Текст книги "Проклятье скрытых предметов (СИ)"
Автор книги: Ирина Нельсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Глава 1.
Белым лебедем, черный барон, не взлететь тебе, и не мечтай. То ли крылья подрезаны, то ли и вовсе не птица Скалит зубы душа твоя, черный барон. И тебе никогда В небеса уже не возвратиться.
(Лора Московская «Черный барон»)
Город был живым. Он дышал туманами, смотрел окнами домов, шевелился, каждую ночь перестраивая улицы. Город знал каждого своего жителя, играл с любимцами и безжалостно избавлялся от наскучивших персонажей. Как маленькая капризная девочка, Город получал всех, кого хотел, и никогда никого не отпускал.
Но с любой маленькой капризной девочкой может справиться строгий сильный взрослый.
– Моё почтение, Барон, – Мэр нервно поклонился. – Присаживайтесь, пожалуйста. Чаю?
Барон прошел в роскошный кабинет, величественно расположился на мягком вычурном стуле, разгладил складки своего черного с серебряным узором плаща, поставил рядом длинный зонт с изогнутой ручкой в виде орлиной головы. Немигающий взгляд черных глаз пронзил каждую мелочь, начиная от тяжелых пыльных штор и заканчивая статуэткой на полке, и остановился на журнальном столике по правую руку. Сочтя сей предмет пригодным, Барон снял с головы свой щегольской цилиндр и положил его на стеклянную поверхность. Гладко зачесанные волосы блеснули на солнце нефтяным глянцем. Барон поправил свои кипенно-белые перчатки, положил руки на подлокотники стула и повернул бледное, лишенное всяких красок лицо к Мэру.
Мэр бочком придвинулся к двери и прошелестел в щель:
– Душечка…
– Я Милочка! – отозвался суровый девичий голос.
– Да. Будьте добры, принесите самого лучшего чаю и… – он бросил короткий взгляд на застывшего посетителя, облизнул губы. – И, пожалуй, восточных сладостей.
Дверь закрылась. Мэр неловким шагом, как-то странно кособочась на левую сторону, просеменил к своему столу и робко устроился на краешке кресла.
– В городе снова появились оборотни, Барон, – отрапортовал он. – У вампиров появился свой клуб в Подземелье, прямо рядом с Залом Свадеб. Люди очень просят перенести кровососов в другое место. Обитель Чародеек заволокло туманом. Девушкам круглые сутки приходится держать защиту. Они не могут выйти из Обители! Да еще Проводник просит помощника. Людей в последнее время приходит слишком много…
Смоляные брови Барона недовольно дрогнули, и Мэр осекся.
– Да, простите, вы не занимаетесь людьми…
Скрипнула дверь. Молоденькая помощница поудобнее перехватила поднос с чаем и медленно, немного неуклюже пересекла комнату, глядя под ноги и явно опасаясь своего платья со свободным, доходящим до пола подолом. Она поставила поднос на журнальный столик, подняла взгляд на Барона и, густо покраснев, схватилась за чайник. Мужчины терпеливо подождали, когда она разольет чай по чашкам и расставит вазочки со сладостями. Двигалась Милочка медленно, не забывая улыбаться гостю и давая рассмотреть себя со всех сторон.
– Можешь идти, – прошипел Мэр, заметив, что секретарь задерживается непозволительно долго.
Девушка обиженно покосилась на него, сделала широкий шаг и, запутавшись в юбке, влетела в косяк.
– Ну что за дурацкая мода! – в сердцах воскликнула она и выскочила из кабинета, забыв захлопнуть дверь. – Почему нельзя носить брюки? Простые черные прямые брюки! Это же не джинсы!
Барон метнул равнодушный взгляд на дверь – та покорно захлопнулась, отсекая возмущения непривычной к длинным юбкам девушки. Мэр вздохнул.
– Прошу прощения. Она из новеньких. Из начала двадцать первого века. Никаких манер, но секретарь прекрасный!
Барон уставился на картину над головой Мэра, аккуратно откусил кусочек рахат-лукума, прожевал, перекатывая сладость на языке, отпил чай.
– Да, да… – снова занервничал Мэр от такого игнорирования. – У нас по-прежнему нет Больницы. Еще неплохо бы организовать пару многоквартирных домов века двадцатого – в поезде жить неудобно.
Мэр замолчал, вытер лицо платком, схватился за свою чашку.
– Всё? – разлепил бледные губы Барон.
Голос отразился от стен гулким, утробным эхом, пробрался до самых костей, заставив сердце Мэра на миг сбиться с ритма. Тонкий стеклянный бокал на полке жалобно завибрировал. Мэр побледнел, съежился и явно переборол порыв схватиться за голову.
– Да-да, это всё, – дождавшись, когда стихнет гудение в голове, пробормотал он. – Поисковые экспедиции к Дому Синих Витражей вам ведь неинтересны?
Барон склонил голову в согласии. Черные глаза вымораживали своим равнодушным, каким-то не совсем человеческим спокойствием. Мэр опустил взгляд в чашку, а когда поднял, о посетителе напоминал лишь забытый зонт и опустевшие вазочки.
– Милочка! Милочка, заберите чашки!
Помощница удивленно застыла на пороге.
– А где?..
– Ушел, – облегченно улыбнулся Мэр.
Милочка покосилась на окно, примерив его к роли запасного выхода, пожала плечами и собрала посуду.
– А кто это был?
– Черный Барон. Единственный, кто может управлять нашим Городом.
Девушка похлопала накрашенными ресницами.
– Но в городе есть Хозяин. И вы.
– Хозяин? Хозяин всего лишь владел землей до того, как это место стало Городом. Он ничего не решает. Всё, что у него есть – это гонор, – усмехнулся Мэр. – Я разбираюсь с проблемами жителей. Черный Барон – с Городом. Иногда мне и вовсе кажется, что он и есть Город. Мало в нем человеческого, мало. Да… Не трогайте зонт. Пусть стоит там.
Милочка покорно сняла зонт с запястья и повесила на спинку стула.
Глава 2.
Дождь был сильным, холодным. Резкие порывы ветра бросали струи на окна с такой силой, что они жалобно дрожали. Милочка смотрела на это безобразие и вздыхала. Рабочий день у неё закончился, а идти по такой непогоде до дома совсем не хотелось. Да еще Мэр отказался оставить её в здании на ночь.
– Вы же понимаете, дорогая, оно не предназначено для жизни. Сюда может прийти что угодно. Я не хочу лишаться такого прекрасного секретаря, как вы. Идите домой, – сказал он.
Аргумент Мэра был веским. Милочка вздохнула и пошарила по шкафам в поисках какого-нибудь плаща. В крошечном будуаре и прихожей не нашлось ничего подходящего, и после недолгого колебания девушка зашла в кабинет Мэра.
Взгляд сразу упал на длинный зонт-трость, который висел на спинке стула. Милочка с радостным возгласом хлопнула себя по лбу, досадуя на свою забывчивость. Последние дни она совсем не замечала зонт Черного Барона – настолько тот вписался в интерьер кабинета.
Милочка схватила его и помчалась на улицу.
Ветер тут же плеснул воды в лицо и растрепал волосы. Прикрываясь от бури зонтом, Милочка побрела домой. Щит из него был откровенно никудышный – в местах соединения спиц с черной тканью оказались дырочки, на голову, за шиворот падали холодные капли. Милочка вымокла с ног до головы.
– Тоже мне, Барон, – бурчала она, трясясь от холода. – Нормального зонта нет.
Ветер ударил снизу, забираясь под юбку. Тяжело хлопнула мокрая ткань. Милочка вздрогнула, выругалась, покрепче перехватила скользкую ручку бестолкового прибора и, согнувшись, побрела в сторону кафе «Алая роза».
Внутри играла тихая музыка, призрак в маске тоскливо таращился в чей-то недопитый стакан с вином, Бармен лениво протирал стойку. Больше никого не было, даже завсегдатаев – погода разогнала всех. Милочка довольно вздохнула, почувствовав тепло, и повернулась, чтобы закрыть зонт.
Тот без боя не сдался, вырываясь из рук и застревая в дверном проеме. Милочка выругалась, толкнула боком дверь, поправила точащие спицы и разгневанно прошипела:
– Глупая бесполезная вещица! Понятно, почему Барон забыл тебя у нас.
Зонт оскорбленно покосился на девушку орлиным глазом: «Сама такая!». Милочка в отместку потуже затянула ремешок и бросила вещь в угол.
Бармен и Призрак наблюдали за ней с интересом.
– Добрый вечер, – учтиво сказал Призрак. – Проходите к бару, мадам. Бармен готовит замечательный глинтвейн.
– Спасибо, – буркнула Милочка. – А платья у вас не найдется? Я вся вымокла.
– Поищите в шкафу, – махнул рукой Призрак, оглянувшись на Бармена. Тот сосредоточенно наливал вино в кружку. – Час назад Город обновил в нем вещи. Платьев не было, но что-то точно подберете.
Милочка с энтузиазмом закопалась в предоставленное богатство. К вещам здесь относились очень просто. Да и как по-другому, если Город постоянно тасовал их в абсолютно произвольном порядке? Милочка на днях познакомилась с девушкой, которой пришлось нанимать человека, чтобы найти свой костюм к празднику. Кринолин с юбками оказался в Зале Свадеб, туфли с драгоценностями нашлись в Холл-Сити, а корсет – на Вокзале, в каморке Проводника! Доходило до того, что если хозяин заставал в доме вора, то сам подключался к поискам нужной побрякушки.
Вот и сейчас Милочка без сожалений была готова расстаться с надоевшим платьем, отыскав в ящике под радио весьма удобные брюки с блузкой.
– Вы знаете Черного Барона? – Милочка от неожиданности подскочила. Призрак оживился, вылетел из-за стола и завис над тем самым углом, в который был брошен бесполезный зонт с ручкой в виде орлиной головы. – У вас его зонт. Откуда?
– Барон забыл его у Мэра пару дней назад. Я секретарь, – пояснила Милочка. – Вы его тоже знаете? Он здесь бывает? Если бывает, то хотелось бы оставить тут…
– Дорогая, его никто не знает! – со смехом перебил её Призрак. – И встречались мы лишь единожды.
Смех у него был нервным.
– Появился недавно. Заходит редко. Молчит всё время, – отрывисто, немного невпопад сказал Бармен и, подумав, добавил: – Смотрит жутко.
– Он год назад оставил у нас свои карманные часы. Замечательнейшие часы, хочу заметить: серебряные, с ониксами в циферблате. Только время неточное показывали. И дернул же черт! Я колесико выдвинул, чтобы время выставить, стрелки остановились… – Призрак вздохнул и махнул рукой на свое прозрачное тело. От мрачных воспоминаний оно стало совсем серым, густым. – Очнулся уже таким.
По спине Милочки пробежал холодок.
– А часы?
Призрак безразлично махнул рукой Бармену. Тот послушно выложил на стойку крупные старинные часы на цепочке. Милочка подошла поближе и, затаив дыхание, осторожно провела пальцем по крышечке, украшенной изображением летящего орла. На обороте нашлась гравировка: «С вечной любовью, Сильвия». Милочка рискнула и заглянула внутрь. Чистое прозрачное стекло блеснуло в свете ламп, вместо цифр на циферблате красовалось двенадцать черных капель камней. Время застыло на двух часах, сорока минутах и пятидесяти пяти секундах. Колесико прокрутилось свободно, также свободно встало на место, но тонкие серебряные стрелки не шелохнулись.
– Так и лежат тут уже год. Никуда не исчезают, – грустно наблюдал за ней Призрак. – И больше не идут, сколько не заводить пружину. И Барон больше здесь не появлялся. Зонтом так не размахивайте больше, а то мало ли…
Он опустил взгляд на свои прозрачные руки, тяжело вздохнул и, ссутулившись, вернулся за столик.
Милочка вспомнила, как зонт пропускал капли, мешался, и передернулась. Да, ей невероятно повезло, что всё ограничилось всего лишь этим!
– Я могу отнести часы к Мэру, – предложила она. – Как я поняла, Черный Барон к нему часто заскакивает. Как заглянет, я ему вещи верну и поговорю насчет вас. Вдруг он сможет всё вернуть назад?
Призрак тускло улыбнулся.
– Попробуйте. Только, сдается мне, не захочет он помогать. Если про часы от любимой Сильвии забыл, то уж про меня говорить и вовсе бесполезно.
Милочка решительно сгребла часы в сумочку, переоделась в сухое на небольшой кухне и взяла предложенный Барменом пряный глинтвейн. Помощь ей ничего не стоила, а для Призрака это было жизненно необходимо. Она найдет Барона. Тем более, Мэр говорил что-то об Обители Чародеек и что Барон мог помочь. Ночь еще не наступила и наступит еще не скоро. Только бы кончился дождь…
– Как считаешь, у неё получится? – спросил Призрак, когда дверь с тихим звоном захлопнулась за девушкой.
Бармен безразлично пожал плечами. Сколько он видел таких: новеньких, молодых и решительных.
– Если Город захочет. А если нет, то на улице одной нечистью станет больше.
Призрак окончательно поник, бросив тоскливый взгляд в сторону выхода.
Вымытый бокал из-под глинтвейна с тихим стуком встал на полку и потерялся в ровном ряду одинаковых собратьев.
Глава 3.
Дождь не утих. Наоборот, к вечеру он стал злее, холоднее, в тучах замелькали молнии. Милочка сидела в кафе до самого закрытия, но так и не дождалась окончания грозы. С идеей похода к Обители Чародеек пришлось распрощаться – по такой погоде больше думалось о том, как дойти до дома, а не о делах. От бури её защищал лишь зонт Черного Барона, да и то скорее от ветра, чем от ледяной воды. Делать было нечего – она отправилась домой.
Вымокнув и хорошенько промерзнув, Милочка добрела до Вокзала, кое-как нашла состав и вагон, зашла в своё купе и рухнула на полку, уснув, кажется, уже в падении. Сумочка с часами и зонт остались лежать на полу.
Дождь барабанил по крыше состава всю ночь, гром был слышен даже сквозь сон. Такие страшные бури в Городе случались редко, и люди их встречали с радостью. Дождь прогонял Туман Забвения, который обычно наползал на улицы с наступлением темноты, а молнии распугивали нечисть, отчего та не показывалась неделями. И от свежего, насыщенного озоном воздуха спалось как никогда сладко.
– Милочка!
Милочка неохотно разлепила глаза.
– Уже утро?
Соседка по купе Пенни, милая женщина, которая работала помощницей пекаря в ближайшем ресторанчике, застыла напротив неё, прижимая к груди ворох чистого белья. Полное лицо лишилось всякого намека на румянец, рот приоткрылся, руки дрожали. В целом, Пенни выглядела так, как будто вот-вот упадет в обморок.
Милочка села.
– Что случилось?
Пенни икнула и плавно опустилась на свою полку, не отрывая испуганного взгляда. Простынь перевесилась через ослабевшие руки, угрожая шлепнуться мимо колен прямо на пол. Чуть влажное, с темными пятнышками дождя, оно чем-то насторожило Милочку, но чем – спросонок она не смогла понять.
Молния сверкнула прямо перед окнами. От грохота задрожали стекла, и это привело Пенни в чувство.
– Что случилось? Что случилось?! И ты еще спрашиваешь?
Она вскочила, в сердцах запустила бельем в соседку и выскочила из купе. Милочка проводила её пышную фигуру взглядом, даже не пытаясь выпутаться из вороха простыней, наволочек и сорочек. Зеркало рядом с дверью бесстрастно отразило её ошалевшее лицо. Оно немного опухло, на щеке отпечаталась красная полоса, да и белая наволочка совершенно не смотрелась на растрепанных светлых волосах, но в целом Милочка выглядела так, как всегда. Что испугало Пенни, было непонятно.
Звон будильника потонул в очередном раскате грома. Милочка глянула на циферблат и с руганью подскочила. Она безнадежно опаздывала на работу! Зачем Пенни выставила такое позднее время, опять было непонятно.
Умыть лицо, вытереть круги из потекшей вчерашней туши платком, безжалостно расчесать колтуны, скрутить их в пучок на затылке, залезть в пахнущее грозой длинное платье из тяжелой темно-синей ткани, которое свисало с верхней полки – вот и вся красота. Милочка в прыжке поправила завернувшуюся пятку на ботильонах, схватила сумочку и побежала сквозь грозу и ветер к начальству.
Зонт добавил ноту приключений, вырываясь из рук и выворачиваясь при каждом сильном порыве. Вода тонкой струйкой текла по ручке, капала из дырочек на голову. Одно хорошо – ткань платья оказалась непромокаемой, и брызги стекали по ней, не оставляя грязных разводов. В дверях опять пришлось возиться – вредная вещь никак не хотела закрываться. Милочка перетянула ремешком торчащие спицы, выдохнула и, наконец, подняла голову.
Мертвенно-бледный Мэр застыл у секретера. Перо в его руках смялось – так сильно его сдавливали побелевшие пальцы. Расширенные глаза впились в Милочку и смотрели так, как будто она была посланцем ада.
За секретером сидел молодой незнакомый парень. Сидел с таким видом, как будто бумаги, журналы и безделушки Милочки принадлежали ему всегда.
– Сэр, вам знакома эта мисс? – спросил он с любопытством.
– Душечка… – проблеял Мэр дрожащим голосом.
– Я Милочка! – рявкнула девушка и угрожающе подняла зонт. – И я секретарь! Какого черта он расселся за моим рабочим местом? Почему вы меня не уведомили об увольнении, сэр?
Грозный тон подействовал самым благоприятным образом: парень подскочил с места и растерянно захлопал глазами, а Мэр перестал изображать жертву вампиров, взял себя в руки и отложил поломанное перо.
– Милочка, вы отсутствовали на рабочем месте полгода, – стараясь сохранять спокойный тон, сказал он. – Прикажете сидеть мне без секретаря, пока вы прохлаждаетесь неизвестно где?
– Полгода?
В подтверждение своих слов Мэр подал журнал входящей документации. Милочка пролистнула тетрадь, бледнея. Строчки неаккуратного девичьего почерка на половине тетради прервались и дальше пошли острые ровные буквы…
Парень поймал выскользнувшую из рук тетрадь. Мэр аккуратно подхватил под локоть.
– Какое сегодня число? – выговорила девушка дрожащими губами и, узнав ответ, замотала головой. – Не может быть…
Она не заметила, как Мэр завел её, спотыкающуюся, оглушенную, в свой кабинет, как новый секретарь принес поднос с чаем и сладостями, как они вдвоем пытались её напоить и как зубы стучали о край фарфоровой чашки. Она плакала, а за окнами негодующе ревела буря, меча громы и молнии.
Поймав строгий взгляд Мэра, секретарь перестал неловко топтаться рядом и вышел из кабинета. Мэр же обнял узенькие вздрагивающие плечи и погладил девушку по растрепанной голове, терпеливо дожидаясь конца истерики. Его белоснежная рубашка смялась в тонких нервных пальцах и намокла от обильных слез. Когда Милочка осознала, что безнадежно испортила внешний вид своего бывшего начальства, рыдания стихли.
– П-простите, – всхлипнула она, отпустив тонкие кружева.
Мэр улыбнулся и похлопал её по плечу.
– Пустяки, дорогая. Совершенные пустяки. Сладостей или попросить Марка принести чего-нибудь посущественней?
На предложение поесть живот отозвался голодным бурчанием. Милочка покраснела.
– Не откажусь.
– Вот и славно, – кивнул Мэр. – А пока Марк добывает еду, давай выпьем чаю.
Чай был хорош. Крепкий, душистый, он оставлял терпкий привкус на языке. Пили его в молчании. Милочка приходила в себя, а Мэр рассматривал Милочку. Вопреки обыкновению он остался рядом, напротив, на таком же стуле, а не ушел за свой стол.
– Что же с тобой случилось?
– Я не знаю. Я дошла до своего вагона и просто легла спать…
Милочка говорила, не замечая внимательного взгляда Мэра и не зная, какие мысли витали в его голове. А мысли были простыми:
"За полгода отсутствия она ничуть не изменилась. Те же соломенные волосы, небрежно свернутые в пучок на затылке, тот же открытый прямой взгляд светло-карих глаз. Ногти на руках по-прежнему возмутительного бордового цвета. По-прежнему дерзко вздернут подбородок, плавен наклон головы. И речь полна прежними оборотами, странными, но знакомыми до последней буквы…" – Мэр кивнул Марку и отметил, что Милочка спокойно взяла серебряную вилку и со здоровым аппетитом принялась за тушеное мясо с чесноком и священными травами, даже не принюхиваясь. Это означало, что она не обратилась в нечисть. Мэр с облегчением откинулся на спинку кресла и расслабился окончательно.
– Значит, взяла зонт Черного Барона, а потом и его часы? Ох, Милочка, – вздохнул он. – Проводник каждый год говорит это всем новичкам, я говорю это каждому, кто приходит в этот кабинет: ни в коем случае нельзя пользоваться без разрешения теми вещами, у которых есть хозяин! Нельзя забирать с собой вещи, которые не перемещаются! И всё равно находятся глупцы, которые верят в свою исключительность. Вам невероятно повезло сохранить свою человечность. Проклятье могло сделать с вами что угодно.
Милочка выронила вилку.
– А если я верну Черному Барону его вещи? – в карих глазах заплескался ужас. – Я ведь взяла часы для того, чтобы вернуть их! Чтобы снять проклятье с Призрака!
Мэр повертел в пальцах чашку, хмыкнул.
– Если часы не сыграли никакой роли, то зонтом вы воспользовались по назначению. А Черный Барон… Видите ли, он не отчитывается мне о своих передвижениях. Я даже не знаю, где он живет.
Милочка съежилась в кресле, всхлипнула, мотнула головой. Мэр сочувственно вздохнул и взглянул в окно. Гроза и не думала затихать. Между рокочущими звуками грома тихо тикали напольные часы, отсчитывая секунды. Звук странным образом успокаивал.
– Вы знаете, в ту ночь, когда вы пропали, Барон был у Обители Чародеек, – вспомнил Мэр. – А до этого я просил предоставить нам госпиталь, несколько многоквартирных домов и перенести Клуб Вампиров подальше от Зала Свадеб. Тогда, в ту ночь, он ограничился только чародейками. Три месяца назад Клуб Вампиров открылся у Кладбища. Больницы и домов пока нет.
– Но где они откроются?
– Больница однозначно не может открыться на окраине Города. Я его просил сделать в центре. Да и дома… Вряд ли он отправит их к окраине. Там гнездуется нечисть. Я просил организовать их у реки.
– Но над рекой часто встает Туман Забвения…
– Туманов не бывает во время дождей.
Они дружно посмотрели за окно, на бьющие по стеклу струи. Милочка просияла и вскочила.
– Спасибо! Спасибо вам, сэр!
Она заметалась по кабинету, хватаясь то за сладости, то за сумочку. Мэр вжался в стул и поджал ноги, чтобы их не оттоптали твердые женские каблуки.
– У вас больше нет никакого зонта или хотя бы накидки? Вы знаете, у Черного Барона напрочь сломан зонт!
– Посмотрите в комоде, – подсказал Мэр.
Милочка выдвинула ящик и обрадовалась:
– Ой, шляпка! Подумать только, такая прелесть – и до сих пор здесь!
Шляпка была действительно хороша: небольшая, темно-синяя, с опущенными полами, украшенная атласной яркой лентой, она напоминала колокольчик. Милочка повертела её в руках, полюбовалась искусной брошью в виде дрозда на ветке. Мэр нахмурился.
– Этот фасон называется клош, – со знанием дела произнесла Милочка. – Отличная вещь в ветреную погоду!
Мэр дернулся, подался вперед.
– Не!..
Но было поздно – девушка уже надела шляпку на голову и повертелась перед дверцей, рассматривая своё отражение в темном стекле. Шляпка удивительно ей подошла и замечательно попала в тон платья. Мэр обреченно вздохнул и отвернулся, не в силах видеть полное удовольствия лицо.
– Вы что-то сказали?
– Ничего, Милочка, – печально отозвался Мэр. – Уже ничего. Шляпка замечательная. Вам идет.
– Благодарю! Спасибо вам, сэр! Я побежала!
Милочка повесила сумочку на плечо, подхватила зонт Черного Барона, послала Мэру воздушный поцелуй и выскочила из кабинета. Спустя минуту её тонкая фигурка показалась на улице и побрела по площади, выставив зонт против ветра словно щит. Мэр встал у окна, наблюдая, как ветер треплет подол её синего платья и как рвется из тонких рук непокорная ручка. Белые молнии сверкали в небесах, отражаясь в броши на шляпке яркими бликами. Да, это было красиво – изящный девичий силуэт в окружении бьющей стихии.
– Сэр, простите.
Мэр обернулся. Марк уже собрал чашки на поднос и теперь стоял с ним у кресла, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
– Милочка вернулась. Мне бы хотелось узнать, что теперь будет со мной…
Мэр сложил руки за спиной и вернулся к созерцанию девушки с зонтом.
– Не волнуйся, Марк. Мой секретарь теперь ты, а она… Она оказалась слишком глупа.
Он смотрел ей вслед до тех пор, пока развевающееся платье и зонт окончательно не растворились в серой пелене дождя.
Глава 4.
Река кипела от белых брызг. Ветер бился и выл под каменным мостом. Красивейший зигзаг молнии разрезал свинцовые небеса и с грозным грохотом ударил в землю, проигнорировав высокий шпиль замка. Милочка съежилась под зонтом и побежала по Набережной, всматриваясь в размытые силуэты домов на противоположном берегу. Путь превратился в настоящее сражение со стихией. Водяная пыль летела в лицо, застилая глаза и не давая дышать. Ноги спотыкались и скользили по мокрым камням мостовой. Платье раздувалось от порывов ветра как купол парашюта, отчего по голым ногам бежали мурашки. Вокруг не было ни людей, ни нечисти, ни призраков – Город совершенно опустел. Она находилась абсолютно одна посреди мертвых каменных домов и бури.
Милочка всхлипнула, стиснула зубы, все-таки обогнула реку, дошла до самой пристани, пробежалась по площади между заброшенной оранжереей и отелем и вернулась к замку, носящим странное название "Лаборатория". Ни души. Лишь громовые раскаты да шипение воды.
Последней каплей стал зонт. Едва она дошла до Особняка, как крепление на кончике одной из спиц отлетело. Нитка моментально лопнула, и черная гладкая ткань завернулась.
– Зараза! – не выдержала Милочка и в сердцах бросила зонт на мостовую. Тот подпрыгнул, пробежался по камням и вдруг с громким негодующим щечком закрылся, упав в лужу. Орлиная голова повернулась. Молния ударила совсем рядом – от грохота задрожала земля и заложило уши. Белая вспышка осветила хищно распахнутый клюв. Милочка моргнула, попятилась, но ручка зонта уже была прежней.
– Бросить бы тебя, чтоб знал! Попробуй, найди другую дуру, которая тебя хозяину отнесет! – буркнула она, бочком обходя странный предмет.
На осторожный тычок носка туфли тот не отреагировал. Милочка, осмелев, взяла его в руки, встряхнула. Оторванная ткань мотнулась, спица проехалась по руке, но больше никаких репрессий не последовало.
– Давай, я тебя сейчас открою, а ты больше не будешь чудить? Обещаю починить, как только придем.
Милочка вовек не открыла бы жуткую вещицу, но дождь был жутко холодным, а шляпка вовсе не спасала от льющейся за шиворот воды. Она осторожно нажала на рычажок. Крепление спокойно пошло вверх и с правильным щелчком встало на зубцы.
– Вот и молодец. Хороший зонтик, правильный зонтик. А теперь побежали в тепло? Хозяина твоего здесь явно нет. Так что потерпи меня еще немножко, ладно?
Наглаживая ручку и не переставая ворковать, Милочка со всех ног припустила к мосту.
Первым возник голос. Глубокий, мощный, он вплетался в бурю легко и красиво, как новый узор в картину. Его звучание заполняло собой весь мир и пронизывало насквозь. На его фоне шипение реки слышалось легким шорохом на виниловой пластинке, а гром с воем ветра – странной мелодией. Милочка рухнула на мост, зажимая уши, но это не спасло – голос уже был всюду. Он пел всё быстрее, громче, повелительнее. Беспорядочные грозовые раскаты неохотно грохнули в ответ, подхватили неуверенно, словно барабанщик знакомился с новым ритмом. И когда они слились с голосом воедино, в землю за замком «Лаборатория», прямо в площадь, забили молнии.
Первая, вторая, третья… Свет резал глаза, в лицо летел ветер, но Милочка была не в силах оторвать взгляд от невероятной картины. От ударов стихии земля вспучивалась, словно огромный нарыв. Полетели камни с разрушенной площади, затрещали деревья, ломаясь и падая – изнутри лезло нечто огромное. Вот показалась башня, крыша, стены, окна… Здание вырастало плавно и неумолимо, словно молнии подцепили его за шпиль и тащили наверх. Грязь потекла от потоков воды, обнажились красная черепица, светлые стены и надпись на роскошной вывеске «Отель». Кучи земли рассыпались вокруг тонким слоем, ветер подхватил камни, выкладывая новый узор, превращая площадь в сквер, поставил упавшие деревья в новом порядке. Последними выросли цветочные клумбы, словно кондитер выложил вишенки на торте. Голос замолчал – и тотчас молнии ушли, превратились в сияющие зарницы, и их свет вычертил на черных тучах огромный силуэт мужчины со шляпой-цилиндром на голове.
Но, прежде чем оглушенная и насмерть перепуганная Милочка сообразила, что это и есть Черный Барон, зарницы исчезли, а вместе с ними – и его тень.
– Г-господин Барон?
В последний раз полыхнули на горизонте яркие огни и погасли. На Город опустилась тьма, сгустилась в закоулках. Новенький Отель разом превратился в сюрреалистичное существо с жуткими провалами пристально смотрящих глаз и разинутым ртом на месте крыльца. Ветер стих, наступила тишина. Лишь дождь шуршал в реке и шевелил листву в ветвях деревьев, как никогда похожих на гротескные руки. Руки, которые жутко шевелились и тянули свои скрюченные пальцы-ветви к одинокой и такой лакомой добыче.
Милочка вцепилась в зонт, подскочила и уже уверенно закричала:
– Господин Барон! Черный Барон! Подождите! Не уходите!
Придерживая тяжелый подол платья, она бросилась по дорожке в сквер, подальше от жутких деревьев. Громко застучали каблуки промокших туфель, разбрызгав из луж воду и грязь. Холодные капли намочили голые ноги до самых колен. Милочка не обратила на это внимания – тени в деревьях были страшнее даже пустой тьмы в окнах Отеля. У центральной клумбы она выдохлась и, тяжело дыша, вскинула голову к небу, выискивая зарницы.
– Господин Черный Барон! Вернитесь!
Но в тучах был только дождь. В глазах закипели слезы. Милочка всхлипнула, опустила зонт и смахнула рукавом растрепанные волосы, налипшие на мокрое лицо.
– Вы зонт потеряли… с часами…
Никто не отозвался. Лишь хищно скрипнули деревья в парке да ощерился белыми ступеньками Отель. Тьма у замка странно дернулась. Словно всё вокруг поняло – хозяин ушел, можно выходить на охоту. Милочка не выдержала и, настороженно всматриваясь в тьму, побежала от обновленной площади прочь.
Огни знакомого кафе выросли на пути, словно свет маяка. Люди внутри смеялись, попивали кофе и выглядели надежным островком безопасности в царившем вокруг ужасе. Милочка ворвалась внутрь, привалилась к двери и, услышав нежный звон колокольчика, перевела дух.
Люди притихли. Появление растрепанной леди в синем оказалось эффектным.
– У вас проблемы, мисс? – почтительно обратился к ней мужчина в потрепанном плаще и настороженно заглянул ей за плечо, на улицу. На его поясе мелькнула кобура с оружием.
Детектив, вспомнила Милочка. Бывший полицейский. Своё время и страну он не помнил, но Мэр с неодобрением говорил, что тот закидывал ноги на стол как типичное дитя Нового Света.
– Мисс?
– Нет-нет, никаких проблем, – быстро ответила Милочка и не удержала нервного смешка. – По крайней мере, тех, которые вам угрожают.
Детектив недоверчиво посмотрел на её перекошенную улыбку, но успокоился и даже проводил за свой столик, за которым сидел Призрак. Призрак рассмотрел, кто явился кафе, и просиял.
– Это вы! Дорогая, я за вас так переживал! Господи, да вы вся продрогли! Эй, Бармен, свари моей подруге чего-нибудь горячего!
– Вернулись – флегматично констатировал Бармен и потянулся к бокалу. – Глинтвейн?
– Вы помните? – поразилась Милочка.
– Не забываю. Никогда, – лаконично ответил Бармен и кивнул сам себе. – Глинтвейн.
– Та самая девушка, которая забрала часы? Милочка? – уточнил Детектив. В его взгляде появился новый интерес. – Вас всю трясет.
