Текст книги "Отпустить не смогу (СИ)"
Автор книги: Ирина Снегирева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Маленькая язвочка, – с нежностью произнёс Аларик, коснувшись указательным пальцем моих губ. – Ты не меняешься.
– А надо?
– Нет. Только не тебе.
Дайсен снова прижал меня к себе и поцелуй повторился. И это хорошо, что в кабинете Аларика имеется зеркало. Слегка растрепавшуюся причёску поправила я без труда. А маг наблюдал за мной со стороны, и в его глазах я читала неприкрытое восхищение. Приятно, что сказать.
Воспоминания были добрыми и настраивали на благодушный лад. И я не предполагала, что в этот день что-то изменится. Едва мы приехали домой, я направилась к себе. Чтобы переодеться, а потом заняться чем-нибудь нужным. Хотелось действовать и желательно энергичнее. Это в поместье можно было сесть на коня и поскакать, а здесь нет. Уроки, чаепития, разговоры. Хорошо если увидимся с Анжеликой, но у той нынче любовь в голове и ничего конкретного.
Я сдержала усмешку, но словно из вредности мой мозг подкинул поцелуй с магом. А после Норфолка… Смеяться больше не хотелось. Что-то непонятное шевельнулось в груди, словно мне должно было стать стыдно за свои действия. Но я ведь точно не делала ничего предосудительного. Тогда почему стоило только подумать о Рейне, я чувствую себя так неуютно?
Стук в дверь отвлёк от самокопания. Горничная Бетти сегодня выглядела лучше, чем в прошлый раз. Я поделилась своими наблюдениями с мамой. И она пригласила доктора. Тот осмотрел нашу горничную. Она действительно была нездорова. Сейчас, на мой взгляд, дела шли на поправку. Только беспокойство в глазах молодой женщины выдало её состояние.
– Леди, вас просят подойти к отцу.
– Что-то произошло?
– Я не знаю. Приехал лорд Норфолк.
Рейн…
– Бетти, помоги мне переодеться.
И пока горничная припасала домашнее платье, я спешно умылась. Верно оттягивая тот момент, когда мне нужно будет встретиться с оборотнем. Зачем мне туда идти? Неужели понял, кто я такая… Эх! Всё-таки нужно было понадёжнее прятать свою подвеску от сестёр. Хотя, признаться, я и не предполагала, что Норфолк решится лично меня поздравить.
Ага... А многим ли девушкам он дарил такие корзины цветов? Думаю, не многим. А значит, прав был папа. И мне нужно было включить мозги, прежде чем снимать с себя защитный артефакт.
Я шла к отцу и в то же время мысленно себя подбадривала, а заодно ругала. Это всё исключительно с целью профилактики застоя мыслей. С таким воинственным настроем я открыла кабинет…Рейн и папа сидели в расслабленных позах, словно до этого беседовали о чём-то приятном. Наш гость поздоровался со мной, а потом барон поинтересовался:
– Линни, припомни, кого вчера ты видела у нас из посторонних? Это важно.
Папин многозначительный взгляд рассказал о многом. И он действительно оказался прав. Оборотень в поиске.
– Совсем-совсем посторонних? – зачем-то спросила я. А сама с радостью подумала, что мои сестры Норфолку точно не подошли по запаху. Стало смешно и весело. Просто представила сам процесс опознания. Грейс любит свиные рёбрышки в чесночной заливке, а Адель сдобу с ванилью…Оборотень это наверняка унюхал.
– Может быть, к тебе кто-то приезжал? Из твоих знакомых. Или ты заметила кого-то постороннего среди прислуги.
– На дне рождения была Анжелика. А посторонние… прошу прощения, но мне было совершенно не до слуг.
– Это правда! – тут же, словно спохватился, подтвердил отец. – Моя жена и дочь с самого утра ждали приезда гостей. И, соответственно, готовились.
– Но у вас кто-то был! Девушка!
– Анжелика… – растерянно повторила я.
– Нет. Не она, – тут же оборвал меня оборотень.
А я едва не прикусила губу, подумав, что они, возможно, уже знакомы. Не зря Лика им восхищалась сыном герцога. Да и в парке Рейн подошёл ко мне только после того, как подруга уплыла с Чарли. Может, Норфолк не хотел, чтобы она видела его в моей компании?
– Мне нужно лично поговорить с тем, кто стоял вчера у вас на воротах, – произнёс оборотень, отведя от меня свой чересчур внимательный взгляд.
Я удержалась от вздоха облегчения. Только что казалось, что мужчина готов забраться ко мне в голову, проникнуть в мысли, заглянуть в самые потаённые уголки души. Напряжение витало в воздухе и хотелось поскорее покинуть эту компанию.
– Линни, иди к себе, – произнёс отец, словно прочитав мои мысли.
Естественно, я так и сделала. И с трудом заставила себя спокойно выйти из кабинета отца, не пустившись наутёк. А когда оказалась в собственной комнате, в голову пришла далеко не оригинальная мысль: а как же пахнет сам Норфолк? Захотелось понюхать, но рисковать… нет, ни в коем случае. Ведь для этого мне пришлось бы снять защиту, а подобной глупости я больше не сделаю.
Точно знаю, что спустя время, Норфолк безрезультатно покинул наш дом. Хотя нет, результат всё-таки был. Рейн не сумел отыскать ту, которая вот уже сутки не шла у него из головы.
***
Лилиана Кларенс
После моего дня рождения прошло несколько дней. Вполне обычных и ничем не отличающихся друг от друга. Ну разве что менялась тема уроков. А ещё каждый день я словно ненароком подходила к окну и вглядывалась, ожидая…Кого? У меня в этом вопросов не возникало. Я ждала Норфолка. Мне казалось, что он не может оставить своё желание приехать к нам, чтобы ещё раз попытаться найти незнакомку. К тому же наслышанная про настойчивость и упорность герцогского сына, я была уверена, так и будет. Только Рейн не появлялся. Возможно, его азарт спал и мужчину заинтересовал кто-то другой? Этого я не знала.
– Линни, дорогая, – голос мамы вырвал меня из туманных раздумий и я обернулась. Баронесса, одетая в почти строгое тёмно-зелёное платье, была хороша. И она вполне могла сойти за обеспеченную горожанку. Вот только ткань платья и изысканность отделки выдавали в ней очень богатую женщину. К тому же шляпка с пером, которую мама выписала по каталогу из соседнего герцогства, да маленькая сумочка смотрелись изумительно. – Я на заседание. Не знаю, сколько это продлится. Но, надеюсь, что вернусь раньше, чем Эдвард из своей конторы. И пожалуйста, не покидай дом. В городе становится опасно.
– Хорошо, мам. Я буду вас ждать. Удачи!
Я смотрела вслед своей деятельной матери и немного завидовала. Она точно знает, чем заняться. Сегодня их благотворительный комитет, состоящий из дворянок и купчих, будет заниматься вопросом пострадавших женщин. Тех самых, что волею судьбы оказались на беспокойной границе. И количество этих несчастных всё увеличивается. Причина проста – наша полноводная Сентра манит Глостеров и их подданных. И дело не только в элементарной питьевой воде. Река – это способ передвижения, доставки грузов, а значит, здесь замешаны деньги. Река нужна всем. Вот поэтому перемирия то и дело заканчиваются стычками. И даже Аларик был вынужден прервать свои выходные дни. Его вызвали в Академию. Со слов графини Матильды, навещавшей нас после этого события, маги должны были вот-вот получить свои дипломы. И причина сокращения их учебной программы проста – боевики срочно нужны герцогству в строю.
Признаться, я переживала за Аларика. В последний день нашего общения он пытался шутить, но я видела, насколько серьёзны его глаза. К моему удивлению, прежде чем отправиться в Академию, маг заехал к нам, чтобы попрощаться. И это было более чем приятно. Он был недолго, всего несколько минут. И у нас не было возможности, чтобы поцеловаться, поговорить, потому что неподалёку находилась моя мать. Дайсен тактично взял меня за руку, поднёс к губам мои пальцы, и всё... Вот тут я действительно осознала, что всё это время Аларик действительно не просто целовался со мной. Я ему нравилась и нравилась очень сильно.
– Может, задержишься у нас? Пообедаем вместе, – предложила я смущённо.
– Нельзя, Лили. И ты сама это понимаешь. Мне нужно ехать.
– А как же портал? Ты ведь умеешь его строить! – О таком способе перемещения знали все. Но видели их немногие. И умением переместить человека в другое место владели только очень сильные маги. О том, что Аларик как раз из таких, моей маме с гордостью рассказала графиня Матильда. Правда, открывают ли портал для коней (а молодой мужчина приехал на нём), я не знала.
– Всё ты знаешь, – добродушно усмехнулся Дайсен. – Лилиана, портал расходует много сил. А мне они понадобятся. К тому же я не знаю, что ждёт меня завтра. Так что в данном случае это будет ненужным выплеском энергии, расточительством.
Он говорил, а сам смотрел на мои губы. И я не сомневаюсь в тех мыслях, что бродили в голове Аларика. И вполне закономерно, что в результате этого я ощутила жар. Не опаляющий, но реальный, рождённый в груди.
– Не двигайся, пожалуйста. И не пугайся. Это всего лишь магия, – прошептал он и как-то слишком внимательно посмотрел мне в глаза. Я не понимала в чём дело. Пока не почувствовала лёгкое касание на своём плече, затем это нечто переместилось по моей шее к щеке. Словно невидимая рука очень медленно обвела пальцами контур моих губ…. И пропала. Я стояла потрясённая, не смея дёрнуться, а сероглазый волшебник (ну а кто он после этого?!) криво улыбнулся, подмигнул и снова коснулся губами моих пальчиков. Только после этого Аларик уехал.
И вот теперь, глядя на карету с отъезжающей мамой, я с какой-то тоской восприняла своё одиночество. Мне хотелось чем-то заниматься, что-то делать. Но напряжение, витавшее в воздухе нашего герцогства, всё сгущалось. Можно было бы под охраной съездить к подруге, но это точно не выход. Да и она, похоже выйдет замуж за своего красавчика. Не далее как вчера мы с Ликой виделись. Подружка с торжеством в глазах поведала мне, как Чарли хриплым голосом пел под её окном, перебудив не только слуг, но и родителей. Да, занимательный номер. И я бы с удовольствием посмотрела на это. Вот только хотела ли подобного относительно себя самой, даже не знаю.
Я направилась в библиотеку. В связи с последними событиями мой учитель считал необходимым уделить внимание соседнему герцогству, его истории. Зная о собственных корнях, эти сведения меня тоже интересовали. Не из корыстных побуждений, а сугубо личных. Раньше я даже понятия не имела, что книга по геральдике герцогства Глостеров стоит на полке. А теперь мне хотелось заранее ознакомиться с материалом. И завтра на уроке задать вопросы.
Ещё не дошла, как вдруг услышала какой-то отдалённый разговор, доносящийся со стороны входной двери. Командный голос визитёра я узнала. Рейн. Это он пришёл к нам. Я поспешила скорее укрыться в библиотеке. Мне захотелось спрятаться, чтобы понять, найдёт или нет? Слуги в любом случае доложат, где я, так как меня видели. Но дело не в этом. Станет он искать или нет? Захочет ли поговорить, даже просто поздороваться или же поспешит уйти? Хотя о чём это я. Норфолк, въезжая в ворота нашего дома должен был спросить, кто из владельцев на месте. А значит, придёт ко мне.
Додумать не успела. Едва я подошла к стеллажу, чтобы достать книгу, как дверь открылась.
– Позвольте, доложу… – раздался голос дворецкого.
– Я сам, – коротко отрезал Рейн и шагнул в просторное помещение. И в этом он весь. Своевольный, сильный, привыкший рисковать и подвергать себя опасности. Считающий, что всё ему по плечу и вместе с тем пытающийся объять необъятное. Опасный оборотень, который наверняка без труда способен убить человека. В последнем я не сомневалась, потому что слышала, это у них в крови. Хотя о чём это я. В наше неспокойное время защищающий своё должен уметь многое, если не всё. А впрочем, считаю, что даже перед Алариком стоял такой выбор.
Обернулась, прижимая книгу к себе.
– Добрый день, Лилиана. – Приятный низкий голос пробрал меня до мурашек.– Ты одна?
– Добрый день, – тут же отозвалась я и изломила бровь, не ожидая подобного вопроса. И если бы это был кто-то из моих друзей из поместья, то я могла предложить им заглянуть под стол, а ещё лучше под диван. Но с Норфолком шутить подобным образом не стоило. – Как видите, милорд. Что привело вас к нам?
Дверь за Рейном была прикрыта и получается, что мы остались отрезанными ото всех. Вдвоём. Я видела, как он пристально рассматривал меня, пробежав взглядом с головы до ног. А ещё было ощущение какой-то недосказанности и невысказанности. Норфолк словно о чём-то думал. И его умозаключения не гарант удовольствия.
– Скажи… – он сделал шаг навстречу. И вышло это так мягко. Я вдруг подумала о звере, подкрадывающемся к своей добыче. Но отступить не смогла. Некуда. За спиной стеллажи с книгами.
– Что сказать?
Я постаралась выглядеть как можно независимее. Только глаза кареглазого оборотня гипнотизировали меня, лишали воли. Рейн приближался. Я пальцами вцепилась в книгу, словно она была моим щитом, панцирем. Сама не знала, о чём думать, что предположить. Мысли коснулись артефакта, но Норфолк его видеть не мог, да и почувствовать не должен. Кружевная вставка на груди не позволяла рассмотреть украшение, только его контуры.
– Не пойму, что не так… – произнёс милорд, явно озвучивая собственные мысли.
Сейчас мужчина навис надо мной, как скала. И смотрел, смотрел… Руки оборотня легли на мои плечи, сжали их. Жар от его ладоней я почувствовала даже сквозь ткань. Сердце забилось, грозя выпрыгнуть из грудной клетки. Меня буквально ломало от желания быть рядом с Рейном, касаться…
– А что не так? – прошептала, не в силах оторваться от карих глаз оборотня. Они манили, завораживали.
– Меня к тебе тянет и отталкивает одновременно, – признался Рейн. – Так не бывает.
– Почему же? – Что он знает о других, обо мне? Ничего. Откуда же подобное утверждение. Собственная непогрешимость? Я улыбнулась уголками губ, демонстрируя иронию.
– Упрямая, как и в детстве, – отчего-то развеселится Норфолк. И тут же обнял меня, привлекая к себе, заставляя запрокинуть голову. Губы оборотня накрыли мои губы. Это было лишено нежности. Сплошной напор, смешение безумия и дикого желания… И невыносимой, нарастающей боли…
– Нет! – вскрикнула я и отшатнулась, роняя книгу. Боль пронзила грудную клетку, вызывая жгучее желание бежать от Норфолка, спасаться…
Зажмурилась, приходя в себя. Отпускало. А потом испуганно взглянула на милорда. Ошарашенный оборотень ещё та картина. Он так же, как и я, был не в себе. Но что ещё обиднее, я успела заметить скрываемую им маску отвращения. По-другому эту реакцию назвать не могла.
– Извини, не рассчитал силу,– прохрипел Норфолк и отступил. Но не ушёл. Он винил себя? Решил, что поцелуй оборотня сделал мне больно? Но я точно знала, что всё родилось внутри меня и Рейн тут совершенно ни при чём. Защитная магия не всегда бывает ласковой, как мамина ладошка. Верно, по-другому здесь действовать нельзя. Или же это особый привет от мастера Трюфа, сотворившего артефакт? Не знаю. И хорошо, что продолжения не последовало. Потому что то выражение лица, что спрятал мужчина, я запомню надолго.
Я попыталась держать себя в руках. Подобрала книгу и отошла к небольшому столику. О чём разговаривать после случившегося, понятия не имею.
– Скажите, милорд, а что вы так упорно ищете? – мой голос чуть хрипел, но это от волнения.
– Ищу… Мечту любого оборотня, его половинку, – признался Норфолк.
Что он ищет?
И именно в этот момент раздался стук в дверь.
– Войдите! – приказала и порадовалась, что нахожусь сейчас от милорда на приличном расстоянии.
– Извините меня, – произнёс конюх. Именно он и никто иной сейчас смотрел не на меня, а на Рейна.
– Что нужно? – голос оборотня снова обрёл властные нотки.
– Мне сказали, что нужно рассказать вам обо всех, кто был здесь несколько дней назад. Как раз у леди был день рождения, – слуга поклонился в мою сторону.
– Ну! Говори! – нетерпеливо произнёс Норфолк. – Кого мы пропустили?
– Племянница моя, Наталка. Она каждый день приносит сюда молоко для господ. И в тот день тоже была.
– Лили, извини. Дела. – Слова Рейна предназначались мне. А затем, обращаясь к конюху, скомандовал, – пошли! Расскажешь мне, где найти твою племянницу.
Они уже удалялись, а я услышала, как слуга произнёс:
– Не надо её искать. Тут Наталка. Снова свежее молоко принесла.
– А чего сразу не признался?
– Так, беременная она. Тревожить нельзя.
Всё. Ушли.
Ещё недавно я сама отшатнулась от оборотня, а сейчас меня захлестнула обида. Вот как так можно? Целовался с одной, а потом побежал на поиски другой? Ведь говорил мне герцог, чтобы не смотрела в сторону Рейна, а я…
Хватит. Нужно брать себя в руки. Теперь я знала, отчего меня так болтает. Волчья кровь не давала покоя. Это она тянулась к себе подобной. Только мне этого точно не подходит. Вон, говорят, даже у самого герцога Генриха, кроме двух законных сыновей куча бастардов. И пусть плодятся, раз всех всё устраивает. Но без меня.
Глава 5
Лилиана Кларенс
Я никак не решалась войти в гостиную. Поэтому вот уже десять минут я подходила к двери и снова удалялась. Всё потому что оттуда доносились нервный голос леди Матильды и успокаивающий моей матери. Причина подобного эмоционального взрыва графини проста – её сын Аларик вместе с другими сокурсниками был досрочно выпущен из академии и отправлен для постоянной службы на границу с Глостерами. Туда, где отряды оборотней регулярно отражают попытки прорваться. Видно, совсем припекло моих родственничков, раз они усилили нападение. Или здесь что-то иное? Другое, недоступное обычному пониманию.
– Это ужасно, Селена! Мой мальчик снова отправился на войну! Да, я знаю, что преувеличиваю и официально ещё ничего не объявлено. Но ведь это не меняет сути! Вот зачем он выбрал боевую магию, зачем?
– Матильда, не нервничай! Вот, возьми, это мятный чай с добавлением шишек хмеля. Он отлично успокаивает нервы. А твои в последнее время совсем расшатались.
– Ты права, дорогая. Я так переживаю! И ведь если бы у нашей семьи не было средств! А то ведь всё для него, всё!
Мне было неловко. Хотелось войти и поддержать графиню, сказать пару ободряющих слов. Но лучше чем баронесса, этого не сделать. К тому же подозреваю, при виде меня у дам возникнут совершенно иные намерения и разговоры. Женихи, перспективы брака, внуки… А быть предметом подобного обсуждения в семнадцать лет мне совершенно не хочется.
– И разве нельзя было выбрать что-то спокойнее? В каждом городе имеется должность штатного мага и не одна. Но он отказался! Подавай ему разборки и прочие мужские штучки! – В голосе миледи звучало возмущение, граничащее с гордостью за единственного сына.
– Он у тебя настоящий мужчина, – поддержала баронесса.
– Это правда, – согласилась леди Матильда. – Весь в отца. А кстати, как ты считаешь, долго это продлится?
– Не знаю, – задумчиво протянула мама. – Но мне отчего-то кажется, что всё не совсем так, как мы видим. То есть активные действия, но… Норфолки ведь не смирные овечки. Так почему они выбрали оборонительную позицию? На нашего агрессивного герцога это совершенно непохоже.
– Да, мне тоже это странно. – Кажется, графиня начала успокаиваться. Это хорошо. Когда в головку женщины приходят умные мысли, слёзы неуместны. – И подозреваю, это видим не только мы с тобой.
– Безусловно, дорогая, – согласилась баронесса.
– А как твоя девочка? Как успехи у Лилианы? – голос графини смягчился. И я даже видела, как она заинтересованно улыбается.
– О, всё замечательно, спасибо!
Их разговор продолжился, а я поспешила удалиться. Ещё не хватало слушать о себе что-то. Ох уж эти мамы! Я направилась вниз, решив прогуляться вокруг дома. У нас небольшой сад со скамейками и мраморными статуями и он отгорожен от посторонних глаз любопытствующих. Так что было, где поразмыслить, если не считать сам дом. И стоило мне ступить на шуршащую гравием дорожку, как мысли об Аларике накрыли лёгкой паникой. Он ведь действительно предпочёл службу, а не спокойное существование. Понимаю, это выбор настоящего мага. Только я действительно за него переживала. Как за друга, знакомого…и мужчину, который мне всегда нравился. Ну или почти всегда. Если не считать тех моментов в далёком детстве, когда соседский мальчик нечаянно наступил на ногу достававшей его малявке. Но это было так давно, что я почти ничего не помнила. А вот наши поцелуи и объятия, это в памяти отпечаталось крепко. Как и взгляд Рейна, отвратительное последствие после, казалось бы, сумасшедшего поцелуя.
Прошло несколько мучительных серых дней. Впервые за время всего противостояния с Глостерами обе стороны несли потери. Герцог Генрих приказал отменить бал в честь королевы осени, посчитав это неуместным. Всё чаще собираясь в гостиных, люди обсуждали новости с границы, рассказывали истории о несчастных погибших. Особенно пользовались спросом истории о победах, ведь такие тоже были. И мы даже отвоевали несколько километров земель Глостеров, что вызвало эйфорию и вполне оправданную радость. Как вдруг общество потрясло новое известие – противостояние закончено. Семейства Норфолков и Глостеров надумали поженить своих отпрысков, дабы разрушить недопонимание и решить проблемы мирным путём.
Газеты запестрели новостями. В салонах разговоры о потерях сменились описанием невесты. Кто-то считал, что она страшненькая, раз до сих пор не вышла замуж. Другие наоборот подозревали, что всё дело в тонком расчёте обоих семейств. Дескать, потрясли оборотни оружием, а на деле просто размяли лапы. Потому что выгода для всех очевидна. Ведь одну из соляных шахт и близлежащие земли Камелия Глостер принесёт своему мужу в приданое.
Аристократия бросилась заказывать наряды, а я… Кажется, моё сердце пополнилось ещё одной зудящей занозой. И капли крови, что стекали по ней, выводили в душе причудливую надпись: «Рейн всего лишь мужчина, обременённый долгом перед родом и всем герцогством. Забудь его». Я бы рада, но не получалось. Воскрешала мысленно его брезгливое лицо, а спустя минуту, думала о нежности, светящейся в пронзительных карих глазах. Я не могла разобраться в себе.
А впрочем, один эксперимент я всё-таки не нарочно, но поставила. Отправилась принять ванную. Нанесла ароматное мыло на мочалку и с удовольствием стала растирать его по коже. Расслабилась. Именно поэтому не заметила как хрустальная подвеска зацепилась за волокна, я по инерции дёрнула…И хорошо, что цепочка оказалась крепкой. Пришлось снять и быстро домыться. Почему быстро? Да потому что было невыносимо ощущать жгучую тоску и стремление всё бросить и бежать, чтобы увидеть Рейна. Именно в этот день я прочитала в газете о запланированной свадьбе милорда. Слёзы брызнули из глаз. Захотелось завыть, закричать в голос. Меня ломало, словно кто-то нарочно пытался испытать на прочность. Но стиснув зубы, я дотянулась до украшения и дрожащими руками вернула его на место. То есть на свою шею. Вот так-то!
В считаные секунды дышать стало легче, и я рухнула на пол. Больше никаких опытов над собой!
Из этого случая я сделала вывод. Норфолк мне действительно не безразличен. А та моя сторона, которая досталась от Глостеров, так и вовсе готова на безрассудства ради Рейна. Хотя, может быть, дело в том, что я близко незнакома с другими молодыми оборотнями, вот меня к ним и не тянет? А если я захочу целоваться и обниматься с ними? Какой ужас!
Поэтому снимать артефакт я больше не собиралась. И как-нибудь до двадцати лет прохожу с ним, ничего не случится. А там... там будет видно. В крайнем случае придётся обратиться за помощью к мастеру Трюфу. Ведь в магии ему точно нет равных.
Одно хорошо, теперь можно было спокойно передвигаться по городу. Ушло напряжение, сковывающее горожан столько дней. Поэтому при первой возможности я отправилась в гости к подруге. Хотелось услышать её щебетание. Да, от него порой пухла голова, но это всё мелочи. Мне срочно требовалась смена обстановки! К счастью, всё так и произошло. И мы с Анжелой чудно провели время! Она рассказала о временном затишье на любовном фронте. И была весьма опечалена этим событием. Однако подозреваю, скоро подружка утешится. Либо Чарли Спенсер вернётся, либо она всерьёз возьмётся за другого мужчину. С последним девушка познакомилась в кафе «Горячий шоколад», известном не только вкусным напитком, но и изысканной выпечкой.
И уже возвращаясь от подруги, на глаза мне попалась та самая кованая вывеска, изображающая чашечку и пирожное рядом с ней. Искушение было непреодолимым. Захотелось взять что-нибудь к чаю, угостить родных. Мама изредка позволяет себе побаловаться сладеньким, а потом сетует на свою полноту. Но глупости всё это. Она нормальная. Просто не тощая, словно сушёная рыба. И папа категорически против диет баронессы. Говорит, что его жена не должна напоминать стиральную доску.
Приказав кучеру остановиться, я направилась за капелькой удовольствия. К моему удивлению, народа в просторном зале было мало. За столиками сидела семейная пара с двумя детьми, пожилые дамы…Похоже, попала очень удачно.
– Что леди желает? – поинтересовалась приятного вида продавщица.
– Мне, пожалуйста, чашечку какао и корзиночку с кремом. И ещё в отдельную коробочку три эклера и три пирожных с вишней.
В ожидании заказа я заняла столик у самого дальнего окна. Это место было уединённым и не позволяло наблюдать за происходящим в зале. После двухчасового общения с Анжеликой в собеседниках я не нуждалась. От болтовни подружки хотелось привезти мозг в порядок. И чашечка райского напитка, скрашенная корзиночкой, вполне меня устроила.
Я смотрела на отполированную мостовую, по которой спешили люди, на почти голые деревья, на холодное осеннее солнце и наслаждалась вкусом горячего какао... А едва сделала последний глоток, как всё та же услужливая продавщица принесла мне коробочку с заказом.
– Леди, вас очень просят пройти к управляющему.
– Меня? – удивилась я. – Но зачем?
– Не могу знать, извините. Вон та белая дверь. Как войдёте, прямо по коридору, а потом последняя направо.
Девушка убежала. И я её не винила, ведь пришли новые клиенты. Скорее всего, это кто-то из папиных знакомых, ведь «Горячий шоколад» находится неподалёку от нашего нового дома. Заведение имело хорошую репутацию, поэтому я ни в чём не усомнилась.
Подхватила коробочку и направилась к управляющему. Кажется, кто-то из папиных знакомых владел кондитерской. Может быть, это очередное приобретение? Миновав светлый коридор, я направилась к указанной двери. Мимо меня пробежал поварёнок, не забыв поклониться. Ободрённая присутствием кого-то ещё, я занесла руку, чтобы постучать в дверь, но она сама открылась. Из неё спешно вышла женщина средних лет в местной униформе. Она посторонилась, пропуская меня, а после торопливо удалилась, стуча каблуками…
Я не успела рассмотреть помещение. Только большие окна, завешенные лёгкой тканью, напоминающей те самые кремовые кружева, что были на пирожных…
– Проходи, – раздался знакомый голос.
Я вздрогнула и повернула голову.
– Рейн? – нахмурилась, позабыв про правила приличия. А впрочем, сам Норфолк о них так же не вспомнил.
– Я, Лилиана.
– Что ты здесь делаешь? – удивилась, позабыв, что хотела держаться от него подальше и свести всё общение к минимуму.
– Это заведение принадлежит моей семье, – коротко и ясно ответил Норфолк. – А ты как здесь оказалась?
– Просто посетитель, – пояснила и пожала плечами. Что тут ещё пояснять?
И в этот момент Рейн сделал осторожный шаг навстречу мне, а затем ещё один. Я нахмурилась, не одобряя подобного манёвра. Предупреждающе вскинула руку. Мужчина прислушался и остановился.
– Лили, нам нужно с тобой поговорить, – глухо произнёс оборотень, напряжённо сверля меня своими карими глазами. Он буравил меня насквозь, пытаясь пробраться в мою голову, заглянуть в мысли.
Я поморщилась. Что не осталось незамеченным Норфолком. Ему это не понравилось, уверена в этом. Переживёт.
– Милорд, нам с вами не о чем говорить. Извините, мне нужно идти…
– Стой! – Он мгновенно оказался позади меня. И я бы удивилась этой скорости. Вот только горячее дыхание на моей шее, руки, пытающиеся притиснуть меня к твёрдому напряжённому телу…
– Милорд! Я прошу убрать от меня свои руки! В конце концов, вы почти женатый человек. Так нельзя!
– Тебя это пугает? – прошептал Норфолк, а у меня от его голоса мурашки побежали. И тут же опалило жаром. Рейн поцеловал мою шею, прикусил мочку уха. Да что он творит-то? – Лили, это всё неважно. Ты гораздо интереснее, чем моя невеста и если захочешь, то…
– Вот именно, милорд! У вас есть невеста! – Я подняла ногу и со всей силы впечатала её в сапог мужчины. И если до этого момента сомневалась в правильности решения, то теперь ни капельки. Могла бы огреть пирожными, только берегла их для родных.
Рейн разжал свои руки, отскочил, шипя сквозь зубы…
А я открыла дверь и рванула из неё, минуя ту самую даму в униформе, пробегая мимо кухни. Я неслась к раскрытой двери. Запасной выход? Очень хорошо…
И едва не сбила какого-то мужчину.
– Эй, красавица, за тобой кто-то гонится? – со смешком поинтересовался он, пытаясь меня удержать. В этот момент за моей спиной стукнула дверь и я поняла, что это вышел Рейн.
– Нет, – отдёрнула руку, повернулась и быстро пошагала прочь, огибая уставившуюся на меня женщину. Возможно, она была при этом незнакомце, а я не заметила?
Спустя минуту, я уже садилась в свою карету и боялась, чтобы Норфолк не отправился следом. Но видимо, он передумал. Как всегда. И оставшееся время до дома я ехала и только не плевалась ядом, то и дело воскрешая в памяти нашу встречу. Он предложил мне место любовницы? Ох! Рано я ушла, рано! Сейчас, сидя в карете, в моей голове возникло несколько крепких словечек, навеянных общением с друзьями из поместья. Но несмотря на всю злость я прекрасно понимала, что останься я для дальнейших препирательств и ситуация могла быть иной для моего самолюбия. Все знают, что у герцога, кроме жены, есть ещё женщины. Скорее всего, именно поэтому для Рейна подобное положение дел вполне нормально. Но не для меня.
Домой я вернулась не в духе, хотя и попыталась взять себя в руки. Отправила пирожные на кухню и приказала подать себе чай в комнату. К счастью, по пути никто не встретился. Поэтому я беспрепятственно поднялась по лестнице и свернула в нужную часть коридора. За приступом вспыльчивости наступило эмоциональное падение. И если ещё неделю назад, чтобы приподнять себе настроение я надевала какое-нибудь яркое платье или шарфик, просила вплести мне в причёску цветы, то сегодня ничего не хотелось. Просто переоделась в домашний халат, а затем взяла учебник и уселась у окна. Вникать не получалось, но читать три раза одну и ту же страницу мне никто не мешал. В конце концов, и это занятие мне надоело. Душа хотела историй про страдания. Поэтому томик стихов о любви был созвучен моему настроению. И я так зачиталась, что время пролетело незаметно. Отвлеклась только, чтобы выпить чай.
Моё одиночество не было тягостным. А когда раздался стук в дверь, я вздрогнула и поняла, что сидела очень долго. Спина затекла, а на улице уже начало темнеть.
