Текст книги "Последняя Ягиня, или Советы вредного домового (СИ)"

Автор книги: Ирина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 10 стоп

Быстро пробежавшись по лавкам, я получила вестник от Адель: она просила прийти. Так как я приобрела все необходимое, оправилась сразу к ведьме.

– Ты чего такая смурная? – Она с удивлением оглядела меня.

– Да так, мелочи. Что там у тебя? – отмахнулась я. Не признаваться же, что я уже построила воздушный замок… с мужем и детьми.

– Не у меня, а у тебя. Мне удалось выбить в собственность один дом с квартирами. Он почти готов, ключи получишь в сентябре. Настьку наконец-то допросили. Как ты и говорила, ее послала сюда сестрица… Мачеха жениха Марии.

– Наказать?

– Не совсем возможно. Вампирка причиняла вред только Марии, а это не возбраняется заграничным ковеном ведьм. Вот если бы лично мне, тогда да. А они просто потребовали вернуть заключенную на родину.

– И ты вот так это оставишь? По сути они подставили тебя! – подначивала я ведьму.

– Я знаю! – хмыкнула Адель. – Накажу, но по-своему. Без серьезного ущерба, но очень болезненно.

– И как же?

– Поставлю запрет на энергетическую подпитку. На сто лет… Она сможет питаться только крохами от родственников.

– Эх-ех, да уж… – усмехнулась я. – А если захочет мстить?

– Запрет на посещение России! Делов-то!

– Ну, тут ты сама смотри… Я чуточку добавлю от себя!

– Не переусердствуй! Мне еще конфликта с другим ковеном не хватало…

– Ну что ты…

– Ладно, опустим это. Как у тебя дела? Кстати, садовник вчера приехал, я ему передала твои просьбы. Обещал подготовить к осени и молодые деревья, и кусты, и цветы, и ягоды. Я попросила, чтобы растения не требовали особого ухода.

– За это отдельное спасибо, еще пусть добавит мне семян на весну! Рассаду я сажать умею. А дела мои хорошо: стройка идет вовсю, дом обихаживаю… Жду, когда все мои заказы придут.

– А женихи?..

– Пока присматриваюсь, но никого путного нет! – отрезала я, не желая больше об этом говорить.

– Доставка для госпожи Ефросиньи Милонеговны! – сообщил слуга, постучавшись в дверь кабинета.

– Пойду я…

– Стой, а как твои уроки проходят?

– А нужны они мне? – нахмурилась я.

– Ну, как скажешь…

Я вышла на крыльцо дома ведьмы. Слуга подал мне корзинку. На газоне выросла гора из мебели… Если не ошибаюсь, это спальня и только часть гостиной. Во второй телеге лежали ковры, в третьей – еще куча свертков.

Внезапно меня снова захлестнула волна гнева: все никак не могла отойти от утреннего происшествия! Как только телеги скрылись за воротами, я открыла портал и махнула слугам, чтоб заносили. Один из парней стоял столбом и ничего не делал. На носильщика не похож, может, конюший какой. Видя, как корячатся мужчины, занося небольшую тахту, я гаркнула на него:

– Что встал? А ну помоги!

Парень удивленно посмотрел на меня. Ан нет, ошиблась – ведьмак!

Думала, не послушается… Но он молча закатал рукава и взялся за свертки. Ну, извинятся я не собиралась… Не то настроение было! Как только все занесли, я зашла следом. Ведьмак же остался рядом с грудой вещей.

– Чего тебе? – буркнула я, начиная самостоятельно перетаскивать все в дом. Домовой-то наказан.

– Свататься пришел! – спокойно ответил парень и стал помогать.

– Вот прямо так, сразу? – окинула его взглядом. Хилый какой-то… по сравнению с Михайло.

– А чего время терять? Скажу, как есть: денег у меня нет, в роду первый ведьмак, слабый, готов на любые твои условия… Небуйный, табак не курю, по девкам не ходок, зеленый змий миновал! Очень хочу детей одаренных! А с твоим потенциалом они будут сильными!

– И никаких беременных девок или брошенных детей? – Я замерла посередине холла.

– Могу клятву дать! Любую!

– А я возьму! – Настроение было, конечно, пакостное! Но, глядя на спокойного ведьмака, подумала, может, мне такой и нужен? Тихий, послушный… – Зовут-то тебя как? – Я пошла за следующим свертком.

– Святослав.

На улице оказалось пусто. Удивленно вскинув брови, так и застыла на ступеньках. Повернулась к избе – все уже лежало там… Вернее, только мебель и ковры. Все запасы исчезли руками домового. Заглянув в светлицу, увидела горячий самовар на столе и гору выпечки. Даже пирожные…

Ярость захлестнула с новой силой. Своевольничать вздумал?!

– Друг мой, ты завтра приходи, не в духе я сегодня! – кивнула ведьмаку на выход.

– До свидания! – Слегка поклонившись, он исчез в портале.

– Я разве разрешала?! – спросила я вслух. Где-то вдали громыхнул гром.

– Не серчай, хозяюшка! Это я сделал! – На окне сидел и умывался в облике кота банник. – Ты прости Василия, он, вон, пирожные испек. Сам! Я-то завтра в баню перееду, неуютно мне тут. Буду только на молоко заходить… Правда, от этой козы вы его не дождетесь!

Я тем временем пошла разносить в пух и прах рабочих за недоделки. Надо же гнев выплеснуть! На мое счастье и несчастье бедного бригадира… кричала я долго! Рабочие просто притихли, кто где был… А вот он, вжав в плечи голову, мял в руках фуражка и кивал. Гроза была послана мной подальше на болота… Нечего тут над недостроем поливать!

– Все ясно?!

– Да, сударыня! Проект беседки посмотрите? Я осмелюсь предложить вам с окнами и дверью! До самой поздней осени можно там сидеть! – Бригадир развернул лист, показывая мне мою мечту.

– Сам, что ли, рисовал? – успокоилась я.

– Сам, сударыня…

– Мне нравится! – одобрила я. – И как ты работаешь у этого жмота… с таким талантом? – Оглядела потрепанную одежду мужчины.

Он промолчал. Я же, окинув взглядов остальных мужиков, поняла: силой или шантажом работяг держит!

– Я бы и дешевле поставил вам все… В те пять тысяч все бы вошло… – добавил бригадир. – Жмот он, и еще какой! И гад!

– Разберемся! Когда будет готово? – Есть у меня задумка одна… Месть же никто не отменял?

– Сарай и баня даже с тем, что нужно доделать, уже сегодня. Фундамент беседки тоже установим. Завтра к вечеру будете принимать работу!

– Тогда хорошо.

Вернувшись в дом, собрала пару кувшинов с квасом и пироги со стола. Еще ветчины настрогала и отправила мужикам с банником. После взялась за мазь для петуха – нужные ингредиенты я успела купить в лавках. Зайдя в кабинет, достала их и, смешав, оставила настаиваться до завтра.

***

Утром проснулась, не выспавшись. Чудились чьи-то голоса ночью, тихий смех во дворе… Даже вставала посмотреть, но никого… Куры в закутке возились и только. Коза и петух по-прежнему были неразлучны и вроде бы спали. Бесхвостого мужчинку явно не заинтересовали купленные молодки…

Забрала петуха из клети возле печи и смазала оголенную кожу готовой мазью. Через парочку дней что-то да и вырастет. Взяла козу и вывела ее на улицу. Привязав к дереву, набрала и поставила ей воды. Петух вышел сам, не отставая от подруги ни на шаг. Кур пока оставила: гляну, что сделали работяги, и, если что, сразу выпущу во двор. В передней части забора еще не было, а вот, пройдя на задний, увидела, что все готово. Заглянула в сарай – отлично, даже ящики для гнезд сбили и наполнили! Сено было на месте, на крыше, веники висели под ней же – сохли.

Положив кур в корзинки, отнесла их в сарай. Вернувшись, наполнила корыто водой из колодца и насыпала зерна на настил перед сараем. Козу отвела на луг. Привязывать не стала – просто сделала магический круг в тридцать шагов. Ни она не покинет его, ни зверь не сможет проникнуть. Курам тоже можно сюда выходить – пусть гуляют. Молодая осинка послужит укрытием от солнца – тени она дает достаточно.

Вздохнув, возвратилась в дом. Хотелось позавтракать, но так как домового выгнала, а банник ушел по назначению, еду придется готовить самой…

Переоделась для похода в город, на рынок. Не знаю зачем… Может, просто погуляю, проветрюсь. Вернувшись в светлицу, поняла, что домового пора прощать. Только как? Ведь не перестанет чудить!

Вздохнув, села потчевать тем, что собрала из готового: хлеб, кусок сыра, колбаса, вода. Прибрала на столе и уже направилась от избы к порталу, но, передумав, заглянула на задний двор. На пеньке возле бани сидел кот и Василий, что-то грустно ему говоривший. Тот согласно мурлыкал и дергал хвостом.

– Василий! На обед хочу пирогов с капустой, картошки с грибами и щей зеленых! Пирожные у тебя, конечно, вкусные… но подучится стоит! – сказала я и продолжила путь.

– Да, хозяюшка! – обрадовался домовой.

– И закут после животных убери! Обедать буду в гостиной! – буркнула я, уходя порталом на рынок.

Попав в переулок, первым делом оглянулась, проверяя, чтоб никто меня не заметил. Не торопясь пошла. Надо еще к ведьмам в лавку заглянуть, посмотреть ассортимент. Гляди, что-то пригодится.

Сегодня решила пройтись по рядам с одеждой, мелочами и бакалеей. Не торопясь, с толком и расстановкой, а то в последнее время все на скорую руку. Остановилась на расписных шалях и выбрала две. Чуть позже надо вычесать козу, и можно связать себе теплый платок на зиму уже из собственной пряжи. Помимо этого купила несколько красивых гребней, деревянных, и даже один серебряный. Найдя россыпь пуговиц, приобрела целый куль – пригодятся! Ткани я взяла про запас – зима-то долгая. Неспешно лавируя между прилавками, успела перекусить пряником с горячим чаем. Пряности, сушеные травки… Тут можно было ходить вечно!

Решила наведаться в лавку за ингредиентами для снадобий и после возвращаться. Не терпелось уже увидеть законченную беседку! Прикупив нужное, я спряталась между домами и открыла портал домой.

Михайло, видимо, пришел лично, чтобы получить остаток денег… Я смотрела, как он покрикивает на рабочих, торопя их. Значит, заказ новый получил…

– Здравствуй, Ягиня! Поговорим?

– А чего не поговорить? Идем, – согласилась я.

– Вот расчеты, это итоговая сумма за вычетом аванса. – Едва мы вошли в светлицу, он вынул из кармана листы и положил на стол.

Поднеся к окну, тщательно проверила. Батюшки… еще почти четыре насчитал!

Молча выписала ему вексель и отдала. Но оборотень не уходил. Так и стоял с бумагами в руках.

– Ефросинья… может, передумаешь? Ну, разве это дело, из-за крестьянки судьбу рушить?

– Не из-за нее, а из-за тебя! Ты вовремя показал себя истинного! А я люблю во всем честность! Не ужиться нам под одной крышей…

– Глупости это! Тебе ли выбирать и кочевряжиться? – фыркнул Михайло.

– Мне! А кому еще? Иди уже, не накликивай беду… – Я уже начинала злиться.

– Небось, нового ухажера нашла…

– Нашла, тебе-то какое дело до этого? Ступай!

– Подарок-то верни! – набычился он.

– На! – Как чуяла! Специально далеко не убирала!

Взяв с лавки шаль, швырнула ему в руки. Михайло аккуратно свернул ее и сунул за пазуху, развернулся и вышел. А я точно поняла: месть имеет место… Осталось тщательно обдумать план. Правда, с чего начать, я уже знала.

Сцепив пальцы, стала плести паутинку невезения. Как только закончила, намотала ее на палец и вышла на задний двор. Горе-жених был еще там – как раз стоял ко мне спиной. Вложив в ладонь невидимое заклятье, дунула на нее, отправляя паутинку по назначению.

Оборотень что-то почувствовал и вдруг оглянулся. Но мое заклинание не сыщешь, и действовать оно будет аккуратно… По нарастающей!

Михайло поспешил исчезнуть, я же вслед ему добавила запрет на вход. Знаю, придет еще… когда заклинание начнет действовать во всю силу!

Села на лавочку в саду, наблюдая, как шустро ребята выполняют свою работу. В каждом из них была доля магии – вот почему все так быстро получалось. Ну что же, сейчас добавлю к мести еще капельку…

Вернувшись в избу, я засела кабинете, начиная плести амулеты на удачу и защиту. Готовила на каждого из мужчин – пять штук. Думаю, будет интересно следить за развитием событий. К тому времени, когда перестук молотков прекратился, я уже закончила. Когда снова вышла в сад, рабочие собирали инструменты.

– Хозяйка, принимай работу! – махнул мне рукой бригадир.

– Да и так вижу, что все ладно! Теперь я вас персонально отблагодарю!

– Да что вы, не нужно! – стали отнекиваться мужики.

– Цыть! – шикнула на них. Бригадир шагнул ко мне первым. – Давай руку.

Он протянул, и я повязала на кисть оберег, сразу пряча от посторонних глаз. Все остальные потянулись следом, ничего не спрашивая.

– Напоследок совет…

– От вас примем, Ягиня! – поклонились они.

– Как только получите плату от Михайло, уходите от него, не страшась. Чем бы он ни грозил, не сможет вам навредить больше. А в начале сентября загляните ко мне – дам адрес, где можно снять этаж под новую артель! Первый месяц бесплатно! А там разберемся…

– Благодарим! – Переглянувшись, мужчины заулыбались.

Через пару мгновений они уже скрылись с моего двора. Я оглянулась… красота!

– Степан! Банькой-то к вечеру порадуешь хозяйку?

– Конечно! – повеселел кот и, спрыгнув с пенька, убежал в свою вотчину.

Я же, глянув на скудные запасы дров, подумала, что надо еще и дровосека искать. Зима-то не за горами…

Снова сработал портал. Брови удивленно поползли вверх– вроде никого не ждала. Заглянув за избу, увидела ведьмака. Забыла про него совсем!

– Добрый день, Ефросинья! – поклонился он мне.

– Добрый, отобедаешь со мной?

– Буду рад присоединиться!

Войдя в избу, я сразу свернула в гостиную. Обед был накрыт уже на двоих, даже графинчик запотевший стоял… Ведьмак помог мне сесть, подвинув стул. Пожелав друг другу приятного аппетита, мы молча принялись за еду. А после сытного обеда, за чаем, он спросил:

– Нужна ли какая-то помощь мужская?

– Дров на зиму наколоть да сад расчистить от зарослей и старых деревьев. – Я задумчиво посмотрела на него, только мысль закралась нехорошая… Затолкала ее на задворки.

– Дрова – не мое, а с садом попробую помочь. Покажешь, что делать?

– Покажу, когда сможешь?

– Завтра к вечеру, сегодня еще есть дело.

– Ты на кого-то работаешь? – поразилась я.

– Да, на ведьм. Ищу одаренных детей, людей – это лучше всего у меня получается. Магии во мне мало, но тратится она с пользой. Вот недавно слухи пошли, что в одной из деревень происходят явления магические. Нужно сходить, узнать, а если там ребенок – забрать на обучение в ковен. Взрослый – объяснить последствия… Силен – предложу работу. Слаб – помогу тратить с пользой.

– За это платят? – удивилась я.

– Теперь – да. Когда магии все меньше и меньше, каждый владеющий ею на особом счету.

– А пожиратели? Как давно их видели?

– Ну, стена все время подпитывается, пока целая, а новых перебежчиков нет. Те твари, что прорвались тогда на Землю, поумнели и научились прятаться. Первое время их было легко найти – уничтожали десятками. А сейчас уже, наверное, лет пять ничего о них не слыхать…

– Значит, поумнели… развиваются. А ведь пришли просто тварями, высасывающими магию, – покачала головой.

– Мало того, говорят, они воруют существ и людей, которые обладают даром, и те становятся пожизненной подпиткой для них. Возможно, слухи… Но магически одаренных все тяжелее найти! Вроде бы есть, но, когда прибываешь за ними, уже и след простыл. И никто не понимает, о чем мы спрашиваем или о ком! Словно стерта память у всех…

– Совсем не осталось сильных ведьмаков, с этим-то разбираются?

– Пытаются, но пока впустую. Ладно, Ягиня, пора мне… Долг тоже надо выполнять! Спасибо за обед домовому и тебе – за приглашение!

– Не за что, – кивнула я.

– На здоровье! – буркнул из угла домовой.

Ведьмак ушел, а я села за пяльцы – рушники надо вышивать. Следом скатерть, занавески… может, с десяток носовых платков.

По моим подсчетам, завтра должна прибыть мебель для спальни и, возможно, что-то еще из заказов. Значит, спать буду уже на мягкой перине… Надо не забыть пройтись специальной жидкостью по паркету, перилам и лестнице, чтобы доски блестели и дольше не изнашивались. Садом займусь завтра вместе с ведьмаком.

День прошел в хлопотах: нужно было все расставить по местам и дополнить список покупок недостающим. Ночью, укладываясь после отличной бани, что устроил Степан, уснула сном младенца. Никакие думы не могли мне помешать.

Глава 11

Утром, едва успев позавтракать, я получила вестник от Адель о прибытии моих заказов. Открыв портал, махнула слугам, чтобы те заносили. Стоявшая на крыльце ведьма была чем-то недовольна.

– Мой подарок – перина и постельное белье – вон в том плетеном сундуке, – кивнула она на кучу вещей.

– Благодарю, – склонила я голову, оставаясь на месте и глядя на хозяйку. Ждала, что она скажет дальше.

– Пропали три девушки, юные ведьмы. Не дошли до ковена. Просто бесследно исчезли среди толпы людей. Опрошены все… Сняты малейшие капли ауры. Пусто!

– Сегодня?

– Вчера… Как только мы поняли, что их нет на первом занятии, начали поиски. Подняли всех ведьмаков, их женихи тоже волнуются и наняли сыщиков. Девушки очень одаренные… Три самые сильные из последних поколений!

– Скажи где, схожу осмотрю. Вдруг я что-то увижу.

– Возле часовой башни, в переулке у булочной. Там их след и обрывается. Место оживленное, время школяров, семинаристов… рабочий люд идет по делам. Народу – тьма! – Адель выглядела осунувшейся. Видимо, сама искала или приложила много сил.

– Сейчас и пойду. Отдам распоряжения домовому, возьму корзину для покупок и посмотрю!

– Попробуй… Если найдешь хоть малейшую зацепку, отблагодарю, как смогу!

– Нужны мне твои благодарности! – отмахнулась я. – Девок жалко.

– Посмотрим, – нахмурилась Адель и, кивнув мне, ушла в дом.

Проконтролировав перенос мебели и всего, что пришло сегодня, отправилась на площадь. Портал открылся прямо в том переулке – там дежурил ведьмак. Заметив меня, сразу оскалился…

– Остынь, волчара! – шикнула на него.

Поставила корзинку для покупок, выданную заботливым Василием, под ноги. Замерла, перейдя на магическое зрение. Сначала обследовала стены, кирпич за кирпичиком, следом брусчатку… Шагнула к стоящим ящикам и коробкам у тупика.

– Разбери! – кивнула следовавшему за мной мужчине.

– Я, что ли? – удивился он, оборачиваясь.

– Еще тут кого-то видишь? – Открыла глаза и оглядела его, прищурившись.

Ведьмак стал молча вытаскивать то, что там было навалено: какой-то хлам, старую мебель… Как только расчистил, я снова опустила веки, сосредотачиваясь на микроскопических точках, странных, инородных. Собрав их в единую мысль, я сформировала то, что заставило меня охнуть и буквально распахнуть глаза.

– Что ты увидела? – тихо спросил ведьмак.

– Погоди, дай убедиться. – Я шагнула к стене и приложила к ней руку.

Стало дурно… Я качнулась, но ведьмак успел подскочить ко мне, подхватив под локоть.

– К Адель, срочно! – Сил открыть портал не осталось. Их моментально высосало то, что находилось по ту сторону стены… или портала, который тут открывали.

Я еле шла. Давно не чувствовала такую слабость… Ведьмак попался сильный: он подхватил меня на руки и внес в дом ведьмы. Адель выбежала навстречу, указывая на ближайший диванчик в большой гостиной.

– Адель, то место надо закрыть насовсем! Это проход на болота! – У меня даже голос сел. Одна из ведьмочек, что были рядом, подала стакан с водой.

– Что?! Ты же говорила, что стена целая! – Хозяйка рухнула в кресло.

– Стена – да, но если они смогли открыть портал изнутри? Не выходя? Не медли! Закрывай полностью! Она манит и зовет!

– Владмир, собирай тех, кто сможет запечатать проход! Я не в ресурсе сейчас, она тоже! Давай делай рассылку, зови! – махнула Адель ведьмаку. Тот, поклонившись, ушел.

– Надо предупредить всех. Если пожиратели с болот смогли открыть один портал, смогут сделать и другие. Девок нужно выручать… Но я туда не пойду – не воин я! – Я начала приходить в себя. Пора возвращаться в избу – там мое место силы.

– Кощея надо просить или Наума – только они смогут. А так, лучше собирать войско… Но где ж его взять?

– Проси! Выбора нет! – Встав, я направилась к выходу, покачиваясь.

– А ты не могла ошибиться? Как лучшие следопыты, которые ничего не нашли? – с надеждой в голосе произнесла Адель.

– А вот тут ты подумай. Как такой портал на болота не был ими замечен? Там и слепой поймет! Ты сама-то смотрела? – Остановившись, обернулась к ней.

– Только заглянула, разбросала поисковые сети по переулку да сразу ослабла, – побледнела Адель.

– Вот и причина! – кивнула я. На улицу выходила, опираясь на руку одной из ведьм. Она помогла мне и портал открыть – я буквально вползла в него, едва переставляя ноги.

– О-хо-хо, хозяюшка, ложись-ка на печь! – запричитал домовой.

– Огневика буди, пусть разожжет ее. Взвар лечебный ставь! – С трудом стянув с себя одежду и обувь, с кряхтением забралась на печь.

Она и была местом силы в моем доме. В печи – логово духа огня. Пока он питает избу, она тоже жива… как и я.

Закрыв глаза, я впала в тяжелый сон. Снилось мне, что я что-то упустила там, в тупике. Не заметила…

Ночью разбудил домовой, заставляя выпить две кружки травяного взвара. Только тогда я и успокоилась, оставив все мысли на утро.

Проснулась очень поздно. Силы я восстановила, но все равно чувствовала себя разбитой. Завтрак не радовал, но пришлось заставить себя есть. Все запланированные на сегодня дела решила отложить – просто буду отдыхать.

Взяв кружку с травяным чаем с медом, направилась в новенькую беседку. Пока шла, на скамейках уже появился мягкий матрас и пара подушек. С удовольствием устроилась на них, смотря на сад и начиная потихоньку обдумывать план расчистки. Взгляд зацепился за деревья, и я вдруг поняла: они ожили! Старые засохшие яблони, груши, вишни, рябина стояли теперь с листвой, которую я не видела несколько лет точно! Что уж говорить о плодах… Малинник пестрел цветами и ягодами, а дикая ежевика натянула молодые побеги на новый забор, начиная зацветать. Распускались яркие бутоны шиповника.

Что вообще происходит?..

Устало прикрыв глаза, потерла виски. Все потом – сейчас не до этого. Так и пролежала до обеда. Тогда на дорожке и появился ведьмак Станислав.

– Здравствуй, Ефросинья, как ты?

– Да уже лучше. Сама виновата: расслабилась и, не подумав и не защитившись, дотронулась до стены. Что уж, все знают?

– Все в недоумении, как лучшие сыскари не заметили аномалию! Ведь многие там слегка ослабли, но посчитали, что просто потратили на поиски много сил. – Он присел на лавочку рядом со мной и, взяв мою руку, стал гладить.

– Что-то тут не так… – Почувствовала, как он пытается влить в меня немного резерва. – Не нужно, мой полон, сама что-то ослабла… Нашел одаренных? – перевела я тему.

– Нет, опоздал… – Станислав ссутулился, отпустил мою ладонь и, вдруг обхватив голову руками, замер.

– Вообще ничего?

– Всех в деревне опросил. И только в одном доме, на самом краю, бабка древняя вспомнила о двух девочках-сиротах. Жили они у старосты – и все. Остальные глянули на меня в недоумении. А при прямом вопросе о детях хватались за головы, у некоторых даже текла кровь из носа.

– Внушение? Пусть ведьмы снимут!

– Так умирают! Стоит запрет, да такой, что сердце останавливается! – покачал головой Станислав.

– И ничего нельзя сделать?

– Не знаю, я только учусь пользоваться даром. Мне кажется, я нащупал нить, когд собирал по крохам сведения. Ведь это же не первый случай… Все видели чужака в деревне и описывают его почти одинаково. Я нарисовал примерный портрет после сегодняшнего случая, добавлю еще пару штрихов.

– У тебя есть рисунок похитителя? – Я даже пересела ближе к нему, на скамейку.

– Есть, все ношу с собой! Оставлять боюсь. – Он вытащил из внутреннего кармана сюртука сверток с листами и, развернув, протянул один.

– Хм, мне не знаком, но я ведь посещаю город с недавних пор. Если встречу, сразу пойму, кто это…

– Не рискуй! Скорее всего, это сильный маг или… – ведьмак умолк.

– Пожиратель. Адель сказала, что они могут принимать чей-то облик… И разум, и воспоминания – все высасывают до дна.

– Что ее хуже… это может быть кто угодно и где угодно! А еще закрадывается вопрос, зачем они похищают девушек? Надеюсь, не для того, о чем я думаю…

– Нет-нет, еще при первой волне, когда пожирателей истребляли массово, выяснилось, что они не имеют пола. Могут принимать форму любого существа, да и только, – покачала головой я.

– Тогда для чего им именно девушки?

– Не знаю, но мне страшно за них… Сам-то не лезь на рожон, ты слаб. Лучше собери сведения и отдай ведьмам, а они разберутся!

– Так и собирался сделать. Что, совсем дурак, что ли? Жить еще хочу и детей на руках своих подержать… Может, и внуков!

– Кто ж не хочет? – вздохнула я. Вон, оборотень только мышцами передо мной поиграл, а я уже мысленно и свадьбу сыграла, и детей родила!

Домовой под наш разговор накрывал стол, подсовывая тарелки мне прямо под руки, которые лежали на скатерти.

– Давай отобедаем, а то я завтрак не осилила из-за усталости, – кивнула Станиславу.

– Приятного аппетита, Ягинюшка! – пожелал он мне, с жадностью приступая к угощениям. Видимо, и ему некогда было перекусить – все в поисках был. Жалко стало ведьмака, даже захотелось прижать его по-бабьи к груди, погладить…

Но не стала. Неудобно как-то… Не поженились еще, а уже приласкать собралась! Ничего, всего через пару недель можно будет пирком да за свадебку! Дом должен быть готов к этому времени.

– Ох и вкусно готовит у тебя домовой! Низкий ему поклон! – Станислав наелся и теперь наслаждался холодным ягодным компотом из погреба.

– Главное – в пользу! – Не удержалась и погладила ведьмака по плечу. – Работу бы тебе сменить… Разве это дело, бегать зайцем по деревням? Платят-то только за найденных одаренных!

– Отчего ж не сменить? Да только на что? Приказчиком без рекомендаций не возьмут… а клерком быть – копейки. Поживем – увидим, вся жизнь впереди… – Он снял со своего плеча мою руку и поцеловал.

– Ох, вся… – Я внезапно покраснела. Все же приятно, когда на тебя вот так смотрит мужчина…

Станислав ушел, но я не сдвинулась с места. Мысли о вчерашнем происшествии вернулись ко мне… Задумавшись, не сразу заметила, что на столе сидит петух, с важным видом подавая козе куски хлеба.

– Не поняла, ты же на поле была?

Та тряхнула рогатой головой, словно не соглашаясь, и продолжила есть. Не стала гнать – снова погрузилась в раздумья. Что вчера было не так, что меня зацепило? И почему я вижу связь между пропажами девочек-сирот и ведьмочек?

Окинув сад пустым взглядом, снова вернулась к козе.

– И куда теперь вас девать? Зачем я вас только купила?

– Бе-бе! – коза словно отвечала мне.

– Что же делать? Девок жалко, на болота пойти не могу… А если Кощей не захочет помогать? Наума сто лет никто не видел… Машка, а? Что делать?

Коза, доев последний кусок, вальяжно побрела к дому. Я – следом. Пойду хоть повышиваю, что ли. Совсем без дела сидеть не хочется! Только вот у козы были свои планы…

Она, внезапно изменив направление, рванула к портальной площадке. А я – за ней! Хоть и дурная скотина, но все же жалко! Если портал откроется, может прибить ее! А от петуха и пера не останется!

Но Машка вдруг будто нырнула в открывшееся марево… с сидящим на спине петухом. Я, как есть, в домашнем и лаптях вывалилась следом, оказываясь на тропинке в глухом лесу. Коза оглянулась на меня и потрусила в одной ей ведомое место.

– Отчего ж не пойти? Глядишь, и вашу тайну разгадаю! Ведь чую, вы не те, кем кажитесь!

Шли не долго. Я успела перебрать все варианты, кем они являются на самом деле. На оборотных или подселенных не похожи… заколдованные? Только у кого такая сила-то? Даже я не могу себе представить масштабы! Магии в них нет совсем! Ни крохи! И при этом коза с ходу открыла портал, куда ей надо.

Внезапно лес оборвался и открылось поле, на котором раскинулась деревня. Чем ближе я подходила, тем больше понимала: она накрыта куполом, мерцающим лишь для тех, кто видит. Меня преграда пропустила без проблем…

Дома все, как один, были новыми, крепкими, каменными. Дорожки – тоже из камня, деревья ровные, подстриженные. И девушки разных возрастов стайками бегали… довольные, чистенькие, как куколки одетые. Завидев козу и петуха, попытались погладить. Машка затрясла головой и продолжила упорно идти, не забывая поглядывать на меня. Ведет, зараза вредная!..

Посередине деревни стоял большой дом с широким крыльцом, башенками на крыше и даже колоколом. Неужто школа?

– Вот это удача к нам пришла! – Ко мне вышел мужчина. Подождите-ка… а не тот ли это, которого я на рисунке Станислава видела?

– Расскажешь? – нахмурилась я. Коза, выполнив долг, улеглась в тени куста прямо на лужайке.

– Расскажу! – Он открыл двери, приглашая меня внутрь здания.

Подвел к двери одного из кабинетов и распахнул ее. Войдя, я присела возле чайного столика. Сложив руки на груди, взглянула на мужчину. Дымка морока растаяла… и теперь передо мной сидел не кто иной, как Кощей.

– И чего это ты удумал? Девок воровать?!

– Для сохранности!

– Чего? Ведьмы на что? – возмутилась я. – А тех, что не вернулись после обучения?!

– А эти сами пришли! Сказали, что уже имеют достаточно знаний, чтобы помогать мне. Замуж они не хотят – за них все решил ковен, выбрав удобных ведьмаков… – тощий Кощей был невозмутим.

– С начала давай! – На столике появилась чашка с чаем, и я, принюхавшись, отпила.

– Когда пожиратели смогли принимать лик всех, кого захотят, высасывая магию, я понял: мир умирает. Ведь как только исчезнут магически одаренные, следом уйдут и все остальные. И я в том числе, тут уж не до эгоизма! Начал собирать здесь всех, кого нашел первыми. Всего пока четыре десятка девочек разных возрастов. Но часть уже взрослые и обучают основам сами, я же преподаю более сложные вещи, а с самыми сильными работаю индивидуально. Чтобы точно не отдать в руки пожирателей сильных ведьм и магинь, разработал охранную руну. К сожалению, ее приходится вживлять в кожу, но этот знак полностью закрывает магические потоки от насильного высасывания!

– Но, а почему от ведьм их скрываешь?

– Они ищут выгоду для себя, а я – для мира! Зачем выдавать ведьму замуж так рано? Зачем подавлять ее магический потенциал, ослабляя знания общими и скудными? Ведь чем старше ведьма, тем больше у нее шансов стать сильной! А, выйдя замуж, она больше не развивается! Рожает детей, растворяется в семье!

– Ладно, дело твое! Я здесь для чего?

– У тебя знания Ягини… Помоги обучать их?

– Нет-нет, я занята! – Уже хотела уйти…

– Чем? Собираешься замуж за абы кого… Ну, давай, что может быть унизительнее родить ребенка от мезальянса? Кого ты там себе присмотрела? Ведьмака с каплей магии? Послушного и тихого… Ну-ну! – подначивал меня злыдень тощий.

– Не твоего ума дело! Начал творить добро – твори! А меня нравоучениями не тронь! Я своего младенца на руках подержать хочу!

– А я не хочу? Как Марью-красу потерял, овдовев, так и не могу думать о других! Не успела моя любимая родить мне сына…

– Не бредишь часом? – Прищурилась, рассматривая его.

– Ты о чем?

– Марья от тебя сбежала! Беременная сыном твоим, в другой мир! С химерами!

– Это ложь! Спит моя краса ненаглядная в стеклянном гробу в горе… Пожиратель, тварь, высосал все, оставив только пустую оболочку без души! Не дал я ему вселиться в нее… – Кощей отвернулся к окну, пряча лицо и скрывая эмоции.