Текст книги "Отпустить не смогу (СИ)"
Автор книги: Ирина Снегирева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 6
Лилиана Кларенс
Близилось одно из самых главных событий нашего герцогства – свадьба Рейна Норфолка и Камелии Глостер. К этому празднику, назначенному на конец декабря, готовились все и наша семья в том числе. Наряды были готовы, поэтому оставалось только ждать, когда свершится сие событие, призванное примирить оба враждующих герцогства. И, несмотря на странное поведение оборотня относительно меня, я понимала, что, по сути, это правильное решение. Если, конечно, не брать во внимание, что может быть, у этой парочки есть те, кого они любят. Или же для правителей уровня герцога всё проще – продолжил род, смело обзаводись любовницами и любовниками? А ещё я немного злорадствовала, что спрятать своих любовниц Рейну будет непросто. Всё-таки невеста оборотень, да и непохожа она на кроткую овцу.
Что касается моего общения с избранницей Норфолка, то всё ограничивалось коротким приветствием. Мы иногда встречались, но это было совершенно случайно. И всякий раз девушка делала вид, что не видит меня в упор. Возможно, она не в курсе, что мы родственники. Хотя сомневаюсь, что герцогиня Алиса умолчала о подобном факте. Только сама я не горю желанием сближаться со всем семейством Глостер.
Я перевернулась на другой бок и открыла глаза. Мутная луна была неспособна осветить мою комнату, но зажигать свечи и уж тем более магические огоньки не хотелось. Всё-таки надеялась, что смогу уснуть. А ещё с Алариком не виделась вот уже неделю. Не скажу, что сильно скучала, но в последнее время сероглазый маг занимал всё больше моё время и мысли. Что-то произошло на границе с Глостерами. Знаю, что это точно была не стычка, а происшествие скорее криминального характера. В небольшой деревеньке оголодавшим зверьём была растерзана семья. И что странно, в момент нападения люди находились дома и мирно спали. Каким-то образом информация просочилась в прессу, после чего по столице снова промчался панический вихрь. Но быстро всё улеглось, ведь на поимку оголодавшей стаи были посланы лучшие специалисты. Вот только я слышала разговор родителей. А они сомневались, что ради простого зверья следовало бы дёргать боевых магов. Значит, дело в ином?
Так, вздыхая и перебирая в уме последние события, я прикрыла глаза и вздохнула. Камин почти прогорел, но в комнате было тепло. Лишь красные пятна тлеющих углей привлекали к себе моё внимание как магнит.
А потом…
Я вижу полуобнажённого Рейна. Из одежды на нём только чёрные кожаные брюки. Откуда он взялся, непонятно. Но это и неважно. Склонившись над широкой постелью, оборотень замер, с нескрываемым желанием рассматривая меня. Его карие глаза светились, и это не являлось чем-то необычным. Потом, спустя время, я обращу на этот факт внимание, но сейчас мне слишком хорошо. Жар опалил мою грудь, горячей рекой заструился по венам, растёкся по всему телу и спустился вниз живота. Я горела от нетерпения, от осознания, что Рейн хочет меня, он любит меня…
Норфолк откинул одеяло и у меня не вызвал удивления факт, что я оказалась без одежды. Шумно вздохнув, оборотень пробежал по мне взглядом, задерживаясь там, где вообще не стоило концентрировать внимание. Надо было стыдливо прикрыть грудь и потребовать укрыть меня чем-нибудь, но… не в этот раз. Сейчас я точно знала, что так правильно. Потом приподнялась, закинула обе руки на шею Рейну, и притянула его к себе, не ощущая сопротивления. Наоборот, оборотень тут же впился своими губами в мои губы, сжал в своих объятиях. А после потянул меня за рыжую прядь волос, заставляя запрокинуть голову…
Рыжую?
Я очнулась. Сердце стучало в груди, словно после бешеной скачки. Ночная сорочка сбилась и доставляла неудобства. Но главное, во мне присутствовало стопроцентное ощущение, что там, на постели, с Рейном была именно я. Что это? Больное воображение? Или же подсознание мысленно меня подталкивает к этому шагу? Ни за что! Но почему рыжая? Я никогда не хотела стать Камелией, чтобы выйти замуж за милорда. Так с чего подобные вольности? Я не знала.
Поднялась, одёрнула сорочку и, не зная, что предпринять, открыла створку балконной двери. Обдало холодом и мелкой изморосью. Это же привело меня в чувства. Надо же, приснится такое. Рука сама легла на грудь, чтобы ощутить прохладу артефакта. Это нехитрое действие принесло толику уверенности. Всё будет хорошо. Только сейчас полежу немного. Я направилась к кровати, нимало не заботясь о том, что занавески колышет от сильного ледяного ветра. Это всё мелочи. Главное не думать, что сейчас в замке Норфолком Рейн может ночевать в покоях Камелии. Или она у него… А ведь во сне я точно ощущала поцелуи на своей груди и этот внимательный взгляд, что, казалось, пронзает насквозь…
– Ну здравствуй, сестрёнка! – раздалось у меня за спиной. И я резко крутанулась, даже не осознав окончательно, что назвать меня так может только один человек. Да и не человек вовсе, оборотень.
– Камелия? Ты? – Признаться, никогда не мечтала пригласить эту родственницу к себе в гости, особенно в такое время суток. И даже сейчас мелькнула мысль, зачем она тут появилась? Неужели в лице волчицы явился демон возмездия, посланный, чтобы отомстить моей маме за рождение дочери-полукровки? Но это предположение показалось мне глупостью.
– А то кто же ещё? – усмехнулась девушка. И в её голосе не было и тени дружелюбия. Кобра герцогских кровей, не иначе.
– Что ты тут забыла? – Я не собиралась стелиться перед невестой Рейна. Хотя понимала, проблем в будущем не избежать.
– А ты не слишком-то любезна…сестрица. – Последнее слово Глостер словно выплюнула, не забыв при этом скривиться. Не иначе у герцогской дочки бзик зазнайства и приступ собственной значимости?
– Но и ты пришла, – я бросила насмешливый взгляд в окно, – без приглашения. Так у нас в дом пробираются те, кого потом судят.
– Не думаешь ли ты, баронская дочь, полукровка, – слова, вылетали из пухлых порочных губ Камелии, – что мне за мой визит вежливости что-то будет?
– Нет, – совершенно спокойно отозвалась я, хотя в душе всё клокотало,– ничего не думаю. Ты привыкла к вседозволенности. И даже не сомневаюсь в том, что твои родители в этом потакают.
Не знаю, что за волк вселился в меня, но поддаваться на шантаж или оскорбления мне не хотелось. Даже с учётом того, что мне семнадцать, а Камелии двадцать три. И к тому же я всего лишь человек…
– Зачем ты пришла? Да ещё ночью?
И тут догадка осенила меня. Она ночует не с Рейном! Одна. А вдруг вся злость невесты именно из-за этого? Норфолку Глостер неинтересна?! Похоже, оборотни хорошо видят в темноте. Иначе как объяснить тот факт, что девицу ещё больше перекосило. Она зло сверкнула глазами и прошипела, сделав шаг навстречу мне:
– Я пришла, чтобы познакомиться, а заодно обезопасить себя от тебя!
– А ты меня боишься? – Полшага назад.
– Я? Ты спятила? – рассмеялась Глостер.– И нечего прикидываться овцой! Я видела, как смотрит мой жених на тебя. Меня не обманешь! Да и мама наблюдала за вами… Если бы ты была нормальной, то есть волком, то я могла предположить, что Рейн нашёл свою истинную пару. А так…Ни рыба, ни мясо, не человек и не оборотень. Полукровка! В общем, я решила обезопасить себя.
– Каким образом?
В моей голове никак не укладывались слова Камелии о какой-то парности. Что-то знакомое было в этих словах, но ничего существенного в голову не приходило. Да и когда?! Если глаза ночной гостьи засветились тем самым огнём, который, на мой взгляд, бывает только у зверей в период агрессии. Следовало бы убежать или оглушить зарвавшуюся Глостер. О! Магический торшер отличное средство против свихнувшихся волчиц!
Но не вышло.
Иногда я видела, как мельчайшие пылинки очень медленно кружили и оседали на пол. Теперь, словно повинуясь засыпающему времени, агрессивно настроенная девушка вскинула руки и прыгнула на меня. Пальцы Камелии на ходу превращались в когти, а вместо чётко очерченного рта с пухлыми губами проступила звериная морда… Я шагнула прямо на кровать, пытаясь сократить свой путь к спасению…
Не удалось.
Раньше я думала, что оборотни всегда превращаются исключительно в зверя. Ошибалась. Изменились лишь лицо и руки Глостер. Всё прочее же напоминало обычные человеческие формы.
– Стоять! – рявкнула Камелия и бросилась на меня, развив неимоверно быструю скорость…
Я упала, некрасиво свалившись с постели. Стукнулась головой о пол, приложившись от души виском. И заработала руками, пытаясь оттолкнуть массивное тело Камелии, навалившейся на меня… Судя по весу это не девушка, кабан!
Никогда не считала себя слабой и даже не думала, что так легко подавить моё сопротивление… Зубы двоюродной сестры щёлкнули непозволительно близко относительно моей шеи. А потом и вовсе сомкнулись чуть выше ключицы, принеся неимоверную боль. Я дёрнулась, пытаясь скинуть эту ненормальную Глостер…. А после поняла, что вмиг накатившая слабость не даёт оттолкнуть эту присосавшуюся пиявку. И кровь, моя кровь, утекала, унося с собой силу и желание сопротивляться…
Я не слышала слов, которые произнесла напившаяся Камелия. А зря.
– Так будет лучше, для всех. Очень не нравится, когда мой жених смотрит в твою сторону. А теперь он точно станет моим. А ты всего лишь неудачница, родившаяся от человека.
Проснулась с ощущением головной боли. Наверное, именно так чувствуют себя люди, которые всю ночь танцевали на балу и пили шампанское.
– Линни! Очнулась! – донёсся голос мамы, и я тут же раскрыла глаза. Надо мной склонилась испуганная баронесса, пытающаяся улыбнуться. А позади неё выглядывала горничная Бетти, вытирающая глаза уголком передника.
– Что тут произошло? – произнесла я и тут же сама удивилась скрипучести собственного голоса. – Я заболела?
– Похоже на то. Ты нас напугала, – пояснила мама.
– Почему? – не поняла я. Всё же не грудная. Заболела, что с того? – И почему вы в моей спальне? Который час?
– Полдень. Как ты себя чувствуешь? – Прохладная ладонь мамы коснулась моего лба. – Ничего не понимаю. Температуры нет, это точно. Вот что значит открывать окно на ночь!
– Да что произошло-то? По какому поводу слёзы? – Я постаралась сесть и мне это сразу удалось.
– Бетти хотела помочь тебе одеться к завтраку. Она постучала, а ты не отозвалась. Мы нашли тебя лежащей на полу.
– Меня? – Я от удивления широко раскрыла глаза и посмотрела на ворсистый ковёр, на котором, по версии баронессы, меня нашли… Сырой развод привлёк моё внимание. И на немой вопрос я тут же получила ответ.
– Кровь. У тебя из носа пошла кровь. Лицо и шею аккуратно обтёрли. Переодевать не стали, боялись, что проснёшься.
– Чудеса, – пробормотала я, спуская ноги с кровати. Надо же, ничего не помню! Видно, знатно приложилась. Вот голова и болит.
– Линни, завтракать будешь? Я послала за доктором. Он сейчас с отцом.
Я вздохнула. А что ещё оставалось делать? Только привести себя в порядок. Направилась в ванную, умылась. С удивлением заметила два маленьких засохших пятнышка крови под ухом и на вороте ночной сорочки. Снова вздохнула, совершенно не понимая, как такое могло произойти. И начала приводить себя в порядок.
После обследования доктор назначил мне какие-то укрепляющие пилюли и велел больше гулять и не засиживаться над книгами. А отец послушал предписание и сделал вывод:
– Линни, я думаю, тебя надо на недельку-другую отправить в поместье.
– Отличная идея! – поддержал доктор, защёлкивая саквояж.
– А учёба, занятия? – возмутилась я. Ведь кто-то из учителей поймёт, а тот же преподаватель математического счёта вдвое нагрузит, и не отвертишься!
– Возьмёшь книги с собой, – согласился папа. – И раз в день будешь в них заглядывать.
Я только вздохнула. Какая разница, где заниматься? Единственно, в поместье я точно упираться над учебниками не буду. А ещё обязательно встречусь с друзьями, схожу с ними на посиделки. Да, я выросла, но терять связь с товарищами из детства не хочется.
Единственно жалко, что до меня теперь будут дольше доходить новости. И к Дайсенам не попаду, потому что они сейчас тоже живут в городе. Но это тоже можно пережить.
В этот же день, сразу после обеда, мы с мамой отправились в наше поместье. И как я не уговаривала баронессу остаться в городе, она отказалась. Хотя папа здесь, да и я не маленькая, к тому же есть охрана. До точки назначения ехать всего-то два часа, не больше. Но маму трудно переспорить, а я и не усердствовала в этом.
***
Рейн Норфолк
Цокот копыт небольшого отряда, движущегося по мостовой, не мог отвлечь Норфолка от непонятной тревоги. Рейн мысленно перебирал в уме, что же его так беспокоит и никак не мог прийти к определённому выводу. Казалось, всё в порядке. Предстоящей свадьбой занималась мать и Глостеры, его самого это мало волновало. Но сердце не дрогнуло, стоило подумать об этом. Тогда что? Где причина тревоги?
Милорд нахмурился и огляделся, пытаясь разглядеть среди горожан кого-то из врагов. Но нет, никто не вызвал подозрения. Он ещё раз повертел головой, и взгляд сам собой упал на светло-серое пятно дома Кларенсов. И пусть был виден только верхний этаж и крыша, но этого хватило. Отряд приближался к мосту через Сентру, когда Норфолк неожиданно развернул коня. Сопровождающие милорда воины не поняли в чём дело, но пояснения спросить не посмели.
– Ждите меня здесь, – бросил Рейн, едва группа всадников въехала в ворота. Он ловко спрыгнул с коня, бросив поводья к подскочившему мальчишке-слуге, и быстрым шагом направился в дом.
Выбежавший навстречу расторопный дворецкий поклонился, готовый услужить.
– Кто из хозяев на месте? – поинтересовался Норфолк, поднимаясь по ступеням. Он подозревал, что причина его тревоги кроется здесь.
– Никого нет, милорд. Госпожа ещё днём вместе с дочерью уехала в поместье, а господин в конторе.
– В поместье? – Рейн нахмурился и остановился. – Сегодня?
– Да.
– А когда вернутся?
– Милорд вечером, а миледи уехала на несколько дней.
Что-то неправильное было во всём этом, но оборотень понимал, что Кларенсы сами вольны куда-то ехать или оставаться дома. И его незапланированный визит проблема самого Норфолка, но никак не семьи барона. Поэтому не сказав больше ни слова, оборотень покинул эту территорию.
Возвращаясь домой, Норфолк так и не пришёл к определённому выводу, что именно заставило его встревожиться. Само семейство Кларенсов не было замечено в противоправных действиях, а значит, никакой опасности с их стороны нет. Лилиана… Девушка, безусловно, заслуживала внимания. И, несмотря на возникшее после поцелуя отвращение, Рейн понимал, что она выгодная партия для многих холостяков. Это почему-то не нравилось. Но оборотни собственники, так что ничего странного в этом нет. Вот интересно, изменится ли он сам после женитьбы? Вряд ли. И отец тому наглядный пример. Жалко, что мать не его истинная пара, но такова жизнь. К тому же это явление очень редко среди оборотней. Хотя сам Рейн знает подобные случаи.
Камелию Глостер, прогуливающуюся около замка, милорд увидел издалека. В белой песцовой шубке она смотрелась очень выгодно. Рыжие волосы, разметавшиеся по плечам, напоминали огонь. Наверное, внутри невесты он действительно горел, это выдавали глаза. Они светились умом. А то, что у девушки твёрдый характер, оборотень понял после первого дня знакомства.
– Мой лорд, вы спешите? – крикнула Камелия, откинув рукой непослушную огненную прядь.– Не окажите ли мне немного внимания?
– Конечно, – отозвался Рейн и глазами поискал окно детской спальни, которую занимал младший брат Итен. Стоило приехать, как волчонок непонятным образом всякий раз оказывался у окна и махал рукой. Сейчас его почему-то не было. Впрочем, ничего удивительного. Парень рос, и вместе с развлечением появились обязанности. А сейчас Норфолк хотел лично попрактиковаться с братишкой, покидать ножи в мишень.
– Милорд, – девушка шагнула навстречу, не скрывая своей радости. – Вы сможете выделить мне немного своего времени?
– Конечно, – ответил оборотень, ещё раз бросив взгляд на окна. Итен так и не показался.
– Я слышала, что у вас в торговых рядах на центральной площади продаются меха, каких у нас нет. Хочу проверить, правда ли это.
– Вы желаете посетить меховую лавку? – удивился Рейн и внимательно посмотрел на свою невесту. Он думал, что это способ привлечь его внимание, но не заметил и тени лукавства.
– Да. А что в том такого? Я бы давно туда добралась, но боюсь, не найду дорогу. Родители заняты, ваша мать тоже. А ехать в сопровождении охраны скучно, – девушка комично надула пухлые губы, а затем облизнула их.
Подобные жесты на оборотня не действовали, а порой откровенно смешили. Но сейчас Камелия выглядела так мило, что он не посмел отказать. В конце концов, в свободное время будущий муж обязан уделять внимание своей невесте.
– С удовольствием сопровожу вас, – отозвался Норфолк. И уже через несколько минут направился вместе с девушкой исполнять её пожелание.
И наверное, было правильнее остаться вечером дома, чтобы сидя в гостиной или в библиотеке пообщаться с невестой, но Рейна это не устраивало. Душа рвалась прочь и сдерживать себя оборотень не стал. Несмотря на недовольство отца, милорд уехал с проверкой на границу. Туда, где сейчас трудились маги в поисках непонятных тварей, продолжающих убивать людей. В этот раз убийство служащих почтовой кареты случилось совершенно в другом конце герцогства. Полегло три человека и это отнюдь не конюхи, а хорошо обученные сопровождающие. Правда, не оборотни, но люди. И тем больше вызвало проблем. Подданные начали волноваться.
Сторожевую башню небольшого форта Рейн увидел издалека и пришпорил коня. Сутки в седле не выматывали, но давали о себе знать. И хоть его небольшой отряд состоял исключительно из оборотней, но Норфолк понимал, кони-то под ними не железные. И отдых нужен всем.
Простолюдины, завидя приближающийся отряд, спешно кланялись.
– Герцог! – произнёс кто-то.
– Олух! Это не он, а, его сын! – исправили с другой стороны.
– Что-то да будет, – раздалось тихое за спинами.
– Зверя искать будут, чего ищо? – прошамкал старческий голос.
Но Норфолк даже не оглянулся, проскакал мимо. Ворота в форт уже начали подниматься, пропуская отряд. Влетев в закрытую территорию, Рейн спрыгнул с коня и не глядя бросил поводья щуплому слуге, закутанному в тулуп. Навстречу милорду размашистым шагом шёл матёрый капитан Костель, возглавляющий эту крайнюю точку герцогства десяток лет.
– Мой лорд, рад видеть вас! – лёгким наклоном головы Костель приветствовал Норфолка. И хоть радости в его глазах точно не наблюдалось, Рейн сразу понял, что ничего хорошего он ему не сообщит.
– Я тоже, капитан. Что нового? Кстати, мне бы хотелось осмотреть убитых. Они всё ещё здесь?
– Здесь, в сарае. В ледник не велел, и без того хорошо морозит. Мне доложили, что родственники хотят забрать тела, но я приказал до конца следствия не трогать.
– Всё так. Пойдём, покажешь, – скомандовал Рейн и направился в сторону отдельно стоящего сарая. – Где маги?
– Работают, – хмуро отозвался капитан, – сегодня на опушке леса были замечены следы. Не сказать, чтобы свежие, но привели к лёжке. Думаем это и есть наше нечто.
– Нечто? – Норфолк остановился и развернулся, внимательно глядя на седовласого собеседника. – Разве это не зверь? Одичавший или потерявший разум оборотень?
– Может и оборотень, – отозвался Костель, старательно подбирая слова, словно взвешивая каждую озвученную мысль.– Да только на ловушки магов не реагирует. А ребят в этот раз прислали сильных, сам видел.
Рейн ничего не ответил, а снова развернулся и направился лично убедиться, что дела обстоят именно так, как ему говорят. Стоило открыть деревянное строение, как на стене вспыхнули магические огоньки, освещая лежащих вдоль стены мертвецов. Норфолк сжал губы и направился к убитым, игнорируя тяжёлый запах смерти. А в то, что она была нелёгкой, он понял сразу. Разве можно было справиться с тремя взрослыми вооружёнными мужиками? Разорванные и переломанные грудные клетки, горло, всё это заставляло задуматься любого.
– Магия? – озвучил Рейн первое, что пришло на ум.
– Мы прибыли поздно, она если и была, то остаточного следа уже не обнаружили, – донёсся голос Дайсена из дверей и Норфолк обернулся. Скрип приближающихся по снегу шагов он услышал раньше того, как появился Аларик. Маг кивнул в знак приветствия и то же самое получил в ответ. – И эти твари точно разумны.
– Думаешь, тварь не одна? – уцепился за слова Норфолк.
– Не одна. Две как минимум. Это лесные следы показали. До этого вообще ничего не находили. И если я прав, то на какое-то время всё затихнет.
– Тварь насытилась, – тихо произнёс Рейн, ещё раз склонившись над одним из убитых. Рваные раны привычное дело для того, кто с детства участвовал в столкновениях с врагами. А здесь выглядело всё так, словно огромный медведь рвал несопротивляющегося человека. – Что за ловушки в лесу наставили?
– Ямы со свежими тушами. И вылезти оттуда без нашей помощи ни у кого не получится. Однако не удивлюсь, если никого не удастся поймать. Мы оставляли следы на снегу. По-другому никак, не лето.
Рейн кивнул и покинул душащий убийственной правдой сарай. То, что здесь происходило, не нравилось всем. И для самого Норфолка решение проблемы было куда как важнее, чем та же свадьба. Если не брать её политическую причину, конечно же.
– Когда пойдёте проверять? – Милорд смотрел на своего друга, отмечая, как у того обветрилось лицо. Неожиданно в голову пришла посторонняя и весьма неприятная мысль. А ведь магу всегда нравилась Лилиана Кларенс и сейчас девушка наверняка ждёт его. И если бы Аларик не был другом, то кто знает, не возникло искушение отослать подальше Дайсена. Зачем? Это Норфолку и самому было непонятно, ведь у него есть невеста. И, похоже, он стал находить с ней общий язык.
– Завтра утром, – ответил Аларик.
– Я с вами. – Нет, вернуться домой Рейн пока был не готов.
Милорд не знал, что в день, когда он покинул родительской замок, Камелия была полна решимости переспать с ним. Она даже прокралась под покровом ночи, чтобы попасть в спальню к будущему супругу. И уж тем более Рейн мог удивиться, увидев злость на лице девушки, когда она поняла, что широкая постель пуста. Ведь никто и не подумал ставить невесту в известность, что отсутствие оборотня за столом во время ужина это надолго.
***
Лилиана Кларенс
– Какое счастье, что магическая глажка существует! – вздохнула баронесса, прижимая к себе платье, в котором она будет блистать на торжестве у Норфолков по поводу свадьбы старшего сына герцога.
– Это точно, – я бросила взгляд в сторону своего бежевого наряда. Приспущенные рукава, цветы, украшавшие грудь и подол, всё это очень выгодно подчёркивали свежесть и нежность платья. Такие же цветы будут вплетены в мою высокую причёску…
– Так, милая! Сегодня ложимся спать пораньше! Ты же не хочешь, чтобы тёмные круги портили твоё нежное личико?
Приподнятое настроение баронессы оказалось заразительным. Поэтому я кивнула, не забыв при этом улыбнуться. И спустя какое-то время, отправилась в свою комнату, полностью согласная со словами матери. Нужно отдохнуть, конечно же. И не стоит думать о том, что видеть Рейна и Камелию очень больно. Главное, не снимать подвеску, даже если захочется увидеть реакцию Норфолка. Зачем, если какая-то магическая вещь оказалась сильнее нас? А впрочем, нет никаких нас. Есть только я, полукровка. А он со своей чистой кровью отдельно. Наш брак в любом случае был заранее обречён. И разве кто-то звал замуж пусть богатенькую, но стоящую ниже на аристократической ступени девушку? Никто! Поэтому никаких иллюзий, мечтательная Лилиана. Надо быть приземлённее. И чего греха таить, поцелуи с Алариком, его взгляды, прикосновения мне очень даже нравились. Так стоит ли вздыхать о том, кто мне никогда не принадлежал?!
Полная луна светила в окно, словно желая удостовериться, что я действительно сплю. Но сон не шёл, и я не знала, что с этим делать. Вспомнила, что некоторые считают овец, ну а кто-то предпочитает вкусно поесть для успокоения. Едва подумала о еде, как мой желудок заурчал. Ну вот, называется, выспалась. Вздохнула и села на кровати, взглянув на луну. Сейчас спутник Земли напоминал неспелое яблоко, которое я с удовольствием могла бы съесть. При воспоминании о кислом фрукте, мгновенно ощутила слюнные железы…Нет! Надо это прекращать!
Решительно вдвинула ноги в тканые туфли и направилась на кухню. Где-то на улице лаяла собака, не иначе подгулявшие горожане не желали возвращаться домой, а зверюга настаивала. Я посмеялась над собственными идеями и продолжила свой путь. Хорошо, что следуя по коридорам, не нужно было носить с собой подсвечники. Светильники в это время суток загорались неярко, но мне вполне хватало. На кухне стояло несколько больших шкафов, в которых магическим путём задерживался холод. Именно там я и намеревалась взять своё яблочко. Мама их очень любит, поэтому повар следит, чтобы они всегда были в достатке.
Я раскрыла дверцу, чтобы выбрать плод посочнее. Но меня прервали.
– Надо же, кто ночами не спит в этом благородном семействе, – раздался насмешливый женский голос и я вздрогнула. Однако не испугалась, а удивилась. Камелия Глостер собственной персоной стояла, прислонившись к стене рядом с разделочным столом. Одетая в обтягивающие брюки и лёгкую меховую курточку, она выглядела просто нереально в этом помещении, да ещё и ночью.
– Ты? – удивилась я и прикрыла шкаф. Впрочем, яблочко я всё-таки прихватила. – В такое время? Пришла знакомиться?
Не знаю, что на меня напало, но разговаривать с Камелией как с будущей герцогиней я не могла. Всё моё естество протестовало против подобного общения. Я ненавидела её и знала, что это чувство взаимно.
– Я? – жёсткая ухмылка, похожая на оскал. – Какая прелесть! Выходит, мои способности даже на тебя действуют и мой эксперимент удался. Славно. А мне нравится! Получается, я могу с тобой сделать всё что захочу, – рыжая отлепилась от стены и сделала шаг мне навстречу, – а ты и помнить не будешь! А ничего, – Глостер слегка наклонила голову и уставилась на мою шею, – даже шрама не осталось. Надо же, волчья кровь ещё жива в тебе.
– Ты о чём? – не поняла я, на всякий случай поискав взглядом что-то для защиты. Огромный шкаф для этого никак не подходил. А вот стул с резной спинкой оказался рядом даже очень кстати.
– Завтра моя свадьба, – снова шаг навстречу, – и мне нужно, чтобы Рейн был только моим. И я знаю, как это сделать. Эффект слишком короток, но что помешает мне ещё раз всё повторить?
– Что ты задумала? – Моя неприязнь к Камелии усилилась. А непонимание ситуации немного нервировало, хотя не критично.
– Твоя кровь отличное средство для моего маленького плана.
– Рейн тебя не любит? Совсем-совсем? И бегает к другим женщинам, а не к тебе!– догадалась я, выпалив это с радостью. Абсурд, конечно, но всё же… как ещё можно задеть за живое невесту? Только сказав, что жених не испытывает к ней чувства. – А ещё он отказывается спать с тобой?! А кровь, зачем она тебе? Выльешь на простыню как знак потерянной девственности? Но почему моя? Твоя не подходит?
Кто знал, что я задену Глостер за живое. И своими словечками попаду ровно в цель. Камелия уже не сдерживалась. Она прыгнула на меня, раскинув на ходу руки.
– Мама! – взвизгнула я, швырнув в неё стул. Он попал ровно в цель, а я рванула туда, где на гладкой стене висели поварёшки, ножи… Надо было бежать к двери, но разве в тот момент я об этом думала? Искала орудие для защиты, вот и выбрала дорожку к нему… А потом у меня выбили почву из-под ног и я полетела навстречу кухонной утвари… Упала, ощутив навалившееся сверху тело…
– Ты вдобавок извращенка! – процедила я, почувствовав слюнявое прикосновение губ Камелии к собственной шее. Дёрнулась, пытаясь сбросить тяжёлую девицу с себя, но не вышло.
Как и почему я оказалась лежащей неподалёку от магического холодильного шкафа, мне неизвестно. Меня нашла наша кухарка и привела в чувства. С трудом удалось уговорить её не рассказывать маме о случившемся. После направилась к себе, мечтая как можно незаметнее пробраться в собственную спальню… Только не помогло. Жуткая слабость накатила внезапно и я едва не покатилась кувырком с лестницы. Вовремя вцепилась в поручни…
– Линни, – раздался голос отца, – я немедленно вызываю доктора!
– Пап! Мама узнает... – собственный голос напоминал воронье карканье. Я закашлялась.
Конечно, она узнала, ведь даже не могло быть и речи о том, чтобы не оставить меня без обследования. Затем последовали советы, как привести меня в норму, ряд манипуляций… Но главная неприятность была впереди.
– Баронесса, я, конечно, всё понимаю, ваша дочь наверняка приглашена на свадебное торжество Норфолков. Но я бы не рекомендовал юной леди присутствовать на данном мероприятии.
– Как?– воскликнула я, сомневаясь в услышанном.
– Почему? – вторила мне мама.
– Видите ли, мои дорогие дамы, я предполагаю, что у Лилианы сильное истощение...Нет-нет, не надо пугаться. Я веду речь не про голодные обмороки. Смотрите, какие бледные у девушки щёки. И слабый пульс. Моё мнение однозначно. Постельный режим на весь день. А завтра можно устроить небольшую прогулку около дома. Распоряжения относительно диеты я оставлю на кухне.
– А может быть, хотя бы ненадолго? – попросила мама, понимая, что я от шока просто не могу сказать и слова. Вся знать будет на этом мероприятии, а я?!
– Миледи, моё мнение вы уже слышали. – Доктор был непреклонен.
Вот так я осталась дома в этот немаловажный для нашего герцогства день.
Я стояла у заснеженного окна, смотрела, как родители сели в карету, а затем уехали, махнув мне на прощанье. Затаив дыхание наблюдала, как лёгкие снежинки кружились и манили, зазывая присоединиться именно к ним. Хотелось встреч с друзьями и знакомыми. Аларик будет волноваться, ведь он точно меня ждёт на этом празднике! Маг знает, как я люблю танцевать…
И только один момент во всей этой истории мне, несомненно, нравился: я не увижу, как Рейн ведёт за руку счастливую невесту, как он целует её и принародно обещает любить, заботиться и беречь.
***
Проснулась я рано утром и удивилась, почему меня не будят и не зовут к завтраку. А потом поняла. Родители должны были вернуться очень поздно, возможно под утро, и проспят теперь непонятно до какого времени. Я надела домашнее платье, не прибегая к помощи горничной, и направилась вниз, попутно жуя яблоко. Сегодня на завтрак мне хотелось омлет и молока со свежей выпечкой. За этим я сама направилась на кухню, удивляясь тишине в доме. Не иначе слуги боялись разбудить господ? Как это мило.
