Текст книги "Мечи против кубков (СИ)"
Автор книги: Ирина Смирнова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Глава 26. Мужчины решают, женщины смиряются
– Его величество приглашает вас присоединиться к королевскому выезду на природу, полюбоваться окрестностями Эльбинского холма, – с пафосом произнес лакей, вошедший в зал, едва мы закончили трапезу.
Я небрежно кивнула, а Патрик и Рауль, синхронно встав из-за стола, шагнули в мою сторону. Но Эрик их опередил, так как сидел ближе всех.
Стоящий в дверях посланец дяди, как и полагается хорошо вышколенной прислуге, сохранил каменное выражение лица. А вот напарник почти не скрывал довольную ухмылку, лишая лордов возможности за мной поухаживать.
Правда, когда мы рассаживались по кэбам, Эрик не стал соперничать за место рядом со мной, уступив его Патрику.
Почему-то я ожидала, что напутственные речи будут сказаны во дворце, но, похоже, дядя решил поговорить с маркизом уже на месте назначения. Может быть, это и правильно – одновременно обсуждать дела и наблюдать за приготовлениями к открытию портала. Кстати, рама со всеми вставленными камнями ехала в экипаже с королевской семьей – дядей и Джорджем.
Я надеялась, что с нами отправится и герцог Краухберн. Но он, похоже, предпочел сделать вид, что не подозревает о намерении сына. Для меня это было очень странно – не проводить своего ребенка, собирающегося рискнуть жизнью ради восстановления чести семьи. Единственное, чем я могла это объяснить, – герцог не одобряет это решение, но ему запретили вмешиваться. Вот он и отсиживается где-то, может быть даже под присмотром гвардейцев.
До Эльбинского холма мы ехали молча. Патрик всю дорогу смотрел на меня так, словно хотел что-то сказать. Однако так и не решился. Поэтому, едва мы вышли из экипажа, я воспользовалась тем, что Джордж с прибывшим вместе с нами отрядом гвардейцев занялся установкой рамы. А дядя отвлекся на сына, любуясь тем, как уверенно и четко тот отдает приказы. И пока всем оказалось не до маркиза, я оттащила его подальше и, глубоко выдохнув, решительно объявила:
– Я категорически против! Вы можете там погибнуть!
– Леди… – Несмотря на мой суровый взгляд, Патрик почему-то заулыбался.
По-моему, они с Раулем не только сравнялись в положении в обществе, но еще и чувство самосохранения потеряли. Оба. Граф почти все время радуется, когда я его отчитываю. И теперь маркиз тоже начал наслаждаться моим гневом.
– Я польщен, что вы беспокоитесь за меня. Но я справлюсь. Вы, главное, верьте в меня.
– В вас я верю! Я не верю феям. – Вздохнув, я погладила Патрика по щеке, поправила непослушную прядь, а потом… привстав на цыпочки, сама поцеловала и тут же быстро отстранилась и практически побежала прочь. Чтобы маркиз не увидел, как блестят мои глаза и предательски дрожат губы.
Возможно, нам просто не удастся открыть портал. Или феи не захотят принять нашего посла, хотя у дяди наверняка уже припасены какие-то тузы в рукаве. Или… Все настолько шатко и нестабильно! Может быть, я зря волнуюсь? Мы столько лет жили без фей и еще столько же проживем. Рама собрана, хранители внутри есть, что нам мешает подождать даже не десять, а сто десять лет? Лучше тысячу?..
Где-то в глубине сознания я помнила о проклятии бесплодия. И еще о том, что если мой младший дядя тоже потомок Фрехбернов, значит, проклятие распространяется и на него! Так что у нас есть последняя сотня лет или две, чтобы открыть портал и поменять в нем настройки. Я все понимала… Но…
Патрик поймал меня за запястье почти так же, как Рауль. И притянул к себе почти так же, как Рауль. А в его серых глазах сверкал такой же безумный страстный огонь. Единственное, чего не хватало маркизу, так это обволакивающего тепла. Холодная сталь в его взгляде тоже светилась, но не согревала. Патрик был хищник, воин, защитник. Он готов был спасать меня ото всех, но не мог противостоять чувству долга перед семьей.
Карты оказались правы. Я стою на пути к счастью своей страны, а моя страна – на пути к моему счастью.
– Дождитесь меня, – умоляюще выдохнул Патрик, пронзая мне сердце двумя сверкающими сталью искрами. Мой маркиз буквально светился от магии, переполняющей все вокруг. Земля и воздух были напитаны магической силой, она была ощутима даже физически. А ведь до четырех утра еще целый час!
– Если мы окажемся по разные стороны портала, я обязательно вытащу вас обратно, – уверенно пообещала я. – Вы же знаете, что меня не остановят ни королевский суд, ни морок, ни феи…
– Вас может остановить только он. – Усмешка у Патрика вышла не очень веселой, а во взгляде сверкало раздражение. Просто в нашу сторону шагал Рауль.
– Его величество желает вас видеть, лорд Краухберн, – с интонацией опытного придворного известил нас граф и даже рукой указал, где именно король выбрал место для аудиенции маркизу.
Несколько минут я стояла и смотрела вслед уходящему Патрику, потому что знала: стоит мне побежать за ним – и я… не знаю даже… но дяде точно выскажу что-то очень неверноподданническое. И это будет неправильно. Потому что… Потому что я же племянница короля. И интересы страны должна ставить выше личных. А я только и делаю, что пытаюсь остановить кого-либо из своих мужчин.
Одно дело – когда я спасала Рауля от несправедливого обвинения, и совсем иное – вмешиваться в интересы государства, оспаривать волю короля, пытаться помешать лордам, чей долг – служить стране и короне.
– Пытались отговорить? – Взгляд графа согревал и успокаивал, хотя заданный вопрос вызвал в душе протест и раздражение.
Я должна умом и душой доверять своему жениху, только получается у меня как-то уж очень неубедительно. Значит, надо постараться как следует! Ведь маркиз просил, чтобы я в него верила. Ему надо знать, что его невеста понимает принятое им решение, гордится им. А я…
– Да, пыталась. Безуспешно. Так что теперь стану излучать позитив и одобрение, – недовольно процедила в ответ, почти не глядя на Рауля. Все мое внимание было сосредоточено на Патрике и дяде.
– Леди, я могу попросить вас позаботиться о моей матери, если вдруг… если у меня получится отправиться в мир фей вместе с маркизом Краухберном?
– Вот уж… – начала я гневную отповедь, но потом лишь обреченно кивнула: – Конечно, лорд.
– Благодарю. А прощальный поцелуй полагается всем или только жениху? – Светящиеся смешливые искорки в глазах Рауля и сама фраза, сказанная шутливым тоном, заставили меня улыбнуться, хотя на душе было так тошно, словно я одновременно вот-вот потеряю двоих близких людей. И никогда не прощу за это еще одного, того, кто был мне как второй отец…
Плохая из меня принцесса, если в первую очередь я эгоистично думаю о своем личном счастье. И пусть мне ужасно стыдно из-за этого, но идея схватить обоих лордов и сбежать с ними в Шербанию уже не кажется безумной. Жаль, что она нереализуема, да и лорды станут сопротивляться.
Все еще улыбаясь, я быстро поцеловала графа в щеку и сбежала вниз, прямо в объятия своего жениха, как раз закончившего общаться с дядей. Напутственная речь оказалась очень короткой… Зато на шее маркиза висел маленький шарик – мобильный громкофон.
– Почти такой же, как у леди Алисы, – чуть растерянно произнес Патрик, поглаживая этот странный маленький артефакт. – Ваш дядя привлек лучших мастеров, чтобы создать его за сегодняшний вечер.
– Какая трогательная забота, – язвительно процедила я, даже не скрывая своих эмоций.
– Леди… ваш дядя…
– Мой дядя спровоцировал вас принять опасное решение! – Огрызнувшись прямо в грудь Патрику, я с трудом удержалась от соблазна пару-тройку раз всхлипнуть, если все равно никто не видит.
Непривычное для меня состояние беспомощности разрывало на части. Хотелось что-то делать, действовать, а надо было смириться.
Но я не умею смиряться!
Глава 27. Окно в другой мир
Мы буквально купались в магии, ее становилось все больше и больше, она текла из щели как густой кисель. Ее уже могли видеть и осязать даже обычные люди – гвардейцы, возницы и Эрик.
Мало того, капитан гвардейцев, эмоционально взмахнув рукой, сумел слегка приподнять одного из своих подчиненных. А с этим не каждый стихийный маг справится!
Поэтому дядя, во избежание несчастных случаев, приказал большинству сопровождающих отойти подальше. Как и Эрику. Так что мой напарник предусмотрительно попрощался с обоими лордами и на всякий случай, отведя меня в сторону, со мной тоже.
– Ты, главное, глупостей не натвори, – попросил он, очень серьезно глядя мне в глаза. – Парни они оба хорошие, но ты у себя одна, помни об этом.
– Обязательно, – искренне заверила я напарника. – Если вдруг что, позаботься о маме Рауля, хорошо? – переложила я обязательство на того, кто, скорее всего, останется здесь. – У них полный зал тайников с деньгами, смело можешь доставать и пользоваться – во благо семьи Фрехберн, конечно.
– Ты еще банк их фамильный на меня попробуй повесить, – рассмеялся Эрик. – Им ведь тоже кто-то должен заниматься… так что вариант у меня лишь один: жениться на графине…
– Спятил, что ли?! – возмутилась я, а потом облегченно выдохнула: – Ты о Хелене, что ли? Так ее же в тюрьму вроде бы должны были посадить, нет?
– В тюрьме тоже можно обвенчаться, – продолжил веселиться напарник. – Но ты права: зачем мне жена с криминальным прошлым? Пусть и очень сексуальная… К тому же дарственную ей ведь так и не отдали? Вот, кстати, озабочусь, вычислю нотариуса, изыму у него документы от греха.
– Так он тебе их и отдал! – подколола я Эрика. Почему-то обсуждать обычные будничные дела оказалось очень успокаивающим занятием.
– Ну, значит, привлеку сестру Хелены. Тоже ведь горячая штучка, согласись?!
– Только она не вдова, – напомнила я.
– Вот ведь упущение какое, – усмехнулся Эрик. – Ладно, выкручусь как-нибудь. Но лучше бы вы остались здесь, а то я за десять лет обрасту семьей, бородой и долгами!
– Не обрастешь. – Насмешливо фыркнув, я похлопала напарника по плечу. – Бороду ты не любишь, и с твоей тягой к разнообразию выбрать постоянную женщину тоже не сможешь.
– Да уж, Лотта… Давай, поучи меня правильно выбирать! – Задорный смеющийся Эрик резко контрастировал с мелькающими вокруг холма озабоченными гвардейцами, хмурым королем и грустными, напряженными лордами. Более-менее счастливым выглядел только Джордж, все остальные нервничали.
На самом деле Эрик тоже нервничал и переживал, но по-своему, отвлекая меня, чтобы не так хотелось расплакаться от накатывающей волнами паники. И хотя я понимала, что дядя прав, приказав всем не умеющим обращаться с магией удалиться подальше от ее бурлящего источника, мне ужасно не хотелось расставаться с напарником. Интуиция вопила, что в следующий раз мы можем увидеться нескоро.
Это наличие Рауля в нашем мире необходимо как гарантия открытия портала через десять лет. А я… А меня… Родители… уф-ф-ф!.. лучше сейчас о них не думать.
Граф? Да, за него мне очень страшно, но, надеюсь, его не бросят без присмотра, понимая, насколько он важен. Тем более если в мире фей будут члены королевской семьи… Зато я смогу найти дядю Фредерика и выяснить, замешан ли он в заговоре или нет.
Ну не могу я отпустить Патрика одного! Это не выбор в пользу маркиза, это решение вообще не имеет никакого отношения к моему замужеству. Это разумное разделение команды!
К тому же о каком выборе может идти речь, когда я буду постоянно переживать за Рауля? Очень сильно буду за него переживать… Только он-то останется в знакомом ему мире, среди обычных людей, а Патрик… Я верю в него, очень сильно верю, но все же хотелось бы подстраховаться.
– Портал открывается! – пугающе громко прозвучал за моей спиной голос Джорджа. Я резко обернулась. В раме что-то искрило, переливаясь, как мыльная вода, из которой дети пускают пузыри.
– Эрик… беги к остальным! – Повернувшись, я толкнула слишком задержавшегося напарника к возницам и большей части гвардейцев, собравшихся за следующим холмом. – Беги!
Внезапно я вспомнила, что мы позабыли об одной важной составляющей – второй хранительнице, но, приглядевшись к оставшимся у портала гвардейцам, поняла: в отличие от меня дядя предусмотрел все.
Слева от рамы под охраной троих солдат, укутанная в гвардейский плащ, стояла Хелена. А справа – Рауль, вокруг которого тоже выстроились гвардейцы. И с одной стороны, вроде бы все правильно, а с другой… помня о том, как легко феи могут влиять на чужой разум, очень опасно оставлять рядом с порталом вооруженных обычных людей.
Магия уже не просто клубилась, она развлекалась, окружив нас вихревым кольцом. Ветер свистел и шумел, закладывая уши. Земля по границе кольца постепенно взрыхлялась, и, судя по тому, как морщился Патрик, ей это не слишком нравилось.
Убедившись, что Эрик успел выскочить из опасной магической зоны, я подбежала поближе к порталу. Дядя и Джордж стояли напротив рамы, готовые встретить тех, кто оттуда выйдет. Патрик находился поодаль, один, и мне это очень не понравилось. Я подбежала к нему и, перекрывая шум ветра, предупредила:
– Даже не рассчитывайте от меня сбежать, лорд!
– Вы доверите оберегать ключ от двери для моего возвращения кому-то другому? – Маркиз посмотрел на меня с интересом, а в его голосе, кроме вызова, я четко расслышала ревность. И беспокойство.
– Если с вами через эту дверь войду я, то ключ станут оберегать как зеницу королевского ока. – Усмехнувшись, подмигнула Патрику, почувствовав, как тело окутывает приятная адреналиновая легкость. Ну что ж, я готова творить безрассудства!
Портал окончательно раскрылся, но после этого из него никто не появился. Почти минуту мы стояли, глядя, как в окно, на другой, странный мир, яркий, пестрый, незнакомый…
Наконец, повинуясь приглашающему королевскому жесту, Патрик направился к проходу. Постоял возле него пару секунд, собираясь с духом, а затем перешел из одного мира в другой. Обернулся, помахал нам и… исчез.
Зато вместо него в иномирном окне появился мой младший дядя. Он хмуро оглядел нас, попытался что-то сказать, по-моему предупредить, но тут Рауль, притаившийся с краю рамы, внезапным резким сильным движением выдернул его из портала, а сам шагнул туда, в мир фей…
Если исчезновение Патрика я перенесла молча, лишь сжав кулаки, впиваясь ногтями в ладони, то неожиданный, хоть и ожидаемый поступок графа резанул по моим натянутым нервам, и я вскрикнула. Но не услышала даже саму себя, не то что кого-то рядом.
Пока я стояла как зачарованная, не сводя глаз с портала, упустившие графа гвардейцы схватили слегка дезориентированного дядю Фредерика и подтащили поближе к нам.
Вихревое кольцо вокруг нас зашумело еще громче, закружилось еще быстрее. А у меня внутри все сжималось от страха за скрывшихся в неизвестность мужчин.
Я пыталась сосредоточиться, вспомнить о родителях, подумать о стране, о том, что раз все нити нашего расследования тянутся в мир фей, значит, Патрик как следователь поступил совершенно верно. Рауль ему поможет. Вместе они справятся. А я и Эрик нужны здесь. Наверное, нужны.
Правда, меня после такого приключения запрут в самой высокой башне, или попытаются выдать замуж, или…
Тут Джордж что-то выкрикнул, указывая на вновь затуманивающееся окно в другой мир. И я решилась. Закрыв глаза, чтобы не было так страшно, сделала пару шагов назад, чтобы удобнее было взять разбег, и помчалась вперед. Ожидаемо споткнулась о край рамы и…
Глава 28. Новые загадки
Естественно, Рауль не дал мне упасть, успев подхватить, так что я лишь стукнулась с разбега лбом в его плечо и на пару секунд замерла в его надежных объятиях. Он стоял прямо напротив портала, словно знал о моем появлении. Оба лорда догадывались, что я последую за ними, и абсолютно не удивились. Патрик лишь покачал головой, осуждающе-неодобрительно, а граф с улыбкой прокомментировал:
– Наивно было надеяться, что вы останетесь ожидать нашего возвращения.
– Еще бы! – прошептала я, почти не глядя ни на одного из своих мужчин.
Большая часть моего сознания сейчас была слишком поглощена изучением нового мира, переполненного яркими сочными красками, цветочными ароматами, птичьим щебетанием, жужжанием насекомых…
Но вначале я обернулась и убедилась, что портал закрылся. Оба моих дяди, Джордж и Хелена остались на нашей территории, а здесь, кроме нас троих, присутствовал еще один человек. Та самая женщина, которую я видела на запечатлении, пропавшая восемьдесят лет назад, сразу после свадьбы моих родителей.
Я узнала ее, едва увидела, потому что, как ни странно, леди почти не изменилась. Естественно, я обрадовалась, сразу встретив кого-то знакомого. А вот женщина, наоборот, просто искрилась от возмущения, глядя на нас как на преступников до тех пор, пока не присмотрелась ко мне как следует.
– Ты же из королевской семьи, верно?! – уточнила она, разглядывая меня так пристально, что я инстинктивно попыталась спрятаться за спину Рауля. Никогда еще мое лицо не изучали настолько внимательно. А так как это делал единственный находящийся рядом с нами представитель нашей расы, то сразу с ним ругаться было бы очень… недипломатично. Нам же нужна информация, причем как можно больше и желательно как можно достовернее.
– Герцогиня Шарлотта Вестминберн, – представилась я, заметив, что Патрик, нахмурившись, собирается осадить даму, утратившую за восемьдесят лет пребывания в ином мире все придворное воспитание.
– Ах, Вестминберны… – Лицо леди осветилось довольной улыбкой. – Ты дочь Клементины?
– Да, а вы были на свадьбе моих родителей. – И я, достав свой накопитель, быстро нашла то самое запечатление. С дядей Фредериком и этой странной незнакомкой, совсем не постаревшей за то время, что была здесь.
– Как мило. – Леди вновь улыбнулась. – Что ж, думаю, вы тут появились не просто так и у вас ко мне есть множество вопросов. Если ты дочь Клементины, так и быть, я не брошу тебя разбираться с местными мятежниками. Тем более твой друг – один из хранителей. – Тут дама посмурнела и покосилась на Рауля очень осуждающим взглядом. – И нам придется оберегать его весь следующий год, чтобы обменять обратно на Фредерика. Ведь твой дядя по-прежнему на престоле и он захочет вернуть свою племянницу?
– Год? – это единственное, что я уловила из всего сказанного. Остальное со свистом промелькнуло мимо ушей.
– Да, время в обоих мирах течет по-разному. И к сожалению для местных жителей, в мире без магии оно течет быстрее, чем в магическом. За один и тот же магический цикл здесь проходит год, а у вас десять. Наши посланцы уходят к вам молодыми, а возвращаются обессиленными глубокими стариками.
Говоря все это, дама довольно стремительно… эм… левитировала с поляны, усеянной высокими яркими цветами, в сторону густого леса, напоминающего кошмар из детской сказки. Но самое удивительное, что мы тоже вполне успешно парили за ней следом, правда не с помощью собственной магии, а благодаря нашей сопровождающей.
Перешептываться с лордами, обсуждая происходящее, я пока опасалась. Не хотелось, чтобы нас подслушали и узнали о моих сомнениях. А паранойя подкидывала их прямо как дрова в камин.
Начнем с того, что у портала, открытие которого вроде как должно было стать событием в мире фей, оказалось всего двое, и оба – люди. Где хозяева мира?!
Затем упоминание о том, что феи уходят молодыми, через год возвращаются развалинами… Тогда как объяснить тот факт, что одна старая-старая фея, или кем там была старуха, похитившая Рауля, бродила в нашем мире восемьдесят лет?! И как они вообще проникают в наш мир без рамы, портала и хранителей с нашей стороны?!
К тому же вроде как мы решили, что старуха – это одна банда, а Алиса с компанией – другая, и тогда опять же возникает интересный вопрос… Дядя Фредерик попал сюда благодаря старухе, и эта резвая магиня воздуха – тоже. Значит, они связаны?
А еще… еще меня очень смущало, что изобретатель не смог припомнить свое собственное изобретение, сделанное буквально за пару месяцев до его исчезновения. Пришлось привлекать общего друга, чтобы найти тетрадь с записями, а потом… потом Эдвига явно что-то искала в доме герцога Левкерберна, и почему-то мне кажется, что именно ту самую тетрадь или накопитель с ее запечатлениями. Но зачем это феям, если у них есть голова, которая все это придумала?! У них был дядя Фредерик! Или он был не у них?
Ну и… очень странно предупредить нас, что вот-вот появятся некие мятежники, и рвануть от них в темный густой лес. Нет, я все понимаю, может, здесь скрывается дорога в город, к дворцу, к хрустальному замку, не знаю, куда еще, где могут жить законопослушные феи, только моя паранойя в этом очень сомневается!
Когда мы оказались среди стоящих почти вплотную друг к другу деревьев, размышлять стало некогда. Перед глазами мельтешили стволы, о которые легко можно было стукнуться, если не уворачиваться. Ветки со странными игольчатыми листьями так и норовили хлестануть по лицу. А передвигались мы в полумраке, так как ослепляющего солнца стало не видно за пышными верхушками деревьев.
Но странная магичка упорно тащила нас за собой, всех троих. Для интереса я проверила, смогу ли помешать ей, и вцепилась руками в ствол. Меня чуть не перевернуло в воздухе, потому что тело продолжало двигаться вперед. Пришлось прекратить сопротивляться, хотя паранойя жалобно плакала и требовала срочно во всем разобраться. Ей не нравилось всё, всё-всё-всё… И заговор, и затянутая в раму Алиса, и эта необычная экскурсия по лесу…
Минут через пятнадцать мельтешения между стволами, стараясь не привлекать внимания нашей сопровождающей, я полезла в сумочку и вытащила оттуда свою любимую колоду для связи. Правда, чуть не расшиблась в процессе поиска, но, к счастью, оказавшийся рядом Патрик успел подхватить меня за талию и потом какое-то время подстраховывал, пока я, забыв о приличиях, прятала карты в корсет. Не знаю уж почему, но моя интуиция решила, что там они будут в большей сохранности.
Минут через пять-семь мы вылетели на огромную поляну на берегу реки. Здесь были еще люди. Не феи, не эльфеи, не какие-то другие нелюди, нет! Это были обычные бескрылые люди, маги. И они были совсем нам не рады!
– Что произошло? Где Фредерик? Кто это с тобой?! – нашу сопровождающую буквально засыпали вопросами. Но все это были лишь цветочки. Ягодки появились позже.
Мне пришлось даже себя ущипнуть, чтобы убедиться, что я не сплю. Потому что откуда-то с дальней стороны поляны появилась… Алиса собственной персоной! Я насмотрелась на ее запечатления, так что сумела бы узнать, даже не глядя на двух моих остолбеневших лордов. Но их реакция подтверждала, что я не ошиблась. Женщина в мужской одежде, появившаяся перед нами, была похожа на графиню Монтербон словно близнец.
– Новеньких обыскать, а ты за мной, – рявкнула совсем другим, уверенным, властным тоном здешняя Алиса. Никакой томности, капризности и уж тем более картавости. Имя моего дяди было произнесено четко, и буквы «р» скорее излишне выделялись, чем смягчались: – Где Фредерик? Вытянули в его мир? Живым? Слава богам! С остальным разберемся…
