Текст книги "Мечи против кубков (СИ)"

Автор книги: Ирина Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 22. Перевороты и повороты

– Вы, лорд Фрехберн, явно идете путем вашего предка, – продолжил подшучивать над бедным графом Джордж. – И принцесса в наличии, и турмалины у ее ног…

– Турмалины я отдал вашему отцу, – не очень-то верноподданнически огрызнулся Рауль. – А леди Шарлотта – невеста маркиза Краухберна. Пока что…

– Вот именно – пока что, – протянул Джордж, глядя при этом почему-то на меня, а не на графа.

– Угомонись уже, а то я вспомню, что от тебя уже две невесты сбежали, – пригрозила я кузену, и он дурашливо поднял вверх руки и даже попытался успокоить Рауля, конечно же, как умел: – Не переживайте, лорд. Вряд ли вас казнят, если вы начнете ухаживать за Шарли. Учитывая, как часто она вас спасает, ваше желание держаться к ней поближе совершенно естественно.

– Благодарю за понимание, ваше высочество, – процедил граф, насупившись.

– Джордж, мне надо обсудить с тобой кое-что… немного приватное… – Я решила, что Раулю надо немного отдышаться, а у меня к кузену море вопросов. И задавать их лучше наедине.

Поэтому мы удалились в его спальню, где сладко спал Патрик.

– Твои мужчины буквально заполонили мои покои, – беззлобно сострил брат. – Ну что, чья судьба тебя так интересует? Краухберн или Фрехберн? Если что, я сделал ставку на маркиза, а Николас – на графа.

Все как обычно. Оба принца развлекаются, наблюдая, как другие люди устраивают свою личную жизнь. И ладно Джордж, он хоть и старше меня на два года, но все равно еще достаточно молод, а Николасу уже давно пора жениться и остепениться. Вот только подходящей невесты никак не находилось.

– Большие ставки? – уточнила я, обдумывая, с каких вопросов лучше начать.

– Слушай, речь идет о твоем будущем муже, Шарли! Ставки очень высоки! – негромко рассмеялся Джордж. – Кстати, ты что, угощала своего лорда моим успокоином? – уже чуть менее беззаботно поинтересовался он. – Тогда часов на шесть мы его потеряли.

– Ему не помешает, – отмахнулась я, одновременно облегченно выдохнув. Все же, когда брат нахмурился, глядя на бутылку с отваром, мне на пару секунд стало не по себе. – Но еще больше ему не помешало бы понимать, в какие игры играют его и твой отец. Секретари же с курьерами не сами по себе пропадают?!

– Тут такое дело, Шарли… – Непривычно было видеть Джорджа настолько озабоченно-серьезным, так что я вновь заволновалась, выжидающе глядя на брата. – Герцог Краухберн, конечно, непозволительно расслабился, и в министерстве начался бедлам. Так что свое отстранение он заслужил, потому что доверился не тому человеку. И в королевском суде часть сотрудников оказалась подкуплена. В гвардии тоже была попытка устроить что-то типа тайного заговора. Как раз после того, как он был нейтрализован, отец заинтересовался и судом, и другими министерствами. Такое впечатление, что кто-то готовил переворот. Поэтому вскоре все члены королевской семьи отправятся в резиденции, даже я. А в столице останутся только Николас и отец. Ну и доверенные лица, тот же герцог Краухберн. Сама понимаешь, не время отправлять в ссылку тех, кто тебе предан. – Я согласно кивнула. Сейчас каждый надежный человек бесценен, как турмалин. – Отец рассчитывает вычислить предводителя заговорщиков через лорда Тшильберна. Феи со своей активностью сейчас ну очень не вовремя…

– Если бы их не было, вы бы королевский суд так легко не зачистили, – буркнула я, смутно понимая, что происходит нечто опасное. – И с пропажей секретаря, который нам с лордом Раулем наручники надевал, я так ничего и не поняла…

– Секретарю отец велел скрывать, что ты с Фрехберном связана. Эта информация могла быть использована против тебя. Курьер, который нес документы о невиновности твоего графа, встретился с другим секретарем, тем самым, которому и ты потом отдала все бумаги. А после того как похищение Фрехберна не удалось, этот паразит попытался сбежать. Но его задержали гвардейцы и допросил лично мой брат. Только это мелкая сошка, никогда не видевшая руководителей. Ему было поручено позаботиться о графе, он и позаботился. Даже куда именно Фрехберна должны были вывести, не знает… – с раздражением закончил Джордж.

Я постояла, чувствуя, как подкашиваются ноги, как я ужасно устала от страшных новостей одна за другой, как разум просто отказывается воспринимать и анализировать услышанное…

Заговор? Против дяди? Зачем?! Кому это может быть нужно? Зачем заговорщику избавляться от Фрехберна? То есть…

– Так Рауля… лорда Рауля везли не в тюрьму?! – внезапно озарило меня. – И ты поэтому думал, что его опять попытаются похитить, раз из суда не получилось?!

– Да, у нас были показания секретаря, который знал лишь о том, что на карету с Фрехберном нападут где-нибудь по пути, поэтому следует отправить сигнал, что она выехала. И я логично предположил, что будет еще одна попытка…

– Джордж! Если похитители нелюди, то заговорщики, по-твоему, кто?! – Я подперла руками бока и с вызовом уставилась на кузена. – Феи вам, значит, не вовремя со своим порталом?! Слушай, давай я сейчас на картах погадаю и проверю, но, судя по всему, заговор даже не мировой, а межмировой!

– Ты, Шарли, из какой-то еще моей бутылочки не пила, случайно? – попытался пошутить Джордж, вот только губы у него слегка побелели и в глазах мелькнула легкая паника. – Зачем феям свергать моего отца?

– А это уже не ко мне вопросы, – хмыкнула я, нервно сглотнув. – Я в политике ничего не понимаю, мы же это уже не раз выясняли. Но если представить, что есть две группировки и обе берут начало из мира фей, тогда у меня в голове почти весь пазл складывается идеально. Смотри…

– Нет, смотреть будет отец, – остановил меня Джордж. – Пошли, огласишь ему свою безумную идею. Если он тебя после этого в дом для душевнобольных не сдаст, значит, требуй право выбора мужа, с королевским благословением. Маркиз, граф или этот твой… как его…

– Эрик, – подсказала я.

– Да, чтоб даже его в мужья могла взять за свою гениальность. Пошли… – И Джордж, схватив меня за руку, потянул прочь из покоев по дворцовым коридорам. В такой любимый и почти родной кабинет дяди. Уф-ф-ф! Надеюсь, в этот раз я весь пазл сложила верно. Но если что, всегда можно пасьянс разложить и проверить.

Глава 23. Новые частички пазла

– Начну с самого начала, мне так проще, – предупредила я дядю, и он согласно кивнул. Правда с выбором у него было напряженно. Или выставить нас, или терпеть все мои условия, потому что Джордж настойчиво рекомендовал меня выслушать.

– Алиса каким-то образом связалась с феями, еще когда была совсем ребенком, – начала я, отбросив в семейном кругу условности типа «леди» и «лордов». – И соблазнила Георга, так как у него были турмалины Фрехбернов, а также деньги, чтобы оплатить кражу женского гарнитура. И возможно, именно тогда Алиса пересеклась с Эдвигой, брата которой Рауль пристрелил, чтобы спасти Хелену. До этого они вполне могли жить, вообще не зная друг о друге. А то, что они родственницы, лишь помогло сближению.

– Пока все логично, но недоказуемо, – хмыкнул дядя.

Насчет недоказуемости он был совершенно прав, но вряд ли Алиса поделится с нами своей историей. В пазл надо вставлять те элементы, которые больше всего подходят, а это было самое логичное предположение.

– Затем ей потребовалось подобраться к Фрехбернам поближе, чтобы было проще влиять на Георга. Она разносила розовые конверты и герцогу Левкерберну, и брату Рауля, но я не очень понимаю, для чего ей понадобился первый… – Я с надеждой посмотрела на дядю. В конце концов, герцог был его другом, так что у него должны иметься какие-то предположения!

– Месяца полтора назад Левкерберн попросил у меня тетради Фредерика. Конечно, я не отдал их ему, но позволил сделать запечатления. И если мой брат в мире фей, то прослеживается некоторая связь.

Я согласно угукнула, подумала и уточнила:

– А герцог запечатлел содержимое всех тетрадей или его интересовала какая-то одна? Лорд Левкерберн тоже был ученым?

– По крайней мере разбирался в артефакторике побольше, чем я, – хмыкнул дядя. – И его интересовала конкретная тетрадь, с разработками по усовершенствованию громкофона. Именно эксперименты моего брата легли в основу более компактных версий этого артефакта.

Мы все трое переглянулись, чувствуя, что озарение буквально витает рядом. Главное – его не спугнуть.

– То устройство, через которое Алиса переговаривается… – начала я и поняла, что продолжать уже не надо. Получается, подготовка к заселению леди-хранительницы в артефакт началась заранее, раз ей даже средство для общения создали и наверняка модифицировали. Даже думать не хочется, что это мог сделать сам изобретатель!

– Главное, никому другому я на тетради Фредерика не позволил бы даже взглянуть, – возмущенно процедил дядя. – Да и мало кто понял бы почерк моего брата!

– Зато теперь ясно, что феям было нужно от герцога Левкерберна. И за что его потом убили. Возможно, именно накопитель с этими снимками искала Эдвига. – Последнее было лишь предположением, причем бездоказательным, но зато сразу проясняющим один из неразгаданных ранее элементов пазла.

– Алиса работала на какую-то одну группировку фей, – продолжила я, убедившись, что дядя готов слушать меня дальше. – Ту, которой не был интересен Рауль. Им нужно было лишь одно – чтобы в нашем мире не осталось хранителей-мужчин. Ну и, возможно, им нужна была рама…

– Проталкивать раму в щель указаний не было, – напомнил мне Джордж.

Да, когда Алиса разговаривала с нами, думая, что общается с сестрой Эдвиги, она велела принести раму к холму. Возможно, там уже должен был поджидать кто-то более опытный в настройке порталов или розовый конверт с пояснениями, как действовать?

– Это ничего не значит, – решительно заявил дядя. – Не думаю, что схема открытия должна отличаться. Значит, если предположить, что все желающие смерти лорду Фрехберну погибли, остаются те, кто желает его похитить непонятно зачем.

– Да! Но… Если ваш брат занимался обучением Рауля, он знает, что тот очень… способный, – фраза далась мне с трудом, потому что в ней я как раз начинала подводить дядю к мысли, которая мне с обостренной последними событиями паранойей и всеобщим предательством казалась очень логичной. – И если его слова и желания имеют вес в мире фей, то почему бы не предположить, что…

– Что мой брат захотел забрать своего ученика в тот же мир, где живет сам? Что ж… – Дядя, не закончив фразу, нахмурился и задумался. Я спрятала руки за спину и сжала кулаки, искренне волнуясь за своего практически второго отца.

Все то время, пока я говорила, дядя сидел за столом, Джордж тоже плюхнулся в одно из пустующих кресел, и только я стояла, так как во мне прямо бурлили энергия и эмоции. И вот теперь мне очень захотелось сесть, потому что ноги немного ослабли.

– Понимаете… заговор… он же на ровном месте не созревает, – спустя минуты две залепетала я. – Должен быть тот, кого противопоставляют действующему королю. И если здесь таких нет, то в мире фей…

О! Я сейчас прекрасно понимала, почему Джордж побоялся высказать все это отцу сам. Даже мне хотелось потеряться и спрятаться от взбешенного королевского взгляда. На родного сына дядя бы уже давно рыкнул, чтобы не нес чушь, а меня выслушал. Хотя я видела, что большая часть сказанного пока не воспринялась как следует.

– Значит, так! – на меня все же тоже рявкнули. Вернее, на нас с кузеном вместе. – Готовьтесь к открытию портала. И Краухберна тоже подготовьте, раз уж вызвался идти послом. Отправим мы его туда в крайнем случае, но хорошо, что есть доброволец. Фрехберна… И тут не запрешь ведь, он понадобится при открытии, и с собой вести опасно. Хоть наручники на него снова надевай. Если мой брат… если за похищениями Фрехберна стоит мой брат и заговорщиками в моей стране управляет тоже он, мне надо убедиться в этом лично. А теперь вон из моего кабинета, оба! Я хочу побыть один.

Естественно, нас не потребовалось просить дважды. Мы вылетели, пробежали по коридору и влетели в покои Джорджа. А упав в кресла, еще минуты две загадочно отмалчивались, игнорируя недоумевающие взгляды Рауля и Эрика.

Да и что мы могли им объяснить? Ясно же, что, пока ничего не доказано, о возможном предательстве дяди Фредерика никому рассказывать нельзя. Как и о заговоре. Это все большая государственная тайна. Вот только я не смогу ее хранить от своих друзей. Они должны понимать, с чем вот-вот могут столкнуться.

Внезапно мне стало стыдно перед Эриком. Как не вовремя я притащила его во дворец. В рабочих кварталах сейчас спокойнее всего, ведь переворот планируется сверху, а не снизу. Пострадают полисмены, гвардейцы, придворные… А рабочие тихо отсидятся по домам, и все. Может быть, пошумят немного для порядка, но Эрик не из тех, кто пойдет шуметь.

И как быть с Патриком, я пока еще не придумала. Но совершенно точно не хочу, чтобы он отправлялся послом в страну фей. Не хо-чу!

Глава 24. Интересная литература

– Вы как будто от чудовища убегали, – пошутил Рауль, глядя то на меня, то на Джорджа.

– Почти, – усмехнулся кузен. – Мы излагали моему отцу одну версию… Что заговорщиком может быть достаточно близкий ему человек, находящийся сейчас в другом мире.

– Но вероятнее всего, лорд Фредерик – брат вашему отцу лишь по матери. И, став хранителем, он наверняка понял это. – Рауль вроде бы пытался оставаться бесстрастно равнодушным, но я заметила, что он волнуется.

– Да, Фрехберны всегда питали страсть к леди из королевской семьи, – процедил Джордж, покосившись на меня. Только до сурового взгляда отца ему еще стараться и стараться. Я лишь кокетливо улыбнулась, сделав вид, что его выпад никакого отношения ко мне не имеет.

– Сейчас мой младший дядя – самый вероятный кандидат в заговорщики. – Перестав переглядываться с братом, я тут же загрустила и вздохнула. Я плохо знала лорда Фредерика, но он был нашим родственником, и мать с дядей его любили. Так что, если мое предположение верно, будет очень обидно.

– Феи очень коварны, – напомнил Рауль вроде бы всем, только смотря при этом в глаза мне. – Они могут влиять на разум, даже находясь в нашем мире, а уж там, где от магии трудно дышать, наверняка контролируют всех немагических существ, включая людей.

Джордж, судя по насмешливо изогнувшимся губам, собирался выдать очередную язвительную шутку, но вдруг подскочил и, извинившись, выбежал из покоев. Наверное, побежал к отцу успокаивать его информацией про коварство фей.

– Спасибо, – поблагодарила я графа и улыбнулась притихшему Эрику, уткнувшемуся в какую-то книгу. – Как вы тут? Даже не знаю, чем вам занять…

– Я уже нашел себе занятие. – Напарник захлопнул томик, зажав нужную страницу пальцем, и помахал передо мной обложкой.

– «Рецепты ядов от леди Медичберн», – прочитала я вслух и одобрительно хмыкнула: – Хороший выбор. Собираешься кого-то отравить?

– Нет, выношу из дворца секретные сведения, – усмехнулся Эрик, продемонстрировав припрятанный на коленях накопитель. – Матери пригодится.

– Ей еще рецепты отваров этой же чудесной леди могут понравиться. Возможно, они тоже валяются где-то здесь. – Я обвела рукой комнату Джорджа. Хотя подразумевала все покои, включая ванную. – А вы чем занимались, лорд? – Я перевела взгляд на Рауля, оставив напарника развлекаться с книгами.

– Размышлял о своем будущем. – Граф улыбнулся, согревающе глядя на меня. В его карих глазах было столько тепла, что, если бы все мои заботы состояли изо льда, они наверняка бы растаяли. Жаль, что так легко избавиться от проблем у меня не получится.

Хорошо, конечно, что большая часть пазла сложилась. Даже зачем феям нужен герцог Левкерберн, стало понятно. Осталось выяснить, как Алиса решилась принести свое тело в жертву, став частью артефакта, и как туда попал отец братьев Фрехбернов. Ну и еще… знала ли мать Рауля, зачем и, главное, чем именно она опаивает сына. Почему-то мне казалось, что этот вопрос для графа был сейчас самым важным, хотя он его ни разу не озвучил. Только, если бы его мать желала ему зла, она не стала бы тратить свое наследство на перчатки для нелюбимого сына.

– И как ваше будущее? – Я тоже заулыбалась, слегка оттаяв под этими теплыми лучами.

– Прекрасно, что оно у меня теперь есть, благодаря вам. – Рауль привстал, чтобы, склонившись надо мной, поцеловать мне руку. И, проигнорировав покашливание Эрика, устроился рядом на полу, опершись спиной вроде бы на ножку кресла, но и заодно на мои ноги.

Это было очень… странное чувство. Я не видела лица графа, зато могла провести по его волосам, ощутить кожей их пушисто-щекочущую густоту, полюбоваться чуть рыжеватыми переливами, вдохнуть запах ванили и лаванды. Рауль сначала застыл, боясь меня спугнуть, затем, стянув перчатку, приподнял свою руку и не глядя переплел наши пальцы. Теперь замерли мы оба, позабыв на время обо всем.

Хорошо, что в эти мгновения мы не смотрели друг на друга. Моей выдержки с трудом хватило бы, чтобы удержаться от поцелуя. Наверное, граф тоже не был в себе уверен, поэтому и подстраховался, отвернувшись от соблазна.

Это были очень запоминающиеся… не знаю даже, минуты или секунды. Это была вечность и одновременно мгновение. А потом мы услышали хлопок двери, возвестивший о возвращении Джорджа.

– Развлекались без меня? – ожидаемо съехидничал братец, хотя Рауль уже сидел в кресле с невиннейшим выражением лица и даже в обеих перчатках, а Эрик спрятал свою саркастическую ухмылку за книгой. – Такое впечатление, что мне здесь не рады, – продолжил развлекаться Джордж. – А ведь я принес вам потрясающую книгу… которую надо быстро прочитать, пока за ней не прибежал лорд Бенвенберд.

Судя по голосу, дворцовый библиотекарь все же умудрился запугать моего кузена. И если брат стащил книгу из архивов, то нас точно ждет большущий скандал и надо не читать, а запечатлять, страница за страницей. Чем я и занялась, пользуясь тем, что Джордж использовал отвлекающий маневр – опять выбежал из покоев, сказав, что попытается скрыться у отца в кабинете.

Мы с Раулем быстро наладили процесс. Я настроила масштаб охвата и запечатляла сразу две страницы, а граф тут же их переворачивал, чтобы я могла запечатлеть следующие две. Затем они автоматом отправлялись Эрику, которому пришлось отложить на время отвары и яды, чтобы просматривать то, что вышло, выравнивать и иногда отправлять делать повторный кадр.

К тому моменту, когда под дверью раздались голоса Джорджа и лорда Бенвенберда, мы почти закончили. Оставалось еще несколько страниц, так что я быстро всучила свой накопитель Раулю, схватила несколько книг, которыми явно уже давно никто не интересовался, и выскочила с ними в коридор.

– О, добрый вечер, лорд! А я тут как раз вызвалась помочь кузену с уборкой в его комнате, – проворковала я, преданно глядя на старого библиотекаря. – Уверена, вы уже не надеялись увидеть эти книги.

– О-о-о-о! – только и смог протянуть старик, выхватывая у меня один из пыльных томиков. – Это же… а вы… а он…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я даже не стала выслушивать, сколько лет этой потрясающей в своей древности книге, вывалила всю стопку Джорджу и отправила его провожать лорда Бенвенберда обратно в библиотеку. Вот только уже на повороте старик вспомнил, зачем он пришел к покоям сына короля, и вернулся. К счастью, как раз в этот момент у меня за спиной появился Рауль, которого я, конечно, не могла видеть, но зато прекрасно ощутила, как он вложил мне в руку книгу.

– Антикварный раритет… без перчаток!.. просто руками… какое неуважение! – возмущенно пыхтел старый библиотекарь, снова уходя прочь в сопровождении Джорджа. – Я потребую у вашего отца провести обыск в ваших покоях! Это же просто преступление!

Шутить по поводу того, что последний читатель, граф Фрехберн, был в перчатках, я не стала. Мысленно посочувствовав и кузену, и лорду Бенвенберду, развернулась и отправилась обратно в гостевую комнату. Уж очень хотелось выяснить, что же такого интересного есть в этой книге, сохраненной теперь на все наши накопители. Я даже Патрику переслала на всякий случай.

Книга называлась «Нелюди эпохи раннего палеолита. События. Личности. Классификация». Надеюсь, она чем-нибудь нам поможет.

Глава 25. Дворцовый сервис

В гостевую я войти не успела, потому что в маленьком коридорчике меня поджидал Рауль и, едва я оказалась рядом, взял меня за запястье и притянул к себе.

– Лорд?! – Я резко дернула руку и гневно сверкнула глазами. Неважно, есть между нами притяжение или нет, но мы должны соблюдать нормы приличия… хоть какие-то!

– Леди, вы же понимаете, что если лорд Патрик отправится в мир фей, то все мои попытки завоевать вас будут не только бесчестными, но и бесполезными? – взволнованно глядя мне в глаза, жарко прошептал граф. – Надеюсь, через десять лет он вернется оттуда живым и невредимым, потому что иначе я потеряю вас навсегда.

Сначала я попыталась возразить, но Рауль продолжил:

– Все то время, пока маркиза Краухберна не будет рядом, вы станете отстраняться от меня, переживая за него. Да и я не стану оказывать вам знаки внимания, зная, что мой соперник не сможет ничего противопоставить в ответ. К тому же позволять ему отправляться в иной мир в одиночку слишком рискованно. Вы так часто внушали нам, что мы команда, что мы – друзья, которым следует держаться вместе. Я вижу, что вы обдумываете способ или остановить лорда Патрика, или последовать за ним.

– Я не могу бросить вас, лорд, – призналась я, решив не отрицать очевидное.

Граф был абсолютно прав: если я останусь здесь, то буду переживать за ушедшего, если уйду вместе с маркизом, то буду волноваться об оставшемся. И так и эдак мне не будет покоя. Десятилетие – очень большой срок. Если бы речь шла о паре лет, я бы смирилась. Но десять!

– Не могу бросить вас и не могу позволить маркизу уйти в неизвестный и полный опасностей мир в одиночку. У меня не получается сделать выбор, не сейчас. – Грустно вздохнув, я сделала шаг в сторону двери, но Рауль вновь удержал меня.

– А если я найду способ… если я найду способ отправиться в мир фей вместе с маркизом Краухберном, вы пообещаете дождаться нас и не выйти замуж за кого-то третьего, даже если он покажется вам более достойным? Хотя бы пока мы не вернемся?

– Вы последний хранитель… – Но граф не дал мне договорить.

– Да или нет, леди?! Вы же понимаете, что вернуться к вам будет основной моей целью?! Лорд Краухберн может думать о своем отце, о карьерном росте, о положении в обществе… Я могу думать лишь о вас, хотя и пытаюсь стать чуть более приземленным. И надеюсь, если мы с лордом добьемся успеха, это зачтется не только ему, но и мне. – Обжигающий негромкий голос Рауля действовал на меня гипнотически. Я смотрела на его губы, слышала его слова, а в голове была лишь одна мысль… о том, что пока не готова выбирать между ними. Что это желание поцеловать графа объясняется лишь физическим притяжением, но замужество строится не только на нем! К тому же Патрик тоже привлекательный мужчина, и…

– Да-а-а, – выдохнула я, привстав на цыпочки, прямо в губы Раулю и, резко отстранившись, вбежала в гостевую комнату, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Наваждение какое-то! Просто наваждение…

Мой напарник внимательно посмотрел сначала на меня, раскрасневшуюся и запыхавшуюся, словно я только что обежала полдворца, затем на вошедшего вслед за мной взволнованного графа. Но к счастью, решил не комментировать увиденное.

Времени до выезда к холмам у нас еще оставалось много. Поэтому, полистав в накопителе истории нелюдей эпохи палеолита, я решила принести пользу и Джорджу, и лорду Бенвенберду: начала собирать сваленные везде книги и складывать более-менее аккуратно в подъемные стопки. Если название меня заинтересовывало, я сначала листала книгу сама, затем передавала ее мужчинам, чтобы они сохранили ее на накопители.

Вернувшийся из библиотеки кузен поворчал для приличия, а потом уселся перебирать стопки, выдергивая оттуда книги, с которыми был не готов расстаться.

Сначала он выкладывал их в отдельную кучку, потом, посмотрев, как слаженно работают Рауль и Эрик, начал подсовывать им своих бумажных любимцев.

Так что следующие несколько часов мы упорядочивали информацию по накопителям. К тому же у Джорджа нашлись запасные, с большим объемом памяти. А обработанные и ненужные книги мужчины выносили из покоев и вручали одному из гвардейцев, чтобы тот возвращал их в библиотеку.

У лорда Бенвенберда сегодня будет счастливый день…

Около полуночи кузен объявил, что самое время поднять спящего красавца и перекусить, после чего отправился на розыски отца. Глобальных усилий для подъема Патрика не понадобилось, маркиз проснулся почти сразу. Выглядел он значительно бодрее даже с растрепавшейся прической и в слегка помятой рубашке. А уж после того как умылся, побрился, переплел косу и отпарил одежду в ванной комнате Джорджа, стал вообще красавец. Правда, теперь мы были немного сонные…

Пока Патрик приводил себя в порядок, нам передали, что в уже знакомой зале для нас накрыт ужин. Так что сервис во дворце был на высшем уровне, как пошутил Эрик.

Во время еды мы поделились с маркизом информацией, которую он успешно проспал, по большей части касающейся книг. Про проклятие Фрехбернов мне говорить почему-то было неудобно, Рауль с Эриком тоже помалкивали. Вот и обсуждали в основном отвары с ядами и разнообразие описаний фей, эльфов и прочих нелюдей, а также отличие впечатлений у тех, кто якобы с ними встречался.

Все сходились лишь в одном: в мире фей правит королева, а дальше кому хочешь, тому и верь. Например, кто-то утверждал, что эльфеи – это мужчины-феи, а кто-то – что это отдельная раса, отличающаяся от фейской как бабочки от стрекоз. Парно– и непарнокопытная живность тоже была очень разнообразна и называлась по-разному у разных авторов.

– Ну вот, вернусь и напишу правильный классификатор, – попытался пошутить Патрик, стараясь при этом не смотреть мне в глаза. А я постоянно вспоминала речь Рауля о том, что конкурировать с ушедшим чуть легче, чем с умершим. И путалась в эмоциях. Злилась и на маркиза, и на графа, и на фей… и на дядю!.. И даже на герцога Краухберна, отца Патрика, спровоцировавшего сына на подобный подвиг. Ведь специально же делился проблемами, подталкивая маркиза к неоправданно рискованным действиям!

Да, их семье надо снова выделиться и вернуться в общество с триумфом, но жертвовать во имя этого единственным ребенком?! Не знаю… То есть да, дядя поступил бы так же, я даже не сомневалась. Оба кузена прекрасно понимали, что, если во благо страны их понадобится выдвинуть на передовую, они окажутся там немедленно.

И я тоже знала, что, как бы дядя меня ни любил, если придется выбирать между мной и страной, то выбор будет не в мою пользу. Минусы королевского рода, что тут поделаешь?