Текст книги "Отпустить не смогу (СИ)"

Автор книги: Ирина Снегирева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– А знаете, что любой из нас способен стать таким же?

Я замерла, недоверчиво посмотрев на сына конюха. Ведь одно дело родиться в подобной семье. А другое стать таким. Глупость какая. Или нет?

– Знаю, – самодовольно отозвался Кевин, переставив свои длинные мускулистые ноги. – Если в полнолуние оборотень укусит человека, то тот обязательно станет зверем!

Мы тут же, не сговариваясь, посмотрели на небо. Полнолунием там и не пахло. Тут же раздался облегчённый вздох Анны. И честно говоря, я сделала то же самое, только более сдержанно. Информация была ошеломляющей. Но как всегда у меня возникло несколько бредовых идей и вопросов, требующих немедленного разъяснения.

– А если в полнолуние тебя укусит медведь и волк. То кем станешь?

Недоумение отразилось на лицах моих собеседников. Похоже, подобного ответа никто не знал.

– Ну ты, Лили скажешь тоже! – улыбнулся мне Кевин. – Как всегда, спросишь, так спросишь! И раз уж тема сегодня такая, то ещё скажу, что у них нюх очень сильный. Как у настоящего зверя.

– Правда, что ли? – Ева обернулась и на всякий случай чуть сдвинулась с бревна навстречу костру.

– Думаешь, я вру? Вот если бы рядом были оборотни, то тебя точно распознали с закрытыми глазами!

– А если бы рядом была…Лили. Они бы нас различили?

Я посмотрела на Кевина, который мне подмигнул. Затем перевела взгляд на Еву. Действительно, наше телосложение чем-то схоже. Единственно, девушка была несколько крупнее меня. Да и волосы у неё другого цвета. Но ведь это другое.

– Без проблем! – поддержал Вилли.

– А как? – даже Анна вступила в разговор. – Неужели тот красивый молодой господин способен различить, кто стоит за дверью, Ева или Лилиана?

Интересный вопрос, ничего не скажу. Только не пойму, отчего дочь конюха назвала Норфолка красавчиком. Или тоже засматривается на него? Я фыркнула. И мою реакцию никто не соотнёс с той, кто на самом деле отметилась в душе. Не ревновала, но что-то было от этого чувства, самую малость.

– Знаешь, почему так? – приглушённо и, пряча улыбку, поинтересовался Кевин.

– Почему? – Конечно же, Еве было очень интересно. А заодно и всем нам.

– Потому что от тебя пахнет копчёным окороком! А от Лили ничем таким не пахнет! – заявил Вилли и засмеялся. Естественно, парни его поддержали. Ну и мы тоже. А девчонка не обиделась. Лишь презрительно посмотрела на Кевина и ткнула его в бок. Ну а Вилли показала язык.

– Это потому что я сегодня помогала маме на кухне! – заявила Ева. А я лишь улыбнулась. Да, помню это блюдо на столе. Именно после него мне было разрешено удалиться к себе.

Ночные звуки уже давно окружали наш костёр, оставаясь где-то на заднем плане. Только пронзительный свист совы, напоминающий крик ребёнка раздался внезапно. А после затих. И могло бы показаться, что всё это придумано. Только не для всех нас. Ведь не бывает группового помешательства, верно?

– Ис-с-спугались? – прошипел Оливер, словно он был не человеком, а змеем. И вцепился в ногу Еве. Та взвизгнула, взмахнула руками. А парень рассмеялся. Но не искренне, а как мне показалось, наиграно.

Я тоже испугалась. Но в отличие от остальных, у меня присутствовала уверенность в том, что за нами наблюдают. Казалось, что там, за спиной Кевина, кто-то есть и он смотрит прямо на меня, изучает. А может быть, ждёт, что задрожу или буду кричать?

– А нас подслушивают, – произнесла я, как ни в чём не бывало, и сжала кулак.

– Кто? – тут же подскочил и обернулся Кевин. – Кажется, там никого нет.

– Сейчас проверим! – самоуверенно заявил Вилли и всхрапнул как самый настоящий конь. Но ему показалось этого мало. Из горла юноши вырвалось ржание, самое что ни на есть конское. И каково же было моё удивление, когда там, в темноте, раздался отклик. Тихое ржание, а за ним топот. Словно кто-то таился, а потом передумал. Вилли подскочил, и едва не сшиб меня плечом. Я видела, что он был готов схватить разгоравшуюся старую головню.

Но этого не потребовалось. Потому что из темноты показались оба молодых лорда. С довольными лицами, чувствуя своё превосходство, они подъехали к нам и встали поодаль. Мы молчали, молчали и они. И каждая сторона изучала другую.

Я почувствовала необходимость чуть выйти вперёд, что и сделала. Всё-таки из нас шестерых, что грелись у костра, только я одна могла разговаривать с мужчинами как аристократка. Прочие должны были молчать или учтиво склоняться.

– Лилианна? Вот ты где, – протянул Аларик, сверкнув своей белозубой улыбкой. Оба нежданных гостя направили коней в мою сторону.

– Здесь.

– Тебя там обыскались, – подал голос Норфолк. А я сжала губы. Подобного представления при моих друзьях не ожидала. И сразу поняла, мне придётся вернуться.

– Мы отвезём тебя домой, – произнёс маг Дайсен и направил коня ко мне.

Прощаясь, махнула друзьям рукой, сдерживая разочарование. Ведь как бы мне ни хотелось, вернуться действительно придётся. Я повернулась к Аларику, чтобы взобраться к нему на коня. Потому как подозреваю, пройтись пешком мне никто не позволит. Да и смысл брести одной в темноте, когда рядом поедут эти двое? Так бы мы вернулись вместе с друзьями, а теперь…

Но Норфолк опередил своего друга. Он спрыгнул с коня и подошёл ко мне, схватил за талию и буквально закинул на спину к своему животному. И это хорошо, что я была в штанах! Потому что иначе сидеть бы мне как всем дамам боком. Но даже в таком положении я чувствовала себя неловко. Попыталась взглянуть на Аларика, да только мы уже тронулись с места. Лицо мага осталось вне поля моей видимости, а он сам промолчал.

Я чуть отклонилась вперёд, чтобы не касаться спиной груди Рейна Норфолка. Но похоже, тот был не намерен ехать, держась от меня на таком расстоянии. А может быть, и не нравилось ему так. Поэтому милорд просто придвинул меня к себе рукой и, склонившись к уху, шепнул:

– Лилиана, сиди и не ёрзай. А то пешком пойдёшь.

Я вздрогнула, услышав это предостережение. Не испугалась, нет. Просто сказано это было с такой угрозой, что спорить не было желания. Да и разговоры, что велись у костра, были ещё свежи и держались в памяти. Оборотень. И я еду рядом с ним.

– Не бойся, – шепнул мне на ухо Рейн, откуда-то догадавшись о моём состоянии. И чтобы окончательно добить, добавил, – полнолуния нет, не укушу.

Точно! Они подслушивали. Вот же гады!

То, что Рейн сделал потом, по моим понятиям нормальным назвать было сложно. Норфолк уткнулся носом мне в волосы и вздохнул, а затем ещё раз. Подозреваю, он пытался это сделать незаметно. Только у насторожённой меня любое движение за спиной вызывало странную реакцию. Чувства обострились, а с ними и инстинкт самосохранения. Я дёрнулась, снова желая отодвинуться. Только никто не дал этого сделать. И рука мужчины, до того лежавшая на моей талии, сдвинулась на пару сантиметров выше. Отчего я предпочла застыть и не рыпаться. До груди осталось не слишком далеко.

Легко сказать: «Не бойся!». А если за моей спиной оборотень? Я бросила тревожный взгляд на луну, словно за это короткое время она могла измениться. Но нет, никакого полнолуния там не наблюдалось. А значит, если верить заверениям Кевина, в случае укуса я точно не обращусь.

Сейчас, сидя рядом с Норфолком, я в очередной раз подумала, что он действительно странный. А ещё какой-то хмурый. То ли ему не доставило удовольствия разыскивать меня. То ли действительно сам по себе бирюк. А может быть, его отозвали от важного дела? Так я не просила меня находить. Ехал бы мимо!

Наши люди и охрана герцога жгли костры, о чём-то переговаривались. Казалось, на нас никто не обращал внимания. И когда мы приблизились к дому, я чуть поёрзала, готовясь спрыгнуть и сорваться с места, чтобы поскорее попасть в свою комнату.

– Милорды, спасибо что подвезли! Приятных снов!

– Лили, разве ты не хочешь, чтобы мы тебя сопроводили? – Аларик всю дорогу молчал и только сейчас подал голос. Какой-то он тоже хмурый. Может, что-то случилось. Или просто устал?

– Зачем?

– С нами тебе достанется не так сильно, – пояснил маг.

За-бот-ли-вый! Слов нет. Поэтому я, пытаясь скрыть улыбку, спокойно ответила:

– А мой отец знал, где я. Более того, уверена, за нами наблюдали. Издалека. Барон никогда бы не отпустил свою дочь без надзора.

Говоря последнюю фразу, я пыталась копировать маму. Не знаю, как всё звучало со стороны. Но это подтолкнуло Норфолка на признание:

– Там в кустах действительно сидел человек Кларенса. А сейчас наверняка он вприпрыжку бежит по нашим следам.

– Так что спасибо большое, что подвезли! – весело прощебетала я, спрыгивая с коня при помощи всё того же Рейна.

Мне не хотелось встречаться с прочими гостями, потому что подобные вольности не все одобрят. И даже не планировала в таком виде встречаться с родителями. Поэтому побежала не к парадному входу, а к запасному, через который и покинула дом. Быстро пробралась к себе, умылась, надела домашнее платье. И только после этого позвала горничную, чтобы та осторожно сообщила родителям, что я дома. Уже через пять минут мама пришла поцеловать меня на ночь. Пришлось признаться и рассказать, каким образом я сегодня вернулась с прогулки. Баронессе это не понравилось. Но как оказалось, Рейн и Аларик ни словом не обмолвились обо мне по возвращении. А это неплохой знак. И очень хорошо, что я была с охраной. Потому что даже страшилки слушать было легче, зная, что за мной издалека наблюдают.

На следующее утро, когда я только-только проснулась, мама заглянула в мою комнату. Лёгкая полуулыбка необычайно шла баронессе. Только зная её манеры и характер, можно было не сомневаться, за всем этим что-то кроется.

– Доброе утро, мам! Что произошло?

– Доброе утро, моё солнышко! – Баронесса присела рядом на кровать, поправила одеяло. – Линни, тебе пока не стоит выходить из своей комнаты.

– Почему? – я резко села, не заботясь о том, как выгляжу. Испугаться мама точно не должна.

– Так нужно. Поясню потом. А сейчас Бетти намажет тебя камфорой, это ненадолго. Можно было бы испачкать внутреннюю сторону двери, но боюсь, кто-нибудь может потребовать навестить тебя. Хотя я против подобных визитов. Они неуместны. Завтрак и если понадобится, то и обед принесут тебе прямо сюда. Будь благоразумна, не выходи даже на минутку.

– Что скажешь гостям, когда я не спущусь к столу? – На герцога и приближённых к нему мне было наплевать. А вот мнение Рейна и Аларика отчего-то волновали.

– Скажем, что после вчерашней прогулки ты почувствовала недомогание.

– Хорошо, – спокойно согласилась я. По большому счёту нам даже врать не придётся. Сегодня у меня действительно случилось недомогание. Самое обычное, какое бывает у всех представительниц женского пола. Зная, что у оборотней даже в человеческом виде очень хороший нюх, показываться им мне действительно не стоит. А то буду ходить красный как рак. Да и вчерашнее обнюхивание меня Рейна было чем-то странным. Зачем мне красоваться за столом, если каждую минуту буду ждать момента, когда можно будет покинуть завтрак? В комнате у меня есть несколько романов и учебников, пожалуй, придётся в них заглянуть.

День тянулся долго. Я не привыкла сидеть взаперти даже с Бетти, оставшейся со мной ради ухода за мнимой больной. Горничная уходила несколько раз и непременно возвращалась. А однажды даже поделилась, что по пути встретила молодого Норфолка. Тот, как оказалось, хотел меня навестить. Но узнав, что у меня простуда, решил не беспокоить. На мой взгляд, он попросту сбежал. Потому что та вонь, что стояла у меня в комнате, могла просочиться и в коридор. Не думаю, что оборотням это понравилось. Хотя где-то в глубине души отчего-то захотелось, чтобы Рейн и даже Аларик меня навестили. Но этого так и не произошло.

Гости уехали после обеда. А я, смыв ненавистную камфору, отправилась прогуляться в надежде, что когда вернуть, мою комнату проветрят. Куда там. Постельное было сменено, а тёплый ветер ласкал вздувающиеся занавески. Вот только запах всё равно остался. Представляю, что должны были чувствовать Норфолки. Хотя, какое мне до них дело? Никакое.

***

Аларик Дайсен

– Как тебе Лилиана? – поинтересовался маг, стоило группе всадников отъехать от дома Кларенсов.

Рейн обвёл взглядом своих спутников и промолчал. И Аларик решил, что ему просто не хочется отвечать. Или же не пришёл к какому-то выводу. Всё-таки с этой девчонкой Норфолк практически незнаком. Может быть, это и неплохо. Потому что вчера вечером действия милорда впервые не понравилось магу. И всего-то тот посадил Лили перед собой на коня. Казалось бы, такая ерунда. Да мало ли красивых девиц оба друга катали вместе. А эта ещё девчонка, правда, с уже начинающимися округляться формами. Только Дайсену самому хотелось прокатить проказницу, сбежавшую из-под надзора, почувствовать её рядом, коснуться волос. Как потом оказалось, присмотр за ней всё-таки был.

– Лилиана вырастет интересной девушкой. Я в этом не сомневаюсь. Уже сейчас в ней чувствуется характер, – неожиданно отозвался Норфолк. А Аларик заметил, что в этот момент ветер дул навстречу, то есть герцог Генри и его сопровождение слышать их точно не могли. – А ты почему интересуешься? Она тебе нравится?

– А тебе нет? – непонятно почему, но вопрос Рейна заставил мага огрызнуться. То ли что-то личное не хотелось вытаскивать наружу, на всеобщее обозрение? Или так сказалась обида за вчерашний поступок друга? Непонятно.

– Я уже ответил, – ухмыльнулся оборотень. – А тебе, как погляжу, соседка точно понравилась. Только тронуть её не можешь.

Дайсен промолчал. Причин на то было несколько. Во-первых, врать и изворачиваться перед Норфолками не было смысла. Иногда они каким-то внутренним звериным чутьём способны распознать суть дела. Да и амулетов на них немало. Кто знает, какой спрятан в потайном кармане. Во-вторых, он никогда не скрывал своего хорошего отношения к этой девочке. Даже три года назад на приёме у герцога по поводу рождения младшего сына. Так сейчас точно ничего не изменилось. В-третьих, а что трогать-то? Мелкую девчонку, которая совсем недавно принялась округляться? Какой в этом смысл? Аларику это претило и было сродни извращению.

Глава 2

Лилиана, 16 лет

– Ничего себе домик! – воскликнула я, глядя на замок Дайсенов. Просто красота в современном исполнении! Сегодня мы с родителями приглашены в гости к нашим соседям. У матушки Аларика именины. Честно говоря, несмотря на наше соседство, в этом поместье я была очень давно и многое уже позабыла.

– Да, у графа действительно обширные владения, – пояснила мне мама.

– Ага. Много в них лесов, полей и рек, – пробормотала я, думая о своём.

Признаться, я очень давно не видела Аларика. Последние несколько лет он учился в Академии Магии и лишь изредка заглядывал к своим родителям. А мне не повезло. У меня не то что магии, но и каких-либо сверхспособностей никогда не было. Поэтому никакое особое учебное заведение не ждало Лилианы Кларенс среди своих учеников. Папа предлагал купить мне учебное место, только зачем оно, если магического толка с меня ноль. Посещать занятия и знать, что кроме обычных предметов, тебе ничего не дано, это не по мне. А общие предметы я, конечно же, изучала. Только дома.

Но я не видела не только потомка графа Дайсена, но и сына герцога Норфолка. Причина проста. Я больше ни разу не была при дворе этого семейства. А, как поговаривали, сам Рейн Норфолк тоже был куда-то отправлен своим отцом. За какие такие заслуги, мне неизвестно. И нельзя сказать, что я ни разу не вспоминала об этих двух молодых мужчинах. Иногда мне действительно приходило в голову, а как они сейчас выглядят? Только если нет общения, то и особо скучать не по кому. Наверное, поэтому во время пути я не ожидала увидеть Аларика.

– Линни! Эдвард! Посмотрите! – воскликнула маменька, стоило нашей карете оказаться на подъездной дорожке замка соседей. – Это молодой Дайсен! Как он возмужал, ты не находишь, деточка?

– Действительно, парень изменился, – согласился отец.

Я промолчала. Но не из вредности или каких-либо иных чувств. На самом деле я отлично видела, насколько Аларик прошлого отличался от настоящего. Вырос, раздался в плечах, даже взгляд изменился чего уж говорить о прочем.

– Если я не ошибаюсь, этому юноше, должно быть, двадцать лет, – добавила баронесса, подарив нам с папой милую улыбку. Только не знаю, для кого это замечание было сказано, для нас или для меня конкретно. – Как быстро летит время.

Дайсены всем семейством встречали нас, что не могло не радовать. И только сам Аларик гарцевал вокруг кареты на вороном коне.

После стандартного приветствия родители Аларика и мои проследовали в дом. Я же поплелась следом, с интересом рассматривая замок. Выполненный из тёмно-серого камня, он отнюдь не казался мрачным или удручающим. Напротив, этот цвет очень гармонировал с небом, установленными скульптурными композициями по периметру здания и видневшимся вдалеке лесом.

– Привет, – произнесла я, едва молодой маг приблизился ко мне. – А мы к вам в гости.

– Привет, Лили. – Серые глаза моего собеседника весело блеснули. – Я знаю. Мама ещё вчера всех поваров на уши поставила.

– Даже так.

Мы с Алариком неспешно шли, словно не желая догонять родителей. Графиня вознамерилась показать свой обновлённый фонтан. Хотя если быть честной, я даже не помню, как выглядел старый. Но если женщина хочет продемонстрировать, значит, это её предмет гордости.

– А ты изменилась. Выросла, – произнёс молодой человек, подставляя мне согнутую руку. – Держись.

Я молча коснулась пальцами локтя мужчины и последовала дальше, не забывая придерживать платье на ступенях.

– Ты тоже изменился. Не находишь? – Я с лёгкой усмешкой взглянула на Дайсена. Его перемены были весьма разительны. – А, кстати, как поживает твой друг?

Не знаю, почему вдруг мне захотелось поинтересоваться судьбой Рейна Норфолка. Только мой спутник вдруг как-то криво улыбнулся, словно эта тема была не для меня.

– Рейн? Насколько я знаю, хорошо. Ты соскучилась по нему?

– Я? Нет. С чего бы? – выпалила, осознавая, что слова Аларика были произнесены как-то не так. В чём же дело? Неужели причина в том, что я при нём вспомнила другого мужчину? Но это же смешно! Абсурд! И желая поскорее переключиться на что-то иное, произнесла, – а что у вас ещё есть кроме фонтана?

Маг принял мою попытку сменить тему и охотно поддержал. А я решила при нём пока не вспоминать о Норфолках. Значит, и про оборотней расспросить не удастся. Не то чтобы этих знаний мне не хватало, скорее захотелось спросить, и всё тут. Они ведь дружили!

– Обед скоро подадут. А после мы можем прогуляться по саду, поиграть в какую-нибудь игру с родителями. Кстати, подозреваю, кроме бесед, они как раз чем-нибудь подобным займутся. Предлагаю также посетить конюшню. На прошлой неделе появился маленький жеребёнок и маме он очень понравился. Есть ещё один вариант. – Аларик остановился и развернулся, чтобы уставиться на меня своими серыми глазами. – Мой кабинет.

Конечно же, именно его я и выбрала. И на протяжении всего обеда пыталась представить рабочее место молодого мага. Получалось не очень. В голову шли исключительно мысли о мышиных лапах и хвостах ящериц. Наверное, поэтому едва оказалась в кабинете милорда замерла, пытаясь сразу всё оценить. Посередине комнаты, на особом постаменте находился большой стеклянный шар. Казалось, что внутри его заключена частичка тумана. Полки по стенам, заполненные колбами и всевозможными склянками с заспиртованными в них непонятными уродцами. Совсем обычным здесь смотрелся рабочий стол, покрытый не сукном, а чёрным лаком. Только странное колесо на нём, похожее на штурвал, добавляло вопросов.

– Страшно? – Поинтересовался Аларик, сложив руки на груди. Он с интересом наблюдал, пока я пройдусь по комнате. И не препятствовал моему любопытству.

– А вот это, – я подошла к шару и ткнула пальцем в стеклянный бок, – для антуража? Или реально помогает?

– Сама-то как думаешь?

Я насмешливо скривилась и фыркнула.

– Никакого уважения к искусству магии, – усмехнулся графский сын. – Вот как теперь быть?

– Не знаю, – я передёрнула плечами и направилась к полкам с непонятными образцами. В одной банке хранилось какое-то странное существо, похожее на ящерицу, в другой обыкновенная красноглазая мышь. И я, увлечённая этой странной коллекцией, едва не пропустила слова, оброненные Алариком.

– Надо же, маленькая девчонка выросла, а я и не заметил.

Признаться, после этих слов я поняла, что краснею. И как-то оборачиваться желание пропало. Поэтому предпочла пройтись вдоль полочек.

– А ты всё ещё учишься? – спросила я, словно не слышала тех самых слов.

– Последний год. – Дайсен шёл за мной по пятам и в то же время выдерживая дистанцию.

– А потом?

– Поступлю на службу. А там видно будет.

– К королю, герцогу или при городском Совете? – Спросила не просто так. Ведь если Аларик будет здесь, то хоть изредка, но будем встречаться. А если он будет работать среди королевских магов, то кто знает, куда закинет его судьба.

– Для тебя это важно? – приглушённо поинтересовался маг.

От его слов, сказанных чуть ли не на ухо, по мне побежали мурашки. На какое-то мгновение я замерла, не зная, как поступить. Только носиться вокруг стола, пытаясь отодвинуться от собеседника, мне не хотелось. Поэтому предпочла обернуться и смело взглянуть в глаза Дайсена.

– Не знаю, – честно ответила я. Надо же, какой необычный серый цвет глаз у этого человека. – Только кто нас будет навещать хотя бы изредка?

Приближение чьих-то лёгких шагов я расслышала почти сразу же. Поэтому поспешила отойти от Аларика на безопасное расстояние. Не знаю, как это выглядело в его глазах. Главное, что вошедшая в кабинет мага служанка даже не изменилась в лице при виде нас. И нет повода для сплетен.

– Милорд, граф приглашает вас пострелять.

– Пойдёшь? – Дайсен сразу же обратился ко мне. Признаюсь, было приятно. Он не забыл про моё ночное путешествие к костру и любовь к авантюрам.

– Спрашиваешь!

Признаться, уже по возвращении домой я поняла, что день действительно удался. Приятная компания, неназойливые разговоры. Мне нравилось бывать в новых местах, а соседнее поместье я знала плохо. Настроение было преотличным, как и погода за окном кареты. И я не сразу заметила, как внимательно с лёгкой полуулыбкой за мной наблюдала мама. От баронессы ничто не могло ускользнуть. Но, не желая, чтобы меня читали, словно раскрытую книгу, я прикрыла глаза и прислонилась к обитой бархатом стене.

***

С того дня мы с Алариком не виделись довольно долго. Он уехал учиться, а у меня время тоже было распланировано. Вдобавок папа решил купить дом в городе за Сентрой, прямо на высоком берегу реки. Я не знаю, зачем это всё, потому что меня и старый очень даже устраивал. Правда, торговые дела требовали порой частого присутствия отца в конторе, а она находилась как раз в этом районе. Плюс, нам теперь принадлежало несколько судов. Опять же, новый дом стоял ближе к порту. А ещё в этой части города появился рынок. И там можно было приобрести всё что хочешь. Амулет для отвода глаз, леденец на палочке или древнюю книгу, которую за два дня до этого какой-то предприимчивый делец специально состарил.

– Госпожа, карета заложена, как приказали, – оповестил меня учтивый дворецкий.

Я подхватила шляпку и направилась на прогулку. Сегодня с самого утра солнечный, но нежаркий день. Мы с подругой Анжеликой договорились встретиться у входа в рынок. Прогуляемся, посмотрим что-нибудь интересное. А после покатаемся на каруселях. Я подъехала вовремя, но к моему большому разочарованию, подружки не увидела. Зато прибежал её слуга с запиской, в которой Лика слёзно просила прощения. Она подвернула ногу, и составить компанию сегодня мне попросту не сможет.

И что делать? Ехать домой? Но родители ещё утром уплыли на одном из наших кораблей. Папа обещал маме показать какую-то ферму тонкорунных овец. Месяц назад отцу подарили необычайно лёгкий и тёплый плед. Баронесса загорелась увидеть место, где это чудо производят…В общем, вернутся они нескоро. В лучшем случае завтра. Меня же оставили под присмотром охраны и родственников, которые звали к себе. Но я отказалась. Не грудная. И спать лягу сама, сказки рассказывать на ночь мне тоже не нужно.

Я огляделась по сторонам. Честно говоря, возвращаться домой не хотелось. Как и не было желания навещать Анжелику. Потому что в отличие от других моих знакомых, в момент простуд или прочих заболеваний, подружка выбирала себе «жертву» и долбила ей мозг жалобами. Дурная привычка, ничего не поделаешь. И пару раз я попадала в подобные моменты. Больше не хочется.

– Так что передать госпоже? – поинтересовался слуга.

– Минуту! Ждите меня здесь! – приказала я и направилась в маленькую цветочную лавку. Купила в ней пышный букет левкои и этот знак внимания отправила Лике. Надеюсь, он ей понравится.

Слуга убежал, а я направилась к своей карете, всё ещё сомневаясь, что делать дальше. Как вдруг послышался цокот копыт по мостовой. Я сошла с проезжей части и по тротуару направилась к своей карете. Можно было одной сходить на рынок, а зачем? Вдвоём куда интереснее смотреть за уличными жонглёрами, выбирать понравившуюся ткань или перебирать стеклянные и, по сути, ненужные бусы…

Я шла неспешно, но, совершенно не смотря по сторонам. И когда группа всадников вдруг резко остановилась неподалёку от меня, вздрогнула. Подняла голову…

– Лорд? – Рейна Норфолка я узнала бы из тысячи. Тот же пронзительный взгляд, слегка искривлённый в усмешке рот. Казалось бы, со дня нашей последней встречи он не изменился, но… Оборотень стал совершенно другим. Даже стоя на тротуаре, я видела, что молодой мужчина раздался в плечах, возможно, даже подрос. Я спохватилась и сделала лёгкий учтивый наклон головы в знак приветствия. Всё-таки нашим городом в первую очередь правил не король, а Норфолки, негласные правители этого края. И несмотря на довольно демократичные нравы, горожане должны были приветствовать семью герцога первыми.

– Лилиана, – он назвал меня по имени. Странно, но мне захотелось улыбнуться. Не забыл, значит. – Как ты выросла! – Рейн ловко спрыгнул с коня и кинул поводья своим спутникам. – Куда направляешься? И почему одна? Помнится, – уголок рта Норфолка дёрнулся, – тебя без охраны не отпускали.

– Если вы заметили, милорд, с тех пор я немного изменилась. Мне скоро семнадцать.

С трудом удержалась от того, чтобы не скорчить обиженную рожицу. У женщин возраст не спрашивают, это точно знаю. Но когда тычут в сопровождение, лично я это воспринимаю как наличие няньки. Ни одна моя подруга или знакомая не ездит с кем-то по своим делам. Я ведь не больная или немощная!

– Да, – взгляд мужчины прошёлся по мне медленно и оценивающе, – ты действительно выросла. А позволь спросить, что здесь делаешь? У тебя свидание?

– Нет, – совершенно честно призналась я, потому что не видела смысла набивать себе цену в этом вопросе. – Мы с подругой договорились встретиться. Но она заболела... – Я пожала плечами. – Думаю, возвращаться ли домой или прогуляться одной. А вы? Проезжали мимо или…

– Я несколько месяцев не был дома. Вот, возвращаюсь, – прервал мои предположения Норфолк. – Но сейчас рад, что тебя заметил. Пошли!

Оборотень схватил меня за руку и потащил за собой, минуя многочисленных прохожих, огибая ворота, ведущие на территорию рынка.

– А меня спросить? – я попыталась упереться, но не тут-то было. Этот герцогский сын, похоже, совершенно не страдал избытками скромности или хотя бы учтивости! – Рейн! Постой!

– Что? – Он резко затормозил и обернулся. Удивление, смешанное с настороженностью, пронеслось в глазах оборотня. – Повтори, как ты меня назвала!

– Милорд, отпустите! – Я снова дёрнула рукой. Не понимаю, что его задело? Неужели к сыну герцога обращаться по имени нельзя?

– Э-э-э, прости!– совершенно неожиданно произнёс Норфолк и всё-таки отпустил мои пальцы. – Просто это первый раз, когда ты назвала меня по имени.

– Первый? – повторила, совершенно не задумываясь, что сейчас смотрю в эти пронзительные глаза знакомого и совершенно теряюсь. Странное сочетание, светлый цвет волос и карие глаза. Хотя кто их, оборотней, разберёт? Зачем-то вспомнила, что при полнолунии укус оборотня ведёт к обращению. Но сейчас обеденное время, так что ничего страшного произойти не может.

– Я не буду возражать, если ты так станешь меня звать всякий раз, когда рядом никого не будет.

Он приблизится. Сейчас нас разделяло расстояние ровно полшага. Моих полшага.

Сердце заколотилось, словно у маленькой птички. Страшно подумать, если Норфолк слышит и эти звуки. Так ему и оглохнуть недолго.

– А зачем? Вы сын герцога, а я…

– Баронская дочь. Я помню, – снова прервал он меня. Похоже, мужчина не привык, чтобы ему возражали. Или не терпел подобных возражений. – Просто…ты ещё ни разу не называла меня по имени. Пожалуйста, – чуть хрипло произнёс оборотень, не теряя со мной зрительного контакта, – повтори.

– Рейн, – как заворожённая, я смотрела в эти глаза и сделала то, что он попросил. Что за наваждение! Я контролировала себя, это точно. И всё же, не зря говорили про обаяние оборотней. Похоже, сейчас я испытывала это в полной мере.

– Мне нравится, как ты это произносишь! К тому же, Лили, – Норфолк хитро усмехнулся, – не стоит краснеть. Кажется, своего жениха именно по имени стоит называть.

Я улыбнулась, потому что никогда не забывала про нашу первую встречу. Сейчас, после этого воспоминания, напряжение отпустило меня. И не зная, куда деть свои руки, прижала к боку сумочку.

– А ещё с женихом можно запросто прогуляться по торговым лавкам. Или просто прокатиться на каруселях.

– Даже если он сын герцога? – я попыталась перевести всё в шутку. Но так, чтобы была видна реальность. Всё-таки мы с Рейном, можно сказать, непростые люди. И уже завтра мой отец будет в курсе, что я с Норфолком гуляла по городу. Отчего-то мне кажется, что родителей это не обрадует. Разве что я скажу, что предварительно обмазалась камфорой? Вместо туалетной воды.

– Я понял, – кивнул оборотень и полез в нагрудный карман. Достал из него кольцо и протянул мне. – Надень на левую руку.

– И что будет?

Мне стало интересно, но всё же с чисто женской точки зрения, в этом действе я видела какую-то подоплёку. И потом, кольцо, это так символично…

– Тебя никто не узнает. Ну так что, идём?

Я решилась. Если уж Рейн обещал, что на меня не обратят внимания, то я отчего-то поверила ему. Но когда мы проходили мимо зеркальной витрины, по привычке посмотрела на своё отражение… Там была я, но какая-то чужая. Невзрачная, незаметная, такая, на которой цепкий взгляд точно не задержится. По сути, то, что надо.

– Не переживай, я точно знаю, как ты выглядишь, – подбодрил меня милорд. – Ну что? С чего начнём?