Текст книги "Искусство войны"
Автор книги: Ирина Оловянная
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)
Аметистовые щетки становились всё темнее и в одном из углов превращались в совершенно черные. Я долго не мог себе поверить, пытаясь осветить их так, чтобы увидеть проблески фиолетового.
– Зря стараешься, – заметил Меленьяно, подходя ко мне, – это морион, он в самом деле совершенно черный. Собирай всех, нам пора на поверхность.
– Пора? – жалобно потянул я.
– Уже восемь часов.
– Как? – удивился я и посмотрел на часы – да, уже восемь. – Ладно, все построились, – скомандовал я.
Армия послушалась.
Я пересчитал глазами стоящих в строю ребят – нет, никто не потерялся. Хорошо.
– Мы сейчас идем к выходу, – сказал сержант.
– Ну-у! – всеобщий разочарованный стон.
– Все хорошее кончается, – заметил сержант. – Но вы молодцы. С вами можно ходить по пещерам, не то что с туристами.
Он так произнес последнее слово, как будто большинство посетителей пещер были земляными червяками и вызывали у него рвотный рефлекс.
Еще полчаса ходьбы – и мы вышли к вертикальной шахте, с такими же, как у входа, стальными скобами, и выбрались на поверхность уже после заката. На меня сразу же обрушились все звуки и запахи леса, а шестое чувство, напротив, немедленно выключилось: испытание оказалось для него слишком тяжелым. Я не чувствовал ни одного животного вокруг нас, казалось, что я ментально оглох.
На поляне мигали огоньками десантные катера. Пора домой.
* * *
К ужину все, не только мы, вернулись в лагерь.
– Остался только полигон, – грустно заметил Гвидо.
– Всю жизнь бы так жил, – подтвердил я, полив клубнику сливками, – очень здорово. Так мы и не придумали, что будем делать потом.
– Как – что? – удивился Алекс. – Это же не единственная пещера на Этне.
– Что? Туристским маршрутом, по огороженной дорожке?! – запротестовал Лео. – Ни за что!
– А ты что скажешь? – поинтересовался я у Роберто. Он хорошо вписался в нашу компанию, но я не уверен, что сам он это понимает.
Роберто пожал плечами:
– На меня не рассчитывайте. У отца отпуск, и мы поедем, куда он скажет.
– Угу, ясно.
– А что, на Этне уже все пещеры открыты? – спросил Тони.
– Устами младенца… – важно произнес Алекс, поднимая указательный палец к небу.
– Ах ты!.. – Тони набросился на старшего брата с кулаками. Алекс, смеясь, уворачивался.
– Стол не своротите! – велел я, хватая тарелку с любимым лакомством, чтобы она ненароком не оказалась на полу. – Тони, ты лучше клубнику ешь. Алекс неисправим, нечего и пытаться.
После ужина я пошел забирать своего приемного сыночка. Синьор Адидже был огорчен тем, с каким восторгом Стратег бросился мне навстречу. Увы, у зверей я самая популярная личность, абсолютно вне конкуренции.
– Ну как он? Не очень хулиганил? – поинтересовался я.
– Нет, – покачал головой врач, – настоящий паинька. Ты его испортишь.
– А может, это он меня исправит, – парировал я.
– Ну разве что, – рассмеялся синьор Адидже. – Никаких болезней, никаких паразитов. Немного истощен. Только не перекорми. Знаю я вас, скормите животному все вкусности, до которых дотянетесь…
– Хорошо, – согласился я. Обещать доброму доктору другого лисенка я не стал: где я его возьму?
Вечером у костра и мы, и те ребята, что ходили разными маршрутами Озерного края, подбирали слова, стараясь описать то, что видели. Голографии не могут это передать, рассказ – тем более. Мучились все ужасно, а толку никакого. С тем же успехом каждый из нас мог бы просто сказать: «Я видел потрясающую красоту. Вот ее бледное отражение», – и предъявить кучу файлов с голограммами.
Незадолго до отбоя, хоронясь во тьме, как настоящие индейские разведчики, к нашему костру подобрались тигрята. Я схватил за шкирку того, кто дышал мне в ухо (боюсь я щекотки), и подтащил к свету – это оказался Луиджи.
– Ты уверен, что я уже перестал сердиться? – поинтересовался я серьезно.
– Ага! – подтвердил мальчишка.
– Наглый, как танк! – прокомментировал Алекс.
– Как очень дурно воспитанный танк, – уточнил я.
Луиджи надулся.
– Ты хоть что-нибудь понял? – Роберто перевел разговор в практическую плоскость.
Луиджи энергично покивал. Я отпустил его воротник: раз понял, так что уж тут… Все понявшего тигренка сразу же оттеснили в сторону. В том, что я не кусаюсь, хотели убедиться еще Вито и Романо.
Сверхъестественная красота пещеры подействовала на меня расслабляюще – не могу я больше на этих дурачков сердиться.
– Но учтите, – заявил я серьезно, – в пещеры меня водят не каждый день. Так что в другой раз я буду не такой добрый.
– И что тогда? – заинтересованно спросил Вито.
– Лучше бы тебе этого не видеть! – ответил я.
Любопытный тигренок посмотрел на меня со знакомым блеском в глазах.
– Я не шучу, – добавил я. – Отношения могут испортиться раз и навсегда.
– Угу, – теперь Вито понял меня правильно.
Лео тронул струны гитары и запел:
Для меня эта песня – как неожиданный и очень дорогой подарок.
Тигрята пришли узнать не только, в каком мы настроении и не будут ли их шлепать за давние (двое суток прошло) прегрешения, но и что такое полигон и как по нему ходят. Я не знал.
Приключение на полигоне у каждой команды будет свое, гадать бесполезно. И даже обычно болтливый Алекс не захотел подробно рассказывать, как у них с Гвидо было в прошлом году:
– Команда у нас была… Не то чтобы неудачная. Просто не команда. Вот. Ну и нас там почти сразу ухлопали. Торговый космический корабль, а мы – как бы его охрана. Напали пираты. И мы все очень быстро полегли в абордажном бою.
– Ух ты! – воскликнул Романо.
– Угу, – кивнул я. – Примерно понятно, в каком стиле. Ну и ясно, что торговый корабль и абордажный бой нам не предстоит.
– Энрик, ты не понял, – помотал головой Алекс, – у разработчиков этой игрушки действительно богатая фантазия. Там тренируются десантники, да и офицеры СБ тоже не брезгуют. Имеется в виду, что после этого они смогут выйти с честью из любой возможной и невозможной ситуации. Вплоть до попадания в параллельный мир с другими базовыми законами.
– Ну, ты загнул! Это же не для докторов физических наук. И что нашим СБ-шникам делать в параллельном мире?
– Ладно, чего гадать. Завтра всё и узнаем, – зевая, предложил Лео, – скажите лучше, как нам собираться?
– Никак, – ответил Гвидо, – всё снаряжение, включая одежду – часть антуража, и его выдадут при входе.
– Хотел бы я знать, – снова подал голос Лео, – во что это все влетает?
– В тебе проснулся бухгалтер, которым ты не хотел становиться? – поинтересовался я.
– Не, – помотал головой Лео, – это ты виноват. Мы же изучали историю. И на чем держится экономика – тоже. Обрати внимание, половина школ в корпорации – платные. А военные лагеря – даром и для всех желающих.
– Значит, это зачем-то очень нужно, – задумчиво ответил Алекс.
– Угу, – согласился я. – Чтобы отдыхающие на Липари богатенькие туристы могли захватить вражескую подводную лодку с ракетной батареей и десантниками на борту.
Алекс помотал головой:
– Нет, это экономически неэффективно. Проще тогда призывать всех на год в армию.
– Ага, – ехидно покивал я, – как у Кремоны… Помнится, мы сами довольно недурно воевали против этой, с позволения сказать, армии. С двумя карманными бластерами, для начала.
Заинтригованные тигрята ждали рассказов об этой достославной странице наших биографий.
– Больше ты без меня никуда, – проворчал Тони, вцепляясь в брата, чтобы Алекс не мог немедленно броситься совершать очередные подвиги, позабыв братишку в каком-нибудь безопасном месте.
Я задумался над заданным вопросом «Зачем?» Ведь то, что я ляпнул с ходу, все-таки не ответ. В этот момент к нам подошел сержант Бовес и заметил, что отбой уже наступил, а у нас даже костер не погашен, да и маленькие дети давно должны лежать на спальниках в своей палатке. То, что нам следует на сон грядущий отжаться раз по пятьдесят в наказание за раздолбайство, он почему-то не сказал. Забыл, наверное. К концу смены даже он расслабился.
Тигрята свалили к себе. Минут через пятнадцать мы тоже улеглись спать.
Надо подумать.
– вспомнил я стихи любимого поэта.
Что было бы с нашими тигрятами, если бы они не поехали в лагерь, если бы капитан Ловере не счел их просто ужасными, если бы не отдал их нам на воспитание?.. Или если бы у нас не получилось и никто не занялся ими через год, через два и так далее?
Они выросли бы людьми слабыми и легко управляемыми. Я был в ярости, когда ругал Романо, он этого не заслуживал, но, в принципе, такие люди бывают: «Об тебя любой будет вытирать ноги». Государства и корпорации типа Кремоны кровно заинтересованы, чтобы их граждане именно такими и были. А почему ББ не заинтересован? Он же сам создает себе сложности. Ценные кадры чуть что взбрыкивают и грозятся подать в отставку. А он может только делать вид, что рассердился: щенки кусачие. Хм, но «ценные кадры» другими быть и не могут! Они всегда будут слишком сильно себя уважать. Я сам для себя считаю, что это хорошо, но никакое государство не должно быть в этом заинтересовано! «Когда народ слаб – государство сильное, когда государство сильное – народ слаб».[18]18
Конфуций.
[Закрыть] Э-э-э, китайская армия в эпоху единого государства никогда не бежала с поля боя, но всегда проигрывала всё, что только можно было проиграть. Даже кочевникам-монголам с их иррегулярной конницей. Римские легионеры полегли бы от хохота – проиграть толпе варваров! А уж когда у монголов появилась регулярная армия… Тушите свет и медленно ползите на кладбище. «Не теряя лица».[19]19
«Потерять лицо» для китайца гораздо страшнее, чем жизнь или честь.
[Закрыть] Вывод: существуют два способа управления. Первый: балансирование на лезвии ножа в динамичном, быстро развивающемся социуме, который терпит тебя, пока ты не ограничиваешь ничью свободу сверх необходимого. Например, Теодоро Кальтаниссетта недолго будет радоваться жизни, даже устроив дворцовый переворот: его просто убьют из соображений «это ничтожество не смеет мною командовать». Второй: китайский. Всё хорошо, пока не приходит конкурент и не разбивает твою абсолютно небоеспособную армию в пух и прах. Побочный вывод: планеты с единым правительством, сильно удаленные от других обитаемых планет Галактики, загнивают, как загнивал почти полтора тысячелетия[20]20
Первым объединителем Китая был Цинь Шихуанди (259–210 г. до н. э.). Созданная им империя просуществовала до III в. н. э. После чего Китай распался на ряд самостоятельных государств. Снова он был объединен в VI в. и сохранился как единое государство до наших дней (с крестьянскими восстаниями, завоеваниями, сменами династий, превращением в полуколонии сразу трех держав и т. д.).
[Закрыть] объединенный, почти изолированный от остального мира Китай. А вот в эпоху сражающихся царств с прогрессом там все было более чем в порядке.
Глава 34
Утром я проснулся с чувством, что понял вчера что-то очень важное. Но что? Не могу вспомнить.
Сержант Бовес пришел за нами сразу после завтрака и посоветовал все же взять с собой зубные щетки и пасту, а также чистые носки, трусы и футболки в придачу. А десантные ножи он велел оставить. Брр, без десантного ножа я уже давно только купаюсь, да и с этой дурной привычкой пора кончать.
– А гитару можно? – поинтересовался Лео.
Сержант нахмурился, потом ухмыльнулся и кивнул. Он явно что-то знал. Лео был доволен. А то мы не брали его любимый инструмент ни на «Ночную игру», ни на марш-бросок (зато пересказали детям «Илиаду»).
Относить Стратега обратно к синьору Адидже пришлось бегом.
– Ну, на этот раз он тебя точно забудет, – заявил врач.
Я помотал толовой:
– Не забудет. А ты веди себя прилично, – велел я лисенку.
Стратег нахально облизнулся и слегка цапнул меня за палец.
Полные нетерпения, мы забрались в катер и полетели. На пеший поход до полигона нет времени.
Нас запустили в бункер за толстую стальную дверь, потом мы долго ехали в лифте куда-то вниз, под землю. Когда лифт остановился и двери открылись, мы вышли в небольшую, слабо освещенную комнатку.
«Переодевайтесь», – появилась команда на длинном узком экране прямо напротив лифта – чтобы нельзя было не заметить.
Вдоль стенки стояли шесть ящиков с нашими именами.
Мы переглянулись: интересно, зачем нас изолировали? Зачем этот экран? Почему не сказать словами?
Одежда показалась мне странной: нормальные джинсы, только черные, какие-то необычные сапоги, рубашка, надевающаяся через голову, со шнуровкой вместо пуговиц, и замшевая куртка с короткими ремешками в качестве застежек. Мешок с лямками, внутри оказалось теплое одеяло, какие-то не вполне понятные штучки, я положил туда же свои вещи. На дне моего ящика лежали покрашенные серебристой краской деревянный кинжал и боккэн в ножнах с какими-то ремнями. Я решил, что они нужны, чтобы носить меч за спиной, и некоторое время потратил на то, чтобы разобраться с этой сбруей. Кинжал я повесил на пояс. Я бы предпочел вакидзаси, но моего мнения здесь не спрашивают.
Мои друзья выглядели так же, как и я. Да уж, приключения космических торговцев нам точно не грозят!
Некоторое время мы потренировались выхватывать боккэн из ножен. В драке это придется делать очень быстро.
– процитировал я.
– Щитов нам не полагается, – деловито отреагировал Алекс, – возьмем в бою.
– Угу, – согласился Лео.
«Готовы?» – появилась надпись на экране. Я оглядел друзей – готовы. Все счастливо улыбались – ПРИКЛЮЧЕНИЕ! Да какое! Сказка!
– Да, готовы, – заявил я громко.
В потолке появилось отверстие, сквозь него было видно голубое небо. Хм, мы очень глубоко под землей.
– Лестница не предусмотрена, – заметил Роберто.
– У меня веревка с «кошкой» в мешке, – ответил Алекс, – это уже почти поддавки.
– Не говори «гоп», – обрезал я, – бросай – и полезли.
– Ага, – согласился Алекс, раскручивая «кошку», он тоже не хотел терять ни секунды.
Мое право первым лезть черт-те куда уже никто не оспаривал. Я оказался в не слишком густом лесу, в вышине пели птицы. Но я не мог различить их голоса и не мог их почувствовать – ну конечно, это же киберы, а то и фонограмма. Дар Контакта мне здесь не поможет. На время мне следует о нем забыть и наслаждаться настоящим.
Рядом с дырой, из которой я вылез, росло какое-то толстое дерево, я не смог опознать его по коре и листьям. «Дерево Тумтум», – пробормотал я, отцепил «кошку», ненадежно висевшую на краю люка, и обмотал веревку вокруг ствола.
– Вылезайте, – крикнул я ребятам.
Первым ко мне выбрался Лео, потом мы подняли заплечные мешки и вытащили Тони (веревка – не канат), остальные забрались сами.
Люк закрылся, как только из него вытянули веревку. Ребята огляделись.
– Ну, и в какую сторону нам идти? – поинтересовался Алекс.
– Это, – наставительным тоном ответил я, – зависит от того, куда мы хотим попасть.
– Э-э-э, это все равно, лишь бы попасть хоть куда-нибудь!
– Тогда совершенно все равно, в какую сторону идти, – заметил я.
Все рассмеялись.
– Трепачи, – проворчал Лео. – Тони, куда мы пойдем?
– Туда, – уверенно махнул рукой Тони в сторону единственной заметной тропинки.
– Пошли, – я пожал плечами, забросил за спину мешок, почти пустой и очень легкий, и первым зашагал по тропинке.
Я не прошагал и пары километров, как лес кончился и тропинка вывела нас на грунтовую дорогу, очень колдобистую с заросшей травой серединой. Но колеи были хорошо утоптаны. Жаль только, что в мелкой пыли никаких следов не сохранилось. Я огляделся: яркий диск, играющий здесь роль солнца, висел не слишком высоко над горизонтом. Логично предположить, что здесь сейчас утро, как в нормальном мире. Хотя… Черт его знает. Ладно, если солнце сядет, мы это скоро увидим, а пока будем считать, что там восток. Дорога шла через поля, а может быть луга, заросшие каким-то злаком, слегка изгибаясь в сторону леса, из которого мы вышли.
Предположим для определенности, что авторы этого мира не играли с физическими законами. Во всяком случае непохоже. Тяготение нормальное, атмосферное давление тоже – смоделирована планета земного типа. Вывод: до горизонта здесь примерно четыре с половиной – пять километров. И всюду, сколько видел глаз, простирались луга; я присмотрелся – плугом эту землю не пахали.
Я стоял на опушке леса, не решаясь шагнуть на дорогу и выбрать направление.
– Ну, Тони, ты так хорошо выбрал дорогу один раз… – предложил я.
– Ага, – согласился Тони. – Туда! – Он показал рукой.
– А как ты выбрал?
Он пожал плечами:
– А какая разница?
– Никакой. Пошли.
Если сейчас утро, мы идем на юг, а если вечер, то – на север. Неопределенность раздражала.
Мы быстрым походным шагом двинулись по пыльной дороге.
Примерно через километр дорога пошла вниз по пологому склону, а впереди мы увидели город. Город за стеной, очень похожий на средневековый. Стена, во всяком случае издали, выглядела солидно, из-за нее выглядывали три высоких шпиля, на одном из них развевался неразличимый издали вымпел, два других были пустыми.
– Класс! – воскликнул Роберто.
– Здорово! – поддержал его Алекс.
– Угу, – согласился я, – если нас не примут за колдунов, не арестуют и не сожгут на костре.
– Кто арестует? – живо поинтересовался Тони.
– Да вон те, что там скачут. Не меньше десятка.
В облаке пыли по дороге в нашу сторону рысили всадники. Я попробовал, как выходит боккэн из ножен. Боккэн? Ха! Боккэн исчез. В моих руках был настоящий стальной меч. Я тупо на него уставился – вот это они ловко! Лео глянул – и тут же последовал моему примеру. В его ножнах тоже оказался меч. Я слегка коснулся лезвия тыльной стороной ладони, и на коже образовалась кровавая линия. Ого! Это намек! Забудьте, мальчики, про полигон. Здесь всё настоящее: и раны, и боль. И смерть будет настоящей. Ну, почти.
– Смотрите! – воскликнул Гвидо.
Мы взглянули туда, куда он показывал, – по небу, параллельно дороге, от города летел дракон. Большой такой дракон, явно матерый.
– Он стал под дерево и ждет.
И вдруг граахнул гром —
Летит ужасный Бармаглот
И пылкает огнем!
– продекламировал я. Алекс усмехнулся:
– Интересно, когда в этом стихотворении кончатся все строчки?
– А ты учитывай! – предложил я.
– Ага, – с комичной серьезностью согласился Алекс.
– Между прочим, мы случайно не собираемся драпать от этих типов? – деловито поинтересовался Роберто.
– Догонят, – ответил я, – они верхом. Да и вообще – интересно же узнать, что здесь происходит. Является ли дракон обычным элементом пейзажа, или он здесь без разрешения художника?
– А навстречу мы не пойдем?
– Не-а, – я помотал головой. – Им придется подниматься по склону, так что здесь самое лучшее место, если придется принимать бой. Только без агрессии, – предупредил я ребят. – Сдается мне, мы здесь не для того, чтобы демонстрировать свои фехтовальные возможности местным воякам.
Через несколько минут всадники поднялись по склону и остановились перед нами, кони, как и положено, слегка осели на задние ноги. Солдаты были в самых настоящих средневековых кольчугах, шлемах и при мечах. Правда, носили они свои мечи не за спиной, а на поясе. Мне не показалось, что они выше или крепче нас, хорошо. К седлам были приторочены арбалеты. Какое счастье, что мы не пустились наутек! И лошадей этих я тоже не чувствовал. Черт! Всё, всё, хватит об этом жалеть, похожу пару дней, как все люди ходят, без разных нечестных преимуществ!
– Кто такие? – грозно поинтересовался главный по-английски.
– Путники, – брякнул я. – Издалека.
– Откуда? – не понял всадник.
– Из Далека, – серьезно повторил я.
Алекс с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Лео затолкал его во второй ряд – пусть успокоится.
Тяжелая умственная работа отразилась на нахмуренном челе моего собеседника:
– Не знаю такого, – наконец родил он, – это за горами?
– Да, – подтвердил я, – за горами. А как называется этот город? – Я кивнул в сторону стен и башен, стараясь перехватить инициативу в разговоре.
– Э-э-э, так вы пришли убивать дракона? – радуясь своей догадке, произнес солдат, мой вопрос был проигнорирован.
– Этого Бармаглота? – спросил я, махнув рукой в сторону закладывающего широкий вираж и явно собирающегося идти на посадку ящера.
– Не-е, бармы он не трогает. Только девиц крадет, – добродушно ответил командир патруля, как будто здесь это расценивалось как мелкая шалость – поиграет и отдаст.
– А что такое «бармы»? – шепотом спросил Тони.
Алекс еле заметно пожал плечами.
– Понятно, – спокойно ответил я. – А вы за ним гонитесь?
– Нет! – слегка испуганно ответил он. – Мы патруль. От разбойничков, хе-хе… Вот вы, например, не разбойнички?
– Нет.
– А чем докажешь?
– Э-э-э, вот если бы мы были разбойники, я бы легко это доказал. Предъявил бы награбленное, письма со слезными мольбами пленников о выкупе… Но у нас ничего этого нет. Значит, не разбойники.
– Вы могли оставить это в своем логове, – логично заметил солдат.
Ну, он меня достал!
– Отсутствие логова я тем более не могу доказать.
– В таком случае, вы арестованы!
Шесть наших мечей со свистом вылетели из ножен. Слаженность произвела впечатление на патруль, и нападать они не спешили.
– Ловить настоящих разбойников, – ехидно заметил я, – не так опасно, как настоящих драконоборцев.
– Так вы пришли убивать дракона?!
Висело мочало – начинай сначала!
– Да, черт возьми! – рявкнул я.
– Он очень большой и страшный, – наставительно произнес начальник патруля.
О бойся Бармаглота, сын!
Он так свирлеп и дик,
А в глуше рымит исполин —
Злопастный Брандашмыг!
– тихо процитировал я под новый взрыв сдавленного Алексова хохота.
– Не смеши его перед боем, – процедил Лео сквозь зубы, – а то от него будет мало толку.
– Ладно, – шепнул я. – Вы можете проехать, – милостиво позволил я патрулю.
Мы отошли на обочину, и не слишком храбрые солдаты проехали мимо нас. Судя по всему, слишком храбрые недавно полегли в боях с драконом.
– Ну, и куда мы теперь? – спросил Роберто, загоняя меч в ножны.
– В город, – ответил я.
– Дракон улетел в другую сторону, – заметил Тони.
– Угу, и где мы будем его искать? Мы идем в разведку.
Тони сделал шаг вперед.
– Стой! – рявкнул я.
– Чего? – удивился малыш.
– Во-первых, здесь ты не ходишь впереди или сзади, это небезопасно. Во-вторых, пусть они, – я мотнул головой в сторону удаляющегося патруля, – отъедут подальше. А то как развернутся, как устроят конную атаку вниз по склону.
Мы постояли на месте еще минут пять.
– Теперь, кажется, можно идти, – вздохнул я с облегчением.
– Угу, – согласился Лео.
Дорога перед нами была на удивление пустынна. Мы бодро зашагали к воротам города, название которого нам так и не сообщили.
Летучие коты покусай этого тормознутого десятника. Ни на один вопрос не ответил! И что мы теперь знаем? Во-первых, щенками он нас не назвал, ростом мы вышли (или они не вышли), но на взрослых, да еще и на взрослых воинов ну никак не похожи. И тем не менее. Вывод: такая реакция не программировалась. Ммм, слишком поспешный вывод, но, может быть… Во-вторых, имеется стандартный сказочный сюжет: дракон ворует девушек. Таких драконов положено убивать, и, судя по всему, это наша задача. В-третьих, патруль от разбойничков, город за стеной… – сказка в средневековом антураже. В-четвертых, мы не обязаны убивать дракона. Мы можем войти в город, закатиться в трактир, или как это здесь называется, и пьянствовать, пока не кончится наше время. Не сомневаюсь, что вино будет настоящим, хотя и слабоалкогольным, и что по возвращении нам никто ни слова не скажет. «Война – это та же жизнь…» и «Игра – это та же жизнь…» Нет, лично мне пьянствовать неинтересно. Ребятам, я думаю, тоже. А Тони и нельзя, маленький еще. В-пятых, этот солдат сказал: «Так вы пришли убивать дракона?!», вывод: мы не первые претенденты на снятую ковром драконью шкуру, у нас есть или были конкуренты. Что там бывает в таких сказках? Украденная принцесса, руку которой обещают спасителю. Принцесса нам без надобности. Полцарства в придачу. Тоже без надобности. Вот такие мы альтруисты киберпространства.
Долгое небо над нами,
Под нами старушка Земля,
Ступая босыми ногами,
Идем мы не зная куда.
Если счастья в мире не найти,
То стоит вновь, удачею играя,
Идти вперед, потери обретая,
И радоваться вечному пути.
К небу глаза возведи —
Там ты увидишь дорогу,
Прощаться не стоит, ей-богу,
Иди!..
Ветер нас носит по свету,
Путь освещает любовь,
Зорким должно быть лишь сердце,
В дорогу зовущее вновь.[22]22
Песня «Долгое небо над нами» Дэвида Вульфа. Публикуется впервые, с разрешения автора.
[Закрыть]
– мурлыкал себе под нос Лео.
Луга сменились настоящими полями, ответвления от дороги вели в маленькие деревушки.
– А почему эти деревни в стороне? – поинтересовался Тони.
– Ммм, наверное, там река, – немного подумав, ответил Алекс, – вода нужнее.
– Ага, – кивнул Тони.
Не дойдя до стен примерно километр, я встал как вкопанный.
– Э-э-э? – удивились ребята.
– А как мы войдем в город? – поинтересовался я.
– Ножками, – ответил Алекс и пальцами показал, как именно.
– Там стена и ворота, и их наверняка охраняют. Хотя с появлением в этом мире боевой авиации противника это уже почти бесполезно. Но мы-то не авиация!
– Ну, вообще-то, как-то в город входят! – заметил Роберто.
– Э-э-э, а что мы знаем о средневековых городах? – поинтересовался я у своих друзей.
– Магистрат, гильдии, независимость от всяких там феодалов, Магдебургское право…[23]23
Одна из наиболее известных систем городского права. Сложилась в XIII в. Юридически закрепила права и свободы горожан, в том числе право на самоуправление.
[Закрыть] – начал перечислять Гвидо.
– Магдебургские полушария… – задумчиво проговорил Алекс, подняв глаза к небу.
– За вход надо будет заплатить. И ответить на некоторые вопросы, – заметил Лео, тыкая приколиста кулаком в бок.
– Правильно! – согласился я с такой практической точкой зрения. – Разберем-ка наши «солдатские ранцы» – нет ли там чего-нибудь похожего на деньги?
Мы удалились в густую высокую не то рожь, не то пшеницу и начали потрошить выданные нам вещи.
В моем мешке обнаружились какие-то железки и камень в холщовом мешочке.
– По-моему, это кремень и огниво, – неуверенно произнес Алекс, когда я предъявил друзьям свою находку.
– Угу, – согласился я. – Совсем спятили, они что, думают, мы будем разводить тут костер?
– Ага, – с иронией согласился Гвидо. – А куда мы денемся?
Я тяжело вздохнул.
В мешке у Лео отыскалась стандартная аптечка, и то слава богу. В мешке у Гвидо – еще одна. А вот Роберто вытащил кожаный мешочек с монетами. Не сестерциями. Мы с интересом их рассмотрели.
– Эти желтые, – сказал я, – золотые, а белые – серебряные. Даже очень маленькая золотая монета стоит очень дорого. Не может быть, чтобы пришлось отдать такую за вход.
– Даже всех вместе? – поинтересовался Роберто хмуро. Его историческое невежество угнетало его все сильнее.
Я кивнул:
– И поторгуемся еще.
– Ух ты! – Тони был потрясен. – А ты умеешь?
– Как ни странно, да, – ответил я с улыбкой.
Ребята были удивлены.
– Потом как-нибудь расскажу, – пообещал я. – Ладно, пошли вперед. Значит, так, во-первых, при посторонних старайтесь помалкивать – тут должно быть очень развито представление об иерархии; во-вторых, смотрите в оба. Здесь в любую секунду могут пырнуть ножом в спину, по любому поводу и без такового.
– Так же было на палермских окраинах? – проницательно спросил Лео.
– Да, – я не стал вдаваться в подробности.
– Как же они живут? – удивился Роберто.
– Так и живут. В любую минуту ожидая удара из-за угла.
– Так же с ума сойти можно.
– Угу, – согласился Алекс, – так оно и было, в смысле, очень много сумасшедших. Я читал. Кстати, в городе не стоит прижиматься к стенам – помои выливают прямо из окон.
Лео поморщился и недовольно покачал головой, кажется, он хотел предложить нам повернуть назад, но сдержался.
Я забрал деньги у Роберто и спрятал кошелек в специальном карманчике у себя на поясе, только пару серебряных монет положил отдельно в карман джинсов. Из книг я знал, что в средневековых городах было полно воров. Наверняка авторы игры читали то же, что и я. Значит, меры предосторожности надо принять соответствующие. А уж меня-то ни один карманник не обчистит! Я это и сам неплохо умел в детстве.
Перед городской стеной стояли полуразвалившиеся бедные домишки, откуда-то раздавались удары молота, в чахлых огородах, не разгибая спины, трудились женщины. На нас никто не оглянулся.
В воротах, как мы и предполагали, стояли стражники. Одеты они были так же, как встреченные нами солдаты патруля, но, кроме мечей, были вооружены еще и алебардами.
Алебарды с лязгом сомкнулись перед нами.
– Кто такие?
– Путники, – я не стал ничего сочинять. Стремление поболтать – демонстрация слабости. А мы находимся мире, который верит только в грубую силу.
Нас внимательно осмотрели.
– Наемники? – поделился своей догадкой караульный.
– Смотря к кому и для чего, – ответил я, мысленно ругая себя за глупость – мог бы и сам придумать такое простое прикрытие.
Караульный грязно ухмыльнулся:
– И смотря за какие денежки?
– Это ты сказал, – не согласился я.
– Золотой за вход, – продолжая ухмыляться, произнес он. Я покачал головой:
– Глупые наемники умирают задолго до того, как приходят в ваш город.
Ребята стояли за моей спиной и молчали. И было нас шестеро против двоих. Но прорываться с боем не хочется – тогда нас будут искать, чтобы срубить голову, а это мне неинтересно.
– Шесть серебряных, – уступил он, – по одной за каждого.
Я опять покачал головой:
– По медяку, этот жалкий городишко дороже не стоит.
Караульные расхохотались. Хм, по-моему, я не сказал ничего смешного.
– Откуда ты такой взялся, если Вулвертон тебе городишко?!
– Из Далека, – невозмутимо сообщил я, – он впятеро больше.
– По два, – возвращаясь к торгу предложил караульный.
– Идет, – согласился я, доставая из кармана серебряную монету и отдавая ее стражнику.
Он попробовал ее на зуб и протянул руку за следующей.
– Чего? – грозно поинтересовался я.
– В серебряном талере одиннадцать пенсов.
– Мальчик за полцены, – парировал я.
Он что-то недовольно проворчал, но мотнул головой своему напарнику, они разомкнули свои алебарды, и мы наконец-то вошли в город. Уф! Оказывается, льготы школьникам – очень древняя традиция. Или я все-таки переплатил? Хотя и не так много, как рассчитывал стражник.
Мы сразу же юркнули в самую узкую из трех улочек, начинающихся у ворот, и поспешили отойти подальше от ворот.
