Текст книги "Рыцари Короны"

Автор книги: Ирина Перова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– И не могу сказать, что у нас имелся очень уж большой выбор. – Андрей лежал на спине и смотрел в небо.

– Все целы? – Редьярд сел, ошалело оглянулся вокруг, осторожно ощупал свою голову, поморщился. – Шишка. Похоже, в полете с каким-то камнем встретился.

– Лично я за себя не ручаюсь. – Сергей встал на четвереньки, потряс головой, посмотрел на Редьярда, потом повернулся к брату. Сашка как шмякнулся на траву, так и лежал, не шевелясь.

– Эй, Санька, – тревожно окликнул Сергей, – ты чего?

Не дождавшись ответа, он пополз к брату. Остальные тоже испуганно закопошились.

– Санек, ты чего молчишь? Ты вообще живой? Сань?

– Я думаю, – отозвался наконец Сашка, не открывая глаз.

Сергей снова рухнул.

– Не-ет, – немного помолчав, протянул он. – Я тебя все-таки убью, брат. Я, можно сказать, до родимчика перепугался за него, а он, видите ли, думает! Так занят, что даже голос подать не может! О чем, интересно, можно так глубоко задуматься?

– Я думаю. – Сашка говорил совершенно спокойно, угрозы брата не произвели на него никакого впечатления. – Этот самый Волшебник Крейг, к которому мы сейчас идем, он что, в перьях?

– Что? – Редьярд, взгляд которого только-только начал проясняться, уставился на него. – В каких перьях? Почему?

– Ну как же, когда мы от этой зверюги удирали, Пушок грозился этому волшебнику все перья повыдергивать. Значит, получается, он в перьях?

– Бред какой-то! – Принц тряхнул головой и тут же застонал от боли. – Нет у него никаких перьев, откуда?

– А что тогда Пушок собирался выдергивать? – упорно стоял на своем Сашка.

– Подумаешь, какое дело, – проворчал Пушок. – Сначала навтыкаю, потом повыдергиваю, только и всего.

– Разумный подход, – неожиданно для всех согласился с Пушком лепрекон. – Только Крейг сюда сам не придет. Вам придется к нему ножками топать, вон в ту башенку. И лучше поторапливаться, пока он на вас еще каких-нибудь голодных зверушек не напустил.

– Ты, конечно, прав, Калоша, – Редьярд прикрыл глаза и старался не шевелиться. – Вот мы сейчас передохнем минуточку и пойдем. Меня этот Лес, честно говоря, немного притомил.

– Хороший Волшебник тоже говорит, чтобы мы здесь не рассиживались, – подала голос Аленка. Она, оказывается, успела обо всем доложить и получить инструкции. – А сударь Регент напоминает, что Волшебник Крейг ни за что не оставит подходы к башне незащищенными, и просит тебя, Редьярд, быть внимательнее.

Принц улыбнулся непонятно кому, то ли волновавшемуся в лагере Регенту, то ли распластавшейся по траве Аленке. Андрей про себя восхитился. Крепкие нервы надо иметь, чтобы после такой встряски, какую они только что получили в Лесу, спокойно улыбаться, когда тебе напоминают про очевидные вещи. Он бы, например, сейчас любому советчику сказал пару ласковых.

Калоша перевернул башмак и стал нервно вгонять гвозди в подошву.

– Конечно, лепрекона никогда не слушают, над лепреконом только смеются. Разлеглись тут, на виду у всей Башни, это же дураком надо быть, чтобы сейчас на вас никого не натравить. Вы что думаете, Крейг не успеет к горячей встрече подготовиться, хотите ему времени побольше дать?

– Правильно говоришь, согласился Принц, не открывая глаз. – Сейчас встанем и пойдем дальше…

– Ну! Что я говорил! Дождались! – неожиданно взвизгнул Калоша.

Принц вскочил на ноги, точно подброшенный пружиной. Остальные тоже поднялись. От Башни мрачной шеренгой к ним двигалось десятка два всадников. Рослые рыцари на одинаковых могучих конях, в одинаковых черных доспехах. Латы, правда, были странные.

Сплошняком покрытые здоровыми, почти полуметровыми шипами, они сами являлись страшным оружием.

– Шипоносцы! – оскалился Пушок. – Он что, исторических романов начитался? Сто лет не слыхал, чтобы их вызывали.

– Да уж, – Принц, кусая губы, всматривался в приближающихся всадников. – Значит, уважает. Многовато их, а?

Всадники не торопились. Они ехали молча, сгорбившись в седлах, абсолютно равнодушные, медленно и неотвратимо.

– Как асфальтовый каток, – поежилась Оля. – Наедут, раздавят и даже не заметят.

– А чего это они все колючие? Прямо дикобразы какие-то, почему-то шепотом спросил Сашка стоявшего рядом Калошу.

– Сказано тебе, шипоносцы! – отмахнулся от него возбужденный лепрекон. Он почти подпрыгивал, размахивая своим башмаком. – Ваше высочество, эй, ну чего стоишь как столб? Строй армию, воевать будем! Сейчас мы этим рыцарям по мордам шипастым надаем!

– Погоди, Калоша, дай подумать, – Редьярд рассеянно посмотрел на свои руки, поморщился и совсем не по-королевски вытер грязные ладони о штаны.

Шеренга черных рыцарей надвигалась. Оля хмурилась, поглядывая то на них, то на свои пальцы. Аленка привычно жалась к Андрею, Сергей почему-то повернулся к врагам спиной и шарил взглядом по траве.

– Ваше высочество, шипоносцы приближаются, – негромко поторопил Принца Пушок. – Что делать будем?

– Может, мне попробовать? – предложила Оля. – Или у них тоже магическая защита?

– Защиты у них нет, они сами магия, – ответил Принц. – Понимаете, это не настоящие рыцари, не люди, а духи, оживляющие доспехи. И чтобы их вызвать, магу надо здорово поработать.

– Я так думаю, что мы тоже взмокнем, пока отмахаемся от них. – Сергей сердито сплюнул. – Ну и полянка, ни одного булыжника! А так бы сейчас хорошо артподготовку провести, они же в наглую прут, как на параде… Еще бы барабанную дробь, и совсем была бы психическая атака, как в том фильме про Чапаева.

Редьярд с недоумением взглянул на него, но вопросов задавать не стал. До черной, ощетинившейся шипами волны оставалось метров триста, не больше.

– Значит, так, ребята, – заговорил он решительно. – Поработать, конечно, придется, но шанс есть. Прежде всего надо постараться заставить их спешиться, с конницей воевать нам не с руки. Бьем без правил. Но не увлекайтесь, по сторонам поглядывать не забывайте. Я в центре, Сашка, ты слева. Режь подпруги всем, кого достанешь, по латам руби, для твоей Секиры это пустяк. Пушок, ты действуй внизу, пугай лошадей, только осторожнее, сам под копыта не лезь. Серега, на правый фланг. Выбивай их из седел, но старайся не открываться. Против твоей дубины мечи у шипоносцев не выдержат, а вот если голову подставишь… Андрей, ты единственный можешь сверху на них напасть. Руби, выбивай из седла, все, что сумеешь. Оля… – Редьярд запнулся, посмотрел на нее с сомнением. Я даже не знаю…

– Может, мне им латы разогреть, так, чтобы жарко внутри стало?

– Нет, греть бесполезно, я же говорю, что там, кроме самих доспехов, ничего нет.

– А ты попробуй стыки заварить, чтобы они граблями своими махать не смогли, – посоветовал Сергей. – Помнишь, мы на стройку бегали, точечную сварку смотреть? Так же сумеешь?

– Сделаю! – сразу повеселев, отсалютовала Оля.

– Не понял, но ладно, – махнул рукой Принц. – В конце концов, почему не попробовать новые методы… Все равно старайся держаться за нашими спинами.

– А я?! – обиженно взвизгнул лепрекон. – Меня что, опять не считают?!

– Тебе, Калоша, самое важное задание. – Принц присел перед маленьким человечком. Охранять Аленку.

– А чего это ее вдруг охранять? – насупился тот. – Это же не Принцесса Лали? И вообще, она сама Рыцарь.

– У нее нет оружия, – терпеливо объяснил Редьярд, покосившись в сторону приближающихся шипоносцев. – Барышня Аленка обеспечивает нашу связь с сударем Регентом и сударем Хорошим Волшебником, сам понимаешь, как это важно. Кроме того, она сестра моего друга, сударя Андрея, и мой друг. Если я добавлю, что охранять ее – мой прямой приказ, тебе этого будет достаточно?

– Достаточно, – буркнул лепрекон.

– Значит, быстро оба в сторонку, а то здесь сейчас толкотня начнется.

Аленка понимала, что пользы от нее в драке не будет, но как не хотелось ей оставлять товарищей! Она жалобно посмотрела на Андрея, но он только дернул ее за косу:

– Брысь, малявка. Под защиту Калоши, мне сейчас не до тебя будет.

Лепрекон услышал эти слова и немедленно надулся от гордости, схватил девочку за руку и потащил в густую траву:

– Отходим, отходим, сказано же, толпу не создавать!

Шипоносцы были уже совсем близко. Словно повинуясь беззвучному приказу, они одновременно выхватили мечи.

– К бою! – Принц тоже потянул свой меч из ножен, замер, высоко подняв его в руке. Чуть замешкавшись, Андрей повторил его движение. Сашка с Сергеем тоже приготовились. Оля, не сводя глаз с врагов, нервно сжимала и разжимала пальцы.

Редьярд махнул мечом, давая команду, и Пушок пронесся перед мордами лошадей, злобно рыча и скаля зубы. Строй сломался, одни лошади попятились, другие, наоборот, рванулись вперед. Две из них вынесли своих всадников прямо под дубину Сергея. Тому, с его-то Поясом Силы, смести их из седел на землю было детской забавой. И тут же он остановился, приоткрыв от удивления рот.

– Ред, глянь сюда! Чего это они?

Упавшие шипоносцы дергались, пытаясь встать, очень напоминая своими движениями перевернутых черепах. Глубоко ушедшие в землю шины не давали им подняться.

Редьярд, кружившийся и виртуозно отбивавшийся сразу от трех рыцарей, кинул взгляд в их сторону и радостно завопил:

– Ха! Вали их на землю, ребята! Они подняться не могут. – Принц ушел от меча, проскочив под брюхом лошади, резким сильным ударом сзади выбил из седла не успевшего обернуться шипоносца, одним легким прыжком вскочил в седло, завертел мечом так, что лезвия слились в сверкающий диск. – Вот теперь посмотрим! А ну, подходи…

Над полем боя поднялся гвалт. Шипоносцы дрались молча, но ребята орали за всех. Андрей в своем красном Плаще мелькал среди черных фигур; его меч не мог разрубить магические латы, поэтому он, подбадривая себя криками, работал им то как дубиной, то как пикой, выталкивая всадников из седел, пиная их ногами и пугая лошадей.

Шипоносец, который налетел на Сашку, явно не ожидал никаких сложностей, собираясь снести ему голову одним взмахом меча. Всаднику пришлось наклониться для удара: маловат был мальчишка ростом, просто так его с коня не достать. Сашка не стал ждать, а со всей силы вмазал Секирой. Она разрубила эти страшные на вид латы так, словно они были из хрупкого пластика. Чудовищная железная рука отлетела в сторону, рядом с грохотом рухнули тяжелые доспехи. Сашка зажмурился, ему все-таки было немного не по себе. Вдруг Редьярд ошибся и там сейчас живой человек? А он, Сашка, его Секирой… Мальчишка осторожно открыл один глаз. Человека, ни живого, ни мертвого, не было, только над черным железом вился почти невидимый дымок.

– Бей дикобразов! – радостно заорал Сашка и накинулся на другого шипоносца, который неосторожно подставил ему правый бок.

Ольга выбрала на пробу одного из всадников, щелкнула пару раз пальцами. Две крохотные алые змейки полетели вперед, ослепительными точками вспыхнули на локте правой руки шипоносца. Он дернулся, чуть не уронил меч, успел перехватить его левой рукой, но Ольга тут же заблокировала и ее.

– Ха, получилось! – с радостным удивлением воскликнула она.

Всадник на секунду замер в нелепой позе, с растопыренными руками, но тут на него сверху обрушился Андрей, небрежным ударом отправляя лишенного возможности сопротивляться шипоносца в полет.

– Эй, ухнем! – рявкал Сергей, замахиваясь дубиной и легко, одним круговым движением, сметая с коней сразу трех, пытавшихся взять его в кольцо. Картинно приложив ладонь ко лбу, он проследил за их падением. – Загорайте, ребята!

Еще одного шипоносца уложил на землю Пушок. Он все-таки не успел увернуться, и одна из лошадей наступила ему на лапу. Пушок взвыл и цапнул ее за ногу. Естественно, после этого всадник не усидел.

Черного железа валялось на поляне уже довольно много, не менее половины всадников лежало, увязнув шипами в земле. Одни еще пытались встать, шевелились, нелепо дергая руками и ногами, словно жуки на булавках. Те, над которыми поработала Сашкина Секира, лежали без движения, легкий дымок над ними уже рассеялся.

Принц правильно оценил ситуацию: шанс на победу у ребят имелся, но надо было потрудиться. И они работали в поте лица. Сам он сбрасывал шипоносцев при помощи фехтовального мастерства, Сергей валил одной физической силой. Андрей, сбивая противников с толку, кузнечиком скакал с места на место, ловко уворачиваясь от ударов тяжелых мечей, и от души лупил по шлемам своим.

– Сашка, сзади! – Редьярд заорал в точности так, как учили, не зря тренировался.

Сашка, трудолюбиво шинковавший очередного шипоносца, успел обернуться на крик, когда два черных рыцаря почти наехали на него, пытаясь взять в клещи и раздавить шипами на боках коней.

– Ки-й-я! – Секира завертелась, превратившись в сияющую восьмерку, и мальчишка кинулся между всадниками. Кони шарахнулись, прыгнули вперед, и в следующий момент оказалось, что их устрашающие шипы стесаны начисто у одного с правой, а у другого, соответственно, с левой стороны. Заодно с шипами юный Рыцарь ликвидировал по одной ноге у сидящих в седлах доспехов. Через пару секунд оба шипоносца валялись на земле.

На Принца тоже напали сразу двое. Пока Редьярд, проявляя чудеса ловкости, сшибал их на землю, откуда-то сбоку подлетел третий и уже занес руку для смертельного удара… Из растопыренных пальцев Ольги вырвался десяток мелких, невыносимо сверкающих молний, они впились всаднику в локоть и в плечо. С шипением расплавился металл, заалел свежий шов сварки. Шипоносец растерянно остановился, безуспешно пытаясь пошевелить поднятой вверх рукой. Подоспевший Сергей от души огрел его по затылку.

– Еще минус один!

Аленка с Калошей увлеченно следили за ходом боя, высовываясь из высокой травы. Шипоносцы валились один за другим. Пот черных всадников осталось только четыре… три…

Вдруг один, увернувшись от смертоносной дубины Сергея, помчался вперед, прямо на Аленку, которая уже стояла во весь рост, возбужденно пересказывая Хорошему Волшебнику и Регенту подробности схватки.

На одном дыхании свалив оставшихся двух шипоносцев, ребята рванулись следом. Но разве можно бегом догнать боевого коня?

Пушок бежал быстрее всех, но отдавленная лапа не давала ему шанса спасти девочку.

Побледневшая Аленка сначала попробовала нырнуть обратно в траву, потом снова выпрямилась. Теперь она держала в руках большой, литра на полтора баллон, вроде того, каким отбивались от литропивцев. Всадник был уже совсем рядом, вот он замахнулся мечом…

И тут Аленка высоко подняла свой баллончик и нажала на распрыскиватель, направив струю туда, где у шипоносца должно было находиться лицо. А лепрекон в это же мгновение с диким воплем подпрыгнул и, не переставая орать, вцепился в челку лошади.

Всадник шарахнулся от струи в одну сторону, испуганная лошадь в другую, в результате Аленка едва успела отпрыгнуть, чтобы шипоносец не свалился прямо на нее.

Андрей подлетел к сестре, схватил ее в охапку, прижал к себе. Лошадь, на челке которой болтался визжащий лепрекон, очумело неслась по кругу, мотая головой. Наконец законы физики победили, и Калоша, пролетев по пологой дуге, рухнул метрах в пяти от ребят.

Они всей кучей кинулись к нему и замерли над маленьким, безжизненным тельцем.

– Калоша! – всхлипнула Аленка. Андрей разжал руки, и она скользнула на траву рядом с лепреконом.

Тот с усилием приоткрыл глаза, спросил слабым голосом:

– Мы победили?

– Да! Калоша, миленький, ты мне жизнь спас!

– Ваше высочество, – лепрекон отыскал взглядом Принца, голосок его становился все тише. – За вас… выполняя приказ…

– Я этого не забуду, Калоша! – пообещал Принц каким-то слишком легкомысленным тоном.

Сергей взглянул на него с упреком.

– Ред, ты что? Он же подвиг совершил, а ты как ни в чем не бывало! Хоть бы орден ему вручил. Посмертно.

– Орден? – Принц задумался, потер переносицу. – Нет, лучше я ему пожалую большую пряжку со своего парадного камзола…

– Ту, что у ворота? – оживился Калоша. – С сапфиром?

– Ее, – улыбнулся Принц.

– Здорово! – И лепрекон тут же застонал, снова откинулся на траву. Поерзал немного, устраиваясь поудобнее, отбросил камушек, попавший под спину. Все, кроме Принца, смотрели на него ошеломленно. Редьярд не удивлялся, он просто получал удовольствие.

– Умираю, – сообщил деловито Калоша.

Глаза Пушка загорелись нехорошим огнем, он мягко опустил морду около головы лепрекона.

– Слушай, Калоша, раз ты умираешь, значит, тебе надо распорядиться имуществом. Кому ты завещаешь башмак?

– Башмак? – неуверенно переспросил лепрекон. – А где мой башмак?

Все завертели головами, потом Сашка нырнул в траву и вытащил оттуда Калошино сокровище. Лепрекон обнял башмак, прижался к нему щекой.

– Так кому ты его завещаешь?! – продолжал приставать Пушок. – И твой горшок с золотом?

– Что, и горшок с золотом тоже? – взвизгнул Калоша и сел, оттолкнув склонившуюся над ним Аленку.

– А как же? – авторитетно подтвердил Принц. – Ты нам скажешь, кому оставляешь башмак и золото, а мы все передадим наследникам…

– Представляешь, как тебе повезло, что мы рядом, – радостно оскалился Пушок. – Иначе кому бы ты сказал, умирая, где закопано твое золото?

– Размечтались! – Лепрекон вскочил на ноги. – И башмачок им отдай, и где золото, расскажи! Мало им подвигов во славу…

– Тебе никак лучше стало, Калоша? – кротко заметил Сергей. – Раздумал помирать?

Раздался общий хохот, лепрекон замер с открытым ртом. Потом вздохнул, понурился.

– Конечно, лепрекона всякий обидеть может, над лепреконом все смеются, он маленький, беззащитный…

– Ну что ты, – очень серьезно сказал Андрей. – Никто не смеется. А я особенно благодарен за спасение Аленки. И, если позволишь, хотел бы подарить тебе, на память…

Андрей достал из кармана большую катушку, на которую была намотана блестящая золотая нить, и протянул человечку.

– Ух ты, канитель! – восторженно ухватил катушку Калоша. – Я же о ней мечтал! Я теперь свой башмачок так украшу, остальные мхом от зависти покроются…

– Что касается меня, то обещание остается в силе, – подмигнул ему Принц. – Сапфировая пряжка с парадного камзола твоя, как только во дворец вернемся.

Окончательно утешенный лепрекон отряхнул штанишки и взмахнул башмаком:

– Да я что, я для друзей всегда… Да мы сейчас этого волшебника… от него только перья полетят!

– И этот про перья, – удивился Сашка.

Аленку же заинтересовало другое.

– Андрюша, дернула она брата за рукав, – ты где это взял? Неужели все-таки стало получаться?

– Не знаю, я не задумывался, – немного раздраженно ответил он. – Просто мне были нужны золотые нитки, и я их получил.

– Понимаешь, этим и отличается волшебник, – дружелюбно ткнул его кулаком в бок Редьярд. – Катушку канители многие могут вот так из кармана вынуть. Но для того, чтобы знать, почувствовать, что Калоша мечтал именно об этом… Тут уже нужен дар.

– Ты конечностями-то не маши, у меня ребра не казенные. – Потирая бок, Андрей отодвинулся от Принца и продолжал ворчать. – Тоже мне, нашли первый признак волшебника… Тогда, значит, каждый, кто чувствует, что Пушку сейчас нужен кусок колбасы, сразу и волшебник?

– Пушок не показатель, – рассмеялся Сергей, – ему всегда нужен кусок колбасы, так ведь? – Он хлопнул Пушка по мохнатому загривку.

Тот не стал спорить, только скромно улыбнулся, демонстрируя свои великолепные зубы.

– Тем более что он его все равно сейчас не получит!

– Отставить разговоры, – весело скомандовал Редьярд. – Раз все живы, переходим к следующему этапу операции, атакуем Башню!

Поскольку видимого противника не наблюдалось, строиться не стали, пошли к Башне веселой гурьбой.

Пушок терся около хихикающей Ольги и потихоньку всю дорогу что-то жевал. Сашка поднял валявшийся в траве баллончик, из которого Аленка поливала шипоносца. Это оказался освежитель воздуха для туалетов, с запахом жасмина. Вся компания получила большое удовольствие, обсуждая такой способ борьбы с шипоносцами. Аленка опять поговорила с Хорошим Волшебником и с Регентом, Принц получил очередную порцию советов по захвату Башни и передал через Аленку же свою благодарность за них.

Глава IX
Последняя битва

Штурмовать Башню волшебника, даже для Рыцарей-Хранителей артефактов – дело довольно канительное…

Путевой дневник рыцарей

К Башне подошли в хорошем настроении, даже не слишком усталые. Остановились у больших, наглухо запертых ворот. Толстые брусья, сбитые вместе без единой щелочки, были перечеркнуты широкими металлическими полосами на дюймовых заклепках.

Пушка как специалиста попросили высказаться, что может оказаться за этими воротами.

– Так ведь это они только строились по одному проекту, – поморщился он. – А потом каждый волшебник внутри по своему вкусу перестраивал… Вагнер мне рассказывал про одного, так он эти ворота замуровал и подземный ход прорыл аж за Лес. Очень боялся, что его Башню враги захватят.

– И что, захватили?

– Да нет… Он так боялся и так долго прятался, что про него в конце концов просто все забыли.

Андрей, тем временем задумчиво водивший ладонью по воротам, сказал:

– Здесь не замуровано, нормальный проход. Только ворота очень крепкие и, по-моему, там кто-то есть.

Принц, бросив на него любопытный взгляд, прижался щекой к холодному металлу, постоял минуту, закрыв глаза. Потом отошел, потирая щеку, и подтвердил:

– Точно. Нас ждут. Есть несколько вариантов прорыва…

– Вариант первый, – с энтузиазмом перебил его Сашка. – Серега плечиком выносит ворота, мы вваливаемся и размазываем этих защитничков по двору…

– Вариант второй, – перебила его Оля. – Вставляем Сашке кляп, связываем и оставляем в кустиках под охраной Калоши.

Сашка и лепрекон возмутились одновременно и так шумно, что понять ни того, ни другого было невозможно. Самым удивительным было то, что как только Принц поднял руку, оба замолчали.

– Выбить ворота – раз плюнуть, вопрос в том, что за ними. Я же сказал, нас там ждут. Вот только кто?

– Ребята, а у меня мысль дурацкая, – подал голос Сергей. – Что, если я, близко не подходя, камушком в эти воротца запулю? Я так думаю, они на составные части разложатся, тут мы и посмотрим, кто, собственно, нас там поджидает и что предложить может.

– Думаешь, так просто все получится? – с сомнением спросил Принц.

– Может, и не получится, но попробовать-то кто мешает? – Сергей был, как всегда, рассудителен.

– А что мы теряем? – поддержал его Андрей. – Получится – хорошо, а нет – попробуем что другое.

– Вон и камушек подходящий валяется, – показала пальчиком Аленка в сторону валуна величиной с хорошего барана. – Я думаю, ни одни ворота не выдержат.

Сергей уже привычно поправил пояс, подошел к камню, с некоторым усилием поднял его с земли, покидал с руки на руку, привыкая к весу.

– Тяжеловат малость…

– Ну вот сейчас мы кинемся окрестности прочесывать, подходящий камень тебе искать, – неожиданно сварливо сказала Оля. Кидай этот. Тяжелый, значит, вернее ворота разнесет.

Сергей послушно размахнулся, камень со свистом рассек воздух и врезался в ворота. Ребята ахнули и замерли. Было от чего: такого никто из них никогда в жизни не видел. Ворота действительно не устояли, размолоченные брусья нелепо повисли на прогнувшихся полосах металла. Сквозь синее марево за воротами было видно мельтешение непонятных зеленых пятен. Но самое потрясающее заключалось в том, что в щепу разбивший ворота камень это марево явно магического происхождения пробить не смог.

Сначала он, казалось, завяз, двигаясь все медленнее, растягивая синеву до голубой пленки, потом замер, потом… В общем, эта магическая штука сработала вроде рогатки. Набирая с каждой секундой скорость, камень полетел обратно. На всякий случай все попадали на землю, Сергея, обалдело стоявшего прямо на траектории движения, сбил с ног Редьярд. Тем временем все щепки и полоски металла, плавно, без суеты и толкотни вернулись на свое место. Из-за ворот донесся ликующий вопль.

– Где-то мы такое уже слышали, – прокомментировала Аленка радостное оживление в стане врага, пока ребята водили носом по целехоньким, без единой царапинки, воротам. – Что это там такое зелененькое мелькало?

– Что-что, – презрительно фыркнул лепрекон, – обыкновенные гремлины, ничего особенного. Подходят для любой грязной работы.

– Да? Что ж, хорошо. Раз Крейгу пришлось нанимать на охрану ворот гремлинов, значит, серьезного войска у него нет – уже легче. – Принц во всем старался найти светлые стороны.

– Оттого, что войска нет, нам не легче, – пожал плечами Сергей. – Что нам об этом думать, если мы внутрь войти не можем? Я так понял, чем сильнее здесь разгонишься, тем дальше тебя отбросит?

– Разберемся… Оля, иди-ка сюда, – неожиданно позвал Принц.

Пока они шептались в сторонке, остальные собрались вокруг Сашки, обсудить, можно ли взобраться по отвесной стене, вырубая Секирой ступеньки в камне.

Правда, Пушок утверждал, что окна в Башне не предусмотрены, так что становилось непонятным, зачем тогда вообще лезть.

– Ребята, – немного напряженным голосом позвала Оля. – Вы отойдите сейчас немножко и лягте, что ли, на всякий пожарный. Мы с Редом сейчас попробуем пробуравить дырочку, как бы вас осколками не задело…

Спорить никто не стал, хотя и непонятно было, какими такими осколками могло задеть – магической пленки, что ли? С другой стороны, если они опять разнесут ворота, получить по башке куском деревяшки или железной заклепкой – мало не покажется. Так что народ послушно прилег в сторонке, только головы все подняли, чтобы не пропустить чего интересного.

Ольга с Редьярдом подошли к воротам. Сначала Принц, очень тщательно высчитывая какие-то ему одному ведомые точки, прижимал к брусьям ладони, следом девочка чертила замысловатые узоры. Над воротами начал подниматься светлый, полупрозрачный дымок.

Потом они быстро отскочили в сторону, и Ольга с отчаянной злостью швырнула горсть молний, а Принц, моментально вскинув руки, поставил защитный экран.

В результате молнии бешено крутились между двумя завесами, алой и синей. Дым от ворот повалил клубами, жалобно завизжали гремлины.

– Прячьтесь! – закричал Принц и, схватив Ольгу за руку, побежал к ребятам. – Сейчас рванет!

Через минуту они с Олей шлепнулись рядом с остальными.

– Сейчас рванет, – хрипло повторил Редьярд.

Две тонкие пленки, напрягаясь и растягиваясь, сближались, между ними метались змейки молний.

– Сейчас… сейчас… – шептал Принц.

Завесы в последнем усилии затрепетали и соприкоснулись. Мощный взрыв потряс все вокруг. Какие там ворота, здоровенный кусок степы вылетел и отправился путешествовать. Обломки засвистели высоко над головами, но все лежали, уткнувшись носом в траву. На всякий пожарный, как мудро сказала Оля.

– Вперед! – Редьярд вскочил и побежал к пролому.

Остальные быстро догнали его, так что в Башню ввалились плотной кучей.

Оказавшись в большом, абсолютно пустом зале, ребята на секунду замерли. Этим не замедлил воспользоваться противник. Раздался уже знакомый вопль, и непонятно откуда на них налетела орава гремлинов. Вооруженные гаечными ключами, отвертками, молотками и прочим привычным для них оружием, они начали теснить ребят к выходу, причем действовали при этом не столько умением, сколько числом.

– Во жлобари! – возмутился Сашка и угрожающе взмахнул Секирой. Пространство вокруг него сразу очистилось, камикадзе среди гремлинов не было. – Зря ты, Ред, их предупредил, оставались бы у ворот, когда рвануло, летели бы сейчас в Африку…

– Куда? – Принц пинками расшвыривал облепивших его сапоги гремлинов.

– Грубо говоря, куда подальше, – пояснил Сергей.

Он взмахнул своей роскошной дубиной, и она превратилась в гигантскую совковую лопату. – Девчонки, ну-ка подставляйте мешок!

Ольга с Аленкой, в два мгновения сотворившие огромный картофельный мешок, растянули его горловину.

– А ну, крысеныши! – Сергей зачерпнул полную лопату гремлинов и ссыпал в мешок. Остальные с визгом бросились было врассыпную, но рыцари не дали им разбежаться. Ребята хватали гремлинов за уши и швыряли в мешок. Пушок просто заметал их хвостом, словно огромным веником, прямо на лопату Сергею. Когда всех собрали, горловину перетянули веревкой и завязали аккуратным бантиком. Мешок с гремлинами оттащили в сторонку, чтобы не лежал на проходе. Принц торопливо провел над ним ладонью, и серая мешковина замерцала изумрудными искрами.

– Теперь не выберутся, – объяснил он. А то ведь очень упорные твари. И зубы у них хоть и мелкие, но крепкие…

– Сережа, ты ее все-таки обратно в дубинку преврати. – Аленка дотронулась до черенка лопаты. – Может, еще понадобится?

В глубь Башни уже не бежали, а осторожно шли по коридорам. В отличие от Нечерной, эта Башня, похоже, вся была выкрашена изнутри в тускло-серый цвет. Не слишком широкие коридоры казались из-за этого еще уже, а просторные залы выглядели сумеречными подвалами. В одном из таких мрачных залов ребята остановились.

– Ты же говорил, что окон нет! – Сашка, поворачиваясь к Пушку, ткнул пальцем в распахнутое окно, через которое хорошо видна была лужайка перед Башней с валяющимися на ней обломками ворот.

– Так это оно изнутри, окно, а снаружи их нет, – без особого успеха попытался объяснить Пушок.

– Башни так устроены, – поддержал его Принц и тут же попросил: – Помолчите все, пожалуйста. Мне кажется…

Он не договорил, но в наступившей тишине все быстро поняли, что именно ему кажется. Похоже, что из темного коридорчика, начинавшегося в дальнем углу зала, доносился дробный топот, и топот этот становился все сильнее. Все насторожились, а когда прямо на них вылетел оттуда запыхавшийся лепрекон, удивились.

Никто и не заметил, когда он исчез из поля зрения. Калоша явно был испуган, даже клубы дыма из его трубки дрожали.

– Я… знаю, куда… где Корона… – пытаясь отдышаться, заговорил он. – Только они… за мной… ой!

Он взвизгнул и нырнул за спины ребят. Из бокового коридора слышалось теперь странное мерное постукивание. Все напряглись в ожидании, но все равно оказались не готовы, когда из темноты прямо на них выскочил скелет. Ольга с Аленкой дружно завизжали и, следом за лепреконом, спрятались за широкой Серегиной спиной, вцепились ему в футболку.

К первому скелету присоединился второй, третий… девять… пятнадцать… целая толпа крепких, чистеньких скелетов, вооруженных небольшими дубинками, перегораживали выход из зала. Андрей с Редьярдом одновременно шагнули вперед.

Выход обоих был не слишком удачным. Меч Принца после первого же удара просто застрял между бледными отполированными костями, а скелет невозмутимо опустил свою дубинку Редьярду на голову. Принц попробовал, выпустив рукоять, уйти длинным нырком в сторону, и частично ему это удалось. Хотя дубинка и задела его по плечу, особого ущерба она ему не нанесла.

Андрею же достался скелет, более опытный в фехтовании. Металл и дерево со стуком встретились, и меч, едва не вывернув Андрею кисть, вырвался и отлетел в сторону. Челюсть скелета издевательски щелкнула, он снова замахнулся дубинкой. Андрей зажмурился и изо всех сил врезал по черепу кулаком. Удар получился хорошим, череп перекосился на тонком столбике шеи и закачался.