Текст книги "Ангел-хранитель"

Автор книги: Ирина Глебова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

10

В «Бородинку» возвращались уже к ужину. Коробовы любезно пригласили своих гостей пообедать в «Замке». Незадолго до обеда князь Всеволод с гувернанткой спустился вниз, поздоровался со всеми. Мальчик был бледен, просил простить его – он пообедает у себя в комнате, мадемуазель Элен и Саша составят ему компанию. Так что за столом в большой столовой взрослые оказались одни. Не сговариваясь, они не стали обсуждать сегодняшнее происшествие. Бородин и Коробов вспоминали общих московских знакомых и праздник у генерал-губернатора, где они виделись два года назад. Георгий Васильевич с увлечением рассказывал о своих служебных хлопотах: открытии бесплатной благотворительной библиотеки и о большой книжной ярмарке. Сегодня, в понедельник, он собирался с утра уехать коляской в Серпухов, оттуда, по железной дороге, – в Москву.

– Уже к полудню я должен был быть на службе. Да вот что приключилось, – развел огорченно руками Коробов. – Не мог же я оставить жену и племянника в такой печальной ситуации…

Обед прошел не весело, но спокойно. Потом все вместе спустились к реке, к рыцарской башне. Шли не через сад, а другой, окружной дорогой – Тамила Борисовна не захотела видеть «этот жуткий колодец».

– Я прикажу завтра же начать возить с берега реки песок и засыпать его, – сказала Коробова.

– Так и надо сделать, – поддержал ее Викентий Павлович. – Подождите только дня три, пока я все улажу в полиции и дам вам знать.

В башне Петрусенко поднялся по лестнице наверх, вышел на каменный балкончик. В этот солнечный безоблачный день хорошо просматривались красивые холмистые дали, деревенька за березовой рощей. К ней, как раз мимо башни, поворачивая влево, вела тропа.

«Енино, – подумал Викентий Павлович. – Туда и ходил Степан, вот этой самой дорогой. Но только не в обход, а через сад, покороче».

Дальше, за деревней Енино, шла дорога к «Бородинским прудам». Но это было уже далеко, с башни не видно. Теперь же они ехали домой в карете, и Викентий Павлович говорил вслух то, о чем думал в рыцарской башне.

– Этот бедняга, Степан, возвращался в «Замок» на самом рассвете, видимо, от той девушки, которую называл Максим.

– Луша! – воскликнул Саша, увлеченно слушающий беседу отца и дяди.

– Верно, – весело покосился на него Викентий Павлович. – А у тебя ушки на макушке – и тогда, за столом, и сейчас. Ладно, слушай, ты ведь тоже в курсе дела, может, даже больше, чем мы… Итак, Степан возвращался на рассвете, думал, наверное, еще немного поспать, торопился, пошел короткой дорогой.

– И укоротил себе жизнь, – печально констатировал Вадим Илларионович.

– Похоже, жизнь ему укоротить помогли.

– Вот как? – удивился Бородин. – Я бы не подумал! На теле покойного много ушибов, перелом шейного позвонка и основания черепа. Но все эти травмы, на мой взгляд, – только результат падения в колодец. Ты ведь заглядывал туда? Глубокое каменное дно, причем камни – булыжники с острыми краями. И торчащие толстые железные прутья. Как там было остаться живому?

– Видел я все это, – подтвердил Викентий. – И совершенно уверен, что в так называемом «колодце» воды никогда не было. Он служил для каких-то иных целей, жаль – хозяева не знают о нем ничего… Но ты, Вадим, меня не так понял. Никто, конечно, Степана вниз не толкал – в прямом, физическом смысле. Но вот что для меня несомненно: кто-то «открыл», если можно так выразиться, яму именно этой ночью.

– Почему ты так думаешь? Это и вправду странно.

– Потому, дорогой друг, что днем мальчики, маленький Берестов и твой племянник, бегали по этой тропе, а Саша даже споткнулся – очень похоже, что на том самом месте.

– Боже правый! – Вадим Илларионович испугался. – Он ведь мог… – И побледнел, вспомнив изломанное тело молодого парня, лежащее в сарае.

– Точно! – воскликнул мальчик. – Там какая-то коряга была.

– Ничего бы с Сашей тогда не случилось, – покачал головой Викентий Павлович. – Молоденькая гувернантка князя сразу осмотрела это место. И если допустить, что Саша просто быстро проскочил опасный отрезок на тропе, то девушка долго по нему ходила, разглядывала… Уверен: ветхим прикрытие колодца стало значительно позже – вечером или ночью.

– Что же получается? – Бородин все еще был в недоумении, но это было тревожное недоумение. – Значит, Степану на пути специально открыли яму? И он не увидел ее? На рассвете уже можно кое-что разглядеть…

– Ямы как таковой не было: ее прикрывали тонкие дощечки, а поверх них – дерн. Конечно, можно предположить, что ловушку приготовили для Степана. То, что он по ночам бегает в Енино, знали все слуги – вон даже твой Максим. И что ходит по тропе через сад – догадаться не трудно. Но заметь: только слуги и знали об этом, от хозяев свои похождения парень скрывал. Да и не верится мне, что такая хитрая и жестокая ловушка готовилась для него.

– А для кого же? – хором спросили дядя и племянник.

– Надо думать, – пожал плечами Викентий Павлович. И посмотрел на сына: мальчик подпрыгивал на месте от возбуждения, глаза лихорадочно блестели. «Нет, так не годится, – решил Петрусенко. – Сашу надо успокоить. А то, чего доброго, еще вздумает собственный розыск учинить». И он добавил: —Но всему может оказаться и самое простое объяснение. Именно случайность. Доски над колодцем постепенно, годами, прогнивали, и вот наступил критический момент. А Степану просто не повезло.

Но когда коляска подкатила к дому и Саша спрыгнул, чтоб отворить им ворота, а сам побежал вперед, к маме и сестричке, Викентий Павлович сказал Вадиму:

– Hannibal ad portas, чует мое сердце.

Врач, как и юрист, отлично знал латынь. Так что Вадиму Бородину не нужно было переводить выражение «Ганнибал у ворот». А уж тем более объяснять, что имел в виду Викентий: большая опасность рядом! И его обостренная профессиональная интуиция, и, видимо, все собранные днем факты, указывали на это.

За ужином Саша несколько раз порывался заговорить о событиях в «Замке», но отец жестом и взглядом останавливал его. Потом Люся пошла укладывать дочь спать, Сашу Максим увел к пруду – посидеть пару часов с удочками на вечерней заре. Мужчины, как обычно, отправились в мастерскую. Там первым делом Бородин подошел к радиотелеграфу. Днем его не было дома, потому сеанс связи прошел без него, но аппарат автоматически на ленте записал сообщения. Начав их просматривать, Вадим Илларионович почти сразу воскликнул:

– Иди сюда, Викентий! Вот интереснейшее происшествие, а для тебя особенно!

Викентий подошел и стал читать вместе с Вадимом сообщение, переданное одним из таких же любителей-телеграфистов из Москвы: «Сегодня в Париже, из салона Карре в Лувре, похищена картина Леонардо да Винчи «Мона Лиза» – всемирно известная «Джоконда». Вся французская полиция поставлена на ноги, начальник полиции Лепэн, шеф Сюртэ Амар и знаменитый криминалист Бертильон прибыли на место происшествия. Рама от картины найдена на служебной лестнице, сама деревянная доска с картиной исчезла».

– Похищение века! – воскликнул Вадим Илларионович то ли с восторгом, то ли с ужасом.

– Какое похищение? – не поняла вошедшая в этот момент в мастерскую Людмила. – Разве тело погибшего Степана еще и похищено?

Мужчины переглянулись и рассмеялись.

– Нет, сестричка! На вот, прочти.

Люся быстро просмотрела ленту, всплеснула руками:

– Как можно было? Из Лувра, который так охраняется! Да еще «Мона Лиза»! Это же для французов национальная катастрофа! Но ведь… – она повернулась к Викентию, – там Бертильон, он будет вести расследование. Как ты думаешь, он, наверное, быстро обнаружит следы?

Она знала, как высоко ценил ее муж Бертильона – человека, который, работая простым письмоводителем полицейской префектуры Парижа, вывел криминалистику из тупика, изобретя и внедрив метод идентификации преступников, названный его именем – «бертильонаж». Полицейские управления многих стран активно пользовались этим методом. И хотя в столицах самых передовых стран уже вводилось в действие новое открытие криминалистики – дактилоскопия, «бертильонаж» все еще был в ходу, и часто именно с его помощью полиция устанавливала личности преступников. Сам же Альфонс Бертильон – теперь директор службы идентификации при французской криминальной полиции Сюртэ – всегда участвовал в расследовании серьезных преступлений.

– Не знаю, не знаю, – отвечая Людмиле, покачал головой Петрусенко. – В последнее время громких разоблачений с помощью Бертильона не свершалось. Он теперь не тот, что прежде. Стал раздражительным, вспыльчивым, неуверенным. Никак не может принять неизбежное.

– Это ты о дактилоскопии?

– Именно! Какое открытие, как на пользу борьбе с преступниками! Да, правда, «бертильонаж» теряет свою актуальность. Но ведь сам Бертильон уже вошел в историю: именно он ввел в криминалистику научные идеи, а значит, в какой-то мере и дактилоскопии открыл дорогу. Первая в истории криминалистическая лаборатория – его создание! Его имя никогда не забудется, а он…

Викентий Павлович махнул огорченно рукой:

– Надо быть великодушным к удачам и открытиям других… Впрочем, Бертильон, конечно, мастер. Посмотрим, что он сумеет сделать для «Джоконды».

– Хорошо, может быть, там, в Париже, и кража века, но мне интересно, что же здесь, в «Замке»? Мне показалось за ужином – ты встревожен. Или я ошиблась?

– Нет, дорогая, не ошиблась.

– Верно, Викентий, расскажи, в чем дело, что ты такого особенного узнал? Я ведь, со своей стороны, не увидел ничего, что указывало бы на преступление. Объясни…

Петрусенко обнял жену и шурина за плечи:

– Конечно же, расскажу! Только пойдемте на воздух, к прудам. Пока ночи стоят еще теплые. А то ведь август пошел на вторую половину, скоро осень. Может, это последние такие чудные денечки…

– Ранняя осень у нас здесь так же необыкновенно хороша, – успокоил его Вадим.

Они медленно шли, спускаясь к прудам.

– Что Катюша? – спросил Викентий у жены.

– Спит, – улыбнулась Люся. – С ней няня.

Когда они сели на своей любимой скамейке, было уже темно. Светил молодой месяц, вызолачивая дорожку в водах пруда, но звезды еще по-настоящему не появились – лишь самые крупные.

– Итак, – начал Викентий, выдержав паузу. – Я сначала направился к роковому колодцу. И почти сразу увидел нечто, насторожившее меня. Доски, которые якобы прогнили от долгого лежания под грунтом и обвалились под тяжестью наступившего на них Степана, в основном, конечно, попадали вниз. Работники, достававшие тело, не подумали поднять и доски, и грунт. Понятно, кому бы это в голову пришло? Но мне достаточно было и тех обломков, которые остались по краям ямы. Так вот: эти доски вовсе не были старыми.

– Что ты хочешь сказать? – не понял Бородин. – Они что же, свежевыструганные?

– Ну, положим, не свежевыструганные. Но совсем не такие, какими бывают, пролежав десятилетия под землей. Они не были сгнившими – просто очень тонкими.

– Значит, видимо, сверху они были покрыты очень плотным слоем утрамбованной земли. Как ты думаешь, такая насыпь могла бы держать тяжесть людей?

– Нет, Вадим, через недолгое время доски бы подломились от давления грунта. А ведь все жители «Замка» утверждают, что о колодце никто даже не догадывался. Этого просто не могло быть!

– Так ты полагаешь… – начала Люся.

– Да, моя дорогая, я полагаю, что тонкие доски положили на колодец именно в ту ночь. Причем их достаточно было просто прикрыть травой, мхом – сделать колодец незаметным. Так делали когда-то, да и сейчас в Африке делают охотники, ловцы зверей. Ямы-ловушки. В то время и на том пути, где ожидается жертва.

– Но кто должен был идти? – спросила Люся.

– Но кто это сделал? – спросил Вадим.

Их вопросы прозвучали почти одновременно.

– Кто сделал? – повторил Петрусенко за Вадимом Илларионовичем. – Кое-что я разузнал в «Замке», не зря же три часа ходил, разговаривал со всеми. Выводы напрашиваются… Послушайте и скажите мне сами…

11

Колодец, а вернее, место вокруг открытой ямы, Петрусенко осмотрел очень тщательно. Сломанный дощатый настил, обваливаясь, разворотил, вырвал землю вместе с дерном. Значит, грунт был не слишком слежавшийся. А он просто обязан был таким быть, если лежал сверху десятилетиями… Раздумывая над этим, Викентий Павлович направился к сараю, где доктор осматривал погибшего. Сашу с собой он не взял, зачем мальчику такое испытание. Сын побежал в дом: возможно, Лодя уже проснулся, ждет его.

В сарай Петрусенко заглянул на минуту. Бросил взгляд на мертвого парня, но помогать Вадиму Илларионовичу не стал. Он вышел, позвав с собой старика Варфоломея. Они присели на лавочке возле сарая, Викентий Павлович спросил, где жил Степан. Оказалось, все они – Степан, и Варфоломей, и кухарка, и прачка – жили в домике-пристройке со специальными комнатами для прислуги. В самом «Замке», рядом с хозяевами, располагались только камердинер хозяина, приезжавший с ним на выходные дни, да две личные служанки хозяйки. Горничная – молодая девушка – и Зинаида, которую хозяйка называла «камеристкой». По сути, Зинаида, так давно служившая хозяйке – с ее и своих молодых лет, – уже была скорее наперсницей Коробовой.

Варфоломей очень жалел Степана – молодой, хороший парень, жениться собирался… И работящий…

– Вот намедни только жаловался, что хозяйка не дает ему работу по саду. Клумбу одну и успел устроить. Так гордился ею! О-хо-хо… – Старик покачал головой. – Как раз рядом с ней и разбился.

– Клумба? – Викентий Павлович вспомнил, что об этой клумбе упоминал Максим: мол, сад запущен, одну клумбу разбили, и все…

– Расскажите, что там с клумбой?

Когда Варфоломей рассказывал о том, что хозяйка сама выбрала место для клумбы – там, где раньше проходила по саду тропа, Петрусенко удивленно вскинул брови, но промолчал. Старик же совсем расстроился, вытер слезу, скатившуюся по щеке:

– А еще смеялся, что хозяйка там плясала! Он вообще, Степка-то, парнишка смешливый был… Никто своей судьбы не знает!

– О чем вы сейчас говорили? – переспросил Петрусенко. – Что за танцы?

– Да вот, поди ж ты, Степан видел, как хозяйка на тропинке, против самой клумбы, каблучками о землю притаптывала, словно плясала.

– Кто-то еще это видел?

– Нет… Вот ведь право же – никого в доме не было. Я коней на реку водил, прачка как раз не работала, к себе в деревню ушла. А Никитична из кухни не вылезала, в другом конце дома.

– Значит, Степан был тогда в саду?

– Нет, его тоже отослали с поручением. Да только он быстро обернулся, вот случайно и видел.

– И его госпожа Коробова видела?

– Сказывал: не видела, незаметно, потихоньку ушел.

Викентий Павлович на минуту задумался.

– Когда это было, не припомните? – спросил.

– Да вот же, на днях! – Варфоломей стал считать, загибая пальцы. – Вчера в деревню за продуктами посылали, позавчера, в субботу, барин из Москвы приехали, значит – в пятницу! Степан сказал – часа в три дня.

Петрусенко тут же вспомнил: где-то в это время или немного раньше он встретил в лугах Всеволода с гувернанткой и видел всадницу. Значит, вернувшись в пустой дом и сад, она – неужели «танцевала»? Ох, что-то не похоже на Тамилу Борисовну Коробову, не в ее характере танцевать в одиночку.

Вместе со старым слугой Викентий Павлович прошел на кухню, где кухарка уже готовила обед. Руки женщины машинально резали, перемешивали, мыли, передвигали на плите кастрюли и сковороды, а покрасневшие от слез глаза словно ничего не видели. При первых же словах Петрусенко она расплакалась, сев на табурет и бессильно опустив руки на передник. Да, она относилась к Степану по-матерински, потому что у самой такие же взрослые дети есть, а паренек он был добрый, хороший. Каждую, почитай, ночь с вечера бегал в деревню к зазнобе своей, так то дело молодое. Возвращался обычно затемно и никогда днем не жаловался, что спать хочется.

– А что, Пелагея Никитична, – спросил Петрусенко, – вы сразу проснулись, как крик услыхали?

– Сразу. А ведь я, хоть и немолода, сплю крепко. Да тут еще навертишься у жаркой печи! Помощница у меня есть, да все больше сама делаю, чтоб господам угодить. Сплю, значит, хорошо. Но тут такой крик страшный, что враз сон слетел. Испугалась, вскочила! А тут опять крик, только слабее. Да ведь вокруг такая тишина, хоть слабее, хоть сильнее кричи, все одно слышно.

– Да, – вмешался Варфоломей. – Два раза кричал, страдалец. Я так думаю: первый раз – как провалился и вниз летел. Ну а второй – от боли, а может, уже и умирая…

Кухарка и истопник выскочили из своих комнат одновременно. Старик – в исподнем, в сапогах на босу ногу, со свечой. Пелагея Никитична успела набросить халат, надела тапочки. Они выскочили из флигеля во двор и побежали в сад, к колодцу.

– Подождите, – остановил своих собеседников Петрусенко, – я что-то не совсем понял. Ведь никто не знал о существовании колодца? В таком случае догадаться, что человек упал туда, тоже никто не мог! Почему же вы сразу побежали по тропе? Направление крика так четко определялось?

Кухарка и истопник растерянно переглянулись.

– Кричали-то из сада, это точно, – протянул старик. – Но где, конечно, сразу не поймешь.

– И я так перепугалась, что и соображенье отбило!

– Так почему же? – повторил Петрусенко с напором.

После небольшой паузы Варфоломей хлопнул себя по лбу:

– Так впереди Зинка бежала, прямехонько туда, по тропинке!

– Зинка – это, как я понимаю, служанка хозяйки?

– Она! Ты помнишь, Пелагея? Бежит впереди, вперевалку, мы еле успели увидеть – и за ней.

Пелагея Никитична обрадованно закивала головой:

– Верно, верно! Далеко впереди была, если бы не фонарь у нее в руке – не увидели б. А так побежали за ней и прямо к этому проклятому колодцу. Солнышко еще не взошло, но уже посветлело, как это на рассвете бывает. Прибегаем – ой, батюшки! Яма какая-то на дорожке, и Зинаида стоит перед ней на коленях, фонарем вниз светит. А там еле виднеется фигура неподвижная!..

– А Зинка-то перепуганно кричит: «Ой, кто это? Ой, кто это?» И тут меня как ударило: «Степка, – говорю, – наш из Енино в это время всегда возвращается…»

Опять кухарка тихонько заплакала, Варфоломей погладил успокаивающе ее по плечу.

Петрусенко сидел задумчиво. Зинаида… Толстая женщина лет пятидесяти, с крашеными волосами и обрюзгшим лицом, на котором постоянно держалось странное выражение: подобострастной наглости и туповатой хитрости… Она ему уже рассказывала, как услышала крик и вместе с истопником и кухаркой нашла яму и Степана. Но теперь выясняется, что были эти трое не вместе. И что Зинаида бежала очень точно и целенаправленно. И что у нее в руке был зажженный фонарь. Когда же она все это успела: найти и зажечь фонарь и при этом настолько опередить выскочивших на крик слуг? И словно бы знала заранее, куда нужно бежать…

– Зинаида – это камеристка Коробовой? – спросила Люся.

– Да, она служит Тамиле Борисовне с незапамятных времен. И за это время между ней и хозяйкой возникли отношения почти родственные.

– Подобные слуги, да еще с таким характером, как ты описал, обычно знают много личных секретов своих хозяев. Оттого и отношения меняются. Они обе уже как бы друг от друга зависят.

– Вполне вероятно! Ты у меня умница, Люся… Ну, а какой вывод вы можете сделать из моего рассказа? Проявите свои дедуктивные способности!

– Вывод напрашивается единственный, хотя верить ему как-то не хочется.

– Но ведь это все факты, Вадим!

– То-то и оно. Значит, выходит, что госпожа Коробова, скорее всего при содействии своей служанки Зинаиды, тайно устроила в саду ловушку.

– И, добавь, – вмешалась Люся, – она должна была знать о существовании этого колодца!

– Совершенно с вами солидарен! – шутливо воскликнул Викентий. – Я все понял точно так же.

– В таком случае, есть ли ответ на Люсин вопрос: для кого же предназначалась ловушка?

– Теперь, когда мы выяснили для себя «кто», ответ на этот вопрос напрашивается сам собой. Что скажешь, дорогая? – Он повернулся к жене.

Людмила молча смотрела на пруд, на лунную дорожку. Вскинула огорченные глаза:

– Неужели – маленький князь Берестов?

– Думаю, ты права. Ведь Лодя, как называет его наш сын, – последний живой наследник состояния князей Берестовых. Если с ним что-нибудь случится, ближайшие и единственные родственники – Коробовы. Между ними и огромными деньгами стоит одинокий, маленький, хрупкий, как былиночка, мальчик. Кажется – дунь, и его нет… Очень соблазнительно!

– И все же, Викентий, не хочется этому верить, – возразил Бородин. – И потом: каким образом он оказался бы ночью в саду, и именно в этом месте? Принести или привести его насильно? Это рискованно… Нет, здесь у нас только домыслы, а фактов нет.

– Кое-что есть. Я ведь еще не все вам рассказал. Был у меня в «Замке» разговор и с гувернанткой князя, мадемуазель Элен.

– С Аленкой? – Люся засмеялась. – Саша вчера с таким восторгом рассказывал об этой девушке. По-моему, он в нее немного влюблен.

– Это немудрено! Девушка не только хороша внешне. Я еще при нашей первой мимолетной встрече на лугу понял, что она – славная и добрая. А сегодня узнал, что умная и проницательная…

Когда Саша вел отца по садовой тропинке к обвалившемуся колодцу, он сказал потихоньку:

– Папа, Аленка, то есть мадемуазель Элен, хочет с тобой поговорить.

– Поговорим, – сказал Викентий Павлович. И, проницательно глянув на сына, спросил: – А ты знаешь, о чем?

– Не знаю, – все так же тихо ответил мальчик. – Но мне кажется, что она хочет с тобой поговорить наедине. Чтоб никто не слышал.

– Она, значит, тебе этого не говорила, но ты сам так понял?

– Да.

– Ясно. Я это устрою, но ты должен помочь. Передай ей: пусть через час она спустится в кухню. Подойдет любой предлог. Сумеет?

– Конечно! – обрадовался Саша. – Лодя ведь спит. А если и проснется, я с ним побуду.

Вот почему после разговора с Варфоломеем Петрусенко вместе с истопником направился к кухне. Истопник и кухарка как раз закончили свой рассказ о Зинаиде, и Викентий Павлович еще успел спросить у старика:

– Вы, Варфоломей Гаврилович, как я слыхал, работали здесь, в «Замке», еще при князьях Берестовых? Когда это было?

– Да уж поди лет двадцать назад. Князь Роман Всеволодович еще холостяком любил наезжать сюда с друзьями, вот дом и держали в порядке, соблюдали. А для этого работники были нужны. И я тоже работал. Потом с женой молодой приезжал. А как родила княгиня Елена Андреевна девочку, а младенчик-то сразу и помер – они сюда больше ни ногой.

– А вот скажите мне, был в то время этот пресловутый колодец? Эта яма в саду?

– Да я уж сегодня и сам все вспоминал, вспоминал… – протянул старик. – Не помню я его! Не было! Откуда взялся, не знаю…

В это время со стороны черной лестницы отворилась дверь, и в кухню вошла девушка. Кухарка бросилась к ней.

– Аленушка, ну как там наш маленький княжич? Испугался небось?

Девушка вежливо склонила голову, здороваясь со следователем, ответила:

– Да, Пелагея Никитична, он сильно переживает, жалеет Степана. Спал два часа, заснул внезапно.

– Это от нервов, бывает.

– А только что проснулся. Я подумала: может, вы заварите ему чай из трав успокоительный, такой, как вчера вечером делали? Такой густой, темно-коричневый…

– Заварю, голубушка, обязательно! Только вчера я ему больше от жара травки клала. А сейчас добавлю еще корень валерианы, материнку и марьиного корня. Этот отвар будет погуще, потемнее, но не сильно. А вчера-то совсем светленький был, прозрачный…

Приговаривая, кухарка стала доставать из шкафчика коробки с сушеной травой. А Викентий Павлович подошел к девушке.

– Рад видеть вас, мадемуазель.

– И я рада, господин Петрусенко. Спасибо, что вы нас познакомили с вашим сыном, мы очень подружились.

– Я здесь, к сожалению, в связи с печальным событием. Разрешите, задам вам несколько вопросов? Выйдем на крыльцо, чтоб никому не мешать.

– Пелагея Никитична, я подожду вашего отвара на улице, здесь рядом.

– Иди, иди, – закивала кухарка. – Я кликну тебя, как будет готов.

Гувернантка вышла следом за Викентием Павловичем на крыльцо. И рассказала там ему, что нынешней ночью долго не засыпала, читала книгу. И вдруг увидела, что Всеволод, до этого крепко спавший, встает с постели. Глаза открыты, но ничего не видит – спит. А как раз за день до этого хозяйка ее предупреждала: мать мальчика, покойная княгиня Берестова, писала ей из Франции, что сын страдает сомнамбулизмом. Ходит во сне.

– Я рядом с князем Всеволодом вот уже три месяца, но ничего подобного не замечала. И вот, как раз после предупреждения госпожи Коробовой, оно и случилось. В эту страшную ночь.

– Что же было дальше? – спросил Викентий Павлович. – Всеволод куда-то пошел?

– Он явно хотел выйти из комнаты. Но я заперла двери и не позволила. Около получаса или больше он ходил по комнатам, что-то бормотал насчет рыцарской башни и привидения. Потом вернулся в постель и заснул.

Петрусенко задумчиво смотрел на девушку. У нее были глаза настороженной лани. «Нет, все-таки не лани! – возразил он сам себе. – Скорее маленькой, но отважной птахи, готовой защитить своего детеныша». Что-то за всем этим кроется. Знать бы…

– Как вы думаете, – спросил наконец медленно, – куда мог бы пойти мальчик, если бы вышел из комнаты?

Гувернантка пожала плечами:

– Это непредсказуемо. Но, возможно, в рыцарскую башню? Он давно мечтал побывать там в ночь новолуния, чтобы встретиться с призраком.

Она говорила вроде бы неуверенно, но взгляд ее был прямым и пристальным, очень многозначительным.

– Я слыхал об этой легенде, – кивнул Викентий Павлович. – А почему же госпожа Коробова не рассказала мне о ночном происшествии с племянником?

У девушки дрогнули губы и опустились ресницы.

– Я не сказала ей ничего… Видите ли, сначала не успела: этот страшный крик, смерть Степана! Потом было не до того. А теперь думаю: может быть, не стоит беспокоить Тамилу Борисовну? Она и так сильно расстроена?

Мадемуазель Элен подняла на него взгляд, словно спрашивая совета. Что-то там, в глубине ее необыкновенных глаз, мерцало…

– Наверное, вы правы, – проговорил он, словно раздумывая. – Не стоит беспокоить госпожу Коробову. Во всяком случае, пока.

– Я буду очень внимательна с Всеволодом. Глаз с него не спущу.

Девушка проговорила это сдержанно и словно спокойно. Но Петрусенко поверил сразу: она не даст в обиду своего Лодю. Вот только сумеет ли защитить от настоящей опасности?

…Викентий Павлович закончил свой рассказ, но никто не произнес ни слова.

– Неужели такое может быть? – наконец проговорила Людмила. – Вот здесь, рядом с нами, со знакомыми нам людьми?

– Ты жена следователя, который с преступлениями сталкивается постоянно, а все не привыкнешь! Все тебе кажется, что настоящие злодеи где-то далеко, в Лондоне, закапывают своих убитых жен в подвалах домов…

– А ведь человек, совершивший это жуткое убийство, был с виду очень добропорядочным и даже респектабельным, – заметил Вадим Илларионович.

Он сразу понял, что речь идет о деле убийцы Криппена. Года не прошло, как закончилось это расследование, о нем писали все газеты, оно было еще свежо в памяти. Людмила тоже поняла, о чем речь. Но все же покачала головой:

– Не могу поверить! Задумать погубить маленького мальчика… Ради богатства? Да зачем оно им – такой ценой?

– У них есть сын, – коротко ответил Викентий.

– Но ты уверен, дорогой? Ты совершенно уверен?

– Нет. Это лишь мои умозаключения. Думаю, они верны. Но прямых доказательств нет. Если предположить, что мальчика тетка чем-то опоила… Есть ли такое средство, чтобы сделать человека сомнамбулой? А, Вадим?

– Я сам об этом все время думаю. Но… – Бородин развел руками. – Есть одурманивающие средства – гашиш, опий… Они навевают фантазии, галлюцинации. Но лунатизм – это особое состояние… Нет, я никогда не слыхал о подобном средстве.

– Что ж, значит, нет главного звена в цепочке моих рассуждений. Пока нет, – подчеркнул Викентий. – Ведь как все ловко получается: мальчик гибнет совершенно случайно, вследствие болезни, о которой, кстати, хозяйка предупреждала воспитательницу. Так что виноватой оказалась бы нерадивая гувернантка.

– Какое счастье, что у мальчика есть такой чудесный друг – эта девушка! – воскликнула Люся. – Ведь он, получается, один на белом свете! Несчастная семья… Когда-то умер один ребенок, потом погибли родители…

Людмила внезапно замолчала, прижав ладонь к губам. Потом проговорила изумленно:

– Я вспомнила интересную историю, связанную с Берестовыми! Поразительно… если бы не все эти события, никогда бы в памяти не всплыло… Ведь было так давно, забылось совершенно.

– Расскажи, дорогая. Сейчас все, что касается Берестовых, может оказаться важным.

– Вряд ли это важно, потому что речь о девочке, которая давным-давно мертва, – о новорожденном младенце Берестовых.

– Все же расскажи.

– Мне было тогда восемнадцать лет, значит, это произошло семнадцать лет назад. Помнишь, Вадим, я тогда окончила учебу в пансионе в Москве и раздумывала, где бы мне учиться дальше. Хотелось в Санкт-Петербург, на Бестужевские курсы. Но после все-таки решила учиться в Москве. А август и сентябрь проводила вместе с родителями здесь, в «Бородинке»…

Вадим, тогда уже дипломированный военный врач, служил и только на одну неделю приехал навестить родных. Вскоре после его отъезда в соседнем имении, в «Замке» Берестовых, молодая княгиня Елена родила дочь. Так совпало, что в это же время у Люсиной матери начались сердечные боли. Доктора Сойкина из Серпухова они знали давно как прекрасного практикующего врача. Люся послала за ним коляску со слугой. Тот вернулся один с известием, что именно доктор Сойкин наблюдал все последнее время княгиню Елену, а три дня назад совсем переселился в «Замок», чтобы не опоздать к ожидающимся родам.

«Замок», имение Берестовых, совсем недалеко, и Люся решила сама съездить туда. Ее очень беспокоило состояние матери. Хотя та дочери и мужу говорила: «Ничего, поболит и перестанет. Не первый раз…» – но была очень бледна и слаба. И Люся в легкой двуколке покатила в «Замок». Как раз попала к радостному событию: княгиня Елена разрешилась от бремени, родила чудесную девочку. Нет, конечно, самого ребенка Люся не видела, но все домочадцы вокруг суетились и приговаривали: «Ангел! Прехорошенькая! Чудесная!» Хотя, как поняла девушка, повидать роженицу и младенца допустили пока еще самых близких.

Люся дождалась, когда из покоев княгини вышел доктор Сойкин, рассказала ему о матери, попросила приехать. Тот пообещал сделать это позже, к вечеру. Объяснил:

– Были очень сложные роды. И для ребенка, и особенно для матери. Хотя сейчас угроза уже миновала, надо побыть с ними. А вечером загляну к вам.

В это время к ним подошел князь Роман, взволнованный и веселый. Доктор представил их друг другу. Князь сказал:

– Я хорошо знаю вашего батюшку и брата Вадима. Вас, наверное, тоже когда-то видел, но совсем малышкой… А я вот видите – теперь счастливый отец!