Текст книги "Пятая дочь Владыки (СИ)"

Автор книги: Ирина Снегирева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Язычок как лезвие, а сама словно оса! Не знаешь, когда ужалит, – сообщил мне владелец 999 сокровищ и работодатель нагов. – Принцесса так юна и свежа, что можно простить её маленькие упрёки. Каждый уважающий себя мужчина мечтает о жемчужине в своём гареме. А я каган, значит, привык к роскоши и розам.

Признаться, подобная витиеватость фраз мне не нравилась. То ли дело Рик со своей прямотой. А этот…шароварчики, парфюм, башмачки с загнутыми носами… И вместе с тем острый взгляд глубоко посаженных глаз говорил о не дюжем уме. А слова это так, музыкальное сопровождение и дань традициям.

– Благодарю. И всё же, мне хотелось бы знать цель визита. – Упоминать о прошлых отказах пока не стала. Мало ли, каган разозлится. А я тут одна и без своего дракона.

– Принцесса голодна? – Сартак сделал очередной заботливый выпад. Но насмешливый взгляд говорил о многом. Хотя бы о том, что я полностью во власти не совсем адекватного человека и заигрываться не стоит. А может быть, ему интересно понаблюдать за мной? Сунул птичку в клетку и смотрит, как та трепыхается.

– Нет, спасибо. После столь…резвой доставки, аппетита нет.

– Согласен. Но иногда приходится прибегать к нестандартным способам исполнения собственных желаний. Я, к примеру, чтобы вернуть то, что принадлежит мне по праву, послал верных слуг в Верхольм.

Многозначительная пауза могла сказать о многом. Но только не мне. И всё же, что-то царапнуло в груди.

– Что вы этим хотите сказать? Поясните.

– С удовольствием. Когда-то, много лет назад, в моих водах проплывал корабль, на борту которого родилась пятая дочь Владыки светлых эльфов. Вообще-то, у нас была назначена встреча, так что подобное прибавление в знатном семействе было хорошим поводом для общения. И в знак доверия мне было разрешено подержать кроху на руках.

Подобная трактовка собственной истории рождения удивила. Но это не повод, чтобы присваивать меня кому бы то ни было.

– И что было дальше?

– А дальше всё было просто. Один мужчина потребовал отдать ему то, что появилось на его территории, другой заявил, что дочерями не разбрасывается.

– Вы поссорились?

– Два умных политика всегда найдут общий язык даже с обезьяной. А уж друг с другом и подавно.

Я едва не расхохоталась, пожалев, что папа не слышал последнего выражения. С обезьяной высокородного светловолосого эльфа ещё никто не сравнивал.

– То есть сейчас я оказалась исключительно из-за того, что меня угораздило родиться в здешних водах? Ну хорошо… тут всё понятно. А куда подевались остальные?

– Кто? – Орлиный взгляд снова излучал насмешку. Похоже, кагану доставляло удовольствие подобное общение. Неужели от скуки пухнет? Так я подскажу, чем заняться.

– Целительницы из Академии магии.

– Ай, ай, такая красивая девушка и переживает! Я приношу свои искренние извинения за доставленные неудобства. Но я уверен, что пройдёт немного времени, и мы подружимся.

Свой скептический взгляд я прятать не стала. Не видела смысла. Веры этому человеку не было и нет. Признаться, поведение Сартака всё больше напоминало спектакль. Но не простой, а особо изощрённый. Он ведь прекрасно осознавал, что мне не нравится произошедшее, а продолжал ломать комедию. Какую цель преследовал? Показать, кто в каганате хозяин? А я и без этой демонстрации знала.

– Ну хорошо, раз гостья желает знать, так почему бы и нет. – Веселье из голоса мужчины неожиданно пропало, словно это был не он, а кто-то другой. – Но сначала мы поедим.

– Я не голодна, – попыталась возразить, но тут же заткнулась. Мало ли когда в следующий раз предложат. Всё же моё положение как гостьи очень шатко.

Сартак даже не повернул головы. Хлопнул в ладоши и тут же всколыхнулись лёгкие ткани на стенах, пропуская в помещение расторопных слуг в лёгких полупрозрачных одеждах. Именно в этот момент я заметила, что нахожусь в небольшой светлой комнате, где две стены фактически состоят из окон. Из мебели здесь был только невысокий длинный полукруглый диванчик с цветными подушечками и такой же низкий столик. Скорее всего, это что-то типа гостиной на каганский манер.

– Это поможет прийти в себя, – пояснил Сартак присаживаясь.

Я промолчала и попыталась справиться с обильным слюноотделением, которое среагировало на появившиеся запахи. Но что это были за вкусности и издаваемые ими ароматы! Сказочная пахлава, обсыпанная миндалём, щербет, лукум, халва, нуга, цукаты, козинаки, орехи жареные, в глазури и шоколаде, вазы с фруктами и свисающими гроздьями винограда и прочее, не опознанное мной, но имеющее весьма съедобный вид… И всё это не в единственном количестве, а в ассортименте. Каган словно нарочно решил подразнить меня или задобрить. Но что вернее, убедиться в моих слабостях.

И в довершение к этому чудеснейший аромат кофе. Как там говорят, полцарства за коня? Так я сейчас могла отдать тетрадку с рецептами от насморка и всё ради чашки этого божественного напитка. Кажется, тошнота действительно была забыта. И не желая казаться невежливой, я присела на диван. Вообще-то, мнение кагана меня не особо интересовало. Но кривляться и есть стоя всё равно неудобно.

– А что это такое? – Я была в плену, но достойное поведение никто не отменял. И чтобы не смотреть на еду, указала на стоящий в стороне от столика вытянутый заварочный чайник со странными трубками.

– О! Это кальян. – Сартак хитро прищурил глаза. – Хочется попробовать?

– Нет. – На всякий случай я не только отказалась, но и незаметно отодвинулась в сторону. Что-то не понравился мне взгляд этого любителя женщин.

– Тогда кофе. Или чай?

Я выбрала кофе, который каган налил мне сам, жестом руки отстранив служанку.

– Сначала насладимся едой, а затем делом. Не стоит торопиться, – глубокомысленно заметил мужчина.

Я согласилась. И попробовала всё из того, что ел сам Сартак. Понимаю, что отравить можно чем угодно, но я и без того во власти этого владельца гарема, а потому нет смысла отказывать себе в удовольствии. У нас дома повара изысканные, а здесь в Академии с этим проще. Так почему бы действительно не побаловать себя? Это ведь не менди на лбу и по телу рисовать.

Сартак хлопнул в ладоши и неожиданно заиграла лёгкая музыка, созвучная колышущимся лёгким тканям, подвластным ветру. Хорошо хоть танцовщиц не позвал. После моего очередного отказа кагану сёстры смеясь рассказывали, что тот утешится если не жёнами, то танцовщицами. Откуда у них такие познания, понятия не имею.

– Спрашивать, понравилось ли не стану. У прекрасной Лаириэль всё написано на лице.

Промолчала. Отнекиваться не стала, а прочее пусть сам сочиняет. И едва в чашке осталась только треть кофе, поинтересовалась:

– Так что с целительницами?

– Они живы, – признался мужчина.

И это вызвало у меня такое облегчение, что я едва сдержала радостный вскрик. Однако Сартак ещё не всё сказал.

– Девушки работают прислугой у меня.

– Прислугой?! Адептки магии! – я была возмущена.

– У меня много жён и они любят развлечения. А новые слуги приглушают скандалы между красавицами.

– И часто скандалят? – скрывая усмешку, поинтересовалась я. Сочувствия не было. Исключительно интерес.

– Часто, – признался каган. – И я даю слово, что освобожу всех пленниц и верну их на место в Академию, но принцесса должна оказать мне одну маленькую услугу.

– Маленькую? – Я включилась в игру и иронично приподняла бровь. А ещё пальцами показала щепоть. Не издеваясь, вовсе нет. Просто чтобы наглядно продемонстрировать, как я представляю что-то непонятное, но весьма ценное. Иначе, зачем столько усилий по моей поимке?

– Для кого-то пустяк. Но не для меня.

За показной небрежностью скрывалось что-то важное для Сартака. И оно, это непонятное, прорывалось временами.

– Насколько я понимаю ситуацию, это связано с целительством. – Открыто заявила я. А смысл прятать свои мысли, если пропадали девчонки только с нашего факультета. – Но при чём тут я? Та же адептка с четвёртого курса сильнее и опытнее меня.

– Принцесса умна. А опыт… У меня на службе немало магов, кому не хватает именно такой силы. Как у дочери Владыки светлых эльфов.

Снова этот прожигающий взгляд, от которого мне становится не по себе. И в мыслях уже рисую себя, выкачанную досуха и лишённую полностью своих возможностей. Ага. Замечательный претендент на мою руку. Жаль, родителей нет послушать. Какие тут подарки несостоявшейся тысячной жене припасли и как одарили.

– Кто болен? – Я решила отогнать от себя дурные мысли и спросила напрямую.

– Моя жена. Эрилин. Она человек.

Я не удивилась тому, что среди 999 красоток у Сартака есть человечки. Подозреваю, там абсолютно все, в том числе и красные драконицы (пунктик у меня, признаю). Но чтобы этот бабник так о ком-то заботился…

– Подозреваю, ваша жена очень красива.

– Так и есть. Ну так что? Берётесь? А взамен гарантирую, что все украденные целительницы вместе с принцессой Лаириэль Леландинар вернутся к себе. – В знак подтверждения правоты собственных слов каган положил руку на сердце.

– Постойте… но зачем вам я? Я же первокурсница! – Мне захотелось рассмеяться. Это же глупость! Кого я могу вылечить? Дохлую мышь? Естественно, жену Сартака с мышью сравнивать не стала, потому как собственная голова дороже. И вообще, у меня ещё куча нереализованных жизненных планов. И дракон!

– Если не получится, тогда через месяц все равно отпущу. По рукам?

– Как бы да, – согласилась я и слегка дёрнула плечом, всё ещё не понимая, на что согласилась. Но если свобода при любом исходе, тогда чего отказываться?

Глава 48

Лаириэль

Открыла глаза и не сразу поняла, где нахожусь. Голубой балдахин развевался надо мной, послушный тёплому южному ветру. Лёгкие ткани на окнах вздувались, словно паруса на корабле… Попыталась быстро сесть и осмотреться. Но вместо желаемого получила тупую головную боль и осознание того, что меня обманули. Опоили! Или же всё-таки перекормили?

Вздохнула и, сгрудив многочисленные подушки под спину, принялась рассматривать окружающую обстановку. Сразу видно, что эта комната на одного жильца, обставлена красиво, но безлико. Как во всех замках. Лёгкий аромат, витающий тут, с пряной ноткой показался мне приятным. И я бы с удовольствием им насладилась, лёжа в кровати с книгой. И драконом. Только ситуация не та. Попала-то сюда не по своей воле. Сразу вспомнился лимонный чай и очередная партия миндаля в разноцветной глазури.

Эх, принцесса! Дорвалась до сладкого. Мне стало не по себе. И я была уверена, что горький миндаль скрывал в себе привкус снотворного. Иначе как так вышло, что даже не помню, как покидала ту гостиную. А уж тот момент, в который оказалась на постели, и подавно смылся из моей памяти. Стыд-то какой…

Утопиться в осознании собственной глупости не дало простое понимание того, что и солидные маги друг друга травят направо и налево. Поэтому не стоит причитать, нужно действовать.

На собственное исцеление ушло примерно полчаса. И за всё это время ко мне даже никто не постучал. То ли обычаи у них были такие, то ли приказ кагана. Я не знала, на что думать, но была рада этому факту. Однако когда уединилась в ванной комнате и увидела мини-бассейн, то посчитала это насмешкой судьбы. Плавать люблю, но точно не в подобной обстановке. И даже какой-то приблудившийся серый кот, что залез по карнизу, не приподнял настроение.

Только как оказалось, не так уж я и позабыта в этой гостевой комнате. Потому что стоило привести себя в порядок и выйти, как небольшой столик у окна оказался сервирован завтраком из какого-то непонятного мяса, фруктов, сладостей…На последние смотрела с подозрительностью и решила не трогать. Воду так же проигнорировала, как и чай с вином, кувшин с молоком. Взяла кусочек мяса и подошла к следовавшему за мной по пятам коту, поднесла еду к усатой морде… Серый сожрал и с просящим взором снова уставился на меня. Предложила щербет, но зверюга только облизнулся и отвернулся. Ага! Значит, отложим до поры до времени. Кагану отошлём. Или его жёнам. Из особо надоедливых. Хотя чего это я добрая? Пусть дольше живут и радуют мужа.

Сложила ладошку лодочкой и налила туда молока, предложила усатому товарищу. И снова попадание в точку. Кот вылакал, словно с самого утра его забыли покормить и попоить. Так, общими усилиями, мы поели. Под конец серый обнаглел и поставил лапы на стол, желая лично продегустировать всё, что принесли. А я хоть и не у себя дома, но не позволила ему. Кто знает, сколько времени мне придётся тут провести. И если усатый посадит свой пушистый зад рядом с моей тарелкой, мне это точно не понравится.

Котик – это хорошо. Но ещё важнее то, что находилось за пределами этой комнаты. Дверь оказалась запертой, а окна… сказочный вид! Сразу понятно, что замок вырублен в скале. И именно моя сторона возвышается над прекрасной горной рекой, до которой в случае падения лететь долго, но что-то зарисовать точно не успеешь. Позаботился каган, за то ему огромное спасибо.

Какое-то время я радовалась одиночеству, затем снова пропустила момент, когда принесли обед. Кот решил остаться со мной, и я доверила ему важную миссию быть дегустатором. За что пришлось чесать меховое пузо и разрешить полежать на краю постели. Мне не жалко, пусть понежится. Но и это занятие надоело, потому что и ежу понятно, каган нарочно всё так устроил. Деморализовать пытается, бабник в цветных шароварах.

Под вечер стало совершенно невмоготу. Не помогали даже формулы, что пыталась воскресить в памяти. И рецепты для излечения простуды так же не отвлекали от осознания сложившейся ситуации. Я сидела на подоконнике, гладила примостившегося на колени кота и смотрела вдаль, туда, куда скоро закатится солнце. И все мои мысли были не здесь, а в Верхольме. Даже судьба девчонок и собственная почему-то интересовала не столь сильно, как переживания о родных и близких. В то, что меня найдут, не сомневалась. Только когда это произойдёт, неизвестно.

Стук в дверь прозвучал неожиданно и мы с усатым резко обернулись. Пришлось подняться.

Я стояла и смотрела, как в сопровождении слуг ко мне входит… Нет, не совсем верно. Как ко мне ввели женщину лет так 25–27, не старше. Я взглянула на незнакомку и замерла, рассматривая её лицо с большим интересом. Внутренний магнетизм, он, несомненно, присутствовал в этой человечке. Её лицо немного асимметричное, но по-своему привлекательное, оно хранило следы усталости в виде серых пятен под глазами и упрямо сжатых губах, над которыми торчали отдельные чёрные волоски. Но главное, это резко выделяющаяся хромота. Восточные одежды позволили рассмотреть мне причину этого неудобства, поразительного дефекта. Резко выделяющаяся разная длина ног, которую не скрыть даже пятисантиметровой подошвой или каблуком. И в силу собственного опыта и ясного зрения, я видела, что передо мной не искривление костей или больные суставы, не неправильно сросшийся перелом, а разная длина ног. Резко разная! Да, такой дорога к магам или целителям.

Меня точно испытывали. Или нет?

– Вот ты какая, принцесса эльфов, – произнесла хромоножка, гордо вскинув голову, словно была готова увидеть моё презрение. А мне подумалось, что прочие жёны действительно могли насмехаться. Толпа, она безжалостна.

Меня посетительница рассматривала с интересом. Без явной злости в глазах, но с каким-то особым подтекстом. Словно бабочку, что вот-вот пришпилят заживо к картонке и ждут, на каком этапе перестанет махать крыльями, а на каком вырываться. И вроде ничего такого не происходит, да только этот процесс малоприятный. Для бабочки.

– Кто вы? – Сразу подумала на ту самую больную жену кагана.

– Меня зовут Эрилин. – Губы женщины дрогнули в усмешке.

– Лаириэль. Чем обязана визиту? – Поинтересовалась я, одновременно наблюдая, как Эрилин чуть повела плечиком, и служанки тут же подвели её к диванчику, усадили на подушку. Я бы под спину сунула. Жена кагана пошевелила пальчиками, и сопровождение тут же поспешило удалиться.

– У нас говорят, что появилась целительница и весьма необычная. – Испытывающий взгляд был направлен на меня. Я молчала, ожидая продолжения. И оно последовало. – К тому же настоящая госпожа, не то что ты.

Вот этот момент меня заинтересовал и стало понятно, что речь о наших похищенных целительницах.

– И где эти девушки?

Однако мой вопрос Эрилин решила оставить без внимания.

– Принцесса очень дорожит своими…

– Знакомыми, – подсказала я, видя, что гостья никак не может подобрать нужное слово. Или решила выяснить степень моей привязанности к адепткам. Для дела. Чтобы при случае использовать в свою пользу.

– Пусть так, – нетерпеливо отмахнулась она. – Мне всё равно. Важно другое. Я лишь прошу долго не мучить меня лекарствами, если принцесса не увидит в этом толк. За это обещаю спасти жизнь одной маленькой эльфийки.

А вот эти слова хромоножки напоминали скорее не просьбу, а скрытый шантаж. В причинах и глубинах слов я решила разобраться позднее. Но общий смысл понятен. Эрилин желает выздороветь. А я жить и как можно дольше, причём подальше отсюда. С драконом.

– Хм… вообще-то я никогда не делала ничего подобного. – Произнесла и тут же прикусила губу. Вспомнилась пушистая кошка Буська, которая вечно охотилась за птицами напротив моего окна. Почему у вполне нормальной животины ранним утром оказалась переломана лапа, я не знаю. Только орала она истошно и перебудила полдворца. Я выскочила… Как и почему срослась кость, не знаю. Мне в тот момент виделось тепло, которым я пыталась окутать пострадавшую. И ровно через два дня неугомонная Буська в знак благодарности положила мне на окно дохлого воробья, а чуть позже в ход пошли и мыши. Кто сейчас их скидывает с подоконника вниз, не знаю. Надеюсь, все эти сокровища не будут дожидаться моего возвращения.

– Мой муж очень мудр, – мягко и в то же время твёрдо обозначила своё отношение ко всему Эрилин.

– Неужели вы верите, что какая-то эльфийка сможет вылечить то, что не под силу магам и искусным целителям?!

Я постаралась скрыть свой скептицизм, но это и не требовалось. И словно в ответ на мои слова молодая женщина весело рассмеялась, обнажив ряд мелких белых зубов. Редкие чёрные волоски над верхней губой задёргались вместе с хозяйкой.

Хотелось бы мне знать, чего такого весёлого я произнесла.

– Чудес на свете много. Я дочь башмачника, а стала женой кагана, – словно в ответ на мои мысли пояснила собеседница. – Хотя другие жёны выше по положению, но я ежесекундно благодарю Всевышнего за тот день, когда наимудрейший каган проехал мимо нашей лавочки. И если принцесса постарается, – Эрилин бросила хитрый взгляд в мою сторону, – то мой муж будет щедр. Очень щедр.

Слова были сказаны так, словно, несмотря на все заверения во вполне мирных намерениях, у меня не было иного способа вырваться отсюда. Только спасти эту женщину.

Посетительница неожиданно хлопнула в ладоши. В комнату просочились вездесущие слуги, подхватили свою госпожу под локотки, помогли ей приподняться. Я тоже не стала рассиживаться, не желая, чтобы на меня смотрели сверху вниз.

– А если через три луны забеременею, то обещаю, что лично отблагодарю принцессу, как могу.

Три луны? Но мне обещан всего лишь месяц!

Эрилин повернулась, чтобы уйти, но я-то ещё не закончила свой разговор. А потому быстро приблизилась к девушке. И тут же отшатнулась, заметив, как одна из служанок недвусмысленно продемонстрировала в складках шароваров кинжал. То есть передо мной не просто сопровождение жены Сартака, но и её охрана? Как мило.

– Принцесса что-то желает узнать? – поинтересовалась остановившаяся хромоножка. От её недавнего дружественного тона не осталось и следа.

– Желаю. Выйти отсюда.

– Я спрошу у мужа. Но дворец кагана слишком велик для незнакомой с его устройством эльфийки. Да простит меня принцесса за столь откровенный ответ.

Спорить и требовать что-то ещё я не стала. Пояснений не требовалось. Я привилегированная пленница, от которой ждут исцеления. Вот влипла! А ещё снова заметила очень важный и неприятный момент. Амулеты молчали. Все до единого. Даже тот, что взяла из дома, не говоря о подарках Нанрис. Всё это наверняка имело объяснение, а то и не одно: нарушение рабочих контуров во время скоростного перемещения, комната с сильными антимагическими излучателями или ещё что-то подобное. Меня тревожила собственная беспомощность, но пока предпринять хоть что-то действенное я не могла. Однако это не повод паниковать, верно?

Глава 49

Лиариэль

Оставшуюся часть дня компанию мне составлял приблудившийся мурчащий собеседник. Но и ему я была очень рада. Для развлечения думала петь песни, дабы усладить слух жён Сартака (в надежде, что меня выгонят из дворца), а потом передумала. Пела я неплохо, поэтому существовала опасность, а вдруг им понравится и придётся повторить. Только этого мне не хватало для полного счастья.

Поэтому намотав несколько кругов по периметру комнаты на руках с котом, я отправилась в бассейн. А что? Мыться-то нужно. Из чувства протеста можно было задавить врага накопленным со временем неприятным запахом, но тогда и я сама задохнусь. Тёплая вода и гладкий серый камень разбавили моё заточение приятной нотой, но не смирили с ним. И как бы мне не хотелось расслабиться и полежать в воде в форме морской звезды, но позволить себе подобного я не могла. А потому ополоснулась и быстро вылезла, надеясь, что никто не помешает. Ну а сели кто-то решится подглядывать… Что же, надеюсь, сильно не испугаются. А жаль.

На стене ванной комнаты висело несколько полотенец на любой вкус. Я схватила первое попавшееся и принялась активно вытираться. Так не хотелось надевать те же вещи. Нижнее бельё пришлось выстирать и развесить прямо тут, в ванной комнате. Больше было негде. С прочим я пересилила себя, потому что то, что обнаружилось во встроенном в стену шкафчике нормальной одеждой назвать было нельзя. Шароварчики и лиф из прозрачной ткани с плотными вставками на особо интимных местах. Я пощупала эту красоту, посмотрела через неё на свет, почти не заметив разницы, разве что всё окрасилось в безумно розовый, и повесила обратно. Предложенный наряд не впечатлил. Даже наоборот. Захотелось помыть руки, что я и сделала.

Но этот день воистину был полон сюрпризов. И едва я открыла дверь из ванной и шагнула в комнату, как происходящее стало напоминать страшный сон. И всё потому что на моей постели полулежал каган, а у входной двери вытянулись в струнку два лысых стражника. И только усатый зверь выглядывал из-под кровати с испуганным видом, явно чувствуя себя неуютно от этих посетителей. Эх, серый, мне они тоже не нравятся. Только подходить к кровати в целях собственной сохранности я не рискну.

– Рад, что омовение пришлось принцессе по вкусу. – Липкий взгляд кагана прошёлся по мне так, словно я вышла из ванной не просто так, а с целью соблазнения одного очень мерзкого человека.

– Что вы здесь делаете в столь поздний час?

Разводить светскую беседу с Сартаком я не собиралась. Обвела взглядом комнату и поняла, что ничего примечательного в качестве самообороны не используешь. Закидать кагана подушками? Это запросто. Но это будет больше похоже на шутливую игру, а уж ни как не равнозначный отпор. А, может быть, одолжить саблю или кинжал у охранников? Вряд ли они захотят поделиться. Разве что подержат меня для удобства господина. Рука в кармане нащупала два камешка, что дала Нанрис. И я их сжала, уже мысленно примеряясь ко лбу любвеобильного мужика в шароварах.

– Лаириэль, Лаириэль, разве так разговаривают с мужчиной, который пришёл к тебе с самыми искренними намерениями?

Каган встал. Это получилось у него так грациозно, что я едва не отшатнулась. Чем-то он напомнил мне тигра. Такой же опасный и неуправляемый. Не знаю, как выглядят его прочие жёны, но Эрилин точно не похожа на скромную нищенку. Скорее это её маска, казаться беспомощной, дабы у мужчины не отпало желание заботиться.

– Не вижу искренности, – сделала шаг назад, потому что Сартак приближался.

– Мужчина должен показывать силу, разве не так?

– Меня это не привлекает. – Я сжала камни, жалея, что они слишком маленькие. На ум пришло пресс-папье, что видела у секретаря ректора Мура. Но столь грозного оружия у меня не было. Придётся обходиться тем, что имею.

– Принцесса не познала настоящую силу. – Хищно оскалился каган и схватил меня за плечи. – Позволь показать, что значит настоящий властитель над твоим телом, гордая птичка, залетевшая в мой дивный сад.

Дятел, а не Сартак. Самый настоящий дятел мозгоклюй, исторгающий из себя приторный сироп.

– Отпустите! – прошипела я, напоминая в этот момент рассерженную кошку. Наверняка клыки видны, но я была даже рада этому факту в надежде, что отпугну кагана.

– Какая горячая. – Большой палец правой руки мужчины коснулся моей ключицы, погладил то место, где проходила сонная артерия. В этом я увидела не ласку, а прямую угрозу. И первым моим желанием было ударить Сартака, расцарапать ему лицо, оставив глубокие отметины. Но разум подсказал, что от такого можно дождаться плетей. Я слышала, что к женщинам Агрянского каганата подобное наказание применяется очень часто. А себя калечить как-то не хотелось. Поэтому я предпочла выбрать другой путь. План наивный, но тем и хорош.

– Посмотри на меня, принцесса, – голос мужчины приобрёл слегка хрипловатые нотки. Я вдруг почувствовала тошноту. Рик… Его поцелуи заводили, манили и дурманили, обещая наслаждение и всё то, что заставляет сердце стучать сильнее. А Сартак… И вроде пахнет мужчина не отвратительно, однако всё равно меня передёрнуло. Что не укрылось от кагана.

– Какой благородный поступок, – я скривилась, не пряча эмоций.

– Ты просто меня не знаешь, – уже жёстко добавил каган. И поцеловал. Точнее, подтянул к себе, удерживая на весу.

Я сжала губы, пытаясь отвернуться. Отчего едва не задохнулась. Сартак воспользовался моментом и проник языком в мой рот, всунув его, словно огромный абрикос…

Снова дёрнулась, рвано вздохнула…

Заставила себя засмеяться…Громко, заливисто, переходя на визгливые истерические нотки. Каган за миг замер, а после притиснул меня сильнее, вышибая из лёгких воздух, заставляя замолчать. Я почувствовала увеличившийся пах негодяя, но вместе с тем возросло и моё омерзение. Отвратительное ощущение и словно всё это происходило точно не со мной. Закашлялась, всё ещё пытаясь выдавить из себя злое веселье. Как в этот момент выглядела, знать не хочу. Красотой никогда не была богата, а сейчас и подавно. Плевать. Всё о чём думала в эти мучительно долго тянущиеся секунды – это спастись и ещё раз спастись. Избежать участи быть изнасилованной и переведённой в постельные грелки.

– Глупая женщина! – резко отшвырнул меня на постель Сартак.

Я не ожидала подобного от кагана, который ещё недавно осыпал меня комплиментами. Поспешила воспользоваться подвернувшимся случаем. Скатилась с кровати, стараясь выглядеть жалкой и неухоженной, даже волосы умудрилась взлохматить. Хищник любит охоту, если жертва вызывает интерес. А я даже в страшном не мечтала о подобном внимании мужчины в шароварах. Чур меня!

Мы глядели друг на друга с каким-то напряжением. Наверное, стоило отсидеться на полу, так я смотрелась бы куда как неинтереснее. Но кровь Леландинаров не позволила гнуть спину и подгибать колени перед врагом. Она бурлила и требовала отмщения, которое точно не за горами. Каган позволил себе напасть, значит, и я не буду столь щепетильной в вопросах мести.

– Стыдно должно быть мужчине, решившему воспользоваться своей силы против воли женщины. А я повода к сближению не давала.

Сросшиеся посередине чёрные брови Сартака удивлённо взметнулись, словно он не ожидал, что я посмею хоть что-то ответить. Или же его курятнику совершенно не позволялось возражать? Сомневаюсь, что все такие покладистые. Хотя…Скорее всего, при такой конкуренции остаётся только улыбаться и на всё соглашаться.

– Погорячился, признаю, – как ни в чём не бывало, ответил мужчина. – С сегодняшнего дня принцесса спит вместе с Эрилин.

– Что? – теперь мои бровки подскочили в неприятном удивлении. – Вы нормальный?!

– Более чем, – немедленно съязвил каган. – И если есть сомнения, то я их немедленно развею. Сама только что отказалась.

После этих слов я с трудом устояла и не сделала шаг назад. Юморист в шароварах!

– Я хочу, чтобы моя жена была под постоянным наблюдением. А для этого в её комнате установлена ещё одна кровать. Надеюсь, теперь всё понятно?

– Вполне. С одним условием! – выпалила я.

В ответ Сартак прищурился и молча кивнул, давая разрешение. Конечно, любое преимущество на его стороне. Кроме того, ради которого меня притащили сюда. И какая дрянь ткнула пальцем в мою сторону, указав, что дочь Владыки способна на что-то грандиозное?!

– Хотя бы несколько часов в день я провожу одна, то есть в этой комнате. Но главное, – я нарочно акцентировала внимание на этой части условий, – ваши маги или целители, все, кто когда-либо пытались лечить Эрилин, должны рассказать, что к чему. И желательно, чтобы это было сделано в вашем присутствии.

Я надеялась, что при Сартаке эскулапы врать не будут, побоятся. И хоть толку от всех этих разговоров ноль, но ведь надо же с чего-то начинать. И потом, вдруг они нашли какие-то ограничения в возможностях молодой женщины, так я прислушаюсь к рассказу, от меня не убудет.

– Собирайся. Сделаю, как просишь, – произнёс каган и ушёл.

И я хотела бы побыть наедине с самой собой, да никто не дал. Мне было приказано отправляться к хромоногой жене. Жалко было оставлять котика, но он жил тут без меня и дальше ничего не случится. Кто знает, как Эрилин относится к животным. Если усатый из-за меня пострадает, будет очень жалко.

Глава 50

Рикард Чёрный

На том месте, где пропала Лаириэль, кто только не потоптался. Агенты СУВа, начальство, маги всех мастей, даже ведьмы с провидцами…И Мур. Последний глядя на перевёрнутую карету и кучу взрыхлённой земли, то и дело хмурился, кривил лицо, тёр подбородок цепкими длинными пальцами. Но не помогало. Ни остаточного запаха магии, ничего не было обнаружено на месте преступления. Совершенно. И как сказал магистр Ордер, подобное уже встречалось. С этим утверждением никто не спорил. Сам Рик тоже был согласен с подобным выводом, как и его друзья. Особенно Монс, чьё ранение до сих пор не было окончательно прояснено. Не помнил дракон случившегося, память именно того момента как корова языком слизала, а Сильвия, по донесению от отца, так и не призналась.

Целители и раньше пропадали, но чтобы принцесса светлых эльфов… И как-то сразу Академия прознала, кто именно учился в их стенах. Хотя Лаири никогда не скрывала своё происхождение, да и фамилия говорила сама за себя. Но её исчезновение наделало много шума, как внутри учебного заведения, так и за пределами. Глава СУВа Безухий имел разговор с Владыкой и Властителем Янтарных драконов. И Рик подозревал, что выглядел столь грозный маг в этот момент, как обычно смотрятся на этом месте его подчинённые. То есть, и рад бы ответить, но лучше заткнуться.