Текст книги "Пятая дочь Владыки (СИ)"
Автор книги: Ирина Снегирева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Это что? Подкат? Как-то слишком хлипко.
– Нет. Ты точно не подойдёшь. – Я позволила себе так обратиться, потому что не вижу особого уважения в свой адрес. Мне никто прямо не хамил, студенты вообще народ свободный. Но и особой вежливости в свой адрес не обнаружила.
– Гляди, я ведь и передумать могу, – улыбнулся нахал и снова осмотрел меня с головы до ног. Остановился на бёдрах. И если бы они могли краснеть в подобных случаях, подозреваю, моя пятая точка алела не одну минуту, а гораздо дольше. Чего-чего, а фигурой меня предки точно не обидели.
– Обойдусь, – я не удержалась и фыркнула. А после повернулась, чтобы направиться к себе.
Шла, а сама думала, что ещё можно предпринять. Возможно, в городе есть поверенный нашего семейства, но я о нём точно не знаю. Хорошо, если вечером вернётся Аррон, так будет проще связаться с родителями. Но не факт, что можно это делать через посторонних. Всё-таки семейная честь не булочка с изюмом, ради интереса ковырять не стоит. Думаю, у троюродного братца есть говорун, иначе как он общается со всеми?
Глава 8
Лаириэль
Не думала я, что Нанрис не только покажем мне столовую, но и предложит сесть вместе с ней за стол. Однако, так и произошло.
– Лаири! – громко, чтобы слышали все те, кто шагал с нами рядом, – ты ведь всё равно никого не знаешь, садись с нами! А там осмотришься и если захочешь, переместишься.
– Спасибо! – совершенно искренне поблагодарила я. Ещё один плюс в пользу дочери советника. И зачем ей Повелитель орков? У него ведь одна политика на уме и заливные луга, что я могла принести в приданое. Или же девушка решила исправить этого зелёномордого?
Народа в столовой оказалось очень много. Не иначе как все слетелись на запах. А он был действительно недурён. Нанрис сказала, что не только преподаватели, но и повара здесь самые лучшие. Я сразу ей поверила, чего же подвергать сомнению слова, если мой желудок просто требует дегустации. Мы довольно быстро наполнили подносы и направились к одному из столиков у окна. И я не удивилась, когда к нам подсела среднего роста гномка. Крепкого телосложения, с толстенными косами, спускающимися по плечам, она производила впечатление девушки, что может за себя постоять. Подозреваю, она и орчанка могут гвозди кулаками забивать.
– Олли, – с ходу представилась она, шумно усаживаясь рядом со мной, – артефактник. А ты?
– Лаири, целитель, – ответила я, решив сократить собственное имя. Я чувствовала, что официоз сейчас попросту неуместен. Не на заседании, а в общественном месте. Да в таком, что за порядком только глаз да глаз.
– А это у нас кто? – Прямо над ухом раздался писклявый голос. Была бы в лесу, хлопнула, реагируя как на комара. – Девушка, вы не ошиблись?
Я обернулась и тут же заметила позади себя стоящую худенькую миловидную эльфийку, чей кончик носа был испачкан чернилами. Чудесное создание, нужно заметить. За исключением слишком тонкого голоса.
– Герда, кончай разыгрывать, присаживайся, – скомандовала Нанрис и эльфийка решила подчиниться. Я только собиралась открыть рот, чтобы представиться, но орчанка меня опередила. – Это Лаири, моя соседка по комнате.
– Теперь ты не одна, – произнесла девушка и села напротив меня. – Приятно видеть пополнение, – пропищала она и только теперь улыбнулась.
– Взаимно, – ответила я, и мы принялись за еду.
Какое-то время в столовой ничего не происходило. Если не считать растерянных первокурсников, которые считали себя победителями, но оказалось, что таких слишком много собралось в одном месте. Обстановка совершенно не напоминала ту, что была у нас во дворец во время приёмов или пиров. Ничего похожего! Но мне очень нравилось, ведь помимо элементарного насыщения и обретения знакомств, можно было наблюдать за другими. За соседним столом я увидела ту самую знайку в очках, что дожидалась очереди на поступление позади меня. Я махнула девушке рукой, и она с охотой ответила тем же. Есть контакт!
То и дело раздавался смех, какие-то отдельные выкрики. Но всё это не нарушало той притягивающей атмосферы, что царила в Академии. Можно сказать, что столовая – это стратегическое место, способствующее как умственной активности учеников, так и их лени. Девчонки о чём-то переговаривались, а я уже была сыта. Поэтому рассматривала тех, кто попадал в моё поле видимости. Кто-то отталкивал своей внешностью, а кому-то нужно было пригладить вихры. Неожиданно невдалеке раздался весёлый смех, и я повернула голову туда…
Эх, лучше бы я этого не делала. Потому что невдалеке от нас, под полосатым фикусом, восседал Рикард. И он был не один. Естественно, рядом с ним я увидела Монса и Вернера. А четвёртой в этой небольшой компании была красноволосая девушка, чей смех я и услышала.
Я отвела глаза, надеясь, что никто ничего не заметил. А после снова, словно случайно, взглянула на своего спасителя и его компанию. Конечно, Рик был неотразим. И то, что на троице отсутствовали капюшоны, только распаляли моё любопытство и желание подойти ближе. Из-за его положения и сидящих между нами студентов было совершенно непонятно, короткие ли у него волосы, или вовсе коса. Но всё это затмевало поведение красноволосой девушки. Жестом собственницы она то и дело тянула ручонку к Рикарду, то словно поправляя его воротник, то просто касаясь плеча мужчины. И он позволял ей это.
Знаю, что не имею права чего-то требовать в этой обстановке, но стало не по себе. Мужчина меня притягивал, как никто другой.
– Это драконы, – вклинилась в мои страдания Нанрис. Она заметила интерес, но, надеюсь, не усмотрела в этом особый смысл. Да и был ли он? Трое молодых людей спасли девушку, помогли добраться до Верхольма, честь им и хвала. Но больше ничего нет. Или есть? Мне казалось, что стоило мне сесть к Монсу или Вернеру, как Рикарду это не нравилось. Только разве подобное могло быть правдой? Да и мало ли почему этот дракон оказал мне помощь…
– Драконы? – удивлённо повторила я. – А отсюда и не скажешь.
– Это чёрные драконы, – прошептала Герда. – У них в спокойном состоянии чешуя не так заметна. А морды всё равно как у ящеров.
Мне показалось, она недолюбливает Рикарда и его команду. Выспрашивать, что к чему показалось неправильным. Захочет, расскажет. Только моё любопытство было всё равно удовлетворено.
– Брось, Герда, драконы вполне нормальные мужики. – Нанрис протянула руку и похлопала подругу по плечу. И честное слово, я думала, что эльфийка сейчас согнётся от тяжести, но нет. Этого не случилась. Видимо, учёба закаляет. – А эти так в особенности. Вон даже Сильвия уже какой месяц с ума сходит по Рикарду.
– Сильвия, это та девушка, что рядом с ним? – уточнила я. Отчего-то захотелось проредить густоту её красных волос. Лишние они, я точно знаю.
– Она самая, – кивнула орчанка. – У них отношения и красная драконица гоняет от чёрного всех подряд. Хотя смотри, он головой крутит, словно кого-то выискивает.
– Много желающих? – Быть одной из тысячи воздыхательниц мне не хотелось. Хотя хорош, чего скрывать. Точёные и вместе с тем немного грубые черты лица Рикарда не были отталкивающими. Наоборот, они придавали молодому мужчине мужественности и уверенности.
– Достаточно, – усмехнулась гномка. – Но лучше о нём тебе не думать, потому что пустое дело. Не переживай. Скоро все отряды старшекурсников вернутся с практики, будет на кого посмотреть.
– Ага, так и сделаю! – кивнула я и допила свой чай. Выкину из головы этого дракона. Вот как начнутся занятия, так и выкину. Места в голове на всё не хватит. А сейчас немножечко пострадаю. Может быть, оно возьмёт, да и само пройдёт. Вдобавок Аррона не было видно. Этот момент мне точно не нравился. Я очень надеялась на его возвращение. Занятия начнутся через два дня, поэтому время ещё есть.
Когда мы покидали столовую, Рикард переговаривался со своими друзьями, положив руку на плечо Сильвии. Его пальцы что-то отбивали в такт, а девушке это нравилось. Она самодовольно улыбалась, но мне её выражение лица напомнило хищный оскал. «Не подходи, убью!» стоило написать на лбу драконицы. А я и не собиралась. Только долг отдам.
В мою сторону никто из троицы чёрных драконов так и не посмотрел. Это задевало. Но я не отчаивалась. Гораздо важнее, чем все женихи мира мне хотелось исправить собственную внешность, стать для кого-то привлекательной. Мечта была достаточно наивной, ведь целители Владыки одни из самых лучших. Но кто знает, что ожидало впереди. И там, на финише, мне виделся черноглазый дракон, который спешил мне навстречу.
Спустя час, на мой стол легла стопочка тетрадей, листы чистой бумаги, карандаши и самописцы. Последние это новинка, не требующая постоянного макания в чернильницу. После всех этих трат я подсчитала количество сиротливо лежащих в кошельке талеров и сдержала горестный вздох. Так и работу искать придётся! Но до конца я не верила в это, ведь принцесса крови со щёткой в руках это нонсенс. Надо быть поэкономнее, особенно пока не вернулся Аррон. Завтра последний свободный день и он наверняка должен прибыть. Руководствуясь этими мыслями, я приняла приглашение девчонок посетить вечером кабачок дядюшки Фергуса. Здание располагалось недалеко от стен Академии и пользовалось большой популярностью у студентов.
Глава 9
Лаириэль
Я с тоской посмотрела на свой скудный гардероб и отложила платье, в котором обязательно появлюсь в первый учебный день. Для похода в кабачок штаны и рубашка с камзолом точно не подходили, потому что чёрные драконы могли в них меня опознать. А мне не хотелось читать на лицах понравившихся оборотней разочарование или ловить тень сочувствия. Поэтому сегодня для похода в кабачок решила надеть то, в чём была с самого утра. С небольшой разницей – зелёное платье, отделанное изысканной золотой каймой, подверглось магической очистке специальной щёткой, которую я захватила из дома. И ведь чуть не забыла её! Да вовремя увидела, как горничная чистит дворецкому рукав.
– А брюки чем не подошли? – поинтересовалась Нанрис, наблюдающая за моими сборами. Ей-то проще. Орчанки довольно часто щеголяли в обтягивающих брючках и топиках, едва доходящих до пупка. Вот и она придерживалась признанной моды.
– В другой раз, – отмахнулась я, поправляя высокую причёску.
Хоть я и в студенческой среде, а всё равно привычка тщательно следить за собой осталась. Мама всегда говорила, что даже стоя в изорванном платье посреди луга, на котором гуляли коровы, леди должна оставаться леди. И с достоинством перешагивать всё то, что может попасться под ноги. Первозданная Лоза, я старалась!
Гномка Олли и эльфийка Герда уже ждали нас у ворот Академии. Без труда покинув территорию, наша компания направилась в кабачок. И надо сказать, что туда шли не только мы. Ну а чем ещё заняться студентам в предпоследний свободный от занятий дел? Правильно, следовало отдыхать и набираться впечатлений. И надо сказать, шагая вместе с девочками, даже не предполагала, что касающиеся меня события этого вечера выйдут за определение привычных. Да и о чём это я, когда с момента моего побега всё идёт по какому-то непредсказуемому сценарию, взять хотя бы того приставучего дракона в лесу или сам экзамен. Вот интересно, камень после всех нас к вечеру не рассыпался, уцелел?
– А, кстати, учителя ходят в этот кабачок? – поинтересовалась я на всякий случай. Не то чтобы моё поведение могло выйти за рамки, но всё-таки. Кто знает, как к посещению этого заведения относятся преподаватели. И потом, лучше говорить об этом, чем расспрашивать, кто откуда приехал и рассказывать в ответ о себе. Мне соседка по комнате понравилась, и я не хотела, чтобы между нами пробежала чёрная кошка. А если мы узнаем друг друга получше, то и не будет повода для подозрений. К тому же Повелитель Шаграт меня действительно никогда не интересовал.
– Боишься? – усмехнулась Олли.
– Нет. Интересуюсь. – Моя рука коснулась потайного кармашка на платье, где лежало колечко. То самое, для отвода глаз. Зачем взяла его с собой, пока ещё не знаю. Но с этим украшением я чувствовала себя надёжно. Конечно, куда ценнее были бы артефакты и прочие магические штучки, что имелись у нас во дворце. Только сейчас они для меня недоступны.
– Не переживай, – успокоила Герда. И подражая Нанрис, попыталась похлопать меня по плечу. Получилось так себе. Словно комар сел и всё, нет его. Девушка быстро отдёрнула руку, и как ни в чём не бывало продолжила, – учителя там тоже бывают. Но не напиваются.
– Пф! – хрюкнула орчанка, обнажив клыки, – тоже мне, пошутила. Лаири, преподы там такие же посетители, как и мы. Только ходят туда они очень редко и всё больше днём. Сама понимаешь, какой пример нам подают.
– Серьёзный аргумент, – заметила я, сдерживая улыбку.
Так, говоря обо всём и ни о чём одновременно, мы приблизились к кабачку. Как я и ожидала, здание было приличным и мало отличалось от подобных. Из раскрытых окон доносился смех, лилась весёлая музыка. Тревоги отступили и в приподнятом настроении я поднялась по лестнице вслед за девочками. Однако перед самой дверью наша компания задержалась.
– Объявление! – сообщила нам Олли, тыча пальцем в бумажный листок, на котором владелец кабака приглашал студентов на подработку. Я решила взять это себе на заметку, ведь если родители не отзовутся, то уже через несколько дней у меня не будет свободных средств. А сколько ещё всего нужно купить для учёбы. И гардероб не мешало бы расширить. Нижнее бельё, так уж точно.
– Вы подрабатываете? – осторожно поинтересовалась я, топчась позади всех.
– Бывает, – совершенно спокойно ответила гномка. Все знают, что этот народ считать умеет и вокруг пальца его даже лис не обведёт. – Когда нужна наличность, а присланные родителями деньги закончились. Вот так придёшь после занятий, разнесёшь заказы, покрутишься какое-то время и назад в общежитие. А в кармане звенит.
Ещё вчера я могла бы удивиться, неужели родственники не в курсе, сколько всего нужно ученику? Но сегодня этот вопрос даже не возник. Потому что тревога, зародившаяся в сердце, вдруг притупилась. Это действительно выход. Ведь если родители всерьёз обиделись на меня, то существует вероятность, что захотят преподать урок. А на что хватит их фантазии, остаётся только догадываться. Диапазон решений велик. Но в своих рассуждениях не стоит перегибать палку. Ведь сейчас родители у Янтарных на праздновании в честь тысячелетия их дома. А это не просто случайная встреча. Это торжество, к которому готовились с особой тщательностью, как сами хозяева, так и приглашённые. И отсутствие без важных причин могло быть расценено как оскорбление или неуважение, а то и вовсе дурными замыслами! Поэтому мне нужно было встретиться с Арроном, чтобы обсудить всё и попросить помощи. Но не деньгами. Гордость Леландинаров страдала не потому что придётся работать, а из-за элементарного материального вопроса. Но да ладно, я в кабачок веселиться пришла, а не денежки в кошельке пересчитывать.
– Ого! Сколько народа! – довольно пискнула Герда, едва мы ступили на территорию веселья. – Не хватает только нас.
К счастью, шум внутри помещения не означает отсутствие свободных мест. Мы довольно быстро заняли свободное место поближе к кухне и сделали заказ. Признаться, я никогда не любила пенный эль, предпочитая ему лёгкое вино. Но здесь решила последовать примеру подруг и не выделяться из компании. Ну а если не понравится, всегда можно исправить положение и сделать иной заказ. Мне показалось, что деньги в кошельке грустно звякнули, но я сделала вид, что никаких намёков не понимаю. Всё-таки мы должны отметить этот день или нет?!
Как оказалось, зря я переживала за эль и свою реакцию на него. Дядюшка Фергус, а именно так называли небольшого крепкого мужичка, водой ничего не разбавлял. Скорее всего, именно поэтому студенты так полюбили это заведение. Мы выпили уже по кружке, в голове приятно шумело, как вдруг под задорную музыку на середину зала выскочил тощий дроу и принялся ритмично дрыгать ногами. Народ принялся дружно хлопать, кто-то ринулся в пляс. Но мы были стойкими и повторили заказ.
И я решила озвучить свои мысли девчонкам, благо, что никто из них не старался выделиться хоть в чём-то материально. Признаться, я сомневалась, стоит ли делиться своей проблемой с новыми подругами. Но пенный эль нашёптывал, чтобы я даже не сомневалась, ведь в этом нет ничего постыдного. А вдруг все места закончатся?
– Знаете, пожалуй, я здесь немного поработаю. – Обвела внимательным взглядом девчонок. Гномка и орчанка выглядели уверенно, словно пили не эль, а кофе. А вот худенькая эльфийка то и дело моргала, будто бы на неё уже подействовал алкоголь. Я сцепила руки перед собой, пытаясь выглядеть как можно проще и вместе с тем серьёзнее. – Как думаете?
– Уже? – удивлённо вскинула на меня глаза Герда и сглотнула. Икать, что ли собралась?
– А сумеешь? – с сомнением произнесла Нанрис и с долей скептицизма уставилась на меня. – Думаю, ты никогда этим не занималась.
– Ты права. – Подтвердила я. А чего отпираться? Где это видано, чтобы живя во дворце Владыки, его дочери прислуживали в кабаке? Отец лично бы испепелил это здание, а после всю близлежащую территорию приказал засадить деревьями. Даже не рискну предположить, что в таком случае грозит владельцу.
– А мы тебя научим! – уверенно пискнула Герда и взмахнула кулаком, чтобы ударить по столу. Все тут же уставились на неё, но девушка смутилась и спрятала руку под стол. Ну что поделать, расслабилась девушка. – Нанрис, у тебя есть пыль?
Я насторожилась. Магическая пыль вещь весьма редкая и ценная, чтобы вот так запросто таскать её с собой. У нас этот порошок имелся и я затрудняюсь стопроцентно сказать, когда использовался. А как поймёшь, если знакомый тебе человек, потерев ей лицо, становится неузнаваем? Вот только что перед тобой стоял брюнетистый Ланленар, а через минуту на его месте топчется лопоухий юноша-блондин? Достаточно представить образ и всё, получи и распишись. Пользуйся, ближайшие полчаса мама родная не признает. А если это и случится, то исключительно по одежде.
– Нет, наличности не хватило. – Без тени смущения призналась орчанка.
– Отец лютует? – Олли не ходила кругами, спрашивала в лоб. Похоже, девчонки действительно знают друг о друге многое.
– Ага, – подтвердила Нанрис и пояснила, глядя на меня, – мать требует, чтобы я бросила учёбу и вернулась. Хочет стать бабушкой. А зачем? Мне и здесь неплохо. Отец согласен, что нужно закончить обучение. Только для женщины это не самое главное, как постоянно напоминает ему мама.
Я кивнула, понимая и принимая подобное объяснение. И, скорее всего, ей подыскали жениха, но точно не Шаграта. Эль казался лёгким, но в процессе потребления за столом начинали звучать всё более откровенные вещи. Или же мне сейчас показывали, насколько приняли в компанию? А в ответ ждут того же. Это понятно и вполне разумно.
– И косметики никакой с собой нет, – вздохнула эльфийка. Её тонкий голос не мог перекрыть шума в зале и музыки, но мы поняли.
– А она-то зачем? – густые брови гномки Олли выгнулись дугой.
– Маскировка! Накрасили бы Лаири так, что родная мама не узнает. И вперёд, попробовать поработать у дядюшки Фергуса, – пояснила Герда.
– Хорошая мысль, – оценила орчанка и задумчиво посмотрела на меня. Подозреваю, мысленно она уже разделяла меня на части и собирала совершенно иным способом. Именно так, чтобы ни один Леландинар не опознал.
Я решила вставить свой талер в наш разговор, к тому же мне действительно было что сказать.
– Девочки, не надо косметики и пыли. У меня есть кольцо. Оно отводит взгляд и слегка меняет внешность. Несущественно, но если наденешь его и возьмёшь швабру в руки, в тебе все будут видеть самую обычную уборщицу.
Бабушка объясняла этот эффект очень просто. Она утверждала, что магическое кольцо хранит владельца вот таким способом.
– Покажи! – глаза гномки загорелись.
– А чего молчала? – поддержала Нанрис, с интересом глядя на то, как я засунула пальцы за пазуху, чтобы ловко извлечь драгоценный подарок.
– Вот говорю. – Я не стала пояснять, что каждый имеет свои тайны. Зачем? Уверенна, у девчонок тоже много секретов, с которыми они даже между собой не делятся. Такова природа. Надела кольцо…
– Ничего себе! Лаири, откуда такое сокровище? – поинтересовалась Герда, подперев тонкой рукой щёку.
– Наследство от бабули, – коротко ответила я и взглянула в зеркало. Оттуда на меня смотрела мамина горничная. Естественно, не один в один, но что-то общее точно имелось. А может быть, так выглядит вся прислуга? Незаметно, но доброжелательно. – Ну что, стоит попробовать?
Мы выпили по глоточку, смочив моё рисковое решение. Потом девчонки дали несколько советов, как отвечать зарвавшимся клиентам и какой амулет стоит приобрести на будущее. Оказалось, кремень в этом случае самый идеальный вариант. Высечет искры, стоит только прикоснуться им к коже наглеца. Одежда не вспыхнет, а вот лёгкий разряд электричества охладит настрой. Нанрис пообещала нам всем сделать такой, как только они пройдут эту лекцию. А пока придётся раскошелиться и купить готовый.
Орчанка проводила меня к владельцу кабачка, который оказался мужчиной в годах. Тот быстро вручил мне поднос с тремя кружками, наполненными водой, и велел пройтись вокруг стола, ничего не расплескав. Наверное, я бы не справилась, если не ежедневные занятия танцами, когда даже руки выполняли свои функции, а не висели плетями. А ещё свою роль сыграло моё любимое дело – метание ножей и стрельба из лука. Да любой эльф этому учится с детства! Конечно же, я переживала, когда подруга, Фергус и его жена с интересом наблюдали за мной. Однако очередной экзамен был сдан и без каких-либо стрессовых ситуаций! Сегодня мы договорились, что будет всего лишь пробный час. А вот завтра ближе к вечеру придётся начать зарабатывать собственные деньги.
Я никогда не была в роли подавальщицы. И надо сказать первые минуты чувствовала себя как ценный приз, который все ждали (вместе с заказом, конечно) и при этом тянули загребущие ручки, обсыпали комплиментами. Это хорошо, что на мне кольцо, иначе как бы я завтра смотрела в глаза всем этим студентам? Понимаю, что ничего неприличного никто не позволил в мой адрес (попробовал бы!), да и не одна я трудилась в этом зале. Но казалось, что все взгляды направлены исключительно в мою сторону. В какой-то момент я поняла, что перестаю трястись, подходя к очередной партии прибывших студентов. Не иначе начала адаптироваться. Украдкой бросила взгляд в сторону следящих за мной девчонок и подмигнула им.
Зря. Лучше бы внимательнее смотрела на клиентов. Сидящие ко мне спиной эльфы радостно раздвинулись, давая возможность водрузить на стол их заказ. Я поставила поднос и принялась снимать с него глиняные кружки с элем, тарелку с солёной и копчёной рыбой. Так как сегодня только пробный рабочий день, а я уже целый час крутилась по залу, решила, что на сегодня хватит. Я не устала, но пора бы и к девчонкам. Хотелось посидеть как клиентке, потому что уже завтра расслабиться не получится.
– Новенькая? – радостно произнёс темноволосый эльф, сидящий слева. Его голос раздался в тот момент, когда я потянула на себя пустой поднос. И тут же мужская рука обняла меня в районе бёдер. Я немедленно повернулась к весёлому посетителю, кокетливо помахивая подносом и пальчиком обводя центр предмета. Словно демонстрируя площадь удара при соприкосновении.
Да так и застыла, сверху глядя на того, кто распустил шаловливую руку…
– Аррон, ты поласковее будь, а то девочка не из пугливых! – воскликнул незнакомый мне орк, сидящий как раз напротив моего троюродного братца.
– Грег, не лезь, – усмехнулся мой родственник другу. А мне досталась фирменная улыбка Леландинаров. – Привет. Как тебя зовут?
Первой реакцией было гаркнуть на ухо конкретно этому остроухому: «Руки убрал!»
– Привет. Ты тоже не представился. А как бы первый должен. – Поднос по-прежнему был прижат к груди одной рукой. Вторая же сжалась в кулак рядом с первой. Моя реакция была столь разнообразной, что я с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Я была рада видеть Аррона и была готова кинуться ему на шею. А ещё хотелось приложить поднос ко лбу этого бабника. А заодно утащить братца и поделиться своими переживаниями, попросить совета. И отправить известие родителям. Последнее дело сейчас стояло на первом месте.
– Ты? – Аррон не был слепым, и кольцо на моём пальце заметил. Леландинары обожали растительные орнаменты на своих украшениях. А не узнать Первозданную Лозу нашего рода было невозможно.
– Девочка твоя знакомая? А почему мы не в курсе? – снова встрял в нашу беседу орк, а прочие сидевшие за столом его весело поддержали.
Но брат уже не слушал никого. Он, как ужаленный, подскочил с лавки и мгновенно стиснул меня в своих объятиях. И хоть считается, что эльфы худосочны, конкретно этот был нормальным, с приличным разворотом плеч и военной выправкой. Боевой маг во всей красе, если быть краткой.
– Лаириэль! – сопел он мне в ухо, – как? Откуда? Почему?
– Я тоже очень счастлива тебя увидеть! – прохрипела, чувствуя, что ещё немного и просто задохнусь от этой радости мужчины, с которым мы не встречались больше полугода. А говорят, что эльфы замороженные!
Ух, чуть поднос не погнул.
– Прости. – Молодой мужчина ослабил хватку и, не отпуская меня из своих объятий, начал движение в сторону друзей. Но я опередила, удержав его руками.
– Аррон, я поступила в Академию. Кольцо только здесь надела, чтобы попрактиковаться.
– Понял, – кивнул братец, внимательно посмотрел на поднос, а после предложил, – поговорим?
– Конечно! Я весь день тебя искала.
Вокруг нас двигалось множество людей, по-прежнему слышался смех, весёлая музыка. Но вряд ли мои объятия с эльфом остались незамеченными девчонками. Похоже, объяснений с Нанрис не избежать. Оно и к лучшему. Зачем скрывать собственное происхождение, если мне за него нисколечко не стыдно?
– Я найду тебя завтра с утра, подойдёт?
– Согласна. – Возражать не видела смысла. Завтра мы можем обо всём поговорить в спокойной обстановке. – Только, пожалуйста, сообщи моим родителям, что я поступила и со мной всё в порядке. Они сейчас у Янтарных.
– Даже так?! – брови братца взметнулись от удивления, а обнимавшая рука крепко сжала моё плечо.
– Пожалуйста…
– Хорошо. Как вернусь, пошлю говоруна. Но помни, завтра я зайду за тобой.
Студенты, сидевшие за столом с Арроном, зашумели, когда я помахала им на прощание подносом, а затем направилась в сторону кухни. Оттуда довольно быстро сбежала, предварительно подтвердив, что завтра непременно приду. И пошла за столик к девчонкам. Сегодня крайне насыщенный день, который должен закончиться важным разговором. Столько событий… Однако после встречи с Арроном стало немного легче. Брат непременно что-нибудь придумает.
– Как работа? Понравилась? – поинтересовалась Герда, едва я уселась за стол и сделала драгоценный глоток эля. Надо же, как в горле пересохло. – Приставали не сильно?
– Всё в порядке. Только боялась уронить поднос кому-нибудь на голову.
– Ага! А маг чего к тебе обниматься полез? – поинтересовалась Нанрис. – Он ничего так. Только будь осторожнее, от девчонок у Аррона отбоя нет.
Олли же в это время весело отплясывала в кругу, где кроме гномов, веселились эльфы, орки, люди и даже каменный тролль. Последний топтался на одном месте, боясь наступить нечаянно кому-нибудь на ногу.
– Очень хороший знакомый, мы с ним давно не виделись. Слушайте! А завтра кто-нибудь со мной работать выйдет? Дядюшка Фергус рассчитывает, что в последний день свободы студенты непременно к нему заглянуть. – Я нарочно перевела тему, чтобы не признаваться раньше времени.
– Я подумаю, – кивнула орчанка и потащила нас танцевать. Туда, где разгорячённая Олли кружила, удерживая подмышки какого-то соплеменника небольших габаритов. Забавно, чего скажешь. Признаться, я ещё никогда не была на подобном праздновании и сейчас с радостью впитывала в себя всё новое, что лилось потоком со всех сторон: свобода, новые возможности, ожидание неизвестности и вместе с тем желание учиться, познавать мир.
К себе мы возвращались поздно и шумно, распевая песни и тыча пальцами в звёздное небо. Я местных текстов не знала, но довольно быстро усвоила слова и теперь наравне со всеми распевала их. Погода была отличной, а компания горячее некуда. И лишь приблизившись к воротам Академии, приняли приличный вид, достойный студентов.
Я очень устала, но откладывать разговор с орчанкой на завтра не хотелось. За душу тянуло признание, что я и есть та самая девушка, которую её дражайший Шаграт присмотрел в жёны. Поэтому стоило входной двери закрыться за нами, как настало время решить очередной вопрос дня…или уже ночи? Орчанка сунула руку в постель, извлекла оттуда ночную рубашку и направилась в душ.
– Нанрис, почему ты ничего не спросила, откуда я и кто мои родители? – поинтересовалась я, глядя ей вслед.
– А я всё думала, то ли ты устала, то ли не хочешь об этом говорить, – ответила орчанка. Она не смеялась и не ехидничала. Пожалуй, Повелитель Шаграт рискует остаться без умной жены, раз засматривается на других девушек. Нанрис была серьёзна, хоть и пыталась сдержать зевок. Подозреваю, я выглядела не лучше.
От долгого дня, танцев, мои ноги гудели. Поэтому я села на свою кровать, скинула туфли и устало мотнула головой, выбирая, с чего лучше начать. Сказать ли в лоб или идти окольными путями, давя на жалость. Подозреваю, у воинственной орчанки последнее в ограниченном количестве, поэтому скажу, как есть.
– Я поступила в Академию, чтобы скрыться на какое-то время от назойливых женихов.
– От женихов? – Девушка оценивающе посмотрела меня, и я успела увидеть недоумение, сменившееся вниманием. Нанрис развернулась и тоже присела на свою постель. Я подозревала, что сейчас она и сама догадается о многом, но играть в угадайку не стала.
– Да, я не красавица, но сама понимаешь, не всегда дело во внешности. Иногда на женщину смотрят как на скаковую лошадь, подразумевая только выгоду и ничего больше. А я не хочу, чтобы так было.
Орчанка поджала губы, соглашаясь со мной по всем позициям. Интересно, её саму оценивали исключительно с точки значимости семьи и дохода? Нанрис промолчала, а я нет.
– Я и есть та самая эльфийка, которую твой Повелитель захотел взять в жёны.
Лицо у орчанок очень выразительное. Они предпочитают открытые разборки тихим шепоткам за спиной. Но эта девушка была дочерью советника, а он мне показался умным мужчиной. И дочь излишней болтливостью не страдала. Разве что пустила меня за завесу общих сведений, рассказав о неудачной любви.
– И что? – зелёное лицо Нанрис потемнело. Её стало неприятно, я это видела.
