Текст книги "Демон в беде, или Как избавиться от ведьмы? (СИ)"

Автор книги: Иринья Коняева

Соавторы: Татьяна Серганова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

А я посмотрела на него как на идиота.

– Что?

– Говорил же, что ты не поймешь, – раздраженно произнес он.

– Так объясни!

Я должна услышать. Должна понять.

– У демонов есть понятие истинности. Это когда встречаешь свою пару, одну на всю жизнь. У моего наставника Агнара Норлинга все именно так. Они с Элеаной идеальная пара, союз, который не разрушат годы, козни соперников и любые катаклизмы. И я много лет назад дал себе слово, что тоже женюсь только на истинной.

Приоткрыв рот от удивления, я слушала своего демона.

Никогда бы не подумала, что внутри этой большой могучей горы мышц могут скрываться такие романтические устремления.

– А ты не думал о том, что это могу быть я?

Он медленно качнул головой и произнес:

– Ты не представляешь, как бы я хотел, чтобы это была ты, – вздохнул он. – Но, к сожалению, это не так. Я бы сразу почувствовал.

А мне на голову словно огромная каменная глыба рухнула, придавив к земле. Расплющила.

Зажмурившись, проглотила ком, который встал у горла, мешая дышать.

– Тогда зачем? – прохрипела чуть слышно и, открыв глаза, спросила: – Зачем все это? Свидание, цветы, прогулка? Зачем ты разрушил наш ужин с Эрданом?

При упоминании симпатичного тренера, Зейна заметно перекосило, а в глазах промелькнуло адово пламя.

Ревнует? Пусть ревнует! Заслужил! Пусть ему будет хоть немного больно. Не так, как мне сейчас…

– Он тебе не подходит, – процедил демон.

– А это не тебе решать, господин Верманд! – огрызнулась в ответ. – Я свободная ведьма и могу встречаться, с кем хочу и когда хочу! Мне-то истинного ждать не надо!

– Риана…

Зейн попытался схватить меня за руку, но я успела увернуться.

– Не смей! Хочешь ждать свою истинную – жди! А я… я свою жизнь буду устраивать! – выкрикнула ему в лицо.– И спать ты сегодня будешь на полу! Или… или лучше вообще не приходи! Спи, где хочешь! Вот!

– Риана!

Развернувшись, я бросилась в академию. Стремглав миновала коридоры, лестницу и забежала в нашу комнату. Захлопнув дверь, прижалась к ней спиной, вытирая злые слезы.

“Ну уж нет! Зейн Верманд не достоин того, чтобы я по нему плакала! Истинную ему подавай! Ха! Может, ее и не существует вовсе! Или она в каком-нибудь далеком-предалеком мире. И с тыквой на его рогатую голову не свалится! А счастье свое ты упустил!”

Уже скинув одежду в ванной немного очнулась. Поняла, что нужно было бежать не в академию, а в свой номер. Просто я пока не привыкла к мысли о его существовании, и не подумала. Забыла.

Тряхнула головой. Посмотрела в зеркало. В нем отражалась обиженная, но гордая девчонка. Растрепанная, красивая и жутко несчастная.

– Я справлюсь, – пообещала себе твердо.

Искупавшись, я забралась в постель и долго не могла уснуть.

Зейн так и не появился. Все, как я просила. Вот только без тепла демона тяжело было этой ночью. Холодно, неуютно и грустно.

Сжавшись в клубочек, забылась тревожным сном. Надеясь, что проснусь и все будет хорошо. Но наутро нас ждали новые испытания.

Глава 16

– Фло, проснись! Флориана!

Я потерла глаза и села, недовольно уставилась на фамильяра.

– Чего орешь? Я заснула под утро, спать хочу.

– У нас катастрофа! – бегая по кровати и оставляя на моих ногах синяки протянул Арчи. – Хуже не придумаешь! Ты просто не представляешь, что случилось!

Поймала любимого котика, привычно почесала между ушами.

– Успокойся и скажи, что именно произошло. Зейн проиграл Краксту? – озвучила первое, что пришло на ум.

– Чего?

Арчибальд посмотрел на меня, как на умалишенную.

– Что слышал.

– У нас катастрофа! Мы влипли, Фло! Ты и я! Ну и твой демон заодно.

Мысли о Зейне отдались болью в сердце. Прошло слишком мало времени, чтобы я успокоилась после тяжелого разговора.

– Если ты сейчас же не скажешь, что случилось, я превращу тебя в тыкву, – пригрозила любителю преувеличивать.

Арчи возмущенно на меня посмотрел, вырвался из объятий и отошел на край кровати, где с самым невозмутимым видом задрал лапу и начал ее вылизывать.

– Иди умывайся. Да поживее. Не то предстанешь перед женихом вот в этом самом помятом виде, – выдал вроде как равнодушно. Обиделся.

– Женихом? Вернулись родители Зейна и настояли на свадьбе? – начала я вдохновленно, но тут же сникла, понимая, что выдаю желаемое за действительное.

Даже, если это так, Зейн никогда не женится на мне. Я же не его истинная! Чтоб ей провалиться!

– Размечталась! – фыркнул кот и вновь лизнул лапку. Затем посмотрел на меня и сообщил: – У ворот академии Дэниза с твоим будущим мужем.

– Что-о-о-о?!

– Тебе вчера на яхте уши продуло, что ли? – возмутился кот. – Дэниза, говорю, с женишком твоим приехали к Зейну. Ждут у ворот. И я бы на твоем месте поторопился присоединиться к этому занимательному обществу.

Меня ветром вынесло из-под одеяла.

– Беги проконтролируй, куда они пойдут, – велела коту уже из ванной. – Если получится подслушать, не отказывай себе в удовольствии. Главное – не забудь знак подать.

Ситуация была настолько серьезной и срочной, что даже вымогатель Арчибальд не стал требовать законную плату за содействие. Убежал спасать свою ведьмочку.

Никогда еще я так быстро не собиралась.

И десяти минут не прошло, как я уже стояла на крыше столовой и подглядывала за происходящим в здании напротив из-за огромной трубы.

Окно кабинета, в котором Зейн принимал мою мачеху с потенциальным женишком, было приоткрыто, потому я частично видела и почти все слышала. Арчи сидел рядом, навострив уши.

Начало разговора я, к сожалению, пропустила, но кот быстро пересказал основное: Дэниза выставила себя заботливой и любящей родственницей, а меня – вздорной, непослушной девицей, сбежавшей ни много ни мало с собственной свадьбы с многоуважаемым графом Роттерсоном!

Вот уж кто любит преувеличивать не меньше моего котика!

Свадьбы! А чего не сразу с брачного ложа?

– Зейн спросил, почему она уверена, что ты здесь, – шепнул Арчи, когда я всеми правдами и неправдами проскочила мимо повара с поварятами и пробралась к нему на крышу. – Сказал, что это невозможно.

– Нет ничего невозможного, – ответила Дэниза скрипуче.

Я давно не слышала ее голоса и сейчас скривилась, будто услышала фальшивую ноту. Ничего не могу с собой поделать. Она всегда меня раздражала. Как и я ее.

– Наша академия защищена специальным образом. Ни одна юная леди, особенно, как вы говорите, вздорная, не знающая, что такое дисциплина и послушание, не сможет ее преодолеть, – уверенно солгал Зейн.

– Зря вы так думаете. Она сильна. Очень сильна. Много ли вы видели девушек, способных самостоятельно переместиться между мирами? – столь же уверенно гнула свою линию моя мачеха.

– Раз так сильна, возможно, ей все же свойственны и прилежание, и дисциплина? – уколол Зейн совершенно ледяным голосом. Он, кажется, оскорбился в лучших чувствах, когда меня так охарактеризовали.

По телу растеклось приятное тепло. Он меня защищает. Пусть и не считает своей, но все же.

Дэниза тоже заметила это и решила идти напролом.

– Все эти разговоры ни к чему. Я прекрасно осведомлена, что вы знакомы с моей падчерицей. Более того, буквально вчера гуляли с ней по набережной. А вечером она вышла из отеля в мужском костюме и отправилась с вами.

Мы с Арчи переглянулись.

Попытка демона выгородить меня не удалась.

– Мачеха твоя – что собака-ищейка на поводке пронырливого следователя, – проворчал кот.

Подозреваю, Зейн подумал нечто похожее, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Или я просто не разглядела.

– У вас недостоверная информация, – сухо проговорил демон. – Ни одна девица не смогла бы проникнуть на территорию мужской академии и остаться незамеченной.

– Возможно, демонесса не смогла бы. А ведьма – запросто, – отрезала Дэниза. – Вы ведь не будете отрицать, что в последнее время в вашей академии происходит много странного.

– Все в пределах нормы.

– Летающие призраки, сбегающие из-под ножа говорящие тыквы, снег во время жары – это у вас норма, да? – язвительно осведомилась моя мачеха.

Я даже в какой-то момент ею залюбовалась. Хороша паршивка. И ведь какая целеустремленная! Как-то нашла меня. Голову теперь сломаю, пока не пойму, как она это сделала!

Зейн сложил руки перед собой, будто собирался с духом. Он понял, что Дэниза не так проста, как может показаться. Она не просто истеричная дамочка, а очень даже коварная и хитрая ведьма, с которой шутки плохи.

Еще вчера вечером ее и духу здесь не было, а сейчас, когда солнце только показалось из-за горизонта, уже качает права, владея всей необходимой информацией.

– Я понимаю, Ри красивая девушка и, возможно, сумела вас очаровать, – мягко произнесла Дэниза, выбрав другую стратегию. – Но мы уже подписали брачный договор и она принадлежит графу Роттерсону. Осталось лишь сыграть свадьбу. Для приличия. Вы не вправе нам помешать.

Зейн посмотрел на сидевшего тише воды ниже травы графа.

Несмотря на весьма спесивый вид сейчас Людвиг Роттерсон выглядел не самым лучшим образом. Высокий и статный мужчина средних лет сильно уступал габаритам демону и, кажется, терялся с непривычки.

– Вы ее любите? – спросил демон, обращаясь к моему жениху.

У нас с Арчи одновременно ухнули вниз челюсти.

Переглянулись с фамильяром.

– А он р-р-романтик, – мурлыкнул кот.

– Люблю? – искренне удивился граф и бросил беспомощный взгляд на мою мачеху, словно искал поддержку.

– Да. Любите ли вы ее? – терпеливо повторил Зейн. Лицо его напоминало каменную маску. – Для чего-то же вы потратили немало времени, сил и денег, чтобы прибыть сюда, подкупить полгорода и найти Риану?

– Она красива, из хорошей, влиятельной семьи и к тому же невероятно сильна для своего возраста. И главное – родит мне магически одаренных детей, – с оскорбленной физиономией ответил Людвиг Роттерсон. – Не понимаю, почему вас беспокоит этот вопрос и на каком основании вы его озвучиваете. Верните мою невесту!

– Забыл произнести волшебное слово, – хмыкнул Арчи.

– Тс-с-с, – попросила я, опасаясь пропустить важное. У меня ведь нет обостренного кошачьего слуха. Я и так не столько все слышала, сколько больше догадывалась по обрывкам фраз. Только Дэнизу-капризу слышала отчетливо. Она говорила звонко.

– Возвращайтесь в свой мир. Риану вы не получите, – спустя несколько минут молчания произнес Зейн и поднялся, возвышаясь над сидящими незваными гостями.

Намек гости не поняли.

Сделали вид, что не понимают.

– Позовите Ри или мы прямо из этого кабинета пойдем в ректорский, – спокойно произнесла Дэниза.

– Идите, – столь же спокойно ответил ей Зейн. – Поднимитесь на два этажа выше, там поверните налево и увидите большую дверь с надписью “Приемная”, вам туда. Хорошего дня.

Демон пошел в сторону выхода.

Дэниза вскочила так, что стул, на котором она сидела, отлетел и ударился в стену за ее спиной.

– Вы потеряете возможность стать ректором!

Ого, она и это узнала!

Хотя от моей мачехи и не то можно ожидать. С деньгами графа она горы свернет.

Зейн неспешно обернулся, сложил руки на груди, облокотился на дверной косяк.

– Продолжайте, – велел невозмутимо.

– Э-э-э. Что продолжать? – смутилась на мгновение Дэниза.

– Угрожать. Шантажировать. Запугивать. Что у вас еще есть в арсенале? – без интереса перечислил Зейн.

– Вы не можете оставить Риану себе, – возмутился граф, пока мачеха переваривала неожиданное для нее поведение демона. – Она моя! И по документам в том числе!

– Значит, рекомендую их сжечь, – мягко произнес Зейн и оторвался от стены, сделал несколько шагов к Людвигу.

– Что вы себе позволяете?! – вскричал граф, потеряв над собой контроль.

Он покраснел. Руки его сжались в кулаки, и я почему-то подумала, что будь на месте Зейна более слабый противник, он бы непременно пустил их в ход. И против жены – тоже вполне возможно. Вспыльчивый мужчина.

– Я не люблю повторять дважды, – холодно ответил Зейн. – Но поскольку вы гости нашего мира, сделаю исключение. Итак: Риана останется здесь, со мной. Ваши претензии на нее будут сняты сегодня же…

– Я выложил кучу денег!

– Людвиг! – возмутилась уже Дэниза.

– Кажется, кое-кто знатно поживился, продав тебя замуж, – заметил Арчибальд.

Кивнула. Фамильяр смотрел в корень. Мачеха была из тех, кто на ходу подметки рвет и совмещает приятное с полезным. И избавилась от дочери мужа от первого брака, и заработала. Если бы дело не касалось меня, я бы оценила.

В кабинете Зейна была, что называется, картина маслом: возмущенные, раскрасневшиеся люди и невозмутимый, как скала, демон.

– Я компенсирую все ваши расходы, – произнес он.

– Да что мне деньги! Я хочу жену! – рявкнул граф.

– Найдете другую.

– Я хочу эту! У меня на нее документы!

Бровь демона удивленно изогнулась, затем он сделал еще один шаг, нависнув над вмиг стушевавшимся Людвигом.

– Я повторил дважды, – произнес Зейн. – Вы не поняли моих деликатных намеков. Тогда скажу прямо. Нет человека – его документы  на брак не имеют правовой силы. Так понятнее?

Граф будто уменьшился в размерах. В окошко не видно было, возможно, у него подогнулись колени. Но я не рисковала сильнее выглянуть из-за трубы и тем обнаружить свое присутствие.

– Вы не имеете права! – куда тише и уже без гонора произнес мой женишок.

– Я сейчас же пойду к ректору и все ему расскажу! – пришла в себя Дэниза и взяла слово. – Вы будете опозорены! Никогда не сможете исполнить свою мечту и занять кресло ректора!

– Я уже говорил. Вам нужно подняться двумя этажами выше, – невозмутимо напомнил Зейн. – Ничего не можете с первого раза запомнить.

– Неужели вы выбираете эту дерзкую девчонку и готовы ради нее лишиться карьеры?! – спросила Дэниза.

– Ради нее – да.

И так он это сказал, что я без сил прижалась к трубе, обняла ее, как родную, и улыбнулась.

Все-таки он выбрал меня.

Меня!

– Дэниза, – обратился к ней граф. – Вы мне обещали.

Сейчас я не видела лица мачехи, но точно могла сказать, что происходит в ее голове. Там вовсю работают счеты. Уж она точно не пропустила фразу демона, что он компенсирует все расходы. И уже складывала два плюс два, намереваясь и здесь выгадать.

– Дорогой Людвиг, наша договоренность представляет для вас смертельную опасность, – проникновенно начала она. А я поняла: меня только что продали замуж повторно. Только бумаги еще не подписаны. И конкурент не устранен. Но это дело техники, мачеха справится.

Арчи ехидно на меня посмотрел. Ему не стоило труда подслушать мои мысли.

– Ну что, дважды проданная невеста, будем делать? Снова бежать в другой мир?

– Шутишь? Я ведь ведьма из хорошей семьи. Если папенька с мачехой выбрали для меня жениха, как я могу воспротивиться?

Я состряпала наивную мордашку и захлопала ресничками. Кот, бедный, чуть с крыши не грохнулся, покатившись от смеха в прямом смысле этого слова.

Оставаться на крыше больше не было смысла, стоило поторопиться на встречу с дорогой мачехой. А то этой только дай волю, растрясет моего демона как липку.

Когда мы с Арчи зашли в кабинет, все присутствующие обернулись в нашу сторону.

– Ри! – Дэниза скривила лицо. – Ты до сих пор пользуешься теми отворотными духами? Немедленно их смой! Ты же знаешь, что мой чуткий нос раздражают эти ингредиенты.

– Отворотные духи? Что это? – спросил граф.

–  Ведьминское зелье с особым свойством, которым пользуются красивые девушки, чтобы не привлекать внимание мужчин. Стоит им только подойти, как они чувствуют запах и уже не так расположены к общению. На кого-то духи действуют моментально, кому-то нужно пробыть с девушкой несколько часов. Но работают безотказно,  – объяснила Дэниза. И повернулась ко мне: – Живо смой их! И переоденься в платье.

– Предпочитаю остаться и принять участие в беседе.

Дэниза демонстративно щелкнула пальцами, очищая мое тело от любых запахов, кроме естественного аромата кожи. А после щелкнула еще раз, на этот раз призвав ветер и сорвав с моей головы кепку, из-под которой водопадом рассыпались рыжие локоны.

Граф посмотрел на меня куда более заинтригованно, а демон вдруг повел носом. Лицо его вытянулось, а в глазах полыхнуло пламя. Что-то очень его удивило, но разбираться сейчас было некогда.

Мне очень, очень не понравилась реакция графа. Но главным противником здесь по-прежнему была мачеха. Только вот, после заявлений Зейна я чувствовала себя куда увереннее! И уже ничего не боялась!

– Дэниза, ты вернешь деньги его светлости и разорвешь договор.

– Решение еще не принято, – быстро произнесла мачеха.

– Протестую! – возмутился граф. – Флориана, вы вернетесь домой со мной. В мой дом! Я вас больше не отпущу!

У Зейна вытянулось лицо во второй раз. И на этот раз сильнее, чем в первый.

А затем произошло сразу несколько событий: граф попытался схватить меня за руку, Зейн в долю секунды загородил меня, а заодно и весь обзор, раздался хруст, Дэниза заверещала, а дезориентированный ее воплем Арчи укусил ее за ногу. Да так, что мачеха тут же запрыгала на одной ноге, воя еще громче.

– Что здесь происходит? – раздалось от двери.

Я стояла к ней ближе остальных, потому отлично расслышала недовольство господина ректора и обернулась. Слух меня не подвёл. Это действительно был он.

Вспомнив, в каком я виде, невольно прижалась к спине Зейна. Он тут же развернулся, обнимая меня за талию и привлекая к себе.

– Отпусти  его, – велел ректор, глядя куда-то в сторону.

И я заинтересованно повернула голову, пытаясь понять, что же интересного он там увидел.

– Ох, – выдохнула тихо.

Зейн одной рукой обнимал меня за талию, а другой – крепко держал графа Роттерсона. Прямо как котёнка – за шкирку. Тот отчего-то поджал ноги и весь скукожился, идеально дополняя образ.

– Отпусти, – вновь повторил ректор.

Мой демон разжал пальцы и граф шмякнулся на пол, оставшись кулем лежать у ног Дэнизы, которая быстро сориентировалась.

– Вы – ректор? – требовательно спросила она у вошедшего.

– Да.

– Очень приятно. Я – леди Дэниза Уоренхолл, мать этой вертихвостки! – против всех законов логики и этикета представилась она. И ведь не дождалась, когда он назовёт своё имя!

– Мачеха, – тут же поправила ее, возмутившись не на шутку.

Ишь, какая ушлая. Ничем не побрезгует, чтобы своего добиться. Даже матерью назвалась, впервые за все годы нашего знакомства. Но мама – это святое, а мачеха – тут уж как повезёт, бывают потрясающие мачехи, но в моём случае, увы, история практически классическая.

– Как вы здесь очутились и почему так шумите? – строго спросил господин ректор.

И тут-то Дэниза ему всё и выдала! И про моё безответственное поведение перед семьёй, про побег в демонический мир за мгновение до помолвки, а затем и вовсе по пунктам расписала моё незаконное пребывание в академии, даже про летающего призрака напомнила!

У ректора глаза на лоб полезли от такого количества информации. А когда он узнал, что Дэниза прибыла в мир демонов только вчера, то не смог сдержать удивленного возгласа:

– Ваша скорость… кхе-кхе… удивляет. Как вы успели?!

– А что тут успевать? Мы переместились к нашей родственнице – Элеане. Фло не раз у неё бывала и прекрасно знала, кем работает её муж. Агнар без труда обеспечил бы строптивой девчонке обучение в местной академии, ей до диплома всего ничего, – раздражённо признала мачеха.

– Агнар Норлинг? – уточнил ректор.

И обнимающий меня демон ощутимо напрягся, услышав знакомое имя. Интересно, как Зейн отреагирует, узнав кто я такая на самом деле? Хотя… меня недавно уже назвали полным именем. Может, он ещё тогда заметил?

В любом случае, моё инкогнито раскрыто.

– Да. А там прямо в гостиной на серебряном подносе лежали письма. Верхнее – от этой… – Дэниза метнула в меня злой взгляд. – Флорианы!

Тут-то лицо вытянулось уже у меня.

Вот ведь не повезло!

И всё так совпало – тютелька в тютельку. Нарочно не придумаешь! Будто сама судьба показала мне кукиш, мол, достаточно с тебя везения. Пожинай плоды своего поведения. Держи, милая, ещё одно неприятное испытание – встречу с мачехой и женихом.

А ведь Элеана уже вот-вот должна приехать!

Совсем немного времени не хватило. Обидно.

– Мы приехали в этот ваш городок, уточнили на почте, кто отправил письмо, затем расспросили местных. Уж я-то проделки своей падчерицы сразу узнаю! Хоть в мужском она обличье, хоть в каком. В общем, это не так важно. Мы с графом Роттерсоном… Ваша светлость!

Дэниза повысила голос, намекая графу, что пора бы отлипнуть от пола и поучаствовать в беседе.

Тот закряхтел, но поднялся, баюкая при этом руку. Ту самую, которая подозрительно хрустнула не так давно.

А нечего было тянуть ко мне свои конечности! Поделом ему!

– Вы с графом?.. – поторопил ректор.

– Мы прибыли за Рианой. И немедленно забираем её из академии! – закончила мачеха и торжествующе зыркнула на Зейна.

Интересно, чего она хочет добиться? Чтобы демон за меня побольше заплатил или все-таки граф? Или для нее главное – избавиться от нелюбимой падчерицы и заработать? Видимо, нарочно поддерживает то одного претендента на мою руку, то другого, устраивает аукцион.

Но я оказалась неправа. Дэниза решила всё же придерживаться договорённостей с графом. Или просто хотела гарантированно испортить мне жизнь.

– Также мы настаиваем, чтобы вот он, – совершенно позабыв об этикете, она ткнула в моего демона пальцем, – понёс наказание за то, что…

– Зейн? – тихо спросил господин ректор, проигнорировав взвешенную Дэнизу.

Его взгляд замер на руке подопечного, которая по-прежнему лежала на моей талии.

И все мы застыли, ожидая слов молодого демона.

– Я готов отказаться от своих притязаний на ваше место, но Флориану никуда не отпущу. Она моя, – спокойно ответил тот. – Причинённый академии ущерб, разумеется, возмещу.

– Какой ущерб? – шёпотом возмутилась я, переводя на него взгляд и принялась перечислять: – Я после визита Гортензии в оранжерею три дня откачивала вашего садовника и цветочки ходила кормила. Повару помогала. Картошки перечистила – не сосчитать, сколько!

– Тш-ш, – шикнул демон и сильнее прижал меня к себе. – Про ловушки, как ты понимаешь, господин ректор тоже в курсе.

– Ну так ловушки – это ведь отличная возможность потренироваться и ученикам и преподавателям! – без капли раскаяния произнесла я и самыми честными глазами посмотрела на ректора, который почему-то не казался расстроенным или злым. Наоборот, довольно улыбнулся. – Правда ведь?

Главный демон академии хмыкнул, а затем и вовсе рассмеялся.

– Согласен. Отличная вышла тренировка. Можно сказать, учащиеся прошли ускоренный курс по прохождению пересечённой местности.

– Вот! – обрадовалась я и вновь повернулась к Зейну. – Видишь!

Дэниза стояла, уперев руки в боки, и смотрела поочерёдно на говоривших. Я впервые видела её одновременно деловитой и растерянной. Но надолго её, конечно, не хватило.

– Господа! – взвизгнула она, вновь привлекая к себе внимание. – Я готова написать жалобу прямо сейчас и потребовать, чтобы…

Ректор посмотрел на неё так, что она оборвала речь, не договорив.

– Вы обладаете поистине удивительным детективным талантом, леди…

– Просто Дэниза, – напомнила мачеха, чуть расслабившись. Комплименты она любила. Да и кто их не любит?

– Однако хочу заметить, что вы не потрудились изучить наши законы и…

– Я изучила! Флориана нарушила их, явившись без согласования. Мы же с графом Роттерсоном получили все необходимые разрешения! – мачеха повысила голос и даже ножкой топнула. – Она должна быть наказана!

В меня полетел полный ненависти взгляд.

Всё-таки я была права. Графа она мне выбрала специально, чтобы отомстить за все детские проделки. И я правильно сделала, что сбежала.

– Флориана здесь находится на вполне законных основаниях, – удивил ответом всех присутствующих, включая нас с Зейном, ректор. – Агнар Норлинг – наставник Зейна, и в случае его отсутствия именно Зейн представляет его интересы. Логично, что ваша падчерица попала под опеку… лорда Верманда.

Я посмотрела на пожилого демона влюблённым взглядом. Ух, как выкрутил! Даже я бы такое не придумала! А как быстро сообразил, что к чему! И про положение в обществе напомнил, чтобы кое-кто, не будем тыкать пальцем в мою мачеху, держал себя в рамках.

– Но ведь… В любом случае мы забираем Флориану, – решительно произнесла Дэниза, отказываясь признавать поражение. – Благодарим, что приютили её и присмотрели.

Она выдавила из себя адресованную Зейну улыбку и протянула мне руку. Но схватить не успела.

– Хрусть! – произнёс Арчи, имитируя треск ломающейся кости, который мы совсем недавно имели возможность услышать.

Дэниза тут же отдёрнула руку и спрятала ее за спину, зыркнув взглядом, полным ненависти и злости.

– Жи-во до-мой! – отчеканила по слогам.

– Флориана навестит вас тогда, когда сама сочтёт необходимым, – ответил за меня Зейн.

– Да как вы смеете! – вновь взвигнула мачеха.

– Что смею? Защищать свою женщину? – холодно поинтересовался мой демон.

– Она не ваша! – Дэнизе вожжа попала под хвост, она начала визжать. – Она выйдет замуж за графа Роттерсона! Это решённый вопрос! Вы ей никто! И права не имеете распоряжаться её судьбой!

– Господин ректор, не могли бы вы сопроводить мою леди выпить чашку чая, пока я буду беседовать с её… знакомыми? Без свидетелей, – напрочь игнорируя истерику ведьмы, уточнил Зейн.

– Конечно. Пойдёмте, Флориана! – Мне предоставили локоть, чтобы удобнее было идти. И тут же обратились к Верманду: – Смотри, не заляпай кровью диванчики.

– Конечно, учитель.

Я ужасно не хотела уходить, но Арчи подал знак, чтобы не спорила с демонами, а он здесь за всем присмотрит и потом мне расскажет. Ну и на пузо своё указал, чтобы не забыла взять ему вкусняшки. Будто к чаю подают сосиски с креветками, честное слово!