Текст книги "Проклятье скрытых предметов (СИ)"
Автор книги: Ирина Нельсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
Он стащил с себя теплую, пахнущую старой кожей и дымом куртку, укрыл замерзшую девушку, попутно отметив странную ткань её платья. Легкая, очень плотная, насыщенного синего цвета, она ничуть не намокла от ливня – дождевые капли легко скользили вниз, не впитываясь. Шляпка не уступала – ни яркие ленты, ни тулья не пострадали и выглядели так, словно их обладательница гуляла в погожий осенний денек, а не под ливнем. Единственное, что выдавало – мокрая брошь в виде дрозда на ветке черемухи.
– Что случилось? – спросил Призрак.
– Случилось? – Милочка вздохнула, сняла с головы шляпку и пригладила влажные растрепанные волосы. – Ничего страшного. Да, ничего страшного. Просто я видела, как Черный Барон сделал нам Отель. Прости, он исчез раньше, чем я отдала ему часы.
Люди в кафе притихли и слушали рассказ очень внимательно. Принесенный Барменом глинтвейн дрожал в ледяных руках девушки. Зубы стучали о край кружки. Дрожь была по большей части нервной, и Милочка никак не могла с ней совладать.
– Такого о Черном Бароне я еще не слышал, – выдохнул Детектив и щелкнул зажигалкой, закуривая сигарету. К потолку поплыл сизый дымок. – Вы уверены, что это был он, мисс? Может, вам показалось?
– Уверена, – от глинтвейна Милочка согрелась и немного расслабилась. – Тень мелькнула быстро, конечно, но достаточно для того, чтобы рассмотреть как следует.
Но детектив настроился скептически.
– Вы просто ожидали встретить его. Вот и увидели в искаженной тени его силуэт.
Милочка разозлено сверкнула глазами.
– Ну и черт с вами! Не хотите верить – не верьте! У меня и без вас проблем по горло!
– Подождите! – спохватился Призрак, но девушку уже было не остановить.
Она сбросила курту Детектива с плеч, небрежно отправила монеты на стол и, подхватив сумочку с зонтом, выбежала из кафе под струи затихающего дождя.
– Ну, зачем ты так с ней? – расстроенно пробормотал Призрак.
Детектив растерянно пожал плечами.
– А что я сказал-то?
– Она была не в себе, мог бы усомниться помягче! В конце концов, это Город! Тут что угодно может быть! Ты каждый день играешь в рулетку с привидением, черт возьми!
– Кто ж знал, что она такая нежная? Ладно, – Детектив посмотрел за окно. Милочка бежала через площадь к Вокзалу, прикрываясь от воды сумочкой. – Завтра извинюсь.
На следующий день тучи рассеялись. Солнце весело заблестело в лужах и фонтанах. Под яркими лучами красная отмытая черепица и светлые стены новенького Отеля выглядели игрушечными, что моментально привлекло людей. Обстановка внутри оказалась более чем роскошной: прекрасные номера чуть ли не на любое количество персон, горячая вода, ванны, огромная столовая с полностью оборудованной кухней. Здание вместило всех, кто жил на Вокзале, и еще осталось место.
Милочка не появилась ни во время переезда, ни через день, ни в последующие недели. Всё, что узнал Детектив – она дошла до Вокзала, зашла в свой поезд, разделась и легла спать. Куда она исчезла вместе с постелью, платьем, сумочкой и зонтом, не смогли сказать ни бдительная соседка Пенни, ни сам Проводник.
Глава 5.
Шум дождя баюкал и нежил. От озона дышалось легко, полной грудью. Холодный воздух щекотал плечи. Тяжелое одеяло утопило в своих уютных объятьях, уговаривая остаться с ним еще на часок, и сопротивляться ему было совершенно невозможно. Да еще матрац обнимал по-необычному удобно и мягко. Милочка поплотнее завернулась в ласковое одеяло и вздохнула, собираясь насладиться сладким утренним сном.
– Ты откуда тут взялась? – воскликнула Пенни.
Милочка неохотно приоткрыла глаза и тут же села, теряя всякий сон.
Комната не напоминала купе даже отдаленно. Вокруг были белые стены с роскошной отделкой из дерева, высокий потолок, дорогие темно-зеленые шторы. Полупрозрачный тюль мягко колыхался в открытом окне. Мягкие стулья с зеленой отделкой совпадали с тоном штор. Вместо люстры висели лампы на стенах. В углу стоял квадратный стол, тяжелый даже на вид, сбоку от кровати – массивный шкаф с фигурными дверцами и зеркалом в полный рост. И Милочка лежала на кровати! Самой настоящей кровати!
Посреди всего этого великолепия стояла Пенни в белом махровом халате и с полотенцем на голове, румяная и свеженькая после душа.
– Где мы?
– В Отеле! – ответила Пенни и грозно подбоченилась. – Иди отсюда, разлеглась тут! Почти месяц пропадала, значит, а теперь в мою кровать? Полно свободных номеров, но нужно обязательно в мой?
Милочка поспешно выползла из постели и вскинула руки.
– Слушай, я понятия не имею, как тут очутилась! Я спать легла еще на Вокзале! Зонтик починила и легла!
Пенни посмотрела на её растерянное лицо – и всё её возмущение растаяло.
– До последнего надеялась, что ты просто слиняла оттуда, – вздохнула она и села на стул. – Прав, значит, оказался Бармен. Ты нашла своё Предназначение.
Она посмотрела на шкав. Там, на ручке, висели плечики с аккуратно расправленным темно-синим платьем. Под ним стояли растоптанные черные туфли. Рядом на стуле лежала шляпка с сумочкой, к спинке прислонился зонт Черного Барона. Под жалостливым взглядом женщины Милочка придвинулась к шкафу и сдернула своё платье. За окном моросил дождь – непромокаемая ткань была весьма кстати.
– Куда собралась? – спросила Пенни, когда Милочка кое-как влезла в платье.
– Мне нужно найти Черного Барона и отдать ему его вещи, – Милочка повесила сумочку на плечо и попыталась собрать в руки все свои вещи. Туфли сразу же выпали. – И это не Предназначение, Пенни. Я подцепила проклятье.
– Ты хоть помойся сначала, что ли, а я пока в столовую схожу, – проворчала Пенни, вытирая волосы. – Позавтракаешь, потом пройдешься по номерам, заселишься. А то едва глаза продравши только за призраками и гоняться, да по лужам, язык через плечо, волосы назад… Полотенце в шкафу возьми, дуреха! И вещи на место положи, ничего с ними не сделается!
Милочка покраснела и, схватив полотенце с чистым халатом, поспешно побежала плескаться в горячей воде. Когда дверь закрылась, Пенни подошла к кровати, ощупала сухую постель, а потом выдохнула и коротко перекрестилась, глядя на мокрые следы девичьих ног, проложивших путь от кровати до ванной.
– Проклятая, – пытаясь успокоиться, пробормотала женщина и пошла на кухню за едой.
Когда распаренная, благоухающая шампунем Милочка вышла, на столе уже стояли тарелки и подносы, а Пенни с аппетитом хрустела чем-то ароматным и очень вкусным.
– Глазунья с жареными колбасками, тосты и горошек. На обед и ужин – шведский стол, – гордо объявила она и объяснила: – Наш ресторан решил переехать сюда. Все-таки там у нас было непонятно что на трех сковородках, а тут и оборудование лучше, и обстановочка, и оранжерея с теплицами рядом.
Милочка что-то согласно промычала, впившись зубами в сочную колбаску, а Пенни продолжила вываливать подробности.
Как всё в Городе, Отель оказался с подвохом. Невозможно было просто взять и заселиться в понравившийся номер. Нет, полагалось подойти к административной стойке и позвонить в звонок, затем взять выпавший из звонка старинный ключ и вызвать лифт. Кнопки в лифте указывали всего два направления: вверх и вниз. На нужный этаж тот поднимал сам, приятным бесполым голосом объявляя имя, если людей ехало несколько. Поскольку на ключе номер комнаты не указывался, приходилось идти по всему этажу и примериваться к каждой двери. Которая распахнется – та и нужна. Возмущаться и требовать другой номер было бесполезно, а порой и опасно. Особо капризные жильцы бесследно исчезали либо в переплетениях коридоров, либо в собственных номерах, либо в лифте.
– Смутьяны и неряхи исчезли первыми, – выпучивая глаза, прошептала Пенни и жутковато рассмеялась. – И по мне, оно правильно! Отель у нас мало того, что умный, так еще и справедливый. Просто так еще никого не наказал.
В справедливости Милочка убедилась сама, когда Отель определил её в небольшую аккуратную комнатку без столов и шкафов, с крохотной прихожей, на которой сиротливо висела одна-единственная вешалка, зато с большим окном и удобной кроватью. Компенсируя скудность обстановки, ванная была оснащена огромным джакузи. Комната носила символичный тринадцатый номер.
– Мило, – хмыкнула Милочка и, засунув ключ в сумочку, побежала обратно к лифту. – Мне к выходу, пожалуйста.
– Пожалуйста, – эхом отозвался вежливый, слегка металлический голос.
– Слушай, Отель, – внезапно осенило Милочку. – Мне нужно к Черному Барону.
– К сожалению, данное лицо не числится среди постояльцев, – тут же последовал ответ.
– Что ж, это было бы слишком легко, – вздохнула Милочка и мечтательно протянула: – А как было бы здорово узнать его адрес или хотя бы адрес того, кто знает…
– Центральная площадь, Комната судьбы.
– А? – замерла Милочка.
– Центральная площадь, Комната судьбы, – терпеливо повторил Лифт.
– Точно! Как же я сама не сообразила? Оракул! Оракул точно поможет! – подскочила Милочка и взмахнула зонтом. – Слышал? Скоро будешь у Хозяина! Спасибо тебе, Лифт! Ты лучший!
Пол мягко дрогнул, остановившись, дверцы распахнулись, открывая вид на широкий холл с диванчиками и пустой стойкой администратора.
– Пожалуйста, – вежливо ответил бесполый голос.
Милочка послала в кабинку воздушный поцелуй и побежала к выходу, на ходу раскрывая зонт – дождь на улице моросил хоть и мелко, но очень противно. Да еще небо полностью затянули низкие облака – ни просвета, ни даже четкой тучи – одна сплошная серость. Ветер вяло дул на запад. Молнии совсем не появлялись. Пэнни метко обозвала погоду сонной никакошей для угрустления.
Но Милочке было некогда грустить.
Она хорошо знала Комнату Судьбы – все-таки каждый день ходила мимо неё на работу, но внутрь никогда не заглядывала. Да и хозяйка этого дома казалась жуткой. Слишком жуткой, даже для коренной жительницы Города.
Медиум встретила Милочку на пороге: глянула туманными глазами, обожгла тихой полуулыбкой и посторонилась, пропуская внутрь.
Первое, что привлекло взгляд – большой хрустальный шар со звездными туманностями в глубине. Это был центр даже не комнаты – всего дома. Шар светился, звезды внутри танцевали, манили. Милочка не заметила ни шкафы с консервированными внутренностями, ни летучую мышь, повисшую на африканской маске – она села на стул и впилась взглядом в этот шар.
Медиум плавно опустилась в кресло, взмахнула воздушными рукавами и положила тонкие, унизанные перстнями пальцы на звездный хрусталь.
– Ты ищешь, – певуче произнесла она. Вопроса в голосе не было.
– Эм… Да, – поерзала Милочка. – Мне нужно найти Черного Барона, чтобы снять проклятье…
– Так тебе нужно снять проклятье или найти Черного Барона?
– А-а… Э-э… Это не одно и то же?
От взгляда туманных полуприкрытых глаз возникло желание залезть под стол. От улыбки по позвоночнику поползли ледяные мурашки.
Милочка сглотнула.
– То есть я не сниму проклятье?
– Проклятье, предназначение… Суть одна. Разница лишь в отношении, – изрекла Медиум, всмотревшись в шар, и вдруг резко встала. – Черного Барона нельзя найти – он приходит лишь по зову. А теперь иди в Отель – твоё время в этом дне скоро закончится.
Мелькнули широкие рукава воздушных одежд, под ногу подвернулась забытая под столом колодка для обуви, прошипела на прощание летучая мышь – и Милочка очутилась перед закрытой дверью. Прямо перед носом закачалась табличка с надписью «Обеденный перерыв».
– Спасибо, – растерянно поблагодарила её Милочка и послушно пошла обратно в Отель.
Дождь моросил всё тише и тише. Когда дверь тринадцатого номера закрылась, на землю упали последние капли и из-за туч выглянуло солнце.
Глава 6.
– Черный Барон приходит на зов! Его нельзя найти, его можно позвать! – бормотала Милочка, двигаясь по площади к кафе. – Ни черта он не идет, Марта! Ни черта!
Сначала звала она. В разных точках города, в разное время, зачастую с риском попасть в зубы нежити. Не дождавшись результата, Милочка пошла к Мэру. Он не отказал – позвал, но надменный Барон проигнорировал и его. Детектив, Призрак, Медиум, которую, как оказалось, звали Мартой – не дозвался никто. В последние три возвращения Милочка сидела в Отеле и читала книги из местной библиотеки, пытаясь справиться с накатившим отчаянием. В этот раз собралась с силами и дошла до площади, но когда у неё были прогулки без приключений?
Послушный мерным движениям тонкой блестящей ложечки, чай вращался в чашке. Мелкие крупинки сахара таяли в водовороте. Ложечка билась о стенки, но Милочка совершенно наплевательски относилась к громкому звуку. Подперев голову рукой, она смотрела в свой чай с таким мрачным видом, что Призрак невольно заподозрил в ней желание утопиться.
– Очередная неудача?
Милочка подняла на него отсутствующий взгляд, секунду прокрутила в голове слова, вникая в смысл, и встряхнулась.
– Неудача? Нет. Я еще не искала. Просто… – она на секунду повернулась к окну и с тоской вздохнула. – Просто достал уже этот постоянный дождь. Скучаю по жаре и солнцу. А еще вот!
Она отсела от столика и выставила на обозрение ногу в растоптанной туфле. Туфля улыбнулась отлетевшей подошвой. В дыре промелькнули мокрые розовые пальцы.
– Стоило привыкнуть к зонту, и вот! У меня времени – до окончания дождя. Я хотела снова позвать Барона на площади, но как по лужам идти в таком ужасе? Думала, у вас что-нибудь найдется, но нет.
Милочка на самом деле по приходу в кафе первым делом пошарила в шкафах, а потом, окончательно помрачнев, заказала себе чашку горячего чая.
– Совсем ничего? – сочувственно спросил Призрак.
– Пара игральных карт, серебряный нож, перчатки, глобус Луны, – последовал безразличный ответ. – Перчатки ничего, кружевные, к платью подходят. Но остальное… Тебе нужен глобус Луны? Хотя, о чем я? Бестелесная сущность не нуждается ни во сне, ни в еде, ни тем более в глобусах.
Призрак скривился так, что обида проступила даже сквозь маску. До этого молча протиравший стаканы Бармен отложил тряпку и проронил:
– Дом Коллекционера. Там точно есть.
Призрак вскинулся, моментально забыв про обиду, раскрыл рот, но поймал жесткий взгляд приятеля и не проронил ни звука. Милочка нахмурилась.
– Дом Коллекционера? Это случайно не тот, в котором от владельцев осталась лишь тень?
О Доме Коллекционера знали все. По всеобщему признанию это было самое жуткое место во всем Городе. Во-первых, из-за балкона. Как утверждали смельчаки, рискнувшие забраться внутрь, одна из комнат второго этажа заканчивалась большой застекленной дверью на балкон. Если смотреть на улицу из комнаты, то видно мальчика и мужчину. Видно так, как будто они там действительно есть. Но на самом деле на балконе никого не было – от Коллекционера и его сына остались лишь проекции. Во-вторых, смельчаки, добывшие свои сокровища из этого дома, зачастую плохо заканчивали: кто-то стал нежитью, кто-то сошел с ума…
– Там точно есть обувь, – повторил Бармен, в упор глядя на Милочку.
Рациональная часть Милочки завопила, что обувь можно взять и в Отеле, что в предложении Бармена определенно есть какой-то подвох, но… Но другая часть, любопытная и неугомонная, коварно прошептала, что дом Коллекционера ближе, до него не нужно загребать лужи развалившейся туфлей – нужно пройти всего два шага по той же улице, даже бояться нечего – проклятье-то уже подхвачено, хуже не будет.
В поисках поддержки Милочка обернулась к Призраку, но тот промолчал, только сжал губы. К тому же Бармен уже потерял к ней интерес и переключил своё внимание на недомытые бокалы.
Это безразличие убедило. Милочка вздохнула и, допив чай, подхватила зонт Черного Барона, повесила сумочку на плечо. Прищуренные глаза Призрака внимательно проследили за тем, как на прическу опустилась шляпка с брошкой-дроздом, а руки залезли в тонкое синее кружево перчаток.
– Спасибо, – поблагодарила Милочка и на всякий случай попросила у Призрака: – Извини за тон. Я постараюсь вернуть тебе тело как можно скорее.
– Глупо обижаться на правду, – глухо ответил тот и, едва за девушкой закрылась дверь, повернулся к Бармену. – Зачем? Ты же знаешь, чем всё закончится, если она найдет туфли.
– Она ищет. Город дает. Не мешай им.
– Но она же не понимает!
– Город всё равно приведет её к Предназначению.
А Милочка, ни о чем не подозревая, тем временем добежала до соседнего дома, который стоял как раз между кафе и домом Марты, и толкнула незапертую дверь.
Искатели не врали. Особняк действительно производил жуткое впечатление. Вещи были повсюду: на полу, на полках, на лампах, стенах, потолках, гардинах… Старинный утюг, презрев все физические законы, висел на тоненьком листочке зеленеющей пальмы. На потолке, у самой люстры, лежал большой серебряный ключ. Вместо абажура у настенной лампы был белый зонт. На тяжелой гардине стоял граммофон. Лишь чучело черного кота смотрело неподвижными стеклянными глазами с кресла-качалки – одна из немногих вещей, которые стояли более-менее нормально.
На второй этаж, в комнату с балконом и тенями, Милочка подняться так и не рискнула – ей вполне хватило и первого. Она перемерила всю обувь, которая только нашлась, не поленилась даже залезть на стол, чтобы стащить один из ботинок с люстры. Еще одна пара обуви расположилась на кухне, в аквариуме с рыбками. Рыбки выглядели вполне живыми и нормальными. На то, что в аквариуме не было воды, они не обращали ни малейшего внимания. Впрочем, это не помешало одной, случайно попавшей в ботильон и вытряхнутой на пол, тут же забиться в корчах. Милочка не стала мучить существо и бросила его обратно в аквариум, где рыбка тут же пришла в себя и важно поплыла по воздуху, покачивая роскошным золотым хвостом. Ботильон отправился на ногу.
Мягкий, легкий, он нигде не жал и не натирал. Милочка повертела ногой у замызганного зеркала, примериваясь к внешнему виду, но недостатков не нашла. Каблук был удобным, даже цвет выделанной кожи замечательно попал в тон шляпке, а узоры – к кружевам перчаток. Милочка надела второй ботильон, прошлась на пробу и, удовлетворенно кивнув, бросила старую испорченную пару на стол.
В правильности своего выбора она убедилась в первой же луже – новая обувь не пропускала воду, ногам было сухо и тепло.
Милочка добрела до центра площади, по привычке выставив зонт с ручкой в виде орлиной головы как щит от ветра.
– Ну-с, попробуем еще раз, – вздохнула она и крикнула куда-то в небо: – Черный Барон, придите, пожалуйста!
Шум дождя был ей ответом.
– Прости, зонтик, видимо, я зову его как-то не так, – повинилась Милочка и побрела обратно в Отель.
Черный Барон ожидал её в холле, на симпатичном диванчике у административной стойки. Милочка споткнулась, недоверчиво ущипнула себя за руку, но нет. Серебряные узоры на роскошном плаще, глянцевая черная волна собранных в низкий хвост волос, бледный царственный профиль – это невозможно было перепутать. Черный Барон пришел в Отель и в ожидании спокойно попивал кофе, не обращая никакого внимания на мнущуюся у лифта парочку.
Милочка подошла ближе, неловко, кашлянула, привлекая внимание. Голова Барона повернулась. Взгляд был пустым, пристальным, каким-то не вполне живым. Чучело кота из дома Коллекционера – те стеклянные глаза смотрели точно так же.
– Это… Извините за беспокойство, господин Барон, – заговорила Милочка и протянула ему зонт. – Вы забыли… И еще…
Сумочка чуть не выпала из дрожащих рук, кармашек заклинило, но карманные часы, которые испортили жизнь Призраку, были добыты.
– В-вот. Тот п-парень их… ну, наверное, немного сломал. И превратился в при-призрака, но вы же сможете вернуть его назад?
Барон, казалось, не слушал – он медленно осматривал шляпку, платье, перчатки… От макушки до кончика туфель. Когда Милочка протянула ему часы, а пустой взгляд скользнул по гравировке с пожеланием вечной любви, он неожиданно качнулся вперед и схватил её за руку.
– Сильвия…
Густой шепот разнесся по пустому холлу, отразился от стен, заполнил мир.
– Сильвия…
Милочка обомлела. Черный Барон обращался к ней.
Глава 7.
Оглядываясь назад, Милочка понимала, что беготня по Городу от одной локации к другой была большей частью бессмысленным трепыханием попавшей в паутину бабочки. И то, что Барон откликнулся на зов, было настоящим чудом. Только вот возникла проблема – он наотрез отказался возвращать себе часы и зонт. К такому исходу Милочка не подготовилась.
Одно хорошо, месяц выдался дождливым, а Черный Барон являлся теперь по первому зову. И Милочка считала пустяком то обстоятельство, что для этого ей каждый раз приходилось облачаться в синий комплект полностью, включая туфли, шляпку и перчатки. Если хотя бы единственная деталь не была надета, зов не работал. То ли Барон не слышал, то ли в полном облачении Милочка больше походила на загадочную Сильвию, за которую он её принял.
– Ты понимаешь, Пенни, он ведь ухаживать начал, – вздохнула Милочка. – Сначала просто кланялся, руки целовал, а сегодня…
– Заказал Отелю доставить тебе завтрак в постель и розу, – Пенни улыбнулась как довольная кошка. – А розу он сам принес и лично в вазочку поставил!
Роза действительно была хороша: огромный крепкий бутон роскошного алого цвета, длинный стебель с парой шипов у изумрудных листьев. В тонкой прозрачной вазочке она смотрелась замечательно. Как и кофе, и блинчики с вишневым джемом, и вообще жест в целом. Пенни лично принесла эту роскошь в номер Милочки, а теперь сидела у неё на кровати и завистливо вздыхала, глядя, как девушка с аппетитом уплетает завтрак.
– Да он же не за мной ухаживает! – не выдержала Милочка и показала на висящее в углу платье. – Без костюма он на меня даже не глянул! А стоило надеть шляпку, перчаточки, туфельки в тон платья – всё! Я сразу стала прекрасной отрадой его очей!
– Ну, это со всеми мужиками так, – философски пожала плечами Пенни. – Они могут сколько угодно кричать, что любят за богатый внутренний мир, но в итоге всё равно выберут ту, что при полном марафете. А если она еще и дура – точно быть свадьбе.
– Да не в этом дело! Он принял меня за какую-то Сильвию! И любит эту Сильвию, а не меня!
– А ты точно знаешь, что ты не Сильвия? – неожиданно выдала Пенни.
Милочка застыла с блинчиком в руке.
– А?
– Ты помнишь своё имя? Прошлое? Я Пенни, но это сокращение для местных, а на самом деле моё имя – Панислава. До попадания в Город у меня была своя закусочная, а жила я в Сербии. Милочка – это ведь тоже прозвище, не имя.
С блинчика в чашку капнул джем, но девушка не обратила на это внимания. Она смотрела на подругу так, как будто ей впервые пришел в голову этот вопрос.
– А я… Не помню, – растерянно захлопали голубые глаза. – Я знаю, что родом с юга Италии, что студентка факультета менеджмента в университете и… И всё.
– Вот видишь! А Сильвия – имя как раз итальянское.
– Это еще ничего не значит!
– Может быть, – легко согласилась Пенни. – Но скажи честно, он тебе нравится?
Милочка смутилась.
– А ты как думаешь? Загадочный брюнет в черном с великосветскими манерами. И ухаживает красиво…
– Вот-вот. Кстати, учти, он ждет тебя внизу.
И на этой многозначительной ноте Пенни удалилась, оставив Милочку в мучительных раздумьях. Впрочем, раздумывать долго не получилось – кофе с блинчиками кончились, а Отель вежливо напомнил о высоком госте, заставив будильник петь: «Он ждет, ждет, не дождется». Милочке пришлось бежать в ванную и одевать свой единственный наряд.
Когда она вышла в холл, Барон поднялся, снял свой цилиндр, отвесил изящный поклон и, поймав затянутую в синие кружева девичью руку, приложился к пальцам чувственным поцелуем. В стеклянном взгляде черных глаз мелькнул дьявольский огонек. Милочка залилась краской, и бледные тонкие губы мужчины дрогнули в довольной улыбке.
– Я… Я хотела прогуляться в библиотеку. Не желаете ли присоединиться? – смущенно пролепетала девушка и мысленно схватилась за голову: «Боже, что я несу? Какая библиотека? Почему не веранда, как вчера?»
Черный Барон, конечно же, присоединиться желал. Он повернулся, взмахнув полами плаща, и подставил локоть. Милочке не оставалось ничего другого, как принять приглашение.
Жители Отеля провожали их пару шокированными взглядами и громкими перешептываниями. Милочка вздохнула. Они появлялись вместе уже неделю, но народ к этому привыкать никак не хотел. От пристального внимания девушка сначала нервничала, затем начала раздражаться. Барон же шел как глухой и слепой, как будто кроме них двоих Отель никто не посещал.
Библиотека находилась на первом этаже, к великому облегчению Милочки. Совместная поездка в лифте была бы слишком тяжелым испытанием, а прогулка помогла собраться с мыслями.
– Господин Барон, и всё же я настаиваю, чтобы вы взяли свои вещи, – сказала девушка, когда они миновали бильярдную. – Это уже не смешно. Хотя бы почините часы. Я обещала Призраку.
Барон не отреагировал, рассматривая Милочку с легкой улыбкой и глядя куда-то сквозь неё. Он вообще предпочитал не слышать тех вещей, которые ему были неугодны. С такой же царственной небрежностью он пропускал мимо ушей слова и о зонте, и том, что Сильвией Милочка не является.
– Прекрасно, – процедила Милочка, выпустила его локоть и остановилась. – Это очень удобно – притворяться еще и глухим, но если вы считаете Призрака виноватым, то учтите – он уже осознал ошибку и раскаялся! К тому же, я обещала ему, понимаете? Я дала слово, что сниму с него проклятье! Если вам нет дела до прочих людей, то подумайте обо мне!
Лицо Барона дрогнуло. Он растерянно свел брови, моргнул, в кои-то веки посмотрев на Милочку, а не сквозь неё.
– Сильвия… – выдохнул он, окутав шепотом весь Отель и схватив её за руки в каком-то умоляющем жесте, но Милочка не вняла.
– Можете оставить мне зонт, хорошо. В конце концов, мы с ним почти подружились, но часы возьмите! Это вопрос моей чести! Значит ли моя честь для вас хоть что-то?
Барон поджал губы, нахмурился и вдруг протянул руку. Быстро, пока он не передумал, Милочка вложила в раскрытую ладонь часы. Барон повертел их, улыбнулся странно при виде надписи от Сильвии, щелкнул крышечкой. Затаив дыхание, Милочка смотрела, как он крутил колесико, выставляя одному ему известное время. Раздался тихий шорох заводимой пружины, щелчок – и секундная стрелка пришла в движение! Черный Барон посмотрел на циферблат, показал Милочке и неохотно засунул часы под плащ, в нагрудный карман.
– Да! – Милочка подскочила. – Спасибо! Спасибо вам!
От избытка чувств она повисла у Черного Барона на шее и звонко чмокнула его в щеку. И этот поцелуй явно примирил Барона с возвращением часов.
В кафе «Алая Роза» молодой человек сорвал с лица опостылевшую маску, с ликующим криком «У неё получилось!» обнял Бармена и выбежал на улицу, под дождь, хохоча и плача.
Глава 8.
Потянулись дни, наполненные дождем, галантными манерами Черного Барона и роскошью Отеля. Иногда, когда дождь едва моросил и из-за туч выглядывало солнце, они выходили во двор и любовались на радугу, но такие дни случались редко. Их постоянным местом встреч была библиотека, где Милочка читала своему молчаливому кавалеру книги. Со временем она и вовсе перестала замечать его молчание – Черный Барон прекрасно умел выразить все свои мысли без слов. Взгляды, жесты, прикосновения… После десятка встреч Милочка удивлялась сама себе. Как она могла принять это выразительное лицо с живыми глазами за нечеловеческую маску? Как другие умудряются этого не видеть?
Самой собой Милочка была довольна. Она приобрела манеры, от частого чтения старинных книг изменилась речь, движения стали грациознее, женственнее. Но Пенни отчего-то эти изменения не нравились.
– Что-то это настораживает, – озабоченно нахмурилась она, зайдя однажды утром в комнату Милочки. – Ты как начала ходить с этим Бароном, сама стала как он. Такая же бледная, отстраненная, глаза глядят в никуда…
– Ох, оставь этот тон, Пенни! Я просто давно не была на солнце.
– Сегодня Барона не зови, а то опять закроетесь в своей библиотеке. Дождь сегодня мелкий. Сходи лучше куда-нибудь, развейся, на людей посмотри. А то скоро совсем про жизнь забудешь. Вон, хоть в ту же "Алую Розу".
После недолгого раздумья Милочка согласилась. Она действительно давно никуда не ходила без Черного Барона. И последние события из жизни Города прошли мимо, а лучше всех информацией владел Бармен.
Зайдя в кафе, Милочка не поверила своим глазам. Полупрозрачная фигура тоскливо вздохнула на бокалом, повернула закрытое маской лицо и махнула рукой:
– Здравствуйте!
Милочка, не отрывая взгляда от привидения, пересекла кафе и плюхнулась напротив.
– Как это? Что случилось?
– Часы, – вздохнула девушка и посмотрела на свои серебристые руки. – Господин в черном забыл свои карманные часы, а я, дура, решила время поправить. Дернула за колесико – и вот!
Милочке показалось, что она находится в каком-то дурном сне.
– А где часы?
Девушка меланхолично ткнула пальцем на полку. Карманные часы с орлом на крышке мирно лежали около неработающего радио.
– Но я же их вернула!
– Вернула, – согласился Бармен, протирая стакан. – Барон зашел снова. Глинтвейн?
Милочка растерянно посмотрела в печальное, скрытое маской лицо девушки.
Черный Барон не хотел принимать часы назад, и ей следовало бы понять, что он избавится от них при первой же возможности. Милочка никак не могла подумать, что, освободив одного человека, она подведет под проклятье другого.
Озарение, ослепительное, чистое, вспыхнуло в голове. Милочка схватила часы и, опрокинув в себя глинтвейн почти залпом, побежала к Марте. Стучать пришлось долго – медиум никак не хотела открывать.
– Черный Барон специально оставляет свои вещи! – выпалила Милочка, едва увидев бледное лицо. – Зонт, часы… А на днях он пришел без шляпы! Он проклинает людей!
Марта нахмурилась и посторонилась, давая пройти внутрь. Милочка с готовностью захлопнула зонт.
Комната медиума ничуть не изменилась. Тот же хрустальный шар с хороводами звезд в центре, те же банки на полках, разве что, прибавилась мышеловка на полу.
Милочка плюхнулась на стул и, не дождавшись, когда Марта устроится в своем кресле, затараторила:
– Он не хотел возвращать себе часы, я его еле уговорила. Он их взял и починил, проклятье с Призрака пало. Кстати, Призрака зовут Майкл, и он теперь помощник Детектива. Но не об этом. Я сегодня пришла в кафе, а там новый призрак! Черный Барон оставил свои часы! Специально! Я хочу его остановить!
Марта даже не изменилась в лице. Она перевела задумчивый взгляд туманных глаз на шар, побарабанила тонкими пальцами по столу и задумалась. В комнате повисло молчание. Милочка нетерпеливо поерзала.
– Ты сможешь помочь?
– В чем? – неожиданно спокойно спросила медиум.
– Ты что, не слышала? Барон проклинает людей! Он…
– Он избавляется от своих вещей, я слышала, – перебила Марта, взмахнув рукой. – Но он делает это не потому, что желает проклясть людей. Он хочет перестать быть Черным Бароном.
