Текст книги "Отпустить не смогу (СИ)"
Автор книги: Ирина Снегирева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 4
Лилиана Кларенс
– Линни, запомни, ты у нас самая-самая! И тебе сегодня семнадцать! А это означает что? – Мама с самого утра нервничает не меньше меня. У нас будут гости, но главное, это мой день рождения.
– Что? – Я с недоумением отворачиваюсь от огромного зеркала, которое ещё вчера горничная натёрла до блеска.
– Детка, – баронесса вздыхает, стряхивая с моего нежно кремового платья невидимую ниточку. – С сегодняшнего дня, по моему мнению, начнётся хождение молодых людей, которые будут иметь на тебя планы. А ты будешь делать вид, что это только друзья и пытаться вежливо отделаться от них.
– Мам, – я не выдержала и усмехнулась. – А к тебе много таких было…ходоков?
– Много, – она хитро прищурилась, а потом добавила, хитро глядя на входную дверь. – Но твоего отца я заарканила сама. И не жалею!
Гости прибыли вовремя. Анжелика, родственники и их дети, включая парочку моих двоюродных сестёр. Было действительно весело и интересно. На лице подруги я то и дело ловила загадочную улыбку. И это могло означать, что девушка всё ещё влюблена в Чарли Спенсера, иначе я была бы в курсе. Спустя длительное время, подружка уехала, подмигнув мне на выходе. И я сразу догадалась, что прежде чем попасть домой девушка планирует встретиться с возлюбленным. А вот сестры, вечные модницы и любительницы примерить что-то новое, тут же одолели меня с просьбами примерить мой гарнитур из нежно синего сапфира. Сегодня его мне подарили родители.
– Линни! – Адель сложила руки на груди в умоляющем жесте. – Умру, если не увижу, подходят ли эти камни к моим карим глазам.
На мой взгляд, этот гарнитур сестрице совершенно не подходил. Но огорчать её я не собиралась. В конце концов, у каждого своё мнение.
– Ну тогда уж и мне, – усмехнулась Грейс, тряхнув льняными волосами. Я сдержала восхищённый вздох и просто кивнула в ответ. Голубоглазой красавице он непременно будет к лицу, даже диадема.
– Хорошо. Пойдёмте ко мне, – согласилась я, уже заранее зная, что за этим гарнитуром девушки могут попросить примерить что-то другое. Но это нормально, на мой взгляд. Я тоже так делала у них в гостях. Да и интересно.
Едва мы попали в мою комнату, как сестрицы цепкими взглядами отметили, что изменилось. Однако обещание примерить гарнитур пересилило расспросы.
– Грейс, помоги мне с застёжкой! – попросила я, поворачиваясь к сестрице спиной.
– Какое колье! – вздохнула блондинка, ловко орудуя умелыми пальчиками. – Ой! Что это, Линни!
Я едва не поморщилась. Вот глазастые! Пусти коз в огород, всё надкусают. Дело в том, что свой амулет как сильный артефакт я не собиралась оставлять в комнате даже на этот вечер. Поэтому мне пришлось прикрепить его к внутренней стороне платья. Неудобно, но, тем не менее, защита была на мне.
– Это на счастье, да? – поинтересовалась Адель, приблизившись к нам.
– Ты права, – я улыбнулась как можно хитрее, потому что не собиралась рассказывать об истинном назначении подвески. – Мне кажется, этот горный хрусталь принесёт мне удачу!
– Всего лишь хрусталь? – удивились сестры хором. – Померить дашь?
– Добытый в Шaтре, – как можно равнодушнее протянула я, зная, что это подстегнёт девушек. Ведь цена такого минерала приравнена к золоту.
– То-то я гляжу, он блестит лучше, чем моя люстра! – заявила Грейс, позабыв про сапфиры.
Наше занятие затянулось на весьма продолжительное время. Раз они желают узнать, как выглядят с моими камнями, а не прочь ознакомиться с их украшениями. А что делать? Девочки растут и на смену куклам приходят дорогие игрушки. Обсудив одно, мы перешли на столичные сплетни, предположения, рассказы о знакомых… И в какой-то момент нашей беседе помешали.
– Линни, – мама вошла без стука и тут же умилённо уставилась на нас троих. Всё-таки мои сестрицы приходятся роднёй с её стороны. – Детка, тебе прислали корзину с цветами. Спустись, пожалуйста. Хотя бы ненадолго.
– Мне? Иду.
Я не стала требовать вернуть мне украшение немедленно, надеясь, что скоро вернусь. Никого их посторонних, так чего же дёргаться. Для сестёр это будет выглядеть странно.
– Вот это да! – воскликнула я, глядя на огромную роскошную корзину белых роз. – Как такое можно поднять?
– Посыльных было двое, – усмехнулась мама. – Один бы точно не справился. Интересно, от кого такая красота?
– Сейчас узнаем, – я пробежалась пальцами по атласной ленте, опутавшей ручку корзины, попыталась разглядеть открытку в пышном банте… И только маленький волчонок, втиснутый между роз, указал на отправителя.
– Ну дорогая, что там? – баронесса оказалась рядом. Она не лезла под руку, не швырялась в этом подарке. Поэтому не могла разглядеть игрушку.
– Ничего нет. – Я постаралась вложить в голос как можно больше досады и непонимания. Хотя последнего у меня было в избытке. Зачем Рейн это сделал? И тут же ответ пришёл сам собой: исключительно из вежливости и не больше.
Однако маму этим было не удивить. Она просияла и довольным тоном произнесла:
– Я же тебе говорила, что после семнадцати от кавалеров отбоя не будет?! Моё пророчество сбывается! Хороший подарок, – одобрительно продолжила она, – дорогой.
– Да? – я с сомнением посмотрела на маму, затем перевела взгляд на розы. Сердце ёкнуло, но из груди так и не выпрыгнуло. Видно, не собиралось. – И куда такую красоту?
Честно говоря, мне хотелось забрать цветы с собой в комнату, чтобы там без свидетелей вытащить мелкого плюшевого волчонка. Но баронесса всё время была рядом. К счастью, это длилось недолго.
– Линни, наши гости слишком долго находятся без внимания. Я иду к ним. А ты распорядись, чтобы эту корзину доставили в большую гостиную, куда мы все переместились из столовой. – Баронесса не скрывала своей радости. Ещё бы! Ей захотелось продемонстрировать перед роднёй внимание к дочери.
Она ушла, а я быстро достала игрушку и спрятала её в пуфик. Всё-таки в моей комнате оставались сестры, а рассказывать им о моих запутанных чувствах и непростых отношениях с милордом я не собиралась. У меня своя жилетка для слёз есть и она висит в шкафчике на вешалке. И это точно не Грейс с Адель.
Восторженные охи и ахи раздались ровно через минуту после того, как цветы оказались в гостиной. Подозреваю, мама в этот момент чувствовала себя практически королевой. Мне же не удалось посмотреть на лица родственников. Всё потому что именно в этот момент принесли ещё одну корзину. Герберы всех цветов радовали глаз и вызывали стойкое желание прикоснуться к ним, потрогать. Проделав всё те же манипуляции, что и с предыдущим букетом, я обнаружила у самой стеночки небольшой стеклянный шар. Начинкой у этого сюрприза была не маска, а мелкие блёстки, светящиеся, если сферу тряхнёшь. Аларик (а, кроме него, подобное ждать точно было не от кого) превзошёл сам себя. Шар немедленно отправился в тайник к плюшевому волчку. А корзина цветов в гостиную…
– Линни! Нам нужна твоя помощь! – Грейс стояла на верхней ступеньке лестницы и в моих сапфирах она была чудо как хороша. Синеву камней подхватил свет люстр и отразил её, щедро демонстрируя людям. Хм... И не только людям. Мне, например.
– Иду!
Я с радостью отказалась от мысли отправиться к старшим родственникам. И не жалею об этом. Мы весело проводим время. А когда украшения надоели, снова принялись за обсуждение возможных парочек в нашем окружении. Всё-таки когда разговор касается не тебя самой как-то легче об этом говорить. Мне так точно делиться нечем. Ну разве что наедине с собой вспомнить про поцелуи с милордами… Главное, чтобы мужчины друг о друге не узнали. Не хотелось бы стать камнем преткновения для друзей или того хуже, посмешищем!
Но близился вечер и чудесно проведённое время закончилось. Я смотрела вслед сестрицам и родственникам, вспоминая, когда и к кому обещала заехать. Горела желанием снять с себя платье, скинуть туфли… Посидеть босиком на ворсистом ковре у растопленного камина.
Думаете, мне это удалось?! Ничего подобного!
– Вот и день прошёл, – проворчал папа. Но он не злился, а просто устал. Всё-таки вынести женское щебетание не каждому под силу. Хорошо, что из мужчин он был не один. Иначе сбежал бы на середине мероприятия.
– Не знаю, дорогой. Не уверена, – неожиданно заметила баронесса. – Мне кажется, кто-то движется по подъездной дорожке к нашему дому.
Я обернулась, но видимость загораживают расторопные слуги, бросившиеся открывать ворота.
– Рейн, – шепчу тихо-тихо. И только потом покосилась на родителей. К счастью, никто из них не расслышал произнесённое столь притягательное для меня имя. И мы по-прежнему остлись на месте, поджидая, когда оборотень приблизится.
– Лорд Норфолк! – В голосе отца мне чудятся подозрительные нотки. Но на самом деле отец прекрасно знает, что у оборотней замечательный слух. А лишние неприятности нам не нужны. К тому же папа действительно неплохо ладит с герцогом Генрихом.
– Добрый вечер, барон, баронесса, – Рейн выглядит усталым, но благодушным. Хотя мне этот мужчина всегда напоминал затаившийся вулкан, который в любой момент может рвануть. – Лилиана…
– Чему обязаны, милорд? – голос мамы даже после утомительного дня звучал как ручей. Она внимательна и предупредительна, как и подобает аристократке. – Надеюсь, в этот день вы не несёте нам никаких дурных вестей?
– Нет. Я не испорчу настроение ни вам, ни вашей очаровательной дочери. Особенно в этот день.
Усмешка на чётко очерченных губах Норфолка выглядела как провокация. Я сглотнула, с трудом пытаясь не думать о поцелуях, руках, что нежно обнимали... Рейн приехал не для того. Ну да, кому-то может быть, его известия покажутся мёдом, а кому-то ложкой дёгтя. И мы все это прекрасно понимаем. Не знаю, какое выражение лица у папы. Вот интересно, а он в курсе, кто прислал огромную корзину роз?
– Лилиана, мои наилучшие пожелания. Был ли получен мой подарок?
– Да, милорд. Благодарю. Он бесподобен. – Я нарочно не уточнила, про что именно он спрашивает: цветы или игрушку. Надеюсь, про бархатного волчонка Норфолк не поинтересуется, иначе мне придётся объясняться с мамой, почему скрыла. А ещё позорно доставать его из пуфика. Вот чтобы Рейну приехать рано утром. Или завтра!
– Милорд, надеюсь, вы не откажетесь попробовать бросское вино? Крепкое, но пьётся легко. Оно хранилось много лет в семейных подвалах Кларенсов.
– С удовольствием! Знаете, барон, я с дороги. И действительно хочу немного отдохнуть.
Кто бы сомневался! Я всего лишь на миг застыла, а после поплелась за всеми, делая вид, что безмерно счастлива. Ещё бы! Ведь нежные розы мне прислал будущий герцог…Чтоб его! Я пыхтела, пока шла рядом с мамой, стараясь не выдать своих чувств и мыслей. Хотя одна неожиданно проскользнула, чего утаивать. Вдруг представила, что сейчас Рейн скажет, что я много значу для него. И именно поэтому цветы, этот визит… Захотелось дать себе оплеуху и рассмеяться. А ещё на всякий случай сплюнуть через плечо, как делали мои друзья из поместья. Мне это надо?
Мы преодолели ступени, ведущие в дом, оказались в просторном холле. И тут Норфолк застыл, словно его приклеили к полу обеими ногами сразу. Напряженные плечи, сжатые кулаки…Я не видела лица Рейна, но судя по отцу, что-то произошло.
– Милорд? – обеспокоенно спросил папа. – Как вы себя чувствуете?
– Благодарю, – глухо отозвался оборотень. Он тяжело дышал, словно пытался справиться с собой. – Вы уверены, что я не помешаю? Может быть, гости…
– Нет, что вы! Все уже разъехались. Прошу!
– Уже? Что же…
Мы входим всё в ту же гостиную, в которой пили чай наши родственники и друзья. Всё уже убрано и сверкает чистотой. По маминому знаку приносят угощение, вино… А я смотрю на Норфолка и неожиданно замечаю, что у него трепещут ноздри. А ещё оборотень напряжён. Но это замечание такое зыбкое, ведь Рейн занятой мужчина. Хотя, вдруг заболел? В этот момент милорд посмотрел в мою сторону. И меня тут же опалило жаром. Почувствовала себя неудобно, но это явно из-за пристального взгляда. К счастью Норфолк отвёл свой взгляд, и я смогла спокойно дышать.
– Извините, миледи, что мой визит слишком неожиданный. У вас и без меня много гостей было. Я прав?
– Не переживайте о том милорд. – Баронесса была сама любезность. Уж если виконтессу выдержала, то сейчас всё иначе и проще. – Мы привыкли к визитам родных и знакомых. Знаете, нас это всегда радует.
– Согласен. Я сам люблю, когда младший брат ходит как хвост за мной по замку или ждёт моего возвращения. А у вас много братьев и сестёр? – Неожиданный вопрос от Норфолка заставляет меня снова пытаться искать в этом какой-то подтекст. Но здесь элементарная вежливость, ничего более. Взгляд милорда спокоен, но мне кажется, это обман.
– Брат и сестра, – улыбнулась мама. – У них уже свои дети, ровесники Лилианы.
– Вы часто видитесь?
– Часто. Они живут здесь, в этом же городе.
Пропустив по бокальчику бросского, отец и Рейн снова коснулись темы родственных отношений. И именно в этот момент наш бессменный дворецкий доложил, что прибыл Аларик Дайсен. С собакой!
– Это пёс, – зачем-то пояснила я, словно у присутствующих здесь могли возникнуть сомнения при определении пола животины.
Я думаю, маг не ожидал увидеть здесь своего друга. Или же мне показалось? Приветствие пронеслось слишком быстро. И только Дар, узнав меня, по-прежнему не был расположен к дружбе. Разве что только за кусочек рыбки. А впрочем, Норфолк ему тоже не понравился. Подозреваю, дело в волчьей крови, которую сразу почувствовал далматин.
– Твоя работа? – усмехнулся Рейн, указав на букет гербер.
– А рядом, думаю, твоя? – Аларик приподнял бокал, словно отсалютовав нам. – Поздние гости доставляют хлопоты.
– Ничего подобного! – возразила мама. – Мы всегда рады гостям.
– Это верно, – подхватил слова баронессы будущий герцог. – Но прошу меня извинить. Дела. Приятно было пообщаться.
Не знаю, что сейчас произошло, но Норфолк умчался так быстро, что я даже не успела его проводить. Кажется, рассказ о моих родственниках заинтересовал его гораздо больше, чем возможность общения с Дайсеном. Вот клыкастый волчара!
Бабник!
Я натянуто улыбнулась и подцепила из вазочки очень редкую для наших мест ягоду – клюкву. Откусила, слегка поморщилась… это позволило мне вполне оправданно скривиться. Всё-таки мужчины, они весьма специфичны. Явился, выпил с бароном бокал вина, а после ускакал. И что остаётся делать мне в день рождения, когда хочется блистать и сверкать, а также получать комплименты от представителей противоположного пола? Правильно! Искать того, кто не сбежит через полчаса общения.
– Милорд, как поживает ваша матушка, графиня Матильда? – поинтересовалась баронесса, явно отвлекая внимание на себя. Разгадала мой манёвр?
– Благодарю, всё хорошо. Она просила вам передать приглашение. – Маг достал открытку со знакомым витиеватым вензелем и вручил её. Глаза миледи радостно засверкали. Отец же только усмехнулся. Женщины. Им мало устного приглашения, нужно обязательно перенести его на бумагу.
Аларик…он глядел на меня слишком внимательно, что казалось, мог провертеть дырку. Неужели скучал?
– Надолго к родителям? – поинтересовался папа.
– Через два дня мне надлежит оправиться в Академию. – Дайсен прервал наш зрительный контакт и посмотрел на собеседника. – В любом случае я буду рад, если вы всей семьёй откликнитесь на приглашение.
– С удовольствием, милорд! А сейчас прошу меня извинить. Надеюсь, вы не будете против, если мы с женой оставим вас на несколько минут? Возникло срочное дело.
Мама заинтересованно вскинула голову, а я прикусила губу изнутри. Папа что-то задумал. Но оказаться рядом с Алариком в этот день была не прочь. Это не Рейн, «пробежавший» мимо. Симпатия молодого мужчины была приятна. И точно знаю, с другими гостями меня бы одну точно не оставили. Хм...а что там у них за дело?
– Спасибо за подарок. Он работает?
– Лили, это просто стеклянный шар, – усмехнулся маг, понимая, к чему я клоню. – Как напоминание, не больше.
– Скорее, таким образом, ты решил обозначить, от кого цветы, – шутливо поддела я. – Или убедиться в моих умственных способностях. Записку к букету не приложил, а шар...попробуй догадайся!
– Лилиана! – притворно возмущённо возразил Дайсен и поднялся, сделал шаг навстречу.
Я вдруг вспомнила наши поцелуи, и поняла, что нужно с этим что-то делать. Мне хотелось повторения. Верно, подействовал глоток лёгкого вина, что я пила недавно.. Или неподдельное восхищение, которое открыто читалось в глазах Аларика. Признаю, это мне очень нравилось.
– Хочешь, я покажу тебе наш дом? – мой голос дрогнул, стоило магу приблизиться. Я видела, как его рука чуть приподнялась, а после вернулась на место. Хотел прикоснуться? Лицо опалило жаром от предположения и внимательного взгляда молодого мужчины.
– Знаешь, я впервые рад, что Рейн уехал по делам, – тихо произнёс Аларик и всё-таки осторожно коснулся пальцами моего запястья, слегка сжал его. – Пойдём, посмотрим ваш новый дом. Если бы ты знала, как трудно себя сдерживать, находясь рядом с тобой.
Ещё никто и никогда не говорил мне подобных слов. Я сглотнула, почувствовав, как пересохло в горле. Захотелось ненадолго спрятаться, чтобы привести свои мысли в порядок… А ещё этот оборотень, который почему-то как короткая вспышка, то и дело возникал в моих мыслях и снова ускользал… Несомненно, дело в глотке вина и ни в чём ином.
– Начнём с библиотеки, если ты не против.
Прогулка по дому оказалась весьма необременительной. С Алариком мне было легко, поэтому непринуждённую беседу удалось поддержать без труда. Точно знаю, что с Рейном я так не смогла бы. Это в любом случае за гранью фантастики. И не стоит думать о нём хотя бы в свой день рождения. Потому что оборотень сейчас наверняка с другой.
Но всё имеет свойство заканчиваться. И маг собрался уезжать. Я вызвалась проводить его до ворот. И хорошо, что родители с нами не пошли.
– Буду ждать тебя завтра, – произнёс Дайсен, чуть скривив улыбку. Волнуется? Или сдерживается, чтобы не поцеловать? А может быть заметил, как Дар поднял ногу перед садовой азалией, маминой гордостью? Если что-то завянет, увижу утром. Только предъявлять это вредному далматину всё равно бесполезно.
– Приеду, – пообещала я. И зачем-то поинтересовалась, – ты уже определился, чем займёшься после учёбы?
– Да. Останусь здесь, в нашем герцогстве. В деньгах не нуждаюсь, но оплата хорошая. К тому же тупо сидеть в поместье или развлекаться на балах не моё, – маг слегка поморщился. Мне было известно желание его матери женить единственного сына.
– Обзаведёшься семьёй, будешь рад, что остался рядом с родными. – Вполне логично предположила я. Становилось прохладно, но домой я не спешила, как и не торопился Дайсен. Мы просто шли и разговаривали. Вечерело. Яркие уличные фонари освещали территорию нашего дома и ту, что за забором. Глаза собеседника мне были хорошо видны.
– Возможно, – согласился остановившийся Аларик. Он смотрел на меня с лёгкой иронией, от которой было совершенно невесело. – Артефакт при тебе?
– Хрустальная капля? Да.
– Хорошая штука... Знаешь, любовь оборотня не для всех посильная ноша. Но ещё хуже приходится магам. – В голосе мужчины мне почудились отголоски переживания.
– Почему? – удивилась я. – Ведь ты маг, боевик! Это же здорово! Я уверена, не одна девчонка смотрит тебе вслед и вздыхает.
– А ты? – твёрдо произнёс Дайсен, не сводя с меня своих серых глаз, под пристальным взглядом которых становилось неуютно. – Ты бы вышла замуж за мага?
Я промолчала, не зная, что ответить. Что это, завуалированное предложение? Не похоже. Тогда почему он пристально смотрит, словно пытается прочесть мои мысли? Или же для боевиков это больной вопрос? Что я знаю о жизни с той стороны? Ничего. К тому же маги нередко погибают.
Аларик не прокомментировал моё молчание. Да это и не требовалось. Он вскочил на коня, подождал, когда слуга распахнёт ворота, а после умчался, бросив на ходу:
– Буду ждать тебя завтра!
Стоять и слушать, когда смолкнет топот копыт, я не стала. Повернулась и пошла в дом. Усталость от прошедшего дня навалилась совсем неожиданно. Но даже радость от встреч померкла от неприятной мысли: Норфолк приехал поздравить меня, а потом заинтересовался родственницами и умчался. И что я всё за него цепляюсь? Не иначе желание обладать тем самым яблоком, которое укусить не получается.
Я хотела идти к себе, но слуга передал мне распоряжение отца: явиться в рабочий кабинет. Что-то настораживающее было в этом приглашении, и я прямиком направилась к нему. Как оказалось, мама тоже была здесь. Словно ждали только моего появления.
– Линни, прикрой дверь, – серьёзным тоном произнёс отец. Барон сидел за столом и постукивал карандашом по лежащему перед ним листу бумаги.
Я повиновалась, предчувствуя грозу. Спешно начала перебирать, в чём же я ошиблась… не помню. Ведь даже удалось избежать поцелуя с Алариком. А как хотелось! Просто знала, что наверняка за нами наблюдают. Не родители, так горничные.
– Присядь. – Баронесса была немногословной.
– Что-то произошло?
– Линни, – отец вздохнул и откинулся на спинку стула, – помнишь, я просил не снимать подвеску матери?
– Конечно! Мы ведь совсем недавно про это говорили! – Провалами памяти я точно не страдала, но говорить об этом вслух не стала.
– Тогда почему целый час, а может быть и больше, Грейс с Адель по очереди красовались в твоём амулете?
– Они не знают свойства артефакта. Я им не рассказала, – выпалила, почувствовав себя виноватой. Ну да, сняла защиту. Только как от сестёр отделаться? Вредничать?
– Эдвард, Линни не догадалась, что сегодня произошло, – с усталостью в голосе произнесла мама. – Дочка, присядь со мной. Не стой столбом. Мы с папой поняли, что ты не сама предложила подвеску к примерке. Только вылилось это всё в нехорошее дело.
– Да что случилось-то?! – воскликнула я, с каждой секундой чувствуя нарастающую тревогу. И неосознанно приложила руку к ложбинке груди, где красовался амулет.
– У оборотней очень хороший нюх. – Отец смотрел на меня не отрываясь. – Рейн Норфолк почувствовал твой запах. Именно поэтому его заинтересовали наши родственники.
Липкий страх родится в голове, спустился к груди и добрался до пальчиков, которые тут же похолодели. И я обхватила себя руками, переводя взгляд с отца на маму.
– Мы с папой не сразу это поняли. И думаем, что будет продолжение.
– Какое? – Я была напугана. Да, Норфолк не родственник. Но если кто-то узнает, что я оборотень… То тайна, скрываемая родителями столько лет, будет на всеобщем обозрении. И если слух доберётся до Глостеров… Почему-то я даже к тётке отношусь с предубеждением.
– Ладно! – Карандаш в руке отца сломался от нажима и отлетел в сторону. – Посмотрим, что будет завтра. Но сдаётся мне, Рейн от своего не отступится.
Мне не давал покоя один вопрос. Неважный, но всё же он возник. И это заметила баронесса.
– Линни?
– Не пойму одного, – вздохнула, словно извиняясь за возможную глупость. – Почему Норфолк сорвался. – Мой голос дрогнул, ведь так хотелось назвать милорда Рейном. – Подумаешь, оборотень. А, может быть, это наша прислуга? Или же кто-то из доставки цветов. Что в этом особенного?
– Мы многое об оборотнях не знаем и можем только догадываться. Рейн Норфолк сейчас находится в том возрасте, когда хочется обнять всех и сразу. Я вполне допускаю и верю, что намеренно он тебя не обидит. Но оборотни подчиняются своим законам. А тем, кто на вершине власти, ничего не стоит сломать жизнь, такой как ты или Анжелика. Поэтому прошу, будь осторожна. Возможно, милорд почувствовал незнакомый запах, и это вызвало азарт. Как на охоте.
– Я предполагаю, – мамин голос зазвучал печально, – что кровь в Лилиане достаточно сильна, поэтому Норфолк и сумел её почувствовать.
Уже ночью, когда моя голова коснулась подушки, я размышляла о событиях прошедшего дня. Сестры моего внимания не привлекали, а вот мужчины… Аларик сегодня показался совершенно с иной стороны. И вроде бы всё такой же и вместе с тем незнакомый. Последние слова были сказаны серьёзным тоном, который намекал на скрытый смысл. А Рейн… неужели действительно дело в волчьей крови? И каждая новая самка (Брр, это слово не про меня!) привлекает оборотня? А что?! Последнее вполне даже по-человечески.
И как там сёстры… Вдруг кто-то из них понравится Норфолку? Или он будет искать хозяйку незнакомого запаха. А, может быть, надоест и бросит это занятие? Странное дело, с одной стороны, мне ни к чему публичное признание. С другой… хотелось видеть удивление на лице Рейна. И может быть, после этого последовал бы поцелуй…
***
Рейн Норфолк
Норфолк мчался, не разбирая дороги туда, где, по его мнению, может находиться обладательница весьма притягательного запаха. Он с самого утра заказал доставку букета для Лили, а после занялся делами. Надеялся, что цветы понравятся. Когда-нибудь она поблагодарит его, скажет, что было приятно. И как не старался отвлечься, но чем ближе к вечеру, тем сильнее хотелось оказаться в доме Кларенсов. А раз хочется, то зачем сдерживаться? К тому же барон с супругой тоже бывал на приёмах у герцога.
Рейн подъезжал к дому и гадал, как будет выглядеть Лили. Отчего-то ему казалось, что на ней будет надето что-то светлое и изысканное. Баронесса всегда блистала, а уж для дочери и подавно расстарается.
Но увиденное превзошло все ожидания. Нежный цветок по имени Лилиана наверняка осознавала, что особенно хороша в отблеске вечернего солнца. Эти светло-каштановые волосы, уложенные крупными локонами и поднятые в высокую причёску... Ему хотелось непременно дотронуться до нарочно оставленного на свободе локона, чтобы потянуть его, а затем отпустить. Рейн замер всего лишь на секунду, но потом довольно быстро справился с собой. И ему стоило огромного труда идти рядом с Бароном и не оглядываться на девушку. Всё-таки она действительно выросла и не секрет, что женихи не замедлят себя ждать.
А потом…в сердце оборотня что-то неприятно кольнуло, а затем отошло на второй план. Всё потому что в этот момент Норфолк попал в светлый и просторный холл городского особняка Кларенсов… Среди множества ароматов, тяжёлых и приторных, выделялся один, тонкий и свежий. А главное, совершенно незнакомый. Захотелось посмотреть на обладательницу этого запаха и познакомиться с ней. Волк нутром чувствовал, что это очень важно и жизненно необходимо. Вот только амбре от духов и туалетной воды побывавших в этом доме гостей неимоверно раздражало.
Именно поэтому дальнейшее пребывание в доме барона слилось в один миг: бокал вина, расспрос о побывавших здесь визитёрах, задумчивое выражение глаз Лилианы. И только появление Дайсена вызвало непонятную злобу. Не иначе из-за девушки. Оборотни не любят делиться вниманием к своей персоне, если оно исходит от понравившегося объекта. А Лили ему действительно нравилась. Только у их отношений нет будущего. Хотя она действительно нравилась Рейну. И если бы не тысяча «но», стоящих между ними, он точно обратил на девчонку более пристальное внимание.
Наверное, это выглядело глупо, а то и просто наглостью, но Норфолк не стал откладывать знакомство с родственниками Кларенсов даже в вечернее время. Он со своим отрядом просто посетил каждое семейство. Под надуманным предлогом – одному из охранников нужна немедленная помощь. А так как к просьбе сына правителя герцогства спешили прислушиваться не только слуги, но и сами хозяева домов, то вопрос решался быстро. Пока вокруг притворявшегося возникала суета, самого милорда спешили пригласить в дом, подсунуть своих дочек для знакомства… И там Рейна постигало разочарование.
Подобный эксперимент Норфолк ставил несколько раз, немало не заботясь о последствиях. Он мог бы просто проникнуть в дом и всё обнюхать. Только не хотелось тратить на это время. Да и репутацию безбашенного оборотня стоило поддержать. Наверняка эти люди будут общаться между собой и тогда выяснится непонятная картина. А им и ни к чему разбираться в поступках сына герцога. Главное, он узнал, что среди родственников барона точно нет обладательницы притягательного запаха… Плохо, что из-за смешавшихся ароматов в доме Кларенса трудно было понять, принадлежит ли он девушке или молодой женщине. В любом случае это явно не мужчина и не старуха.
На другое утро для поисков Рейн отправил верного наймита из людей. Тот должен был разговорить слуг Кларенсов на предмет посторонних людей в особняке барона: поставщики цветов, продуктов, приходящие работники… Норфолк проверил всех и ни один из них не оказался той самой девушкой. Лишь помощница кухарки пахла вкусно, но незнакомый нежный аромат точно принадлежал не ей.
***
Лилиана Кларенс, на следующий день
Мы с родителями возвращались от Дайсенов, которые пригласили нас в гости. Карета размеренно покачивалась, а причин торопиться у нас не было. Мама с лёгкой полуулыбкой смотрела в окно. Она витала где-то в облаках и наверняка вспоминала всё то, что обсуждала с графиней. Папа сидел и сосредоточенно проверял какие-то документы. Барон всегда так делал. К тому же в эту поездку он отправился только, чтобы порадовать жену, а свободное время у него на вес золота.
Я в свою очередь делала вид, что происходящее за окном меня весьма занимает. Но на самом деле вспоминала нежные взгляды, которые бросал на меня маг. А ещё мы наконец-то поцеловались в момент нашего уединения. И повод нашёлся – Аларик предложил показать мне свой рабочий кабинет. Конечно, я не стала отказываться. Ведь тот, что за городом я видела, а этот ни разу. Но стоило оказаться на месте, как маг обнял меня за талию, осторожно прижал к прикрытой двери и на ушко прошептал:
– Лили, я думал, что никогда не дождусь этого момента!
– Какого? – Я кокетливо похлопала ресницами и положила руки на грудь молодого мужчины. Не зря говорят, что девушки очень быстро учатся подобным играм.
– Чтобы остаться с тобой наедине, – усмехнулся Дайсен, разгадав мой манёвр. – А ещё поцеловать.
Я раскрыла рот, чтобы поинтересоваться насчёт поцелуя, когда именно Аларик собрался его воплощать. И в тот же момент губы мужчины накрыли мои губы. Язык мага соскользнул в мой рот, провёл по кромке зубов, коснулся языка. Рука Дайсена, что лежала на талии, притиснула меня сильнее. Дыхание сбилось. Я прикрыла глаза, отдаваясь ощущениям, паря на волнах нахлынувшего удовольствия… В какой-то момент маг прервал наш поцелуй. Я посмотрела на него, пытаясь прийти в себя. И в этот момент милорд, хитро сверкнув серыми глазами, тихо произнёс:
– Не бойся, не сбегу.
– Что? – не поняла я и опустила свой взгляд. Вот же… Я пальцами вцепилась в рубашку Дайсена и притягивала его к себе. А он…Вот же…маг! Ну погоди! – Кто вас, магов знает, – в свой голос я попыталась добавить немного иронии. – Может быть, сбежишь. Вон и окно оставил открытым. Готовился к отступлению!
