Текст книги "Рыцари Короны"

Автор книги: Ирина Перова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Раскудрить твою перекись водорода! – Сергей отбросил в сторону веточку, за которую взялся, услышав слово «комары», и, оглядевшись, поднял с земли увесистую дубину. – Хорошо хоть дров натащили… Санька, бери себе мухобойку, становись мне за спину.

Сашка, отшвырнув в траву «Путевой дневник Рыцарей», естественно, ухватился за Секиру, легко крутанул ее. Лезвие, вращаясь, оставляло радужный след.

– Он говорит, что лучше всего бить их между глаз, – торопливо передавала слова волшебника Аленка.

– Значит, надо обушком. – Сашка перехватил Секиру и замахнулся, держа ее двумя руками, как дубину.

– Ага, это как с тем тараканом, берешь пучок травки и по усам его, по усам. – Оля уже надела Перчатки и теперь разминала пальцы, пустила горсть мелких молний.

– Этим тварям сейчас не сезон, – продолжала Аленка, не обращая внимания на подругу, – так что, скорее всего, их Крейг наслал. А это значит, что у них есть магическая защита, хотя и слабенькая, потому что источник далеко… и отбиваться от них придется по старинке… что? Да, поняла. Ребята, надо попробовать применить против них что-нибудь наше, чего у них нет…

– «Стингерами» эту дрянь сбивать, что ли? – Андрей тоже вооружился здоровой палкой, помахал ею в воздухе, привыкая. – А впрочем… Аленка, как тот антикомарин назывался, помнишь, мы на Волге по вечерам только им и спасались?

– «OFF», синенький такой баллончик, с беленьким. Да, он помогал.

– Вот и попробуй такой состряпать, да побольше, ведра на два… Так, мужики, приготовились, вражеская авиация над нами…

– Погоди, Андрей, дай я сначала попробую шандарахнуть, – коснулась его плеча Оля.

– А что, шандарахни, мон шер, почему нет? – Он шагнул в сторону, давая ей пространство для маневра.

Оля размахнулась и пустила в сторону нападавших пяток небольших, размером с шарик для настольного тенниса, молний.

– М-да, магическая защита все-таки есть, – вздохнул Сергей и поудобнее перехватил свою дубинку. – Действительно, придется по старинке, колышком по головушке…

Тельца гигантских насекомых при приближении к ним молний окутывались прозрачной голубоватой дымкой, словно коконом. Молнии скользили по ним, не причиняя вреда, улетали в сторону и тихо гасли.

– Ольга, помоги лучше Аленке, а мы тут пока… хээк! – Андрей приложил дубинкой первую тварь, нагло летевшую прямо на него. Как велели, между глаз.

Литропивец ляпнулся на землю. Тут же, синхронным братским ударом, Сашка с Сергеем оглушили еще двоих. Нападавшие сменили тактику. На смену нахальному напору пришли хаотичные резкие движения. Насекомые кружились и плясали над ребятами, ловко уворачиваясь от ударов смертоносных дубинок. Круче всех управлялся Сашка, ему удалось сбить еще двоих. Навострился на тренировках с нунчаками да с палками.

– Елки… да они прям… реактивные… – пропыхтел Андрей очередной раз промазав. – Девчонки, как там у вас, получается? – Обернуться и посмотреть времени не было.

– Как тебе сказать. – Голос Аленки истерически подрагивал.

– Что-то получилось, попробовать надо. По моему сигналу кидайтесь на землю. – Оля, наоборот, была абсолютно спокойна. – Чтобы мы на нас этой дрянью не попали. Похоже, мы тут малость перестарались… Ложи-и-сь!

Она заорала так, что ребята попадали как подкошенные, а литропивцы на мгновение застыли в воздухе, представляя собой прекрасную мишень. И девчонки немедленно этим воспользовались. Прямо в стайку насекомых ударила довольно плотная струя серой вонючей жидкости.

– Аэрозолем это, конечно, назвать нельзя… – прокомментировал Андрей, по спине которого забарабанили тяжелые капли.

– Ну и что, главное – это эффективность. – Сергей расположился более удачно, так что мог даже поднять голову, не опасаясь вонючего душа, и наблюдал теперь за происходящим в небе. – А она, эффективность эта самая, имеет место…

Действительно, литропивцы, на которых жидкость попадала, сразу скукоживались и сыпались на землю.

Те, до которых долетали брызги, становились неуверенными в движениях, теряли ориентацию и в результате тоже попадали под струю. Остальные нервно трепетали крылышками и явно больше заботились о том, как остаться подальше от смертоносного баллона, чем о нападении.

– Ух ты! Здорово, девчонки! – Сашка, оказавшийся дальше всех, уже сел. – Ну прямо зенитная артиллерия…

– Помог бы лучше, – язвительно предложила Оля.

Она была по-прежнему спокойна, но немного запыхалась. – Видишь же, не по нашим рукам пушка.

Дважды просить не пришлось. С первого взгляда было понятно, что девчонки действительно перестарались.

Баллончик «OFF» получился совсем как настоящий, но метра полтора высотой и полметра в диаметре. И теперь Аленка, красная от напряжения, давила на колпачок, а Оля ворочала баллон, направляя струю.

Андрей на удивление быстро отполз в безопасное место и, вскочив, подбежал к девочкам, опередив Сергея. Сашка, разумеется, успел раньше. Оттеснив Аленку, он опустил кулак на колпачок. Сергей с Андреем подхватили баллон на руки, и троица с большим энтузиазмом принялась поливать насекомых. Уцелевшие литропивцы развернулись и стали удирать. Но ребята рванули за ними и бежали, пока те не поднялись слишком высоко в небо. Ольга с Аленкой сидели на травке, наслаждаясь зрелищем и заслуженным отдыхом.

– Ну прямо три богатыря, как они эту бандуру ловко волокут… – Оля положила руку на загривок бесшумно подошедшего Пушка. – Ей бы еще ракетный двигатель, так они гнали бы эту пакость до самого гнезда.

– А эти литропивцы и про клин свой забыли. Удирают без выпендрежа, кто куда.

В пылу погони ребята забежали довольно далеко, так что возвращение заняло некоторое время. Баллон они сгоряча сначала волокли с собой, потом решили, что таскать такую тяжесть смысла нет, если снова понадобится, то девчонки еще раз наколдуют. Так что оставили его, как высокопарно выразился Сашка, «стоять обелиском на месте грандиозной битвы». А практичный Сергей добавил, что вдруг еще когда хорошему человеку понадобится этих комаров-акселератов пугануть, вот и пригодится памятник.

Девчонки у костра уже успели наколдовать мороженого, чтобы достойно отметить первую победу. Наколдовали много, разных сортов. Пушок с интересом принюхивался, осторожно пробовал. Шоколадное он есть не стал, а вот пломбир с изюмом ему очень понравился.

Аленка все подробно рассказала Хорошему Волшебнику. Тот подтвердил, что нападение литропивцев это козни врага, похвалил ребят и поздравил их с первой победой. Постепенно все снова угомонились, начали устраиваться поуютнее, клевать носом. Встал было вопрос о ночных дежурных, но тут Пушок вызвался караулить всю ночь.

– Мне не сложно, я спать вовсе не хочу, – объяснил он. – Вагнер говорит, что у меня биоритм другой… Только дрова в костер подкладывать я отказываюсь.

Так что в костер положили здоровенное полено, которого должно было хватить до утра, и маленький лагерь погрузился в сон.

Проснулись ребята рано. Ночевка на свежем воздухе у костра, это, конечно, очень романтично, но вот что касается удобств… и жестковато оказалось, и холодно стало утром. Только Сашка дрых как ни в чем не бывало, но его тут же растолкали, чтоб не отрывался от коллектива. Впрочем, самый юный рыцарь не расстроился.

Он сел, первым делом нащупал в траве Секиру, положил ее на колени. Затем обвел сияющим взглядом окружающий пейзаж, поднял голову: проверить, на месте ли небо, и облегченно вздохнул.

– А я боялся, вдруг все это – и волшебник, и путешествие наше – мне только приснилось. Ничего, все в порядке.

Завтракали, рассуждая, как бы соединить природу, костер и мягкую постель. Конечно, диваны наколдовать было для той же Ольги раз плюнуть, но что с ними делать потом, не везти же с собой! А оставлять спальные гарнитуры на местах ночевок посреди того, что Андрей назвал лесостепью, тоже было глупо. В конце концов сошлись на том, что надо воспользоваться многовековым человеческим опытом и обзавестись палатками и спальными мешками.

Как-то незаметно за прошедшие сутки все успели накопить ворох мелких вещей, которые перед отъездом надо было упаковать. Пока занимались этим, пока заливали костер (Аленка с Сергеем совместными усилиями сформировали над ним маленькую дождевую тучку и гоняли ее по кругу, пока не погас последний уголек), солнце поднялось высоко.

– Андрей, а ты о чем задумался? Помоги мне залезть – Аленка подошла к брату, ведя в поводу свою лошадь, которую назвала, не слишком мучаясь над выбором имени, Ласточкой.

– Да так, странно это все… – Андрей потрепал Ласточку по шее и, машинально достав из кармана пару кусков сахара, поднес к морде лошади. – Помнишь, когда мы учились на лошади ездить, как все болело на следующий день?

– Это у тебя все болело. А у меня только правый бок, я тогда на правую сторону грохнулась.

– Все равно, всем известно, что от езды в первые дни все тело ломит. А у нас ничего… что же это, тоже волшебство получается?

– Только сейчас заметил? – фыркнула Аленка.

Ласточка слизнула последние крошки сахара с ладони Андрея и ткнулась мягкими губами ему в руку, прося еще.

Он снова сунул было руку в карман, но тут же, слегка побледнев, замер.

– Что ты? – встревожилась Аленка. – Что случилось?

– Я сейчас дал Ласточке сахар, – почему-то шепотом сказал Андрей. – Ты видела?

– Видела, ну и что? Ты всегда кормил лошадей сахаром, это что, тайна? Поэтому ты шепчешь?

– Я шепчу? – удивился Андрей. Теперь он говорил нормальным голосом, хотя и не громко. – Нет, я о другом. Я достал этот сахар из кармана!

– Ну, ясно, из кармана, не из воздуха же.

– Елена, не морочь мне голову! Я же знаю, что ты только притворяешься дурой, бог знает зачем тебе это надо! Напряги свой могучий интеллект, подумай, ну откуда у меня в кармане мог взяться сахар!

– Ой, действительно! – Аленка захлопала в ладоши и кинулась брату на шею. – Андрюшка, здорово! У тебя тоже получилось!

– Тише ты! – Андрей оторвал ее от себя и стал подталкивать в сторону Ласточки. – Лезь на лошадь и никому не говори.

– Почему?

– Ну… я сам не знаю, как это вышло. И это мне не нравится. Вот если я смогу… Ладно, посмотрим. В любом случае, помолчи пока.

– Как скажешь. – Аленка пожала плечами, поерзала, устраиваясь в седле и, подобрав поводья, слегка сжала ребра лошади коленями. – Пошли, Ласточка, умница ты моя, догоняй Иволгу.

Иволгой, следуя примеру подруги, окрестила свою лошадь Ольга. Вообще, все, кроме Сашки, подошли к вопросу кличек для своих лошадей спокойно и практично. Девочки выбрали милые птичьи имена, Андрей, тоже не мудрствуя лукаво, назвал конягу, учитывая масть, Рыжим. Сергей с довольным видом сообщил, что свою лошадь назовет Плотвой, в честь кобылы Ведьмака из любимой книги Анджея Сапковского.

Сашка же никак не мог остановиться. Он менял имя своей кроткой кобылы каждые полтора часа. Она уже побывала у него Росинантом, Мадам Баттерфляй, Тридцатьчетверкой, Гордостью Аризоны, Дикой Розой, Альфа-Ромео, Буцефалом и Эсмеральдой. Сегодня утром он решил, что девчонки в чем-то правы, и вот уже десять минут вертелся на спине Жаворонка…

Ехали в том же порядке, что вчера – впереди Сашка, Сергей с Андреем замыкающими, посередине Ольга с Аленкой. Девчонки шептались и оглядывались на Андрея. Естественно, Аленка не удержалась и рассказала подруге, как он захотел угостить Ласточку сахаром и сахар появился у него в кармине. Значит, не зря Хороший Волшебник говорит о его способностях, ведь даже не старался, так, между делом колданул под разговор.

Разумеется, рассказывала Аленка только шепотом и только Оле, а остальным ни слова!

На ее счастье, Андрей не замечал этого, сосредоточившись на своих мыслях. Он пытался восстановить в памяти, как это все произошло. Вот он разговаривает с сестрой, вот треплет по шее Ласточку, рука его словно сама протянулась вперед и ладонь ласково погладила рыжеватую шкуру. Потом он полез в карман и достал сахар… повторяем действие… пусто!

Бред какой-то. Но ведь откуда-то сахар в кармане появился, значит, он может сделать это еще раз.

Он снова и снова пытался сосредоточиться: «У меня в кармане лежит сахар… два маленьких белых кубика, ладно, пусть будет один… но этот маленький сладкий кусочек спрятался у меня в правом кармане… я чувствую, что он там, сейчас я достану его…» Андрей действительно уже чувствовал, как твердый кубик в тесном кармане давит ему на ногу, но, когда он осторожно сунул туда руку, карман был по-прежнему пуст.

«Ладно, как там Ольга говорила? Кусок сахара – мне в правый карман… в конце концов, можно в левый. Пожалуйста!» И снова тот же результат.

Теперь он замыкал цепочку путешественников. Сергей, которому наскучило общество человека, сосредоточенного исключительно на своем правом кармане, догнал девчонок и принялся болтать с ними. Андрея это одиночество вполне устраивало, никто не отвлекал. Однако минут через десять он догнал остальных. Группа из четырех всадников столпилась под деревом, росшим у самой дороги, причем все откровенно веселились.

Это была огромная старая яблоня, густо усыпанная плодами. Первым к ней подъехал, естественно, Сашка.

Некоторое время он подпрыгивал в седле, пытаясь достать огромное, с два кулака яблоко, висевшее прямо над его головой. Потом осторожно встал и, балансируя на спине Аэроплана (бывшего Жаворонка), снова потянулся к яблоку – и снова не достал. Тем временем подъехали девчонки. Оля, не глядя, подняла руку вверх, и ближайшее к ней яблоко мягко опустилось в подставленную ладонь. Аленка подняла голову, выбрала себе яблочко, небольшое, но очень румяное, указала на него – и оно послушно скатилось ей на колени. Сашка, все еще стоя на лошади, восхищенно зааплодировал.

Сергей, решив показать брату настоящий класс, так же небрежно ткнул пальцем и тут же получил довольно болезненный удар по лбу. Он мог бы поклясться, что этот зловредный фрукт тщательно прицелился, прежде чем сорваться с ветки. Сашка ехидно заржал.

– Так я, наверное, тоже смогу! – Он наугад махнул в сторону густой ветки, и тут же по его пальцам скользнул огрызок. – Ой!

Его изумленная физиономия выглядела так забавно, что девчонки чуть не попадали с лошадей от смеха. Еще некоторое время братья пытались уговорить яблоню поделиться плодами. Над Сергеем дерево наконец сжалилось и, опустив ветку, позволило ему сорвать яблочко, маленькое и червивое, но парень все равно был доволен.

– А мне? – взвыл Сашка.

Андрей как раз подъехал и тоже был свидетелем недвусмысленного ответа дерева. Несколько листьев шевельнулись и не слишком уверенно стали сворачиваться, образуя очень похожее подобие небезызвестной комбинации из трех пальцев.

– Обалдеть! – Сашка был так восхищен, что даже забыл обидеться. – Все видели? Оно мне фигу показало! В жизни такого умного дерева не встречал!

Яблоня озадаченно дернула ветвями, потом листья затрепетали. Одна из веток опустилась, по пути скользнув по голове Сашки, словно погладила. Десяток яблок, словно на витрине, замерли перед ним в ожидании.

Сашка, недолго думая, собрал их, пихая за пазуху, потом торжественно поклонился.

– Благодарю вас, сударыня! Непременно опишу наше счастливое знакомство в своем путевом дневнике!

Пока Сашка расшаркивался перед яблоней, Аленка шепотом просила Андрея тоже попробовать. Но он только пожал плечами и с некоторой опаской поехал вперед. Девочка последовала за братом. Ольга с Сергеем на всякий случай по примеру Сашки вежливо поблагодарили яблоню и поклонились, прежде чем ехать дальше.

Оставшись один, Сашка оглянулся и, убедившись, что его никто не услышит, хитро ухмыльнулся и прошептал старой яблоне что-то такое, отчего она на миг застыла, потом все ее ветки мелко задрожали, словно от смеха, а затем одна опустилась и прямо перед носом мальчишки повисло то самое огромное яблоко, на которое он положил глаз с самого начала. Сашка невозмутимо сорвал его, подмигнул дереву и поскакал догонять остальных, на скаку вгрызаясь в яблоко. Надо сказать, оно было удивительно вкусным…

Глава IV
Лепрекон Калоша

…старый друг, нечаянная радость.

Книга гадании

До обеда ехали без приключений. Перекусить остановились в очень милом месте – небольшая березовая рощица подходила прямо к дороге, лужайка, покрытая густой травой, прямо-таки приглашала устроить припал. С другой стороны дороги поблескивало озерцо, наполовину заросшее ряской.

Лошади бродили по лужайке и тоже давали понять, что место для привала их вполне устраивает.

Девочки, не разжигая костра, занялись обедом; Сашка отправился исследовать озеро: нельзя ли в нем искупаться, а Андрей, расстелив на большом плоском камне карту, стал внимательно ее изучать. Сергей и Пушок устроились рядом с ним. По всему выходило, что до нагромождения скал, помеченных на карте как «Гребень», оставалось пути всего ничего. Пушок начал было что-то рассказывать, но его прервал Сашка.

– Эй, ребята, давайте сюда! – Вместо того, чтобы кричать, как обычно, он почему-то, громко шипел и при этом энергично махал руками, приглашая присоединиться к нему.

В ту же минуту путешественники были на берегу.

– Смотрите! – громким шепотом сказал Сашка и ткнул пальцем, показывая на участок озера, особенно густо покрытый зеленью.

А посмотреть действительно было на что. Равнобедренным треугольником – одна впереди, две отстали и чуть на отлете – плыли три утки. Плыли быстро, целеустремленно, строго по прямой. Шеи во всю длину были опущены в воду и напряженно вытянуты, а плоские клювы непрерывно щелкали и так стремительно поглощали ряску, что возле них завивались маленькие бурунчики.

За этим прожорливым треугольником оставалась четко очерченная, широкая полоса чистой воды.

– Это же надо так жрать! – шепотом восхитился Сергей.

– Класс! – согласился с ним брат.

– А чего вы шепчете? – удивился Андрей. Он говорил хотя и негромко, но нормальным голосом. – Эта компания так чавкает, что даже если мы сейчас здесь песни и танцы народов мира устроим, они на нас внимания не обратят.

– Делом заняты, питаются. – Пушок, оказывается, тоже не поленился, подошел посмотреть. – Время-то обеденное. – Он не то чтобы с укором или с намеком посмотрел на девочек. Просто посмотрел, даже довольно невыразительно, но они тут же отправились обратно на полянку. Следом за ними вернулся к карте Андрей.

Пушок и Сашка с Сергеем остались наблюдать за утками, которые, дойдя да края покрытого ряской участка, четко, как торпедные катера на маневрах, ни на секунду не нарушая строя, развернулись и поплыли обратно.

Полоса чистой воды стала еще шире.

Но на этом озере были и другие обитатели. Обеденный треск уток перекрыл низкий рев. Утки на секунду замерли, потом дружно нырнули и исчезли из виду.

Сашка вскочил и испуганно завертел головой, ему показалось, что сейчас из ближайших кустов на них выскочит по меньшей мере разъяренный бык. Но ни кустов, ни быка поблизости не было. Только на другом конце озера полыхнула ярким розовым оперением какая-то большая птица. Сергей тоже встал и начал с недоумением оглядываться, присматривая на всякий случай камушек по руке.

– Да чего вы всполошились, – Пушок, лениво раскинувшийся на травке, даже не пошевелился. – Это птица Бубури голос подает. Вон она на той стороне бегает, наверно, с гнезда кто-то поднял…

Последние его слова снова заглушил мощный рев.

Яростно размахивая метровыми розовыми крыльями, птица Бубури металась у кромки воды, время от времени резко опуская маленькую головку с непропорционально большим плоским клювом, словно пыталась что-то поймать.

– Птичка она безвредная, разве что голос противный, – продолжал свои объяснения Пушок, спокойно, видя, как упомянутая птичка, не прекращая своей странной охоты, постепенно приближается к ним. – Питается лягушками, всякой рыбьей мелочью, мохнатками при случае не побрезгует… А кого же это она на нас гонит, я что-то не разберу?

Существо, вслед за которым птица Бубури, размахивая крыльями и поднимая фонтаны брызг, приближалось к ребятам, явно не было ни лягушкой, ни мелкой рыбешкой. Может, это была неведомая ребятам мохнатка?

По в таком случае она очень уж походила на большущий башмак с короткими ножками. Башмак бежал по мелководью хитрыми зигзагами, ловко уклоняясь от громадного плоского клюва. Приблизившись к ребятам, он резко сменил направление и рванул на берег.

Птица Бубури кинулась было за ним, но замерла, налетев на здоровую березовую ветку, которую Сергей опустил перед ней, словно шлагбаум.

Несколько секунд она стояла неподвижно: длинная тонкая шея с трудом удерживала маленькую голову вертикально, огромный плоский клюв с болтающимся под ним пустым мешком, вроде пеликаньего, сильно затруднял ей эту задачу. Полураспущенные крылья почти доставали до воды, одна тонкая аистиная нога крепко стояла, вцепившись в дно, вторую птица высоко подняла, так что видна была перепончатая лапка с внушительными когтями.

Наконец птица приняла решение. Закинув голову, она широко разинула клюв и снова издала бычий рев.

Затем гордо повернулась и зашлепала по воде на другой берег к своему гнезду.

– Господи, это еще что такое? – спросила Оля.

Братья обернулись и увидели, что все остальные тоже вернулись на берег озера.

– Эта местная помесь фламинго с крокодилом подняла такой шум, – кивнул Андрей в сторону удаляющейся птицы, – что мы прибежали вас спасать. А это что такое, тоже здешняя достопримечательность? Птичка, кажется, за ней гонялась.

Достопримечательность больше не походила на башмак с ножками. Большой башмак теперь существовал отдельно, а ножки, оказывается, принадлежали маленькому человечку, настолько маленькому, что ранее, когда он держал этот башмак в руках, тот почти полностью заслонял его. Теперь, когда башмак был отставлен в сторону, перед ребятами появилось бледное морщинистое личико с выразительно красным носом.

– Ну вот, тебя только здесь не хватало! – застонал Пушок. – Калоша! На болото-то тебя как занесло?

– Привет, Пушок. Здравствуйте и вы, судари благородные Рыцари. – Может быть, потому, что в зубах его была зажата дымящаяся трубка, человечек говорил голоском тонким и визгливым. И если честно, то довольно неприятным, так что Аленка, обладательница абсолютного музыкального слуха, поморщилась и, несмотря на все свое любопытство, отошла в сторонку. – Особая благодарность вам, сударь. – Человечек церемонно поклонился Сергею. – Хотя не могу не заметить, что могли бы вмешаться и раньше, тогда мне не пришлось бы бежать через все озеро, посмотрите только, как я вымок!

Человечек старательно растопырил руки и ноги. С него действительно текла вода.

– Извините, э-э, – немного растерялся Сергей. Он с изумлением разглядывал визгливого незнакомца. Маленький, меньше гнома, всего-то полметра ростом, на голове косо сидит потрепанная треуголка, большой кожаный фартук почти полностью закрывает мокрые зеленые штаны и красный жилет с громадными блестящими пуговицами. На маленьких ножках длинные голубые чулочки и башмаки с серебряными пряжками невообразимых размеров. Я просто не сразу понял, что, собственно… Но кто вы? Ведь вы же не гном, правда?

– Гном?! – Человечек негодующе фыркнул и упер руки в боки. – Конечно, нет!

– Разумеется, не гном, перебил его Пушок. – Гномы существа серьезные, положительные, работящие, а это что? Скандалист и свиристелка. С сумчатым хомячком легче дело иметь, чем с этим…

– Что? Свиристелка? Я? А ты сам? Кто ты такой, что у тебя есть? А у меня целый горшок с золотом спрятан!

– Врешь ты все про свой горшок. Никто его никогда не видел. Сколько тебя знаю, ты только с этим драным башмаком и таскаешься, и ни одного золотого…

– Что ты сказал?! Что ты ска… Ах, это ты мой любимый башмачок назвал «драным башмаком»! Все, я долго терпел твои невежественные выходки, но теперь нее! Ты оскорбил не просто меня, ты оскорбил, ты оскорбил… Одним словом, мое терпение лопнуло, сейчас я тебя проучу! Не держите меня, дайте мне ему врезать!

Человечек подпрыгивал и размахивал кулачками перед Пушком, который лег на траву и положил морду на лапы.

– Я отхлещу тебя твоим собственным хвостом! Не держите меня, и я сделаю из его ушей отвороты на башмачки, только отпустите меня! – Он остановился, снова растопырил ручки и с упреком обратился к стоящим вокруг, несколько ошеломленным зрителям. – Я же вам говорю, не держите меня, сейчас я ему покажу, где мерчутки ночуют!

Первой поняла Ольга.

– А! Простите, сударь… э-э, сударь! К сожалению, мы с вами не знакомы. Дело в том, что мы не слишком хорошо знаем здешние обычаи. Скажите, насколько допустимо подобное, так сказать, выяснение отношений, в присутствии барышень, которым вы даже еще не представлены?

– Прошу прощения, благородная барышня. – Человечек обрадованно сдернул с головы треуголку. – Конечно, вы правы, так нельзя, совершенно не по правилам.

Он обернулся к Пушку, нахлобучил треуголку обратно и, выставив вперед правую ножку, задиристо сказал:

– Слышал, ты, коврик мохнатый! Благодари барышню, если бы не она, я бы тебя по всему берегу размазал и по кусочкам птице Бубури скормил!

– Конечно, – согласился Пушок и махнул хвостом. Человечек нервно подпрыгнул и снова повернулся к Ольге.

– Я вообще не люблю драк, но вы же сами слышали. – Голосок его стал еще более визгливым и склочным, так что Аленка просто зажала уши. – Вы слышали, он сказал «драный башмак»! А еще назвал меня свиристелкой!

– И скандалистом, – услужливо подсказал Сашка, за что сразу схлопотал по тычку в ребра с двух сторон, от брата и от Андрея.

– Скандалистом, это конечно. – Щечки человечка приятно порозовели. – Скандалистом… Что ж, это дело известное…

– Надо признать, – оскалился Пушок, – что лепрекон, которого вы видите перед собой, друзья мои, первый скандалист в наших краях.

– Ну ладно, ладно, Пушок. – Человечек совсем зарумянился от удовольствия, – все-таки не первый, зачем обманывать хороших людей… Но в первой тройке! – Он поднял голову и гордо осмотрел ребят. Они молчали, не очень понимая, как на это реагировать.

Только Сашкина физиономия светилась восторгом.

Лепрекон кивнул ему и скорчил рожу. Сашка, естественно, воспринял это как приглашение начать беседу.

– А я не понял, – тут же задал он вопрос, – лепрекон это что, имя такое?

– Национальность! – неожиданно весело захрюкал Пушок, а лепрекон сморщил личико еще больше и трагическим голосом спросил:

– Ну что это такое? Пушок, с кем ты общаешься? Посмотри на них, они же про лепреконов не слышали! А еще благородные Рыцари, образованные, должно быть, люди!

– Кстати, у меня тоже вопрос. – Андрей с подозрением смотрел на лепрекона. – Откуда сударю известно, кто мы?

– Ха, – презрительно передернул маленькими плечиками человечек. – Что ж я, по-вашему, благородных рыцарей от какой-нибудь невежественной деревенщины не отличу?

– Лепреконы населяют нашу Землю с незапамятных времен, – спокойно пояснил Пушок. – Умнейшие, надо сказать, создания, вот только характер кошмарный. А Калоша, как вам уже известно, среди них в первой тройке.

– Ну да, характер, – задрал носик лепрекон. – А если кому не нравится, тот может эмигрировать. На Внешнем Кольце, между прочим, лепреконов вообще нет, нам там климат не подходит.

– А кому он там подходит? – ухмыльнулся Пушок. – Только мерзавчикам и горбатым зайцам.

– Извините, вклинился в их разговор Сергей, – но я тоже не понял, сударь лепрекон, вас что же, зовут Калоша?

– Вот именно, зовут! – с полоборота снова завелся человечек. – И самое кошмарное, что я уже привык откликаться! А у меня ведь такое прелестное, такое нежное имя!

– Конечно, прелестное, – невозмутимо согласился Пушок. – Только выговорить его никто, кроме лепреконов, не может. – Он усмехнулся и пояснил: – У него в имени семнадцать слогов и четыре гласных.

– Так не бывает, – твердо сказал Сашка. – Это я точно помню, не может быть всего четыре гласных на семнадцать слогов.

– Это у вас не бывает! – Носик-пуговка снова смотрел в небо. – А у нас запросто! У нас, у лепреконов, все имена такие…

– Поэтому тебе и приходится на Калошу откликаться, – закончил за него Пушок.

– Да, в общем, так ведь гораздо проще, правда? – очаровательно улыбнулся им лепрекон Калоша. Оказывается, он и это умел.

Все согласились, что так действительно проще, и тоже представились. Когда церемония знакомства была завершена, Пушок снова спросил:

– Как ты все-таки здесь оказался?

– А-а, – небрежно махнул ручкой лепрекон. – Хотел немного пуха у птенчика Бубури позаимствовать, красивенькую такую розовую опушку для башмачка сделать. А эта дура здоровенная ничего не поняла, накинулась на меня и давай гонять по всему озеру, чуть не потерял из-за нее… – Калоша перевернул башмак, движением фокусника, словно из воздуха, достал молоточек и гвоздь, потом одним ловким ударом вогнал этот гвоздь в каблук.

– Где уж ей понять твои высокие устремления, – фыркнул Пушок. – Могла и подождать, пока ты из ее птенчика нащиплешь столько пуха, сколько тебе нужно. Что с нее взять, никакого образования, ничего не понимает!

– Ты много понимаешь, – огрызнулся Калоша.

– Не-а, я тоже не понимаю, – продолжал скалиться Пушок. – Это у нас семейное. Помнишь, и тетка моя не поняла, когда ты начал ей хвост стричь? Ой, как ты тогда улепетывал!

– Одно из самых ужасных воспоминаний в моей жизни, – вздохнул Калоша. – Но эта птичка тоже меня здорово погоняла… Ладно, можно и без розовой опушки. Может, даже лучше… – Он пристально взглянул на застежку волшебного Плаща. – Если пряжечки фигурные, да побольше… – Лепрекон медленно переводил взгляд с башмака на Андрея, рука которого машинально дернулась, прикрывая застежку.

– Даже и не думай… – холодно и убедительно, как полицейский в американском боевике, предупредил владелец Плаща.

– Что за день такой, сплошное невезение, – сплюнул Калоша. – Ладно, мужики, раз тут мне у вас ловить нечего, пойду я.

Аленка ойкнула, и он обернулся:

– Ты чего?

Да просто странно. Так было все вежливо, «благородные Рыцари, прошу прощения», и вдруг «мужики»! Как-то неожиданно.

– Так ведь тогда мы не знакомы были, – объяснил, удивляясь ее непонятливости, Калоша. – С незнакомыми мы, лепреконы, всегда на всякий случай просто удивительно вежливы… – Пушок издал непонятный звук и тут же спрятал морду в лапы. Калоша смерил его ледяным взглядом. – Да, именно так, всегда удивительно вежливы. А когда уже познакомились, все свои, так чего церемониться? А может, кто-нибудь все-таки подарит бедному лепрекону пряжечку-застежечку на башмак? Так сказать, по благородству рыцарской души? Доброе дело совершит. Без хорошей пряжки у башмака никакого вида нет.

– Не подарят, – отрезал Андрей, которому вымогательство лепрекона явно пришлось не по рыцарской душе.

– Странно. А ведь такие благородные. Вам ведь это ничего не стоит, а мне приятно будет. Добрая память, так сказать, и все такое…