Текст книги "Волшебство на Лугнасад"

Автор книги: Ирина Кочерова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Хемминг! Аргос!

Её отчаянный крик подхватил порывистый ветер и унёс в сторону. Он растрепал её волосы и швырнул в лицо мелкую пыль вперемешку с сорванными придорожными травами. Зажмурившись, Айрис долго тёрла глаза, размазывая по лицу грязь и предательские слёзы. Проморгавшись, она потянулась за сумкой, и её взгляд наткнулся на Аргоса, с невозмутимым видом сидевшего возле ног. Слёзы брызнули с новой силой. Девушка опустилась на траву и крепко обняла вернувшегося друга.

– Где ты пропадал, малыш?.. Что случилось с Хеммингом?.. Произошло что-то плохое?.. – она машинально гладила его по мягкой белой шерсти.

Пёс ей, разумеется, не ответил. Он преданно смотрел на Айрис своими чёрными бусинами и беззаботно вилял хвостом.

А потом начался страшный ливень. Он обрушился из развезшихся небес сплошным потоком. Но ни дождь, ни гроза не усмирили неистовый ветер. Свирепый ураган бушевал с неубывающей силой, швыряясь тугими струями, низвергающимися на землю нескончаемой серебряной рекой. Айрис мгновенно насквозь промокла. Она поднялась на ноги и взвалила на плечо тяжёлую сумку.

– Пошли Аргос. Надо идти…

Они двинулись по мокрому скользкому мосту. Под ногами пузырились, ударяясь о камни тяжёлые крупные капли. Впереди из рваной пелены дождя навстречу путникам выступил, медленно приближаясь, словно опасаясь испугать своим внезапным появлением размытый тёмный силуэт. Постепенно неясная тень принимала всё более чёткие очертания, и вот уже в нескольких шага от Айрис, вздыбливая землю могучими копытами, встал великолепный вороной конь. Сила, грация и непреодолимая природная мощь чувствовалась во всём его облике. Иссиня-чёрные хвост и грива, ниспадающие мелкой шелковистой волной, развивались на сильном ветру. Завораживающие зелёные глаза светились холодным фосфорическим блеском. Он вышел из бури и сам казался её продолжением, грозной необузданной стихией. Восхищающий взор и леденящий кровь – легендарный морской конь келпи.

Пёс первым пересёк мост и поравнявшись с конём остановился, поджидая девушку. Айрис шла вперёд словно во сне, не отрывая глаз от магнетического взгляда стихийного духа. Колдовское наваждение не отступало. Она видела своё отражение в чёрных зеркалах зрачков. Не осознавая своих действий, девушка протянула руку и, прикоснувшись, провела ладонью по рельефной бархатистой коже. Конь согнул передние ноги и встал перед Айрис на колени, всем видом приглашая оседлать его. Забравшись верхом, она приникла телом к тёплой спине, обхватив руками шею.

– Хемминг, – едва слышно выдохнула Айрис ему в ухо.

Келпи поднялся и, сверкнув глазами, метнулся в беспросветную завесу ненастья.

Они мчались во весь опор, обгоняя дикий ветер. Белая шерсть Аргоса мелькала справа от фейри. Он не отставал ни на шаг, стремительной стрелой разрезая дождь, уносясь всё дальше и дальше на север. Какая-то сверхъестественная сила намертво прилепила Айрис к коню. Она неожиданно поняла, что, несмотря на сумасшедшую скачку, не свалится на землю, даже если сама этого пожелает. Почувствовав усталое облегчение, девушка склонила голову и, зарывшись лицом в мягкую гриве, прикрыла глаза. Полностью доверившись волшебному скакуну, она расслабилась и, погрузившись в свои мысли под пронзительные стенания ветра, с каждым разом всё более жалобные и жуткие, вскоре уснула.

***

После пробуждения Айрис потребовалось время, чтобы вспомнить и осознать, что произошло. Их троица продолжала лететь вперёд. Дождь прекратился, и девушка увидела, как опускается закатное солнце за возвышающимися впереди тёмными морщинистыми скалами. Воздух был пропитан насыщенным запахом моря. Эта свежесть, напоённая влагой, солью, водорослями и свободой опьянила келпи. По телу коня пробежала дрожь от охватившей его предвкушающей радости. Он чувствовал волнующую близость родного дома. Позабыв обо всём, фейри устремился вперёд к долгожданной цели.

Когда Айрис поняла, что происходит неладное, было уже слишком поздно. Келпи выскочил на отвесный утёс. Резкий ветер, крики чаек, серое небо над головой промелькнули в растерянном сознании Айрис, когда конь рванул с высокого обрыва в зелёно-серые волны, что с шумом обрушивались на прибрежные скалы, образуя фонтаны белой пены. Холодная вода сомкнулась над девушкой уносимой стихийным духом в глубину морской пучины. Она забилась под водой, пытаясь оторваться от спины келпи. Закашлялась от отсутствия возможности дышать. Грудь нестерпимо жгло, лёгкие наполнились водой, и тьма поглотила её.

Пришла в себя Айрис в небольшой скальной пещере, образованной благодаря размытой обильными дождями трещине. Над ней склонился Хемминг. Он успел принять человеческий облик и теперь смотрел на девушку с самым виноватым видом.

– Ты как, в порядке? – поинтересовался он осторожно.

Айрис чувствовала, что она совсем не в порядке. Тело отзывалось болью в каждой мышце, горло нестерпимо саднило, перед взором плясали чёрные точки. Но превозмогая слабость, чтобы успокоить встревоженного юношу она хрипло ответила, что всё нормально.

Глубоко и с явным облегчением вздохнув, он откинулся назад, облокотившись спиной о камень.

– Мне нет прощения. Я потерял голову и тем самым чуть было не погубил тебя. Если бы не Аргос, я бы ещё не скоро опомнился. Даже не подозревал, что он так замечательно ныряет и плавает под водой, – Хемминг невесело усмехнулся. – Этот пёс здорово потрепал меня, приводя в чувства.

Аргос сердито гавкнул, выражая своё отношение к недавнему неподобающему поведению келпи.

– Ты точно в порядке? Выглядишь бледной. Нигде случайно не поранилась?

– Нет, Хемминг, не волнуйся.

– В таком случае тебе стоит поспешить. Скоро окончательно стемнеет. Город находится совсем близко. Обойдя скалы, ты выйдешь на дорогу и доберёшься до Эмунфорда менее чем за полчаса. У тебя достаточно денег, чтобы остановиться на ночлег?

– Думаю, что на несколько дней должно хватить. А за это время, я надеюсь устроиться на какую-нибудь работу.

– Хорошо. Давай увидимся завтра? Расскажешь, как устроилась, а я поделюсь своими впечатлениями от возвращения на родину.

– Да, конечно, – Айрис слабо улыбнулась.

– Отлично! Встретимся на закате!

Хемминг был глубоко взволнован и ему не терпелось побыстрее оставить девушку и умчаться в морскую бездну навстречу своим соплеменникам. Айрис видела это и не стала его задерживать. Фейри никогда не простужаются и не болеют, поэтому юноша, видя, что руки и ноги у Айрис целы, она дышит и говорит, решил, что на этот раз всё благополучно обошлось. Он тепло с ней попрощался и ушёл. Айрис водрузила на плечо сумку, которая намокла и оттого стала ещё тяжелее и побрела в сопровождении Аргоса по направлению к городу.

Она чувствовала себя совершенно разбитой. Тело колотил сильный озноб, временами сменявшийся лихорадочным жаром. Голова кружилась. В какой-то момент даже промелькнула соблазнительная мысль прилечь отдохнуть прямо на обочине дороги, но Айрис упрямо шаг за шагом продолжала идти вперёд. Время растянулось. Девушке казалось, что прошло уже несколько часов, когда перед ней наконец выросли каменные дома. «Интересно, где здесь ближайшая гостиница?» – вяло подумалось Айрис. Она направилась к самому крайнему дому, оставила сумку на ступеньках невысокого крылечка и пошатываясь от слабости постучала в дверь. Долгое время никто не открывал. Прислонившись к опорному столбу, измученная девушка прикрыла глаза. Кажется, у неё не осталось сил даже на то, чтобы постучать ещё раз. Послышался громкий лай. Аргос царапал запертую дверь, скулил, выл, пытаясь привлечь внимание негостеприимных хозяев.

– Наверно просто никого нет дома, – сквозь полуопущенные ресницы девушка с благодарностью посмотрела на пса. – Давай чуть-чуть отдохнём и поищем ночлег в другом месте.

В этот момент изнутри послышались шаркающие шаги, и дверь наконец со скрипом отворилась. Из освещённого проёма на неё вопросительно уставился очень старенький, сгорбленный старичок.

– Добрый вечер! – Айрис попыталась вежливо улыбнуться. – Вы не подскажете, где здесь поблизости можно остановиться переночевать?

Что ответил хозяин дома девушка уже не услышала. Силы окончательно покинули её, и Айрис, осев на дощатый пол, потеряла сознание.

***

Когда она снова проснулась, на дворе стояла глубокая ночь. Айрис лежала в постели под целой грудой ветхих, но чистых и тёплых одеял. Комнату тускло освещал огарок свечи. В центре за деревянным столом сидели два человека. Высокий серьёзный мужчина средних лет, что-то сосредоточенно строчил на клочке бумажного листа, а затем написанное терпеливо растолковывал старому деду, в доме которого Айрис предположительно и находилась.

– Вот это вот средство необходимо, чтобы сбить у девушки сильную лихорадку…

– Извините… – Айрис попыталась встать.

– Лежите, лежите, – тут же подскочил к ней мужчина. – Я лекарь, и на несколько дней прописываю вам обязательный постельный режим. Где вы умудрились так простудиться?

– Попала под дождь…

– Нда-а-а, – мужчина глубоко вздохнул и разгладил складки серого плаща. – Лето в этом году выдалось на редкость скверное. Ну что ж, юная леди, отдыхайте, поправляйтесь, а я, пожалуй, пойду. Хотя перед уходом вынужден настаивать, чтобы вы приняли приготовленное мною лекарство.

Айрис послушно выпила поданную ей горькую микстуру.

– Благодарю вас, – вяло улыбнулась и вновь опустила голову на подушку.

– Я всего лишь выполняю свою работу. Благодарить вам следует господина Рида. Кстати, Элбан, – мужчина повернулся к старику, медленно с натужным кряхтением поднимающемуся в это время из-за стола, – проследи, чтобы твоя подопечная и завтра не забыла вовремя принять лекарство. Я загляну к вам ближе к вечеру. Не провожайте, – он вежливо раскланялся и вышел.

– Простите меня, господин Рид.

Айрис вновь попыталась встать, но от слабости у неё потемнело в глазах, и она оставила бессмысленные попытки.

– Обращайся ко мне по имени, девочка. И тебе не за что просить прощения. Каждый может заболеть, это уж дело такое… непредсказуемое.

– Спасибо вам, Элбан. Я Айрис.

– Спи, Айрис. Утром поговорим.

Айрис провела в постели трое суток, прежде чем почувствовала себя относительно здоровой и ежедневно навещавший её лекарь уверенно заявил, что девушка несомненно идёт на поправку. Она покрыла все расходы Элбана, связанные с её лечением и в результате осталась совсем без денег. Аргос всё это время где-то пропадал. Старик сообщил, что пару раз видел его возле своего дома. Но пёс всегда подчёркнуто его игнорировал и надолго не задерживался.

Устав от длительного безделья, Айрис напросилась помочь Элбану с домашними делами. Во дворе под навесом у него находилась собственная мастерская по производству керамики на гончарном круге. К сожалению, годы давали о себе знать, и дела в мастерской последнее время шли не слишком хорошо.

Сметая пыль с полок и протирая горшки, Айрис обнаружила среди обычной посуды всевозможную по форме утварь, украшения, фигурки безупречных форм, с удивительными декоративными орнаментами – настоящие объекты художественного творчества.

– Это всё ваши работы? – восхищённо вздохнула девушка. – Они должно быть ужасно дорогие. У нас в Ольтнхольте подобные кувшины могут позволить себе только очень зажиточные горожане.

– Да, храню вот как память о былой юности. Тогда и глаз был острее, и рука твёрже. Надеялся когда-нибудь по наследству передать накопленные знания и мастерство, но дети выросли и сами определили собственный жизненный путь. Сын стал моряком, а дочь вышла замуж и посвятила себя заботам о семье. Я не препятствовал им и рад тому, что они чувствуют себя счастливыми, занимаясь любимым делом.

Айрис мечтательно посмотрела вдаль.

– А я хочу стать магом. И у меня есть к этому необходимые задатки, – гордо поделилась она. – Правда не хватает знаний и опыта…

– Ну опыт, это дело наживное, – улыбнулся Элбан. – А знания можно приобрести. В Эмунфорде полно прекрасных магов готовых обучать своему ремеслу молодое поколение.

– Знаю. За этим я собственно и приехала сюда. Только вышло всё немного иначе, чем я планировала. Завтра думаю отправиться на поиск работы и жилья, а уж когда обустроюсь, соберу достаточно денег на обучение, тогда и начну брать уроки у какого-нибудь чародея.

– А зачем тебе жильё искать? Оставайся у меня. Места хватит. По хозяйству бы мне помощь не помешала, а то одному уже не под силу справляться. Я и плату с тебя брать не стану.

– Правда? Я согласна, – обрадовалась Айрис. – Я тогда домой напишу, что у меня всё хорошо и ещё тётушке Лис в Ольтнхольт, чтобы не беспокоилась.

В домашних хлопотах день пролетел незаметно. Девушка вникала в детали уклада жизни Элбана, помогала ему с продажами, сбегала в магазин за продуктами, отнесла на почту письма. Вечером уставшая, но довольная собой Айрис собиралась на встречу с келпи. Она не была уверена, появится ли сегодня Хемминг в уединённой скальной пещере возле моря. Возможно, не дождавшись Айрис в назначенное время, он больше не вспоминает о ней.

Боковым зрением девушка заметила промелькнувшую за окном тень. Выглянув на улицу, она обнаружила возле крыльца Аргоса. Прижав острые уши и высунув язык из открытой пасти, он выжидающе поглядывал на хозяйку.

– Привет, малыш! Ты вернулся! – Айрис обрадовалась псу как старому другу, – Подожди, я сейчас принесу тебе поесть.

На кухне Элбан разводил в очаге огонь.

– Айрис? Ты не поможешь мне приготовить ужин?

– Конечно, – улыбнулась в ответ девушка, – без проблем.

Старик позволил пустить Аргоса в дом. Тот сразу облюбовал себе местечко между дверью и постелью хозяйки. Занявшись стряпнёй, Айрис провозилась до позднего вечера. На скалы они с Аргосом пришли, когда уже совсем стемнело. Хемминга там они не встретили. То ли он не дождался их появления, то ли совсем не приходил…

Немного огорчённая неудачей девушка вернулась в город. Висевшие на столбах уличные фонари раскачивались под порывами ветра. Их тонкие лучи оранжево-розовым светом скользили по мостовой и отражались на каменных фасадах домов.

Глаза у Айрис сонно слипались, когда перед сном она решила разобрать, наконец, промокшие в море вещи. Развешивая их сушиться на длинной бельевой верёвке на задней веранде, девушка с удивлением обнаружила в боковом кармашке своей сумки удивительной красоты браслет. Лёгкий, из драгоценного металла, инкрустированный самоцветами, блиставшими каждой гранью словно звёзды. Подчиняясь внезапному порыву Айрис надела его на левую руку.

Засыпая она перебирала в уме возможных кандидатов, кто мог подбросить ей украшение. Скорее всего Кайден или Хемминг. Работа слишком тонкая и искусная для человеческих мастеров, больше смахивает на эльфийскую. Хотя, признаться, девушка не сильно разбиралась в ювелирном деле. Она погладила драгоценный обруч, плотно обхвативший тонкое запястье, будто изготовленный на заказ по точному размеру. В её воображении возникло самодовольное лицо эльфа с необыкновенными фиолетовыми волосами. Но для чего столько таинственности? С этими мыслями её и настиг сон.

Глава 11. Свидание во сне

В эту ночь Айрис вновь увидела во сне Кайдена. Он стоял в центре широкой комнаты, лицом к садовой террасе, на которой очутилась девушка. Стеклянные раздвижные двери были открыты, тем самым создавая иллюзию, будто освещённая рогатым полумесяцем лужайка за ними является неотъемлемым продолжением дома. По краям террасы были установлены массивные кадки с вьющимися растениями вместо поперечной стены, образующие высокую живую ширму.

Комната оказалась спальней. Айрис догадалась об этом по наличию большой неубранной кровати, занимающей значительную часть помещения.

Эльф был не один. Компанию ему снова составляла Эния. Она стояла спиной к Айрис, которая при виде неё не отважилась выйти из-под укрытия причудливо сплетённых растений. Кайден замолк на полуслове, будто что-то почувствовав, и сузив кошачьи глаза, скользнул взглядом по декоративным перегородкам. Девушка затаила дыхание, но эльф уже расслабился и вновь обернулся к своей собеседнице.

– По-моему ты выглядишь чересчур обеспокоенной в последние дни, – он лениво потянулся. – Неужели недавний раут в Эриэсте – весеннем замке пошатнул твою уверенность?

– Что за глупости? Просто всё складывается крайне неудачным образом. Все, словно сговорившись, ополчились против меня. Это так удручает.

– Дорогая моя, – эльф отошёл от неё и вольготно расположился в небольшом плетёном кресле, – наверно, тебя это огорчит ещё больше, но подобные ночные визиты в мою спальню, скорее всего только усугубят твоё и без того шаткое положение.

Эльфийка рассердилась.

– Раньше ты не позволял себе разговаривать со мной в подобном тоне! Почувствовал расположение влиятельных особ? Ну так это временное явление. Сегодня ты снискал их благосклонность, а завтра вызовешь неудовольствие и окажешься в немилости. Ни наследного титула, ни родственников королевских кровей, некому будет даже вступиться за тебя.

– Не переживай обо мне, я знаю своё место. Но тут возникает закономерный вопрос: почему ТЫ вновь у меня, а не со своим сиятельным женихом? Предположу, что, освободившись от возложенных на него государственных обязанностей, твой суженый по ночам сбегает через Сид Финнахайд в Тенистый лес, где чувствует себя счастливее, чем в объятиях навязанной ему родовитой невесты.

Эния задохнулась от ярости, глотая словесные оскорбления. Она смотрела на Кайдена широко распахнутыми глазами и не верила своим ушам.

– Как ты смеешь?! Ты сам всегда говорил, что я нужна тебе…

Она вдруг сникла, и в прекрасных глазах блеснули слёзы. Кайден глядя на неё тяжело вздохнул.

– Я устал, Эния, от бесконечных интриг и тайн. Я дорожу своим местом при дворе, а ещё больше своей жизнью и не хочу лишиться ни того ни другого.

– О чём ты? Я прекрасно тебя знаю. Самоотверженность и смирение никогда не были в чести у твоей порочной натуры. Что же ты замышляешь на этот раз?

Эльф слегка поморщился.

– Давай оставим на потом этот разговор. Возвращайся к себе, мне необходимо отдохнуть.

– Кайден, – она бесшумно подошла к нему и положила руки на его плечи, – Я так больше не могу. Мне иногда кажется, будто Дей подозревает меня в неверности.

– Подумать только! С чего бы это? – ехидно ухмыльнулся эльф.

– Прекрати издеваться! Представь только, что будет, если он вдруг захочет разорвать помолвку?

– Найдёшь себе другого лорда?

– Ты ничего не понимаешь! Пострадают моя честь и гордость.

– От меня ты, что хочешь? Чтобы я вызвал его на дуэль? Забудь об этом, я не самоубийца.

Голос эльфийки сделался заискивающим.

– Я подумала, может быть мне самой его бросить.

Кайден подозрительно прищурился.

– По-моему это бред. Или у тебя на примете уже есть новая кандидатура?

– Есть, – его собеседница торжественно улыбнулась и взяв его ладони, положила их на свою грудь. – Это ты!

На лице эльфа на долю секунды проявилось выражение крайней растерянности. Быстро совладав с эмоциями, он откашлялся и, выгнув брови, в упор посмотрел на счастливо улыбающуюся ему девушку.

– Это абсолютно невозможно!

– Не говори так, любимый. Я уже всё продумала. Мы вместе преодолеем все преграды! Невзирая на твое низкое происхождение, я готова пойти против воли родителей. В итоге они будут вынуждены смириться с моим выбором. Твоя карьера идёт в гору. Сам король отметил твою службу и вскоре нас ждёт громкая слава и успех. Прибавь сюда мое знатное имя и богатства. Мы будем с тобою очень счастливы.

– Нет, – он аккуратно отстранился от льнущей к нему эльфийской девы, – Есть одно непреодолимое препятствие.

– Какое?

– Мне это не нужно.

– Что? – Эния выглядела ошеломлённой.

Кайден понял, что повёл себя слишком резко и попытался немного сгладить неприятное впечатление от неосторожно брошенных слов.

– Дело в том, дорогая, что я пока не чувствую себя готовым в ближайшее время соединиться с кем-то священными брачными узами, – он усмехнулся, всё-таки не сдержавшись. – Прости, но нам лучше больше не встречаться. Возвращайся к Дею, пока ещё не поздно.

Шокированная до глубины души Эния застыла на несколько мгновений. Она шла к своему любовнику, рассчитывая на глубокую признательность с его стороны в ответ на предложение породниться с одним из благороднейших семейств Альфхейма. Но вместо благодарности за оказанную высокую честь получила унизительный отказ в намеренно пренебрежительном тоне.

Медленно выдохнув, она кинула на него убийственный взгляд и процедила сквозь сжатые зубы:

– Ты об этом ещё очень сильно пожалеешь!

Эльфийка стремительно бросилась к выходу, умышленно задев стоявшую на изящной пристенной консоли цветочную вазу из красивого сиреневого хрусталя. Та, упав на мраморный пол, разлетелась вдребезги. Кайден с непроницаемым видом остался сидеть в кресле и даже не пошевелился от грохота бьющегося стекла. Он задумчиво смотрел на осколки, тускло мерцавшие на серебряной лунной дорожке. В воздухе повисла напряжённая тишина. Время шло…

– Похоже, что подсматривать за чужой жизнью стало для тебя закономерностью, – произнёс эльф безэмоциональным голосом. – Или тебе доставляет удовольствие следить конкретно за мной?

Айрис даже не сразу поняла, что Кайден обращается к ней.

– Извини, – она вышла из-за ширмы не решаясь поднять на эльфа смущённый взгляд.

Девушка ждала, что он что-нибудь скажет, но Кайден молчал.

– Не представляю, почему я снова попала в твой сон, – рассеянно прозвучал её голос, – даже рунами на этот раз не пользовалась.

– Этому поспособствовал браслет на твоей руке. Вижу, ты всё же решила принять мой подарок, – его взгляд потеплел и в нём появилось прежнее весёлое лукавство.

– Так это ты подложил его?

– А ты решила, что это сделал келпи?

– Я думала о тебе, но не была уверена…

– Тем не менее, что-то не спешила его примерить? И, кстати, я сейчас не сплю.

– Тогда я не понимаю…

– Сон и реальность у эльфов тесно переплетены. Подожди минуту…

Кайден прикрыл глаза и его тело в кресле расслабилось. Воздух в комнате подёрнулся странной пеленой и неожиданно пространство вокруг Айрис изменилось. Перед ней раскинулась лесная поляна, залитая лунным светом. Со всех сторон возвышались диковинные гигантские деревья, озаряемые блеском бесконечно далёких звёзд, рассыпанных по черноте безмолвного космоса.

– Так лучше, – прозвучал над ухом девушки тихий шёпот эльфа, и его руки заскользили по её талии. – Теперь мы оба спим.

Иллюзия до невозможности походила на явь, настолько всё было осязаемым и реалистичным. Они присели в прохладную траву, мягко щекотавшую открытые участки тела. Ветер был тёплым и лёгким, словно дыхание мотылька.

– Как ты это делаешь?

Кайден смотрел на девушку самоуверенно и чуть-чуть насмешливо.

– У меня много разных способностей, в том числе и к созданию иллюзий. К тому же во сне колдовать гораздо проще – силы почти не тратятся. Я просто чётко, в мельчайших подробностях представляю в голове то, что хочу увидеть. В жизни же, необходимо использовать гораздо более сложные техники. Например, при изготовлении специальных маскировочных костюмов. Если тебе будет интересно, то как-нибудь расскажу об этом подробнее. Ещё есть вопросы?

– Объясни мне, как именно действует браслет?

– Нууу… после того, как ты в первый раз так неожиданно ворвалась ко мне, застав врасплох, я поработал над дополнительной защитой своего сознания от других возможных визитёров. А этот артефакт я создал сам, специально для тебя. Он образует между нами магическую связь. Пока ты ещё слабо разбираешься в колдовстве, браслет сам действует, когда твой разум свободен и не ограничен рамками человеческих условностей, то есть во сне. Постепенно ты научишься при необходимости связываться со мной и во время бодрствования.

– Слабо разбираюсь – это слишком сильно сказано! – рассмеялась Айрис. – Я вообще не умею колдовать. И что же это значит? – она задумалась. – Пока я ношу браслет, он будет каждую ночь отправлять меня к тебе?

– Необязательно. Только, когда перед сном ты будешь вспоминать меня, – эльф лёг на спину, а голову устроил на коленях у девушки. – Или, если я сам надумаю тебя навестить, – он хитро улыбнулся.

– Для Энии ты изготовил такой же артефакт?

– Нет, это эксклюзив. Да она бы и не приняла его…

– Почему? Мне показалось, что она была очень даже не против образовать между вами дополнительный контакт.

– Ты ревнуешь? – в темноте глаза эльфа плутовато блеснули.

– Я думаю, вы некрасиво поступаете по отношению к Дею…

– Не будем об этом, – быстро перебил её Кайден. – Расскажи лучше о себе. Я надеялся, что мы увидимся раньше, но ты долго пренебрегала моим даром. Чем ты занималась все эти дни?

– Вообще-то я только сегодня перед сном его обнаружила, – призналась Айрис. – Как-то всё не до того было… Сначала дорога в Эммунфорд и знакомство с бедной Селеной…

– Кто это?

– Девушка из старого замка, в котором мы с Хеммингом останавливались на ночлег, очень хорошая и приятная во всех отношениях. Ты знаешь, у неё есть маленький сын Ауранос Бореад. Его отец крылатый полубог Калаид. Он погиб, и Селена тоже оказалась неизлечимо больна. Как думаешь, существует какое-то средство способное спасти её?

– Не знаю. И сразу предупреждаю, чтобы ты не питала тщетных надежд, заниматься поиском лекарства для неё я не стану.

– Но если есть хоть какой-то шанс?..

– Я сказал нет. Так что было дальше? Сейчас ты в Эмунфорде?

Айрис разочарованно посмотрела на эльфа. Она не могла понять, почему он столь безучастно относится к чужой беде. Казалось, что Кайдена раздражает само осознание того, как чья-то посторонняя боль глубоко ранит сердце девушки и вызывает непременное желание помогать людям.

– Да, – её голос звучал обиженно, – и сейчас у меня уже всё в порядке.

– А было не в порядке? – эльф встрепенулся.

– Я сильно простудилась в дороге и заболела. Конечно, не так серьёзно, как Селена, но всё же провела несколько дней в полубессознательном состоянии. И если бы совершенно чужие люди не проявили сочувствие и не заботились обо мне всё это время, сомневаюсь, что твой браслет вообще когда-нибудь бы мне пригодился.

– А где был келпи, когда ты нуждалась в помощи? – ледяным тоном поинтересовался Кайден.

– Он не знал. Хемминг сразу ушёл к своей семье, как только мы прибыли. Я не видела его с тех пор.

– Так и думал, что ему нельзя доверять.

– Ты несправедлив. И я рассказала тебе это не для того, чтобы ты злился на моего друга, а понял, что все мы не застрахованы от неожиданных превратностей судьбы, и как в такие минуты бывает важно своевременное участие окружающих.

Точёное лицо Кайдена выглядело бесстрастным. Он не мигая смотрел в пустоту.

– Обо мне никто не заботился. Всего, что у меня есть, я добился собственными усилиями. И мне плевать на чужие проблемы, – взглянув на девушку, он вернул губам сладкую улыбку и смягчив голос, добавил. – Кроме твоих, разумеется.

– Почему? Чем я лучше других?

– Ты не похожа ни на кого из моих знакомых. Слишком невинная, с чистой душой, не затронутой цинизмом и хладнокровной расчётливостью. С пока ещё не разбитой верой в благородство и порядочность. Я заинтересовался тобой с нашей первой встречи.

– В нашу первую встречу ты не счёл меня даже достойной твоего внимания, позабыв, лишь только я исчезла из поля зрения, – она шутливо толкнула его в плечо. – И речь сейчас не о снах. Это было на две недели раньше. Я гуляла возле Тенистого леса и случайно оказалась на твоём пути.

Во взгляде эльфа появилось удивление, которое сменилось рассеянной задумчивостью. Сузив глаза и закусив нижнюю губу, он минуту размышлял, пристально наблюдая за Айрис.

– Кажется, припоминаю, – произнёс он неторопливо. – У меня в тот день было скверное настроение. Вместо запланированного приятного времяпровождения я был вынужден патрулировать скрытые тропы. В досаде бродил в поисках того, на ком сорвать злость и наткнулся на девушку гулявшую в весьма сомнительной компании. Я не сомневался, что этот прохвост заманит тебя в трясину своих болот, а ты выглядела такой счастливой и просто наслаждалась моментом. Даже при полном отсутствии магии твоя душа излучала манящий свет безграничной внутренней свободы, неведомой мне. Это взбесило ещё больше. Наверняка тот пикси решил, что я собрался отобрать у него добычу и поспешил увести тебя. Впрочем, он был прав. Если бы меня не отвлекло появление Галвина… Но как выяснилось, тебе удалось не только избежать гибели на болотах, а ещё получить в покровители самого Луга… в смысле Лейдена, поменять человеческую суть на эльфийскую и завладеть накопителем магии. По-моему перечисленного с лихвой хватит, чтобы обеспечить к твоей персоне повышенное внимание.

– Значит, ты был убеждён, что я иду на верную гибель и не испытывал при этом не малейшего сожаления… – Айрис грустно вздохнула. – А я-то глупая так расстраивалась оттого, что не сумела тебя увидеть… Моим спутником был Кили. Он бы никогда не причинил мне вреда.

– А я бы причинил. Тогда. Не теперь, – он приподнялся и сел напротив. – Сейчас я хочу быть рядом с тобой не во сне, а по-настоящему, чтобы заботиться. Но глядя в твои глаза, я вижу, как ты наивно идеализируешь мой образ. Я не хочу тебе лгать и при этом боюсь вызвать разочарование. Если ты возненавидишь меня однажды, мне будет больно.

– Кайден! Ты спас мне жизнь. Как я могу тебя возненавидеть?

Они молча смотрели друг на друга. Взгляд Айрис был спокоен и ласков, а бездонные глаза Кайдена казались тревожными и очень печальными.

– Поцелуй меня…

Айрис едва расслышала его тихий голос.

Ночь окутывала пространство призрачными тенями и неестественным беззвучием леса. Девушка положила на грудь Кайдена ладошку и ощутила учащённые удары эльфийского сердца. Она с доверчивой нежностью приникла к тёплым полураскрытым губам. Эльф подался ей навстречу, увлекая в густые высокие травы.

Воздух подёрнула мутная рябь. Кайден нехотя оторвался от Айрис и медленно встал на ноги. Взволнованная девушка с трепетом взяла протянутую ей руку и поднялась следом.

– Всё в порядке. Кто-то из своих пытается выйти со мною на связь, – объяснил эльф.

Вслед за его словами на поляну ступил Ламберт в мягком ореоле собственного свечения. Он кивнул Кайдену, затем взглянул на девушку и немного удивлённо приподнял брови.

– Привет, Айрис, – эльф доброжелательно улыбнулся. – Рад снова тебя видеть.

Айрис неуверенно улыбнулась в ответ.

– Что-то важное? – Кайден выглядел раздосадованным, хотя упорно старался это скрыть.

– Стандартный сбор через двадцать минут, – В голосе Ламберта слышалось показное безразличие. – Решил напомнить. Неудобно получится, если солдаты соберутся, а их командир не явится, потому что проспал, – он загадочно улыбнулся, а потом вновь стал серьёзным и добавил. – Мы ожидаем гостей из Снежной долины. Королевскую делегацию. Не думаю, что нас удостоит посещением сама Калех, но всё же… В общем, ни к чему их провоцировать.