Текст книги "Ну, чисто Ангел!"

Автор книги: Ирина Потанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Не очень чужие успехи

Едва я подсела к Мишке, как почувствовала, что косметичка в моей сумке сделалась горячей и отчаянно запульсировала. Ну, конечно! Ангелина не нашла другого времени для сеанса связи!!! А ведь приведший меня прихвостень пока еще и не думал уходить!!!

– Я не сильно лохматая? – громко поинтересовалась я у окружающих, дабы оправдать свою тягу к зеркалу. – У меня глаза не красные?

– Ты ревела там, что ль? Что, все так плохо? Хошь, дам тебе свое зеркало? В нем отражение всегда красивее оригинала. Я его для успокоения нервов иногда использую… – принялась подлизываться Баба Яга, явно задумав первой услышать новости.

Догадавшейся о косметичке Мишке пришлось наполовину шепотом, наполовину жестами объяснять Яге неуместность ее предложения.

– Не нужно, – я занималась тем же самым, но вслух. – Боюсь, я так ужасно выгляжу сейчас, что мне нужно увидеть свое истинное лицо. Иначе, как же я его откорректирую?

– Сильные нервные потрясения всегда плохо сказываются на внешности, – невесть откуда взявшийся маленький парнишка-страх с сочувствующим видом прилип лбом к прутьям нашей клетки. – Частенько последствия этого бывают неустранимы…

Я отошла от него как можно дальше и с сосредоточенным видом распахнула косметичку.

– Привет, ну что там у тебя? – дружным шепотом спросили мы с Ангелиной, завидев друг друга в зеркале. – Как жизнь?

– Да разве ж это жизнь! – снова хором ответили мы.

– Хммм! Отчего это мы так пристально в зеркальце любуемся? А-а-а, боимся постареть? Не зря, не зря, вот, гляжу, морщинки уже на лбу появились… – страх кричал мне это через всю клетку. Я растерянно потерла лоб. Страх удовлетворенно захихикал и умчался прочь.

– Фуух! – зашептала Ангелина в зеркале. – Ничего подозрительного он не заметил. Хорошо, а то мог бы перекрыть канал связи. Как здорово, что мы говорим в один голос!

Я ее почти не слышала, расстроено и пристально разглядывая свой – то есть Ангелинин – лоб. Какие-такие морщинки? Что это еще за новости?

– Не обращай внимания! – посоветовала Ангелина. – Страхи, на то и страхи, чтобы пугать всякими глупостями. Не верь им. Их нарочно на вас напустили, чтобы выбить участниц конкурса из колеи. Наверняка это проделки драконьих прихвостней. Только они могли додуматься пригласить Страхов. Да отстань ты от моего лба! – возмутилась она, заметив, что я не слушаю. – Страхи – чаще всего врут. Они – пустые. Страх постареть – один их самых глупых. Вот он к тебе сейчас и подходил. Не слушай его! Поменьше гримасничай и не криви лоб, тогда еще сто лет на нем не будет ни одной морщинки. Ну что ты застыла с таким лицом, будто на тебя восковую маску натянули?!

– То говоришь «не гримасничай», то ругаешься за спокойное лицо… – обиделась я.

– Ладно, это все к делу не относится. Прежде всего хочу показать тебе, что у меня тут все в норме!

Ангелина гордо улыбнулась и в верхнем углу зеркала появилась уже знакомая мне надпись «play».

– Таак! – повернись-ка в профиль… – Ой, нет, расклешенные юбки тебе как-то совсем не идут. Будем делать классический вариант – строгая зауженная юбка, блузка, пиджак и высокий каблук…

Я не верила своим глазам! Перед озадаченной Танькой крутилась Крючкова, примеряющая… костюм Танькиной старшей сестры! Даже мне Танька всегда очень неохотно давала примерять свои вещи (хотя все мои обновки всегда отбирала поносить с огромным удовольствием!). Что уж говорить о гардеробе сестры! Да Танька отродясь никому не позволяла к нему прикасаться!

– Я так не смогу! – робко пропыхтела Тамарка. – Я на каблуках упаду обязательно… Я, если не на ровной подошве, так только на коньках ходить умею…

И что вы думаете? Нет! Танька даже и не подумала высмеивать недотепу-Тамарку. Напротив, лицо нашего «модельера» вдруг озарилось радостной торжественностью:

– Отличная идея! – воскликнула Танька, хотя Крючкова никакой идеи не подавала.

– Нет! – перепугано взмолилась Тамарка, – На коньках я в конкурсе выходить не буду!

– Конечно, не будешь, – заверила Танька. – Идея в другом! Будем эксплуатировать удобный тебе образ. Представь, все такие строгие-расфуфыренные, а ты – естественная и свободная. Класс? Как Андрейка говорила? «Главное выделиться, запомниться и не ударить в грязь лицом!»

«Ах, значит, «Андрейка»!» – насупилась я. Это дурацкое прозвище дали мне мальчишки еще в первом классе. Вот уж не знала, что лучшая подруга за глаза так меня именует!

– А Андрейка, она что? – продолжила в зеркале эта предательница. – Верно! Всему голова! Она просто так говорить не будет. Если что скажет, значит, так и надо. Ясно?

Вся моя обида тут же улетучилась.

– Итак, брюки, рубашка, кроссовки. Все чистое, дорогое, сшитое по фигуре… Ой! Где же такое брать? – расстроилась вдруг Танька.

– У меня мама портниха! – радостно сообщила Крючкова. – Она знаешь, сколько всего мне нашила! Только я не ношу – гладить лень!

Тут Танькина язвительность не выдержала и вылезла наружу:

– Скажите, пожалуйста! Мама нашила, вещи имеются, а я, значит, должна тут что-то изобретать с потолка! Весело, ничего не скажешь!

Возмущенная Танька исчезла из зеркала, а появившаяся вместо нее моя собственная физиономия хитро поинтересовалась:

– Ну, как?

– Что ты с ней сделала? – ошарашено спросила я. – С Танькою? Это не она, а ее хранитель, да?

– Нет, что ты! Таньа у нас барышня практичная и ни во что не верит. Ангела у нее среди моих знакомых нет. Я поработала над нашей подружкой совсем другими методами!

Надпись вверху экрана снова оповестила, что зеркало транслирует запись.

– Гаврила, ты вызывался помогать, или как? – грозно хмурясь, Ангелина нависла над ярко-красным Гаврилкиным. – Это единственный шанс! Ты должен это сделать!

– Точно-точно! – потявкивал откуда-то с задней парты Якушев. – А че? И весело, и прикольно, и, может, подействует. Ты, Гаврила, просто обязан … – тут Якушев не выдержал и дико заржал…

– Спокойно! – резко скомандовала Ангелина. – Все! Она уже идет! Давай, Гаврила, не подведи!

Тут в кадре показался коридор. Ангелина, с независимым видом, насвистывала что-то себе под нос и шла навстречу Таньке.

– Не может быть! Я опоздала? – то ли извиняясь, то ли насмешничая, спросила Танька. – Никогда не поверю, что собрание вы начали вовремя!

– Ой, – отмахнулась Ангелина. – Что там начинать? Пришли только Гаврилов, да кривляка-Якушев. Девчонки не могут, а Тамарка уехала на дачу к бабушке. В общем, я тоже решила по своим делам помотаться. Пусть эти олухи сами что-то придумают, хоть раз. Пойди, помоги им, что ли…

– Хмммм, – задумчиво протянула Танька и решительно отправилась к двери. Но, конечно же, внутрь не зашла. Хорошо, что мы с Ангелиной знали об этой ее дурацкой привычке разведывать обстановку прежде, чем заходить…

– Ну что тут говорить, – уныло бубнил Гаврила в кабинете в этот момент. – С костюмами у Крюгера точно будет полная лажа…

– А без них, можно подумать, у Крюгера лажа стройная! – захохотал Якушев.

– Смотря что называть лажей, – присоединился к другу Гаврилкин.

Но Якушев, внезапно, осекся и посерьезнел.

– Это я так, пошутил неудачно. Ты на Тамарку не гони. Человек на такое дело отважился! Я лично сразу ее втройне зауважал! Ты, это, про костюмы давай продолжай. Почему лажа будет? Вроде ж Танька твоя у нас модельер. Она же, вроде, в шмотье разбирается…

– То-то и оно! – вздохнул Гаврилкин. – Ты же знаешь, как Танька ко мне относится! Знает, что мы с Тамаркой с детства дружим и ревнует страшно. Чувствую, она нарочно из нее своими костюмами чучело сделает. Ревность – штука ядовитая…

– Что? Что? Чтооооо?!?! – задыхаясь от возмущения, зашептала красная, как сто тысяч раков, Танька. – У-у-у! – она отскочила от двери и заскрежетала зубами. – Как только можно про меня такую чушь подумать? Я – ревную? Я нарочно костюмы испорчу?!?! Ух, да не будь я – я, если у вверенной мне модели не будут самые лучшие костюмы на всем конкурсе!

– Ну, как? – Ангелина из зеркала снова обратился ко мне.

– Потрясающе! – только и смогла выдохнуть я. – Эх, вот бы мне тут придумать нечто подобное…

– Что-то долгонько вы свой лобик рассматриваете… Сглазить можете… Прыщами потом кожа пойдет. Вот, уже и покраснение и раздражение появляется… – уже знакомый мне Страх снова подал голос.

– А у нас нынче модно так, с раздражением! – я умудрилась заставить себя не воспринять его «советы» всерьез, и даже посмеялась в ответ.

– И все-таки, мне такое долгое ваше смотрение в зеркало кажется подозрительным!

– Пора завязывать, – серьезно проговорила Ангелина. – Найди любое другое зеркало для связи. Это они наверняка сейчас возьмут под контроль. Я волнуюсь и хочу знать, как твои дела и не пора ли нам обратно меняться мирами. Пока! Я буду стараться быть у зеркал, чтобы ты могла со мной связаться.

Когда страх обошел клетку и приблизился ко мне, косметичка уже стала безжизненно холодной. Увы, Страх все равно о чем-то догадался…

– Знаете что? – насмешливо обратился он к окружающим. – Я ведь не дурак какой-то! Вроде и наказывать вас не за что, да невинными вы, вижу, тоже не являетесь! Предупреждаю сразу: мы примем меры! Отключим возможность связи с реальным миром через зеркала. На время проведения конкурса – это в нашей власти. Смотритесь, сколько хотите, а вот связаться по зеркалам ни с кем не сможете. Вдруг вы там собираетесь советоваться о конкурсе с кем-то запрещенным? Хо-хо, не выйдет! Чао!

Вот так! Едва научившись общаться с реальными миром, я тут же умудрилась остаться без связи. Караул, да и только!

Караул и не только…

Сочтя свое грязное дело сделанным, надоедливый страх убрался прочь. Его стараниям, вероятно, нашлось применение где-то в другом месте.

– Такой не пропадет! – пробурчала ему вслед Мишка. – Ему от нас всегда подпитка найдется… Воспитывай себя – не воспитывай, все равно по поводу внешности переживаешь. Иногда глянешь в зеркало – вроде ничего, а в другой раз – так испугаешься, что сразу десяток обедов и ужинов для такого мерзавца, как этот страх, породишь!

– А когда «вроде ничего»? – с явной насмешкой поинтересовалась Баба Яга. – Надо думать, это когда зеркало, как передатчик используешь, да? Рассказывайте, с кем связь держали. Всем тут, между прочим, интересно…

Мишка от такого нахальства на миг лишилась дара речи. И очень хорошо, иначе я никогда не смогла бы начать столь важный для нас всех разговор:

– Нам нужно бежать, – серьезно сказала я, на миг вытащив ключ от клетки из кармана и показав его всем присутствующим. – Причем срочно. Еще до конкурса…

– Какой ужас! – Царевна побледнела. – Но ведь.. Но ведь тогда конкурс не состоится? А как же моя свадьба? А как же дань традициям и Принц? Я не могу его так подвести…

– Так вам бежать не обязательно, – не растерялась я. – Вас-то поедать никто не собирается. Вам так даже спокойнее будет. Останетесь единственной участницей конкурса, однозначно одержите победу.

– Совершенно исключено! – наперебой затараторили Тетушки. – Без многообразия участниц конкурс не состоится! Кроме того, Дракон, обнаружив, что все сбежали, может разгневаться… Сожрет еще нашу свет-Царевнушку от злости-то…

– Дракон – не сожрет. Во-первых, он вегетарианец, во-вторых – он сам дал мне ключи от клетки. – и я принялась подробно рассказывать о разговоре с Его Многоголовием.

Увы, ситуации это ничуть не помогло.

– Царевне бежать смысла нет. А мы без нее – и с места не двинемся, – горестно, но твердо заявили Тетушки. – Мало ли какая опасность может угрожать нашей дитятке!

– Правильно! – забасили Нянья, – Если бежать, то всем вместе! Случится что с Царевною, мы себе потом не простим.

– Ну и что ж это получается?! – я настолько расстроилась, что внезапно обрела дар мыслить здраво и логично. – Царевна в нашем побеге участие принимать не может, потому что ей он не выгоден. Ведь если все мы сбежим, то некому будет участвовать в конкурсе? При этом вы, многоуважаемые Тетушки и Нянья, без Царевны уходить из замка не собираетесь. А понимаете ли вы, что другого шанса остаться наедине, без контроля зрителей и почетного караула – у нас не будет, вплоть до самой сдачи нас Драконьему Морскому Чудищу…

Четыре пары глаз смотрели на меня пристально и тревожно. Тетушки и Нянья все сомневались. Они никак не решались на побег, но, отказавшись от него, чувствовали себя неуютно.

– Квакой квашмаар! – раздалось в этот момент в конце коридора и все мы поспешили придать лицам праздные, скучающие выражения. Вместе с Лягушкой в нашу комнату вошли куча страхов и два Прихвостня.

– Они квабоятся, что я убегу. Они квабоятся, что я просочусь между ква прутьями клетки. До квасих пор не просочилась, а сейчас, значится, просочусь? Ну и квафантазия!!!

Прихвостни и притянутые ими страхи подошли к клетке, несколько секунд понаблюдали за неудачными попытками Лягушки протиснуться между прутьями клетки, после чего открыли клетку, впустили пленницу внутрь и поспешно удалились. Еще бы! Всем им предстояло отправиться с Драконом к Морскому Чудищу! Прихвостни опасались ошибок со стороны Дракона – вдруг не ту какую-нибудь услугу закажет Чудищу, растратив кучу драгоценных камней в никуда? Дракон боялся обмана со стороны Чудища – оно всегда ухитрялось затребовать себе больше драгоценностей, чем заслуживало. Чудище опасалось справедливости. Оно по просьбам разлчных обитателей мира фантазий сожрало уже столько душ – и невинных, и виноватых, и совершенно заблудившихся – что теперь постоянно боялось возмездия со стороны Обстоятельств… В общем, и Прихвостням и Страхам было чем заняться сейчас и помимо нас.

– Квараул, а не приквастни! – принялась жаловаться Лягушка, едва мы остались одни. – Требоквали от меня поквазать приемы квадзюдо, айкваидо и кваких-то еще непонятных мне квещей… Набросились, будто сумасшедшие! Покважи, что умеешь, покважи, чего от тебя ждать! Кватастрафическая некваспитанность!

Времени был не так уж много, посему пришлось прервать забавный поток лягушачьих жалоб и потребовать отчета о собеседовании с Драконом.

– Ну, ква! – доложила Лягушка, немедленно сделавшись очень грустной. – Нас с Кверой Квандреевой обещано отдать на съедение в первую очередь. То есть, после ква кикиморы, квразумеется. Ее дракон кваотдаст Чудищу, едва будет иметь квазможность. Квпервую очередь. Квак только Чудище тут будет, так кикиморе и не жить…

– Вы бы расколдовали себя, что ли? – вежливо предложила я. – Рискованно оставаться в маске хм-хм…

– Не расколдую, – упрямо выпятила подбородок Баба Яга. – Маска скоро сама исчезнет. А расколдовывать – накладно. Я энергию для конкурса коплю. Все же Принца буду привораживать… Посмотрела я на ваши перепуганные лица после общения с Драконом и решила – лучше уж замуж.

– Ах, так?! – Царевна внезапно приняла очень решительный вид. – Ну-ну! Энергию для конкурса? Копите-копите, бабушка. Правда, конкурса не будет. Его отмену я вам теперь гарантирую…

– Почему это? – насторожилась Яга.

– А потому, что вы будете единственной участницей. Я лично – ухожу. Буду бежать из замка вместе с остальными. Конкурс закроют! Незачем вам будет принца привораживать!!!

Еще несколько минут прошли в бурных уговорах. Царевну упрашивали не бросать конкурс. Дескать, столько готовились, уже и свадебный наряд сшит, и столы от явств ломятся, а тут невеста отказывается предбрачный ритуал проходить… Но обиженная Царевна оставалась непреклонной:

– Чем вечно волноваться, что кто-то обманным путем сердце принца заполучит, лучше вообще в конкурсе не участвовать. Мы с принцем и без всяких «мисс» поженимся!

– Что ж, выходит, все согласны на побег. Вот и отлично! – жестоко прервала я все эти уговоры. – Бежать, так бежать!

– Ага! – недовольно забурчал один из Няньев, – Из тюрьмы Драконьей в тюрьму государственную, да?

– Чего это? – Мишка, как и я, не поняла, откуда взялся такой пессимизм.

– Того это! – передразнила сообразительная Яга. – Ты, Мишка, хоть и умная, да мозгов лишенная! Подумай сама, как нам бежать? Церберы наши, – они же караул почетный, – под воротами замка стоят. Думаешь, легко нам будет с ними справиться?

– Если проблема только в карауле, то я знаю, как ее решить! – хорошо, что я заранее обдумала этот момент. – Помните, Прихвостень сказал, что одна створка ворот не работает? А ведь Дракон собрался идти на переговоры с Морским Чудищем… Как же он выйдет наружу?

– Ясное дело как! Перелетит! А что? – Мишка возмутилась читающемуся на моем лице «удивлению». – Впрочем, нет… Такие высокие стены не перепрыгнешь, а наш дракон не летает. Может, в замке имеется… – Мишка запнулась и решила, прежде чем высказываться, взвесить все за и против. – Хотя, Дракон бы обязательно тебе сказал…

– Не обязательно! – парировала я. – Он мог подумать, что я умная. Решил, что сама догадаюсь… В общем, я считаю, что из замка есть еще один выход. Какой-нибудь тайный лаз… Мы должны отыскать его как можно скорее. У нас совсем немного времени на все сборы. Дракон сказал, что пробудет у Чудища совсем недолго…

Я открыла клетку и осторожно выглянула из комнаты, в которой она стояла. Никого! Дракон говорил правду, нынче мы были в замке одни.

– Вперед, на поиски тайного лаза! – скомандовала я невесть откуда взявшимся голоском бравого солдата. А потом, значительно тише, искренне добавила: – Всем удачи! Я знаю, это будет сложно, но мы просто обязаны найти запасной выход…

Выход. Запасной, но не нужный, как и все прочие метания

– Ой, глядите! Вера, Дракон, оказывается, нормальный человек! Он вовсе не считал тебя умной! – я была так заинтригована, что даже не обиделась на это заявление Мишки.

– Что случилось? Что ты там обнаружила? – едва начавшиеся поиски Запасного Выхода были экстренно приостановлены. – Ой, схема!

В общем, искать ничего не пришлось. Практически в каждом коридоре висела схема комнат замка. Надписи – «запасной выход» и «тайный подземный ход» свидетельствовали, что мы нашли искомое.

– Все боятся, потому никто добровольно работать сюда не идет. Приходится Дракону периодически требовать от окрестных селений временных слуг. Для них он и развесил схему помещений замка на каждом повороте. Ну, чтобы новые люди легко ориентировались в замке и лучше справлялись со своими обязанностями, – торжественно проговорила Мишка, глядя на свою находку.

– А ты откуда знаешь? – удивилась Баба Яга.

– Я не знаю, я сочиняю, – гордо улыбнулась Мишка. – Зато как красиво и достоверно, да? Эх, Вера, если бы ты так умела, то наверняка научилась бы изменять наш мир под свое воображение… В руках человека реального мира такие придумки – страшное оружие… Но, увы, твой практичный склад ума не дает свободы воображению…

– Первое, что я бы наколдовала, если б могла, это хоть немного вежливости для тебя, – буркнула я в ответ.

Разговор этот происходил уже по пути к Подземному Ходу, через который мы решили покидать замок. Мы с Мишкой ворчали друг на друга, остальные участники похода молча переживали происходящее. Дядья и ива, кряхтя, волокли ложе с Красавицей. Клетка с Чеширихой перекочевала к заботливым Тетушкам. Лягушка, как у себя дома, развалилась на широком плече моей Мишки и недовольно трясла губой, неодобрительно поглядывая по сторонам. Кажется, посоветанное Драконом бегство из замка было далеко не лучшей идеей.

– Погодите! – Царевна задержалась возле очередной схемы Замка. – Смотрите, вот тут рядом кабинет Дракона. Там наверняка есть устройства прямой связи. Можно я свяжусь с принцем? Нужно предупредить его о нашем плане… А то, представляете, что он подумает, узнав о моем бегстве с конкурса?

Мы как раз стояли на первых ступеньках мрачной каменной лестницы, ведущей в гулкое сырое подземелье, откуда веяло жутью и чьими-то стонами. Вообще говоря, мысль отправиться в Драконий кабинет была довольно глупой, но мы ее приняли с радостью. Что не сделаешь, лишь бы отсрочить необходимость спуска в страшный подземный лабиринт. Тем паче, у меня вдруг возникла кое-какая идея. На ходу меняя план действий, мы помчались устраивать сеанс связи.

Большое окно, зашторенное снаружи тяжелой черной тканью. оказалось экраном связи. Покрутив какие-то ручки на подоконнике перед ним и поспорив о том, какие рычажки нажимать, Нянья сумели наладить связь с Дворцом. За небольшим столиком в просторной, полной стекла и света комнате, сидел хрупкий, светловолосый юноша. Солнечные лучики, отражаясь от окружающих предметов, перепрыгивали на его кудри и копошились там. Юноша не замечал нас. Он сосредоточенно мастерил солдатиков из бумаги.

– Здравствуйте, принц, – тихо-тихо проговорила Царевна и я не узнала ее голос. Какие-то новые, нежные и немного печальные интонации звучали в нем.

– Что?! – Принц встрепенулся, нахмурился, одной рукой резко убрал за спину всех солдатиков, безжалостно смяв им конечности, другой, попытался привести в порядок свою прическу. – Ох, Царевна, вы появились так неожиданно… Да еще с гостями… – Принц кивнул нам. Похоже, видел он нас, как и мы его, тоже где-то на окне. – Мои, гхм…, важные стратегические дела, вершащие судьбы империи, не терпят такого резкого прерывания. Но вам, душа моя, можно все! – потом принц вдруг густо покраснел, сделавшись совсем мальчишкой, и нервно рассмеялся. – Эх, не получается у меня вести важный разговор, да? Папа говорит, мне ужасно не хватает солидности… На самом деле мне не хватает своего отдельного замка и независимости, но об этом никому знать не положено. – принц подмигнул нам и влюбленно глянул на Царевну. – Говори, душа моя, что ты хотела!

– Предупредить, что убегаю, – робко начала Царевна…

– Нет-нет-нет, – в голове моей несколько секунд назад созрело четкое предложение, я изложила его Мишке и та теперь бесцеремонно вмешивалась в разговор влюбленных. – она хотела изложить наше предложение всему жюри и организаторам конкурса.

– Хорошо, – принц тут же принялся нажимать какие-то кнопочки. – Сейчас все будут в сборе.

И вот, в каждом окне комнаты теперь было по изображению. Солнечные лучики обиженно удалились, потому что окна для доступа света в комнате просто не осталось. Все настраивало на тяжелый, деловой разговор. В самом большом окне, прямо рядом с Принцем светилось изображение Короля. Если бы кто-то надул бы Принца, словно надувную игрушку, получился бы Король. Так они были похожи внешне, и настолько же отличались по характеру.

– Послушайте, – тоном, каким обычно обращаюсь к одноклассникам на классном часе, проговорила я. – Дракон не хочет нас есть, мы – не хотим быть съеденными, вы – не хотите, чтобы свадьба Принца и Царевны была омрачена чьими-то смертями, Его Времячество не хочет, чтобы мы оставались темным пятном на его совести…

– Откуда ты это знаешь? – умудрившись вывернуть уголок губы в мою сторону, поинтересовалась Мишка.

– Я не знаю, я сочиняю, – честно ответила я. – Ну, для правдоподобия речи…

Мишка покосилась на меня с удивленным уважением и тут же вернулась к переговорам.

– Короче, все не хотят нашей смерти, но все ее зачем-то провоцируют, во! – подвела итог моим мыслям Мишка.

– Мы предлагаем решить эту проблему миром. Вам нужно, чтобы прошел конкурс? Пожалуйста, пусть проходит. Вам нужно, чтобы проигравшие отправились на съедение? Пусть так и будет. Нужно просто сделать, чтобы проигравших не было среди нас. Знаете, как в модных журналах? Объявляется конкурс, все шлют свои фото. Думаете, там остается одна победительница? Нет! В каждом конкурсе, минимум, десять номинаций. Мисс «Экстравагантность», Мисс «Оригинальность», Мисс «Правая бровь», Мисс «Левый нижний зуб»… Да мало ли сколько еще можно придумать титулов. И все – честно. Брови у мисс «правая бровь» и впрямь самые красивые из всех конкурсанток. Понимаете, к чему мы клоним? Раздайте каждой участнице конкурса какой-нибудь титул. Сама Мисс «Очарование» – ну, то есть, наша Царевна – получит в качестве награды Принца, остальные – призы и почет. Дракон, так как не будет проигравших, не получит ничего, и будет тем очень доволен. Ну? Согласны?

Тишина, бывшая ответом, едва не оглушила меня. Ни на один вопрос в мире я еще не ждала ответа с таким напряжением.

– Нет! – тяжело вздохнул Король. – Обстоятельства сложились так, что…

– Да кто такие эти ваши обстоятельства? – не выдержала я.

– О! Да вы, я гляжу, агитируете нас за революцию? Бунт против обстоятельств? Вас нужно арестовать, как государственного преступника, деточка…

– Не выйдет, я уже арестована, как финалистка конкурса, – довольно резко ответила я.

– Обстоятельства у нас тут самые главные. Самая сильная вера людей – вера во власть обстоятельств. Когда-то обстоятельства складывались так или иначе, и от этого рождались законы нашего мира. На страже этих законов теперь стоит уйма существ. Высказываться об обстоятельствах пренебрежительно – считается нарушением закона. – шептала мне в спину Мишка, тем временем. – Никто не может смеяться над ними или нарушить их законы. Даже король в собственном королевстве не может пойти против воли обстоятельств.

– Надеюсь, ты сочиняешь? – без всякой веры в успех, спросила я. Мишка только мрачно хмыкнула в ответ.

– Не нужно никого казнить, папа! – вмешался принц. – Девочка сделала отличное предложение. Много номинаций в конкурсе – это же тот самый необходимый нашему королевству гуманизм!!! Представь, в остальных королевствах будут обиженные, проигравшие красавицы, а у нас – нет. Мы прославимся до небес!

– Вы отлично усвоили уроки дипломатии, сын мой, – холодно произнес Король. – Но я остаюсь непреклонен. Победительница будет одна, а остальных финалисток, в дань традициям, мы отдадим…

– Хватит! – не выдержала Царевна. – Прекратите! Как вы можете так спокойно говорить о том, что отправляете людей на верную гибель?!

– Не так уж и спокойно я говорю, – обиделся Король. – Слегка нервничаю, о чем свидетельствует аристократично подрагивающие кончики пальцев. Вам разве не видно?

– О! Какие пальцы, о чем вы? Отмените конкурс, отмените високосный год, отмените единственность победительницы! – Царевна уже почти кричала. – Из-за вашей игры в традиции могут оборваться чудесные жизни!

– Чудесным жизням – чудесное обрывание, – задумчиво проговорил Король, а потом вдруг насупился. – Но вы, кажется, дерзите мне, девочка?! Мне! Самому Королю! И после этого вы еще лелеете надежду стать моей невесткой? Исключено! Я не позволю сыну жениться на грубиянке! – Король разошелся не на шутку.

– Но папа! – вскочил с места Принц.

– Нас оскорбляют, сын мой, а мы должны их слушать?! Немедленно объявляю набор новых участниц для конкурса…

– Нельзя, папа! – Принц из последних сил пытался оставаться хладнокровным. – По законам обстоятельств, пока не окончится один конкурс, следующий начинать нельзя! Мы должны довести до конца начатый финал…

– Хм… Против обстоятельств не пойдешь. Хорошо. Только я все равно воспользуюсь своим отцовским правом и запрещу тебе жениться. Если она сейчас – будучи невестой – уже пытается всех нас воспитывать, ты представляешь, что будет, когда она станет женой!

– Если вы сейчас, когда я вам еще никто, уже пытаетесь извести всех моих подруг, то, представляете, что будет, когда я стану членом вашей семьи?! – не унималась Царевна.

– Ужас! Хамство! Стража, взять ее! – негодовал в ответ король.

– Кошмар, кошмар, что же делать? – причитал принц. А мы все с открытым ртами и отвисшими челюстями наблюдали этот почти семейный скандал и понимали, что вот именно так, из-за каких-то нелепых обид и сгоряча брошенных фраз, рушатся чужие жизни…

– Хватит! – внезапно все погасло и замолчало. В наплыве чувств, Царевна выдернула какой-то шнур из розетки. – Никогда, никогда, никогда больше не буду с ним разговаривать! Это не король – настоящий деспот!

– А ква по-моему, обычная кводоросль, плывующая по воле квабстоятельств…

– Ах, не важно! – Царевна держалась пальцами за виски и была явно в полуобморочном состоянии. – Главное, он не согласился принять такое чудесное предложение о номинациях в конкурсе. – она подняла на нас полные слез и решимости глаза. – Что ж, теперь и впрямь остается только бежать…

И мы побежали… Правда, только сначала. По мере продвижения по сырому каменному лабиринту, темп нашего продвижения все падал, а настроение становилось все более мрачным. То ли место было слишком жуткое, то ли осознание непоправимости происходящего все больше грызло каждого из моих спутников.

Беспокойно мечущееся пламя факела коснулось какой-то надписи в выбоине на стене. «Здесь была Вася!» – сообщали наскоро выцарапанные буквы.

– Вот! – на Бабу Ягу и Царевну эта надпись отчего-то произвела серьезное впечатление. – Вот! – хором кричали они, и два пальца – один угловато скрюченный, а другой ровненький и аккуратный – со священным ужасом указывали на стену. – Вот! Что происходило со всем известной Василисой Премудрой! Помните? То же самое грозит и нам…

Из сбивчивых объяснений, я поняла следующее. Когда-то давно Василиса Премудрая тоже Волею Обстоятельств попала на завтрак к Дракону. И тоже умудрилась бежать. Как сейчас догадались мои спутницы – через этот же подземный ход. Три года прошли для Василисы в страшных скитаниях. Нигде она не могла найти себе пристанище. Ведь пошедший против Воли Обстоятельств – не может чувствовать себя в безопасности. Законопослушные жители страны фантазий неоднократно пытались схватить Василису и вернуть ее Дракону. В конце концов, она так устала, что пришла к нему сама. «Ешь, – говорит, – уже меня скорее. Лучше смерть, чем такая жизнь, когда каждый встречный на тебя недобро косится и норовит страже передать». Хорошо, что все хорошо закончилось. Оказалось, Дракон изначально не собирался есть Василису. Ее к нему на завтрак привели, дабы два философа могли продуктивно пообщаться. То есть, Дракон нуждался в Василисе, как в собеседнице, а уж никак не как в пище…

– Повезло ей! – вздохнула Лягушка. – А ква-наша роль при Драконе , увы, исключительно ква-кулинарного свойства…

– Зато последствия бегства для нас будут точно такими же, – прониклась общей печалью Неуклюжа. – Ни в родной дом не прийти, ни по улице спокойно пройтись… Станем теперь отшельниками и изгоями…

– А принц, не то что жениться, даже здороваться с кем-то из нас не будет иметь права…

– И где бы мы ни скрылись, обстоятельства все равно настигнут и покарают наверняка…

– И…

– Стоп! – я не выдержала этого потока пессимизма. – Если бежать так плохо – то зачем мы тогда бежим? Еще не хватало, чтобы я всю жизнь корила себя за ваши испорченные жизни. Сами мы не знаем, что делать. Тогда давайте попробуем с кем-нибудь посоветоваться?

– Есть только одно сверхмудрое и доброе существо в нашем мире, невзирающее на волю обстоятельств… – задумчиво начала одна из тетушек. – Ты, Вера, земной человек. Тебе с Ним и говорить…