Текст книги "Диктатура Евы (СИ)"
Автор книги: Ирина Успенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Глава 18
Супружеский долг
В маленькой комнатке в углу примостился местный аналог унитаза, на полу стоял огромный медный таз с теплой водой, несколько ковшиков, жидкое мыло и, конечно, не обнаружилось никакого душа. Зато на крючках висели полотенца и мужской шелковый халат, белый в синюю полоску. Ева принюхалась, вроде чистый. Вещей она с собой не брала, только то, что на ней, и запасная пара панталон, смысла не было тащить на одну ночь гардероб. Ева прислушалась, за стеной было тихо. Может, поубивали друг друга?
Она сняла одежду, с удовольствием поплескалась в тазу, даже голову помыла, смывая пыль и соль, надела халат да так и вышла в каюту с накрученным на голову тюрбаном из полотенца и босиком.
Вейн был один. Он снял рубашку, оставшись в одних штанах, и с задумчивым видом стоял у открытого иллюминатора, который Ева раньше не заметила. В комнате пахло морем и вином, а еще мужчиной. Она остановилась у двери, в слабом полусвете разглядывая его тело, крепкое, мускулистое, с широкими плечами и узкими бедрами. Любовалась, как произведением искусства, вспоминая вечер, взгляды, реплики… Загадочный Вейн Ридверт, кем ты можешь стать – другом или врагом? Насчет того, что он может стать возлюбленным, Ева не думала. Это просто сделка. Ничего больше.
– Зачем ты отравилась? – не поворачиваясь, спросил он.
Ева прошла к кровати, села на нее, стащила с головы полотенце, распушила волосы и только после этого ответила:
– Я не помню. Марлин говорил, что память может не вернуться. Но мне кажется, что мое отравление – это план королевы Магды. Месть за то, что ее не поддержали. Я умру, крепость вернется дяде. Почему тебя не убили? Ведь твоя смерть выгодна всем…
– И тебе? – хмыкнул Вейн и повернулся.
– До сегодняшнего дня я была в этом уверена.
Ева устала притворяться. Да и к чему?
– А теперь?
Он двигался как кот, бесшумно и стремительно, шаг – и уже стоит напротив, еще мгновение – и, присев на корточки, заглядывает ей в глаза.
– Кто ты, шата Ева Ридверт?
– А кем ты хочешь меня видеть?
– Пока мне нравится то, что я вижу, – промурлыкал командор. – Но я не верю ни единому твоему взгляду.
– Ты никогда не интересовался мной. Как я живу, чем дышу, что желаю. Ты не знаешь меня, шат Вейн Ридверт. А я всегда была такой. Всегда. – И не соврала, между прочим! Земная Ева никогда не была тихой, скромной и забитой. – Но вам всем было выгодно видеть во мне нерешительного испуганного подростка, а мне было выгодно им притворяться.
– Ты не притворялась, Ева. Я помню запах страха, помню, как ты дрожала на свадьбе, как до обморока боялась меня. Что изменилось?
Вейн опустил горячие ладони ей на колени и медленно, чувственно провел вверх по шелковой ткани халата.
«Отвлекает, хочет, чтобы смутилась, запаниковала, сболтнула лишнее, – подумала про себя Ева, улыбаясь краешком губ. – Наивный. С прежней Евой могло бы сработать, но я в эту игру начала играть значительно раньше тебя».
Она протянула руку и зарылась пальцами в волосы мужчины, давно хотелось, так зачем себе отказывать? Он все равно ей не верит. На вид волосы казались мягкими и шелковистыми, а на ощупь оказались жесткими, густыми и непослушными. Такие же, как и сам командор – сверху лощеный аристократ, а внутри жестокий расчетливый политик. Опасный, но от этого притягательный. Черт, да она скоро и сама запутается в своих чувствах к этому мужчине. Одно Ева могла сказать точно – Вейн ее не отталкивал, скорее наоборот, привлекал и вызывал интерес.
– Я выросла, Вейн, – ответила она жестко и отстранилась. – Поняла, что никому не нужна в этом мире, ни мужу, ни матери, ни брату. Что могу рассчитывать только на себя. Никто меня не спасет, кроме меня самой. Знаешь, смерть очень прочищает мозги. Кстати, я выгнала из крепости твою любовницу.
Ева пристально следила за супругом, поэтому заметила тень досады, промелькнувшую на его лице. Но разозлиться не успела.
– Давно нужно было это сделать. – Вейн скривился и, встав, направился к столу. – Ложись спать, мне нужно написать пару писем.
– И тебе не интересно, кто стоит за твоим похищением? Не интересно, что творится в крепости?
Ева недоумевала. Ладно, она не интересует его как женщина, и он не хочет сохранять их брак, но о своих подданных и собственной судьбе он же должен позаботиться!
– За моим похищением стоит королевский дом Иорхонов, а кому служат пираты, я узнаю рано или поздно.
– Брат твоей любовницы, барон Катар, – с милейшей улыбочкой на губах сообщила Ева. – Он встретил меня на берегу и остался в заложниках вместе с частью команды адмирала.
– Будешь все время вспоминать мне Шатари? – недовольно нахмурился Вейн.
– Нет, еще несколько раз – и забуду. В конце концов, ведь это благодаря баронессе я здесь… Стоп! – У Евы в мозгу что-то щелкнуло, и паззлы сложились. – Катар нанимает пиратов, через сестру договаривается с предателем в крепости и способствует твоему похищению, Шатари пишет в трипту, что наш брак недействительный… Она кому расчищала дорогу, себе или моему будущему новому мужу?
– Уверен, она не в курсе игр старшего брата. Шатари никогда не отличалась умом.
– Она мечтала стать герцогиней Ридверт, а Катар хотел крепость. Одно другому не мешает. Как рассуждает женщина? Ей – герцог, титул и земли, брату – я и крепость. Все честно. Идеальный план, даже жаль, что я им его подпортила.
– Считаешь, я бы женился на Шатари? – Вейн с интересом посмотрел на Еву.
– Ну… вдруг ты в нее безумно влюблен? Все же столько лет вместе…
– Боги! – эмоционально воскликнул герцог, закатывая глаза. – Да с ней только спать можно! И давай будем считать, что те несколько раз уже прошли. Я бы все равно от нее избавился после твоего совершеннолетия.
Пришла очередь Евы закатывать глаза. Но она была согласна с Вейном – Шатари в прошлом, причем в чужом прошлом. Но вслух соглашаться с мужем она, конечно, не стала.
– Ты спрашивала, почему я до сих пор жив, так вот, я предвидел, что от меня попытаются избавиться, и завязал на себя все заклинания, сдерживающие силу крепости. Не стань меня и…
– И?.. – Ева навострила ушки, вот сейчас она узнает тайну Великана.
– И будет много проблем, – не оправдал ее надежд герцог. – Ты очень рисковала, приезжая сюда.
– Считаешь, что нам следует расстаться? – Ева отбросила покрывало и легла, подперев голову рукой. – Советуешь мне выбрать другого мужа?
– Выбрать? Думаешь, тебе дадут такой шанс? – снисходительно посмотрел на нее командор.
– Куда они денутся? – Ева ответила герцогу уверенным взглядом, при этом слегка повернулась, шелк соскользнул, оголяя девичье плечико и демонстрируя, что под халатом на юной герцогине ничего не надето. – Если я приеду в крепость с новым мужем, им придется смириться, особенно если за спиной моего мужа будет стоять армада.
О! Ну наконец-то нужные реакции, а то Ева уже стала опасаться, что на герцога ничего не действует, и соблазнить его не удастся. А хотелось. Потому что ее гордость задевало его безразличие. Это уже стало делом чести – соблазнить собственного мужа!
– Не провоцируй меня, – в голосе командора появились низкие бархатистые нотки.
– Я для этого сюда и прибыла. – Ева начала медленно развязывать пояс. – В отличие от тебя, я желаю сохранить наш брак.
Вейн на мгновение прикрыл глаза, шумно втянул воздух. Ева, наконец, развязала пояс и… представила, как распахивает халат, а Вейн безразлично желает ей спокойной ночи. Картинка оказалась до того реалистичной, что она тихонько рассмеялась.
– Что смешного?
Пока Ева представляла себе всякие ужасы, Вейн вернулся за стол и быстро что-то писал. Брови сведены, сосредоточенный взгляд в бумагах, сейчас была очень заметна их разница в возрасте.
– Так из-за чего ты смеялась? – Он размашисто подписал послание и сложил лист пополам. – Письма для Марлина и Йерка.
Ева смотрела, как он встает из-за стола и потягивается, как играют и перекатываются мышцы под бронзовой кожей, и думала, что прежняя Ева была странной девушкой. Как можно было соблазниться простоватым здоровяком триптоном и не обратить внимания на такое поджарое симпатичное тело?
– Не хочешь рассказывать? – Вейн качнул головой и скрылся за дверью уборной.
У Евы заныло внизу живота от страха и предвкушения. Кровать одна, командору некуда будет деваться, не станет же он отбиваться от настырной невинной девицы. Она нервно хихикнула и прислушалась – плеск воды, звон стеклянных бутылочек с мылом и… стук в стену.
– Эй! – раздался едва слышный голос адмирала. – Командор, вы справились, помощь не нужна?
Ева не выдержала и громко расхохоталась. Это не адмирал, это тролль сотого левела!
– Нет, я все же убью его!
Ева подняла взгляд и поперхнулась смехом, ощущая, как краска заливает лицо, и решительность куда-то испаряется по мере приближения мужа. Вейн не стал заморачиваться одеждой, он даже полотенце на бедра не накинул, шел к кровати во всей первозданной красоте, совершенно не стесняясь наготы.
Мамочки…
– Я передумала! – выпалила Ева и попыталась натянуть на себя покрывало.
– Ну уж нет! – Голос Вейна прозвучал совсем не сексуально, а зловеще. – Я хочу сделать это с того момента, как ты переступила дверь этой каюты. И не намерен лишать нас этого удовольствия.
– А по тебе не скажешь, – пробормотала Ева, опуская взгляд.
– Откуда такие познания, жена моя? – Вейн навис над ней, и опытная, взрослая тридцатишестилетняя женщина, пискнув, в панике сбежала, выпихивая вперед восемнадцатилетнюю невинную девушку. – Я не намерен лишаться такой жены, как ты, Ева. Кем бы ты ни была…
– Между прочим, триптон проверил меня на наличие таля, – сообщила Ева, нервничая все больше. – Амулетом. А потом еще…
– Я знаю, что ты не одержима. – Вейн потянул завязки халата на себя. – Куда делась твоя решительность, супруга моя?
«Когда я была решительно настроена, я еще не видела, насколько хорошо ты оснащен, а теперь мне что-то страшновато».
– Я…
– Обо всем поговорим завтра. И о делах в крепости, и о деньгах…
– А они есть? – оживилась Ева. – То, что было в сейфе, мы достали… Эй, верни халат!
– В крепости денег нет, но я написал Марлину, чтобы тебе выделили сумму на мой выкуп, – шепнул на ушко Вейн, и от его дыхания по шее пробежал холодок. – Когда я вернусь, будут деньги.
Быстрый невесомый поцелуй в висок, скулу, уголок губ.
– Стой! – Ева уперлась ладонью в мужскую грудь и затараторила: – Ты должен знать: все, что было в прошлом, там и останется, но если мы намерены попробовать жить как настоящая семья, то никаких измен. Я не прощу. Но меня устроит и договорной брак, – добавила она быстро. – Письменное соглашение о полной свободе каждого при видимости совместной жизни. Тогда можешь тащить в свою постель кого угодно, но и я не буду хранить верность
– Исключено, – резко ответил Вейн. – Мне нужен наследник.
«Надеюсь, настойка Лю защитит меня от этого. Я пока не готова».
Что-то разговор пошел совсем не туда, куда его планировала завести Ева. Вообще все идет не туда!
– Я не буду запирать тебя в обители. И мешать наводить в крепости порядок тоже не буду, – шепнул Вейн. – Слово.
– Откуда знаешь?
– На мне хоть и ограничительный браслет, но я все же заклинатель. Древняя кровь тянется к древней крови.
– Лунесса! – ахнула Ева.
Вот коза драная!
– Она мне иногда снится, – улыбнулся Вейн и ловко надел на палец Еве кольцо.
– Везде шпионы, – недовольно буркнула герцогиня, поворачивая голову, чтобы ему было удобнее целовать ее шею. – Браслет на твоей руке можно снять?
– На это способен только тот, кто его надел. Древний артефакт, чистая сила. Сейчас такие не делают. Если кто-то еще и сможет его снять, мне он неизвестен.
Ева коснулась кончиками пальцев холодного, как лед, металла, по руке пробежали колючие искорки, и ей показалось, что они впитались под кожу. Э… на нее же не действует магия талей. А это совсем другой вид, нужно поэкспериментировать с браслетом, вдруг она сможет…
Додумать Ева не успела, Вейн решил, что хватит разговоров, и накрыл ее губы горячим и сладким поцелуем… Мысли стали вязкими и ленивыми, Ева еще пыталась контролировать процесс, но, когда рука мужа накрыла холмики грудей, решила, что имеет полное право расслабиться и получить удовольствие. Кто знает, будет ли в их жизни еще одна такая ночь?
Вейн был великолепен, это Ева оценить могла. Как жаль, что когда-то давным-давно в ее жизни не появился такой же чуткий и внимательный первый мужчина.
* * *
Утром Вейн проснулся довольно поздно, полежал, не открывая глаз, вспоминая, как изгибалось под ним стройное тело, как чутко и трепетно оно реагировало на прикосновения. Ева отдавалась с таким откровенным наслаждением, что не чувствуй он упругого сопротивления, решил бы, что она опытная женщина, давно познавшая мужчину. Как она стонала, царапая ему спину, как на мгновение замерла, когда он со всей нежностью и осторожностью сделал ее своей, а потом сама начала двигаться, задавая темп. В тот момент он ощутил ее доверие, открытость и покорность и понял, что никакая Шатари не сравнится с его женой.
Глупышка. Зачем им свидетель, когда родовое обручальное кольцо засияло ярче солнца в момент их близости? Его кровь приняла ее, и этого достаточно, чтобы подтвердить их брак даже перед Тремя. Планам трипты не удалось осуществиться, и Вейна это очень радовало.
Но…
Он точно знал, что это не та Ева, с которой его связали по воле короля три года назад. В ней не было зла, это он чувствовал даже с перекрытыми каналами, она просто была другой. И эта тайна возбуждала. Он никуда ее не отпустит, пока не разгадает ее секрет.
Вейн повернулся набок, пришло время разбудить супругу поцелуем, и если она хорошо себя чувствует, то, может, и повторить ночное приключение.
Он открыл глаза и протянул руку… Кровать рядом была пуста. Как и каюта. Письма исчезли. На столе рядом с чернильницей лежали две половинки ограничительного браслета. И никакой записки! Что за несносная девчонка!
– Не может быть.
Вейн поднес к лицу руку, на запястье ничего не было, по венам струилась сила, пока еще робкие потоки, но постепенно каналы восстановятся, и он сможет призвать талей. Пока командор пытался осознать, что произошло, дверь распахнулась. Вейн оглянулся в надежде, что вернулась его таинственная жена, но на пороге стоял адмирал, и, судя по виду Диего, пробуждение у него не было приятным. Лохматый, с синяками под глазами, опухший, словно всю ночь кутил в компании дюжины пьяниц, в разорванной на груди рубашке и в мятых подштанниках.
– Я убью Золотую Змею! – простонал он, вваливаясь в каюту. – Вы тоже одни?
Вейн кивнул, убирая остатки браслета в карман халата, все еще пахнущего его Евой.
– Где она?
– На рассвете к борту подошла шлюпка, наши гостьи сели в нее и покинули судно, – прохрипел адмирал и, глянув на ошарашенного командора, хрипло заржал. – Они нас поимели! Просто поимели! Использовали в своих целях и исчезли. – Он прошел к столу, налил в два бокала вино. – Какие женщины, а?
И впервые за время плена Вейн был с ним полностью согласен.
Глава 19
Бой в горах
– А ты, что? – Ева повернулась к едущей рядом Лю. – Сразу согласилась? Даже в морду не дала?
– В нашей семье хранится множество секретов и умений. Надеюсь, Диего долго выпутывался из моих веревок, – Сюнь подставила лицо солнцу и довольно прищурилась. В ее пальцах появилась тонкая алая веревка, которую она легким движением превратила в петлю. – Когда беспомощный мужчина стонет под тобой, это приятно, – добавила и тихонько рассмеялась, веревка исчезла так же незаметно, как и появилась, а на ладони материализовался знакомый Еве мешочек. – А за доставленное удовольствие я взяла виру.
– Ты украла у пирата его добычу? – расхохоталась Ева.
– Не украла, а вернула свое. – Сюнь бросила кошель с деньгами Еве и та ловкого его поймала. – Ты ведь не хочешь, чтобы муж вернулся очень быстро.
Ева спрятала деньги в сумку и промолчала. Пожалуй Лю права, она пока не готова делить кров и власть с малознакомым мужчиной, каким бы шикарным любовником он ни был. А еще ей нужно было разобраться в странностях, которые начали с ней происходить и лучше это сделать в одиночестве, потому что кто знает, как отреагирует на это орден и трипта.
Ночью ей не спалось и виноват в этом был не Вейн, а зеленый соглядатай появившийся на столе в каюте в тот момент, когда Ева пыталась понять – холод и жжение от ограничительного браслета – это норма или странность? Она как раз коснулась ледяного металла пальцами и легонько сжала, когда услышала тихий шорох и заметила знакомое зеленоватое свечение.
– Да ты меня преследуешь! – возмущенно шепнула и почувствовала, как браслет под ее рукой с тихим треском разваливается на две ровные половины. – Упс…
От пальцев до плеча руку пронзила острая боль, Ева прикусила губу и уронила браслет на постель. Он вспыхнул таким же зеленым светом, как и полупрозрачный таль и потух, превратившись просто в два куска тонкой проволоки.
– Черт! Можешь починить? – перевела на таля вопросительный взгляд.
Тот насмешливо склонил голову, а потом поднял лапу и, нарушая все законы природы и физиологии, постучал себя по лбу длинным когтем. Ева расстроилась, в ее планы никак не входило помочь мужу освободиться. Кто знает, что он здесь устроит, обретя былое могущество. Паранойя тут же подняла голову и стала шептать, что лучше оказаться как можно дальше от этого места и гнева командора. Да и от лишних вопросов тоже… Потому что ответов у Евы на них не было. А становиться подопытным кроликом где-нибудь в секретных лабораториях ордена в ее планы тоже не входило. Пришлось быстро собирать вещи, постоянно косясь на безмятежно спящего мужа и немного сожалеть, что нельзя задержаться. Но отказывать себе в удовольствие коснуться губами небритой щеки, вдохнуть едва слышный аромат мыла и мужского тела, не стала. Хотелось запомнить эти мгновения, сохранить в копилке памяти, как одно из приятных воспоминаний. А вот мыслей о совместном будущем у нее пока не было и думать об этом не хотелось. Не вписывался муж в ее планы.
Время покажет, решила она и выкинула все лишнее из головы.
Ева забрала с собой письма, подхватила котомку и еще до рассвета выскользнула за дверь. Бурхун должен был подплыть с первыми лучами солнца, но лучше она подождет на палубе, чем в опасной близости со свободным Вейном.
На палубе было тихо, единственный часовой безмятежно спал у борта, подложив под щеку ладонь, Ева уселась в темном закутке на сложенный кольцами канат, и спустя мгновение напротив нее проявился таль. Здесь, на воздухе он подрос до размеров орла, очертания стали четче, а само оперение ярче. Глаза бусинки смотрели с ехидством и интересом, что было очень странно. Если верить тем разрозненным сведениям, которые удалось собрать Еве, мелкие тали были неразумны, но в глазах ее знакомого явно читался если не ум, то эмоции точно.
– Жаль, что ты не разговариваешь, – вздохнула Ева и протянула руку. Она не испытывала страха перед этим существом, хотел бы навредить уже не раз бы это сделал. Пальцы прошли фигуру птицы насквозь. – Странное ощущение. Ты похож на голограмму.
– Сама ты голограмма, – прошелестел ветер в голове.
– Ты не можешь разговаривать, у тебя нет тела, – Ева зевнула.
– Если у меня нет тела, это не значит, что я растерял свои способности, – недовольно буркнуло в голове. – Тебя послушать, так и призраки не могут общаться с живыми.
– Призраков не существует.
– А вот это было обидно, между прочим.
– По местной классификации ты таль, существо безмозглое и зависимое, – Ева подняла вверх палец и закрыла глаза. – Приснится же такое…
– Я, между прочим магистр, – возмутился голос. – И то, что я погиб когда в меня вселился сильный таль воздуха не делает меня тупым духом!
Ева приоткрыла глаза, старательно фокусируя взгляд на говорящей птице, но усталость последних суток брала вверх, спать хотелось так, что даже думать было лениво.
– Давай поговорим, когда я буду более адекватна.
– Спи, иномирянка, – фыркнул таль. – Я покараулю.
– С чего такая забота?
– С того, что в этом мире давно нет тех, кто может общаться с духами стихий так запросто как ты…
Он еще что-то бубнил, но она уже спала…
Когда через полтора часа ее разбудила Лю, Ева решила, то все ей приснилось. Ну, ведь действительно, глупый какой-то разговор.
Бурхун пробил дно шлюпки, отпустил пиратов, но руки развязывать им не стал, а вот барона Катара Ева решила забрать с собой. Предателю не место на свободе, но и убивать его рано. Ценный кадр – хороший козырь в переговорах с королем или главой ордена.
– Вы поступаете недальновидно, шата Ева, – пытался возмущаться пленный. – Я подданный другого государства у меня дипломатическая неприкосновенность. Ваш дядя не одобрит…
Он еще что-то говорил, даже угрожать пытался, но Бурхун ловко засунул в рот «дипломату» тряпку и, связав впереди руки, закинул на лошадь.
– Маркизу Йерку расскажешь, за сколько предал командора, – холодно бросила Ева и больше не обращала на барона внимания.
Первую половину пути они ехали быстро, останавливаясь лишь для того чтобы размять ноги и дать короткий отдых лошадям. Бурхун хотел как можно быстрее убрать от берега и Ева с ним не спорила, хотя и мечтала о мягкой постели и горячей ванне, да она была согласна и на тюфяк набитый свежим сеном и тазик с теплой водой. Главное – крыша над головой, крепкие стены и твердо стоящая на полу кровать.
Дорога нырнула в небольшое ущелье и впереди показалось село, частично упрятанное в горы. Большинство зданий было встроено в поросшие кустарником скалы, из-за чего казалось, что на село сошла зеленая лавина наполовину утопив дома. Ева любовалась открывшейся картиной и не заметила как к ехавшему впереди Бурхуну подбежал мальчишка. Наемник остановил лошадь и склонился к чумазому белобрысому пацану.
– Тата велел передать, что за деревней вас ждут чужие люди. Лук только у одного, остальные с мечами. Заклинателя нет, но у главного видели амулет на шее.
Сверкнула на солнце монетка, мальчишка ловко ее поймал и исчез в кустах.
– Другой дороги нет, – обернулся к Еве Бурхун. – Можем остановиться в деревне и ждать проходящий обоз, но это затянется на несколько дней, а можно рискнуть.
– А ты как считаешь? – Ева всегда предпочитала доверять профессионалам, особенно в делах в которых сама не разбиралась.
– Я бы рискнул. Но вы с Лю останетесь в селе, когда все закончится я пришлю гонца.
– А ты уверен, что здесь я буду в большей безопасности, чем за твоей спиной?
Наемник на мгновение задумался, потом кивнул и начал раздеваться. Ева оторопело смотрела, как с могучих плеч сползает кожаная безрукавка, потом настала очередь рубахи… Она хотела уже задать вопрос, что за стриптиз устроил воин, но Бурхун наконец добрался до тонкой, похожей на чешую рыбы, кольчуги.
– Надевайте, – он стащил ее через голову и подал Еве. – Она не рассчитана на женское плечи, но уж потерпите. А вернемся в крепость, нужно будет озаботиться защитой под ваш размер.
– Да зачем она мне? Я не собираюсь воевать.
Ева ухватила протянутую кольчугу и охнула. Весила она килограмм пять, не меньше.
– Мне так будет спокойнее.
Бурхун начал одеваться, а к Еве подошла Лю, она помогла ей надеть кольчугу, которая оказалась не только тяжелая, но еще и длинная. Сидеть на лошади сразу же стало неудобно, но Ева понимала, что возмущаться и спорить сейчас не стоит, поэтому поблагодарила наемника кивком и со вздохом взялась за поводья.
Отряд, ощерившись мечами и арбалетами въехал в деревню. Ева крутила головой, ей было интересно поглядеть на местных жителей, но селенье словно вымерло, только шуршали флюгера на крышах, да бродили вдоль дороги козы и худые, пятнистые свиньи.
Так и проехали через село в полной тишине, хотя любопытные взгляды Ева ощущала спиной и пару раз замечала, как мелькали за заборами темные от загара лица. За деревней Бурхун взмахом руки отправил вперед пятерку воинов, а девушкам велел встать в середину строя.
– Там всего одно место удобное для засады, – тихо сказала Лю, внимательно осматриваясь по сторонам. – В бой не лезем, парни нас прикроют.
Герцогиня кивнула. Напряжение росло и она впервые в этом мире ощутила настоящую тревогу. Уже и селение скрылось за поворотом, и опасное место оказалось позади, а никто на них не нападал и Ева решила, что пронесло, как на дорогу вышли трое. Заржали лошади, кто-то свистнул, Бурхун поднял руку и отряд остановился.
Вперед выступил вооруженный двумя короткими мечами мужик цыганистой наружности в стеганой безрукавке поверх черной рубахи, на голове красовалась красная косынка, в ухе свисала длинная серьга.
– Мне нужен барон и ваши деньги, – оскалился он. – Драться с тобой нам нет резона, командир. Наемникам делить нечего, отдай барона и золото и проезжайте.
Бурхун заковыристо и длинно выругался.
– Кто тебе платит, Шалый?
– Тебе какое дело, – сплюнул на землю «цыган».
– Так может моя хозяйка заплатит больше?
– С каких пор ты стал служить бабе? – хрипло рассмеялся Шалый. – Хотя, это же не баба, это целая герцогиня. Ваша светлость! – он попробовал придать своей роже максимально приветливое выражение, что смотрелось диковато. – Верните барона и можете ехать дальше. За вас нам не платят.
– Живым или мертвым? – поинтересовалась Ева, чувствуя, как в душе поднимается гнев, а кольчуга становится еще тяжелее. Левое плечо закололо сотней иголок и она, повернув голову, увидела знакомого таля, нагло примостившегося возле уха. – Ты? – выдохнула возмущенно и безрезультатно попыталсь сбросить невесомую, но колючую птичку с плеча.
– В кустах еще семеро, сейчас нападут. Этот вам, идиотам, зубы заговаривает, пока остальной отряд берет в клещи.
– С чего ты нам помогаешь? – спросила подозрительно.
– Не вам, а тебя, – проворчало в голове недовольно. – Ты мне еще должна кое-что, не забыла?
– Бурхун! – крикнула Ева, – Это ловушка!
– Взять! – одновременно с ней рявкнул Шалый, заменив почти приветливую улыбку на злорадную гримасу он замахнулся на лошадь мечом. – Шату не раньте, остальных можно прибить!
Вокруг Евы тут же встали пятеро наемников. Лю окинула их снисходительным взглядом, а потом кивком предложила Еве спешиться и укрыться за стволом одинокой ели. Противный таль опять стал невидим, но Ева ощущала холод на плече и подозревала, что он все еще здесь.
Лю тронула ее за руку и указала на пленного барона. Катар что-то мычал победное и махал связанными руками, но воин, который вел в поводу его лошадь, уже спешился и вступил в бой сразу с двумя противниками. Просвистела стрела, барон, еще не веря, что это не случайно, попробовал выдернуть ее из плеча, но вторая стрела пронзила его горло. Он удивленно посмотрел на Еву и свалился с лошади.
– Все же он им был нужен мертвым, – спокойно сообщила Лю.
– Много знал, – согласно кивнула Ева. – Жаль, мы не успели его расспросить. – Она не испытывала к барону жалости, как жил предателем, так и умер от руки своих же. Больше ее сейчас волновало другое, смогут ли они выбраться из этой передряги без потерь?
– Согласна, мог бы поступить благородно и сдохнуть после того как мы получили бы за него награду от ордена.
Ева энергично потерла щеки. Все происходящее казалось дурным сном. Они с Лю стояли под деревом и вели светскую беседу, а вокруг шел бой. Настоящий, а не реконструкция, не съемки кинофильма, не постановочное шоу. Бой, в котором гибли люди! Ева не могла поверить, что это происходит с нею. Просто разум не воспринимал действительность.
Лю резко выкинула вперед руку. Один из нападавших схватился за горло, его пальцы тот же час окрасились красным, он еще постоял несколько секунд, а потом упал навзничь и больше не шевелился.
– Вы умеете сражаться? – флегматично поинтересовалась Золотая Змея.
– Шпагу знаю как держать в руке, – нахмурилась Ева, пытаясь понять, кто побеждает.
Топот ног, выкрики, глухие удары железа о железо, маты, ржание лошадей, чей-то судорожный кашель… Все это слилось в сплошную какофонию звуков, а поднятая пыль не давала ничего нормально рассмотреть.
– Значит, нужно найти вам шпагу.
В это время один из защитников рухнул и к девушкам прорвался бородатый мужик с огромным мечом.
– В сторону, – тихо скомандовала Лю.
Ева не стала геройствовать, она поскорее отскочила – и чтобы не мешать, и чтобы самой не попасть под горячую руку. Оглянулась, подбежала к раненому наемнику. Бледный светловолосый парень зажимал рану на бедре.
– Сейчас, – она достала небольшой нож из-за голенища, задрала платье и дернула подол. Хорошо, что под широкой юбкой штаны, можно смело укорачивать, не рискуя репутацией.
Кольчуга оттягивала плечи, мешала движению, но Ева упрямо не обращала на нее внимания. Ей очень хотелось жить, чтобы найти заказчика этого безобразия и лично плюнуть ему в рожу!
Она уже перетянула рану, и разрезала конец повязки, чтобы сделать узел, когда парень изо всех сил толкнул ее в сторону:
– Сзади!
Длинная тяжелая кольчуга не дала сгруппироваться, Ева упала на бок, сжимая в кулаке рукоятку ножа, встала на четвереньки, по инерции отползая от опасности, и не успела подняться на ноги, как кто-то обхватил ее руками поперек груди.
– Со мной пойдешь, шата, и все будет хорошо, – в нос ударил запах перегара.
Ева не думала, она просто отвела руку и ударила назад, не видя, куда бьет, зло, коротко и сильно, а потом резко присела, выворачиваясь из чужого захвата.
– Ах, ты… – завыл мужик и, расставив широко руки, пошел на Еву, прихрамывая на одну ногу.
– Таль! Огневой! – раздался громкий истеричный вопль. – У Бурхуна есть заклинатель!
Ева, забыв про нападающего, широко раскрыв глаза, смотрела, как с неба на сражающихся мужчин падает огненный столб. Он рухнул прямо в толпу и тут же растекся огненной рекой. На фоне высокого пламени мелькнул зеленый силуэт, и тот же час завопил горящий заживо Шалый, за несколько секунд взрослый крупный мужчина превратился в скелет и тот спустя мгновение рассыпался прахом. Остальные наемники, побросав оружие, кучно драпали вниз по дороге.
– Куда? – обескуражено заорал напавший на Еву бандит. – Девку заберите!
– Мы не подряжались воевать с заклинателем! – на бегу выкрикнул один из наемников.
Огненный столб слился с зеленой птицей и кометой метнулся к ближайшей скале. Разбуженная гора недовольно загрохотала камнепадом, перемешивая людские фигуры с огромными валунами.
– Етить… – пробормотал белобрысый наемник. – Страх какой…
Огненный таль еще раз пролетел над головами, заставив всех понервничать, и исчез, эффектно рассыпавшись множеством искр.
– Командор очень силен, – Лю возникла рядом с Евой бесшумно и незаметно. – Это ведь он прислал помощь…
– Да, наверное, – растерянно кивнула Ева, уверенная, что Вейн никакого отношения к появлению ужасного огненного таля не имеет. – Боги, дайте мне сил это все забыть.
