Текст книги "Мечи против кубков (СИ)"
Автор книги: Ирина Смирнова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
Глава 32. Поиск друзей
Ровный путь закончился у огромных холмов, похожих на наши. Теперь наступила очередь действовать магам земли. Двое из них, встав рядом, сделали несколько пассов, и в холме появился проход. Я еще ни разу не проникала под землю таким странным способом и мне было немного страшно. Казалось, что в любой момент или проход сомкнется, или внутренние своды холма обрушатся, или еще что-нибудь случится, и мы все погибнем.
Но мы оказались на небольшой деревянной площадке. Вниз шла обычная деревянная лестница, по которой мы спускались достаточно долго. Иногда встречались фонари-артефакты, но их света с трудом хватало, чтобы разглядеть ступеньки и не скатиться кубарем. Впереди и позади нас тоже спускались люди, и они вели себя настолько уверенно, что я заставила себя расслабиться и не думать о глубине, на которой мы оказались.
К тому же не успела я ощутить под ногами твердую утоптанную землю, как выяснилось, что дальше нам придется плыть на пароме по подземной реке.
Меня немного потряхивало от переизбытка неизвестности. Я подозревала, что в ином мире будет опасно, но все же рассчитывала на нечто более-менее привычное. А тут и спутники непонятно кто, не ясно за кого, и вокруг неизвестно что!..
Сначала я пыталась запоминать переходы, повороты, приметные места, но потом забросила это бесполезное дело. В подземелье было темно, прохладно, пахло влажной землей и гнилью. Кроме того, нас еще и разделили, вроде бы не специально. Только с моей прогрессирующей паранойей это показалось очень подозрительным.
Мы с Раулем оказались на первом пароме, а Патрик – на следующем. Якобы число мест ограниченно, так что ни мы к нему, ни он к нам… И незачем скандалить и всех задерживать, через полчаса встретитесь!..
Хорошо хоть, сколько времени мы будем находиться в пути, сказали. И смотрели все на меня осуждающе, словно именно я тут всех задерживаю. Главное, я бы даже спрашивать никого не стала! Схватила бы своих лордов за руки, и никто бы нас не разлучил. Но Агата, как специально, задержала Патрика сначала у лестницы, затем у земляной насыпи. И когда все потянулись на паром, нас с Раулем буквально затащило в общем потоке, как я ни вырывалась обратно.
Минут через десять после отплытия я подошла к краю парома, повернулась ко всем спиной, вытащила из корсета колоду, достала рыцаря мечей, быстро прошептала: «У нас все хорошо!» – и спрятала карты обратно. Стоящий рядом Рауль прикрывал меня от всех остальных, заодно держа в руках мою сумочку.
Конечно, правильнее было бы связаться с нашими чуть раньше, на поляне, но тогда я еще очень плохо соображала, а сейчас более-менее успокоилась. Настолько, чтобы не задумываться, сколько часов прошло в нашем мире, спал ли Джордж или нет, успел ли он меня услышать и, главное, работает ли здесь вообще магическая связь с помощью карт! Не хочу переживать и паниковать!
– Как-то я не очень люблю замкнутые пространства, – признался Рауль, возвращая меня в реальность. Я лишь вздохнула, потому что темнота, пусть даже и прорежаемая светящимися на стенах факелами, а также фонарями на паромах, все равно навевала уныние. Особенно учитывая витающие вокруг ароматы и оказавшегося на другом пароме Патрика… Причем почему-то вместе с Агатой!
– Я тоже от них не в восторге, – не знаю уж, о чем была эта моя фраза – о замкнутых пространствах или об Алисе и ее двойниках. Потому что думала я сейчас именно о вторых. О похожих на подруг детства коллегах, зачем-то прилипших к моему жениху! Кстати, интересно, что Агата имела в виду под словом «коллега»?!
Зато на нашем пароме оказалась знакомая моих родителей, так что я решила скоротать время за разговором с одномирчанкой. Хотя бы выяснить, как ее зовут и почему она выбрала сторону старшей принцессы. Восемь лет в чужом мире – это ценный опыт, так что я бы с удовольствием послушала ее историю выживания.
– Вообще я – Люсьена, но здесь меня так звал лишь Фредерик, – представилась по моей просьбе женщина, кривя губы в усмешке. – Все остальные зовут Люсиэль.
Опять это странное «эль» на конце, как и у Агаты…
Нелюди относились к нам со снисходительным пренебрежением, и я временно с этим смирилась. Возможно, позже нам удастся доказать, что они ошибаются. Но пока так было даже удобнее. Хотелось верить, что нас просто недооценивают, и, пока мы не выяснили, враги вокруг нас или условные союзники, это было преимуществом.
– А как здесь будут звучать наши имена? – попробуем завести обычную, ни к чему не обязывающую беседу.
– Как тебе больше нравится: Шарлиэль или Лоттиэль, – рассмеялась леди Люсьена. – Твоего друга будут звать Рауэль. А второго… Патрик? Он, случайно, не сын герцога Краухберна? Уж очень похож… Ну вот его будут звать Патриэль, хотя я бы посоветовала ему дать понять, что его имя не меняется. Фредерик отказался откликаться на Фредерэля.
– А никакой корреляции от пола нет? – поинтересовался Рауль. – Насколько я помню детские сказки, у эльфов окончания имен как-то зависели от того, мужское это имя или женское.
– Это когда представляешься длинным родовым именем, тогда используются и окончания, и артикли, чтобы подчеркнуть пол, титул, даже чистоту крови. А у нас с вами всего лишь краткие имена на местный лад. – Леди подмигнула и смешно надула губы, задрав вверх подбородок, явно передразнивая здешнюю аристократию.
Странно, эта женщина была ровесницей моих родителей, вот только мама с папой старше меня на девяносто с лишним лет, а эта дама всего… лет на пятнадцать?! То есть она почти моя ровесница?! Даже дядя Фредерик ощутимо взрослее, хоть и постарел вместо последних двадцати лет всего на два года. Но Люсьена прожила здесь всего восемь лет, а в нашем мире прошло восемьдесят!
Так, лучше об этом не думать, а то голова болеть начинает.
– Значит, Краухберн… – Леди как-то странно усмехнулась, многозначительно, но потом пояснила: – Они оба за мной ухаживали, два герцога, Саутгемберн и Краухберн. Мне больше нравился Фредерик, он был более настойчив, даже получил королевское разрешение на наш брак, и вдруг, как помутнение… Мы поссорились, я встретилась со странной старушкой, пообещавшей исполнение всех моих желаний, вечную молодость и полную независимость от мужчин. Я ответила «да» и больше ничего не помню, все было как в тумане, пока не оказалась здесь, с Агатой и ее друзьями.
– А кто такая Агата? – будем копать издалека, главное – в верном направлении.
– В нашем мире ее бы назвали следователем, она работала в местном подобии министерства правопорядка. Здесь оно называется полицией.
– А почему работала?
Мне очень нужны подробности о той, кто так настойчиво кружит вокруг моего жениха.
– Из-за конфликта между принцессами начались гонения на всех, у кого в ближайших предках были люди. Жить они тут без нас не могут, некому поглощать излишки магии, но и с нами рядом находиться не хотят, требуя, чтобы людей держали где-нибудь отдельно. А ведь хранители порталов люди. Уж не знаю почему, но открывать врата могут только немагические существа. Магически одаренные, но не магические. А вот заряжать – как раз наоборот, только кри́сталы.
– Кто-кто? – переспросила я.
Люсьена произнесла слово «кристаллы» с ударением на первом слоге, от этого удвоенное звучание буквы «л» сгладилось. И это не из-за того, что леди забыла, как произносить «кристаллы» правильно.
Вопрос о понимании нашего языка местными жителями или, что более вероятно, о понимании нами местного наречия волновал меня почти с самого попадания. И сейчас вполне подходящее время, чтобы его задать.
– Это такая раса. Не встречала ни одного, но слышала, что это существа, которые живут в камнях, как дриады в деревьях.
– А-а-а… – многозначительно протянула я, переглядываясь с Раулем. – Значит, в нашем портальном артефакте не тридцать три феи, слившиеся с турмалинами, а тридцать три крИстала?
Звучало уже не так страшно. А то от мыслей о тридцати трех пожертвовавших собой во имя непонятной цели существ у меня просыпалось тоскливое недоумение.
– Да, поэтому их и хотели вернуть в наш мир, чтобы они снова смогли принять свой второй облик. Они ведь уже много лет мучаются… – Люсьена произнесла это с жалостью, но у меня тут же активировалась паранойя и чуть не выветрился вопрос про языки.
Ненавязчивое упоминание о желании выкрасть наш артефакт, даже с пояснениями, означало, что милая леди прекрасно знала о том, что происходило на холме в нашем мире за сутки до открытия портала. Она могла не догадываться о нападении на Рауля, в это я еще готова поверить. Но про попытку пропихнуть раму в щель эта женщина знала абсолютно точно. И никакие крИсталы, замурованные на тысячу лет в камни, не оправдывают желания забрать себе нашу дверь! Пусть мы ее и не использовали… не знали о ее существовании и не умели открывать, неважно! Это наша дверь! И дядя, кстати, тоже был наш… Вот Люсьена за восемь лет уже… как это правильно говорят про иностранцев? Ассимилировалась в мире фей. Так что она скорее враг, чем друг. Но враг, который знает довольно много.
Глава 33. Языкознание
– А почему мы понимаем речь фей? – Раз уж решила что-то выяснить, надо выяснить, пока не забыла. Потому что вопросов у меня с этим расследованием столько, что, если их записывать, место на накопителе закончится.
Фонари на стенах и пароме позволяли при желании полюбоваться подземными красотами, вот только желания не возникало. Плыть нам еще минут пятнадцать, так что самое время уточнить то, о чем потом не вспомним из-за обилия более важных и нужных сведений.
– Я сама долго удивлялась, – честно призналась женщина.
Нелюди первыми знакомиться к нам не подходили. Но едва мы завели беседу с Люсьеной, вокруг сразу собрался кружок любопытствующих. Большая часть полулюдей была настроена дружелюбно, лишь некоторые смотрели с подозрением.
Интересно, есть ли здесь еще кто-то из нашего мира? Вроде бы старуха упоминала, что дядю Фредерика перекинули с большим трудом, израсходовав почти все свои силы. Может быть, поэтому они и пытались проникнуть в разум Рауля? Чтобы задействовать его запасы?
Смогу ли я когда-нибудь понять, что именно должно было произойти у холма, или это так и останется загадкой?
– Все из-за магии, – продолжила тем временем объяснять Люсьена. – Магические существа понимают речь любого собеседника. А этот мир объединяет всех, позволяя говорить на всеобщем языке.
– А читать? – уточнила я, сразу вспомнив про страсть Джорджа к книгам.
– В этом мире ты можешь прочесть все, но, как только вернешься к себе, дар исчезнет, – усмехнулась женщина. – Раньше, когда порталы работали, путешественники между мирами ставили множество экспериментов. Магические существа живут долго, сто шестьдесят восемь лет для них – как для нас десятилетие. А то и меньше… Почти все они, – Люсьена обвела рукой, показывая на окруживших нас полулюдей, – прекрасно помнят времена, когда правила старая королева, порталы были открыты и можно было переходить в другие миры.
– А если я перепишу на своем языке? – Вполне логичный вопрос, только последовавший ответ тоже был ожидаемым:
– Не получится. Магические существа как-то могут контролировать смену языков, а обычные маги – нет. Поэтому сейчас ты можешь говорить, писать и читать лишь на всеобщем. Но, вернувшись, сможешь записать все, что помнишь. – Снисходительно улыбнувшись, женщина внезапно с гораздо большим интересом, чем раньше, уставилась на Рауля.
Просто граф, увлекшись, тряхнул челкой, а когда она вновь упала ему на глаза, рассерженно сдунул ее с лица, после чего провел рукой по волосам, убирая непослушные пряди. И заодно продемонстрировал заостренные кончики ушей. Вот именно они и привлекли внимание Люсьены.
– Значит, Фредерик не лгал! У него и правда получилось…
– Что именно получилось? – тут же насторожилась я. Вот ведь кажется, что несчастный граф собрал уже все ледышки с крыш, но нет, похоже, сейчас на него упадет еще одна. И лучше уж вытрясти правду сразу, а то мое воображение придумает гораздо худшие кошмары, чем реальность.
– Я не сильно вникала в идею лечения обычного бесплодия. Оплодотворение, клетки, движение сперматозоидов… Фу, гадость какая! – Люсьена даже шутливо поморщилась, а потом нравоучительным тоном добавила: – Но иногда бесплодие бывает не из-за болезней, а по магическим причинам. И в таких случаях самое действенное лекарство – пыльца фей, которую следует добавлять в еду будущим родителям. Однако, как видишь, если перестараться, может получиться побочный эффект. – И женщина, даже не задумываясь о нескромности подобного жеста, дотронулась до уха Рауля, указывая на заостренный кончик. – Вполне возможно, что и способности накапливать магию у тебя, – это она уже напрямую обратилась к графу, – гораздо выше, чем у большинства людей. Фредерик был в этом уверен…
– А он только с вами делился этой своей уверенностью? – Я огляделась. Лица у большинства окружающих были удивленные и заинтересованные. Но мой обостренный паранойей взгляд сумел выцепить парочку нелюдей, для которых услышанное не было новостью. Или они успели скрыть свое изумление.
– Еще с Агатэль. – Люсьена нахмурилась, явно недоумевая, к чему был мой вопрос.
А это моя интуиция пыталась решить загадку нападения старушки-феи на Рауля. Ведь если он источник магии, который можно использовать, чтобы открыть портал даже без рамы, значит… Понять бы еще, что это может значить?!
– Фредерик очень просил вытащить тебя сюда, к нам, чтобы он смог закончить твое обучение. – Бедная Люсьена, наверное, даже не поняла, почему после ее слов я облегченно выдохнула. Просто у меня наконец-то сложился очередной кусочек пазла.
Получается, что старушка-фея и два ее товарища… как их там… энты… охотились за Раулем по просьбе Фредерика, которому, похоже, благоволила Агатэль. Он ведь был хранителем, к тому же психометриком, обладающим редким даром, таким же как у Николаса: считывание эмоций, воспоминаний и даже поверхностных мыслей людей. Маг с такими способностями был бесценен во время допросов. А если добавить к нему еще одного, умеющего читать предметы, к тому же тоже хранителя…
– А как же наш мир? Ведь тогда все хранители мужчины оказались бы в этом?!
– Ну-у-у… – Судя по безразличию в глазах Люсьены, судьба родного мира ее не волновала. – Если бы у нас оказалась дверь, мы могли бы открывать проход в любое время, как и во все остальные миры. А вы… Вы о портале узнали не так давно! Фредерик ничего не слышал о переходе в наш мир до того, как попал к нам, а ведь он брат короля. Значит, двадцать лет назад вы прекрасно жили без этих знаний. И дальше бы жили… – Люсьена снисходительно взглянула на меня как на ребенка, переживающего о каких-то детских глупостях.
Но я была категорически с ней не согласна. Это мы, хозяева нашего мира, должны решать, когда и кого именно хотим видеть в гостях. А не гости заявляться к нам, когда им вздумается!
Но спорить и что-то доказывать человеку, который о своем родном мире говорит «ваш», а тот, где прожил всего восемь лет, называет «мой», я посчитала бессмысленным. Люсьене больше нравится здесь, это ее право. Надеюсь, дядя Фредерик одумается и останется в нашем мире.
Правда, учитывая яркие цветы, летающих в небе пестрых птиц, теплое светило, бесконечный источник магии и вот эту вот ассимилировавшую леди, в которую дядя был влюблен… М-да. Есть вероятность, что он все же захочет вернуться.
Надеюсь, король не станет его удерживать. Конечно, если они уладят все, что касается заговора. Надо будет обязательно связаться с Джорджем, выяснить, что у них происходит, и…
Кстати, если я сейчас говорю лишь на всеобщем, брат не сможет меня понимать, что ли?!
Глава 34. Талисман удачи
Что ж, путешествие на пароме прошло с пользой. Я выяснила тайну заостренных ушей Рауля, и меня это очень радовало. Потому что в своем воображении я уже дофантазировалась до подменышей, приемышей и измены матери Рауля с феями. Вот только, размышляя насчет измен, я обнаружила брешь в своей стройной теории об измене деда Рауля с моей бабушкой. Если мой младший дядя Фредерик по отцу не королевского рода, а Фрехбернов, то откуда у него наш семейный дар к ментальной магии?!
Однако потом я вспомнила, что бабушка приходилась дедушке троюродной кузиной, так что, возможно, дяде просто повезло. Или он постепенно усилил свой дар, принимая по утрам напиток на пыльце фей.
И вообще, разгадывать семейные тайны я буду чуть позже, после того как закончу с текущим расследованием, которое уже слишком затянулось и продолжает разрастаться.
Начали-то мы с убийств, а закончили перестановками в министерстве, махинациями секретаря в королевском суде и предательством заместителя герцога Краухберна.
Причем до сих пор нераскрытым предательством!
Надеюсь, дядя знает, что делает, потому что если лорд Тшильберн – один из участников заговора против короля, то его место на плахе, а не на посту министра!
Сейчас не до родственных связей дяди Фредерика. С происхождением Рауля более-менее разобрались, и хватит…
Пока я обдумывала свои планы, граф достал из кармана накопитель, нашел запечатления книг из королевской библиотеки и облегченно выдохнул:
– Все читается, пусть и написано не на всеобщем. А то я напрягся.
– Это же твой родной язык. – Люсьена подмигнула Раулю, словно они не аристократы, а жители рабочего квартала. Да и там не каждая мисс рискнет так вольно вести себя с почти незнакомым мужчиной.
Меня слегка коробило от местной привычки обращаться ко всем на «ты» и раскованности здешних женщин. Одно дело, когда я веду себя фамильярно с Эриком, мы больше десяти лет знакомы! Но панибратский стиль общения Агаты и Люсьены с моими мужчинами мне не нравился.
– Вот поговорить с кем-то из своего мира будет сложно. Фредерик постоянно сбивался на всеобщий.
– А с кем ему приходилось говорить на родном языке? – с сарказмом поинтересовалась я, даже не надеясь на ответ. Но мне повезло, Люсьена не относилась к скрытным женщинам. Ну или решила, что нам можно доверять.
– В прошлом году он общался через щель с какой-то девушкой из вашего мира. Она пыталась выяснить у него подробности одного его изобретения. Конечно, Фредерик ничего не стал ей рассказывать. Кто знает, зачем оно ей понадобилось?!
Я одобрительно кивнула. Подозрительность у дяди была развита на королевском уровне.
Получается, Алиса сначала пошла прямым путем, и лишь потом ей поручили или она сама сообразила призвать на помощь герцога Левкерберна. А тот добыл записи дяди Фредерика, но не отдал их.
Безо всякого гадания уверена, что это именно герцог сделал переговорное устройство, а накопитель с запечатлениями записей спрятал. И Эдвига пыталась его найти…
Так что мы молодцы и хотя бы первую часть расследования практически раскрыли. Осталось выяснить некоторые нюансы, чтобы картина стала совсем полной.
Например, пока непонятно, как в артефакт попала душа отца Рауля и Георга, знал ли об этом Георг и, главное, знала ли об этом Алиса. Или она совершенно осознанно избавилась от своего любовника точно так же, как почти идеально спланировала дальнейшие события: появление Рауля, обвинение его в убийстве невесты и брата, смертный приговор и последующую казнь. А также убийства продажного следователя и герцога Левкерберна, ради заметания улик, и посла Шербании, чтобы запутать следствие.
Все было идеально, пока не вмешалась я. После этого даже попытка убить Рауля, пристрелив меня, так как мы связаны наручниками, не удалась. Удача отвернулась от Алисы и ее команды.
Правда, фее и энтам тоже не сильно повезло. Нанятый ими похититель из той же банды, что и Эдвига, почти выполнил задание, но в последний миг погиб. А собственная попытка выкрасть Рауля закончилась смертью всей засланной компании.
Так что я смело могу считать себя талисманом удачи для графа Фрехберна. Главное, чтобы и в этом мире нам так же везло…
Вроде бы пока все шло довольно неплохо. Приоткрылась часть пазла о том, почему в нашем мире группировок было две. Все банально: потому что в этом две принцессы-феечки дерутся за право обладать проходом в наш мир и, судя по активным намекам на наличие заговора, старшая рвется посадить на трон своего претендента. Или они обе рвутся. И дядя Фредерик даже не подозревает, что его собираются использовать! Или вообще не его…
Понимаю, что это слишком уж в духе Рауля, но я не хочу верить, что мой младший дядя осознанно участвует в заговоре против старшего!
А еще я теперь догадываюсь, как именно Алиса рассчитывала освободиться из рамы. Вот только неясно, кого тогда она туда планировала запихать вместо себя. Хелену, что ли? Хотя Хелену она же приказала убить. Значит, кого-то другого… Глорию? Надо предупредить Джорджа, чтобы усилили слежку за обеими сестрами. И неплохо было бы переговорить с Алисой, сейчас она с удовольствием пойдет на контакт.
– Приплыли! – гаркнул один из нелюдей, управляющих паромом.
По откидному мосту мы добрались до берега, где нас встречали еще несколько нелюдей. Один из них тут же поинтересовался у Люсьены:
– Фредерик на другом пароме? И кого вы притащили в город?
– Фредерика утянуло обратно. – Говоря это леди совсем не походила на страдающую или волнующуюся. Может быть, из-за нас, неприглашенных зрителей, не знаю. Просто это ведь здесь пройдет лишь год, а в нашем мире – десятилетие. Дядя Фредерик, конечно, маг, но они тоже стареют! Да и вообще, десять лет – большой срок. А тут ни переживаний, ни возмущений. Странно как-то.
Опять же интерес к Раулю как к хранителю тоже какой-то вялый… Вот как к мужчине…
Или я просто ревную и мне этот интерес мерещится? Как и настойчивое кружение феечки Агаты вокруг моего жениха?
Или… может у них тут с мужчинами напряженно? Но тогда опять же непонятно, почему исчезновение Фредерика восприняли так спокойно. Вначале Люсьена хоть какое-то недовольство пыталась изобразить, причем больше нашим появлением, а не исчезновением своего любовника или кем он ей приходится?! Кстати, хороший вопрос, любовники они или муж с женой?
А вообще, тяжко быть параноиком. Везде мерещатся тайны и интриги… Может, дядя им так надоел, что они обрадовались возможности от него отдохнуть? Или… Нет, предсказать, что Рауль решится произвести обмен, не смог бы никто! Или смог бы? Логично же, что мы захотели бы вернуть младшего брата короля?
– …как мы и планировали. Теперь дело за Зариэль.
Я на пару секунд замерла в полном шоке, вслушиваясь в насмешливый голос Люсьены, наблюдая за ее самоуверенным видом и обдумывая, чего я хочу больше – стукнуть ее чем-нибудь тяжелым или просто столкнуть в воду. И только потом обернулась, услышав какую-то возню за спиной. Это пришедшие нелюди, вроде бы направившиеся к парому, скрутили не ожидавшего нападения Рауля и закрыли ему рот и нос тканью, смоченной в усыпляющем растворе. Хочется верить, что в усыпляющем. Правда, эти гады не учли, что я умею за себя постоять…
– Не советую сопротивляться. Ты и твой друг нам нужны живыми, а вот сын Краухберна абсолютно бесполезен. Так что не создавай лишних проблем. – Люсьена продолжала говорить со мной спокойным тоном. Меня даже зазнобило от контраста совершаемого над нами насилия и практически дружелюбных лиц вокруг. – Агатэль слегка задурит ему мозги. Пусть верит, что пришел в этот мир один. Всем, кто вас видел, зачистят память и они тоже о вас не вспомнят. На помощь никто не придет, даже не надейся. Но если будете вести себя хорошо, через год вернетесь в свой мир, живыми и, возможно, целыми.
