Текст книги "Мечи против кубков (СИ)"
Автор книги: Ирина Смирнова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Глава 29. Правильная сторона
Наша сопровождающая вместе с суровой копией Алисы удалились в другой угол поляны, а к нам подошли трое молодых мужчин. Двое из них занялись лордами: обыскали, забрали все накопители и изъяли огнестрел у Патрика, а третий просто взял у меня сумочку. Наивный!..
Конечно, я не самая воинственная леди, но встреться на его пути Эдвига – проворонил бы оружия на пару десятков убийств.
Рауль как-то проговорился, что нам очень повезло. Потому что, кроме двух огнестрелов, наемница постоянно таскала с собой маленькие ножи, приматывая их к икрам. На дальние расстояния мисс предпочитала стрелять, а в ближнем бою могла и прирезать. И пусть мы не нашли ножи на теле преступницы, это не значит, что их там не было, когда она на нас напала.
А уж под моим платьем можно меч со щитом спрятать, не то что несколько ножиков…
– Вы из мира людей? – поинтересовался один из двоих активных обыскивающих. – А к нам зачем полезли? И что случилось с Фредериком?
Ответить на его вопросы мы не успели, потому что вернулась копия Алисы, довольно быстро закончившая разговор со знакомой моих родителей. Не нашлось тем для долгих обсуждений, наша встреча у портала оказалась не слишком богата на события.
– Любишь играть в карты? – насмешливо поинтересовалась леди, приоткрыв мою сумку и заглянув в нее.
– Иногда. – Пожав плечами, я с вызовом посмотрела на женщину. Мне не нравилось подобное фамильярное обращение, и я не собиралась это скрывать.
А еще я переживала: вдруг местная Алиса угадает, как именно работает мой дар. Если дядя Фредерик не раскрыл все наши королевские секреты, то о моих способностях могли и не знать. А это преимущество. Вот о чудесных возможностях Рауля дядя скорее всего упоминал.
К счастью, женщина лишь снисходительно хмыкнула и занялась изучением накопителей, начав с изъятого у графа.
– Какая интересная подборка литературы… Жаль, что почти все – бессмысленная трата бумаги и места на диске, – прокомментировала она найденные запечатления книг.
Вот только я ей не поверила. И не только из-за внешности, но и потому, как старательно она заострила наше внимание на бесполезности содержимого оберегаемой в дворцовых архивах книги.
– Надо же! Полицейский? – это леди полезла в накопитель Патрика, вернув уже изученный владельцу. – Коллега, значит. – И копия подруги детства моего маркиза улыбнулась, вполне мило и дружелюбно. – А это кто? – внезапно напряглась она, с подозрением уставившись на запечатление еще живой Алисы. Конечно, ведь мертвой та была практически неузнаваема даже для родных. – Мне кажется или она… это я?!
Или близнец Алисы обладал потрясающим актерским талантом, или же изумление было совершенно искренним. Выходит, мы попали не в ту группировку, которая переписывалась с графиней Монтербон? Или они никогда не видели Алису? Или… Уф-ф-ф!
– Это та леди, дух которой сейчас заключен в артефакт, – неожиданно признался Рауль.
Я уже приготовилась одарить слишком честного лорда гневно-возмущенным взглядом, но посмотрела на его руки и передумала. Граф Фрехберн был без перчаток! И как я понимаю, успел ненавязчиво перетрогать и вещи, и одежду всех, кто нас окружал. Так что, надеюсь, его решение поделиться информацией было обдуманным, а не основывалось на наивной вере в то, что все люди хорошие, если не доказано обратное.
– Та-а-ак, – мрачно протянула копия Алисы, одновременно протягивая изученный накопитель Патрику и беря мою сумку. – Очень странно…
– Мятежники нас обнаружили, пытаются прорваться в лес! – вопль послышался буквально с неба, и оттуда же свалился молодой мужчина. То есть вначале никого не было, только вопль, а потом раз – и перед нами возник парень! Если бы не его странное появление, ни за что не поверила бы, что этот обычный с виду человек – нелюдь!
После его крика часть людей на поляне исчезла, зато в небе началось активное мельтешение. Словно рой мошек покружил и скрылся в той стороне, откуда мы недавно пришли.
– Феи? – с восторгом прошептала я, задрав голову и провожая рой взглядом. Даже упоминание о неизвестных мятежниках не смогло меня напугать, настолько я была поражена увиденным. Всегда думала, что феи – это такие маленькие крылатые существа.
И действительно, именно такие создания улетели сейчас куда-то, где, скорее всего, опасно, так как там пытаются прорваться некие мятежники. Но всего пару минут назад эти феи ничем не отличались от людей!
– Не совсем. Мы потомки фей и магов. Часть из нас утратила способность уменьшаться, и далеко не у всех есть крылья, – заметив наше изумление, пояснила копия Алисы и, решив, что сейчас самое время познакомиться, представилась: – Меня зовут Агатэль.
Мы представились в ответ, а потом Патрик предложил свою помощь:
– Я маг земли. Возможно, от меня будет какая-то польза?
– На передовую бесполезно, ты большой и бескрылый, но сможешь помочь другим с охранным периметром. Среди фей в основном менталисты и воздушники. Магия земли и природы доступна дриадам и эльфам; в огонь играют саламандры и драконы; а воду любят русалки и наги. Конечно, всегда бывают исключения. Пойдем, я тебя к ним провожу. – И Агата, схватив моего жениха за руку, потянула его к группе людей, стоящей у самой границы с лесом.
Мы с Раулем тоже подошли, чтобы не оставаться одиноким укором в центре поляны.
К сожалению, мою сумочку близняшка Алисы захватила с собой, так и не отдав мне. А у меня там и накопители, и карты запасные, и огнестрел с порохом… то есть почти всё, что может понадобиться леди.
Все были очень сосредоточенные, напряженные, так что, как меня ни распирало от сотни вопросов, я решила пока никого не отвлекать. Очень хотелось верить, что, несмотря на всеобщее волнение, вскоре все уладится и эти странные, леденящие душу слова: «передовая», «прорыв», «охранный периметр», «мятежники» – на самом деле не несут в себе настолько сильной угрозы.
Вот только, глядя на Агату и остальных, оставшихся на поляне, надеялась я зря. Похоже, мы попали в… как же это принято называть в книгах по истории? В зону боевых действий. Вытащить отсюда дядю Фредерика было правильным решением, но теперь нам самим надо как-то отсюда выкарабкиваться.
Хорошо, что не на десять лет провалились, а всего лишь на год!
– Воздушный купол трещит! – новый вопль и опять падение с неба того же самого парня, правда, на этот раз он приземлился на ноги и выглядел очень-очень измотанным. – Нужна твоя помощь…
Агата, зачем-то затесавшаяся в группу магов земли, поближе к моему Патрику, кивнула и… мелкой мошкой взмыла в небо вместе с прилетевшим за ней посланцем.
– Мне все это очень не нравится, – честно призналась я Раулю. – Мы вмешиваемся в политические интриги чужого мира, даже не понимая, на правильной ли мы стороне!
– А какая сторона, по-вашему, правильная? – с улыбкой уточнил граф. – На этой стороне был ваш дядя.
Да, дядя Фредерик – хороший ориентир, если бы не одно «но».
– Мой дядя, возможно, замешан в заговоре против другого дяди. И опять-таки возможно, примкнув к его сторонникам, я присоединилась к заговору против короля собственной страны! Меня это совсем не успокаивает, лорд.
Глава 30. Мир фей, а проблемы как у людей
Купол действительно трещал, а под землей отчетливо ощущалось движение, заставляющее меня внутренне паниковать. Не очень хотелось провалиться, учитывая, какая вокруг суета. Затянет куда-нибудь в подземелье и все. Рауль даже глазом моргнуть не успеет, а Патрика рядом нет, он феям помогает!..
Основная толкучка наблюдалась в воздухе, но и по поляне бегали люди, явно имевшие какие-то конкретные цели, в отличие от нас с графом.
И то, что Патрик нашел применение своему дару, вызывало во мне одновременно зависть, ревность и опасения. Неясно, правильно ли мы поступаем, сражаясь против мятежников. Вот только времени на выбор у нас не оказалось. Постоянная спешка перелезла в этот мир вслед за нами. Мы опять куда-то торопимся, быстро принимаем решения, надеясь, что они верные. Доверяем интуиции и уже привычно не понимаем, что именно происходит.
Найдя более-менее спокойный уголок, мы с Раулем пристроились там, подальше от всеобщей суеты. Зато сами потоптались от души, выискивая условно приличное расстояние друг от друга, когда и за руки держаться можно, и смущения по этому поводу у меня нет.
При этом я отчетливо чувствовала, как за нами постоянно наблюдают. Спиной ощущала взгляды, то знакомой моих родителей, то других людей… то есть нелюдей.
– Поверить не могу, – выдохнула я, глядя в основном по сторонам, а не на графа. – Феи… с крыльями!.. Мятежники, прорывы, война…
– Заговор в нашей стране как-то связан с местными проблемами. – Голос Рауля звучал уверенно, как утверждение, а не предположение. – Ни одна вещь, к которой я прикоснулся, не помнит мирных дней. Это очень подозрительно!
– Джордж, когда составлял генеалогические древа хранителей, упоминал о пятнадцати поколениях.
Мы с графом понимающе переглянулись. Из детских сказок создается ощущение, что всего лишь тысячу лет назад феи летали по нашему миру. Но на то они и сказки!
Хранители были магами, то есть жили примерно лет по триста – четыреста. Получается, речь идет о временно́м интервале примерно в полторы тысячи лет, если откинуть ранние и поздние браки и взять условно среднее значение.
И раз тут наше десятилетие укладывается примерно в год, нам надо понять, что случилось здесь лет сто пятьдесят назад. Вполне вероятно, что вещи окружающих полуфей моложе этого срока…
– Кстати, с чего вдруг вы решили довериться Агате? – вспомнила я, обиженно поджав губы. – Поделились с ней информацией про раму, даже не посоветовавшись с нами.
Граф пожал плечами, нежно поглаживая мне руку между большим и указательным пальцами. Ощущение было одновременно и приятное, и щекотное, и успокаивающее… Вот только я поймала себя на очередном глупом чувстве. Ревности.
Возможно, моя антипатия к Агате объяснялась ее сходством с Алисой, не знаю… Но и быстрое принятие ее Раулем, и то, как ей улыбался Патрик, почему-то раздражало. Поэтому я злилась и на обоих лордов, и на собственную глупость. Ясно же, ревновать в ином мире к незнакомой женщине во время нападения неизвестных мятежников, когда над нами трещит защитный воздушный купол, маги земли создают охранный периметр и вообще вокруг происходит непонятно что, но очень активно, – это крайняя степень безумия!
Обидно, что мы с Раулем тоже маги, но помощи от нас сейчас никакой. Не из огнестрелов же по мелким феям палить? Да и нет их у нас.
«Надо было лучше прятаться», «В следующий раз мы им покажем!», «Главное – отбились»…
В течение пары минут на поляне вновь стало очень многолюдно. Я нашла взглядом Агату и направилась к ней. Возможно, сейчас не время для сотни вопросов, но кое-что очень хотелось бы прояснить.
Фея уже крутилась рядом с Патриком, так что я с трудом сдержала зубовный скрежет и, выдохнув, попыталась сформулировать вкратце, что именно мне бы хотелось понять в первую очередь.
– Кто вы? Кто такие мятежники? Как два хранителя оказались в нужное время возле холма, если вы никогда не видели леди Алису, и что означало ваше «та-а-ак» после слов лорда Рауля о духе в раме?
Про заговор, дядю Фредерика и старуху с двумя моховиками на оленях я решила выяснить чуть позже. И подробности о том, как сюда попала знакомая моих родителей, тоже можно будет уточнить потом.
– Хм, – озабоченно протянула Агата, выразительно покосившись на суету вокруг.
– Нам не нужен подробный отчет обо всех важных событиях в этом мире за последние сто пятьдесят лет, но хоть что-то хотелось бы понимать, – довольно вежливо попыталась объяснить я свою настойчивость. – В конце концов, вы не обязаны о нас заботиться, мы сами свалились на вас из нашего мира. Но лорд Рауль – хранитель, от которого зависит открытие и, как я понимаю, закрытие портала. И оберегать его – в ваших интересах.
Агата хмуро переглянулась с подошедшей поближе знакомой моих родителей, потом демонстративно тяжко вздохнула, посмотрела на Патрика, на Рауля, на меня и, очевидно, решила, что будет быстрее ответить хотя бы на часть моих вопросов.
– Сто шестьдесят восемь лет назад старая королева фей передала трон своей старшей дочери, рожденной от человека. Это было очень рискованное решение. Народ взбунтовался и попытался возвести на трон младшую, чистокровную фею. Как и во всех мирах, тут есть консерваторы и прогрессисты. – Агата насмешливо фыркнула, покосившись на знакомую моих родителей. – Но большинство жителей осуждает союзы между людьми и магическими существами. Это считается противоестественным. Им легче представить орка с троллихой, чем фею с человеком.
– Ясно.
Не то чтобы я была консерватором, но почему-то ощутила некое внутреннее единение с теми, кто не одобрял союзы людей и нелюдей. Между собой пусть как хотят, так и соединяются, мне все равно. А человек и фея не пара, потому что… генотип совсем разный!
– Вначале все было вполне привычно, политические дрязги в борьбе за власть. Но потом старшая сестра решила обратиться за помощью к людям, а младшая тут же заблокировала порталы во все безмагические миры.
– А их много?! – Я почувствовала, что у меня ослабли ноги, и захотелось присесть. Нет, в принципе, я уже была готова к тому, что раз есть два мира, магический и наш, значит, вполне может быть и три… даже четыре. Только все равно эта новость оказалась немного сногсшибательной. – И у каждого есть свой портал, свои турмалины, свои хранители?..
Глава 31. Переходы и перелеты
– Это немного сложно. – Агата оглянулась и, убедившись, что ее подчиненные не бездельничают, а заняты сборами, снизошла до более подробных объяснений. – Наш мир – проходной, связующий со множеством других, в этом его сила и одновременно слабость. Здешние хранители не привязаны к конкретным мирам и порталам. Дай им любые врата, и они их откроют.
– А врата – это?..
– Во дворце есть целый зал со множеством дверей, каждая из которых – врата в какой-либо мир. Но есть и скрытые проходы, о которых никто не знает. Однако почти все они находятся у нас, в нашем мире.
– Это только нам повезло? – уточнила я, чувствуя необъяснимую гордость.
– Да. Очень. Ведь ваш мир частично магический. Двери в такие миры мятежники закрывали с особой тщательностью, чтобы мы не смогли привлечь на свою сторону людей-магов.
С залом, наполненным дверьми, все было более-менее понятно. Открываешь, там блестящая переливающаяся пелена типа той, что мы видели в раме. Затем пелена растворяется и ты входишь в другой мир, похожий или не похожий на наш.
Джорджу такое приключение могло понравиться. Он бы захотел заглянуть в различные миры, хотя бы краем глаза, если бы ему гарантировали безопасность. Приключения с риском для жизни в нашей семье не любил никто, даже я.
Но меня и путешествия по другим мирам не прельщали. Хотелось лишь побыстрее разобраться со всеми нитями нашего расследования, уточнить, что там с заговором и виновен ли в нем дядя Фредерик, а потом вернуться домой вместе со своими лордами.
Но профессиональное любопытство требовало удовлетворения.
– Значит, в немагические миры вы можете проникать, когда вам вздумается?
Я понимала, что нам надо торопиться, что мятежники могут вот-вот снова напасть, что у нас нет крыльев, но при этом придется куда-то идти, и быстро… Но мне было важно осознать, как именно работают эти переходы, чтобы они стали для меня понятной обыденностью, как ментальная и стихийная магия.
– Да, нужен лишь хранитель и заряженные врата, связанные с конкретной точкой в другом мире. – повторила уже более кратко и внятно Агата. – Вернуть путешественника обратно хранитель сможет из любого места, как только тот подаст знак с помощью особого камня.
Убедившись, что в моих глазах светится понимание, Агата перешла к ответам на самые первые вопросы:
– А открытие портала в ваш мир происходит примерно в одно и то же время, но каждый раз в новом месте. Хранители заранее видят это место во сне и отправляются туда с небольшим сопроводительным отрядом. – Наткнувшись на мой недоумевающий взгляд, Агата пояснила: – Это важное событие. Иногда удается переговорить с теми, кто живет у вас, обменяться сведениями. Без врат и хранителей с той стороны портал нестабилен, но девять лет назад мы сумели отправить туда троих наших соратников с очень важным поручением.
– Старуху и двух моховиков на оленях? – сразу догадалась я, стараясь не слишком громко скрежетать зубами от злости.
– Конечно, фея быстро состарилась за столько лет почти без магии. – Агата вздохнула, так искренне, что я даже поверила. – Энтам у вас выживать проще, они подпитываются силой земли и природы, а перитонам нужны заблудшие души, такие водятся во всех мирах. – И женщина с надеждой уточнила: – Вы их видели?!
Мы с лордами озабоченно переглянулись. Признаваться Агате в том, что мы убили ее хороших знакомых или даже друзей, было опасно. Но Рауль быстро выкрутился: «Они несколько раз приходили к нам домой, когда я был совсем маленький».
– Осталось совсем немного! Про вас, мятежников и «та-а-ак», – напомнила я, поспешно меняя тему.
– Мы сторонники старшей принцессы, мятежники – сторонники младшей, – коротко проинформировала нас Агата. – Правит сейчас младшая. Однако она – узурпатор, и часть магических артефактов дворца ей недоступна. На нашей стороне большинство хранителей, но их осталось менее десятка. Наверняка есть еще неучтенные, только их надо искать. Зато у младшей во дворце все врата в немагические миры.
– А «та-а-ак»? – опять напомнила я. Почему меня так взволновало это слово, сама не понимаю. Наверное, все дело было в интонации…
Участвовать в борьбе за власть в этом мире я не собиралась. Политика мне никогда не нравилась, и, если бы заговоры и интриги не пересекались с расследованием, которое мы ведем, даже вникать в них не стала бы. А вот то, что касалось Алисы и рамы, меня очень волновало.
– «Та-а-ак» относилось к моему сходству с девушкой, чья душа сейчас находится в артефакте портала. Из межвременья есть только один выход – захватить тело, похожее внешне на прежнее. И у меня есть нехорошее подозрение, что как раз в мое тело она и планирует переселиться.
– А…
– А все остальное мы обсудим уже позже, – прервала меня Агата. – Нам пора. Взлетаем…
И мы действительно взлетели…
Зря я думала, что придется идти. Если бы вспомнила, как мы сюда попали, то догадалась бы, что ногами по земле здесь ходят редко.
Все, кто умеет отращивать крылья, взмыли в небо, а те, кто не умеет, поднялись где-то на высоту полуметра и полетели, кто-то с помощью собственного дара, а кто-то благодаря чужому.
Через лес левитировали еще довольно медленно, чтобы летящие багажом могли успеть увернуться и от стволов, и от веток. Но потом мы оказались на бескрайней равнине, покрытой густой зеленой травой и цветами. Словно попали в картинку, раскрашенную малышом, которому родители подарили большую упаковку красок, и ему захотелось испытать их все. В синем-синем небе переливалось всеми оттенками желтого яркое жаркое светило. Да, не зря местные одеты достаточно легко. Это в нашем мире уже начало осени, а тут – лето. Возможно, вечное…
В кэбе стены экипажа защищают от пыли и ветра, даже если мчишься на бешеной скорости. Сейчас вся пыль летела на нас, и напор ветра был такой, что дыхание перехватывало. Можно было закрыть глаза и расслабиться, доверившись мчащемуся где-то впереди магу, как вознице в кэбе. Вот только, несмотря на пыль и ветер, зажмуриваться, теряя даже иллюзию контроля, было страшно.
Сумочку мне Агата вернула, изъяв оттуда огнестрел. Так что одна рука у меня была занята, а ладонь второй я иногда использовала как козырек, чтобы вглядеться вперед, туда, куда нас несло силой кого-то из магов воздуха. Возможно, все той же знакомой моих родителей, не знаю.
В какой-то момент, когда эффект новизны схлынул и можно было перестать волноваться за столкновение с деревьями, я осознала, насколько мы беспомощны перед местными. Трое взрослых людей – довольно ощутимый по весу груз, который кто-то тащит на себе. Но при этом летящие впереди нас воздушники выглядят так, словно просто прогуливаются. А ведь, кроме нашей троицы, багажом левитируют еще и маги земли…
В моем мире стихийник, умеющий поднимать в воздух предметы тяжелее, чем стул или стол, считался бы великим!
Но восторг и уважение довольно быстро сменились волнением и даже страхом. Как противостоять магам такой силы? Я не привыкла быть игрушкой в чьих-то руках, но сейчас нами играли, а мы даже сопротивляться не в состоянии, если понадобится.
Внезапно я ощутила нежное и довольно вежливое прикосновение к своему разуму. Странное ощущение, которое я уже научилась узнавать. Обычно Рауль врывался без стука, распахивая проход в мое сознание ногой, а тут… прогресс. Еще бы мне научиться действовать так же…
В меня хлынули переживания графа. Частично они совпадали с моими собственными.
Когда теоретически рассуждаешь, что вот-вот окажешься в магическом мире, – это одно. А когда действительно попадаешь туда и вокруг тебя магические существа и обычные маги, обладающие силой, о которой ты даже не мог мечтать, это совсем иное. Рауль тоже пережил сначала восторг, уважение, а потом на смену им пришел вполне разумный инстинкт самосохранения. Как противостоять тем, кто сильнее тебя в десятки раз?! Как защититься и защитить? Что мы можем сделать, если даже помешать полету своего тела в неизвестность не в состоянии?
И какова сила управляющего нашим перемещением мага, если мы летим стоя?!..
Я как-то даже не задумывалась об этом, но Рауль считал, что перемещать лежащее тело проще, чем стоящее. Он даже пытался представить в голове пояснение о минимальной точке захвата – ступнях. Мы слегка поспорили образами, так как мне казалось логичным и удобным как раз стоячее положение из-за небольшого размера требующейся воздушной подушки. И это странное обсуждение ощущениями отвлекло меня от переживаний, успокоило.
Пусть мы не совсем четко понимали, что именно нас ждет в этом мире, и до сих пор не понимаем, но мы вместе. Команда. Пусть и не в полном составе, но это уже мелочи. Мы разберемся окончательно в собственном расследовании, выясним все, что касается дяди Фредерика и заговора в нашем мире…
Главное, удержать лордов, особенно Патрика, от попыток вмешаться в местные политические распри. Это не наша война. Нам опасны сторонники обеих принцесс.
К тому же не знаю уж, каков уровень хитрости Агаты и сколько на самом деле ей известно о целях отправленной в наш мир феи и ее помощников, но именно эта компания пыталась похитить Рауля. И я до сих пор до конца не понимаю, от чего именно мы с Патриком спасли графа, перебив эту иномирную банду. От умопомешательства из-за настойчивых попыток влезть в его разум или от смерти, потому что бабка была настроена очень решительно. Все они были настроены очень решительно, даже олени, вернее перитоны!.. А еще эта банда пыталась похитить раму.
Так что нет, доверять группировке Агаты я не готова, потому что их посланцы в наш мир вели себя крайне подозрительно. Опять же я запомнила оброненные вскользь фразы о том, что старшая принцесса сначала искала помощи у людей других миров, затем у иномирных магов. При всей моей нелюбви к политике чувствуется ровная и логичная связка между этими желаниями, попыткой кражи рамы, являющейся проходом в наш мир, и заговором, чтобы посадить на трон более удобного правителя. Ну или у меня прогрессирующая паранойя, что, в принципе, неудивительно.
