зачем? Разве у тебя была такая инструкция?
Демонстративно изогнула бровь.
– Нет. Но разве ты не хотела полюбоваться плодами своих трудов? – проворковал котик. – Она так здорово прилипла! Ты просто обязана была это увидеть. Я не мог лишить тебя такого удовольствия. Вот, пришлось… это… Как его? Импроф… импруф…
– Импровизировать, – подсказала я сложное слово.
– Да!
Посмотрела на эту наглую морду. Вот как его наказывать? Да и если бы не он, я бы не увидела ревность Зейна. Не случился бы последующий за ней поцелуй.
– Ладно, я сегодня в хорошем настроении, так что ты прощен. Но если еще хоть раз…
– Да ну что ты, что ты!
– Хоть разочек!
– Да ни за что в жизни!
Посмотрела на фамильяра. И выглядит ведь так искренне и невинно, хотя мы оба знаем, что это далеко не так.
– Люблю тебя, вредность пушистая, – неожиданно закончила я угрозы.
– И я тебя, Флорианочка. А теперь давай ты меня покормишь, а? Вы все мяско слопали, не оставили ничего бедному-несчастному котику.
Я закатила глаза. Арчи не меняется.
– Ладно. Но пока я добываю еду, ты побежишь и проследишь, что Гортензия точно уехала. Хочу своими глазами убедиться…
– Моими.
– Твои глаза – мои глаза.
– Понял-понял. Все сделаю в лучшем виде. Пойдем скорее на кухню. Вынеси мне сосисок, очень они у них вкусные. И окорока кусок. И, знаешь…
– Арчи, – простонала я привычно.
– Сытый кот – надежный союзник, голодный – раб своего желудка! – произнес Арчибальд пафосно и с большим таким намеком. – Если принесешь мне еще и рыбки, я заодно Зейну напомню, что у вас сегодня свидание.
– Свидание! – воскликнула я, застыв столбом посреди комнаты. – И как я о нем забыла?
Я готова была расцеловать леди Верманд за то, что она увезла Гортензию. Да еще как это сделала! Юная интриганка уезжала добровольно и с песней. Гордая, радостно улыбаясь. А ведь ей ничего такого не сказали. И обещаний не дали.
Арчи проследил за разговором будущей свекрови с леди Бигем и все мне доложил:
– Леди Верманд просто сказала, что они встретились с родителями Гортензии и договорились, что заберут ее, когда будут навещать сына. А остальное эта вертихвостка додумала сама.
Я успела увидеть отбытие будущих свекров с несостоявшейся невестой, потом нашла и напомнила Зейну о свидании, не доверяя столь важное дело фамильяру, после чего со спокойной совестью отправилась в гостиницу наслаждаться чисто женскими радостями.
Леди Верманд сильно приуменьшила и размер номера и количество привезенных мне вещей. У меня буквально челюсть отвисла при виде потрясающе красивой гостиной, из которой вело сразу несколько дверей: в роскошную спальню, в набитую гардеробную, в ванную, где стояло десятка два разных флакончиков!
Я тут же пустила воду в огромную ванну и добавила туда приятно пахнущее ванилью масло.
Никуда не торопясь, насладилась милыми женскому сердцу процедурами, потом нарядилась, подкрасилась. Вдосталь покрутилась у зеркала.
– Само совершенство! – оценил Арчи, который слямзил по пути в гостиницу огромную рыбину и каким-то волшебным образом притащил ее в номер. А теперь с хрустом грыз на подоконнике.
– Арчибальд! – воскликнула я, покачав головой. – Ты ведь фамильяр, а не какой-нибудь невоспитанный котяра!
– Можешь нарезать мне ее и сервировать ужин, – предложил тот. – А мне – салфеточку повязать на шею.
– Придушить ею, разве что.
– Жестокая ты, – надулся Арчи, а потом ехидно усмехнулся и добавил: – Кстати, демон твой уже ждет внизу. С цветами.
Сердце заколотилось пойманной в силки птичкой.
Я не знала, как пройдет это свидание. И почему-то вдруг сильно занервничала.
Лорд и леди Верманд, наверное, с ним тоже поговорили. Мало ли, в каком он будет настроении. А вдруг опять обвинит меня во всем? Я, вроде, ничего не натворила, но мало ли. Зейн просто обожает обвинять меня во всех грехах. Не скажу, что незаслуженно. Но сам факт!
Тряхнув головой, прогнала прочь сомнения. Все будет хорошо. Я выгляжу потрясающе. Наше первое свидание пройдет идеально!
Подняв голову, поправила волосы, послала отражению в зеркале уверенный взгляд и кивнула, вновь мысленно повторяя: “У меня все получится. Никто и ничто не помешает мне провести этот вечер великолепно!”
Схватилась за дверную ручку, собираясь выйти, и тут же была остановлена наглым фамильяром.
– Принеси мне что-нибудь вкусненькое! – напутствовал Арчи.
– Смотри не лопни. И убери потом за собой, – велела строго.
– У меня лапки.
– Пока еще целые! – пригрозила я. – Очаруй горничных, уговори, но чтобы здесь была идеальная чистота. И никаких остатков рыбы, спрятанных под кровать! Не хватало еще, чтобы здесь все провоняло рыбой.
– Чудесный запах.
– Чудесный, если она не протухла!
Кот скорчил обиженную мордочку и отвернулся. А я решительно сделала шаг за порог. Улыбнулась, настраиваясь на позитивный лад, и принялась спускаться.
Почувствовав мое приближение, Зейн обернулся. Глаза его на мгновение увеличились и вспыхнули ярким пламенем, который тут же нашел отклик в моем сердце. Я увидела, как судорожно сжали букет его пальцы, а сам мужчина поспешно сглотнул, пытаясь прийти в чувство.
Молодой демон явно не ожидал увидеть меня в таком виде. И несомненно был восхищен. Что удивительно, даже не пытался это скрыть.
Приятное тепло волной прошлось по телу, заставив щеки пылать.
– Добрый вечер, – с улыбкой произнесла я, спустившись по лестнице.
– Добрый. Ты… Ты великолепно выглядишь, Риана! – выдохнул Зейн и застыл.
И я замерла. Правда, ненадолго. Улыбнувшись, тихо поинтересовалась:
– Эти цветы мне?
– Да, конечно! – спохватился он, протягивая мне букет, который я тут же приняла, вдыхая сладкий аромат.
– Благодарю, очень красивые цветы. Позволь, я отправлю их в номер, чтобы они не мешали нашей прогулке? – мило улыбнулась я, стрельнув глазами.
Все как учила тетя.
Зейн подозрительно на меня уставился. Такое ощущение, что ждал какого-то подвоха. Но в итоге молча кивнул.
Так-то, дорогой. Или думал, я могу только шкодничать и вредничать? Я – ведьмочка из хорошей семьи. Если нужно демонстрировать манеры, могу хоть на королевский прием сходить, не допустив ни малейшего промаха.
Просто мы, ведьмы, считаем, что точное следование этикету – тоска смертная. Вот и пользуемся им лишь от случая к случаю.
Мы неспешно прогулялись по набережной, минуя все знакомые мне ресторанчики. Желудок всячески намекал, что нам не помешало бы зайти в одно из заведений, но кто его слушает, когда рядом идет роскошный мужчина, от одного вида которого перехватывает дыхание?
Я дисциплинированно поддерживала беседу, расспрашивая демона, почему он решил стать ректором, какие у него планы на жизнь. И сама не стала скрытничать, честно сказала, что хочу закончить академию и распоряжаться своей жизнью самостоятельно. Даже деликатно не стала намекать на нашу будущую свадьбу. Зачем так пугать закоренелого холостяка? Пусть дозреет. Или мама его допинает в нужную сторону. Я подожду.
Когда я уже почти созрела для вопроса, что у нас запланировано на сегодня и накормят ли бедную-несчастную ведьмочку, мы дошли до конца набережной, где у небольшого, но освещенного причала стояла роскошная яхта.
– Насколько я знаю, ведьм не укачивает, – произнес Зейн, хитро улыбнувшись.
С восторгом посмотрела на украшенную сотнями магических огоньков деревянную красотищу.
– Нет, конечно. Ты попробуй на метле полетать. Там так трясет порой, что нужен стальной желудок. Я тренированная! – заверила демона. И тут же уточнила с придыханием: – Это ведь наша, да?
Позабыв об этикете и желании произвести на мужчину впечатление серьезной барышни, я едва не приплясывала от радости. О прогулках на яхте я только читала. И всегда хотела испытать те же эмоции, что и герои книг.
– Да. Я подумал, тебе будет интересно прокатиться и посмотреть на город с воды.
– Если там есть еда…
– Есть, конечно! – рассмеялся мой демон.
– Пойдем же скорее! Ты научишь меня ею управлять?
Я позабыла и о голоде и о необходимости придерживаться этикета. Смеялась бьющему в лицо ветру, наклонялась к воде, пытаясь кончиками пальцев поймать брызги, бегала по нагретой за день палубе, скинув туфли, и всячески наслаждалась прогулкой.
Якорь мы кинули так, чтобы любоваться и городком и академией, но быть достаточно далеко и не слышать посторонних звуков. Только умиротворяющий плеск волн и ничего больше.
– Не думала, что мне так понравится! – поделилась своими ощущениями, когда мы, наконец, приступили к еде.
Послала мужчине довольную улыбку.
– Рад тебе угодить, Риана, – отозвался Зейн, который не таясь все это время наблюдал за мной.
В глубине его глаз сияло восхищение и какая-то странная и непонятная тоска. Может, прощался с холостяцкой жизнью? Так я не против.
– Ты часто выходишь в море? Это твоя яхта или арендовал? – забросала его новыми вопросами.
– Яхта моя, да. Но на ней чаще катаются друзья, чем я, – отозвался Зейн.
– Зря. Очень зря. Нельзя добровольно лишать себя таких ярких эмоций.
– Согласен. Но времени иногда не хватает. И желания.
– Тебе просто не с кем ходить, – рассмеялась я негромко, но с явным намеком.
Мы замечательно провели вечер. Зейн буквально не сводил с меня взгляда, но в конце, проводя назад к гостинице, так и не поцеловал. Не понимая, что происходит, сбегала в номер, переоделась и даже прошла большую часть пути до академии, прежде чем потребовала у него ответа.
– Что происходит? Ты сегодня ведешь себя странно.
Неужели Теодора перегнула палку в разговоре и теперь, вместо того, чтобы шагнуть мне навстречу, Зейн сделал несколько шагов назад?
Почему же он вновь смотрит так, будто съесть готов? И в то же время как-то… грустно, что ли?
– Риана, я… – Зейн остановился, повернулся ко мне, но ни на миллиметр не приблизился. В глубине глаз промелькнула самая настоящая боль, а сам он застыл, будто статуя. Плечи развел. Выпрямился. Собрался с духом. – Ты потрясающая. Красивая, яркая, веселая…
Сердце оборвалось. Это точно не признание в любви!
– Но?... – сглотнув, спросила у него, до боли сжимая кулаки.
– И ты безумно мне нравишься. Правда!
Вздохнула. Остатки хорошего настроения растворились без следа.
– Тогда что не так? Ты злишься на проделки? Но ведь я извинилась.
– Дело не в них, – мотнул головой демон.
– Тогда в чем? В чем проблема? Я же вижу, что нравлюсь тебе. Чувствую это. И не смей отрицать!
– Я и не отрицаю, – вздохнул он.
– Холостяцкая жизнь дороже, да? – процедила, с трудом сдерживая гнев и обиду, которые огнем горели внутри, разрывая мое бедное сердце на части.
– Дело не в этом! – вяло огрызнулся Зейн и судорожно провел ладонью по затылку. – Я не хочу оставаться холостяком вечно. Ты можешь мне не верить, но я мечтаю о браке и семье.
– Так что тебе мешает? Вот она я! Зейн, я же… я же люблю тебя! – признание легко сорвалось с губ и стыда по этому поводу я не испытывала.
В любви вообще нет ничего стыдного. Особенно в нашей.
Мужчина открыл рот, собираясь мне ответить, а потом закрыл. Мотнул головой, виновато отведя взгляд, и глухо произнес.
– Ты не поймешь…
Вот это он зря!
– Считаешь меня дурой? – процедила едва слышно.
Гнев был такой силы, что я с трудом могла говорить, буквально выталкивала каждое слово. Зейн побледнел и произнес поспешно:
– Риана, я этого не говорил.
– А похоже на то! Что со мной не так, Зейн? Я уродлива? Глупа? Смешна? Нелепа? Что со мной не так? – выкрикнула ему в лицо, чувствуя, как от непролитых слез начинают гореть глаза. – Почему ты не можешь признаться, что любишь меня? Я ведь вижу это! Чувствую всем сердцем!
– Риана! – выдохнул он, шагнув вперед и схватив меня за плечи.
Да так, что я невольно охнула. Настолько болезненными были его прикосновения.
Больнее только слова. Грусть в глазах.
– Не смей так говорить! Ты… ты невероятная, ослепительно красивая, умная, смелая, находчивая, веселая, искренняя. Ты в одно мгновение раскрасила жизнь яркими красками, свела с ума и лишила меня сна и воли.
Я молчала, ожидая продолжения.
– Но… – Зейн сглотнул, медленно разжимая пальцы. Они мягко скользнули по моим рукам и опустились вниз, повиснув вдоль его тела. – Но ты… не она.
“Что? ЧТО?! Какая она? Кто она?! У него есть любимая, а я не в курсе?”
– Кто она? – прохрипела, с трудом узнавая свой голос.
Мне необходимо было знать имя той счастливицы, которая украла сердце моего демона! Вот узнаю и тогда… я такую ей жизнь устрою! Да она в адово пламя сбежит, чтобы спрятаться от моего гнева! И той боли, что разрывает сейчас на части! Но и там не спасется! Я везде ее найду! Найду и сломаю ее жизнь! Точно так, как она сломала мою, лишив ее самого главного – любви этого потрясающего зеленоглазого демона.
Кончики пальцев заискрили запретной магией. Я была на грани. Тонкой. Острой. Той, переступив которую, назад нет возврата. Еще шаг – и я перестану быть милой доброй ведьмочкой. Глаза начало застилать тьмой.
– Я не знаю, – неожиданно выдохнул мужчина, отворачиваясь.
– То есть как?
Злость не исчезла. И не отступила. Но к эмоциям присоединился разум, просчитывая варианты. Отсутствие имени очень сильно затруднит поиски и месть. Но ничего. Мне достаточно будет описания.
– Я ее еще не встретил, – продолжил Зейн.
