Текст книги "Проклятье скрытых предметов (СИ)"

Автор книги: Ирина Нельсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Не откажусь.

– Вот и славно, – кивнул Мэр. – А пока Марк добывает еду, давай выпьем чаю.

Чай был хорош. Крепкий, душистый, он оставлял терпкий привкус на языке. Пили его в молчании. Милочка приходила в себя, а Мэр рассматривал Милочку. Вопреки обыкновению он остался рядом, напротив, на таком же стуле, а не ушел за свой стол.

– Что же с тобой случилось?

– Я не знаю. Я дошла до своего вагона и просто легла спать…

Милочка говорила, не замечая внимательного взгляда Мэра и не зная, какие мысли витали в его голове. А мысли были простыми:

"За полгода отсутствия она ничуть не изменилась. Те же соломенные волосы, небрежно свернутые в пучок на затылке, тот же открытый прямой взгляд светло-карих глаз. Ногти на руках по-прежнему возмутительного бордового цвета. По-прежнему дерзко вздернут подбородок, плавен наклон головы. И речь полна прежними оборотами, странными, но знакомыми до последней буквы…" – Мэр кивнул Марку и отметил, что Милочка спокойно взяла серебряную вилку и со здоровым аппетитом принялась за тушеное мясо с чесноком и священными травами, даже не принюхиваясь. Это означало, что она не обратилась в нечисть. Мэр с облегчением откинулся на спинку кресла и расслабился окончательно.

– Значит, взяла зонт Черного Барона, а потом и его часы? Ох, Милочка, – вздохнул он. – Проводник каждый год говорит это всем новичкам, я говорю это каждому, кто приходит в этот кабинет: ни в коем случае нельзя пользоваться без разрешения теми вещами, у которых есть хозяин! Нельзя забирать с собой вещи, которые не перемещаются! И всё равно находятся глупцы, которые верят в свою исключительность. Вам невероятно повезло сохранить свою человечность. Проклятье могло сделать с вами что угодно.

Милочка выронила вилку.

– А если я верну Черному Барону его вещи? – в карих глазах заплескался ужас. – Я ведь взяла часы для того, чтобы вернуть их! Чтобы снять проклятье с Призрака!

Мэр повертел в пальцах чашку, хмыкнул.

– Если часы не сыграли никакой роли, то зонтом вы воспользовались по назначению. А Черный Барон… Видите ли, он не отчитывается мне о своих передвижениях. Я даже не знаю, где он живет.

Милочка съежилась в кресле, всхлипнула, мотнула головой. Мэр сочувственно вздохнул и взглянул в окно. Гроза и не думала затихать. Между рокочущими звуками грома тихо тикали напольные часы, отсчитывая секунды. Звук странным образом успокаивал.

– Вы знаете, в ту ночь, когда вы пропали, Барон был у Обители Чародеек, – вспомнил Мэр. – А до этого я просил предоставить нам госпиталь, несколько многоквартирных домов и перенести Клуб Вампиров подальше от Зала Свадеб. Тогда, в ту ночь, он ограничился только чародейками. Три месяца назад Клуб Вампиров открылся у Кладбища. Больницы и домов пока нет.

– Но где они откроются?

– Больница однозначно не может открыться на окраине Города. Я его просил сделать в центре. Да и дома… Вряд ли он отправит их к окраине. Там гнездуется нечисть. Я просил организовать их у реки.

– Но над рекой часто встает Туман Забвения…

– Туманов не бывает во время дождей.

Они дружно посмотрели за окно, на бьющие по стеклу струи. Милочка просияла и вскочила.

– Спасибо! Спасибо вам, сэр!

Она заметалась по кабинету, хватаясь то за сладости, то за сумочку. Мэр вжался в стул и поджал ноги, чтобы их не оттоптали твердые женские каблуки.

– У вас больше нет никакого зонта или хотя бы накидки? Вы знаете, у Черного Барона напрочь сломан зонт!

– Посмотрите в комоде, – подсказал Мэр.

Милочка выдвинула ящик и обрадовалась:

– Ой, шляпка! Подумать только, такая прелесть – и до сих пор здесь!

Шляпка была действительно хороша: небольшая, темно-синяя, с опущенными полами, украшенная атласной яркой лентой, она напоминала колокольчик. Милочка повертела её в руках, полюбовалась искусной брошью в виде дрозда на ветке. Мэр нахмурился.

– Этот фасон называется клош, – со знанием дела произнесла Милочка. – Отличная вещь в ветреную погоду!

Мэр дернулся, подался вперед.

– Не!..

Но было поздно – девушка уже надела шляпку на голову и повертелась перед дверцей, рассматривая своё отражение в темном стекле. Шляпка удивительно ей подошла и замечательно попала в тон платья. Мэр обреченно вздохнул и отвернулся, не в силах видеть полное удовольствия лицо.

– Вы что-то сказали?

– Ничего, Милочка, – печально отозвался Мэр. – Уже ничего. Шляпка замечательная. Вам идет.

– Благодарю! Спасибо вам, сэр! Я побежала!

Милочка повесила сумочку на плечо, подхватила зонт Черного Барона, послала Мэру воздушный поцелуй и выскочила из кабинета. Спустя минуту её тонкая фигурка показалась на улице и побрела по площади, выставив зонт против ветра словно щит. Мэр встал у окна, наблюдая, как ветер треплет подол её синего платья и как рвется из тонких рук непокорная ручка. Белые молнии сверкали в небесах, отражаясь в броши на шляпке яркими бликами. Да, это было красиво – изящный девичий силуэт в окружении бьющей стихии.

– Сэр, простите.

Мэр обернулся. Марк уже собрал чашки на поднос и теперь стоял с ним у кресла, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

– Милочка вернулась. Мне бы хотелось узнать, что теперь будет со мной…

Мэр сложил руки за спиной и вернулся к созерцанию девушки с зонтом.

– Не волнуйся, Марк. Мой секретарь теперь ты, а она… Она оказалась слишком глупа.

Он смотрел ей вслед до тех пор, пока развевающееся платье и зонт окончательно не растворились в серой пелене дождя.

Глава 4.

Река кипела от белых брызг. Ветер бился и выл под каменным мостом. Красивейший зигзаг молнии разрезал свинцовые небеса и с грозным грохотом ударил в землю, проигнорировав высокий шпиль замка. Милочка съежилась под зонтом и побежала по Набережной, всматриваясь в размытые силуэты домов на противоположном берегу. Путь превратился в настоящее сражение со стихией. Водяная пыль летела в лицо, застилая глаза и не давая дышать. Ноги спотыкались и скользили по мокрым камням мостовой. Платье раздувалось от порывов ветра как купол парашюта, отчего по голым ногам бежали мурашки. Вокруг не было ни людей, ни нечисти, ни призраков – Город совершенно опустел. Она находилась абсолютно одна посреди мертвых каменных домов и бури.

Милочка всхлипнула, стиснула зубы, все-таки обогнула реку, дошла до самой пристани, пробежалась по площади между заброшенной оранжереей и отелем и вернулась к замку, носящим странное название "Лаборатория". Ни души. Лишь громовые раскаты да шипение воды.

Последней каплей стал зонт. Едва она дошла до Особняка, как крепление на кончике одной из спиц отлетело. Нитка моментально лопнула, и черная гладкая ткань завернулась.

– Зараза! – не выдержала Милочка и в сердцах бросила зонт на мостовую. Тот подпрыгнул, пробежался по камням и вдруг с громким негодующим щечком закрылся, упав в лужу. Орлиная голова повернулась. Молния ударила совсем рядом – от грохота задрожала земля и заложило уши. Белая вспышка осветила хищно распахнутый клюв. Милочка моргнула, попятилась, но ручка зонта уже была прежней.

– Бросить бы тебя, чтоб знал! Попробуй, найди другую дуру, которая тебя хозяину отнесет! – буркнула она, бочком обходя странный предмет.

На осторожный тычок носка туфли тот не отреагировал. Милочка, осмелев, взяла его в руки, встряхнула. Оторванная ткань мотнулась, спица проехалась по руке, но больше никаких репрессий не последовало.

– Давай, я тебя сейчас открою, а ты больше не будешь чудить? Обещаю починить, как только придем.

Милочка вовек не открыла бы жуткую вещицу, но дождь был жутко холодным, а шляпка вовсе не спасала от льющейся за шиворот воды. Она осторожно нажала на рычажок. Крепление спокойно пошло вверх и с правильным щелчком встало на зубцы.

– Вот и молодец. Хороший зонтик, правильный зонтик. А теперь побежали в тепло? Хозяина твоего здесь явно нет. Так что потерпи меня еще немножко, ладно?

Наглаживая ручку и не переставая ворковать, Милочка со всех ног припустила к мосту.

Первым возник голос. Глубокий, мощный, он вплетался в бурю легко и красиво, как новый узор в картину. Его звучание заполняло собой весь мир и пронизывало насквозь. На его фоне шипение реки слышалось легким шорохом на виниловой пластинке, а гром с воем ветра – странной мелодией. Милочка рухнула на мост, зажимая уши, но это не спасло – голос уже был всюду. Он пел всё быстрее, громче, повелительнее. Беспорядочные грозовые раскаты неохотно грохнули в ответ, подхватили неуверенно, словно барабанщик знакомился с новым ритмом. И когда они слились с голосом воедино, в землю за замком «Лаборатория», прямо в площадь, забили молнии.

Первая, вторая, третья… Свет резал глаза, в лицо летел ветер, но Милочка была не в силах оторвать взгляд от невероятной картины. От ударов стихии земля вспучивалась, словно огромный нарыв. Полетели камни с разрушенной площади, затрещали деревья, ломаясь и падая – изнутри лезло нечто огромное. Вот показалась башня, крыша, стены, окна… Здание вырастало плавно и неумолимо, словно молнии подцепили его за шпиль и тащили наверх. Грязь потекла от потоков воды, обнажились красная черепица, светлые стены и надпись на роскошной вывеске «Отель». Кучи земли рассыпались вокруг тонким слоем, ветер подхватил камни, выкладывая новый узор, превращая площадь в сквер, поставил упавшие деревья в новом порядке. Последними выросли цветочные клумбы, словно кондитер выложил вишенки на торте. Голос замолчал – и тотчас молнии ушли, превратились в сияющие зарницы, и их свет вычертил на черных тучах огромный силуэт мужчины со шляпой-цилиндром на голове.

Но, прежде чем оглушенная и насмерть перепуганная Милочка сообразила, что это и есть Черный Барон, зарницы исчезли, а вместе с ними – и его тень.

– Г-господин Барон?

В последний раз полыхнули на горизонте яркие огни и погасли. На Город опустилась тьма, сгустилась в закоулках. Новенький Отель разом превратился в сюрреалистичное существо с жуткими провалами пристально смотрящих глаз и разинутым ртом на месте крыльца. Ветер стих, наступила тишина. Лишь дождь шуршал в реке и шевелил листву в ветвях деревьев, как никогда похожих на гротескные руки. Руки, которые жутко шевелились и тянули свои скрюченные пальцы-ветви к одинокой и такой лакомой добыче.

Милочка вцепилась в зонт, подскочила и уже уверенно закричала:

– Господин Барон! Черный Барон! Подождите! Не уходите!

Придерживая тяжелый подол платья, она бросилась по дорожке в сквер, подальше от жутких деревьев. Громко застучали каблуки промокших туфель, разбрызгав из луж воду и грязь. Холодные капли намочили голые ноги до самых колен. Милочка не обратила на это внимания – тени в деревьях были страшнее даже пустой тьмы в окнах Отеля. У центральной клумбы она выдохлась и, тяжело дыша, вскинула голову к небу, выискивая зарницы.

– Господин Черный Барон! Вернитесь!

Но в тучах был только дождь. В глазах закипели слезы. Милочка всхлипнула, опустила зонт и смахнула рукавом растрепанные волосы, налипшие на мокрое лицо.

– Вы зонт потеряли… с часами…

Никто не отозвался. Лишь хищно скрипнули деревья в парке да ощерился белыми ступеньками Отель. Тьма у замка странно дернулась. Словно всё вокруг поняло – хозяин ушел, можно выходить на охоту. Милочка не выдержала и, настороженно всматриваясь в тьму, побежала от обновленной площади прочь.

Огни знакомого кафе выросли на пути, словно свет маяка. Люди внутри смеялись, попивали кофе и выглядели надежным островком безопасности в царившем вокруг ужасе. Милочка ворвалась внутрь, привалилась к двери и, услышав нежный звон колокольчика, перевела дух.

Люди притихли. Появление растрепанной леди в синем оказалось эффектным.

– У вас проблемы, мисс? – почтительно обратился к ней мужчина в потрепанном плаще и настороженно заглянул ей за плечо, на улицу. На его поясе мелькнула кобура с оружием.

Детектив, вспомнила Милочка. Бывший полицейский. Своё время и страну он не помнил, но Мэр с неодобрением говорил, что тот закидывал ноги на стол как типичное дитя Нового Света.

– Мисс?

– Нет-нет, никаких проблем, – быстро ответила Милочка и не удержала нервного смешка. – По крайней мере, тех, которые вам угрожают.

Детектив недоверчиво посмотрел на её перекошенную улыбку, но успокоился и даже проводил за свой столик, за которым сидел Призрак. Призрак рассмотрел, кто явился кафе, и просиял.

– Это вы! Дорогая, я за вас так переживал! Господи, да вы вся продрогли! Эй, Бармен, свари моей подруге чего-нибудь горячего!

– Вернулись – флегматично констатировал Бармен и потянулся к бокалу. – Глинтвейн?

– Вы помните? – поразилась Милочка.

– Не забываю. Никогда, – лаконично ответил Бармен и кивнул сам себе. – Глинтвейн.

– Та самая девушка, которая забрала часы? Милочка? – уточнил Детектив. В его взгляде появился новый интерес. – Вас всю трясет.

Он стащил с себя теплую, пахнущую старой кожей и дымом куртку, укрыл замерзшую девушку, попутно отметив странную ткань её платья. Легкая, очень плотная, насыщенного синего цвета, она ничуть не намокла от ливня – дождевые капли легко скользили вниз, не впитываясь. Шляпка не уступала – ни яркие ленты, ни тулья не пострадали и выглядели так, словно их обладательница гуляла в погожий осенний денек, а не под ливнем. Единственное, что выдавало – мокрая брошь в виде дрозда на ветке черемухи.

– Что случилось? – спросил Призрак.

– Случилось? – Милочка вздохнула, сняла с головы шляпку и пригладила влажные растрепанные волосы. – Ничего страшного. Да, ничего страшного. Просто я видела, как Черный Барон сделал нам Отель. Прости, он исчез раньше, чем я отдала ему часы.

Люди в кафе притихли и слушали рассказ очень внимательно. Принесенный Барменом глинтвейн дрожал в ледяных руках девушки. Зубы стучали о край кружки. Дрожь была по большей части нервной, и Милочка никак не могла с ней совладать.

– Такого о Черном Бароне я еще не слышал, – выдохнул Детектив и щелкнул зажигалкой, закуривая сигарету. К потолку поплыл сизый дымок. – Вы уверены, что это был он, мисс? Может, вам показалось?

– Уверена, – от глинтвейна Милочка согрелась и немного расслабилась. – Тень мелькнула быстро, конечно, но достаточно для того, чтобы рассмотреть как следует.

Но детектив настроился скептически.

– Вы просто ожидали встретить его. Вот и увидели в искаженной тени его силуэт.

Милочка разозлено сверкнула глазами.

– Ну и черт с вами! Не хотите верить – не верьте! У меня и без вас проблем по горло!

– Подождите! – спохватился Призрак, но девушку уже было не остановить.

Она сбросила курту Детектива с плеч, небрежно отправила монеты на стол и, подхватив сумочку с зонтом, выбежала из кафе под струи затихающего дождя.

– Ну, зачем ты так с ней? – расстроенно пробормотал Призрак.

Детектив растерянно пожал плечами.

– А что я сказал-то?

– Она была не в себе, мог бы усомниться помягче! В конце концов, это Город! Тут что угодно может быть! Ты каждый день играешь в рулетку с привидением, черт возьми!

– Кто ж знал, что она такая нежная? Ладно, – Детектив посмотрел за окно. Милочка бежала через площадь к Вокзалу, прикрываясь от воды сумочкой. – Завтра извинюсь.

На следующий день тучи рассеялись. Солнце весело заблестело в лужах и фонтанах. Под яркими лучами красная отмытая черепица и светлые стены новенького Отеля выглядели игрушечными, что моментально привлекло людей. Обстановка внутри оказалась более чем роскошной: прекрасные номера чуть ли не на любое количество персон, горячая вода, ванны, огромная столовая с полностью оборудованной кухней. Здание вместило всех, кто жил на Вокзале, и еще осталось место.

Милочка не появилась ни во время переезда, ни через день, ни в последующие недели. Всё, что узнал Детектив – она дошла до Вокзала, зашла в свой поезд, разделась и легла спать. Куда она исчезла вместе с постелью, платьем, сумочкой и зонтом, не смогли сказать ни бдительная соседка Пенни, ни сам Проводник.

Глава 5.

Шум дождя баюкал и нежил. От озона дышалось легко, полной грудью. Холодный воздух щекотал плечи. Тяжелое одеяло утопило в своих уютных объятьях, уговаривая остаться с ним еще на часок, и сопротивляться ему было совершенно невозможно. Да еще матрац обнимал по-необычному удобно и мягко. Милочка поплотнее завернулась в ласковое одеяло и вздохнула, собираясь насладиться сладким утренним сном.

– Ты откуда тут взялась? – воскликнула Пенни.

Милочка неохотно приоткрыла глаза и тут же села, теряя всякий сон.

Комната не напоминала купе даже отдаленно. Вокруг были белые стены с роскошной отделкой из дерева, высокий потолок, дорогие темно-зеленые шторы. Полупрозрачный тюль мягко колыхался в открытом окне. Мягкие стулья с зеленой отделкой совпадали с тоном штор. Вместо люстры висели лампы на стенах. В углу стоял квадратный стол, тяжелый даже на вид, сбоку от кровати – массивный шкаф с фигурными дверцами и зеркалом в полный рост. И Милочка лежала на кровати! Самой настоящей кровати!

Посреди всего этого великолепия стояла Пенни в белом махровом халате и с полотенцем на голове, румяная и свеженькая после душа.

– Где мы?

– В Отеле! – ответила Пенни и грозно подбоченилась. – Иди отсюда, разлеглась тут! Почти месяц пропадала, значит, а теперь в мою кровать? Полно свободных номеров, но нужно обязательно в мой?

Милочка поспешно выползла из постели и вскинула руки.

– Слушай, я понятия не имею, как тут очутилась! Я спать легла еще на Вокзале! Зонтик починила и легла!

Пенни посмотрела на её растерянное лицо – и всё её возмущение растаяло.

– До последнего надеялась, что ты просто слиняла оттуда, – вздохнула она и села на стул. – Прав, значит, оказался Бармен. Ты нашла своё Предназначение.

Она посмотрела на шкав. Там, на ручке, висели плечики с аккуратно расправленным темно-синим платьем. Под ним стояли растоптанные черные туфли. Рядом на стуле лежала шляпка с сумочкой, к спинке прислонился зонт Черного Барона. Под жалостливым взглядом женщины Милочка придвинулась к шкафу и сдернула своё платье. За окном моросил дождь – непромокаемая ткань была весьма кстати.

– Куда собралась? – спросила Пенни, когда Милочка кое-как влезла в платье.

– Мне нужно найти Черного Барона и отдать ему его вещи, – Милочка повесила сумочку на плечо и попыталась собрать в руки все свои вещи. Туфли сразу же выпали. – И это не Предназначение, Пенни. Я подцепила проклятье.

– Ты хоть помойся сначала, что ли, а я пока в столовую схожу, – проворчала Пенни, вытирая волосы. – Позавтракаешь, потом пройдешься по номерам, заселишься. А то едва глаза продравши только за призраками и гоняться, да по лужам, язык через плечо, волосы назад… Полотенце в шкафу возьми, дуреха! И вещи на место положи, ничего с ними не сделается!

Милочка покраснела и, схватив полотенце с чистым халатом, поспешно побежала плескаться в горячей воде. Когда дверь закрылась, Пенни подошла к кровати, ощупала сухую постель, а потом выдохнула и коротко перекрестилась, глядя на мокрые следы девичьих ног, проложивших путь от кровати до ванной.

– Проклятая, – пытаясь успокоиться, пробормотала женщина и пошла на кухню за едой.

Когда распаренная, благоухающая шампунем Милочка вышла, на столе уже стояли тарелки и подносы, а Пенни с аппетитом хрустела чем-то ароматным и очень вкусным.

– Глазунья с жареными колбасками, тосты и горошек. На обед и ужин – шведский стол, – гордо объявила она и объяснила: – Наш ресторан решил переехать сюда. Все-таки там у нас было непонятно что на трех сковородках, а тут и оборудование лучше, и обстановочка, и оранжерея с теплицами рядом.

Милочка что-то согласно промычала, впившись зубами в сочную колбаску, а Пенни продолжила вываливать подробности.

Как всё в Городе, Отель оказался с подвохом. Невозможно было просто взять и заселиться в понравившийся номер. Нет, полагалось подойти к административной стойке и позвонить в звонок, затем взять выпавший из звонка старинный ключ и вызвать лифт. Кнопки в лифте указывали всего два направления: вверх и вниз. На нужный этаж тот поднимал сам, приятным бесполым голосом объявляя имя, если людей ехало несколько. Поскольку на ключе номер комнаты не указывался, приходилось идти по всему этажу и примериваться к каждой двери. Которая распахнется – та и нужна. Возмущаться и требовать другой номер было бесполезно, а порой и опасно. Особо капризные жильцы бесследно исчезали либо в переплетениях коридоров, либо в собственных номерах, либо в лифте.

– Смутьяны и неряхи исчезли первыми, – выпучивая глаза, прошептала Пенни и жутковато рассмеялась. – И по мне, оно правильно! Отель у нас мало того, что умный, так еще и справедливый. Просто так еще никого не наказал.

В справедливости Милочка убедилась сама, когда Отель определил её в небольшую аккуратную комнатку без столов и шкафов, с крохотной прихожей, на которой сиротливо висела одна-единственная вешалка, зато с большим окном и удобной кроватью. Компенсируя скудность обстановки, ванная была оснащена огромным джакузи. Комната носила символичный тринадцатый номер.

– Мило, – хмыкнула Милочка и, засунув ключ в сумочку, побежала обратно к лифту. – Мне к выходу, пожалуйста.

– Пожалуйста, – эхом отозвался вежливый, слегка металлический голос.

– Слушай, Отель, – внезапно осенило Милочку. – Мне нужно к Черному Барону.

– К сожалению, данное лицо не числится среди постояльцев, – тут же последовал ответ.

– Что ж, это было бы слишком легко, – вздохнула Милочка и мечтательно протянула: – А как было бы здорово узнать его адрес или хотя бы адрес того, кто знает…

– Центральная площадь, Комната судьбы.

– А? – замерла Милочка.

– Центральная площадь, Комната судьбы, – терпеливо повторил Лифт.

– Точно! Как же я сама не сообразила? Оракул! Оракул точно поможет! – подскочила Милочка и взмахнула зонтом. – Слышал? Скоро будешь у Хозяина! Спасибо тебе, Лифт! Ты лучший!

Пол мягко дрогнул, остановившись, дверцы распахнулись, открывая вид на широкий холл с диванчиками и пустой стойкой администратора.

– Пожалуйста, – вежливо ответил бесполый голос.

Милочка послала в кабинку воздушный поцелуй и побежала к выходу, на ходу раскрывая зонт – дождь на улице моросил хоть и мелко, но очень противно. Да еще небо полностью затянули низкие облака – ни просвета, ни даже четкой тучи – одна сплошная серость. Ветер вяло дул на запад. Молнии совсем не появлялись. Пэнни метко обозвала погоду сонной никакошей для угрустления.

Но Милочке было некогда грустить.

Она хорошо знала Комнату Судьбы – все-таки каждый день ходила мимо неё на работу, но внутрь никогда не заглядывала. Да и хозяйка этого дома казалась жуткой. Слишком жуткой, даже для коренной жительницы Города.

Медиум встретила Милочку на пороге: глянула туманными глазами, обожгла тихой полуулыбкой и посторонилась, пропуская внутрь.

Первое, что привлекло взгляд – большой хрустальный шар со звездными туманностями в глубине. Это был центр даже не комнаты – всего дома. Шар светился, звезды внутри танцевали, манили. Милочка не заметила ни шкафы с консервированными внутренностями, ни летучую мышь, повисшую на африканской маске – она села на стул и впилась взглядом в этот шар.

Медиум плавно опустилась в кресло, взмахнула воздушными рукавами и положила тонкие, унизанные перстнями пальцы на звездный хрусталь.

– Ты ищешь, – певуче произнесла она. Вопроса в голосе не было.

– Эм… Да, – поерзала Милочка. – Мне нужно найти Черного Барона, чтобы снять проклятье…

– Так тебе нужно снять проклятье или найти Черного Барона?

– А-а… Э-э… Это не одно и то же?

От взгляда туманных полуприкрытых глаз возникло желание залезть под стол. От улыбки по позвоночнику поползли ледяные мурашки.

Милочка сглотнула.

– То есть я не сниму проклятье?

– Проклятье, предназначение… Суть одна. Разница лишь в отношении, – изрекла Медиум, всмотревшись в шар, и вдруг резко встала. – Черного Барона нельзя найти – он приходит лишь по зову. А теперь иди в Отель – твоё время в этом дне скоро закончится.

Мелькнули широкие рукава воздушных одежд, под ногу подвернулась забытая под столом колодка для обуви, прошипела на прощание летучая мышь – и Милочка очутилась перед закрытой дверью. Прямо перед носом закачалась табличка с надписью «Обеденный перерыв».

– Спасибо, – растерянно поблагодарила её Милочка и послушно пошла обратно в Отель.

Дождь моросил всё тише и тише. Когда дверь тринадцатого номера закрылась, на землю упали последние капли и из-за туч выглянуло солнце.

Глава 6.

– Черный Барон приходит на зов! Его нельзя найти, его можно позвать! – бормотала Милочка, двигаясь по площади к кафе. – Ни черта он не идет, Марта! Ни черта!

Сначала звала она. В разных точках города, в разное время, зачастую с риском попасть в зубы нежити. Не дождавшись результата, Милочка пошла к Мэру. Он не отказал – позвал, но надменный Барон проигнорировал и его. Детектив, Призрак, Медиум, которую, как оказалось, звали Мартой – не дозвался никто. В последние три возвращения Милочка сидела в Отеле и читала книги из местной библиотеки, пытаясь справиться с накатившим отчаянием. В этот раз собралась с силами и дошла до площади, но когда у неё были прогулки без приключений?

Послушный мерным движениям тонкой блестящей ложечки, чай вращался в чашке. Мелкие крупинки сахара таяли в водовороте. Ложечка билась о стенки, но Милочка совершенно наплевательски относилась к громкому звуку. Подперев голову рукой, она смотрела в свой чай с таким мрачным видом, что Призрак невольно заподозрил в ней желание утопиться.

– Очередная неудача?

Милочка подняла на него отсутствующий взгляд, секунду прокрутила в голове слова, вникая в смысл, и встряхнулась.

– Неудача? Нет. Я еще не искала. Просто… – она на секунду повернулась к окну и с тоской вздохнула. – Просто достал уже этот постоянный дождь. Скучаю по жаре и солнцу. А еще вот!

Она отсела от столика и выставила на обозрение ногу в растоптанной туфле. Туфля улыбнулась отлетевшей подошвой. В дыре промелькнули мокрые розовые пальцы.

– Стоило привыкнуть к зонту, и вот! У меня времени – до окончания дождя. Я хотела снова позвать Барона на площади, но как по лужам идти в таком ужасе? Думала, у вас что-нибудь найдется, но нет.

Милочка на самом деле по приходу в кафе первым делом пошарила в шкафах, а потом, окончательно помрачнев, заказала себе чашку горячего чая.

– Совсем ничего? – сочувственно спросил Призрак.

– Пара игральных карт, серебряный нож, перчатки, глобус Луны, – последовал безразличный ответ. – Перчатки ничего, кружевные, к платью подходят. Но остальное… Тебе нужен глобус Луны? Хотя, о чем я? Бестелесная сущность не нуждается ни во сне, ни в еде, ни тем более в глобусах.

Призрак скривился так, что обида проступила даже сквозь маску. До этого молча протиравший стаканы Бармен отложил тряпку и проронил:

– Дом Коллекционера. Там точно есть.

Призрак вскинулся, моментально забыв про обиду, раскрыл рот, но поймал жесткий взгляд приятеля и не проронил ни звука. Милочка нахмурилась.

– Дом Коллекционера? Это случайно не тот, в котором от владельцев осталась лишь тень?

О Доме Коллекционера знали все. По всеобщему признанию это было самое жуткое место во всем Городе. Во-первых, из-за балкона. Как утверждали смельчаки, рискнувшие забраться внутрь, одна из комнат второго этажа заканчивалась большой застекленной дверью на балкон. Если смотреть на улицу из комнаты, то видно мальчика и мужчину. Видно так, как будто они там действительно есть. Но на самом деле на балконе никого не было – от Коллекционера и его сына остались лишь проекции. Во-вторых, смельчаки, добывшие свои сокровища из этого дома, зачастую плохо заканчивали: кто-то стал нежитью, кто-то сошел с ума…

– Там точно есть обувь, – повторил Бармен, в упор глядя на Милочку.

Рациональная часть Милочки завопила, что обувь можно взять и в Отеле, что в предложении Бармена определенно есть какой-то подвох, но… Но другая часть, любопытная и неугомонная, коварно прошептала, что дом Коллекционера ближе, до него не нужно загребать лужи развалившейся туфлей – нужно пройти всего два шага по той же улице, даже бояться нечего – проклятье-то уже подхвачено, хуже не будет.

В поисках поддержки Милочка обернулась к Призраку, но тот промолчал, только сжал губы. К тому же Бармен уже потерял к ней интерес и переключил своё внимание на недомытые бокалы.

Это безразличие убедило. Милочка вздохнула и, допив чай, подхватила зонт Черного Барона, повесила сумочку на плечо. Прищуренные глаза Призрака внимательно проследили за тем, как на прическу опустилась шляпка с брошкой-дроздом, а руки залезли в тонкое синее кружево перчаток.

– Спасибо, – поблагодарила Милочка и на всякий случай попросила у Призрака: – Извини за тон. Я постараюсь вернуть тебе тело как можно скорее.

– Глупо обижаться на правду, – глухо ответил тот и, едва за девушкой закрылась дверь, повернулся к Бармену. – Зачем? Ты же знаешь, чем всё закончится, если она найдет туфли.

– Она ищет. Город дает. Не мешай им.

– Но она же не понимает!

– Город всё равно приведет её к Предназначению.

А Милочка, ни о чем не подозревая, тем временем добежала до соседнего дома, который стоял как раз между кафе и домом Марты, и толкнула незапертую дверь.

Искатели не врали. Особняк действительно производил жуткое впечатление. Вещи были повсюду: на полу, на полках, на лампах, стенах, потолках, гардинах… Старинный утюг, презрев все физические законы, висел на тоненьком листочке зеленеющей пальмы. На потолке, у самой люстры, лежал большой серебряный ключ. Вместо абажура у настенной лампы был белый зонт. На тяжелой гардине стоял граммофон. Лишь чучело черного кота смотрело неподвижными стеклянными глазами с кресла-качалки – одна из немногих вещей, которые стояли более-менее нормально.

На второй этаж, в комнату с балконом и тенями, Милочка подняться так и не рискнула – ей вполне хватило и первого. Она перемерила всю обувь, которая только нашлась, не поленилась даже залезть на стол, чтобы стащить один из ботинок с люстры. Еще одна пара обуви расположилась на кухне, в аквариуме с рыбками. Рыбки выглядели вполне живыми и нормальными. На то, что в аквариуме не было воды, они не обращали ни малейшего внимания. Впрочем, это не помешало одной, случайно попавшей в ботильон и вытряхнутой на пол, тут же забиться в корчах. Милочка не стала мучить существо и бросила его обратно в аквариум, где рыбка тут же пришла в себя и важно поплыла по воздуху, покачивая роскошным золотым хвостом. Ботильон отправился на ногу.

Мягкий, легкий, он нигде не жал и не натирал. Милочка повертела ногой у замызганного зеркала, примериваясь к внешнему виду, но недостатков не нашла. Каблук был удобным, даже цвет выделанной кожи замечательно попал в тон шляпке, а узоры – к кружевам перчаток. Милочка надела второй ботильон, прошлась на пробу и, удовлетворенно кивнув, бросила старую испорченную пару на стол.