Текст книги "Рыжая невеста дракона (СИ)"

Автор книги: Ирина Снегирева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21. Как вывести на чистую воду Биляну

Ясна Синицына

Семейство Корец уже заняло места за столом, даже те, кого Дамир указал мне как родителей Эмилии. Они сидели вместе с молодой женщиной, очень похожей на саму супругу альфы.

И пока мы шли к свободным местам, я без стеснения принялась рассматривать незнакомку. Красивая и холеная, она не выглядела забитой или обиженной. Скорее немного напряженной, что не могло не радовать – мерзавка опасалась быть раскрытой.

Альфа представил нас друг другу, после чего все спокойно уселись.

Биляна вместе со своими родителями оказалась сидящей напротив нас.

Не знаю, как им, а мне обедать это нисколечко не мешало. Пышный рыбный омлет показался очень нежным и вкусным, а нарезанная соленая семга так и вовсе произвела приятное впечатление. Может, у волков тут имелся не только пруд с лягушками, но и с вкусной рыбкой?

– Как вам наш повар? – поинтересовался у меня альфа.

– Если он когда-нибудь у вас рассчитается, то знайте, я его тут же приглашу к себе, – ответила я Тихомиру.

Мой ответ семейству Эмилии понравился, и сразу раздались одобрительные высказывания. И лишь Биляна натяжно улыбнулась. Со слов Драгана она слышала о сестре, но о настоящем прогрессе явно не догадывалась. Хотя коляска Эми и сейчас находилась в столовой за спиной выздоравливающей оборотницы.

Родители сестер с любопытством посматривали на нас, но пока еще никто не спросил, чего мы тут забыли. Наверняка уже были в курсе нашего появления, ведь я и с дракон гостим здесь почти сутки. Однако настоящей цели визита им никто не сообщил, что было правильно – нельзя было вспугнуть преступников раньше времени. И что арест Вука – это еще не самое важное, им тоже нельзя было говорить.

– Ясна, а вы действительно ведьма? – спросила вдруг Биляна.

– Сомневаетесь? – Я удивленно приподняла брови.

Любопытно, это была попытка меня уколоть или разговорить?

За столом вдруг все замолчали – наше общение заинтересовало всех.

– Рыжие волосы могут быть не только у ведьм, – заметила оборотница.

Я коротко улыбнулась, промолчала и взялась за чашку. Нотки правильно подобранного чая приятно оседали на языке. Творожные колечки, присыпанные сахарной пудрой, тоже оказались выше всяких похвал. Пожалуй, как только я разбогатею, так сразу поговорю с этим поваром и не буду ждать, когда оборотни его уволят. Такой талант не должен прозябать в лесу, даже если ему это нравится. Он просто не в курсе, насколько хорошо дружить с настоящей ведьмой.

На всякий случай предупреждающе глянула на дракона, чтобы он даже не смел встревать в наш разговор. Действовать на нервы мерзавке – это так приятно.

Мое молчание Биляне не понравилось, а только задело, и она снова решила пообщаться.

– Я слышала, вы помогли сестре, однако что сможет ведьма, ведь лучшие целители не справились?

– Ты нашла кого-то еще? – подала голос Эмилия.

Она, как и остальные присутствующие за столом, следила за нашими переговорами.

– Ищу. Ты же знаешь, как люблю тебя, – отозвалась Биляна.

– Знаю, – криво усмехнулась Эмилия и поднялась.

Она сделала это грациозно и лишь слегка коснулась пальчиками плеча своего мужа. Для уверенности, разумеется, а еще ради поддержки, в которой нуждалась даже сейчас. Тихомир же сидел как сияющая скала, но при этом зорко отслеживал происходящее. Как и инквизитор, чье дыхание я даже слышать перестала.

– Эми, ты встала?! – всплеснула руками мать.

Родители были в шоке, радость отразилась на их лицах, а вот сестрица побледнела:

– Что это? – выговорила Биляна и тут же натянула улыбку, похожую на оскал.

Эмилия не промолчала.

– А это то, дорогая сестрица, что не смогли сделать привезенные тобой целители, но всего за сутки исправила ведьма. Удивительно, правда? Ясна такая молодая, но очень талантливая.

Дантистка словно рыба открыла рот, но не издала ни звука. Она явно не ожидала, что сестрица не только почувствовала себя лучше, но и встала на ноги.

Мерзавка собиралась что-то сказать и даже растянула кривую улыбку, но тут свое слово вставил дракон:

– Биляна, все ваши друзья-целители арестованы и допрашиваются. Кое-кто уже дал показания.

– За что? – мрачно поинтересовался отец сестер.

И дракон не промолчал. Ответил честно, глядя в глаза оборотня:

– За то, что при помощи вашей младшей дочери делали вид, будто лечат Эмилию. За то, что занимали свои должности не по заслугам, а по титулу и связям. На кое-кого из них тоже были жалобы и заявления, которые теперь объединены в общее дело.

– Но за это не судят, – глухо ответил мужчина и сжал кулаки.

– Инквизитор блефует, – вставила свое слово Биляна.

Она нервничала, но не сдавалась.

– Неужели? – усмехнулся дракон. – А если учесть те взятки, которые вы им давали, лишь бы ваша пострадавшая сестра не встала?

Мать Эмилии ахнула, но никак не прокомментировала, только приложила руки к груди.

И будь я на месте Биляны, то у меня бы сердце ушло в пятки, и я поспешила во всем признаться, настолько суровым сейчас был инквизитор. Он выглядел как ледяная глыба, что только добавляло холода и ощущения надвигающейся расплаты.

Дамир Темный действительно был сильным противником, а дантистке он точно не по зубам. И той ведьме, которая помогала гадкой оборотнице.

– За что ты меня так ненавидишь, Биля? Я же все для тебя делала, – подала голос Эмилия.

Сейчас женщина сидела рядом с мужем, которым находился с ней весь этот сложный год. И я уверена, что теперь он от нее и подавно не откажется. И дело не только в истинности. Просто такие, как Эмилия ценятся, чего не скажешь о ее сестре.

– Все – это оплатила учебу и сняла помещение в городе для работы? – Биляна скривилась.

– Но разве этого мало? – удивилась Эми.

Её пальцы дрожали, но альфа был рядом. Он накрыл руку жены своей ладонью, и его жест видели все.

– Погодите, – вклинилась я. – Получается, что сама Биляна даже не смогла сама поступить в академию? А Эмилия оплатила всю ее учебу?

Какие друзья, такая и сама? Вот они и спелись, товарищи по недалекому, но извращенному разуму.

– Это не твое дело, ведьма! – встряла мать Били.

– Мама! – воскликнула Эмилия. В ее голове проявились рычащие нотки, а еще вполне понятная обида. – Да если бы не Ясна, я бы осталась калекой. Неужели ты все еще не поняла, что Биляна нарочно таскала сюда своих знакомых, чтобы процесс восстановления стал необратим?!

– И не просто необратим, – добавила я не без удовольствия, исключительно ради слепой женщины, за столько лет не увидевшей сущность дорогой дочурки. – Ваша старшая дочь погибала от проклятья черной ведьмы, которым ее наградили.

– Эмилия, вспомни, Билечка твоя сестра, – чуть менее уверенно произнесла мать.

Мои слова женщина проигнорировала. Зато парни сидели и сверкали глазами, готовые кинуться на защиту матери.

– Помолчи! – прикрикнул на супругу отец Эми. – Подумай прежде чем что-то сказать. Сколько раз я тебе говорил, что нельзя все время потакать детям. Гляди, что из твоей Билечки выросло! Неблагодарная дрянь, которая никого и ни во что не ставит.

После его слов альфа стукнул кулаком по столу и наступила полная тишина. Он рыкнул так, что парни пригнули головы.

И тут подал голос альфа:

– Не думаю, что моей жене нужна такая сестра и что теперь она имеет право ей называться. Больше Биляна не переступит порог моего дома. Я все сказал.

Слова главы клана прозвучали как гром.

– Да, пожалуйста! – фыркнула аферистка и быстро выскочила из-за стола.

Мне кажется, она ждала момента, чтобы сбежать, только гордость не позволяла. А теперь самое время смазать скипидаром пятки и нестись, вскидывая лапы.

– Биля, это из-за Тихомира? Ты ревновала, да? – поинтересовалась Эмилия.

– Да плевать я на вас хотела! На тебя и все твое семейство! Думаете, без вас не проживу?! Сначала я действительно ревновала, ведь он на меня обратил внимание, а женился на тебе. Так было, альфа?! Признавайся!

Развернувшийся спектакль напоминал драму, только мы все в нем были участниками, а не зрителями.

– Ни разу! – горячо заверил Тихомир, после чего усадил свою жену к себе на колени.

– Да ну? А кто сунул мне цветок ромашки, когда в первый раз переступил порог нашего дома? Кто прикоснулся ко мне? – взвилась Биляна.

– В смысле прикоснулся? – опешил альфа. – Я же шел к Эми, а ты была ребенком. Помню, что погладил тебя по голове и спросил, где сейчас твоя сестра. Цветок случайно сорвал по дороге, переживал, что мне откажут.

– Все вы мужики такие! – фыркнула мерзавка.

Тихомиру достался ее полный презрения взгляд.

– Билечка, это правда? – дрожащим голосом спросила мать.

– А почему нет? Я состоявшаяся оборотница и делаю все, что захочу, – отозвалась дантистка.

– Довольно, – рыкнул отец сестер. – Биляна, какая же ты дрянь! Не думал, что из моей младшей дочери вырастет чудовище.

– Разумеется, я такая нехорошая! Зато ваша Эмилия самая умная и правильная, – оскорбилась дантистка, после чего шумно задвинула стул и зашагала к выходу.

– Уйдет! – вырвалось у меня.

Я бросила заклинание, и пол под ногами Биляны покрылся рябью, из-за чего оборотница едва не упала. Покачнулась, замедлила шаг, а потом застыла с удивленно вытаращенными глазами – тут уже действовала не я.

– Не так быстро, – произнес Дамир и поднялся из-за стола.

Дракон схватил за локоть едва не сбежавшую оборотницу и открыл портал.

– Все разговоры в столице, дело гораздо серьезнее, чем видится,– заявил он и шагнул в открывшуюся воронку. А перед этим успел крикнуть: —Дождись меня здесь, Ясна Синицина! Не смей пропадать!

После того как дракон ушел вместе с Биляной, в столовой царила тишина, но длилось это всего минуту и не дольше.

– Обалдеть! – выдал Богдан Корец.

– Пап, тетка и правда пыталась вредить маме? – спросил Лекс.

– Так и есть, – подтвердил альфа.

– Вук тоже с ними связан? – подал голос отец Эмилии.

Мужчина выглядел мрачнее тучи, но волосы на голове не драл, ни у себя, ни у жены. К слову, та сидела молча и с понурой головой.

– Подельник, – кивнул Тихомир. – Он вообще пытался не допустить приезд Ясны в наш дом. Догадываетесь, с чьей подачи?

– Да, – отозвался оборотень.

– Присутствующие снова замолчали, и обед стал удивительно похож на поминки. Особенно в этом преуспела мать Биляны, она подперла щеку кулаком и уставилась в тарелку.

По мне, так ничего странного не случилось, всего лишь вывели мерзавку на чистую воду, а заодно спасли семью от беды.

В любом мрачном деле стоит поискать светлые стороны. Поэтому я осмотрела всех, подмигнула Эмилии и произнесла:

– Зато у нас есть отличная новость, –сообщила я.

– О чем вы, госпожа ведьма? – подал голос отец таких разных сестер.

– Ясна вернула мне способность ходить, – догадалась Эмилия.

– Именно! Я бы рекомендовала не затягивать с оборотом. Уверена, регенерация пойдет активнее, – сообщила я и поднялась из-за стола.

Поблагодарив хозяйку за отличный обед, я покинула столовую. Семейных разборок мне хватало своих, а тут пусть все прочие разговоры проходят без меня.

Успела пройти по коридору, как за спиной раздалось:

– Ясна, постойте.

Я обернулась и уставилась на мать Эмилии и Биляны. Женщина выглядела не столько растерянной, сколько недовольной.

– Вы что-то желаете мне сказать? – поинтересовалась я и сделала шаг навстречу оборотнице.

– Ясна, это правда про мою дочь, что именно она причинила зло Эмилии? Оговорить можно кого угодно, а между девочками всегда происходило негласное соперничество. Мы, оборотни, так устроены, и ничего с этим не поделать.

– Знаете, мне жаль вас. Одна дочь планомерно уничтожает другую, а вы все еще витаете в их подростковых проблемах. Скажите, а если бы ради того, чтобы причинить боль Эмилии, от руки Биляны пострадали бы ваши внуки? Вы бы и тогда упирались, и защищали младшую дочь, искали ей оправдание? Вы точно родная мать Эми, а не мачеха? Мне больше нечего добавить, – заявила я.

Оборотница никак не прокомментировала мои слова, выглядела она потрясенной. Я же повернулась и направилась к себе.

Едва очутилась в комнате, то так домой захотелось, что хоть волком вой. Было совершенно непонятно, когда вернется дракон. Скорее всего в ближайший час нет смысла его ждать, поэтому для себя видела только три варианта. Первый – лежать и плевать в потолок до того момента, когда встречусь с Дамиром, после чего отправляться домой. Второе – сразу к себе в лавку, но мне представлялось важным делом дождаться дракона. Третье – устроить прогулку хотя бы к тому самому озеру, куда еще утром меня звал наследник клана.

Может, и травки у них тут растут те самые, которые нужны мне?

Пожалуй, стоило воспользоваться шансом и подышать чистым воздухом. Вдруг дракон появится к моему возвращению. Сама же я намеревалась сегодняшним вечером оценить состояние Эмилии, после чего наконец-то вернуться домой.

Переодеваться в единственное имевшееся тут платье (с плеча хозяйки) не стала и двинулась к выходу. Однако даже до двери не добралась, как вдруг меня потянуло домой. Ведьминское чутье – состояние особенное, поэтому я решила, что не будет ничего страшного, если для перехода воспользуюсь камином.

Спускаться в столовую к семейству оборотней не стала, и без того тревога нарастала с каждой секундой. Да и не до меня им там – столько событий за эти два дня и переживаний, что есть, о чем поговорить.

Глава 22. Мачеха, которую не звали,

Ясна Синицина

Написала пояснительную записку и подсунула ее под дверь Дамира. После чего пришла к себе, перешагнула через каминную решетку и свернулась бубликом.

Переход же открыла не на кухню, а в комнату, где пространство пошире, и есть во что переодеться. И практически сразу услышала стук с первого этажа: настойчивый, неприятный, словно кто-то был уверен, будто я дума, просто с чего-то решила не открывать.

Быстрым шагом я подошла к окну и взглянула вниз, но из-за навеса крыльца ничего не увидела. Зато я отлично рассмотрела карету, стоящую неподалеку. Ее я не признала, однако мои шаги услышал Уголек. Кот вбежал в комнату и бросился мне на руки.

От удара пушистой тушки я едва не свалилась, но все же устояла на ногах.

– Ясна, ты пришла! – выдохнул Уголек и ткнулся черной мордой мне в шею.

Стало щекотно, и я с трудом удержалась, чтобы не дернуться.

– Кто там пришел?

– Мачеха твоя.

– Она тебе угрожала?

Я нахмурилась. Уголек с Невеной не связывался, но и не боялся ее. Так в чем дело? Неужели у мачехи край и чужих денег хочется до такой степени, что второй день обивает мой порог?

– Не успела, но Ясночка, Невенка такая страшная, что просто жуть!

– В волдырях и сыпи? – Я с пониманием криво усмехнулась.

Так вот кого нанимала Билянка, и к кому отзеркалило гадкое проклятье с той сорочки.

– Посиди тут, Уголечек, я пойду пообщаюсь с родственницей. Не иначе мачеха соскучилась, что терпения не хватает спокойно меня подождать.

– Плюнь на ведьму Ясна, пусть колотит. Может, кто из стражей обратит внимание и заберет ее, – с надеждой произнес Уголек.

– И пропущу такой момент поздороваться с драгоценной мачехой, когда она во всей красе?

Жаль, что Дамира нет поблизости! Я поделюсь с ним своим знанием позднее.

– Ясна, ты молодец, но будь осторожна. – Кот ударился в переживания. – Уверен, что папа-некромант о ее визите не знает и будет недоволен.

– Я тоже так считаю насчет отца. Может, послать ему письмо и пригласить к нам в гости и попросить, чтобы прибыл прямо сегодня?

– Так и сделай! – вскинулся Уголек. – А еще позови дракона и блохастых лесных собак. Не понравилась мне настойчивость Невенки, задумала она что-то!

– Очень подозрительно, особенно если учесть, что одно из проклятий Эмилии точно принадлежало ей.

Разговоры закончились, и я отправилась открывать. Спустилась, прошла через торговый зал и распахнула дверь перед носом мачехи.

– Какая встреча! С прибытием! – произнесла я и загородила собой вход.

Растянула приветственную улыбку, хотя сразу захотелось похихикать – Невена и впрямь была «красоткой», от которой сбежал бы даже пьяный мужик. И как бы мачеха ни пыталась скрыть под вуалью сыпь на лице, полностью дефекты кожи все равно было не спрятать.

И какой же извращенный ум надо было иметь, чтобы наслать это на и без того страдающую Эмилию!

Моя улыбка стала шире.

– Не пустишь? – вместо приветствия произнесла мачеха.

– Если ты не заразная, то можешь пройти, – пожала я плечами и отошла.

Не стоило любознательным соседям давать место новым сплетням.

– Ты никогда не была хорошей дочерью в отличие от Иржины, – скривилась ведьма и прошла мимо меня.

Кто бы сомневался.

– Зачем приехала, драгоценная любящая матушка? – поинтересовалась я и прикрыла за мачехой дверь.

– Не паясничай, – огрызнулась ведьма, но тут же неожиданно меня похвалила: – А у тебя в лавке недурно. Наверное, истратила много денег на все эти полки, колбы и котелок?

– Хочешь посчитать мои расходы?

– Без надобности. – Невена откинула вуаль, и я едва не ахнула от представшей картины: безобразные воспаления даже обычный крем не мог спрятать, не говоря про содранные болячки. – Не отпирайся, Ясна, я уверена, что это твоих рук дело. Когда только успела снюхаться с волками?

Я спешно перебирала варианты догадок, а склонялась к одной – мачеха знала про выздоровление Эмилии (Биляна поделилась).

Возможно, что не только я вчера видела Невену, когда мы с Драганом покидали город, но и она нас заметила. Ведьма все сопоставила и, придя ко мне, точно знала, чьих рук дело ее несмываемая красота.

Стоит непременно сообщить о своих выводах Дамиру, а то вдруг в клане волков на стороне Биляны есть еще кто-то.

Отвечать ведьме даже не подумала, а прошла за прилавок. Пальцем провела по стеклу и не обнаружила пыли – заклинание чистоты работало отлично.

– Уборщица и ведьма в одном лице. Надо же, как низко пала дочь моего мужа. – Мачеха, как всегда, попыталась меня уколоть.

– Он в курсе, что ты здесь? Передавай привет папеньке, – тут же огрызнулась я.

Присутствие Невены начало надоедать.

– Не думай ты, дочь обычной человечки, что я так просто отдам тебе деньги старухи. – Ведьма шагнула в моем направлении, однако прилавок не дал ей приблизиться. Нас разделяло несколько досок, однако даже это не могло остановить того холода, который вдруг случился в торговом зале. – Если к завтрашнему обеду ты не принесешь мне половину отошедшей тебе суммы, то Эмилия Корец умрет в страшных конвульсиях, запомни это. Сама догадайся, кого из нас обвинят в ее смерти, ведь ты была рядом, не я.

Сказанное показалось мне настолько нелепым и чудовищным, что я не сразу поняла его смысл. Невена же не собиралась задерживаться в моей лавке и двинулась прочь. Я вовремя сориентировалась и захлопнула перед носом ведьмы дверь, тем самым отсекая ей возможность выйти.

Воздух, ставший ледяным, мне нисколечко не мешал, а от возникшего между мной и мачехой напряжения начало искрить. Все-таки жаль, что дракон отбыл в инквизицию, а не переместился сюда вместе со мной.

Стоило вспомнить Темного, как что-то мелькнуло у окна. Я моргнула, но вглядываться не стала, потому что с Невеной отвлекаться не стоило.

– Дорогая моя злобная родственница, предупреждаю, что если ты надумаешь осуществить свои угрозы, то я превращу тебя в жабу, какой ты и являешься. – Я вышла из-за прилавка навстречу ненавистной гостье, но из соображений собственной безопасности остановилась в метре от нее.

– Жабой? Это пройдет. А вот отец, когда узнает, с кем ты снюхалась, проклянет тебя и откажет в наследстве. – Невена вскинула голову и довольно сверкнула глазами.

А вот это уже интересно. Кто-то ей доложил о повышенном внимании ко мне дракона? Пусть этим занимается сам Дамир, а заодно и альфа.

– Неужели? – хмыкнула я. – Свою родную дочь обидит, а чужую наградит? Такое только в сказках бывает.

– Как знать, – ведьма хихикнула. – Тригор некромант и всегда ненавидел оборотней, а ты как раз нарушила его принцип не связываться с ними.

Я мысленно выдохнула – речь не об инквизиторе Дамире Темном. Неверный вывод сделала Невена, ох неверный. И про дракона она не в курсе, что само по себе является козырем и не только моим.

А насчет оборотней, так тут мачеха ничего про отца так и не поняла – у него самая настоящая аллергия на собачью шерсть. Помнится, он намеревался заглянуть к целителям, я же не спросила, чем закончился этот визит. И состоялся ли он вообще?

Надо поинтересоваться, как сейчас обстоят дела с данной проблемой у одного из лучших некромантов королевства, умудрившегося жениться на черной ведьме Невене.

– Отойди от двери, Ясна, иначе тебе несдобровать. И про деньги не забудь, а то пожалеешь, – озвучила свои условия мачеха. Она сделала вид, что задумалась, но тут же начала перечислять: – Я потребовала половину? Этого мало. Иржине моей надо, мне самой тоже, так что переводи на мне счет все и не вздумай жаловаться. Слышишь, Ясна, сдохнет не только Эмилия Корец, но и ее муж.

Серьезное заявление, непростое.

– Значит, мне не показалось, будто у альфы что-то есть внутри? Биляна из ревности ненавидела свою сестру, но ты-то почему взялась за это? Что плохого сделала тебе эта семья?

Во всех романах опытные следователи пытались разговорить преступников, я тоже решила не отставать. Разумеется, лучше бы этим занялся инквизитор Темный, но на безрыбье и я в детективы сгожусь.

У окна промелькнула едва различимая тень, словно где-то на небе проползла тучка и заглянула в мою лавку. А ведь это неслучайно. И точно не Уголек, который каким-то образом умудрился залезть на один из шкафов-витрин, стоящих поближе к выходу. Пушистик смотрел на Невену сверху вниз и о себе не заявлял. В другой раз я бы напомнила хвостатому, что внутри шкафа товар, а он очень хрупкий. Однако вот прямо сейчас не стоило привлекать внимание к фамильяру. Довольно часто при виде моего питомца мачеха нарочито громко начинала чихать, пыжась изображать аллергию. Это у ведьмы-то, которая должна уметь лечить сама себя?!

Я моргнула, пытаясь перестроить зрение. Внутренне чутье настойчиво подсказало – мы не одни. Только кто тут решился на подслушивание? Я не чувствовала угрозы, однако это не означало, будто нахожусь в привилегированном положении в отличие от Невены.

– Лично мне ничего, – передернула плечами ведьма. – Только работа есть работа, а уж если за нее хорошо и регулярно платят, то не вижу смысла в отказе. Практика тоже нужна, а выводить на чужих лицах прыщи – удел слабых. К слову, дорогая падчерица, когда я выходила замуж на Тригора, он был более щедр, чем сейчас. Твой отец жмот, заявляю со всей ответственностью и знанием характера мужчин.

– Он ни в чем тебе не отказывал! – напомнила я.

– Разумеется, только с возрастом муженек стал прижимистым и жадным.

– Он лишил тебя денег, – догадалась я и расплылась в улыбке. – Наконец-то папочка раскусил ту, на ком женился.

Мое магическое зрение не помогло, и я бросила короткий взгляд на Уголька – кот выглядел довольным. Я заподозрила Темного, который, как в случае с Алисой воспользовался отводом глаз. Это было бы замечательно, однако полностью расслабляться не стоило.

– Пф! – фыркнула ведьма и как-то недобро покосилась через плечо. Словно тоже что-то почувствовала. – Много ты понимаешь в мужчинах.

– С тобой не сравниться, – согласилась я.

– А ну, отойди от двери и быстро, не то прокляну! – рявкнула на меня ведьма и топнула ногой.

Я-то не испугалась, а вот Уголек подпрыгнул. Пузыречки в шкафу дружно звякнули, дверцы из солидарности возмущенно хлопнули, а одна из них распахнулась так, что приложила по затылку Невену. И все бы ничего, только мебель мне досталась не из современных – настоящий аптечный антиквариат. Красивый, но тяжелый.

От удара мачеха недоуменно моргнула и со всего размаху прямо плашмя свалилась мне под ноги. Лицом вниз. А потом затихла, словно напрочь потеряла сознание.

И кто бы мог подумать, что голова настоящей черной ведьмы окажется такой слабой!

– Ясночка, я тут ни при чем! – запричитал со шкафа кот.

И тут в дверь постучали.

– Клиентки, – пояснил Уголек. – Что делать-то будем?!

– Не переживай, котик, сейчас мы что-нибудь придумаем, – произнесла я и потерла указательным пальцем переносицу.

– А у вас тут, как я погляжу, весело, – произнес знакомый голос. – Прикопать ведьму собрались, или в канавку спихнуть по-тихому?

Дамир Темный непонятно откуда взялся, но я была ему искренне рада. Отвод глаз – отличная задумка и здорово, что мачеха так и не почувствовала постороннего.

– А есть еще варианты? – спросила я и зачем-то, как школьница, подняла правую руку.

– Есть, – подтвердил дракон. – Вам помочь?

– Прикопать? – не поняла я.

– Можно и так, – кивнул дракон.

Словно в ответ на его слова Невена завозилась, и на секунду мне стало стыдно, что не помогла ей подняться. Довольно быстро чувство вины увяло на корню, стоило припомнить, что именно черная ведьма сотворила с Эмилией. Не говоря про ее намерения относительно Тихомира и как бы потом вся история отразилась на мне самой.

– Пируете, стервятники? – произнесла мачеха. Она поднялась и села прямо на полу, спиной прислонившись к тому самому шкафчику. – Может, хоть один из вас поможет женщине в беде?

– Не притворяйтесь, Невена, вы и без нашей помощи можете подняться. Сумели подслушать, сумейте и встать, – заявил дракон, но тут же протянул ведьме руку.

Я настороженно смотрела на мачеху, она на побитую собаку совершенно не походила. Черные ведьмы хитрые и изворотливые, не зря она столько лет маскировалась под обыкновенную. С этой же станется прикинуться невинной овцой и напасть ради побега.

Ведьма посмотрела на протянутую руку дракона, после чего вложила свои пальцы в его ладонь. На меня мачеха глянула с превосходством. Дескать, смотри, дуреха, как надо цеплять мужиков.

Однако стоило Невене подняться на ноги, как она попыталась атаковать инквизитора. По руке женщины заструился черный дымок, который пополз к Дамиру. Запретная магия, приобретя которую не сможешь отказаться.

Едва субстанция коснулась кисти дракона, сразу заискрило, после чего из глаз ведьмы повалил дым.

Нападение на инквизитора провалилось с треском и вонью, от которой у меня заслезились глаза, а Уголек тоненько чихнул.

Осознав свой провал, Невена сразу попыталась освободиться, только от дракона не сбежать. На ведьму он накинул ловчую сеть, которую стражи использовали для особо мерзких тварей.

Я сделала шаг подальше от мачехи, а заодно от разъяренного Темного – как бы случайно они и меня не зацепили.

– Не забудьте, Невена, что своими действиями только увеличиваете себе срок, – напомнил мачехе инквизитор. – Предупреждаю, что при попытке бегства магическая сеть затянется.

Я залюбовалась Дамиром – такой суровый и вместе с тем грозный и ловкий.

Сказала бы родной, но это не про нас.

– Не учите меня жить, – фыркнула жена отца.

Невена рассмеялась, а потом вдруг начала покрываться рябью. Это напомнило мне отражение в речной воде после соприкосновения с легким ветерком.

Черная ведьма не сомневалась в успехе побега, она заранее была готова к любой развязке.

– Думаете, что поймали меня? – воскликнула мачеха и растеклась в самодовольной улыбке.

И я бы встряла и помешала ее побегу, правда-правда. Только Дамир инквизитор, а мне не стоило лезть ему под руку. И потом, раз мужчина решил проявить себя в избранном деле, то пусть действует!

– Не уйдешь, – оскалился дракон.

Магическая сеть начала двигаться, и спустя несколько секунд она обтянула Невену как вторая кожа. Под раздачу попал и мачехин ридикюль. Даже лицо ведьмы сковала заговоренная нить, оставив торчать нос и уши. Губам тоже досталось – их сжало, и теперь они стали похожи на две слипшиеся пельмени.

– А я предупреждал, – заметил Дамир, после чего открыл портал.

Ведьме его действия не понравились, до нее стало доходить, что дракон неслучайно здесь оказался.

– Фкафите, гофподин инкфифитор, какое отнофение фы имеете к Яфне?

Уголек хихикнул, но со шкафа не слез.

– Самое прямое, – заявил дракон. – Ясна моя невеста.

Соврал, разумеется. Я же сделала вид, что ничего не поняла.

– Фобатий хфофт! – выругалась мачеха. – Яфнотька, нам надо погофорить как родфтфенникам! Я тебя рафтила как родную!

Собачьим хвостом она ругалась часто, но чтобы перед инквизицией – такого не припомню. Как и родства, которого между нами не было.

– Нажать на мою невесту не выйдет. – Дракон махом обрубил просьбу ведьмы. – Ясна – добрая девочка, но и ей не под силу освободить вас от ответственности. И довольно разговоров, Невена, настало время перемещения.

Дракон и ведьма ушли порталом, а у меня еще остались дела в городе. Я решила побаловать храброго котика:

– Уголек, как насчет валерьяновых капель в молоко?

– Знаешь ты толк в удовольствиях, – мурлыкнул в ответ котяра.

Уговаривать себя фамильяр не позволил – он просто использовал мое плечо как трамплин. И если бы такое было в первый раз, то я непременно упала. А так ничего —выдержала! Я же не черная ведьма, которая не способна держаться на ногах от удара дверцей.

Я устояла!

Не сговариваясь, мы с Угольком двинулись на кухню.

– Одно я не пойму, Ясночка, – протянул кот, семеня рядом со мной. – Когда дракон успел сделать тебе предложение?

– А он и не делал, мы всего лишь переспали, – сообщила я.

Едва я договорила, как послышался удар – Уголек врезался в дверной косяк. Кот зашипел, но страдать не стал и сразу выдал:

– Все, Яська, теперь дракон от тебя не отстанет. Готовься к свадьбе или побегу.

– Глупости, – отмахнулась я.

– Ты сегодня дома заночуешь или снова бросишь свою лавку и умчишься к лесным собакам?

– Сначала посмотрю на Эмилию и обязательно на Тихомира, а потом вернусь сюда. Сдается мне, эта Биляна ненавидела не только сестру, но и всю ее семейку скопом. Не знаю, как насчет парней, но я бы их тоже осмотрела.

Кот глянул на меня обалдело, а потом прижал ушки.

– Ты уж там поосторожнее гляди на них, Ясночка, а то проредит твой дракон популяцию волков, сто лет не восстановятся. А виноватыми сделают нас с тобой.

Я кивнула, признавая правоту котейки. Дамир королевских кровей, мы же будем родом попроще, так что никакой двусмысленности, исключительно осмотр при свидетелях. Желательно, чтобы при самом драконе.

– Лучше бы инквизитора тебе дождаться, – вторил моим мыслям Уголек.

А едва мы очутились на кухне, как я подхватила кота и прижала к себе. Пушистик пытался показно отбиваться, но с приступом милоты у ведьмы еще никто не справлялся. К тому же я отлично видела, что Угольку приятно.